Sehari setelah hari pertama Ranking Battle.

Kalau dipikir-pikir lagi, itu benar-benar cuma buang-buang waktu, menarik perhatian yang nggak perlu, dan malah bikin seorang kouhai yang mencurigakan jadi memperhatikanku. Mungkin aku memang melakukan sesuatu yang tidak perlu.

“Hah...”

Aku menghela napas tanpa sadar sambil duduk di bangku taman di halaman akademi.

Di saat yang sama, reaksi para kouhai dan tatapan orang-orang di sekitarku setelah aku kembali ke tempat duduk usai keributan barusan dengan Akari kembali terbayang di kepalaku.

“W-Waktu itu Senpai bergerak kapan!? Apa yang sebenarnya Senpai lakukan!? Itu spirit arts!?”

“K-Keren banget! A-Aku nggak bisa menjelaskannya dengan baik, tapi Senpai tadi benar-benar kayak pahlawan!!”

Para kouhai itu menyambutku, yang sudah kelelahan karena diseret-seret oleh Akari, dengan antusiasme yang sama sekali belum mereda. Para murid yang duduk di sekitar kami juga menatapku dengan ekspresi seolah berkata “Keren banget!” sambil memberiku tepuk tangan yang murah hati.

Padahal kalau bisa, aku lebih ingin mereka menyadari betapa berbahayanya Akari daripada fokus padaku, tapi melihat reaksinya, sepertinya itu mustahil.

Untuk sementara, sebelum buru-buru kabur dari situ, aku cuma sempat meminta dua orang kouhai itu agar menyampaikan pada Akari supaya dia menahan diri untuk tidak bertindak seperti itu lagi di masa depan, tapi entah mereka benar-benar menyampaikannya dengan baik atau tidak.

“Nggak, sekarang bukan waktunya mikirin itu...”

Masalah yang lebih mendesak sekarang bukanlah kouhai battle junkie itu, melainkan menyusun strategi untuk Ranking Battle melawan Ophelia lusa.

Ophelia Ringlad. Roh kontraknya adalah roh atribut tanah bernama “Dreadnought”, roh besar berbentuk kapal perang raksasa yang menunjukkan daya hancur luar biasa dalam pertarungan jarak menengah hingga jauh. Selain itu, Ophelia sendiri juga piawai dalam spirit arts dan kuat dalam pertarungan jarak dekat, menjadikannya seorang pengguna roh yang nyaris tak punya celah, baik dalam jarak jauh, menengah, maupun dekat.

Sebaliknya, gaya bertarung utamaku adalah pertarungan jarak dekat dengan ilmu pedang, yang sejujurnya menempatkanku pada posisi kurang menguntungkan.

Yah, kalau mau dibilang lebih tepat, sebenarnya aku mungkin masih bisa mencakup sampai jarak menengah dengan spirit arts, tapi akan sulit kalau harus beradu daya tembak langsung dengan Dreadnought.

Kemungkinan besar, aku akan dihujani tembakan sampai jadi berkeping-keping bahkan sebelum sempat mendekat.

“Ini benar-benar merepotkan...”

Kalau begini terus, aku bakal kalah memalukan tanpa bisa berbuat apa-apa. Sebagai murid peringkat dua di angkatan, itu adalah sesuatu yang ingin kuhindari apa pun yang terjadi.

Namun, aku tidak bisa memikirkan tindakan balasan yang efektif. Sementara murid-murid di sekitarku makan roti yang mereka beli dari toko sekolah atau mengobrol dengan riang di halaman, aku duduk sendirian di bangku itu sambil memancarkan aura suram.

“Kamu kelihatan capek. Lagi nggak enak badan?”

“...Siapa?”

Pikiranku yang sedang melayang tersentak oleh suara yang datang dari atas.

Saat aku mendongak, kulihat Misha berdiri di sana, putri kerajaan kami, dengan rambut pirang panjangnya yang berkilau diterpa cahaya matahari, menatapku dari atas saat aku duduk di bangku.

“Oh, Misha. Aku cuma sedang memikirkan sesuatu. Kamu sendiri kelihatannya sibuk seperti biasa dengan urusan OSIS. Kamu nggak apa-apa?”

“Bukan masalah. Setidaknya untuk saat ini...”

Walaupun Misha bilang tidak masalah, ekspresinya tetap menunjukkan sedikit kelelahan yang tidak bisa sepenuhnya dia sembunyikan. Yah, dengan pesta penyambutan murid baru dan degree battle yang baru saja dimulai, wajar kalau dia sedang repot dengan banyak hal.

Akademi ini memakai kata-kata indah seperti “menghargai kemandirian murid” untuk melimpahkan pengelolaan acara dan berbagai tanggung jawab lainnya kepada para murid, jadi beban yang ditanggung beberapa murid, seperti anggota OSIS dan komite disiplin, cukup berat.

Akibatnya, murid-murid yang tergabung dalam OSIS harus membagi waktu antara belajar, menyelesaikan masalah sehari-hari, dan mengurus berbagai acara, sampai-sampai orang jadi bertanya-tanya kapan sebenarnya mereka sempat beristirahat.

Sebagai bentuk keringanan, murid-murid yang tergabung dalam komite seperti OSIS dan komite disiplin dijamin mendapatkan sejumlah kredit tertentu serta diberi sedikit kelonggaran dalam penilaian kuliah, tapi justru itu menunjukkan betapa sulitnya mendapatkan kredit dengan layak tanpa adanya keringanan seperti itu.

“Serius deh, kamu memang selalu kerja keras.”

“Kalau kamu mau memujiku seperti itu, kenapa nggak sekalian masuk OSIS saja? Kami akan dengan senang hati menerimamu.”

“Tolong ampuni aku. Aku nggak sanggup menangani urusan OSIS.”

Pertama-tama, aku sendiri sudah dipaksa masuk ke komite lain. Tidak mungkin aku bisa menangani tugas OSIS di atas itu.

“Sayang sekali. Kami akan selalu menunggumu, lho.”

“Tolong menungguku tanpa berharap apa-apa.”

Dia mungkin memang tidak sepenuhnya serius. Saat Misha mengatakan itu dengan senyum menggoda, aku menjawab sambil mengernyit lalu berdiri dari bangku. Aku sadar kalau tatapan para murid di halaman sudah mulai terkumpul ke arah kami.

Aku paham kenapa mereka penasaran melihat dua murid peringkat teratas angkatan kami berbicara, tapi aku juga tidak merasa ingin terus duduk di bangku sambil ditatap seperti ini.

“Presiden OSIS, sudah waktunya...”

“Iya, aku tahu. Permisi dulu.”

“Ah, sampai nanti.”

Salah satu anggota OSIS yang berdiri di belakangnya, seorang gadis berambut biru panjang berkacamata yang memberi kesan intelektual, melirik jam tangannya lalu memberi tahu Misha. Misha mengangguk, berpamitan padaku, lalu berbalik menuju gedung sekolah.

“Oh ya, ngomong-ngomong, lusa aku berencana menonton Ranking Battle-mu dari arena, jadi aku menantikannya.”

“……………”

Seolah baru teringat, Misha berbalik dan mengatakan itu sebelum akhirnya benar-benar menghilang masuk ke dalam gedung sekolah.

“Aah... aku harus gimana ini...”

Apa semuanya bakal selesai kalau aku tidur sekarang lalu bangun besok saja?

•••

Menyadari kalau terus memikirkan semuanya di halaman tidak akan memberinya ide bagus, Rourke pun berpindah dari halaman ke perpustakaan, berharap bisa mendapat inspirasi dari kebijaksanaan para pendahulunya.

Perpustakaan yang berada di dalam area akademi itu menyimpan banyak sekali buku, terutama yang berkaitan dengan roh. Konon, setidaknya untuk literatur terkait roh, koleksinya bahkan lebih lengkap daripada perpustakaan nasional.

Berpikir bahwa dengan sebanyak itu buku pasti ada sesuatu yang bisa dijadikan referensi, Rourke berjalan menyusuri perpustakaan luas itu, lalu melihat seorang gadis yang familiar.

“...Hm?”

“...Ugh!...Ugh!”

Sepertinya dia sedang berusaha mengambil buku dari rak bagian atas. Gadis itu mati-matian meregangkan tubuh dan mengulurkan tangan, tapi karena tubuhnya memang relatif mungil, dia sama sekali tidak bisa menjangkaunya.

“Nih, buku yang ini?”

“...Ah! Rourke!?”

Tak tega hanya diam menonton, Rourke mengulurkan tangan dan mengambil buku yang tampaknya sedang berusaha diraih oleh gadis itu, Lily, lalu menyerahkannya kepadanya saat Lily menatapnya dengan kaget.

“Kamu kelihatan desperate banget. Buku macam apa ini?”

“I-Ini bukan apa-apa!”

Karena penasaran dengan buku yang tadi begitu ingin dia ambil, aku mencoba melihat judulnya, tapi Lily buru-buru menyelipkannya ke dalam tas.

Semuanya terlalu cepat sampai aku tidak sempat memastikan, tapi aku rasa tadi sempat melihat judul yang kelihatannya membahas rahasia meningkatkan penampilan tubuh.

Nggak mungkin, kan? Lily baca yang beginian...

Karena penasaran, aku sempat mencoba menanyakan buku macam apa itu, tapi dia mati-matian tidak mau bilang. Apa isinya sesuatu yang benar-benar tidak ingin diketahui orang lain? Dilihat dari bagiannya, ini rak buku tentang tubuh manusia, jadi pasti isinya memang sesuatu yang berhubungan dengan tubuh manusia, tapi tetap saja ini genre yang aneh kalau dibandingkan dengan buku-buku yang biasanya dia baca.

“Ah!”

Jangan-jangan setelah melihat cara bertarungku, atau Gareth, atau bahkan Akari tempo hari, dia jadi berpikir untuk melatih tubuhnya juga? Secara pribadi sih, aku tidak terlalu merekomendasikannya...

“Lily, jujur saja, pertarungan fisik itu nggak terlalu cocok buatmu...”

“N-Nggak usah pikirkan aku! Rourke sendiri sedang cari buku apa?”

Walaupun aku sedikit tertarik dengan kegelisahan Lily yang tidak biasa itu, sepertinya dia memang tidak ingin membahasnya lebih jauh, jadi aku memutuskan menjelaskan tujuanku sendiri.

“Aku datang buat cari buku yang mungkin bisa membantuku memikirkan strategi untuk Ranking Battle lusa.”

Meski begitu, melihat siapa lawanku nanti, tetap saja meragukan apakah trik sepintar apa pun akan benar-benar membuat perbedaan, tapi setidaknya itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.

“Kamu memang berencana tidak memanggil roh lagi?”

“Yah, um... iya...”

“……….”

Padahal kenyataannya aku memang tidak punya kontrak, tapi karena aku juga belum memberitahu Lily kebenarannya, yang bisa kulakukan cuma menjawab dengan samar.

“Lawanmu Ophelia, kan? Kurasa matchup ini memang buruk buatmu dalam kondisimu yang sekarang.”

“Iya, paling buruk.”

“Tapi kamu tetap nggak akan memanggilnya?”

“Benar.”

Karena memang aku nggak punya, tahu.

Rourke mengangguk sambil menahan kata-kata jujur yang nyaris lolos dari mulutnya. Menanggapi itu, Lily menatapnya dengan ekspresi jengah.

“Kalau begitu, kamu harus mempersiapkan diri sebaik mungkin. Kalau tidak, kamu bakal dijadikan sarang lebah oleh tembakan sebelum sempat mendekat.”

“...Ngomong-ngomong, kalau kamu ada di posisiku, Lily, kamu bakal bertarung gimana?”

Rourke dengan santai meminta pendapat Lily. Saat eksplorasi reruntuhan sebelumnya, rasa ingin tahu Lily yang berlebihan memang memicu berbagai tindakan merepotkan, tapi kemampuan akademiknya termasuk salah satu yang terbaik di akademi ini. Bisa jadi dia punya ide yang bagus.

Lily terdiam sejenak, lalu lebih dulu berkata, “Pertama-tama, kalau aku sih tidak mungkin bertarung tanpa memanggil roh kontrakku, tapi...” sebelum melanjutkan:

“Kalau aku yang jadi kamu, aku akan cari cara untuk memisahkan Ophelia dari rohnya, Dreadnought. Setelah itu, aku harus mengalahkan Ophelia saat dia sudah sendirian.”

“Memisahkan spirit master dari roh kontraknya... ya?”

Lily mengangguk mendengar kata-kata Rourke, lalu melanjutkan.

“Kekuatan seorang spirit master terletak pada kerja samanya dengan roh kontraknya. Sebaliknya, kalau kamu bisa memisahkan mereka dari rohnya, mereka bahkan tidak bisa mengerahkan setengah dari kekuatan aslinya.”

“Begitu ya.”

“Memang ada spirit master luar biasa sepertimu dan Gareth, tapi kebanyakan spirit master bakal melemah drastis kalau dipisahkan dari roh kontraknya.”

Begitu mendengar kata-kata itu, ingatan tentang pertandingan Gareth langsung melintas di benak Rourke. Benar juga, dalam pertandingan itu Gareth berhasil menang telak dengan memanfaatkan spirit arts untuk memisahkan spirit master dari rohnya. Kalau dia bisa menciptakan situasi serupa, kemungkinan besar dia juga bisa mengalahkan Ophelia.

Namun, seolah memahami optimisme Rourke, Lily langsung menunjukkan masalah dari rencana itu.

“Tapi strategi ini sulit dipakai melawan roh besar seperti Dreadnought milik Ophelia. Kalau lawannya Dreadnought, cuma menjauhkannya sedikit atau menghalanginya dengan tembok saja jelas nggak akan cukup.”

“Benar juga. Di arena itu, jangkauannya mungkin bisa mencakup setiap sudut.”

Itu masalah yang sangat mendasar.

Bahkan kalau dia berhasil memisahkan Ophelia dan Dreadnought dengan tembok es seperti yang dilakukan Gareth, tembok itu kemungkinan besar bakal dihancurkan dalam hitungan detik.

“Jadi, kuncinya adalah bagaimana memisahkan Dreadnought dari Ophelia lalu menahannya, ya?”

Lily mengangguk mendengar kata-kata Rourke. Meskipun gambaran kemenangan yang jelas belum terlihat, setidaknya arah strategi yang harus mereka ambil mulai terasa lebih jelas.

“Makasih, Lily. Itu membantu banget.”

“Aku mengharapkan imbalan.”

“Kalau begitu gimana kalau kita ke kafetaria? Aku yang traktir.”

Rourke menawarkan itu karena niat baik, mengingat saran Lily tadi memang sangat membantu, tapi Lily menggeleng dan berkata, “Nggak usah.”

“Aku masih ada urusan di sini.”

“Kamu mau baca buku yang tadi itu?”

“Aku nggak tahu kamu ngomong apa.”

“Bukan, tadi kan kamu pegang buku...”

“Aku nggak tahu kamu ngomong apa.”

Dia mengulangi kata-kata yang sama dengan wajah datar seperti mainan rusak. Ekspresinya memang tetap kosong seperti biasanya, tapi hanya matanya saja yang berubah jadi sangat tajam.

Apa Rourke barusan menanyakan sesuatu yang seharusnya tidak dia tanyakan?

“M-maaf, bukan apa-apa. Ya sudah, kalau gitu aku duluan.”

“Mhm, sampai nanti.”

Karena sudah tidak ada urusan lagi di perpustakaan, Rourke berpamitan pada Lily lalu mulai berjalan menuju pintu keluar. Di tengah jalan, karena rasa penasarannya, dia menoleh ke belakang dan melihat Lily sedang mengeluarkan buku yang tadi dia masukkan ke dalam tas. Begitu menyadari Rourke melihat ke arahnya, Lily langsung menatapnya dengan sorot mata membunuh, membuatnya buru-buru kabur.

“...Huff.”

Meski Rourke masih penasaran buku apa yang sebenarnya ingin dibaca Lily, setidaknya dia sudah mendapatkan sedikit petunjuk soal cara menghadapi Ophelia. Sekarang yang tersisa hanyalah memikirkan bagaimana cara menahan roh itu, tapi...

“Hmm, apa dengan sumber daya yang kupunya sekarang aku bisa melakukannya?”

Roh yang bisa menahan Dreadnought. Kalau ditanya apakah ada roh seperti itu di antara persediaannya saat ini, jawabannya jelas tidak. Sebagian besar roh yang tersegel di tubuh pengganti hanyalah roh-roh kecil, dan yang lain pun kemungkinan bakal dihancurkan seketika kalau harus melawan Dreadnought.

Memang ada satu pengecualian, tapi kalau dia memanggilnya, kemungkinan besar bakal menimbulkan berbagai masalah, jadi untuk saat ini praktis bisa dianggap tidak ada. Kalau pun sampai harus memanggilnya, itu sebaiknya hanya dilakukan saat benar-benar sudah tidak ada pilihan lain, dengan mentalitas, kalau aku jatuh, aku bakal bawa kau turun bersamaku.

“Hah, sepertinya nanti aku harus cek pasar besar juga, meski cuma buat menenangkan hati.”

Dengan harapan bisa menemukan sesuatu yang tersembunyi tapi berguna, Rourke pun berangkat menuju pasar besar.

•••

“Sekarang, kira-kira ada nggak, ya...”

Rourke bergumam sendiri saat berjalan menyusuri jalan utama di pasar besar yang membentang di sisi timur kota akademi, Galadea. Di sepanjang jalan itu berjajar berbagai macam kios.

Tujuan kunjungannya ke pasar besar kali ini adalah mencari roh yang mungkin berguna untuk mempersiapkan pertarungan peringkat akademi melawan Ophelia yang sudah di depan mata.

Dia kehilangan beberapa roh dari persediaannya saat eksplorasi reruntuhan kuno sebelumnya, dan bahkan kalau dia mengerahkan semua roh yang dimilikinya sekarang pun, tetap akan sulit untuk bertarung.

Karena itu, saat melintasi pasar besar, Rourke menuju toko batu roh yang sudah familiar baginya. Pandangannya jatuh pada batu-batu roh berwarna-warni yang dipajang seperti permata.

“Pertama-tama aku harus isi ulang roh-roh kecil dulu... habis itu baru lihat apakah ada yang lain...”

Rourke mengambil satu per satu batu roh yang dipajang, lalu dengan teliti memeriksa roh yang tersegel di dalamnya.

Kota akademi ini, yang sangat serius dalam hal membina spirit master sekaligus meneliti roh, terus-menerus menerima roh tangkapan dari berbagai wilayah.

Di antara roh-roh itu, yang nilai akademisnya rendah atau yang masuk melalui jalur tidak resmi sering kali dijual ke toko-toko di pasar besar ini. Kalau kau datang ke toko batu roh di pasar besar, kadang-kadang kau bisa menemukan roh langka yang dijual sampai bikin bertanya-tanya bagaimana benda itu bisa sampai ke sini.

Tentu saja, roh seperti itu biasanya sangat mahal, tapi kalau ingin menang, kau juga tidak bisa terlalu pelit. Sudah berapa kali dia ragu karena harganya terlalu tinggi, lalu roh itu keburu dibeli orang lain, dan akhirnya dia menyesal di pertarungan peringkat berikutnya sambil berpikir, coba waktu itu aku beli...

Hal yang paling penting adalah bisa mengambil keputusan dengan cepat. Terutama kalau soal uang, selama masih punya dan rohnya terlihat bagus, yang terbaik adalah langsung beli.

“...Hmm.”

Walaupun dia sudah memantapkan niat, sayangnya tidak ada roh yang benar-benar menarik perhatiannya. Yah, kalau semudah itu menemukan roh bagus, tentu tidak akan sesulit ini...

“Permisi, saya ambil batu roh yang ini.”

“Baik.”

Setelah menenangkan diri, Rourke memutuskan membeli batu roh yang berisi roh kecil atribut api dan angin untuk menggantikan yang sebelumnya hilang entah ke mana.

Kalau sampai dia kehabisan semua roh kecil, itu sama saja dengan kehilangan kemampuan menggunakan spirit arts, yang merupakan nyawa Rourke. Karena itulah, dia selalu perlu menjaga persediaan roh kecil dari atribut dasar.

“Ini barang belanjaanmu. Hati-hati jangan sampai jatuh.”

“Terima kasih banyak.”

Setelah menerima batu roh yang dibelinya dari penjaga toko, Rourke meninggalkan toko itu lalu kembali bergerak untuk mengecek toko batu roh lainnya. Sudah biasa terjadi, roh yang kau cari tidak ada di satu toko tapi justru ada di toko lain.

Saat Rourke berjalan cepat dengan niat mengunjungi dan mengecek semua toko yang masih dia ingat hari ini, dia bertabrakan dengan seorang gadis berjubah yang berjalan dari arah berlawanan sambil melihat ke sana-sini dengan gelisah.

“Eek!?”

“Oops, maaf. Kamu nggak apa-apa?”

“I-Iya. Maaf juga.”

Tabrakan itu terjadi karena Rourke sedang terburu-buru, sementara gadis itu juga tidak memperhatikan jalan. Saat Rourke buru-buru menahan tubuh gadis yang hampir jatuh itu, tudung yang menutupi wajahnya terlepas, memperlihatkan identitasnya.

“Hah, Leia?”

“S-Senior!?”

Kepangan perak yang indah, mata seperti batu rubi, dan yang terpenting, wajah cantik yang bisa memikat siapa pun yang melihatnya, semua itu tanpa diragukan lagi milik Leia Valhart.

“Kamu sedang ngapain di tempat seperti ini?”

“Ah, yah, ini...”

Saat Rourke bertanya, Leia menunjukkan sikap kikuk yang benar-benar sulit dibayangkan dari dirinya yang biasanya selalu penuh percaya diri. Dia gelisah dan tampak agak malu. Ini sebenarnya ada apa?

“Um...”

“Kamu nggak perlu memaksakan diri untuk menjawab...”

Melihat ekspresi Leia yang tampaknya sulit untuk bicara, Rourke memutuskan lebih baik tidak mendesaknya dan bersiap pamit. Mungkin memang agak canggung kalau tanpa sengaja bertemu senior dari akademi di luar begini. Lagi pula, masing-masing dari mereka juga pasti punya tujuan sendiri.

“Kalau begitu, aku duluan, ya. Maaf sudah menghalangi jalanmu.”

“T-tunggu, tolong!”

“Gwoah!?”

Saat Rourke berusaha buru-buru pergi, lengannya ditarik dengan tenaga luar biasa sampai dari bahunya terdengar bunyi retak yang tidak enak didengar.

Gadis ini... dia memperkuat tenaga fisiknya dengan kekuatan spiritual...

Tadi kukira dia cuma sedang merasa canggung, tapi sekarang dia malah mendadak menahanku... sebenarnya dia mau apa?

“A-ada apa?”

“…………”

“Leia?”

Mungkin memang susah buat dia mengatakannya, tapi kalau dia tidak bicara, aku juga tidak akan paham apa-apa. Kalau dia memang tidak mau bicara, ya dia harus melepaskanku. Aku benar-benar tidak bisa melakukan apa pun.

Saat aku mulai bingung sendiri, mungkin pikiranku tersampaikan pada Leia, karena dia akhirnya membuka mulut dengan ragu-ragu.

“Um, jadi...............”

“Jadi?”

“...T-Tolong kencani aku!!”

“Hah!?”

Hah!?

•••

“Begitu, jadi kamu pengin makan crepe edisi terbatas itu, tapi kamu nggak tahu toko crepenya ada di mana?”

“I-Iya. Memalukan sih, tapi...”

Setelah aku mendengar situasi Leia sampai selesai lalu merangkumnya untuk memastikan, dia mengangguk malu-malu, menandakan itu benar.

Aku memang sempat panik gara-gara ucapan Leia yang terlalu tak terduga dan tanpa sadar mengeluarkan suara aneh, tapi aku segera menenangkan diri dan mempertimbangkan lagi makna sebenarnya dari kata-katanya.

Sekilas memang terdengar seperti pengakuan cinta, tapi kalau dipikir baik-baik, kami baru kenal belum lama, dan kesan pertama kami pun sangat buruk. Memang belakangan ini dia tampaknya mulai menilai ulang diriku gara-gara insiden reruntuhan kuno, tapi paling banter itu cuma mengubah nilainya dari minus menjadi nol. Sulit dipercaya kalau sampai masuk ke wilayah positif.

Berdasarkan semua itu, aku berhasil menafsirkan ucapan “tolong kencani aku” miliknya bukan dalam arti romantis, melainkan sekadar meminta aku menemaninya belanja.

Penalaranku sungguh brilian. Berkat itu, aku berhasil menghindari rasa malu.

Setelah beberapa saat memuji kecerdasanku sendiri, aku memutuskan kembali ke topik tentang toko crepe yang dimaksud.

“Jadi, nama toko crepenya apa?”

“Um, namanya Happy Crepe.”

“Rasanya aku pernah dengar nama itu di suatu tempat...”

Kalau tidak salah aku ingat pernah mendengar Seria bilang dia ke sana bersama temannya, tapi itu di mana, ya?

“Ngomong-ngomong, memangnya nggak lebih baik pergi sama temanmu?”

“Yah, sebenarnya iya, tapi... waktunya nggak cocok...”

Sepertinya dia tidak bisa mencocokkan jadwal dengan Meili. Kalau Akari... yah, setelah melihat yang itu, memang susah juga mengajaknya...

“Begitu ya. Kalau begitu memang nggak bisa diapa-apakan.”

Dia mungkin memang belum terlalu paham area sini karena baru datang. Ya sudah, sekalian saja bantu kouhai yang sedang kesusahan dan kumpulkan sedikit poin niat baik.

“Pokoknya, aku juga nggak tahu persis lokasi toko crepe itu, tapi tempat makan harusnya ada di distrik sebelah, bukan yang ini. Aku antar sampai sana.”

“Nggak apa-apa?”

“Ya tentu saja.”

Aku tersenyum masam pada Leia yang tampak terkejut, seolah sebelumnya dia menduga akan ditolak. Di akademi ini, memusuhi orang sama sekali tidak ada untungnya. Jauh lebih baik akur dengan semua orang, चाहे senior maupun kouhai.

“Terima kasih banyak.”

“Nggak masalah. Ayo, kita jalan.”

Aku berbalik lalu mulai berjalan ke arah toko crepe itu.

“Ngomong-ngomong, hari ini Senpai sedang apa?”

“Oh, cuma belanja sedikit.”

“Maaf sudah mengganggu...”

“Nggak apa-apa. Lagian, aku juga nggak menemukan yang kucari.”

Aku menjawab sambil tersenyum saat Leia menundukkan kepala. Rasanya kecil kemungkinan ada roh yang mampu melawan Dreadnought tersegel di batu roh, dan bahkan kalaupun ada, pasti sudah lebih dulu dibeli orang lain atau harganya jauh di luar jangkauanku.

Ngomong-ngomong, perubahan sikap Leia yang jadi penuh perhatian dan sopan ini benar-benar drastis dibanding awal dulu.

Mungkin ini memang sikap normalnya, tapi kalau dipikir begitu, berarti dulu dia memang benar-benar membenciku ya...

“Ada yang salah?”

“Nggak, aku cuma berpikir ini bagus.”

“?”

Leia memiringkan kepala, bingung dengan maksud kata-kataku. Aku pun menunjuk ke arah tujuan kami untuk mengalihkan perhatiannya.

“Yang lebih penting, toko yang kamu cari harusnya ada di sekitar sini, kan?”

“Wah, rame banget!”

Leia berseru dengan wajah sedikit bersemangat saat melihat jalanan sibuk di depan kami, sampai-sampai suasananya mirip festival.

“Yah, bukannya ibu kota kerajaan juga seramai ini?”

“Begitukah? Aku kurang tahu.”

“Kamu nggak tahu? Bukannya kediaman utama keluarga Valhart ada di ibu kota kerajaan?”

“Iya, tapi aku pada dasarnya hampir nggak pernah keluar ke kota dan menghabiskan waktuku buat latihan, jadi aku nggak terlalu tahu seperti apa keadaan kota.”

“…………”

Aku langsung menutup mulut setelah menerima jawaban yang jauh lebih berat dari dugaanku.

Tunggu, apa aku barusan menginjak ranjau?

“……….”

Aku melirik ke samping untuk melihat ekspresi Leia, tapi dia tidak tampak terlalu terganggu. Sepertinya aku terlalu overthinking...

“B-begitu ya. Kamu benar-benar berdedikasi...”

“Iya. Makanya waktu aku kalah di pertarungan penyambutan murid baru, aku benar-benar frustrasi.”

“…………”

Ternyata memang ranjau.

“Ah, bukan! Aku sudah nggak marah lagi! Kalau dibilang aku benar-benar nggak punya perasaan apa-apa, itu bohong, tapi...”

“Ah, iya.”

Leia buru-buru mencoba memperbaiki suasana, tapi tetap saja susah buat menanggapinya.

“Tapi aku memang benar-benar frustrasi. Aku sama sekali nggak menyangka bakal kalah darimu padahal Senpai bahkan nggak memanggil roh kontrakmu. Rasanya semua usahaku sampai saat itu seperti dipatahkan begitu saja.”

“Um, aku benar-benar minta maaf.”

Aku benar-benar nggak bermaksud menekanmu sampai sejauh itu. Maaf ya karena aku nggak bisa membuat kontrak dengan roh.

“Nggak, nggak ada yang perlu Senpai minta maafkan. Waktu itu aku memang merasakan kemarahan yang luar biasa, tapi pada akhirnya itu cuma karena aku kurang mampu. Itu hanya berarti usahaku masih kurang. Menyalahkan Senpai karena itu justru salah.”

“Nggak, itu...”

Aku refleks ingin menyangkal, tapi tidak bisa menemukan kata-kata untuk melanjutkannya, lalu terdiam.

Apa pun yang kukatakan sekarang pasti cuma akan terdengar seperti ejekan atau provokasi buat dia.

“Nggak apa-apa. Aku yakin Rourke-senpai punya alasan sendiri kenapa tidak memanggil roh kontraknya, kan? Aku sedikit paham kalau Senpai bukan sedang meremehkan lawan hanya karena tidak memanggilnya.”

“…………”

Bukan tidak memanggil, tapi memang tidak bisa... atau lebih tepatnya, tidak ada yang bisa kupanggil sejak awal. Nggak ada alasan mendalam di balik itu, tapi sepertinya Leia, sama seperti murid-murid lain, menafsirkan tindakanku yang tidak memanggil roh kontrak sebagai sesuatu yang positif.

Apakah aku benar-benar bisa merasa senang soal itu, itu perkara lain lagi...

“Tapi lain kali kalau kita bertarung, aku berniat mendorong Senpai sampai ke situasi di mana Senpai nggak punya pilihan selain memanggil roh kontrakmu, jadi bersiaplah!”

“Hahaha...”

Kalau aku sampai didesak sejauh itu, senpai ini pasti langsung menyerah...

“...Oh, bukannya toko itu yang di sana?”

Saat aku ciut melihat senyum penuh semangat tempur dari Leia, samar-samar tercium aroma manis. Begitu menoleh ke arah itu, aku melihat sebuah toko berwarna-warni. Papan namanya jelas bertuliskan “Happy Crepe”, jadi pasti itu tempatnya.

“Ah, benar! Terima kasih banyak!”

“Syukurlah ketemu.”

Tanpa sadar aku menghela napas lega melihat ekspresi bahagia Leia. Jujur saja, aku sendiri juga tidak tahu lokasi pasti toko crepe itu, jadi aku benar-benar lega kami berhasil menemukannya dengan selamat.

“Kalau begitu, aku du—”

“Tunggu, Rourke-senpai! Mumpung sudah sampai sini, mau ikut denganku?”

“Hah?”

Aku tidak menyangka akan dihentikan. Saat aku menoleh, Leia menunjuk ke arah toko crepe dengan senyum cerah.

“Senpai nggak suka crepe?”

“Bukan begitu, tapi...”

“Kalau begitu ayo makan bareng. Aku traktir sebagai ucapan terima kasih.”

“Nggak, itu kan—”

“Nggak, moto keluarga Valhart adalah membalas dengan layak setiap bantuan yang diterima. Jadi tolong, ayo pergi bersama.”

Sambil berkata begitu, Leia mendorongku dari belakang, dan aku kalah oleh momentumnya, setengah dipaksa masuk ke toko crepe.

“Selamat datang!”

“Senpai, silakan pesan apa saja yang Senpai suka.”

“Kalau begitu, aku terima dengan senang hati...”

Sambil mendengar suara pegawai toko, aku mengalihkan perhatian ke menu.

Sejujurnya, sebagai senior rasanya agak memalukan ditraktir oleh kouhai. Tapi memang benar juga kalau aku sedang kekurangan uang. Karena kouhai-ku dengan baik hati menawarkan traktiran, tidak ada salahnya menerima saja dan membiarkan dia membelikanku crepe.

“...Jadi, Leia, kamu pesan yang mana?”

“Aku ambil special mix crepe edisi terbatas yang tadi kubilang.”

“Kalau begitu aku ambil yang sama saja...”

Setelah berpikir sebentar, aku memutuskan memesan crepe yang sama dengan Leia. Menunya agak membingungkan, dan aku juga tidak ingin membuang waktu terlalu lama buat memilih.

Leia menjawab, “Baik,” lalu memesan dua special mix crepe dan membayar semuanya.

“Makasih.”

“Nggak, justru aku yang harus berterima kasih. Berkat Senpai menunjukkan toko ini, aku jadi bisa menikmati crepe ini.”

Sambil menunggu pesanan kami di bangku toko, aku tanpa sadar tersenyum melihat ekspresi Leia yang penuh antusias.

“Kamu kelihatan senang banget.”

“Iya. Dulu aku pernah membaca buku di mana tokoh utamanya makan manis-manis dengan teman-temannya sepulang sekolah. Sejak saat itu, aku selalu bermimpi ingin melakukan hal seperti itu juga.”

Saat Leia menjelaskan dengan gembira, sepertinya dia memang punya kerinduan yang kuat terhadap pengalaman masa muda yang normal, mungkin sebagai reaksi dari kehidupan sehari-harinya yang biasanya sangat ketat.

“Begitu ya.”

“Jadi, terima kasih banyak sudah mau datang bersamaku.”

“Nggak masalah. Aku ikut senang keinginanmu bisa terwujud.”

Meskipun dia punya gelar megah sebagai Shrine Maiden of the Flame Dragon, melihatnya seperti ini justru membuatku sadar kalau Leia sebenarnya tetap cuma gadis biasa.

“Maaf sudah menunggu! Ini special mix crepe-nya!”

“Terima kasih banyak!”

“Whoa...”

Aku sampai terpaku melihat wujud crepe itu.

Itu benar-benar gunungan whipped cream, di atasnya ditumpuk pisang, stroberi, kiwi, dan berbagai buah lain, ditambah cokelat, es krim vanila, dan kukis. Rasanya seperti longsoran gula.

“Rourke-senpai, ini enak!”

“Serius?”

Tanpa kusadari, Leia sudah menggigitnya besar-besar, pipinya menggembung sambil mengungkapkan kebahagiaannya. Apa memang seenak itu? Aku agak takut, tapi karena dia sudah membelikannya untukku, aku tidak punya pilihan selain memakannya. Aku menguatkan diri lalu menggigitnya.

“!?”

Wah, enak!

Meski tampilannya seperti itu, ternyata rasanya tidak semanis yang kubayangkan. Krimnya tidak terlalu manis, dan rasa asam buah-buahannya memberi keseimbangan yang pas, jadi keseluruhannya terasa segar.

“Kamu benar, ini enak!”

“Kan? Pantas saja semua orang ngomongin ini.”

Leia mengatakan itu sambil melahap crepenya dengan kecepatan luar biasa. Saat aku melihat crepe miliknya, ternyata lebih dari setengah gunungan es krim dan buah di atasnya sudah lenyap.

Tunggu, bukannya dia makan terlalu cepat?

Sementara aku masih melongo, Leia terus mengunyah tanpa henti dan dalam sekejap menghabiskan crepenya.

“Aku mau satu special mix crepe lagi, ya.”

“Serius?”

Aku nggak tahu kalau ternyata kamu tukang makan juga.

•••

“Enak banget, ya?”

“Iya...”

Aku mengangguk, sedikit terpaku, saat Leia berjalan di depanku sambil bersenandung riang.

Setelah itu, dia memesan crepe kedua, lalu menambah satu lagi yang ketiga, dan menghabiskannya tepat saat aku selesai dengan yang pertama. Aku memang pernah dengar kalau selalu ada ruang buat dessert, tapi tetap saja, makan tiga itu luar biasa...

“Ngomong-ngomong, Rourke-senpai, tadi Senpai bilang lagi belanja. Memangnya Senpai beli apa?”

“Hmm? Oh, ini.”

Merasa tidak perlu menyembunyikannya, aku mengeluarkan batu roh penyegel yang kubeli tadi dan menunjukkannya padanya.

“Batu roh penyegel...”

“Iya. Aku kehilangan beberapa roh waktu eksplorasi reruntuhan terakhir. Jadi ini buat isi ulang.”

“Ini... buat pertarungan kenaikan peringkat Senpai?”

“...Iya.”

Sepertinya Leia tahu kalau pertarungan kenaikan peringkatku sudah dekat. Saat aku mengangguk, dia tampak seperti ingin mengatakan sesuatu, tapi pada akhirnya tetap diam.

“...”

Mungkin dia sadar kalau aku memang tidak berniat memanggil roh kontrak di pertarungan nanti, dan ingin berkomentar soal itu.

“...Aku akan datang menonton pertarungan kenaikan peringkat Senpai.”

“Kamu nggak perlu. Pertandingannya juga mungkin nggak bakal menarik untuk ditonton.”

Aku belum menemukan strategi yang bagus, dan kalau dia datang pun, yang akan dia lihat cuma pertandingan yang kasar dan tidak matang. Jujur saja, aku benar-benar berharap dia tidak datang.

“Nggak begitu. Aku akan belajar dari situ.”

Belajar apaan?

“Nggak, kamu sebenarnya mau belajar apa...?”

“Wah! Itu ada apa?”

Saat aku hendak mendesaknya lebih jauh, terdengar suara anak-anak yang terdengar bersemangat. Saat menoleh, aku melihat sekumpulan anak mengelilingi seorang pria yang kelihatannya pemilik toko, sedang menyaksikan sesuatu.

“Itu... pertunjukan boneka?”

“Kelihatannya begitu.”

Pemilik toko itu tampaknya seorang spirit mage, dan dengan cekatan dia menggerakkan boneka golem kecil yang terbuat dari lesser-spirit atribut tanah. Dia menggerakkan golem berbentuk manusia dan hewan mengikuti alur cerita.

“Jangan-jangan ini adegan dari Arthur Chronicles?”

“Kamu tahu?”

“Iya, sedikit banyak...”

“Hah, nggak nyangka...”

Aku agak terkejut mendengar kata-kata Leia. Adegan yang sedang dimainkan saat ini adalah pertempuran antara Caspalig, yang dikenal sebagai Evil Spirit, melawan Arthur yang baru saja menjadi spirit mage. Dibanding adegan-adegan lain dalam cerita itu, ini justru termasuk adegan yang cukup minor.

Walaupun Arthur Chronicles adalah cerita yang sangat terkenal dan populer, berdasarkan fakta sejarah, biasanya karya itu lebih disukai pembaca laki-laki dan mayoritas pembacanya juga laki-laki. Aku benar-benar tidak menyangka Leia bisa mengenali adegan ini.

“Ayahku dulu sering membacakannya untukku waktu aku masih kecil.”

“Ah, begitu.”

Jadi pengaruh ayahnya, ya. Kalau begitu masuk akal.

“Tapi tetap saja, pemilik toko itu cukup hebat. Golemnya bergerak halus banget.”

“Itu nggak sesulit itu. Bahkan kamu juga pasti bisa melakukannya dengan mudah kalau latihan sedikit, Leia.”

Mungkin dia merasa terintimidasi karena itu sihir roh dari atribut lain, tapi sebenarnya tidak terlalu sulit. Aku sendiri bisa melakukannya tanpa masalah, bahkan mungkin aku bisa mengendalikannya sedikit lebih baik daripada pemilik toko itu...

“...Hmm.”

“Ada apa?”

“Nggak... aku cuma sadar ada sesuatu yang lupa kubeli. Maaf, tapi sepertinya aku harus meninggalkanmu di sini.”

“Begitu ya. Aku mengerti. Terima kasih sudah menemaniku hari ini.”

“Terima kasih juga buat crepenya. Enak banget.”

Setelah sekali lagi berterima kasih pada Leia untuk crepenya, aku berpamitan lalu kembali berjalan menuju toko batu roh penyegel.

Dan begitulah, hari pertarungan peringkat pun akhirnya tiba.