Sekali lagi, arena dipenuhi sorak-sorai para murid.

“Flame!”

Api berbentuk burung yang dilepaskan oleh siswi itu membentangkan sayap besarnya dan menerjang lawannya.

“Gah! Defend!”

“Oohhh!”

Menghadapi burung api yang mendekat, murid lawan buru-buru memberi perintah pada spirit kontraknya yang berbentuk gorila untuk melindunginya. Spirit itu langsung bereaksi, melompat ke depan tuannya. Ia menyilangkan kedua lengannya untuk menahan burung api dengan tubuhnya, lalu mengepalkan tangan dan mengayunkannya ke arah siswi yang melancarkan serangan tadi.

Para penonton di kursi arena bersorak lebih keras melihat rangkaian serangan dan pertahanan itu, membuat suasana arena makin memanas.

“Hah... aku beneran nggak mau ngelakuin ini...”

Berbanding terbalik dengan pertandingan yang begitu seru, aku duduk di bangku area tunggu peserta sambil memancarkan aura muram dari seluruh tubuhku dan menghela napas panjang.

Pertandingan yang sedang berlangsung di depan mataku sekarang adalah pertandingan tepat sebelum giliranku dan Ophelia.

Dengan kata lain, begitu pertandingan ini selesai, giliranku akan tiba.

Mood-ku benar-benar hancur. Rasanya kayak anak kecil yang lagi nunggu giliran disuntik.

Aku memang sudah menyiapkan beberapa hal, tapi pada akhirnya teknikku cuma trik-trik kecil... apa itu benar-benar bisa berhasil melawan Ophelia?

Yah, di titik ini, mau itu cuma trik atau bukan, aku nggak punya pilihan selain memakainya...

Saat perasaanku makin tenggelam, suara guru yang mengumumkan pemenang pertandingan dan sorakan para murid menggema di seluruh arena. Rupanya, pertandingannya sudah selesai sementara aku masih tenggelam dalam pikiranku sendiri.

Aku nyaris nggak nonton, tapi aku yakin itu pertandingan yang luar biasa. Jadi, kenapa kita nggak akhiri saja sampai di sini untuk hari ini?

[Selanjutnya, Rourke Areas dan Ophelia Ringlad. Silakan memasuki arena!]

Tapi harapan kosongku hancur sia-sia saat guru itu mengumumkan awal turunannya aku ke neraka. Dengan langkah berat, aku menyeret tubuhku menuju arena.

“Kau kelihatan tidak sehat, Rourke.”

“Oh ya?”

Saat aku menoleh ke arah suara yang memanggilku, kulihat seorang gadis cantik dengan rambut emas panjang yang berkilau. Untuk ukuran perempuan, tubuhnya cukup tinggi, dan pembawaannya yang anggun benar-benar layak disebut model bangsawan sejati.

Kalau ada satu hal yang ingin kukeluhkan, itu adalah tatapannya. Aku harap dia berhenti menatapku seolah ingin menembakku mati di tempat.

Maksudku, aku paham sih kalau dia menatap seperti itu karena kami memang akan bertarung... tapi bukannya killing intent-nya agak kebangetan?

“Yah, setidaknya warna wajahmu memang terlihat buruk.”

Gadis yang bergumam begitu bernama Ophelia Ringlad.

Dengan kata lain, lawanku.

“Yah, aku sendiri nggak terlalu peduli... tapi kuharap kau tidak menjadikannya alasan saat kalah nanti.”

“Tenang saja. Malah, sekarang aku lagi dalam kondisi terbaikku.”

“Hmph, baguslah. Hari ini aku akhirnya akan memaksa keluar spirit kontrak tersembunyimu itu.”

Setelah mengucapkan kata-kata terakhir itu, Ophelia menjauh dariku dan berdiri di posisi awalnya. Aku pun melakukan hal yang sama, menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri sebelum mengambil posisiku sendiri.

“...Huu.”

Sampai di sini, percuma terus memikirkannya. Aku harus mengubah mindset-ku.

Yang bisa kulakukan sekarang cuma mengerahkan seluruh kemampuanku dan mengalahkan Ophelia. Kalau aku tetap gagal, berarti memang kemampuanku belum cukup.

[Apakah kalian berdua sudah siap?]

Baik aku maupun Ophelia sama-sama mengangguk pada suara wasit. Pada saat yang sama, aku mengeluarkan medium-ku dan memusatkan konsentrasi.

“...”

“...”

Saat ketegangan sebelum pertarungan mulai menyebar di antara aku dan Ophelia, berlawanan dengan atmosfer panas yang memenuhi arena, sinyal dimulainya pertandingan pun berbunyi.

Aku melangkah lebar ke depan.

•••

“Sudah dimulai.”

“Ya, benar.”

Gareth mengangguk pada ucapan Lily yang duduk di sampingnya, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Rourke yang bergerak lebih dulu.

Begitu sinyal dimulainya pertandingan diberikan, Rourke memanggil spirit pedang dari medium-nya, menggenggamnya di tangan, lalu menutup jarak dengan Ophelia dalam sekejap dan mengayunkan tebasan diagonal.

Itu adalah serangan pembuka cepat yang sama seperti yang digunakan Akari tempo hari.

Namun, jika melihat prosesnya, seharusnya ada langkah tambahan berupa pemanggilan dan kontrak dengan spirit dari medium, jadi secepat apa pun dia bergerak, gerakan Rourke mestinya tetap lebih lambat dari Akari. Tapi kenyataannya, Rourke menyelesaikan proses itu dan menutup jarak dengan kecepatan hampir dua kali lipat dari Akari.

Beberapa murid sampai mengira pertandingan sudah berakhir hanya dengan melihat gerakan luar biasa cepat itu. Sebegitu impresifnya aksi awal Rourke.

Namun, lawannya juga merupakan salah satu kandidat kuat di sepuluh besar ranking. Jelas semuanya tidak akan berakhir semudah itu.

“Aku sudah menduga kau akan bergerak seperti itu.”

“...Yah, kurasa memang nggak bakal semudah itu.”

Rourke sedikit mengernyit sambil mengalihkan pandangannya ke dinding yang baru saja ia tebas bersih hingga terbelah dua.

Ia berniat mengakhiri semuanya sebelum Ophelia sempat memanggil spirit-nya, tetapi Ophelia telah membaca niatnya dan menggunakan spirit art untuk mengangkat tanah dan membentuk sebuah dinding.

Akibatnya, tebasan yang ia lepaskan tidak mencapai Ophelia yang berada di balik dinding itu, dan dalam celah kesempatan tersebut, Ophelia memanggil spirit kontraknya.

“Datanglah, Dreadnought.”

Menanggapi suara Ophelia, langit diselimuti cahaya menyilaukan, dan pada detik berikutnya muncullah spirit raksasa berbentuk kapal terapung.

“Besar banget... seperti dugaanku...”

Rourke tanpa sadar mendecakkan lidah saat menatap spirit yang mengapung megah di hadapannya. Pada keempat layar putih yang dibentangkan Dreadnought, tergambar lambang keluarga Ringlad milik keluarga Ophelia, sebuah perisai dengan motif elang, seolah menunjukkan dengan jelas milik siapa spirit itu.

Dreadnought yang muncul itu memiringkan haluan besarnya dengan mulus, sama sekali tak sesuai dengan ukurannya, lalu memutar lambung kapalnya ke samping. Dalam hitungan detik, banyak lubang meriam muncul di sisi kapal, masing-masing mulai diisi dengan spirit power.

Serangan akan datang.

Rourke segera mencoba memanggil spirit baru dari medium-nya untuk bertahan, tetapi sebelum sempat melakukannya, Ophelia yang sudah mundur jauh mengayunkan tangannya ke bawah layaknya algojo.

“Lakukan.”

Mematuhi perintah singkat tuannya yang terdengar dingin, mematikan, dan tanpa belas kasihan, Dreadnought pun menembakkan seluruh peluru yang diarahkan pada Rourke.

Dalam sekejap, raungan yang menandai dimulainya bombardir menggema di seluruh arena, dan beberapa detik kemudian, sosok Rourke sepenuhnya tertelan oleh kobaran ledakan dan tanah yang beterbangan.

“Seperti biasa, serangannya luar biasa.”

“Mengerikan.”

Gareth sedikit meringis mendengar suara bombardir dan benturan yang terus-menerus, sementara Lily, meski ekspresinya tetap datar, menyuarakan persetujuannya dengan nada yang jelas penuh emosi.

Serangan gelombang bertubi-tubi lewat tembakan meriam kapal. Sederhana, tapi inilah serangan paling kuat dan paling mengerikan milik Dreadnought. Dreadnought dulunya adalah kapal perang buangan tempat lesser spirit berdiam, lalu seiring waktu berubah menjadi spirit sepenuhnya. Tidak seperti kapal perang yang dioperasikan manusia, ia tidak memiliki jeda dalam pengisian peluru. Terlebih lagi, karena peluru-pelurunya terbentuk dari spirit power, tidak ada risiko kehabisan amunisi selama spirit power-nya masih tersisa.

Akibatnya, pada tahun pertama dulu, banyak murid yang mencoba memanfaatkan jeda pengisian peluru justru berakhir seperti Rourke sekarang, tertelan kobaran api dalam sekejap, dan ketika bombardir itu berhenti, mereka sudah tak sanggup bergerak lagi.

Sejauh ini, berdasarkan murid-murid yang pernah bertarung dan menang melawan Ophelia di masa lalu, strategi untuk mengatasi Dreadnought ada dua: melakukan serangan balasan sambil menahan bombardir dengan spirit yang mampu bertahan, atau menyerang dari bawah kapal, area yang tidak bisa dijangkau pelurunya.

Namun, untuk yang kedua, Ophelia rupanya sudah belajar dari pengalaman dan kini menutupi kelemahan itu dengan memosisikan dirinya di bawah Dreadnought saat bertarung. Dengan kata lain, strategi paling ortodoks sekarang adalah menang lewat pertarungan spirit lawan spirit, tapi...

“Lily, menurutmu Rourke bisa menang melawan Ophelia?”

“...Aku nggak tahu.”

“Oh? Itu jawaban yang agak di luar dugaan.”

Gareth, yang sepenuhnya mengira Lily akan menjawab bahwa Rourke pasti menang, menunjukkan ekspresi sedikit terkejut dan meminta alasannya.

“Kenapa kau berpikir begitu?”

“Karena sepertinya kali ini pun Rourke tidak akan menggunakan spirit kontraknya. Kalau begitu, kecocokannya memang buruk saat menghadapi Ophelia.”

“Itu benar.”

Gareth mengangguk, sembari dalam hati menambahkan, “Kalau bicara tepatnya, bukan tidak memakai spirit kontrak, melainkan memang tidak punya.” Dengan kata lain, aman untuk menganggap bahwa Rourke tidak bisa mengandalkan adu kekuatan berdasarkan daya tahan spirit.

Mau tak mau, strategi yang kemungkinan akan diambil Rourke terbatas pada mengalahkan Ophelia di tengah hujan peluru meriam, tapi... bagaimana sebenarnya dia berniat bertarung?

“...Apa pun itu, tetap menakutkan.”

Bagaimanapun juga, semuanya tidak akan bisa dimulai kalau dia tidak lebih dulu selamat dari serangan ini.

Jumlah ledakan berbahaya yang ditembakkan tanpa henti itu benar-benar tak terhitung. Satu saja kena telak, kemungkinan besar bakal fatal. Hujan serangan itu terus berlanjut tanpa ampun, seolah sama sekali tidak peduli meski sampai mengubah bentuk arena, membombardir satu orang dengan daya tembak yang bahkan bisa dibilang berlebihan.

“Oi, ini beneran nggak apa-apa?”

“Senpai itu... bakal mati kena beginian, kan?”

Dalam rank battle akademi, kematian yang terjadi akibat pertarungan tidak dianggap sebagai pelanggaran yang bisa dihukum.

Namun, itu hanya berlaku untuk kasus yang tidak disengaja. Kalau seseorang dengan jelas berniat membunuh lawannya, maka juri akan memberikan peringatan, dan dalam beberapa kasus, orang itu bisa langsung didiskualifikasi dan dinyatakan kalah.

Misalnya, tindakan terakhir Akari waktu itu seharusnya sudah pantas mendapat peringatan.

Saat itu, karena Rourke turun tangan dan juga karena itu pelanggaran pertamanya, hukumannya masih tergolong ringan: teguran keras dari pihak pengajar setelah pertandingan dan kewajiban menulis surat permintaan maaf. Kalau lebih parah, itu bahkan bisa berujung pada diskualifikasi, atau dalam kasus ekstrem, sampai dikeluarkan dari akademi.

Awalnya, para murid bersorak heboh melihat serangan luar biasa milik Dreadnought. Namun, ketika beberapa menit berlalu tanpa tanda-tanda bombardir itu akan berhenti, suara-suara yang mengkhawatirkan keadaan Rourke mulai terdengar, terutama dari para murid tahun pertama.

Bahkan ada yang menyarankan agar pertandingan dihentikan, tapi baik wasit maupun orang lain sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan melakukannya. Serangan bertubi-tubi Dreadnought terus berlanjut.

“Hah? Apa? Ini... ini beneran nggak apa-apa?”

Di antara mereka ada juga Meili, siswi tahun pertama yang datang untuk menyaksikan penampilan gagah seniornya. Ia terlihat jelas terguncang melihat pemandangan sepihak di depan matanya.

Meski mereka belum saling kenal lama, melihat senior yang ia kenal baik dan ramah itu ditekan habis-habisan tanpa bisa melawan jelas membuat hatinya terguncang.

“Rourke-senpai pasti baik-baik saja... kayaknya.”

Leia membuka mulut untuk menenangkan Meili, tetapi suaranya melemah di tengah jalan, dan pada akhirnya justru membuat kecemasan itu makin terasa.

Dari pertandingan pembuka murid baru dan penjelajahan reruntuhan, Leia merasa dirinya cukup tahu kemampuan Rourke sampai batas tertentu. Namun, ia tetap tidak bisa berkata dengan yakin apakah Rourke benar-benar punya kemampuan untuk menahan serangan seganas ini.

Kalau boleh jujur, melihat senior yang sudah menjadi temannya dihajar sepihak seperti itu membuatnya ingin langsung berlari masuk untuk menolong. Meski secara realistis, ia tahu dirinya hanya akan jadi beban.

“Wah, makin panas aja nih.”

Sangat bertolak belakang dengan mereka berdua, tanpa sedikit pun terlihat khawatir dan malah tertawa santai, adalah Akari. Ia baru saja memenangkan rank battle pertamanya yang penuh kesan. Meski setelah itu ia kena ceramah keras dari guru dan teman-temannya, bahkan sampai harus menulis surat permintaan maaf, tampaknya ia sama sekali tidak terlalu menyesal.

“Eh, Akari-chan, kamu nggak khawatir sama Rourke-senpai?”

“Nggak sama sekali.”

Akari menjawab pertanyaan Meili tanpa ragu sedikit pun.

Leia sedikit mengernyit mendengar jawaban Akari yang terdengar begitu penuh keyakinan. Bagaimana gadis itu bisa seyakin itu padahal seharusnya waktu yang ia habiskan bersama Rourke lebih sedikit daripada dirinya? Sedikit rasa kesal pun mulai muncul dalam hati Leia.

“Akari-san, kenapa kamu bisa berpikir begitu?”

“Leia, bukannya kamu pernah bertarung lawan dia sekali? Masa kamu nggak ngerti?”

“...Maksudmu?”

“Kekuatan orang itu, kedalamannya yang nggak bisa ditebak.”

Leia terdiam mendengar kata-kata Akari. Memang, ia pernah merasakan sensasi itu saat pertama kali berhadapan dengan Rourke. Kekuatan luar biasa yang ia tunjukkan bahkan tanpa memperlihatkan spirit kontraknya telah membuatnya ketakutan... tentu saja ia masih ingat itu. Tapi, apakah benar dia bisa bertahan dari hujan bombardir seperti ini?

“Wasit juga kelihatannya nggak berniat menghentikannya. Dan lihat, ke sana.”

Leia mengalihkan pandangannya ke arah yang ditunjuk Akari. Di sana duduk Misha, sang putri sekaligus murid terbaik di angkatan mereka, dan agak jauh darinya, Gareth yang sedang menyaksikan pertandingan.

Lalu, apa maksudnya itu?

“Waktu aku hampir menebas lawanku di rank battle sebelumnya, orang-orang itu sudah hampir bergerak bahkan sebelum guru-guru bertindak. Tapi sekarang, mereka sama sekali nggak kelihatan mau bergerak.”

“...”

“Artinya, mereka pasti menganggap nggak ada masalah.”

Leia merasakan sejenis ketakutan mendengar ucapan Akari yang disampaikan seolah itu hal yang sangat jelas. Apa gadis ini bahkan saat mengangkat pedangnya waktu itu masih sempat mengamati keadaan sekitar setajam itu?

Di saat yang sama, ia pun mengerti. Gareth seharusnya adalah sahabat dekat Rourke. Kalau Rourke benar-benar berada dalam bahaya maut, pasti Gareth yang akan pertama kali berlari menolongnya.

Sementara mereka berbicara, bombardir Dreadnought akhirnya berhenti, dan arena yang sampai beberapa saat lalu dipenuhi suara gaduh tiba-tiba diselimuti keheningan.

Di tengah debu tebal yang menutupi arena, para murid menatap ke arah tempat Rourke tadi berada, masing-masing dengan pikiran mereka sendiri.

Ada murid yang khawatir Rourke mungkin sudah mati.

Ada murid yang khawatir serangan Ophelia akan dianggap pelanggaran dan berujung diskualifikasi.

Dan ada juga murid yang menatap ke depan dengan yakin bahwa Rourke baik-baik saja, sementara debu perlahan mulai menghilang.

Saat debu mengendap, di tengah arena dan di bawah tatapan para murid, Rourke berdiri sambil menepuk-nepuk pasir dan debu dari seragamnya, lalu bergumam pelan pada Ophelia:

“Kau tadi berniat membunuhku?”

Dalam sekejap, keributan kembali meledak di seluruh arena.

•••

Aku kira aku bakal mati!!

Nggak, serius. Ini keterlaluan banget, dilihat dari sudut mana pun.

Jelas-jelas ini bukan jenis serangan yang seharusnya diterima murid biasa. Maksudku, kenapa wasit nggak langsung mendiskualifikasi Ophelia? Sudah jelas dia sengaja mau membunuhku.

Aku melirik ke arah wasit dengan tatapan protes, tapi orang itu malah mengangguk dengan ekspresi puas seolah dia baru saja memahami sesuatu. Akan kubunuh nih orang.

“...Kau mau membunuhku, ya?”

Aku menanyai Ophelia dengan serius sambil menyingkirkan pasir yang menempel di tubuhku akibat gelombang kejut dari hantaman peluru. Saat kulihat sekeliling, tanah di mana-mana kecuali tepat di belakangku sudah terkoyak dalam-dalam oleh dampak ledakan. Cuma dengan membayangkan apa yang akan terjadi kalau aku terkena satu saja, tubuhku langsung bergidik.

“Tentu saja aku menyerang dengan seluruh kekuatanku. Saat menghadapimu, kupikir menyerang dengan niat membunuh itu justru pas... tapi ternyata kau sama sekali tidak terluka. Jujur saja, aku benar-benar terkejut.”

“Yah, aku memang nggak bisa membiarkan diriku kena.”

Lihat kan? Wanita itu barusan terang-terangan mengakui kalau dia memang berniat membunuhku. Kalau aku kena satu saja serangan tadi, tubuhku pasti sudah meledak berkeping-keping. Dan bukannya aku benar-benar baik-baik saja juga.

Dengan beberapa wind spirit melayang di sekelilingku, aku mengayunkan lenganku sekali untuk memeriksa kondisinya. Seperti dugaan, lenganku yang terlalu dipaksa pakai terasa mati rasa.

“Aku mengerti. Wind spirit yang melayang di sekitarmu itu, kau pakai untuk membuat perisai angin?”

“Ya, kurang lebih begitu.”

Aku mengiyakan perkataan Ophelia sambil menepuk bahuku dengan pedang.

Sejak awal aku memang sudah memperkirakan bakal terkena serangan meriam Dreadnought. Karena itu, sebagai tindakan antisipasi, aku menyalurkan spirit power ke para spirit untuk membentuk penghalang angin di depanku. Tapi itu sebenarnya bukan perisai dalam arti menahan, melainkan penghalang untuk membelokkan peluru ke kiri dan kanan.

Kalau aku menerima hujan tembakan itu secara langsung, tubuhku pasti sudah jadi serpihan dalam hitungan detik. Kalau mau selamat, satu-satunya cara adalah membelokkannya ke samping.

Sebagian besar berjalan sesuai simulasiku, tapi durasi dan kecepatan bombardirnya benar-benar jauh melampaui perkiraanku. Menjelang akhir, jumlah pelurunya sudah lebih banyak daripada yang bisa dibelokkan oleh penghalang itu, dan untuk peluru yang terlanjur terlalu dekat, aku terpaksa membelahnya dengan pedang... tapi tetap saja, bombardir itu kelamaan banget. Rasanya aku dihujani peluru hampir sepuluh menit penuh.

Akibatnya, lenganku sekarang menjerit kesakitan. Bahkan sedikit gemetar.

Meskipun aku berhasil selamat dari gelombang pertama serangan Dreadnought tanpa luka berarti di luar, spirit power yang kugunakan jadi lebih banyak dari rencana, dan lenganku pun terlalu dipaksa.

“Jadi, kita lanjut?”

Aku bertanya sambil berusaha mempertahankan poker face, tak ingin menunjukkan kelemahan sedikit pun yang bisa menaikkan semangat lawan. Malah kalau bisa, aku berharap sikapku ini justru membuatnya gentar dan menurunkan intensitas serangannya.

“Hmph, seperti yang kuduga. Menyebalkan memang, tapi aku harus mengakuinya... Namun...”

Ophelia tersenyum tipis mendengar pertanyaanku, lalu mengayunkan tangannya ke samping.

Beberapa meriam Dreadnought kembali dipenuhi spirit power, dan cahaya menyilaukan terpancar dari masing-masing laras.

Melihat itu, aku mulai menyiapkan barrier angin lain dengan spirit magic, tapi kemudian berhenti.

“Agak melukai harga diriku kalau kau mengira Dreadnought milikku hanya mampu sampai sebatas ini.”

Saat Ophelia bergumam begitu, sebuah peluru spirit raksasa ditembakkan dari salah satu meriam. Melihat proyektil yang mendekat itu, aku segera memperkuat tubuhku dengan spirit power lalu meloncat menjauh dari tempatku berdiri.

Sesaat kemudian, terdengar ledakan memekakkan telinga disusul pilar api yang menjulang tinggi.

Ketika kulihat ke titik jatuhnya serangan itu, yang tersisa hanyalah lubang hitam besar seolah di sana tadi tidak pernah ada apa-apa.

“Ah, ayolah...”

Aku tak bisa menahan diri untuk melongo melihat kekuatan peluru yang ditembakkan itu.

Gila, kekuatannya luar biasa. Jumlah spirit power yang dipadatkan ke dalam satu tembakan itu benar-benar berada di level yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.

“Bukan waktunya buat terpukau.”

“Ugh!”

Aku mendongak mendengar suara Ophelia, dan kulihat tak terhitung jumlah tali memanjang dari Dreadnought, berusaha mengikat tubuhku.

Begitu mendarat, aku langsung mengayunkan pedang untuk menebas kumpulan tali yang meliuk-liuk seperti ular dan menyerbu ke arahku. Namun, tepat pada saat itu juga, Dreadnought menembakkan serangan berikutnya.

“Apa!?”

Aku langsung berusaha menghindar, tapi kaki kananku sama sekali tidak bisa bergerak. Saat aku menunduk bertanya-tanya apa yang terjadi, ternyata salah satu kakiku sudah terbenam ke dalam tanah. Pasti Ophelia melakukannya saat perhatianku teralihkan oleh tali-tali itu, dan aku sama sekali tidak menyadarinya.

Gawat.

Aku buru-buru memperkuat tenaga kakiku dengan spirit power dan berhasil menarik kakiku keluar secara paksa. Tapi gangguan sesaat itu membuat gerakan menghindarku terlambat sedikit, dan tubuhku pun terpental akibat ledakan dari benturan serangan itu.

Memanfaatkan celah saat tubuhku masih melayang di udara, Dreadnought kembali menembakkan beberapa peluru susulan. Meski daya hancurnya tidak sebesar serangan sebelumnya, tetap saja itu bukan sesuatu yang bisa kuterima secara langsung.

Aku membungkus tubuhku dengan angin untuk mendapatkan kembali keseimbangan, lalu menyalurkan spirit power ke pedangku dan melepaskan tebasan ke arah peluru-peluru yang mendekat. Tebasan berbentuk bulan sabit itu bertabrakan dengan proyektil di udara, menciptakan percikan api yang mencolok.

Baru saja aku merasa sedikit lega setelah menahan serangan susulan itu, mataku menangkap sosok Ophelia di kejauhan. Ia sedang meletakkan tangannya di tanah, seolah hendak mengaktifkan suatu spirit magic. Dilihat dari jumlah spirit power yang sedang dikumpulkan, besar kemungkinan dia sedang menyiapkan teknik yang cukup kuat.

“Water Bullet.”

Memastikan gerakannya, aku segera mengeluarkan substitute-ku dan melakukan kontrak dengan water lesser-spirit. Menciptakan pusaran air di telapak tanganku, aku menembakkannya ke arah Ophelia yang sedang bersiap menyerang. Air itu, yang diperkuat dengan wind spirit magic, melaju dalam bentuk spiral. Namun, Ophelia dengan tenang membatalkan mantra yang hendak ia lepaskan dan justru menggunakan teknik pertahanan spirit, menciptakan dinding tanah untuk menahan seranganku.

Penilaiannya hebat, bahkan untuk ukuran musuh. Di rank battle sebelumnya dia memang tidak masuk sepuluh besar karena faktor undian, tapi kalau bicara skill, dia jelas cukup kuat untuk menyaingi mereka.

Begitu seranganku mereda, aku mendarat di tanah lalu memperkuat kakiku dengan spirit power untuk menutup jarak secepat mungkin. Namun, seolah sudah menunggu momen itu, rentetan tembakan lain kembali dilepaskan.

“Sial!”

Karena dipaksa bertahan dari serangan pendahuluan tepat saat aku hendak bergerak, aku dengan enggan kembali mengambil posisi defensif.

Merasa jengkel dengan kenyataan itu, aku mengayunkan pedang untuk membelokkan rentetan peluru tersebut. Namun, salah satu peluru meledak sedikit di depanku, membuat pandanganku tertutup asap.

Layar asap!

Begitu memahami maksud lawan, aku langsung melepaskan angin untuk menyingkirkan asap itu. Tapi seolah sudah menunggu saat itu, sebuah jangkar melesat lurus ke arahku dari balik pandangan yang baru terbuka.

“Ugh!?”

Aku nyaris berhasil menahan benturannya dengan menggunakan pedang sebagai tameng, tapi tetap saja aku tak mampu sepenuhnya menahan kekuatannya dan tubuhku terlempar ke belakang. Aku gagal memulihkan postur tubuhku dan akhirnya berguling di tanah dengan menyedihkan.

“Ada apa, Rourke? Kau terlihat sangat payah hari ini.”

“...”

Aku dalam posisi yang buruk.

Sambil terus menahan serangan, jujur saja, itulah yang kupikirkan.

Dia benar-benar memanfaatkan keunggulan spirit master yang bisa berkoordinasi dengan spirit untuk melakukan dua tindakan sekaligus. Saat aku menyerang, dia bertahan lalu membalas. Saat aku bertahan, dia menyerang dua kali.

Pantas saja sulit. Yah, ini memang salahku sendiri karena tidak punya spirit kontrak...

“Kenapa kau tidak diam-diam memanggil spirit-mu saja? Kalau kau melakukannya, peluangmu untuk menang akan cukup besar.”

“...”

Kalau aku bisa memanggilnya, dari tadi juga sudah kulakukan, sialan.

Tapi kalau aku terus bertahan seperti ini, kemungkinan besar aku bakal kalah. Jadi... apa sudah waktunya memakai kartu as-ku?

“Kalau kau tetap tidak mau memanggilnya, ya tidak masalah, tapi kalau begitu, kau...”

“...Ophelia.”

Aku memotong ucapan Ophelia dengan memanggil namanya.

Ophelia, yang mengenakan senyum penuh percaya diri, entah kenapa jadi jauh lebih banyak bicara dari biasanya. Mungkin dia sedang senang karena berhasil menekanku, atau mungkin dia berpikir akhirnya akan melihat spirit kontrakku.

Apa pun alasannya, itu tidak penting...

“Masih terlalu cepat buat bersikap sesantai itu.”

“Apa maksudmu...”

Saat Ophelia menatapku dengan ekspresi bingung, aku menyalurkan spirit power lalu meletakkan tanganku ke tanah, mengaktifkan persiapanku.

•••

“Gempa?”

Leia adalah orang pertama di antara mereka bertiga yang menyadari getaran itu. Ia melihat ke sekeliling sambil memiringkan kepala, bingung dengan arena yang mulai bergetar. Penonton di sekitar, yang sebelumnya fokus menyaksikan rank battle, tampaknya juga mulai menyadari getaran yang kian menguat itu. Wajah mereka perlahan memperlihatkan kegelisahan.

Ini jelas aneh.

“Leia-chan, guncangan ini...”

“Iya, ini... eh? Akari-san?”

“Ha-ha-ha-ha!”

Saat Leia hendak menjawab gumaman cemas Meili, ia malah terkejut melihat Akari di sampingnya tertawa kecil dengan pipi sedikit merona.

Dia tampak sangat bersemangat, sesuatu yang cukup tidak biasa bagi Leia yang sudah terbiasa melihat sikap Akari yang biasanya cool.

“Ini benar-benar luar biasa. Nggak kusangka.”

“Maksudmu ap... oh!?”

Saat Leia hendak menanyakan maksud ucapan Akari, akhirnya ia menyadarinya. Spirit power dalam jumlah luar biasa besar yang sedang terkumpul di tanah arena di bawah sana.

“...Eh!?”

Di tempat yang mereka lihat, tanah bergetar dan menggembung, lalu bayangan raksasa menjulang di atas Leia, yang lain, dan para murid yang sedang menonton.

•••

“Ini...”

Wajah Ophelia menunjukkan ekspresi tercengang saat ia berhadapan dengan raksasa tanah yang seolah merangkak keluar dari dalam bumi. Tingginya dengan mudah melampaui spirit besar Dreadnought. Pada bagian yang tampak seperti wajahnya, terdapat tiga cekungan yang mewakili mata dan mulut, meskipun sepertinya bagian itu tidak benar-benar berfungsi sebagaimana mestinya.

Kalau diperhatikan lebih dekat, beberapa bagian tubuhnya terlihat cacat, seperti boneka buatan tangan anak kecil. Namun, dari bagian-bagian itulah spirit power dalam jumlah besar mengalir ke seluruh tubuh raksasa itu seperti darah.

Mungkinkah ini spirit kontrak milik Rourke?

Meskipun dampak awal kemunculannya cukup besar, kalau ini benar-benar spirit kontrak Rourke, tidak ada yang perlu ditakuti. Ia bukan lawan yang sepadan untuk Dreadnought miliknya.

Setelah mengambil keputusan itu, Ophelia memerintahkan Dreadnought untuk menembakkan serangan uji coba.

Mengikuti perintah itu, spirit power mulai memenuhi lubang-lubang meriam Dreadnought, mengisi peluru. Lalu, setelah membidik raksasa di depan mereka, Dreadnought pun melepaskan tembakan.

Lima peluru yang ditembakkan mengenai sasaran tanpa meleset, menghantam kepala, perut, dan lengan atas sang raksasa, lalu menghancurkan tubuhnya dengan ledakan keras.

“Rapuh.”

Tidak ada barrier, dan tubuhnya pun tidak terlihat terlalu keras. Melihat puing-puing yang runtuh, Ophelia menyimpulkan bahwa beberapa tembakan lagi sudah cukup untuk melumpuhkan raksasa itu. Ia baru saja hendak memberi perintah serangan berikutnya dengan tenang ketika...

Ia membeku.

“...Apa?”

Puing-puing yang runtuh akibat bombardir itu tiba-tiba terangkat seolah memiliki kehendak sendiri, kembali ke bagian tubuh yang rusak dan memperbaiki tubuh raksasa itu. Ophelia, yang tanpa sadar berhenti bergerak, hanya bisa menatap pemandangan tersebut. Bahkan belum sampai beberapa menit, tubuh itu telah selesai diperbaiki, dan raksasa tanah itu pun bangkit lagi seolah tidak pernah terjadi apa-apa.

“Ini...”

“Kaget?”

Suara mengejek terdengar dari atas dan sampai ke telinga Ophelia. Saat ia mendongak, ia melihat Rourke sedang menatapnya dari atas bahu raksasa itu.

“Apakah itu spirit kontrakmu?”

“Jelas bukan.”

Rourke menggeleng menyangkal pertanyaan Ophelia.

Lalu sebenarnya apa raksasa ini? Saat Ophelia memikirkan pertanyaan itu, fokusnya teralih karena sang raksasa mulai bergerak.

“Oooooohhh!”

Raksasa itu mengangkat lengannya yang cacat tinggi-tinggi, lalu mengeluarkan auman aneh yang menggema di seluruh arena sebelum mengayunkan tinjunya ke arah Dreadnought.

Ophelia secara refleks menggunakan teknik pertahanan earth spirit, namun tinju raksasa yang dipenuhi spirit power luar biasa besar itu langsung menghancurkan pertahanan tersebut dan menghantam dek Dreadnought.

Tinju yang turun itu mengeluarkan suara retakan saat membuat sebagian dek Dreadnought penyok, tetapi tetap tidak berhasil menembusnya sepenuhnya.

“Ugh!”

“Seperti dugaanku, keras juga.”

Rourke dibuat kagum oleh pertahanan tinggi Dreadnought.

Ia memang melancarkan serangan itu dengan niat menenggelamkannya, tetapi seperti dugaan untuk spirit peringkat tinggi, lawan ini jelas bukan sesuatu yang bisa dibereskan semudah itu.

“Jangan besar kepala!”

Dreadnought melilit tinju raksasa yang menghantam tubuhnya dengan tali-tali, lalu memutar lambung kapalnya untuk melempar raksasa itu.

“!”

Rourke melompat turun dari tubuh raksasa yang kehilangan keseimbangan lalu jatuh ke tanah. Ia mendarat dan mengalihkan pandangannya ke Ophelia yang sedang menatapnya tajam.

Di matanya tampak ketenangan yang justru membuat hati Ophelia semakin kesal.

“Apa sebenarnya raksasa itu, Rourke!?”

“Menurutmu itu apa?”

“!!”

Terpancing oleh sikap Rourke yang terdengar agak mengejek, Ophelia secara impulsif memerintahkan Dreadnought untuk menyerang.

Suara gemuruh menggelegar ketika bombardir Dreadnought menghantam raksasa tak berdaya yang tergeletak di tanah. Dalam sekejap, tubuh raksasa itu tertelan kobaran ledakan, dan badan tanahnya pun hancur lebur.

Hanya dalam beberapa menit, tubuh raksasa yang menerima seluruh hantaman bombardir itu sudah porak-poranda, tercerai-berai dengan mengenaskan.

“Hah... hah...”

“...”

Sambil mengatur napasnya, Ophelia tersenyum puas melihat keadaan raksasa yang sudah hancur mengenaskan itu.

Sebaliknya, Rourke sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda gelisah melihat kondisi tragis raksasanya. Ia hanya terus memperhatikan Ophelia yang berdiri di hadapannya.

“Raksasa itu sepertinya punya kemampuan regenerasi, tapi setelah menerima kerusakan sebesar ini... seharusnya...”

“Seharusnya apa?”

Senyum Ophelia makin lebar, percaya bahwa kerusakan sebesar itu cukup untuk memaksa bahkan spirit peringkat tinggi sekalipun menghilang. Namun...

Ia membeku saat melihat puing-puing mulai berkumpul mengelilingi lima bagian yang tercerai, mencoba meregenerasi tubuh raksasa itu.

“Seharusnya... apa?”

Rourke bertanya sambil diam-diam mengambil kuda-kuda dengan pedangnya.

•••

“Raksasa itu sebenarnya adalah kumpulan earth spirit dan lesser-spirit. Itulah identitas aslinya.”

“Begitu ya, jadi seperti itu. Strukturnya ternyata lebih sederhana dari yang kupikir.”

Akhirnya Lily berhasil melihat hakikat sebenarnya dari raksasa yang terus berulang kali hancur lalu beregenerasi itu.

Raksasa yang terlihat seolah bisa pulih tanpa menunjukkan tanda-tanda kerusakan sebanyak apa pun serangan yang diterimanya, sebenarnya hanyalah tampilan luar yang dibuat dengan cara lesser-spirit mengumpulkan tanah dan batu di sekitar inti earth spirit.

Sebanyak apa pun tubuh itu dihancurkan, lesser-spirit hanya akan kembali mengumpulkan pecahan-pecahan itu di sekitar earth spirit, membuatnya terlihat seolah-olah sedang beregenerasi. Itulah rahasia di balik raksasa yang tampak abadi itu.

“...Tetap saja, ini luar biasa.”

Dua bayangan raksasa mengamuk di dalam arena.

Raksasa tanah itu mengayunkan lengannya lebar-lebar lalu menghantamkan tinjunya ke sisi kapal raksasa di depannya. Suara bass yang berat menggema di udara saat lambung kapal itu terguncang hebat. Namun, spirit berbentuk kapal itu, Dreadnought, sama sekali tidak goyah dan segera membalas dengan bombardir ke arah raksasa.

Tubuh raksasa yang langsung terbentuk dari tanah kembali hancur berantakan. Meski begitu, tanpa gentar, ia tetap mengayunkan lengan yang sudah rusak itu untuk menyerang. Benturan itu sekali lagi mengguncang lambung kapal, membuat bidikan meriam bergeser dan salah arah.

Dalam jeda singkat antar tembakan meriam, spirit-spirit yang tersebar bersama pecahan-pecahan tubuh itu kembali mengumpulkan tanah di sekitar mereka lalu berkumpul menuju raksasa tempat earth spirit inti berada.

“ROOAARR!!”

Saat anggota tubuhnya yang nyaris hancur terbentuk kembali, raksasa itu melesat menyerbu Dreadnought yang kini sudah kembali stabil sambil meraung keras. Pertarungan antara kapal raksasa yang memanfaatkan luasnya arena dan raksasa hasil kumpulan spirit itu pun mencapai jalan buntu, tanpa satu pun pihak mampu melancarkan pukulan penentu.

“Sekarang Ophelia terpisah dari spirit-nya.”

Lily mengatakannya dengan nada datar seperti biasa, meski di dalam hatinya ia dipenuhi kekaguman.

Saat dulu Rourke bertanya padanya soal strategi di perpustakaan, Lily memang sempat menyampaikan pendapatnya, tapi ia sendiri tak pernah benar-benar percaya bahwa Dreadnought bisa ditahan tanpa memanggil contracted spirit.

“Hebat sekali dia bisa memikirkan strategi seperti ini,” pikirnya.

“Bahkan kalau seseorang bisa memikirkannya, ini bukan sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang. Spirit power yang dibutuhkan untuk mempertahankan raksasa itu pasti sangat besar...”

Agar tubuhnya bisa beregenerasi secepat saat dihancurkan, dibutuhkan suplai spirit power dalam jumlah luar biasa. Spirit master biasa tidak akan mampu bertahan lima menit kalau mencoba melakukan hal seperti itu. Hanya spirit power dan teknik milik Rourke yang luar biasa sajalah yang membuat raksasa itu bisa terus dipertahankan.

Bahkan, sebenarnya jauh lebih efisien untuk bertarung dengan memanggil contracted spirit daripada memakai raksasa seperti itu. Namun Rourke tetap bersikeras bertarung tanpa memanggil contracted spirit, dan tanpa ragu memakai metode bertarung yang jelas tidak efisien. Ironisnya, pendekatan tak terduga itulah yang membuat lawannya lengah dan membalikkan arus pertarungan.

Rourke memang benar-benar anomali di antara para spirit master.

“Jadi, dia harus mengalahkan Ophelia sebelum spirit power-nya habis.”

“Benar, situasinya memang sudah berbalik menguntungkan Rourke, tapi tetap saja mengalahkan Ophelia sambil mempertahankan raksasa itu bukan hal mudah...”

Walaupun ia berhasil menahan Dreadnought, musuh yang paling merepotkan, Ophelia sendiri berada satu tingkat di atas spirit master lain dalam hal kekuatan. Bahkan bagi seseorang seperti Rourke, mengalahkannya sambil terus menguras spirit power tampak seperti tantangan yang nyaris mustahil.

“Tidak, pertandingan ini sebenarnya sudah diputuskan untuk kemenangan Rourke.”

Gareth menyatakan itu, menepis kekhawatiran Lily.

Lily melirik wajah Gareth dan melihat ekspresi penuh keyakinan mutlak akan kemenangan Rourke.

“Atas dasar apa?”

“Aku yang mengajarinya dasar-dasar ilmu pedang, ingat? Ophelia mungkin kuat, tapi dia bukan tandingan Rourke.”

Gareth menaruh tangannya di gagang magic sword di pinggangnya, tersenyum kecil sambil bergumam,

“Aku khawatir peluang kemenangannya sudah lenyap sejak saat dia masuk ke dalam jangkauan Rourke.”

•••

Rourke melepaskan tebasan, dan Ophelia menghindar. Rourke melancarkan spirit technique, dan Ophelia membalas dengan teknik miliknya sendiri. Rourke menyerang lagi, dan Ophelia bertahan dengan spirit magic.

Pertarungan benar-benar berbalik total, dan kini justru Ophelia yang terus dipaksa bertahan menghadapi serangan bertubi-tubi dari Rourke.

Berusaha menciptakan jarak, Ophelia mengangkat dinding tanah di antara mereka, tapi kilatan-kilatan pedang yang tak terhitung jumlahnya langsung mencabiknya sampai hancur. Saat puing-puing berserakan, sosok Rourke muncul dalam pandangannya sambil kembali mengayunkan pedang. Ophelia pun meringis.

“Sial kau!”

Ia meletakkan tangan ke tanah, menciptakan tombak-tombak di sekitar Rourke. Tombak-tombak itu menusuk ke arahnya, tapi hanya dengan gerakan kecil pada lengan pedangnya, Rourke memotong seluruh ujung tombak itu hingga tak lagi berbahaya.

Saat Ophelia yang dipenuhi amarah berusaha mengaktifkan spirit technique lain, Rourke mendahuluinya dengan mengayunkan pedang dan mengirimkan tebasan ke arahnya.

“Kuh!?”

Ophelia berguling ke samping dan nyaris berhasil menghindarinya, tetapi tebasan itu tetap menggores bahunya hingga darah mengalir.

Itulah luka pertamanya dalam pertarungan ini. Memang hanya goresan kecil di kulit putihnya, tetapi pada saat itu, Ophelia dengan jelas menyadari bahwa dirinya berada dalam situasi yang sangat buruk.

“Fire Moon.”

Pandangan Ophelia mendadak memerah. Spirit kecil berwarna merah bercahaya muncul di samping Rourke, dan tebasan lain yang kini diselimuti api melesat ke arahnya.

Karena belum sempat memulihkan posturnya sepenuhnya, Ophelia secara naluriah mengangkat tanah untuk menciptakan dinding, menahan tebasan itu.

Gelombang panas melewati kedua sisi tubuhnya, menyengat kulitnya. Sedikit mengernyit merasakan panas itu, ia membatalkan spirit technique-nya dan melihat Rourke berdiri di sana, dikelilingi spirit-spirit kecil.

“Kelihatannya berat, ya, Ophelia.”

“...!”

“Spirit power-mu mulai habis?”

Ophelia tidak menjawab pertanyaan Rourke. Namun, diamnya adalah jawaban, secara tidak langsung membuktikan bahwa kata-kata Rourke memang benar.

Kalau dipikir-pikir, itu memang jelas. Dreadnought mengonsumsi spirit power jauh lebih besar dibanding spirit lain, dan hanya dengan mempertahankan manifestasinya saja sudah menguras kekuatan dengan cepat. Belum lagi Ophelia tadi menembakkan bombardir besar di awal dan terus melanjutkan serangan meriam sepanjang pertarungan. Spirit power yang ia habiskan sudah jauh melebihi jumlah yang bisa disuplai dirinya sendiri bersama Dreadnought.

Seolah membuktikan hal itu, Ophelia sudah kehabisan napas meski tidak banyak menggunakan spirit technique. Sejak awal, kalau saja ia membombardir raksasa itu dengan intensitas yang sama seperti serangan pertamanya ke arah Rourke, ia pasti bisa menghancurkannya sebelum sempat beregenerasi.

Fakta bahwa ia tidak melakukan itu menjadi bukti yang sangat jelas bahwa spirit power Ophelia sudah terkuras parah.

Akhirnya mendapatkan keunggulan yang jelas, Rourke menyembunyikan rasa lelah akibat mengendalikan raksasa itu dan, tetap mempertahankan sikap tenang, mengarahkan pedangnya pada Ophelia yang berlutut lalu menyatakan:

“Itu tadi nyaris, tapi sekarang sudah selesai. Menyerahlah dengan tenang.”

“Jangan meremehkanku, Rourke Areas!”

Menanggapi nada kemenangan Rourke, Ophelia berdiri lagi, didorong oleh amarah yang melonjak, lalu mengaktifkan spirit technique.

“Oh sial.”

Sepertinya, bukannya mematahkan semangat Ophelia, ucapan Rourke tadi malah justru membakar semangat tempurnya.

Tiga pilar batu muncul di sekeliling Ophelia. Sepertinya ia menuangkan seluruh sisa spirit power-nya ke dalamnya. Masing-masing pilar, dengan ujung berpilin seperti bor, dipenuhi spirit power dalam jumlah besar. Satu saja kena langsung, itu bisa berbahaya, bahkan mungkin mematikan.

Rourke memutuskan untuk menghancurkannya sebelum Ophelia sempat melepaskan teknik itu. Namun saat ia hendak meluncurkan tebasan, ia menyadari lengannya tidak bergerak sebagaimana mestinya.

“Apa!?”

Saat menunduk, ia melihat seutas tali melilit lengannya. Saat ia menelusuri asalnya, ia menemukan Dreadnought yang masih terus bertarung dengan raksasa itu.

Sempat merasakan sedikit iri pada contracted spirit yang tetap bisa memberi dukungan sesempurna itu pada tuannya bahkan di saat genting seperti ini, Rourke dengan cepat memotong tali tersebut dengan pedangnya. Namun, semuanya sudah terlambat. Ophelia telah melepaskan spirit technique terakhirnya.

“Tembus dia!”

Tiga pilar batu itu pun dilepaskan. Mungkin karena dipenuhi seluruh keberadaannya, ketiganya melesat ke arah Rourke dengan kecepatan maksimum. Sekarang sudah terlambat untuk menghindar.

Satu-satunya pilihan adalah menebas semuanya.

“Hadapilah!”

Sambil mengaum untuk membangkitkan semangatnya sendiri, Rourke menyiapkan pedangnya untuk menghadapi pilar-pilar batu itu.

Pilar pertama melesat ke arahnya sambil berputar. Rourke mengayunkan pedangnya dari bawah ke atas, menuangkan spirit power semaksimal mungkin ke dalamnya. Disertai suara nyaring dan percikan api yang beterbangan, ia berhasil membelokkan lintasan pilar itu.

Pilar kedua langsung menyusul. Rourke tetap berdiri di tempatnya dan mengayunkan pedangnya ke ujung pilar tersebut. Benturan luar biasa besar menjalar dari pedang ke lengannya. Lengannya, yang sudah terlalu dipaksa sejak pertarungan melawan Dreadnought, akhirnya tak lagi mampu menggenggam pedang dengan kuat, dan pedang itu pun terpental ke atas.

Ia memang berhasil mengatasi pilar kedua, tetapi pilar ketiga sekaligus yang terakhir yang dilepaskan Ophelia kini sudah mendekat.

Tak ada keraguan.

Dalam waktu kurang dari satu detik, Rourke mengambil keputusan dan mengulurkan lengannya, yang sudah diperkuat dengan spirit power hingga batas maksimum, tepat ke depan pilar itu.

“Ooooooh!!!”

Pilar batu yang melaju itu menembus telapak tangannya, merobek daging dan memercikkan darah. Namun Rourke menahannya dengan tekad semata dan menggenggam pilar yang tertancap di tangannya.

Bahkan saat ia memegangnya, pilar yang terus berputar itu masih mengirimkan rasa sakit seperti neraka. Meski begitu, Rourke tidak melepaskannya. Dengan kekuatan kasar, ia memaksa mengubah lintasannya sambil memutar tubuhnya untuk mematikan momentumnya.

“Apa!?”

Ophelia, yang sudah yakin dirinya menang begitu pedang Rourke terpental, terpaku melihat Rourke benar-benar berhasil menahan serangan itu sepenuhnya dengan mengorbankan satu lengannya.

Dalam situasi seperti itu, pada detik sesingkat itu, kemampuan Rourke mengambil keputusan untuk meminimalkan kerusakan dengan mengorbankan satu tangan membuat Ophelia bukan sekadar terkejut, tapi juga ketakutan.

Dan Rourke tidak melewatkan celah besar yang muncul dari Ophelia yang terpaku itu. Ia menarik paksa pilar batu dari tangannya, menangkap pedangnya yang jatuh dengan lengan yang masih utuh, lalu menutup jarak dengan Ophelia dalam satu gerakan cepat.

“Sekarang, ini benar-benar akhir, kan?”

“...Ya, aku mengakui kekalahanku.”

Dengan pedang diarahkan tepat ke wajahnya, Ophelia mengembuskan napas perlahan dan mengangkat kedua tangannya, akhirnya menerima kekalahannya.

Begitu wasit memastikan hal itu dan mengumumkan hasil pertandingan, sorak-sorai para murid yang menyaksikan langsung menggema ke seluruh arena.

Babak pertama rank battle tahun kedua Rourke pun berakhir dengan kemenangan.

•••

“Lihat kan, aku bilang juga Rourke bakal menang.”

“Kau benar.”

Lily mengangguk setuju pada Gareth yang tersenyum puas. Sama seperti yang ia perkirakan, memang ada beberapa momen berbahaya saat Rourke terlalu dekat, tetapi sepanjang pertandingan, justru Rourke-lah yang tampak memegang kendali.

Bukan berarti Ophelia lemah.

Hanya saja, Rourke memang lebih unggul dalam pertarungan jarak dekat.

“Meski begitu, kenapa dia belum juga pergi mengobati tangannya?”

“Bukannya itu sakit?”

“Nggak mungkin nggak sakit.”

Di bawah sana, Rourke dan Ophelia tampaknya sedang membicarakan sesuatu. Ekspresi Rourke memang terlihat biasa saja, tapi telapak tangan yang berlubang jelas pasti sakit, sekuat apa pun dia memperkuat tubuhnya dengan spirit power. Kalau itu Gareth, mungkin dari tadi dia sudah lari ke ruang pengobatan...

“Gareth, ayo kita ke Rourke.”

“Kau benar, ayo.”

Mengangguk pada ucapan Lily, Gareth berhenti memikirkannya, berdiri, lalu meninggalkan tempat duduk bersama Lily.

•••

“…………”

Leia, yang baru saja menyaksikan rank battle itu, diam-diam merenungkan pertarungan Rourke. Golem raksasa itu, spirit power yang dibutuhkan untuk mempertahankannya, dan swordsmanship miliknya yang luar biasa.

Ia sudah merasakannya waktu mereka pergi makan crepes bersama, tapi sekali lagi, Rourke berhasil menang tanpa memanggil contracted spirit-nya.

“Rourke-senpai hebat banget!”

“Iya, benar-benar hebat.”

Leia mengangguk pada ucapan Meili. Ia benar-benar setuju.

Ophelia Ringlad mungkin lebih kuat daripada dirinya. Namun bahkan Ophelia pun tidak mampu memaksa Rourke mengeluarkan contracted spirit tersembunyinya.

[Dengar ya, lain kali aku akan mendesak Rourke-senpai sampai dia tidak punya pilihan selain memanggil contracted spirit-nya, jadi bersiaplah.]

Pernyataan yang ia katakan waktu itu memang bukan bohong. Tapi tetap saja... tetap saja...

“…………”

“Aku jadi nggak sabar buat melawannya...”

Di samping Leia yang berwajah serius, Akari malah tertawa ceria, seolah ia benar-benar tak sabar.

•••

“Kita pergi, Sena?”

“Ya.”

Sena Thiedor, sekretaris OSIS, mengikuti Misha yang bangkit dari kursi penonton lalu meninggalkan arena.

Para murid di sekitar masih ramai membicarakan pertarungan yang baru saja mereka saksikan. Sebaliknya, Misha berjalan tenang menyusuri lorong dengan ekspresi tenangnya yang biasa.

“Permisi, boleh kami lewat?”

“Oh! Lady Misha, maaf! Kami minggir sekarang juga!”

“Kami minta maaf!”

Para murid yang menghalangi jalan buru-buru menyingkir, memperhatikan sosok Misha yang melangkah pergi dengan cepat.

“Lady Misha tadi kelihatannya lagi bad mood ya?”

“Mungkin dia kesal karena kali ini pun dia pikir akhirnya bakal bisa lihat contracted spirit-nya Areas.”

“Iya, masuk akal. Buat kita sih pertandingannya keren banget, tapi Lady Misha kan sudah pernah mengalahkan Areas sekali, jadi dia mungkin nggak tertarik kalau dia tetap nggak memanggil contracted spirit-nya.”

Saat Sena yang mengikuti Misha sebagai sekretarisnya mendengar bisik-bisik para murid yang menebak-nebak suasana hati Misha,

ia bisa mengerti kenapa mereka berpikir seperti itu.

Namun, Sena menyadari sesuatu yang berbeda. Langkah kaki Misha terasa lebih ringan dari biasanya, suaranya sedikit lebih tinggi, dan meski berusaha menyembunyikannya, ada secercah antusiasme di dalam dada Misha.

“Sena.”

“Ya.”

Misha berbalik setelah mereka keluar dari arena. Di wajahnya terukir senyum yang begitu indah hingga bisa memikat siapa pun, tanpa memandang gender.

“Dia memang menarik. Aku yakin Grand Spirit Martial Festival tahun ini akan sangat seru.”

Kenangan rank battle-nya melawan Rourke melintas di benaknya. Cara pria itu nyaris menangkis angelic strike miliknya dan bahkan sempat melukainya, Rourke Areas.

Pertandingan kali ini sama serunya dengan pertarungan mereka sebelumnya. Tidak, hari ini mungkin dia justru bersinar lebih terang daripada sebelumnya. Memang sayang karena ia tidak bisa melihat contracted spirit milik Rourke, tapi pertandingan ini tetap sangat layak ditonton.

“Aku menantikannya.”

Membayangkan festival yang akan datang, Misha tersenyum dengan kegembiraan yang tulus.

•••

Tanganku sakit. Sakit banget.

“Kerja bagus. Cara kau menggunakan minor spirit seperti itu benar-benar mengesankan.”

“Ah, nggak kok, itu cuma trik sederhana.”

Rasa sakit terus menusuk tanganku dari tadi. Parah banget sampai rasanya aku bisa teriak kapan saja.

“Kau bilang begitu setelah menahan Dreadnought milikku? Kau benar-benar berhasil mengelabuiku.”

“Haha, yah, kalau saja kau menghantamku dengan bombardir seperti di awal itu, golem-ku pasti langsung hancur seketika.”

Aku pengin ke ruang pengobatan. Aku butuh obat pereda nyeri... nggak, aku butuh perawatan sekarang juga.

“Begitu ya. Jadi kau sengaja menerima serangan awal itu supaya aku membuang spirit power. Tetap saja, kau licik seperti biasanya.”

“Haha.”

Aku memaksakan tawa, sementara keringat menetes di dahiku.

Aku boleh pergi sekarang, kan? Kita sudah selesai ngobrol, iya kan?

“Ngomong-ngomong, masih ada satu hal lagi yang ingin kutanyakan.”

“Memangnya harus ditanyakan sekarang?”

Aku berusaha tetap tenang, tapi telapak tanganku berlubang, tahu. Kalau bisa, aku ingin langsung sprint ke ruang pengobatan sekarang juga.

“Aku lebih suka menyelesaikannya sekarang, kalau memungkinkan. Tidak apa-apa?”

“Tentu, apa itu?”

Harusnya tadi aku bilang tidak, tapi tetap saja aku menurut sambil bertanya dengan senyum paksa. Aku ini memang baik kebangetan.

“Aku memperhatikan ada puluhan minor spirit tertanam di golem-mu. Tidak mungkin aku melewatkan sebanyak itu. Kapan kau menaruh semuanya?”

“Waktu aku sedang menerima bombardirmu. Di tengah hujan spirit bullet seperti itu, gampang buat menyembunyikannya.”

Oke, sudah kujawab. Sekarang aku boleh pergi, kan? Aku pergi ya?

“Begitu. Aku benar-benar kalah telak. Aku sempat mengira kau meremehkanku karena tidak memanggil contracted spirit-mu, tapi ternyata justru akulah yang meremehkanmu.”

Ophelia mengangguk dengan senyum segar, seolah akhirnya ia mencapai suatu pemahaman.

Tepat saat aku hendak berjalan pergi, Ophelia mengulurkan tangannya untuk menghentikanku. Apalagi sekarang?

“Selamat. Lain kali aku tidak akan kalah.”

“...”

Aku mengembuskan napas untuk menahan rasa sakit lalu menjabat tangan Ophelia. Akhirnya dia sadar juga melihat darah yang menetes dari tanganku. Lama amat sadarnya.

“Maaf sudah menahanmu. Memang agak terlambat bagiku untuk bilang begini karena akulah yang melukaimu, tapi kau benar-benar harus segera mengobatinya.”

“Iya, bakal kuobati. Kalau begitu, aku pergi dulu.”

Setelah mengatakan itu, aku berbalik. Sejujurnya aku pengin lari ke ruang pengobatan sekarang juga, tapi setelah menahan segini lama, itu malah bakal kelihatan menyedihkan.

Aku berjalan menuju pintu keluar arena dengan langkah yang berusaha menyembunyikan rasa sakit.

Bertahanlah, aku. Tahan sedikit lagi. Kalau memang sudah nggak kuat, begitu keluar arena aku bakal langsung sprint. Jadi untuk sekarang, tahan saja dulu!

“Luar biasa, Areas-kun! Aku dengar rumor-rumornya, tapi ternyata kau benar-benar nggak memanggil contracted spirit-mu!”

“Haha.”

Pas tinggal sedikit lagi sampai, seorang guru yang tadi bertugas sebagai wasit malah menghentikanku.

Sial!!!!!!!!