Akhir semester pertama di Akademi Eutrea sudah semakin dekat, dan seperti biasa, banyak murid yang sedang pontang-panting menghadapi ujian serta laporan yang akan menentukan nilai mereka.

Namun, tahun ini suasananya berbeda dari tahun-tahun sebelumnya. Meski ujian sudah di depan mata, atmosfer di akademi sama sekali tidak suram. Justru, kampus terasa lebih hidup dari biasanya.

Penyebabnya adalah Ranking Match yang seharusnya sudah berakhir, tapi penutupnya tertunda. Tepat menjelang masa ujian, jadwal pertandingan untuk Ranking Match terakhir semester itu akhirnya diumumkan.

Walaupun Ranking Match untuk sementara dihentikan karena kebijakan akademi yang memprioritaskan pelajaran selama masa ujian, seluruh kampus tetap ramai membicarakan pertandingan yang akan datang antara murid tahun kedua, Rourke Areas, dan murid tahun ketiga, Kay Trallus, alih-alih soal ujian.

“Oi, soal Ranking Match berikutnya…”

“Ya, aku lihat! Areas lawan Trallus, kan?”

“Menurutmu siapa yang bakal menang?”

“Yah, bukannya Trallus pernah kalah dari Areas sekali?”

“Itu karena Trallus skip pertandingan, jadi Areas menang by default.”

Mendengar nama mereka dibicarakan di mana-mana di seluruh kampus, Gareth hanya bisa tersenyum kecut lalu melirik ke arah salah satu tokoh utama pembicaraan itu, Rourke.

“Jadi... lagi ngapain?”

“Berdoa.”

Pandangan Gareth jatuh pada Rourke yang sedang duduk di kafetaria sambil memegang salib yang biasanya tidak pernah ia bawa, lalu berdoa dengan khusyuk.

“Tunggu, memangnya kamu ikut agama tertentu?”

“Nggak juga.”

“Terus kamu lagi berdoa ke siapa...?”

“Gak tahu.”

Ini orang udah gak ketolong, pikir Gareth sambil menyesap tehnya.

“Nih, Rourke. Teh herbal.”

“Makasih, Lily.”

Lily yang membawakan teh herbal itu meletakkan cangkirnya dengan lembut di depan Rourke yang masih dalam mode doa. Setelah mengucapkan terima kasih dan mengakhiri doanya, Rourke perlahan menyesap teh itu.

“Ah... enak banget.”

“Kamu gapapa?”

“Menurutmu aku kelihatan gapapa?”

“Nggak sih. Maaf.”

Setelah minum teh, Rourke tampak sedikit lebih tenang di mata Gareth.

Atau mungkin itu cuma perasaannya saja.

“Ngomong-ngomong, tadi kamu berdoa buat apa?”

“Biar Trallus skip pertandingannya lagi.”

“Hei!”

Gareth spontan menyela, tapi Rourke cuma memiringkan cangkirnya dengan santai, seolah tak peduli pada orang-orang di sekitar mereka.

“Ya gimana, mustahil aku bisa menang.”

“Kamu pesimis banget, tumben.”

Untuk seseorang yang peringkatnya lebih tinggi dari lawannya, ucapan Rourke memang terdengar aneh. Tapi mengingat siapa lawannya, Gareth bisa memahaminya.

Apalagi Gareth tahu betul keadaan Rourke.

“Oi, Gareth, gantian lawan dia buatku.”

“Kalau aku yang terpilih, dengan senang hati aku maju. Tapi yang dipilih bukan aku.”

“Kamu bercanda, ya? Masokis apa?”

“Mulutmu itu, lho.”

Sementara Rourke menelungkup di meja sambil memohon agar ada yang menggantikannya, Gareth menanggapinya dengan campuran rasa jengkel dan geli.

Kay Trallus, spirit master yang dirumorkan sebagai yang terkuat di angkatannya, bahkan melampaui Misha. Sejak dulu Gareth memang ingin menguji kemampuannya melawan orang itu.

“Rourke, kamu gak pengin bertarung?”

“Enggak. Kalau kamu, Lily? Mau lawan Trallus lagi?”

“Ogah banget.”

Jawaban Lily yang langsung tanpa ragu membuat Rourke mengangguk setuju. Memang, tak ada orang waras yang mau menghadapi orang seperti Trallus dalam pertandingan.

“Tapi aku pengin lihat kamu lawan Trallus.”

“Berhenti.”

“Sebenarnya, semua orang juga nungguin itu.”

“Ugh, gak mau dengar. Aku gak tahu apa-apa.”

Disergap oleh pengkhianatan tak terduga dari Lily dan disusul Gareth, Rourke langsung menutup telinganya, seolah tak ingin mendengar sepatah kata pun lagi.

“Ugh... seseorang... tolong aku...”

“Parah, desperate banget.”

Sepertinya ekspektasi dan tekanan dari orang-orang di sekitarnya benar-benar membuat mental Rourke goyah. Biasanya dia memang selalu membawa aura berat sebelum Ranking Match, tapi kali ini terasa jauh lebih parah.

“Ah...”

“Ya ampun, ya ampun.”

“Segitu hopeless-nya, ya?”

Saat Lily mengelus kepala Rourke dengan lembut, Gareth bertanya begitu. Biasanya, setidaknya Rourke masih akan memikirkan strategi untuk menang, tapi kali ini dia bahkan tidak mencoba.

“Jelas iya! Menurutmu dia punya kontrak sama berapa spirit? Tujuh! Tujuh, tahu! Dia monster!!”

“Yah... itu memang benar sih...”

“Curang.”

Gareth dan Lily sama-sama mengangguk mendengar ucapan Rourke.

Penyihir yang mengikat kontrak dengan banyak spirit itu langka.

Itu karena kapasitas spirit master, kecocokan antar spirit, dan sulitnya mengendalikan energi spiritual, semuanya meningkat berkali-kali lipat dibandingkan kontrak tunggal.

Dalam beberapa kasus, memiliki banyak kontrak justru bisa melemahkan spirit master itu sendiri, jadi bukan berarti selalu menguntungkan.

Kebanyakan mage menghindari kontrak dengan banyak spirit, dan kalaupun mereka melakukannya, biasanya dua atau tiga spirit sudah menjadi batas.

Tapi Kay Trallus adalah pengecualian. Ia mengikat kontrak dengan tujuh spirit, dan menggunakan semuanya seolah itu hal biasa.

Dia benar-benar kebalikan dari Rourke, yang bahkan tidak memiliki satu spirit kontrak pun.

“Memangnya spirit kontrakmu gak bisa ngatasin?”

“…………”

“…………”

Mendengar pertanyaan polos Lily, Rourke dan Gareth yang tahu kenyataannya langsung terdiam dengan ekspresi serius.

Mana ada.

Sesaat, Gareth merasa seperti mendengar Rourke bergumam begitu.

“………?”

Lily memiringkan kepala, bingung dengan reaksi diam mereka.

“Kenapa?”

“…………”

“...Kayaknya Rourke haus lagi.”

Tanpa menjawab pertanyaan Lily, Gareth buru-buru menutupi keadaan Rourke, yang diam-diam memiringkan cangkirnya dan menghabiskan teh yang tersisa.

“Oh, begitu? Mau aku ambilkan lagi?”

“Tolong. Aku bayar.”

“Nggak usah, biar aku yang bayar. Kamu kan pernah bantu latihanku.”

“Ngomong-ngomong, kamu memang bantu latihan Lily sebelum Ranking Match, kan?”

Mendengar pertanyaan Gareth, Lily mengangguk.

Ranking Match Lily yang terakhir berakhir dengan kemenangan, dan sebagian itu berkat latihan dari Rourke.

“Itu latihan yang bagus. Aku jadi belajar banyak spirit technique.”

“Tunggu, bukannya itu latihan dari Minotaur?”

“Yang itu gak guna. Gagal total.”

“Pedes amat...”

Gareth tertawa kecil mendengar Lily menilai spirit kontraknya sendiri dengan begitu blak-blakan.

Saat menonton pertandingan Lily, Rourke sempat bergumam, “Aku gak lihat Minotaur berkembang sama sekali, tapi Lily jelas-jelas malah nyontek spirit technique punyaku. Itu latihan apaan?” Gareth masih samar-samar mengingatnya.

“Yang itu isinya otot doang, gak punya otak. Gak guna.”

“Gak perlu sekeras itu juga...”

“Andai aja dia sepintar Beowulf milik Gareth...”

“…………”

Sementara Gareth dan Lily membicarakan spirit kontrak mereka, Rourke yang tidak punya spirit kontrak sama sekali diam-diam menerima damage mental, menelungkup di meja sambil berkedut-kedut.

“Lily, Rourke mulai gak stabil lagi. Bisa ambilin dia secangkir teh herbal lagi?”

“Bisa.”

Menyadari kondisi Rourke, Gareth meminta Lily mengambilkan teh lagi. Setelah gadis itu pergi, ia mengalihkan pandangannya pada Rourke yang masih berkedut.

“Kamu beneran gapapa?”

“……”

Sepertinya Rourke benar-benar menahan banyak hal, karena ia tidak menjawab dan tetap menelungkup di meja. Entah perasaan macam apa yang sedang berputar-putar di dalam hatinya sekarang...

“Well, well, itu dia topik paling panas di akademi yang lagi terkapar di situ?”

“Celia.”

Gareth menoleh ke arah suara menggoda dari belakang dan melihat Celia Rufflair berdiri di sana dengan senyum penuh hiburan. Rourke tetap tidak merespons, tapi sedikit gerakan tubuhnya menunjukkan bahwa ia mendengar ucapan itu.

“Jadi, kenapa Rourke?”

“Yah, lawannya kali ini memang begitu, jadi dia agak tertekan.”

“Oh, ternyata dia lebih kepepet dari yang kukira.”

Celia tampak sedikit terkejut saat mengalihkan pandangannya kembali ke Rourke. Meski sebenarnya, bisa jadi yang lebih membebani dirinya adalah fakta bahwa ia tak punya spirit kontrak sama sekali...

“Kupikir dia bakal ngeluh seperti biasa, tapi tetap mikirin strategi.”

“Kayaknya kali ini nggak.”

“Yah, lawannya memang bukan lawan yang gampang.”

Kay Trallus, pemilik peringkat tiga di angkatannya.

Kalau melihat rekam jejak pertandingannya, jumlah kekalahannya memang lumayan banyak, tapi semuanya berasal dari kekalahan karena walkover. Dengan kata lain, dalam semua Ranking Match yang benar-benar ia ikuti, ia selalu menang, membuatnya pada dasarnya tak terkalahkan.

Bahkan ada rumor bahwa kalau dia benar-benar serius menjalani Ranking Match, bisa jadi dia lebih kuat daripada Rourke atau bahkan Misha.

“Menurutmu pertandingan ini bakal gimana?”

“Yah, aku sih beneran menantikannya. Katanya kali ini Trallus kelihatan lebih termotivasi dari biasanya.”

“Hah, jarang banget, tuh.”

Saat Celia mengatakan itu, Gareth melirik ke arah Rourke yang masih terkulai di meja. Aura di sekelilingnya terasa makin berat sekarang.

“Peringkat dua dan tiga di angkatan. Bakal seru, sama seperti kalau Lady Misha yang bertanding.”

“Bahkan sekarang saja sudah heboh. Katanya sampai ada taruhan siapa yang bakal menang.”

“Wah... segitunya, ya.”

Gareth tersenyum kecut melihat seberapa antusias semua orang. Rasanya sama sekali tidak seperti masa ujian.

“Menurutmu siapa yang bakal menang?”

“Susah bilangnya.”

“Kalau menurutku, Trallus.”

“Kenapa?”

“Karena Rourke kali ini juga pasti nggak bakal bertarung habis-habisan. Dia pasti tetap nyembunyiin spirit kontraknya.”

Gareth mengangguk sambil berpikir, Padahal dia memang nggak punya.

“Kalau Rourke memakai spirit kontraknya, hasilnya bakal susah ditebak. Tapi kalau tidak, kemenangan Trallus hampir pasti. Setidaknya itu pendapatku. Kebanyakan orang sekarang juga fokus ke apakah Rourke bakal memanggil spirit kontraknya atau tidak.”

Dengan kata lain, pendapat umum sudah mengarah pada kekalahan Rourke. Dan ya, memang begitu kenyataannya.

“Kalau begitu, kurasa aku pilih Rourke.”

“Itu karena dia temanmu? Atau kamu milih dia karena berharap dia bakal memanggil spirit kontraknya?”

“Bukan. Bukan dua-duanya.”

Sambil melirik Rourke, Lily yang baru datang membawakan teh herbal tambahan terlihat mengguncang tubuh Rourke.

“Cuma feeling aja.”

“Ara, alasan yang sangat tidak sepertimu. Benar-benar tanpa dasar.”

“Memang sih, mungkin begitu. Tapi bukannya justru jadi menarik?”

“Menarik yang mana?”

Gareth tersenyum pada Celia yang memiringkan kepala kebingungan.

“Kalau Rourke bisa ngalahin Trallus tanpa memanggil spirit kontrak.”

“……”

Celia tampak kaget mendengar itu, tapi pada detik berikutnya ia tertawa sama ringannya dengan Gareth.

“Benar juga. Kalau dia bisa menang seperti itu, aku juga pengin lihat. Mungkin bahkan bisa berguna buat strategiku.”

“Iya, kan?”

Saat keduanya tertawa, Rourke yang tadi menelungkup di meja tiba-tiba bangkit, mengambil cangkir teh herbal kedua yang dibawakan Lily, lalu meneguknya sampai habis dalam sekali minum.

“Wah, mantap juga minumnya.”

“Huff. Makasih, Lily.”

Sambil mengacak kepala Lily dan memberi jempol, Rourke perlahan berdiri. Melihat itu, Celia memanggilnya.

“Rourke. Pagi.”

“Ya, pagi.”

Sapaan Rourke pada Celia terdengar singkat saat ia membawa cangkir kosong itu ke tempat pengembalian.

“Gareth, aku bakal bolos kuliah berikutnya, jadi titip cover aku.”

“Hah? Bukannya kelas berikutnya ujian?”

“Gak masalah. Kehilangan satu kredit gak bakal bikin mati.”

Gareth tercengang. Rourke, yang biasanya tak mungkin rela membuang kredit, sekarang malah berniat bolos ujian... Saat ia menatap punggung Rourke, anak itu berbalik seolah baru teringat sesuatu.

“Celia.”

“Apa?”

“Aku nggak tahu taruhannya diadain di mana, tapi soal taruhan yang tadi... nanti kuberikan hasil kerja part-time bulan ini. Pasang buat aku.”

Setelah mengucapkan itu, Rourke mengembalikan cangkir kosongnya lalu keluar dari kafetaria.

“Rourke bersemangat banget, ya?”

“...Ya.”

Perubahan hati macam apa yang baru saja terjadi padanya?

Dan yang lebih penting, apa benar tidak masalah bagi murid kere seperti dia mempertaruhkan seluruh penghasilan sebulan?

“...Apa aku juga sebaiknya pasang taruhan buat Rourke?”

Celia bergumam setengah tak percaya sambil menatap kepergiannya.

•••

“Jadi, menurutmu aku harus gimana?”

“Jangan tanya aku...”

Setelah impulsif mempertaruhkan uang biaya hidupnya, Rourke kini berada dalam situasi di mana ia tak bisa mundur lagi. Di sela latihan dan ujian, ia datang mencari kebijaksanaan dari senior sekaligus gurunya, Owen.

Namun, bertolak belakang dengan harapan Rourke, Owen justru terlihat agak kesal dan menanggapinya setengah ogah-ogahan.

“Jangan gitu dong. Bantu aku mikirin sesuatu...”

“Nggak, lawan kali ini memang terlalu kuat.”

“Memangnya sekuat itu? Orang bernama Trallus ini?”

Saat Jack, spirit berkepala labu, datang membawakan teh sambil mengeluarkan bunyi berderak seperti logam, Owen mengangguk sambil mengingat lawan Rourke.

“Kay Trallus. Jenius yang lahir dari keluarga musisi, tapi sekaligus diberkahi bakat alami sebagai spirit master. Kalau bicara bakat murni, dia jauh di atasku.”

“Wah, kalau begitu tamatlah kau, Rourke.”

“Bisa nggak sih jangan ngerusak motivasiku pas aku lagi berusaha semangat?”

Rourke mengernyit menatap Jack yang malah menertawakan nasibnya.

“Kalau motivasimu selemah itu, dari awal juga kamu gak bakal menang~.”

“Ugh.”

Ucapannya memang nyebelin, tapi benar.

Sebagai spirit master, Rourke tidak punya satu pun keunggulan atas Trallus. Setidaknya, ia harus menjaga tekadnya tetap utuh...

“Oi, jangan manas-manasi dia.”

Owen meninju ringan kepala labu Jack, lalu mengalihkan pandangannya pada muridnya.

“Tapi secara realistis, menang secara frontal hampir mustahil. Meski begitu, kalau mau pakai cara kotor pun bakal susah melawan dia.”

“Aku tahu.”

Kalau lawannya Ophelia, mungkin masih ada celah. Tapi kalau melawan Trallus, trik apa pun yang bisa disiapkan Rourke kemungkinan besar akan dipatahkan dengan kekuatan mentah. Di sisi lain, untuk mengalahkan orang selevel itu, Rourke memang harus melakukan sesuatu yang benar-benar di luar dugaan.

Benar-benar dilema buntu.

“Master, menurutmu peluang menangku berapa?”

“Sekitar sepuluh persen. Paling banter dua puluh kalau aku lagi baik hati.”

“Dua puluh, padahal itu sudah pakai bias dari Master...”

Itu benar-benar pertandingan yang tanpa harapan.

Terakhir kali ia merasa seputus asa ini adalah sebelum pertandingan melawan Misha.

“Itu penilaian yang cukup adil, kalau melihat keadaanmu.”

“...Ya, kurasa begitu.”

Bagi seseorang yang tahu bahwa Rourke tidak punya spirit kontrak, peluang sepuluh persen saja sudah terdengar murah hati. Nyaris seperti keajaiban.

“Memang benar, energi spiritualmu lebih dari dua kali lipat spirit master biasa. Ditambah lagi, swordsmanship dan spirit technique-mu cukup kuat untuk menandingi spirit tingkat tinggi.”

Biasanya, spirit master lain yang mencoba bertarung seperti Rourke akan langsung kehabisan energi spiritual dan tumbang di tempat. Fakta bahwa Rourke masih bisa melakukannya, meski nyaris di ambang batas, itu semua berkat energi spiritual dan kemampuan fisiknya yang luar biasa.

Itu memang sesuatu yang patut dikagumi.

“Tapi itu tetap belum cukup buat mengalahkannya. Kamu sendiri tahu, kan, Rourke?”

“…………”

Benar.

Bahkan tanpa perlu dikatakan gurunya, Rourke sendiri sangat paham.

Dalam keadaannya sekarang, dia tidak bisa menang.

“Tapi kalau kamu benar-benar serius ingin menang... kamu harus melampaui perkiraannya. Dengan kata lain, kamu harus membulatkan tekad.”

“...Tch.”

Owen menusuk dada Rourke dengan satu jari, membuat Rourke tak bisa menahan ekspresi masam.

Benar-benar orang yang menyebalkan.

Owen sedang menunjuk pilihan yang selama ini tanpa sadar terus dihindari Rourke.

“...Master bilang aku harus memakainya?”

“Aku tidak akan memaksamu, juga tidak akan merekomendasikannya. Soalnya itu bakal berat. Ini pertarunganmu. Lakukan sesukamu.”

Owen menyeringai usil saat mengatakan itu, lalu meminum teh yang dibawakan Jack.

“...Aku bakal mikirkannya sendiri.”

“Itu yang terbaik. Keputusan ini bisa sangat memengaruhi masa depanmu. Pikirkan baik-baik.”

“…………”

Dengan nasihat dari Owen itu, Rourke pun meninggalkan ruangan.

“Haa...”

Merasa seperti membuang waktu tanpa mendapatkan jawaban apa pun, Rourke menghela napas panjang.

Untuk menenangkan pikirannya, ia memutuskan berjalan-jalan ke pasar.

Namun, pikirannya terus kembali pada pertandingan yang akan datang. Bahkan sekarang pun, ia sedang melihat-lihat deretan spirit stone, mencari sesuatu yang mungkin bisa membantu untuk pertandingan besok. Tentu saja, spirit stone tingkat tinggi terlalu mahal untuk murid kere seperti Rourke, sementara spirit tingkat rendah tidak akan terlalu berguna, mau dikumpulkan sebanyak apa pun.

“...Oh, ini.”

Tapi hari ini, ia menemukan sesuatu yang langka. Memang tidak murah, tapi juga belum sampai di luar jangkauannya. Rourke segera meraih spirit stone itu sebelum didahului orang lain dan langsung membelinya.

“Baiklah...”

Perasaannya sedikit membaik setelah membeli itu, jadi Rourke memutuskan pergi ke toko buku untuk melihat-lihat buku manual spirit technique dan ensiklopedia spirit.

“Ups, maaf.”

“Nggak, salahku juga.”

Karena sedang melamun, Rourke menabrak seorang pria yang datang dari arah berlawanan.

Seperti biasa, jalan utama tetap ramai seperti festival, tak peduli hari kerja atau akhir pekan.

“…………Hah?”

Dengan hati-hati menembus keramaian, pandangan Rourke jatuh pada seorang gadis berjubah.

Wajahnya tertutup hood, tapi rambut pirang yang menyembul dari baliknya begitu indah sampai mudah membayangkan bahwa wajah gadis itu pasti juga sangat cantik.

“...Ah.”

Karena rasa penasaran yang wajar, Rourke sempat bertanya-tanya seperti apa wajahnya, tapi ia tidak sampai berniat memastikannya.

Saat ia berjalan melewatinya, gadis itu berbalik dan bergumam sesuatu, membuat Rourke ikut menoleh kembali.

“...Hah?”

Dan ketika melihat wajah gadis itu, Rourke tak bisa menahan suara kaget yang lolos begitu saja.

Tapi tentu saja, reaksi itu sangat wajar.

Karena gadis itu adalah

“Sedang apa Anda di sini, Putri?”

Dia adalah Misha Romus, putri Kerajaan Romus.

“B-bukan, ini tuh... lebih penting lagi! Kenapa kamu ada di sini, Rourke Aeras?”

“Aku cuma cari buku spirit technique.”

Rourke menjawab sambil merasakan deja vu terhadap situasi ini.

Sejujurnya, sama seperti Leia, mereka berdua merasa sudah menyamar dengan baik memakai jubah, tapi keberadaan mereka tetap terlalu mencolok.

Bahkan sekarang pun, orang-orang yang lewat terus melirik ke arah Misha.

“Begitu. Jadi kamu sedang mempersiapkan diri untuk pertandingan.”

“Yah, nggak juga sih.”

Lebih tepatnya untuk menenangkan pikiran, tapi ya tidak sepenuhnya meleset juga.

“Aku dengar kamu sampai bolos ujian untuk persiapan. Apa itu berarti aku boleh berharap... akan ada sesuatu seperti waktu itu?”

“W-well... siapa tahu?”

Rourke memberikan jawaban mengelak pada pertanyaan Misha yang terdengar penuh harapan.

Dia sendiri sebenarnya tidak terlalu mempersiapkan apa pun, dan kalau semuanya tetap seperti ini, mungkin lebih masuk akal kalau dia menyerah begitu pertandingan dimulai.

“Ngomong-ngomong, Misha tadi sedang lihat apa?”

“Eh, i-itu...”

Berusaha mengalihkan topik, Rourke menanyakan alasan Misha datang ke pasar. Tapi Misha malah jadi salah tingkah dan memalingkan pandangan. Melihat itu, Rourke memiringkan kepala lalu mengintip ke toko yang sedang dilihat Misha.

“...Boneka?”

“………!”

Di dalam toko itu berjajar boneka dan stuffed animal, dan tepat di tempat Misha tadi melihat, ada stuffed animal lucu berbentuk Carbuncle, spirit kecil mirip hewan dengan permata ruby di dahinya.

“B-bukan begitu! Itu cuma... cuma kebetulan! Aku agak pusing karena keramaian, jadi aku menepi buat istirahat, lalu kebetulan saja dekat toko ini!”

“Hoo, kebetulan, ya?”

Kelihatannya dia ingin menyembunyikan fakta bahwa tadi sedang melihat-lihat stuffed animal. Jelas sekali, sih... tapi kalau dipikir-pikir, wajar saja kalau gadis seusianya tertarik pada hal seperti itu. Bukan sesuatu yang perlu disembunyikan, tapi mungkin memang memalukan baginya.

“Jadi, nggak jadi dibeli?”

“Aku tidak akan membelinya!”

“Tapi plushie Carbuncle itu populer, lho. Bisa habis dalam waktu dekat.”

“Eh!?”

Begitu mendengar ucapan Rourke, ekspresi Misha langsung berubah terkejut dan matanya menoleh ke plushie Carbuncle itu. Kalau dipikir-pikir lagi, jumlah plushie di rak itu memang kelihatan lebih sedikit dibanding yang lain.

“……….”

Misha, yang benar-benar lupa kalau Rourke sedang melihat, mengernyit dan menatap plushie itu lekat-lekat sambil tenggelam dalam pikirannya. Rourke hanya bisa tersenyum kecut melihatnya. Dia bahkan sudah tidak berusaha menyembunyikannya lagi.

“Jadi, mau dibeli?”

“Ti-tidak! Aku juga tidak punya tempat untuk memajangnya, dan lagi pula, aku tidak tertarik pada benda itu...”

“Begitu, ya...”

Meski bilang tidak tertarik, tatapannya tetap tertuju pada plushie itu, membuat jelas sekali bahwa kata-katanya tidak mencerminkan isi hatinya. Rourke, yang merasa jengkel sekaligus geli melihat sisi Misha yang tak biasa ini, menganggapnya sebagai kesempatan bagus dan berkata, “Tunggu sebentar di sini,” lalu masuk ke toko.

Setelah memeriksa label harganya dan memastikan bahwa ia masih bisa membelinya meski pas-pasan, Rourke pun memanggil penjaga toko.

“Permisi, saya mau plushie Carbuncle ini.”

“Baik. Mau sekalian dibungkus?”

“Iya, tolong. Ini buat hadiah.”

Penjaga toko itu, seorang pria berwajah garang yang kontras sekali dengan plushie-plushie lucu di sekelilingnya, dengan hati-hati memasukkan plushie itu ke dalam kantong.

“Nih. Hadiah buat pacarmu?”

“Bukan, lebih seperti sogokan.”

“Itu maksudnya apa?”

Dengan ekspresi bingung, si penjaga toko menyerahkan kantong itu. Rourke menerimanya sambil tersenyum kecut, lalu keluar dari toko.

“Maaf bikin nunggu.”

“Rourke Areas. Sebenarnya kamu ini sedang...”

Misha, yang dengan patuh menunggu di samping toko seperti yang diminta, menatapnya dengan tatapan curiga.

“Nih.”

Rourke menyerahkan kantong berisi plushie itu padanya. Misha memiringkan kepala kebingungan, menerimanya, lalu membeku saat mengintip ke dalam kantong.

“Kenapa...?”

“Kamu pengin ini, kan?”

“B-bukan begitu!!”

“Kalau begitu, kamu nggak mau?”

“…………”

Begitu Rourke bertanya begitu, Misha pun terdiam.

Yah, meskipun dia bilang tidak mau, sekarang pun barangnya sudah dibeli dan tidak mungkin dikembalikan.

Setelah beberapa saat berpikir keras, jauh lebih serius dibanding saat menghadapi tantangan akademik, Misha akhirnya mengangkat wajah dengan tatapan penuh tekad dan bertanya,

“Harganya berapa?”

“Hah?”

“Maksudku harga plushie ini. Aku akan membayarnya.”

“Nggak usah.”

“Tidak, aku tidak bisa begitu saja...”

“Serius, nggak apa-apa.”

“...Ah.”

Misha menegang sambil menatap Carbuncle di tangannya, tapi pada akhirnya ekspresinya perlahan melunak.

“Terima ka”

“Oke, berarti sudah kamu terima.”

Rourke memotong ucapan terima kasihnya dan menyeringai.

“Eh...?”

“Jadi, sebagai gantinya, gimana kalau kamu menarik namaku dari Grand Spirit Festival. Becanda, becanda, maaf.”

Di tengah kalimat, Rourke melihat ekspresi Misha berubah menjadi sesuatu yang belum pernah ia lihat sebelumnya, jadi ia buru-buru menarik ucapannya. Bahkan dia sendiri sadar kalau memakai plushie sebagai sogokan mungkin sudah kelewatan.

“Sebagai ketua Student Council, aku tidak bisa membiarkan itu. Akan kukembalikan.”

Meski berkata begitu, Misha tampak enggan melepaskan plushie itu, sampai-sampai tangannya sedikit gemetar. Rourke jadi agak merasa bersalah melihatnya.

“Salahku. Seperti yang kubilang, itu cuma bercanda. Anggap saja sebagai tanda terima kasih atas kerja kerasmu selama ini. Ambil saja.”

“...Sudah lama aku penasaran, tapi apakah ada sesuatu yang membuatmu merasa bersalah sampai kamu tidak mau memanggil spirit kontrakmu?”

“……….”

Rourke, yang tadinya sudah siap mengakhiri percakapan dan pergi, sedikit membeku mendengar kata-kata Misha.

“Kenapa kamu berpikir begitu?”

“Alasanmu ingin mundur dari Grand Spirit Festival, dan juga cara bertarungmu selama ini... itu membuatku berpikir begitu. Kamu selalu merendahkan dirimu sendiri, padahal kalau dilihat dari nilaimu saja, kamu itu murid yang sangat hebat.”

“Itu...”

“Menurutmu semua orang yang nilainya di bawahmu itu tidak kompeten?”

“Tentu saja tidak. Malah, menurutku mereka itu”

“Itulah maksudku.”

Misha memotong ucapan Rourke dan melanjutkan analisanya.

“Dengan cara berpikirmu dan cara kamu bertarung, wajar kalau orang menganggap mungkin kamu menyimpan semacam rasa bersalah terhadap spirit kontrakmu.”

“……….”

Rourke terdiam saat Misha menyampaikan analisisnya dengan lugas.

“Rourke Areas. Kurasa aku pernah mengatakan ini sebelumnya, tapi akan kukatakan lagi. Kamu harus menerima pengakuan dari orang-orang di sekitarmu. Kamu itu spirit master yang jauh lebih hebat daripada yang kamu pikirkan.”

“…………”

“Apa pun yang sedang kamu sembunyikan, itu tidak akan mengubah cara orang-orang memandangmu sekarang. Setidaknya, bagiku tidak.”

“...Kamu benar-benar menilaiku tinggi, ya.”

Rourke bergumam begitu, mengingat bagaimana Misha pernah mengalahkannya habis-habisan dalam Ranking Match sampai membuatnya tampak menyedihkan. Namun Misha mengangguk seolah itu hal yang paling wajar.

“Iya. Dan justru karena itu, aku pikir kamu harus ikut Grand Spirit Festival.”

“Kenapa?”

“Itu akan membantu membangun rasa percaya dirimu. Tentu saja alasan utamanya tetap demi kemenangan akademi, tapi...”

Bagi para murid, ikut Grand Spirit Festival adalah sebuah kehormatan, dan juga kesempatan untuk mengukir nama di tingkat antarnegara. Tidak diragukan lagi, banyak murid yang akan merasa bangga dengan pengalaman seperti itu dan menjadikannya sebagai dorongan untuk membangun kepercayaan diri.

“…………”

Kalau orang sepertiku, yang bahkan tidak punya spirit kontrak, bisa berdiri di panggung Grand Spirit Festival... apa itu benar-benar bisa membantu mengubah cara pandangku terhadap diriku sendiri? Apa itu bisa membuatku berhenti meremehkan diriku sendiri?

Aku tidak tahu.

Bahkan, selama ini aku selalu berpikir kalau ikut serta hanya akan membuatku mempermalukan diri sendiri.

Tapi kalau ada orang-orang seperti Gareth dan Master, yang tahu keadaanku dan tetap mengakuiku, maka mungkin...

“...Yah, kurasa aku memang nggak boleh tampil memalukan.”

“...?”

“Bukan apa-apa.”

Rourke menggeleng lalu tersenyum kecut, tapi ada rasa lega dan kejelasan dalam ekspresinya.

“Aku pergi dulu. Sampai nanti, Putri.”

“Tunggu. Aku masih harus membayarmu untuk”

“Kamu sudah membayarnya. Jadi rawat plushie itu baik-baik.”

Setelah mengatakan itu, Rourke tersenyum pada Misha yang masih tampak bingung, lalu berjalan pergi tanpa menoleh lagi, meninggalkan pasar yang ramai di belakangnya.

“…………”

Misha menatap punggung Rourke yang makin menjauh untuk beberapa saat, lalu mengalihkan pandangannya ke plushie di tangannya.

“...!”

Tak lama kemudian, ia bergerak ke gang kecil di dekat sana, memastikan tak ada siapa pun yang melihat, lalu memeluk plushie Carbuncle itu erat-erat dengan senyum tulus yang sangat sesuai dengan usianya merekah di wajahnya.