“Akhirnya, semuanya mulai tenang, ya?”

“Ya…”

Duduk berdampingan di bangku di halaman tengah, Gareth dan aku saling melempar kata-kata itu sambil memandangi bangunan akademi dengan tatapan kosong.

Beberapa hari telah berlalu sejak serangan itu, dan akademi akhirnya kembali tenang. Kelas maupun ranking match sudah dimulai lagi, dan keseharian pun perlahan kembali seperti semula.

Kalau soal kerusakan, memang ada korban luka dari pihak komite disiplin, tapi untungnya tidak ada korban jiwa. Semua yang terluka juga sudah sembuh berkat perawatan Ketua Minnea dan para guru, lalu kembali bertugas seperti biasa.

Tentu saja, yang menunggu mereka setelah kembali adalah latihan super keras di bawah pengawasan ketat Loxley, ketua komite disiplin.

“Meski begitu, akhir-akhir ini hidupmu berat juga ya?”

“Yeah, serius, belakangan ini kacau banget.”

Aku menjawab komentar Gareth sambil mendongak ke langit biru yang cerah. Belakangan ini aku terus diincar orang-orang mencurigakan, dan setiap kali berakhir bertarung, aku pasti babak belur. Serius deh, aku pengin mereka kasih aku sedikit kelonggaran.

“Ah, andai saja aku bisa bikin kontrak dengan spirit…”

“Kalau spirit biasa nggak bisa, kenapa nggak coba bikin kontrak dengan evil spirit aja?”

“Itu nggak lucu…”

Aku menyandarkan punggung ke bangku sambil menghela napas menanggapi candaan Gareth. Biasanya aku bakal ketawa dan mengabaikannya, tapi sekarang aku bahkan nggak punya tenaga untuk menepisnya.

Kau sama seperti kami, bukan?

“…………”

Maksudmu apa, “sama seperti kami”? Bercanda, ya?

Kata-kata Haunted kembali terlintas di kepalaku, membuatku tanpa sadar mengernyit. Dalam hati, aku terus mengeluh soal itu.

Mungkin maksud perkataan itu adalah bahwa aku punya potensi untuk membuat kontrak dengan evil spirit. Tapi jujur saja, aku sama sekali nggak mengerti.

Kalau memang aku punya potensi, kenapa aku nggak bisa membuat kontrak dengan spirit? Dan yang lebih penting, apa sebenarnya yang dia lihat dalam diriku sampai bisa berkata begitu? Aku benar-benar nggak paham.

“Ada apa, Rourke? Badanmu masih sakit?”

“Nggak, aku nggak apa-apa…”

Sepertinya wajahku tadi terlihat lebih serius dari yang kukira. Aku menenangkan Gareth lalu kembali duduk tegak.

“Oh ya, soal patung spirit gargoyle yang ditempatkan di sekitar akademi waktu serangan itu… katanya mereka hampir nggak ikut bertarung.”

“Serius? Jadi mereka benar-benar cuma patung, ya?”

Patung spirit gargoyle itu ditempatkan di sekitar akademi untuk memantau, mendeteksi, dan mencegat penyusup.

Mereka terikat kontrak sederhana untuk menjaga keamanan akademi, tapi menurut Gareth, saat serangan kemarin mereka nggak menjalankan perannya sama sekali.

“Yah, gara-gara itu, katanya sistem keamanan sekarang lagi ditinjau ulang.”

“Kesempatan bagus, sih. Akademi ini terlalu banyak menyerahkan semuanya ke murid…”

Akademi yang sekarang memang membanggakan budaya kebebasannya, tapi jujur saja, mereka terlalu bergantung pada murid. Aku harap insiden ini bikin mereka jadi lebih mau memberi dukungan.

“Baguslah buatmu. Dengan begini, student council bakal sibuk untuk sementara, jadi partisipasimu di Grand Spirit Martial Festival kemungkinan bakal ditunda, kan?”

“Yeah, kayaknya begitu. Untuk sementara aku harusnya aman, tapi… hm?”

Saat aku menopang dagu dengan tangan dan menatap halaman tanpa fokus, aku melihat trio junior yang familiar muncul di pandangan.

“Ah, Gareth-senpai dan Rourke-senpai!”

“Yo, kalian. Mau ke kelas?”

“Ya!”

Meili menyapa sambil memegang buku pelajarannya, dan Gareth membalas dengan mengangkat satu tangan.

Di sampingnya, Akari terlihat kelelahan, kepalanya sesekali terkulai seperti mau tertidur.

“Hey, kamu nggak apa-apa?”

“…Y-ya…”

Jawaban Akari sudah cukup jelas menunjukkan kalau dia sama sekali nggak baik-baik saja. Meili mengguncang bahunya, berusaha membuatnya tetap terjaga, tapi kalau begini terus, jelas dia bakal tumbang di kelas.

“Ngomong-ngomong, Valhart kenapa?”

“Huh? Ah… nggak apa-apa.”

Gareth tiba-tiba menoleh pada Leia, yang sejak tadi bersembunyi di belakang dua orang lainnya, lalu bertanya dengan ekspresi heran.

Leia bersikeras bilang nggak ada apa-apa, tapi sikapnya jelas mencurigakan. Setiap kali pandanganku mengarah ke arahnya, dia langsung buru-buru mengalihkan mata. Aku benar-benar nggak ngerti kenapa.

“…Yah, kalian berdua, kelas sebentar lagi mulai. Ayo pergi.”

“Ah, Leia-chan! Maaf ya, kami duluan! Ayo, Akari-chan!”

Meili menarik Akari sambil buru-buru pergi ke kelas berikutnya, dan Leia mengikuti di belakang mereka dengan kepangan peraknya bergoyang pelan. Aku dan Gareth cuma diam memandangi mereka pergi.

“Hey, Rourke.”

“Apa?”

“Kau ngapain ke Valhart?”

“Nggak ngapa-ngapain…”

Sejujurnya, aku benar-benar nggak kepikiran apa pun. Malah, aku merasa selama ini aku sudah bersikap baik padanya. Tapi belakangan ini rasanya dia sengaja menghindariku.

“Ayolah, pasti ada sesuatu. Orang nggak mungkin bersikap begitu tanpa alasan.”

“Serius, aku nggak ngapa-ngapain! Justru aku yang pengin tahu kenapa dia menghindariku!”

Dia itu junior pertamaku, dan aku sudah berusaha memperlakukannya dengan baik. Selain awal perkenalan kami yang agak buruk, kupikir hubungan kami berjalan cukup baik. Tapi tiba-tiba saja dia mulai menghindariku tanpa alasan yang jelas.

“Yah, bukan urusanku sih, jadi terserah.”

“Kalau gitu jangan dibahas. Aku malah jadi kepikiran.”

Aku bergumam sambil mengembuskan napas, dan Gareth menatapku dengan ekspresi kaget sebelum akhirnya menyeringai jahil.

“Huh, nggak nyangka kamu bakal peduli sama hal beginian.”

“Kalau junior yang tadinya akrab sama kamu tiba-tiba mulai menghindarimu, siapa juga yang nggak bakal kepikiran?”

Memangnya dia menganggapku ini apa?

Saat aku menggerutu dengan wajah kesal, Gareth menepuk ringan kepalaku.

“Yo.”

“Hey, Lily.”

Saat aku menoleh, kulihat Lily mengangkat tangan untuk menyapa, jadi aku dan Gareth pun membalasnya dengan mengangkat tangan.

“Eh, bukannya sekarang jam kelas?”

“Diliburkan.”

Lily menjawab pertanyaan Gareth sambil duduk di tempat kosong di antara kami, lalu memalingkan wajah ke arahku.

“Hey, Rourke, kau bertarung melawan para penyusup itu, kan?”

“Yeah, tempo hari aku bentrok langsung dengan mereka. Bukannya kamu juga ikut melawan?”

“Yeah. Tapi yang benar-benar bertarung sih kebanyakan Profesor Kyle. Aku cuma memanggil mirage dan memasang barrier…”

“Itu sudah lebih dari cukup. Malah menurutku itu support yang bagus.”

Dari sudut pandangku sebagai orang yang bertarung langsung, keputusan untuk fokus pada support memang tepat. Kalau Lily ikut bertarung langsung, dengan kekuatan Haunted, akan sulit baginya untuk menang.

“Mereka kuat?”

“Yeah.”

“Kuat banget.”

Mengingat pertarunganku melawan Haunted di akademi dan di Reruntuhan Biblia, aku dan Lily menjawab pertanyaan itu. Serius, aku harap aku nggak perlu menghadapi mereka lagi.

“Mereka membuat kontrak dengan spirit jenis apa?”

“Evil spirit.”

“Hah?”

“Aku bilang, evil spirit.”

Gareth terlihat syok mendengar jawabanku, seolah dia sama sekali nggak menyangka para penyusup itu membuat kontrak dengan evil spirit. Sebaliknya, Lily justru terlihat seperti sudah menduga hal itu.

“Kau bercanda, kan?”

“Andai saja begitu.”

Kalau itu cuma lelucon, aku nggak bakal sebegini pusing. Sayangnya, nggak diragukan lagi bahwa spirit yang terikat kontrak dengan mereka adalah evil spirit.

“……Aku sudah menduganya.”

“Kamu juga sadar, Lily?”

“Nggak, aku belum yakin. Tapi aku punya firasat dari aura mereka.”

Kalau dipikir-pikir, Lily memang nggak bertarung langsung dengan mereka. Haunted juga menekan aura mereka, jadi wajar kalau dia nggak bisa memastikannya.

“Tapi aku nggak nyangka mereka bisa membuat kontrak dengan evil spirit. Mereka nggak kelihatan mentalnya nggak stabil.”

“Yah, mereka memang nggak bisa dibilang normal, tapi juga nggak terlihat gila.”

Mereka memang mengatakan hal-hal aneh, tapi itu lebih terasa seperti sifat bawaan mereka daripada pengaruh evil spirit. Selain itu, mereka juga jelas bertarung dengan strategi. Aku ragu orang yang sudah kehilangan akal bisa bergerak seefektif itu.

“……”

Setelah mendengar kata-kataku, Lily terdiam dan tenggelam dalam pikirannya.

“Lily, kamu lagi mikirin apa?”

“Kalau memang mungkin membuat kontrak dengan evil spirit tanpa masalah, aku sedang mencoba memikirkan alasannya.”

Lily menjawab tanpa menoleh ke Gareth, tatapannya tetap terarah ke kejauhan.

“…Alasannya, ya?”

Saat mendengarkan Lily, kata-kata Haunted kembali terngiang di kepalaku.

Kalau aku bisa menemukan alasan kenapa seseorang bisa membuat kontrak dengan evil spirit, mungkin aku juga akan mengerti kenapa dia bilang aku sama seperti mereka.

“Kepercayaan dari evil spirit? Atau mungkin kekuatan mental? Atau mungkin ada sesuatu pada kondisi fisik mereka?”

“Jujur aja, kurasa itu terlalu sulit dianalisis. Sepanjang sejarah, satu-satunya spirit master yang benar-benar bisa menggunakan evil spirit dengan baik cuma Ivan.”

“Dari yang kudengar, dia mengendalikan puluhan evil spirit, kan? Apa dia masih bisa dijadikan patokan?”

Mengendalikan banyak spirit saja sudah jadi beban yang luar biasa besar, tapi Ivan konon mengendalikan 72 evil spirit. Dia benar-benar pengecualian di antara pengecualian.

“Secara umum, katanya kalau seseorang membuat kontrak dengan itu, dia bakal jadi gila. Jadi mungkin orang yang punya daya tahan mental kuat memenuhi syarat untuk membuat kontrak?”

“…………”

Apa mentalku sekuat itu?

Kalau dipikir-pikir, setiap kali ada kemungkinan rahasia bahwa aku nggak punya spirit kontrak terbongkar, perutku langsung terasa melilit. Aku sama sekali nggak merasa diriku sekuat itu…

“Menurutku nggak sesederhana itu. Pasti ada sesuatu yang lebih mendasar…”

Lily menggeleng menanggapi dugaan Gareth. Kalau sesederhana itu, seharusnya spirit master yang bisa membuat kontrak dengan evil spirit jumlahnya lebih banyak.

“…Kita masih kekurangan informasi.”

Setelah lama bergumam pada dirinya sendiri, Lily akhirnya menghela napas lelah dan mengatakan itu.

Itu memang sesuatu yang sejak awal sudah kami tahu, tapi dengan pengetahuan kami yang sekarang, informasi yang ada benar-benar terlalu sedikit untuk menganalisis syarat membuat kontrak dengan evil spirit. Evil spirit sendiri masih diselimuti banyak misteri, jadi mustahil bagi kami untuk menyelidikinya lebih jauh sendirian.

Kalau begitu, harus bertanya pada siapa…?

“…Gareth, besok kau ada waktu?”

“Huh? Ya. Habis kelas harusnya aku kosong.”

“Kalau begitu, besok setelah kelas, ikut denganku sebentar.”

“Boleh sih, aku nggak keberatan, tapi…”

Meski terlihat bingung, Gareth tetap mengangguk. Sementara itu, aku mulai menyusun rencana untuk besok sepulang kelas.

“…Kalau aku?”

“Kau sebentar lagi ada ranking match, kan? Fokuslah persiapan untuk itu.”

Lily mengembungkan pipinya, jelas nggak senang karena ditinggal, tapi sayangnya aku memang nggak bisa mengajaknya untuk urusan ini.

Meski begitu, walaupun dia masih terlihat nggak puas, sepertinya dia menerima alasanku dan nggak memaksa lebih jauh.

“Baiklah, aku masih ada urusan, jadi aku pergi dulu.”

“Rourke, besok sepulang sekolah aku nunggu di mana?”

“Untuk sekarang, tunggu saja di depan gerbang sekolah.”

“Oke.”

Setelah mendengar jawaban Gareth, aku perlahan bangkit dari bangku lalu mulai berjalan menuju tujuanku.

“Mau ke mana?”

Saat aku hendak pergi, Lily memiringkan kepalanya dan bertanya. Aku berhenti, lalu menoleh dan menjawab.

“Ke tempat kerja part-time.”

•••

“Meminjam spirit lagi?”

“Ya, apa itu memungkinkan?”

“Aku nggak akan langsung menolak, tapi itu tergantung alasannya.”

Karena waktu kerja part-timeku tempo hari kuhabiskan untuk bersih-bersih, kamar Master Owen saat ini terlihat lumayan rapi.

Dia mempersilahkanku duduk di kursi, lalu dirinya sendiri duduk di sofa di seberangku sambil bergumam pelan.

Saat beliau menanyakan alasannya, aku mengeluarkan jimat berbentuk gulungan yang selalu kubawa dari saku dan memperlihatkannya padanya.

“…Hmm.”

Begitu melihat jimat itu, Master Owen langsung merasakan spirit energy samar yang memancar darinya dan menyadari spirit yang tersegel di dalamnya. Sebuah senyum tipis muncul di wajahnya.

“Begitu rupanya. Sepertinya kau berhasil menangkap evil spirit yang lumayan merepotkan. Lalu, apa yang ingin kau lakukan dengannya?”

“Aku ingin mencobanya.”

“…………”

Beliau nggak menanyakan maksud perkataanku.

Sebaliknya, senyum itu menghilang dari wajahnya, dan ia menyipitkan mata dengan tenang.

“Kenapa kau sampai mengambil keputusan itu?”

“Aku bertemu spirit master yang telah membuat kontrak dengan evil spirit.”

“…Begitu.”

Mendengar jawabanku, Master Owen menghela napas panjang seolah memahami semuanya.

“Aku juga sudah mendengarnya. Katanya soal kebangkitan Four Fiends atau apa semacam itu. Memang ada orang-orang yang suka cari gara-gara di luar sana.”

“Menurut Master bagaimana? Setelah mendengar cerita itu?”

“Manusia membuat kontrak dengan evil spirit… yah, itu bukan hal yang mustahil.”

Master Owen nggak terlihat terlalu terkejut. Malah, ekspresinya justru seperti seseorang yang memang sudah menduga hal semacam ini.

“Bagaimanapun juga, evil spirit tetaplah spirit. Kalau dipikir-pikir, justru lebih aneh kalau mereka sama sekali nggak bisa diajak membuat kontrak.”

“Master tahu… syarat untuk kontrak seperti itu?”

“Kalau aku tahu, namaku mungkin sudah tercatat di buku sejarah.”

Sambil berkata begitu, Master Owen melirik jimat di tanganku, lalu dengan santai menjentikkan jarinya. Entah dari mana, muncul spirit air kecil berbentuk cumi-cumi yang menggunakan tentakelnya untuk menyerahkan sebuah keycase kepadanya.

“Yah, kalau cerita itu benar, kemungkinan besar itu ada hubungannya dengan konstitusi tubuh.”

“Konstitusi…”

“Bisa jadi, itu juga alasan kenapa kau nggak bisa membuat kontrak dengan spirit.”

Aku mengernyit mendengar kata-kata Master Owen.

Apa benar mungkin seseorang bisa membuat kontrak dengan evil spirit, tapi justru nggak bisa dengan spirit biasa? Bagaimanapun juga, evil spirit tetap spirit, hanya beda label saja…

“Meski begitu… aku tetap nggak merekomendasikanmu membuat kontrak dengan evil spirit. Aku sudah pernah mengatakan ini sebelumnya, tapi…”

“Waktu aku bertarung melawan spirit master itu, dia bilang padaku, ‘Kau sama seperti kami.’”

“…………”

Kata-kata Haunted itu terus terngiang di kepalaku sejak hari itu.

Tentu saja aku nggak begitu saja percaya pada orang itu. Tapi setelah semuanya mereda dan aku kembali ke keseharianku, tetap tanpa spirit kontrak, aku juga nggak bisa begitu saja mengabaikan kata-katanya.

“Aku tahu membuat kontrak dengan evil spirit itu tabu dan berbahaya. Tapi meski begitu, aku tetap ingin membuat kontrak dengan spirit sebagai seorang spirit master.”

“…………”

Kontrak dengan evil spirit.

Memang benar, itu sesuatu yang seharusnya dihindari, dan melihat orang seperti Haunted saja sudah cukup membuktikan bahwa itu bukan pilihan yang benar. Tapi tetap saja…

“Aku sudah gagal membuat kontrak dengan begitu banyak spirit sampai sekarang, dan jujur saja, aku hampir menyerah. Tapi meskipun itu evil spirit… kalau memang memungkinkan… kalau yang ini mau meraih tanganku… aku ingin jadi seperti yang lain…”

“…Baiklah. Kurasa memang nggak ada pilihan lain.”

Mungkin karena bisa merasakan perasaanku meski aku nggak mampu menjelaskannya dengan baik, Master Owen menghela napas lalu berdiri dari sofa. Ia berjalan ke lemari terkunci di belakangnya, memasukkan kunci dari keycase, lalu membukanya.

Di dalamnya ada beberapa spirit-sealing stone yang berkilau seperti permata. Master Owen mengambil salah satunya, spirit-sealing stone berwarna zamrud, lalu melemparkannya padaku.

“Whoa!? T-tunggu, hah…?”

“Kau butuh itu, kan? Ambillah.”

Aku buru-buru menangkap batu itu sambil panik, lalu menatap Master Owen. Beliau kembali duduk di sofa.

“Padahal tadi Master sendiri yang menyarankan… apa ini benar-benar nggak apa-apa?”

“Yah, kalau dibilang bagus sih tentu nggak. Dari sudut pandang profesional, seharusnya aku menghentikanmu… tapi pada akhirnya kau bakal tetap mencobanya juga, kan?”

“E-Eh…”

“Lagipula, sebagai master-mu, aku sudah melihat semua usaha dan perjuanganmu. Kalau Rourke memang serius mau mencoba ini, aku nggak akan menghentikanmu.”

Master Owen tersenyum masam sambil menjawab pertanyaanku. Ia tahu kesulitan yang kuhadapi sejak tahun pertama, dan karena itulah beliau memilih untuk membiarkanku kali ini.

“Lagipula, memang nggak ada hukum atau aturan yang secara terang-terangan melarang kontrak dengan evil spirit. Jadi, silakan saja coba.”

“Master…”

“Ah, tapi ada satu syarat.”

Sambil berkata begitu, Master Owen menunjukkan spirit-sealing stone merah yang rupanya sudah ia keluarkan lebih dulu, lalu menyampaikan syaratnya.

“Kau harus membiarkanku mengamati proses kontraknya. Dan kalau aku menilai itu terlalu berbahaya, kau harus langsung berhenti. Kalau kau nggak setuju dengan syarat ini, aku nggak bisa meminjamkan spirit itu padamu. Bagaimana?”

“Itu nggak masalah. Malah, aku justru merasa lebih tenang kalau Master ikut.”

Kalau Master Owen ada di sana, beliau bisa menangani keadaan darurat apa pun yang mungkin terjadi. Aku benar-benar bersyukur atas tawarannya.

“Baiklah, kalau begitu beres. Kapan kau berencana melakukannya?”

“Yah, aku kepikiran besok sepulang sekolah…”

“Cepat juga. Ngomong-ngomong, siapa lagi yang ikut?”

“Aku sebenarnya berniat minta bantuan seorang teman.”

“Oh? Minta bantuan teman? Berarti kalian cukup dekat.”

Master Owen bergumam dengan ekspresi paling terkejut yang kulihat darinya hari ini.

“…Ya, setidaknya aku percaya pada dia.”

Salah satu dari sedikit temanku yang tahu keadaanku.

Meski aku ini pecundang yang nggak bisa membuat kontrak dengan spirit, dia nggak pernah memperlakukanku berbeda, bahkan mengajariku swordsmanship sebagai cara untuk bertarung.

Aku benar-benar berterima kasih padanya.

“Begitu. Jadi dengan temanmu itu ikut, di mana kau berencana menguji kontraknya? Jangan bilang di area akademi.”

“Nggak, aku berencana mencobanya di hutan Judeca.”

Aku nggak punya keberanian untuk terang-terangan mencoba membuat kontrak dengan evil spirit di dalam area akademi. Karena itu, aku memilih hutan Judeca, tempat yang cukup jauh dari kota kalau sampai terjadi sesuatu.

“Itu lokasi yang masuk akal. Kalau begitu, aku akan pergi lebih dulu ke hutan Judeca dan memasang barrier di tempat yang cocok. Setelah itu, kau bisa menyusul bersama temanmu.”

“Terima kasih. Aku sangat menghargai pertimbangan Master.”

“Lebih penting lagi, pastikan kau menjelaskan semuanya dengan benar pada temanmu itu.”

“Ya, tentu saja… oh.”

Kalau dipikir-pikir, aku baru cuma minta Gareth meluangkan waktu untukku dan belum benar-benar menjelaskan detailnya. Besok aku harus memastikan menjelaskan semuanya dengan benar.

“Jadi, kenapa aku ikut-ikutan diseret ke sini?”

“Latihan. Kau bantu aku.”

“Ugh.”

Keesokan harinya. Saat aku sedang berada di perpustakaan untuk meneliti soal evil spirit, entah bagaimana Lily muncul di belakangku dan langsung menyeretku ke tempat latihan akademi.

“Memangnya harus aku yang bantu?”

“Karena lawanku di rank battle berikutnya adalah Linda, yang paling cocok jadi lawan latihanku ya kau atau Gareth.”

“Ah, begitu.”

Linda adalah spirit master sepertiku dan Gareth, tipe petarung yang bertarung langsung di garis depan.

Dalam arti itu, aku dan Gareth memang cocok jadi partner latihan untuk menghadapi lawan tipe seperti itu.

Tapi mengingat rencana yang akan kulakukan nanti, aku sebenarnya nggak ingin terlalu banyak menghabiskan spirit energy… Meski begitu, aku juga berutang budi atas saran yang dia berikan padaku di rank battle sebelumnya. Jadi aku nggak bisa menolak…

“Baiklah, tapi cuma sampai Gareth datang.”

“Thanks.”

Nada bicaranya bikin sulit menebak apakah dia benar-benar berterima kasih atau tidak, tapi saat dia mengatakan itu, aku tetap mengeluarkan jimatku.

“Ngomong-ngomong, tepatnya aku harus ngapain dalam latihan ini?”

“Bertarung saja seperti biasa.”

“Oh, oke.”

“Ya, kau juga boleh memanggil Contract Spirit-mu.”

“…Nggak usah.”

Dia mengatakannya dengan santai sekali sampai aku hampir saja refleks menjawab bahwa aku memang nggak punya. Gawat, itu nyaris saja.

“Tch.”

Dia mendecak lidah. Serius, di dekat dia aku benar-benar nggak boleh lengah.

“Ayo, kita nggak punya banyak waktu. Cepat panggil spirit-mu.”

“…Minotaurus.”

“ROOOAR!”

Menjawab panggilan masternya, spirit berkepala banteng itu muncul di hadapan kami. Minotaurus, high-ranking thunder spirit, mengeluarkan auman menggelegar sementara kilatan listrik memercik di sekujur tubuhnya.

Tatapan tajamnya menyorot ke arahku, tapi aku sama sekali nggak gentar. Malah, aku tersenyum dan menyapanya.

“Sudah lama ya kita nggak bertemu begini, Minotaurus?”

“ROAR!”

Meski penampilannya garang, Minotaurus membalas dengan sikap yang ramah.

Meski mengejutkan, dia sebenarnya serius dan berhati baik. Karena dia sering ikut terseret oleh tingkah Lily, entah bagaimana kami jadi akrab sebagai sesama korban.

“Kau baik-baik saja? Lily nggak menyusahkanmu?”

“Rourke, itu kasar. Aku memperlakukannya dengan baik.”

“Oh ya?”

Aku melirik Minotaurus untuk meminta konfirmasi, dan dia menggeleng atau setidaknya dia mencoba begitu. Tapi setelah itu dia malah mulai mengangguk keras seolah kepalanya mau copot.

Jelas sekali dia sedang ditekan oleh masternya. Sepertinya keadaan memang nggak berubah.

“Yah, sudahlah… Ngomong-ngomong, kau nggak mau memanggil spirit lain?”

“Nah, begini saja sudah cukup.”

“Baiklah.”

Setelah memastikan kalau latihan kali ini hanya akan menggunakan Minotaurus, aku memanggil minor spirit dari jimatku.

•••

“Ugh… capek banget.”

Setelah selesai latihan bersama Lily, aku berjalan melintasi area akademi sambil merasakan tubuhku yang dipenuhi kelelahan.

Pada akhirnya, Lily memutuskan untuk melanjutkan latihannya setelah itu, jadi aku meninggalkan tempat latihan, meninggalkan sosok Minotaurus yang duduk patuh dengan aura sendu.

“Tapi tetap saja, aku nggak bisa nggak merasa iri…”

Sambil mengingat kembali latihan tadi, tanpa sadar aku melontarkan kata-kata itu.

Melihat seorang spirit master menyusun strategi dan berlatih bersama Contract Spirit-nya adalah pemandangan yang begitu wajar, tapi sesuatu yang tak akan pernah bisa kumiliki.

“…Tapi, mungkin aku juga…”

Kalau percobaan ini berhasil, mungkin akhirnya aku juga bisa membuat kontrak dengan spirit… meskipun itu evil spirit.

“…Huh?”

Tepat saat aku sedang tenggelam dalam pikiran, sorak-sorai keras memotong lamunanku. Aku mengalihkan pandangan ke arah sumber suara itu, dan sepertinya itu datang dari arah coliseum.

“Ah, benar juga. Ranking match.”

Karena serangan yang terjadi baru-baru ini, jadwal ranking match sempat mundur, dan sepertinya sekarang pertandingan diadakan saat waktu luang para murid.

“…”

Padahal seharusnya masih jam kelas, tapi kelihatannya banyak murid yang menonton pertandingan itu.

Siapa yang sedang bertarung?

Karena masih ada sedikit waktu sebelum bertemu Gareth, aku memutuskan pergi ke coliseum karena penasaran. Saat mendekat, aku bisa mendengar suara riuh para murid, lalu auman naga yang familiar.

“Itu… Salamander.”

Di dalam coliseum, seekor naga bersayap raksasa merah, Salamander, sedang terlibat pertarungan udara sengit melawan water spirit yang berbentuk ikan raksasa.

“Gaaaaah!”

“Giiiii!”

Dua high-ranking spirit itu berulang kali saling berbenturan. Sementara di bawah mereka, para summoner-nya, seorang fire spirit mage dan seorang water spirit mage, saling melancarkan sihir.

Setiap kali sihir elemen dari kedua pihak bertabrakan, keduanya saling meniadakan dan menimbulkan uap. Pada akhirnya, kedua petarung itu tertutup uap tersebut, dan tepat saat itulah Salamander kembali meraung, disusul ledakan api.

“Whoa!”

Gelombang kejutnya sendiri terserap oleh barrier pelindung, tapi hembusan angin yang kuat tetap menghantam wajahku, membuatku refleks menutupinya dengan lengan.

Ketika uap itu akhirnya menghilang, kulihat water spirit itu tergeletak lemah di tanah, sementara summoner-nya, seorang murid, duduk linglung dalam kekalahan. Di atas mereka, Salamander dan summoner-nya, Leia, berdiri tenang sambil menatap ke bawah.

Sepertinya pertandingannya sudah selesai.

“Pertandingan berakhir! Pemenangnya adalah Leia Valhart!”

Saat wasit mengumumkan kemenangannya, sorakan penonton kembali membahana.

Tapi, Leia tampaknya sama sekali nggak memedulikan suara riuh di sekitarnya. Dia hanya membungkuk sebentar, lalu berjalan cepat menuju pintu keluar.

“Hmm.”

Kalau dipikir-pikir, akhir-akhir ini Leia memang menghindariku entah kenapa. Kupikir aku sekalian saja menyapanya dan memberinya ucapan selamat, jadi aku meninggalkan kursi penonton dan menuju pintu keluar peserta.

“…Phew.”

Tepat saat aku sampai di sana, Leia keluar dengan wajah lelah setelah pertarungannya.

“Bagus sekali, Leia.”

“…S-Senpai!? Ngapain Senpai ada di sini?”

Menurutku timing-ku pas sekali waktu menyapanya, tapi Leia malah menatapku dengan ekspresi kaget yang berlebihan.

“Aku menonton pertarunganmu. Kau keren sekali.”

Lawan Leia di ranking match itu seharusnya punya keunggulan elemen, tapi dia tetap menang dengan mudah. Dia mendominasi pertandingan dari awal sampai akhir penampilan yang benar-benar mengesankan, pantas untuk murid top.

“N-No, itu bukan apa-apa… dibandingkan Senpai, itu sama sekali nggak istimewa.”

“Nah, jangan bilang begitu…”

Itu bukan “bukan apa-apa”. Hanya karena dia punya Contract Spirit saja, itu sudah hebat.

“W-Well then… aku pergi dulu.”

“Eh…? Tunggu, sebentar!”

Saat dia berusaha pergi begitu saja, aku refleks meraih tangannya untuk menghentikannya.

“!?”

“Jangan-jangan… aku melakukan sesuatu yang membuatmu kesal, Leia? Aku nggak ingat pernah berbuat apa-apa, tapi kalau memang ada, maaf… kau dengar, kan?”

“…………”

Aku memang berhasil menghentikannya agar nggak kabur, tapi sekarang dia malah cuma menatap tangan yang kupegang dengan tatapan kosong. Tunggu dulu… jangan-jangan aku baru saja salah langkah?

“Ah, maaf! Salahku!”

“…Nggak apa-apa.”

Aku cepat-cepat melepaskan tangannya, dan Leia menggeleng sambil tetap menatap tangannya sendiri. Dia tampaknya nggak marah, tapi jelas ada sesuatu yang mengganggu pikirannya.

Apa yang kulakukan? Serius, aku nggak tahu…

“…………”

“…………”

Kami berdua terdiam, dan suasana canggung yang luar biasa langsung menyelimuti kami.

Aku nggak tahu apa yang sudah kulakukan sampai membuatnya seperti ini, jadi aku juga nggak tahu harus berkata apa. Dan dia sendiri pun sepertinya tenggelam dalam pikirannya, tetap diam.

Harus bagaimana ini? Serius deh…

“E-Eh, pokoknya, kalau aku memang melakukan sesuatu yang membuatmu kesal, maaf. Cuma itu yang ingin kukatakan.”

Berusaha melarikan diri dari suasana canggung itu, aku buru-buru minta maaf dan hendak pergi.

“Kesal? B-Bukan, bukan itu! Itu salah paham!!”

“Eh?”

Aku berhenti di tempat mendengar kata-kata Leia.

“Salah paham?”

“Bukan karena aku menghindari Senpai karena aku nggak suka atau apa…”

“Jadi, bukan itu alasannya?”

Berarti memang bukan karena dia membenciku sampai menghindariku. Tapi kalau begitu, kenapa dia terus menghindar?

“Lalu, alasannya apa…?”

“E-Eh, itu… itu cuma…”

Aku benar-benar ingin tahu alasannya, jadi aku mendesaknya. Tapi Leia tiba-tiba jadi ragu-ragu. Memangnya sesulit itu untuk diucapkan?

Saat aku menunggu penjelasannya dalam diam, bel tanda berakhirnya kelas bergema di seluruh akademi.

“Maaf! Aku ada urusan, jadi aku pergi dulu!”

“Ah, tunggu!?”

Sebelum sempat mendapat jawaban, Leia langsung lari sambil berkata kalau dia punya urusan. Dia berlari begitu cepat sampai jelas terlihat kalau dia memperkuat tubuhnya dengan sihir.

“Itu tadi apaan…?”

Pada akhirnya aku memang tetap nggak tahu alasan kenapa dia menghindariku, tapi setidaknya aku jadi tahu kalau dia nggak membenciku. Anggap saja itu sebuah kemajuan.

“…Aku juga harus pergi.”

Kalau dipikir-pikir, sebentar lagi waktunya bertemu Gareth. Dengan perasaan yang agak nggak puas, aku pun melangkah menuju gerbang sekolah.

“...Kau bercanda, kan?”

“Nggak, aku serius.”

Setelah bertemu Gareth di gerbang sekolah, kami mulai berjalan keluar kota sementara aku menjelaskan apa yang akan kami lakukan.

Akibatnya, Gareth menatapku seolah aku sudah gila.

“Kalaupun kau benar-benar bisa membuat kontrak dengannya, kau juga nggak mungkin bisa memamerkannya ke orang lain, kan?”

“Meski begitu, itu tetap akan menambah cadangan spirit power-ku, dan yang paling penting, itu bakal jadi penopang mentalku.”

Hanya dengan memiliki spirit kontrak saja, itu sudah seperti punya cadangan spirit power. Dan bahkan kalau spirit itu adalah evil spirit, selama aku bisa membuat kontrak dengannya, rumor tak berdasar bahwa aku selama ini “menyembunyikan kekuatan asliku” bisa berubah jadi kenyataan.

Malah, kalau spirit yang terikat kontrak denganku itu adalah evil spirit, itu justru bisa jadi alasan kenapa aku menyembunyikannya. Kalau dipikir-pikir, aku mulai melihat kemungkinan kontrak dengan evil spirit secara positif, dan itu mungkin berarti kondisiku memang sudah cukup parah.

“Ngomong-ngomong, sejak kapan kau bertemu evil spirit?”

“Aku bertemu satu di Reruntuhan Luna.”

“Serius...?”

Kami memang bertarung dengan niat saling membunuh, tapi ternyata evil spirit itu jauh lebih tangguh dari dugaanku. Bahkan setelah menerima serangan penutup, ia tetap bertahan di dunia ini tanpa dipulangkan. Jadi aku berpikir untuk menangkapnya, dan karena saat itu kondisinya sudah melemah, aku berhasil menyegelnya ke dalam wadah.

“Tunggu, jadi evil spirit itu sekarang ada di dalam wadah itu?”

“Ya. Memang ada di sini.”

Sambil menjawab, aku memperlihatkan wadah itu padanya, dan Gareth langsung menunjukkan ekspresi ngeri.

Yah, wajar sih. Aku membawa bom seperti ini sambil ikut ranking match, menghadapi Haunted, dan bertarung mati-matian melawan para bandit. Siapa pun pasti bakal ngeri.

“Aku heran kau masih bisa hidup setenang ini.”

“Nggak, sebenarnya dia cukup jinak.”

Awalnya aku juga waspada. Tapi mungkin karena sudah lebih dulu melemah, evil spirit yang kutangkap itu ternyata cukup tenang sejak kusegel ke dalam wadah. Ia nggak membuat masalah dan cuma tidur dengan diam di dalam sana.

Itu juga salah satu alasan kenapa aku merasa mungkin aku bisa membuat kontrak dengan evil spirit ini. Terutama setelah melihat bagaimana Haunted memperlakukan evil spirit seolah itu hal biasa, aku jadi mulai serius berpikir kalau mungkin aku juga bisa melakukannya.

“...Yah, ide-ide gilamu memang bukan hal baru... Aku paham kau ingin mencoba membuat kontrak dengan evil spirit, tapi sebenarnya kau butuh bantuanku untuk apa?”

“Oh, benar juga. Kalau evil spirit itu mengamuk, atau kalau aku jadi gila, aku ingin kau menghentikanku.”

“...Menghentikanmu? Rourke, kau serius...?”

“Aku serius. Kalau kelihatan berbahaya, kau boleh membunuhku kalau memang perlu.”

“Itu...”

“Kau juga sudah dengar, kan, apa yang terjadi pada spirit master yang gagal membuat kontrak dengan evil spirit?”

Kalau cuma pikiranku yang hancur, itu masih satu hal. Tapi kalau aku sampai mengamuk dan mulai merusak segalanya, itu bukan sesuatu yang bisa dianggap enteng.

Karena itulah aku ingin Gareth, yang tahu situasinya dan punya kekuatan, menjadi orang yang menghentikanku kalau semuanya berjalan buruk.

“Kenapa kau sampai sejauh itu...?”

“Karena memang harus. Kau paham, kan?”

Mendengar kata-kataku, mata Gareth sedikit membesar, lalu dia terdiam.

Setelah ragu sejenak, dia menghela napas.

“...Baiklah. Kalau sampai seperti itu, aku akan menghentikanmu dengan seluruh kemampuanku, demi nama keluarga Orrot.”

“Ya, makasih...”

“Tapi aku nggak akan membunuhmu. Jadi, sekalipun kau jadi gila, pastikan kau kembali sadar.”

“...!”

Kali ini justru aku yang terdiam. Aku menatap Gareth dengan terkejut, dan dia menyeringai.

“Tentu saja. Dari awal aku juga nggak berniat jadi gila.”

“Nah, begitu dong.”

Aku ikut menyeringai, dan setelah kami saling membenturkan kepalan tangan, akhirnya kami sampai di pinggiran kota. Aku pun melepaskan spirit-sealing stone yang tadi kuterima dari Master.

Cahaya hijau bersinar di depan mata kami, dan sesaat kemudian muncullah wind spirit bersayap besar, Sigrum, dengan tatapan tajam mengarah pada kami.

“Meminjamku lagi?”

“Ya. Kali ini Master benar-benar mendukung kami sepenuhnya.”

“Itu melegakan.”

Sigrum merendahkan tubuhnya dan memberi isyarat agar kami naik ke punggungnya.

“Ayo kita mulai.”

“Kiiii!”

Menanggapi itu, Sigrum mengeluarkan pekikan nyaring, membentangkan sayapnya, lalu melesat ke langit.

“Kita mau ke mana!?”

“Ke Hutan Judecca! Master sudah memasang barrier untuk kita!”

“Akhirnya aku bakal bertemu Master-mu juga! Jadi semangat banget!!”

Mendengar suara ceria Gareth, aku sadar aku pun nggak bisa menyembunyikan antusiasmeku sendiri, dan tanpa sadar senyum mengembang di wajahku.

•••

Rourke dan Gareth, yang menunggangi Sigrum, tiba di dekat Hutan Judecca lalu menatap ke bawah, berusaha menemukan Owen yang seharusnya sedang bersiap di dalam hutan. Namun, suara kepakan sayap menarik perhatian mereka ketika satu spirit terbang mendekat.

“Ini...”

Dengan suara sayap yang berdesir, spirit kecil mirip naga bernama Wyrm muncul di hadapan mereka. Tubuhnya panjang seperti ular tanpa kaki, membuat penampilannya terasa agak menyeramkan.

“Hei...”

“Nggak apa-apa.”

Sesaat, Rourke dan Gareth sama-sama tegang, mengira Wyrm itu mungkin akan menyerang sebagai reaksi terhadap keberadaan Sigrum. Tapi setelah dipikir lagi, Wyrm bukan penghuni Hutan Judecca, dan Sigrum juga sama sekali nggak menunjukkan permusuhan.

Paling aman menganggap bahwa ini adalah spirit yang sementara dikontrakkan oleh Owen. Seolah menegaskan hal itu, Wyrm tersebut sama sekali nggak bergerak untuk menyerang, dan malah menatap mereka lekat-lekat seperti sedang mengamati.

“Itu cuma penunjuk jalan.”

“Memakai spesies naga sebagai penunjuk jalan? Mewah sekali...”

Tanpa memedulikan keterkejutan Gareth dalam hati karena Master Rourke bisa dengan santainya membuat kontrak dengan spirit naga yang jelas bukan peringkat rendah, Wyrm itu membentangkan sayapnya lalu kembali terbang memimpin jalan. Rourke memerintahkan Sigrum untuk mengikutinya, dan kedua spirit itu pun terbang di atas hutan.

Beberapa menit kemudian, Wyrm mulai turun ke sebuah area terbuka di bawah. Saat mereka mengikuti turun, mereka melihat Owen sedang duduk di atas batang pohon tumbang.

“Oh, kalian sampai dengan selamat.”

“Wyrm itu lumayan bikin kaget.”

“Yah, aku khawatir kalau spirit kelas rendah dipakai sebagai pemandu, dia bakal diserang spirit liar di tengah jalan. Tapi karena kalian sampai dengan selamat, ya sudah, baguslah.”

Rourke melompat turun dari punggung Sigrum lalu mengkritik ringan Owen karena memakai spesies naga sebagai penunjuk jalan.

Tapi Owen cuma menertawakannya, berdiri, lalu mengalihkan pandangan ke Gareth yang juga sudah turun.

“Jadi, kau teman Rourke... Tunggu, pedang itu... kau dari keluarga Orrot, ya?”

“Senang bertemu dengan Anda. Saya Gareth Orrot. Jadi Anda Master-nya Rourke...”

“Aku Owen Libria. Yah, semacam itulah, aku ini Master-nya Rourke. Mohon kerja samanya untuk kali ini.”

Terkejut melihat teman Rourke yang tak terduga, Owen memperkenalkan dirinya. Begitu mendengar nama itu, ekspresi Gareth langsung berubah jadi syok.

“Tunggu, Owen... Owen yang dijuluki ‘Pathfinder’ itu?!”

“...Hah? Oh, ya. Kurasa dulu memang sempat dipanggil begitu.”

“Master, dulu Master punya julukan begitu?”

Rourke, yang tak familiar dengan sebutan itu, bertanya sambil mengembalikan Sigrum ke Spirit Stone. Sebelum Owen sempat menjawab, Gareth lebih dulu berseru tak percaya.

“Kau ini muridnya tapi nggak tahu?! Owen Libria itu salah satu Spirit Master yang berhasil menaklukkan Shadow Labyrinth, salah satu reruntuhan kuno paling berbahaya!”

“Tunggu, Master menaklukkan Shadow Labyrinth?!”

“Yah, begitulah. Tapi itu sudah masa jayaku dulu.”

Dengan semangat yang jarang terlihat darinya, Gareth menjelaskan semuanya sementara Rourke menatap Owen dengan kaget.

Rourke sendiri memang pernah mendengar kisah tentang Shadow Labyrinth. Shadow Labyrinth adalah reruntuhan kuno berupa labirin bawah tanah raksasa, dengan tingkat bahaya yang jauh melampaui reruntuhan lain. Konon di sana tersimpan banyak harta, dan bahkan sampai sekarang pun masih banyak Spirit Master yang berusaha menaklukkannya.

Owen memang pernah beberapa kali mengatakan bahwa ia menyelami labirin demi mencari keuntungan, tapi Rourke sama sekali nggak tahu kalau ternyata Owen benar-benar pernah menaklukkannya.

“Meski begitu, aku juga nggak terlalu suka dipanggil ‘Pathfinder’. Kedengarannya agak berlebihan, soalnya aku cuma mencapai bagian terdalam saja.”

“Berlebihan? Sama sekali tidak!”

Owen memasang wajah nggak nyaman, tapi kenyataannya, hanya sekitar dua puluh Spirit Master, termasuk dirinya, yang pernah mencapai bagian terdalam Shadow Labyrinth. Kalau dipikir-pikir, justru Owen terlalu merendah.

“Yah, urusan labirin kita sudahi dulu. Prioritas utama sekarang adalah kontrak Rourke.”

“Benar...”

“Aku sudah menunggu saat ini. Master, aku serahkan pada Anda.”

“Aku serahkan padaku? Justru itu kalimatku.”

Owen terkekeh melihat antusiasme Rourke, lalu mengeluarkan empat Spirit Stone baru dari sakunya dan memanggil spirit yang ada di dalamnya.

Yang muncul adalah empat spirit mirip ksatria yang masing-masing mewakili empat elemen, api, air, tanah, dan angin. Begitu muncul, Owen langsung membuat kontrak sementara dengan mereka, dan keempatnya berlutut setia di hadapannya.

“Baiklah, semuanya, ayo kita mulai.”

Atas komando singkat Owen, para spirit bergerak menyebar ke empat penjuru, masing-masing berhenti dengan jarak beberapa ratus meter satu sama lain. Mereka mencabut pedang mereka lalu menusukkannya ke tanah.

“Four Spirits Sealing Formation.”

Owen berlutut, meletakkan tangannya di tanah, lalu mengaktifkan spirit art. Sebuah barrier berbentuk persegi yang memadukan empat elemen menyebar dari para spirit dan menutup area tempat bertiga berada.

“Yah, untuk sekarang ini sudah cukup.”

“…………”

Owen mengatakannya dengan santai, tapi pemandangan dirinya yang secara bersamaan membuat kontrak dengan empat spirit tingkat tinggi lalu membentuk barrier serumit dan sekuat itu jelas sama sekali tidak normal.

Rourke memang pernah mempelajari teknik serupa, tapi kualitas spirit yang dikendalikan Owen dan kerumitan teknik yang digunakannya benar-benar berada di level yang sama sekali berbeda.

Keduanya sampai terdiam, dan Owen menghela napas pelan sambil berdiri dengan ekspresi bingung.

“Hei, jangan cuma bengong. Rourke, siapkan evil spirit itu. Gareth, ikut denganku ke luar barrier.”

“Baik.”

Tersadar kembali, keduanya langsung mengikuti instruksi. Rourke berdiri di tengah barrier sambil memegang medium di satu tangan. Gareth keluar dari barrier bersama Owen dan menggenggam gagang pedang sihirnya, bersiap menghadapi apa pun yang mungkin terjadi.

“Rourke, di sini kami sudah siap kapan saja! Mulai saja kalau kau sudah siap!!”

“Mengerti!”

Menjawab suara Owen dari luar barrier, Rourke merasakan berbagai emosi berputar dalam dadanya.

Ada rasa takut dan cemas, tapi di atas semua itu, dada Rourke juga dipenuhi kegembiraan dan antusiasme.

“…Haa.”

Rourke memejamkan mata lalu menarik napas panjang untuk menenangkan dirinya.

Setelah hatinya cukup tenang, ia membuka mata, mengeluarkan medium itu, lalu membentangkannya dengan kuat untuk memanggil evil spirit di dalamnya.

“Muncullah!!”

Cahaya ungu memancar dari medium itu, dan sirip dada raksasa yang familiar langsung memenuhi pandangan Rourke.

•••

“Yah, akhirnya dimulai.”

“Itu evil spirit yang dikalahkan Rourke di Reruntuhan Luna…”

Owen dan Gareth, yang berada di luar barrier, bergumam sambil menatap high-ranking evil spirit yang menyerupai pari raksasa muncul di hadapan Rourke.

“Benarkah dia bisa membuat kontrak dengan evil spirit itu…?”

Merasakan tekanan dari dark spiritual energy yang dipancarkan spirit itu bahkan dari balik barrier, Gareth tak bisa menahan diri untuk bertanya pada Owen.

Beberapa saat lalu, Gareth masih merasa mungkin saja Rourke bisa membuat kontrak dengan evil spirit itu. Tapi sekarang, setelah melihatnya langsung dengan mata kepala sendiri, kemungkinan itu terasa nyaris mustahil.

“Siapa tahu.”

Owen menjawab samar sambil sedikit menyipitkan mata menatap tekanan yang dipancarkan evil spirit itu.

Dari apa yang ia lihat, evil spirit itu tidak bertindak kasar dan malah melayang dengan tenang di dalam barrier. Setidaknya, skenario terburuk, yaitu spirit itu mengamuk sesaat setelah dipanggil, berhasil dihindari.

Tapi ini masih baru permulaan. Tantangan yang sesungguhnya justru datang setelah ini.

“…………”

Rourke diam-diam mengamati evil spirit yang melayang di hadapannya.

Menyadari tatapannya, spirit itu perlahan turun hingga berhenti tepat di depan Rourke.

Mata spirit itu menatap lurus ke arahnya, tapi tidak seperti permusuhan yang ia rasakan saat pertemuan mereka di Reruntuhan Luna, sekarang tak ada niat jahat sama sekali di sana. Setelah menarik napas kecil, Rourke menguatkan dirinya dan maju ke langkah berikutnya.

Rourke perlahan mengulurkan tangannya ke arah spirit itu lalu mulai menyalurkan spiritual energy-nya ke tubuh raksasa tersebut.

Itu dilakukan untuk membangun hubungan sementara antara spirit dan Spirit Master, sebuah kontrak sementara.

Biasanya, Spirit Master akan melewati tahap kontrak sementara dan langsung menuju kontrak penuh. Tapi karena yang dihadapi kali ini adalah evil spirit, Owen memutuskan untuk melangkah setahap demi setahap demi keamanan. Kalau terjadi sesuatu di tahap ini, memutus kontraknya akan lebih mudah, dan kerusakannya pun jauh lebih kecil dibanding kontrak penuh.

“…………”

Rourke menelan ludah karena gugup, tapi evil spirit itu tetap tenang dan menerima spiritual energy-nya tanpa perlawanan. Hubungan pun terbentuk antara Rourke dan evil spirit itu, sebuah kontrak sementara.

“…Haah.”

“Nggak mungkin…”

“Baiklah, sekarang tahap kedua.”

Meskipun itu baru kontrak sementara, Rourke benar-benar berhasil membuat kontrak dengan evil spirit.

Berkeringat karena tegang, Rourke menghela napas lega. Gareth menatap dengan tak percaya, sementara Owen tampak sedikit lega.

“Rourke, bagaimana kondisi tubuhmu?!”

“Aku nggak apa-apa!”

Dari pengamatan Owen, memang tak ada luka luar yang terlihat, tapi tetap saja kemungkinan adanya kerusakan dalam tubuh tak bisa diabaikan.

Namun jawaban Rourke tidak menunjukkan adanya masalah. Suaranya pun tidak terdengar dipaksakan atau berbohong.

“…Jadi, apakah memang mungkin membuat kontrak dengan evil spirit hanya lewat spiritual energy saja?”

Owen berpikir sambil mengamati Rourke dan evil spirit itu. Apakah Rourke memang istimewa, atau memang hubungan semacam ini sebenarnya tidak berbahaya?

Karena contoh kasusnya sangat sedikit, hampir tak ada pijakan yang bisa digunakan. Meski begitu, Owen tetap memutar otak dengan informasi terbatas yang dimilikinya.

“Master! Aku lanjut ke kontrak penuh!”

“…Mengerti!”

Namun, suara Rourke memotong pikirannya, dan Owen langsung mengalihkan fokusnya, bersiap turun tangan kapan saja bila diperlukan.

“Gareth, mulai sekarang jangan lengah.”

“Baik.”

Tersadar kembali, Gareth mengangguk lalu memusatkan perhatiannya lagi pada Rourke.

Akhirnya, proses itu beralih dari kontrak sementara menuju kontrak penuh, sebuah spirit contract.

Pada titik ini, tak seorang pun bisa memprediksi apa yang akan terjadi.

Bisa saja Rourke tiba-tiba kehilangan kesadaran, atau mungkin ia justru menjadi gila dan mengamuk bersama evil spirit itu.

Membayangkan kemungkinan masa depan yang tragis, Rourke sempat ragu sejenak, tapi sesaat kemudian ia menguatkan tekadnya. Ia mengangkat tangannya ke arah evil spirit itu lalu melantunkan mantra suci dengan suara jernih dan tegas.

“Wahai spirit mulia, dengarkan panggilanku dan ikatlah dirimu padaku. Jika kau menerimanya, maka aku akan menjadi wadahmu. Kuperintahkan sekali lagi, jika kau menjawab kehendakku, ungkapkan nama sejati milikmu!”

Begitu Rourke menyelesaikan mantranya, sebuah hubungan terjalin antara dirinya dan evil spirit itu, bukan hubungan spiritual energy, melainkan sirkuit jiwa yang menghubungkan keduanya. Pada saat yang sama, pikiran spirit itu mengalir ke dalam benak Rourke, diterjemahkan menjadi kata-kata yang seharusnya bisa ia pahami.

Akhirnya... ini terjadi juga.

Rourke memejamkan mata dan memusatkan kesadarannya, bertekad untuk tidak melewatkan satu kata pun dari suara yang terus mengalir ke dalam pikirannya.

[◎△＄♪×￥●＆％＃！]

“…………Hah?”

[★♯●■＄！：＊％!?]

“………Tunggu, apa?”

“▲☆＝￥〒♂◎＆■♯£”

“…………”

Dia sama sekali tidak mengerti spirit itu sedang mengatakan apa.

***＊＊

“Ada yang aneh…”

Orang pertama yang menyadari keanehan pada diri Rourke adalah mentornya, Owen.

Setelah melafalkan mantra itu, Rourke sama sekali tidak bergerak, dan evil spirit itu pun ikut diam membeku di tempat.

Awalnya Owen mengira kontraknya akhirnya berhasil, tapi tampaknya bukan itu yang terjadi.

“Owen, buka barrier-nya. Aku akan masuk dan memisahkan Rourke dari spirit itu.”

“Tunggu dulu, Gareth. Lebih baik jangan memancing mereka sekarang.”

Owen menghentikan Gareth, yang sudah mencabut pedang sihirnya dan memanggil Beowulf, siap bertarung kapan saja.

“Tapi...!”

“Selama kita belum tahu kondisi Rourke, memancing spirit itu bisa jadi bumerang.”

Kalau mereka sembarangan membuat spirit yang sekarang masih tenang itu terprovokasi, spirit itu bisa mengamuk, dan itu akan menempatkan nyawa Rourke dalam bahaya besar.

Selain itu, karena tidak ada tanda gangguan spiritual energy dari Rourke, situasinya juga belum sampai titik kritis yang menuntut mereka segera turun tangan. Karena itulah Owen dengan tenang menahan Gareth agar tidak bertindak gegabah.

“Kalau begitu... apa yang harus kita lakukan?”

“Untuk sekarang, kita harus percaya pada Rourke dan menunggu.”

Owen memang siap turun tangan kapan saja kalau sesuatu terjadi, tapi sekarang belum waktunya. Selama belum ada tanda abnormal yang jelas dari spirit itu maupun dari Rourke sendiri, bertindak gegabah justru tidak bijak.

“……Grrrr…”

“Rourke! Kau nggak apa-apa!?”

Setelah mereka mengamati cukup lama, Rourke akhirnya mengeluarkan erangan kesakitan.

Gareth langsung memanggilnya sambil bersiap turun tangan kapan saja, pedang sihirnya tetap dalam posisi siap. Di sampingnya, Owen pun sudah siap membuka barrier bila diperlukan.

“Master!”

“Ada apa!?”

Namun, jawaban yang mereka terima benar-benar di luar dugaan.

“Aku nggak ngerti benda ini ngomong apa!!”

“Aku juga nggak ngerti kau sedang ngomong apa!?”

Owen langsung membalas teriakan Rourke tanpa jeda. Apa maksudnya “nggak ngerti”? Owen justru sama bingungnya dan ingin penjelasan yang lebih jelas.

“Sejak tadi kata-kata aneh yang nggak bisa kupahami terus membanjiri kepalaku! Ini apaan!?”

“Kata-kata yang nggak bisa dipahami membanjiri kepalamu?”

Owen mengernyit mendengar penjelasan Rourke.

Di sampingnya, Gareth juga sama bingungnya, tak mengerti apa yang sedang dibicarakan Rourke. Tapi Owen memutuskan untuk fokus memahami kondisi Rourke lebih dulu.

Dari penjelasan Rourke, kedengarannya itu seperti telepati, sarana komunikasi tanpa kata-kata antara spirit dan kontraktornya.

Normalnya, pikiran spirit akan diterjemahkan menjadi bahasa yang bisa dipahami di dalam benak kontraktornya. Tapi dalam kasus ini, sepertinya kata-kata yang diterjemahkan itu justru menjadi sesuatu yang tidak masuk akal.

Tapi kenapa bisa begitu? Bukankah seharusnya hasil terjemahannya tetap bisa dimengerti?

“…Apa yang sebenarnya terjadi?”

Setidaknya, sudah jelas bahwa situasinya tidak normal.

Satu-satunya kemungkinan penyebab adalah evil spirit itu, tapi spirit tersebut juga tidak terlihat sedang mencoba mencelakai Rourke. Bahkan, karena mereka sudah berhasil membentuk kontrak sementara, aman untuk mengatakan bahwa spirit itu tidak memiliki permusuhan terhadap Rourke.

“…Mungkin ini sifat alami spirit itu.”

“Grrrrr… Kepalaku rasanya mau pecah!?”

“Owen!”

Sepertinya keadaan memburuk di tengah mereka berpikir.

Spirit itu tampak terus-menerus mengirimkan pesan kepada Rourke, tapi bagi Rourke, semua itu hanyalah aliran kata-kata tak bermakna, siksaan murni.

“Untuk sementara, pisahkan mereka dulu.”

Dari erangan Rourke, sepertinya ia masih punya sedikit tenaga tersisa, tapi situasinya tidak mungkin membaik kalau dibiarkan begini. Tepat saat Owen memutuskan untuk membongkar barrier, keanehan lain pun terjadi.

“Gaaaah!? ……Ah……Uh……”

“…Rourke!?”

Erangan kesakitan Rourke mendadak berhenti, dan tubuhnya menegang secara tidak wajar.

Gareth memanggilnya, tapi tidak ada jawaban. Rourke tampak kembali ke kondisi seperti sebelum ia mulai mengerang.

Namun, udara di sekitar Rourke mulai terasa berat dan mengerikan, pertanda bahwa ada sesuatu yang telah berubah. Owen menghentikan persiapannya untuk membuka barrier, lalu justru memperkuatnya.

“Gareth.”

“Ya.”

Bersamaan dengan itu, Owen memanggil Gareth, dan Gareth langsung memahami perintah tanpa kata-kata itu lalu diam-diam menyiapkan pedang sihirnya. Beowulf, yang berdiri di belakang masternya, bergerak ke sisi Gareth.

Sesuatu yang berbahaya sedang terjadi.

Semua yang ada di tempat itu, spirit master maupun para spirit, merasakan firasat samar akan bahaya yang mendekat, lalu diam-diam bersiap untuk bertarung.

“…………”

Seolah menegaskan ketakutan mereka, Rourke bergerak dengan gerakan aneh seperti hantu. Matanya perlahan menyapu sekeliling.

Evil spirit yang berdiri di depannya. Empat spirit yang mengelilinginya.

“…………”

Akhirnya, pandangannya jatuh pada gurunya, temannya, dan para spirit kontrak mereka. Mata merahnya, yang biasanya tak pernah memancarkan niat jahat, kini berkilat dengan hasrat membunuh.

“……”

Dengan raungan yang memekakkan telinga, gelombang kejut meledak dari tubuh Rourke.

Gelombang kejut itu menghantam barrier yang didirikan Owen, membuat dinding spiritual energy yang kokoh itu retak.

“Apa!?”

“Whoa… yang benar saja…”

Meski barrier itu diperkuat oleh empat spirit, barrier tersebut nyaris hancur hanya dengan satu serangan. Owen tak bisa menahan diri untuk meringis melihat kekuatan sebesar itu.

“Gareth, mundur! Aku yang tangani ini!”

“Tapi...!”

“Mundur, sekarang!”

Tepat saat Owen berteriak, gelombang kejut lain kembali meledak dari tubuh Rourke. Barrier yang sudah berada di ambang kehancuran itu pecah seperti kaca, dan sisa daya hantamnya menghantam mereka berdua.

Beowulf refleks menciptakan dinding es di depan Gareth sambil memutar tubuhnya untuk melindungi masternya, tapi itu tetap tidak cukup. Gareth dan Beowulf sama-sama terpental ke belakang.

“Ugh… Tahan dia!”

Sementara itu, Owen menggunakan tubuh spiritual yang diperkuat serta barrier angin untuk menahan gelombang kejut tersebut. Begitu itu terjadi, ia langsung memerintahkan empat spirit yang tadi mempertahankan barrier untuk menahan Rourke.

Menangkap momen ketika gelombang kejut mereda, para spirit segera menyiapkan senjata mereka dan menyerbu ke arah Rourke.

“Merepotkan.”

[[[[……!?]]]]

Namun, tepat saat mereka mendekat, para spirit itu dihantam ke tanah oleh kekuatan luar biasa, seolah-olah ditusuk dan dipakukan di tempat.

“Satu demi satu…”

Para spirit itu tampak seolah ditekan dari atas ke tanah. Owen bergumam jengkel, menduga itu adalah semacam spirit art, meski ia sendiri belum bisa memahami mekanismenya.

Para spirit itu berusaha bangkit, tapi tidak bisa, seolah ada kekuatan yang menahan mereka tetap di bawah. Apakah Rourke sedang memanipulasi gravitasi?

Owen ingin menganalisis teknik itu, tapi Rourke yang kini menghadap padanya dengan tangan terulur jelas tidak berniat memberinya waktu.

Tepat saat gelombang kejut lain hendak dilepaskan, sebongkah es terbang ke arah Rourke dari belakang.

“…Hah.”

Rourke menjentikkan jarinya dengan jijik, dan bongkahan es itu langsung membelok dari lintasannya lalu melesat sia-sia ke kejauhan.

“Owen, ini pasti gravitasi! Evil spirit dari Reruntuhan Luna itu memang bisa mengendalikan gravitasi! Berarti Rourke sedang...!”

“Aku paham. Berarti kita harus mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi…”

Owen menjawab suara Gareth dari belakang sambil tetap menatap Rourke dan spirit yang berada di sampingnya.

[!!]

Empat spirit yang tertekan ke tanah… dan evil spirit di sisi Rourke.

Kalau Rourke telah membuat kontrak dengan spirit itu lalu sedang dikendalikan olehnya, kenapa spirit itu sendiri tidak ikut ditekan ke tanah seperti yang lain?

Tak ada satu pun yang masuk akal.

“………”

Setelah sekilas melirik empat spirit itu, Rourke perlahan mengepalkan tangannya.

Pada saat yang sama, retakan muncul di armor para spirit itu, dan akhirnya, tak mampu menahan gravitasi yang terus menekan mereka, para spirit itu hancur menjadi partikel cahaya lalu dipulangkan.

“Ini benar-benar nggak lucu…”

Karena mereka hanya terikat kontrak sementara, tidak ada cara untuk memanggil mereka kembali saat itu juga.

Kehilangan empat spirit sekaligus dalam sekejap, Owen menampilkan ekspresi lelah campur kesal.

“Muncullah, Sigrum.”

Berikutnya, Owen mengeluarkan spirit stone yang berisi Sigrum, spirit yang tadi ia ambil kembali dari Rourke. Begitu dipanggil tanpa ragu, Sigrum langsung melepaskan tebasan angin ke arah Rourke.

“Percuma.”

Tebasan angin itu, seperti bongkahan es sebelumnya, membelok dari jalurnya dan sama sekali tidak mengenai Rourke, malah menebang pepohonan di sekitarnya.

“…………”

Namun, dari tindakan Sigrum itu Owen jadi menyadari satu hal.

Sigrum adalah spirit yang sudah beberapa kali dipinjamkan Owen kepada Rourke. Meski mereka belum membentuk spirit contract penuh, setidaknya hubungan mereka sudah cukup kuat untuk membentuk kontrak sementara.

Spirit tingkat tinggi seperti Sigrum kini justru menyerang Rourke, bukan dengan keraguan, melainkan seolah dengan rasa jijik. Terlebih lagi, statusnya sekarang hanyalah simple contract, keadaan di mana seharusnya ia masih bisa menolak kalau memang punya kemauan. Ini terasa agak aneh.

“……Rourke, apa yang terjadi padamu?”

Jawaban atas pertanyaan itu datang dalam bentuk gelombang gravitasi yang dilepaskan bersamaan dengan satu ayunan tangan. Owen segera menyalurkan spiritual energy ke Sigrum, lalu menahan gelombang gravitasi yang datang dengan hembusan angin yang dipenuhi kekuatan spiritual.

“Apa yang kau lakukan pada temanku!?”

“Gah!”

Saat Owen sedang sibuk menahan serangan, Gareth yang telah memutari Rourke dari belakang mengayunkan pedang sihirnya, berniat menjatuhkan Rourke dengan sisi tumpul pedang.

Pada saat yang sama, Beowulf memperlihatkan taringnya lalu menerkam evil spirit yang tertekan ke tanah dan tidak bisa bergerak.

Tidak jelas kenapa evil spirit itu tidak bisa bergerak.

Tapi salah satu penyebab Rourke berhenti bergerak tanpa diragukan lagi adalah spirit jahat itu. Dengan pertimbangan itu, Gareth juga menyerang evil spirit tersebut. Namun, pada detik berikutnya, Gareth dan Beowulf langsung dihantam ke tanah oleh gaya gravitasi yang sangat kuat dari atas.

“Guh!?”

“……Mati.”

Itu adalah spirit art yang dilepaskan Rourke dengan niat menghancurkan mereka sampai remuk, tapi Gareth berhasil menahannya dengan membungkus tubuhnya dalam spiritual energy sehingga ia tidak sampai benar-benar dihancurkan.

Namun, Rourke menatap Gareth yang meronta menyedihkan di dekat kakinya, lalu mencoba menambah kekuatan gravitasi padanya untuk memberikan serangan penutup.

“……Haaaah!”

“……!?”

Sesaat setelah itu, Gareth mengeluarkan raungan dan melepaskan kekuatan pedang sihirnya.

Petir ungu menyambar keluar dari pedang sihir itu, membuat Rourke lengah. Secara refleks ia melepaskan spirit art yang menahan Gareth lalu mundur.

“Brengsek!”

“Kau nggak paham pedang sihirku, kan?! Kau bukan Rourke, ya?!”

Sambil menggenggam pedang sihir yang masih dipenuhi listrik, Gareth berteriak dengan keyakinan bahwa sosok Rourke yang sekarang bukanlah dirinya yang sesungguhnya, lalu menebaskan pedangnya secara horizontal.

“Diam! Diam saja dan hancur!”

“!”

Begitu Rourke berteriak marah, hawa dingin langsung merayapi tulang punggung Gareth. Mempercayai instingnya, ia buru-buru menjauh dari tempat itu.

Pada saat berikutnya, tanah yang barusan dipijaknya amblas dengan suara ledakan keras.

“Mana pedang kesayanganmu, Rourke?!”

“Diam!”

Kesal mendengar kata-kata Gareth, Rourke mengayunkan lengannya lalu mengaktifkan spirit art lagi.

“Hah!!”

Menghadapi gelombang gravitasi yang datang sambil menghamburkan debu, Gareth menghentakkan kakinya kuat-kuat ke tanah lalu mengangkat pedang sihirnya tinggi di atas kepala. Setelah itu, dengan satu ayunan penuh tenaga, ia menangkis langsung spirit art milik Rourke.

“Oooh!!”

Dengan benturan yang menggelegar, Gareth meraung sambil membelah spirit art Rourke dengan satu tebasan vertikal.

“!?”

Terkejut karena spirit art miliknya dihancurkan secara langsung, Rourke sempat terpaku sesaat saat petir ungu menyambar melewatinya.

“Beo!”

“Gahh!!”

Begitu Beowulf, yang kini bisa bergerak karena ikatan spiritualnya telah dilemahkan Gareth, mengaum, ia langsung mengaktifkan spirit art miliknya sendiri, melepaskan hawa dingin membekukan yang menelan evil spirit dan Rourke sekaligus ke dalam es.

“Kalian manusia rendahan!”

Tanpa terganggu oleh hawa dingin itu, Rourke mengayunkan lengannya ke bawah. Es yang membungkus dirinya dan evil spirit itu pun hancur, lalu tekanan berat kembali menahan Gareth dan Beowulf di tempat.

“Mati!”

Sebagian tanah yang terangkat oleh spirit art Rourke melayang ke udara, lalu melesat turun dengan kecepatan tinggi menghantam Gareth dan Beowulf.

“Guh…… Sial!”

“Groar!!”

Gareth dan Beowulf berusaha lolos, tapi tak mampu melepaskan diri dari pengekangan spiritual yang begitu kuat. Yang bisa dilakukan Gareth hanyalah menatap batu-batu besar yang meluncur ke arahnya, tapi di sudut penglihatannya, ia menangkap sosok spirit bersayap hijau.

“Kiiiiii!!”

Dengan raungan nyaring, Sigrum melipat sayapnya lalu berputar menghantam bongkahan batu itu.

Di tengah suara batu yang pecah berhamburan, Sigrum menerobos bongkahan-bongkahan itu, membentangkan sayapnya untuk menerbangkan puing-puing, lalu mencengkeram Gareth dan Beowulf dengan kaki depannya dan mundur cepat.

“Sigrum, lindungi Gareth.”

Setelah menyelamatkan Gareth dan yang lain, Sigrum diperintahkan untuk mundur, sementara Owen maju selangkah sambil mengembuskan napas pelan.

Di sisi lain, Rourke menatap Owen yang berjalan mendekat dengan ekspresi tidak senang karena serangan penutupnya digagalkan.

“Ya ampun…… apa pantas melukai teman sepenting itu, Rourke? Bahkan kalau ini bukan degree battle?”

“…………”

“Lagipula, kau bahkan mengarahkan niat membunuh seperti itu padaku. Apa itu sikap yang seharusnya kau tunjukkan pada Master-mu?”

Rourke tetap tidak menjawab, tapi sorot matanya justru semakin tajam saat menatap Owen.

Owen menghela napas panjang di bawah tatapan yang dipenuhi permusuhan dan niat membunuh dari muridnya sendiri.

“Astaga, apa kau benar-benar sudah lupa semuanya?”

Bergumam dengan wajah lelah, punggung Owen tiba-tiba diterangi pilar api ungu, disertai lonjakan spiritual energy yang sangat besar.

“……!”

“Kalau begitu, aku tak punya pilihan. Biar kuukir sekali lagi ke dalam tubuhmu.”

Dari dalam pilar api itu, sebuah bayangan hitam perlahan muncul.

Sosok humanoid itu berjalan santai menembus api ungu, lalu akhirnya menampakkan diri di hadapan Rourke.

Mengenakan jubah hitam, sosok tinggi itu membawa lentera berisi api ungu di tangan kirinya, dengan sarung tangan putih yang menutupi tangannya.

Namun yang paling mencolok adalah kepala labunya. Dari rongga matanya, pupil emas menatap Rourke, membuatnya refleks mundur selangkah karena tekanan yang muncul.

“Takutlah padaku.”

Begitu Owen menyatakan itu, spirit berkepala labu di belakangnya menyunggingkan senyum usil.

“Jack, aku mengandalkanmu.”

“Sudah lama tak bertemu…… dan kau memanggilku justru di saat serepot ini.”

Jack-o’-Lantern, Contract Spirit milik Owen, muncul sambil menatap Rourke dengan ekspresi terdistorsi di wajah labunya.

“Jadi itu muridmu, Rourke, ya? Dia berubah ke arah yang lebih buruk.”

“Separah itu?”

Setidaknya dari luar, Rourke tidak tampak terlalu berbeda……

“Aura, kehadiran, semacam itu. Dulu dia memang sudah agak menyeramkan, tapi sekarang dia terasa seperti orang yang sama sekali berbeda.”

“Begitu……”

Owen mengangguk, seolah menerima penjelasan Jack.

Memang, Owen sendiri juga merasakannya. Tapi mengingat hubungannya dengan evil spirit itu, hal ini masih bisa dijelaskan, jadi ia tidak merasa perlu terlalu memikirkannya.

“Bagaimanapun, dia jelas tidak berada dalam kondisi sadar. Tapi jangan bunuh dia, Jack.”

“Kau ini suka sekali menambah permintaan yang merepotkan……?”

Sambil menggerutu mengikuti perintah masternya, Jack perlahan mengangkat lentera berapi ungu miliknya.

“Ini apaan?!”

Telapak kaki Rourke mendadak terasa panas, dan ia langsung melompat mundur tepat saat pilar api meledak dari tempat ia berdiri barusan.

Belum sempat merasa takut pada spiritual energy luar biasa dalam api itu, api ungu kembali menyala dari bawah kakinya, memaksa Rourke terus menghindari kobaran yang mengejarnya.

“Dia jago juga menghindar.”

“Ya.”

Kelincahan Rourke benar-benar merepotkan. Tanpa Contract Spirit, ia telah melatih tubuhnya agar tetap bisa bertarung sendiri. Menangkapnya jelas bukan hal mudah.

Karena itu, mereka harus lebih dulu mengurangi mobilitas Rourke.

Owen perlahan mengarahkan jarinya ke Rourke, yang terus menghindari api Jack. Ia mengalirkan spiritual energy ke ujung jarinya, menunggu momen saat keseimbangan Rourke sedikit goyah karena menghindar, lalu menembakkan serangan petir yang diarahkan tepat ke kakinya.

“Gah!?”

Serangan petir berbentuk tombak itu menembus pergelangan kaki kanan Rourke dengan akurat.

Begitu Rourke refleks berlutut karena rasa sakit, Jack tanpa membuang waktu kembali menelannya dengan kobaran api ungu.

“Kau benar-benar masih mengendalikannya, kan……?”

“Kurang lebih.”

Menatap kobaran api ungu yang mengamuk di depan mereka, Owen merasa tak tenang lalu meminta kepastian pada Jack, tapi jawaban itu justru membuat kecemasannya makin besar.

“Tunggu, apa maksudmu ‘kurang lebih’? Itu terlalu samar.”

“Lihat dulu lawan kita siapa. Kalau aku terlalu menahan diri, justru aku yang bakal repot. Lagi pula, lihat itu.”

Jack mengarahkan perhatian Owen pada kobaran api ungu di depan mereka.

Dari dalam api itu, Rourke melepaskan gelombang gravitasi ke segala arah, menghancurkan sepenuhnya kobaran api ungu yang membungkusnya.

“Kalau aku terlalu banyak menahan diri, yang repot justru aku. Masa kau mau kalah dari muridmu sendiri setelah sesumbar sejauh itu?”

“Aku tidak sesumbar.”

Meski sebenarnya iya, Owen mengabaikan kata-kata Jack dan kembali menatap Rourke. Keluar dari kobaran api ungu, tubuh Rourke dipenuhi asap, tapi tampaknya dia berhasil bertahan dengan baik. Selain luka di pergelangan kaki kanannya, tidak ada cedera besar yang terlihat.

“Beraninya kau……!!”

Melihat darah yang mengalir dari kakinya, amarah Rourke pun melonjak. Dengan memanipulasi gravitasi, ia mencabut pepohonan di sekitarnya lalu melemparkannya ke arah Owen dan Jack, tapi Jack mengangkat lenteranya, membuat pohon-pohon itu seketika terbakar dan berubah jadi abu.

“Merepotkan!”

Saat nyala api menutup pandangannya, Rourke mengulurkan tangan ke arah Owen lalu melepaskan spirit art.

“Whoa!?”

Tubuh Owen mendadak terangkat ke udara, lalu diputar dan dibanting dengan kepala lebih dulu ke batu besar di dekatnya.

“Jadi sekarang aku targetnya.”

Seolah membenarkan gumaman Jack, seluruh tubuhnya mendadak dihantam gaya gravitasi yang luar biasa, menahannya di tempat untuk sesaat.

“Wah, wah…… ini benar-benar sesuatu……!”

Tak mampu berdiri di bawah tekanan sebesar itu, Jack refleks jatuh berlutut. Rourke membentuk tangan kanannya seperti bilah, lalu mulai mengisinya dengan spiritual energy.

Dari banyaknya spiritual energy yang terkumpul pada bilah tangan itu, Jack tahu jelas bahwa menerima serangan itu secara langsung akan berakibat fatal. Tapi butuh waktu untuk melepaskan diri dari pengekangan ini. Tidak ada waktu untuk menghindar.

“Pertama, kau……”

“Shyaaaah!!”

Tepat saat Rourke hendak mengayunkan bilah tangannya, spirit naga Wyrm menukik dari atas sambil meraung lalu menerjangnya.

“Jangan ikut campur!”

“Gyah!?”

Rourke membuka tangan kirinya ke arah Wyrm yang mendekat lalu mengepalkannya kuat-kuat. Dalam sekejap, tubuh Wyrm tertekan dari kepala sampai ekor menjadi bentuk bulat, lalu hancur menjadi partikel cahaya dan dipulangkan.

Namun, dalam celah sesingkat itu, Jack berhasil melepaskan diri dari spirit art tersebut lalu menyemburkan api ungu ke arah Rourke. Saat Rourke tertahan sesaat oleh kobaran api itu, Jack segera mundur cepat.

“Labu sialan……”

Rourke mendecak kesal saat Jack mundur ke sisi Owen, sambil melontarkan umpatan pelan.

“Satu serangan untuk menjatuhkan dragonkin…?”

Owen, sambil memegangi kepalanya yang masih berdenyut saat berdiri kembali, bergidik melihat Wyrm dijatuhkan seketika. Tak peduli serendah apa pun peringkat Wyrm, mungkinkah Rourke benar-benar memiliki kekuatan sebesar itu sampai bisa memulangkan dragonkin hanya dengan satu serangan?

“……Pertumbuhan muridku benar-benar luar biasa, ya?”

“Kau serius masih sempat bilang begitu sekarang?”

Owen bergumam, lalu langsung disindir Jack yang berdiri di sampingnya dengan nada campuran kesal dan tak habis pikir. Owen bukan sedang berusaha terlihat santai, tapi ia tahu kalau situasi terus berlanjut seperti ini, mereka bahkan tak akan sanggup membeli waktu.

“Baiklah. Aku sebenarnya nggak mau terlalu kasar, tapi...”

“Padahal tadi kau sudah cukup kasar waktu menusuk kakinya.”

Mengabaikan komentar Jack, Owen meletakkan tangannya di bahu Jack. Seketika, tubuh Jack mulai bercahaya, dan cahaya menyilaukan pun menelan area di sekitarnya.

“……Ini apaan?”

Rourke menutupi matanya dari cahaya yang terlalu terang itu, lalu melihat bahwa sosok Jack telah menghilang. Sebagai gantinya, kini Owen memegang sabit raksasa dengan gagang berbentuk labu dan bilah tumpul namun tajam.

“Spirit Armament Transformation. Kurasa dulu aku pernah menunjukkannya padamu, tapi rupanya kau lupa, ya?”

Spirit Armament Transformation adalah teknik tingkat tinggi yang hanya bisa digunakan oleh segelintir spirit user, memungkinkan mereka mengubah Contract Spirit mereka menjadi senjata dan menggunakan kekuatan yang melampaui kemampuan asli spirit tersebut.

“Jujur saja, aku sebenarnya nggak ingin memakai ini karena cukup berbahaya...”

Owen bergumam sambil menggenggam gagang sabit itu dengan kedua tangan, lalu perlahan memutar tubuh bagian atasnya.

Tawa menyeramkan menggema dari gagang berbentuk labu itu, dan pada saat yang sama, api ungu menyala di sepanjang bilah spirit armament tersebut.

“!!”

Rasa dingin menjalar di tulang punggung Rourke saat bayangan kepalanya terpenggal dari tubuhnya melintas di benaknya.

Aku akan mati. Kalau aku nggak melakukan sesuatu, aku pasti mati.

Berkeringat deras, Rourke refleks merendahkan tubuhnya.

Sesaat kemudian, bara api ungu berhamburan di atas kepalanya, dan semua pohon di sekitarnya terpotong rata pada ketinggian tertentu, mengubah area itu menjadi seperti tempat penebangan.

“Ups, kebablasan.”

“Kau memang masih buruk dalam menahan diri.”

Karena sudah lama tidak memakai spirit armament itu, Owen kehilangan rasa pengendaliannya.

Saat Owen memegangi kepala sambil melihat pohon-pohon yang tumbang, spirit berkepala labu, Jack, tertawa gembira.

“Diam.”

“Guh!?”

Owen menghantamkan gagangnya ke tanah, menghukum spirit itu karena mengejeknya. Dalam wujud spirit armament seperti sekarang, Jack tidak bisa melawan dan sepenuhnya berada dalam kendali Owen.

“Serius…… Hm?”

Saat Owen sibuk mendisiplinkan Jack, Rourke memanfaatkan celah itu untuk melepaskan spirit art yang memberi tekanan besar ke seluruh tubuh Owen.

Namun Owen dengan ringan mengayunkan sabitnya, seolah spirit art itu sama sekali tidak berpengaruh, membuat Rourke benar-benar tercengang.

“Kau monster……”

“Itu kasar sekali.”

Owen tersenyum pahit mendengar kata-kata tajam muridnya. Tiba-tiba, pohon-pohon tumbang dan batu-batu di sekitar mereka mulai melayang lalu melesat ke arah Owen dengan kecepatan tinggi.

“Mengendalikan ini memang merepotkan. Jangan paksa aku terlalu sering mengayunkannya.”

Menghadapi begitu banyak benda yang datang dari segala arah, Owen bergumam jengkel sambil kembali menyalakan spirit armament itu dengan api ungu lalu mengayunkannya secara horizontal. Dalam satu tebasan, semua benda yang dibungkus api ungu itu padam seketika, dan sisa kobaran apinya malah melesat menuju Rourke.

“Guh!”

Rourke buru-buru mengangkat tanah membentuk dinding darurat dan berhasil menahan kobaran api itu, tapi rasa panas membakar di kulitnya tetap membuatnya ketakutan.

“Bagus, bagus. Kau bertahan dengan baik.”

“Jangan mengejekku!!”

Rourke menatap tajam ke arah Owen, yang masih sempat menahan diri sambil bersiap melepaskan teknik lain. Tapi kemudian, Owen seakan menyadari sesuatu dan justru mengendurkan posisinya.

“……Apa maksudnya ini?”

“Waktunya habis. Sayangnya, pertarungan berhenti sampai di sini.”

Seolah menyatakan akhir pertarungan, semangat tempur Owen lenyap sepenuhnya, membuat Rourke menunjukkan ekspresi bingung.

“Apa yang kau...”

“Kita lanjut bicara setelah kau bangun.”

Sebelum Rourke sempat menyelesaikan kalimatnya, Owen bergumam sesuatu.

Dan pada saat itu juga, petir menggelegar saat sambaran petir jatuh dari atas dan menembus tubuh Rourke.

“……Gah!?”

Sengatan petir yang mengalir di sekujur tubuhnya langsung membuat Rourke pingsan, lalu ia roboh ke tanah dengan asap mengepul dari tubuhnya.

“Astaga.”

Owen menghela napas lelah saat seekor burung aneh dengan dua pasang sayap biru mendarat di sampingnya.

“Bagus. Kekuatannya pas.”

Owen memuji Contract Spirit kedua yang ia panggil di tengah kobaran api ungu Jack tadi, Thunderbird.

•••

“……Hah? Ini di mana?”

Saat Rourke sadar, ia menyadari bahwa sekelilingnya telah berubah dari hutan menjadi kegelapan total.

Baru sesaat yang lalu, ia berada di Hutan Judeca, memasang barrier untuk mencoba membuat kontrak dengan evil spirit. Tapi sekarang, ia sama sekali tak tahu apa yang sedang terjadi.

“Master? Gareth? Semua orang ke mana...?”

Evil spirit yang tadi berada di hadapannya, Master dan Gareth yang mengawasinya, serta para spirit yang memasang barrier, semuanya lenyap.

Mereka pergi ke mana?

“……Tunggu, sebenarnya aku ini ada di mana?”

Sambil memikirkan misteri ruang ini, Rourke mencoba mengingat kembali memorinya.

Ia ingat bahwa dirinya sedang mencoba membuat kontrak dengan evil spirit, lalu kata-kata aneh yang tak bisa dipahami membanjiri kepalanya dan membuatnya panik...

[Kau seharusnya tidak membuat kontrak dengan benda seperti itu.]

“……Hah? Siapa di sana?”

Mendengar suara dari belakang, Rourke menoleh dan melihat seseorang berdiri di dalam kegelapan. Wajahnya tertutup bayangan, tapi dari suara dan siluetnya, sepertinya itu seorang gadis.

[Benda itu tidak pantas untukmu.]

“Kau bicara apa…… tunggu, siapa kau?”

Dia berbicara seolah mengenalnya, tapi Rourke sama sekali tidak punya ingatan tentang dirinya.

……Atau justru punya?

Entah kenapa, ia merasa déjà vu, seolah-olah dirinya memang seharusnya mengenal gadis itu.

“Kita pernah bertemu sebelumnya?”

[……!]

“Hmm…… Tidak, aku tidak ingat.”

Rasanya seperti pernah bertemu, tapi memorinya samar dan ia tidak bisa mengingatnya.

[…………]

Gadis itu tampak memancarkan rasa tidak puas. Sepertinya tanpa sengaja ia telah membuatnya kesal.

[……Haa, kurasa memang tidak bisa dihindari.]

“……Maaf, kurasa.”

[Yah, tidak apa-apa. Kali ini aku juga gagal lagi, jadi akan kubiarkan.]

“Gagal? Maksudmu apa?”

Mengabaikan pertanyaannya, gadis itu mengepakkan sayap yang tampaknya tumbuh dari punggungnya, lalu perlahan mendekat.

Saat akhirnya berdiri tepat di depan Rourke, dia tersenyum lalu menunjuk ke arahnya.

[Tapi jangan sampai kau terlalu terdistraksi lalu menelantarkan keluargamu yang imut, oke?]

“……Hah? Kau bicara apa...”

[Kalau begitu, sampai nanti. ■■■■■]

•••

Saat Rourke membuka matanya, ia merasakan sensasi hangat dan kasar di wajahnya. Di depannya ada wajah spirit serigala raksasa, Beowulf, yang menjulurkan lidahnya.

“Hahaha.”

“Whoa! Beowulf!?”

“Sepertinya kau akhirnya sadar.”

Mendengar suara dari belakang, Rourke menoleh dan melihat Jack-o’-Lantern, spirit berkepala labu, sedang memegang lentera.

“Jack?”

“Sudah lama tak bertemu, Rourke.”

“Kenapa kau ada di sini... Ow!?”

Saat Rourke bingung melihat Contract Spirit milik Master-nya muncul di sana, rasa sakit tajam menjalar di sekujur tubuhnya dan membuat wajahnya meringis. Saat menunduk, ia melihat tubuhnya penuh luka, dan pergelangan kaki kanannya dibalut perban yang sudah basah oleh darah.

“Hah? Kenapa lukaku separah ini?”

“Kau mengamuk, Rourke.”

Gareth, yang duduk di tanah, menjawab pertanyaannya.

“Aku mengamuk? Maksudmu apa……”

Saat Rourke hendak bertanya lagi, ia menyadari bahwa tubuh Gareth juga sama babak belurnya seperti dirinya.

“Aku... yang melakukan ini padamu?”

“Meski apakah itu benar-benar kau, itu masih agak meragukan.”

“……Master.”

Rourke mengalihkan pandangannya pada Master-nya yang muncul di belakang Gareth. Meski Master-nya tidak tampak terluka secara jelas, pakaiannya penuh kotoran dan sebagian robek, menandakan bahwa sesuatu yang sangat hebat telah terjadi.

“Apa aku... dirasuki oleh evil spirit itu?”

“Yah, susah dibilang. Belum tentu penyebabnya memang evil spirit itu…… Seberapa banyak yang masih kau ingat?”

“Aku ingat ada kata-kata aneh yang datang dari evil spirit itu. Setelah itu, semuanya kabur……”

Rourke memegangi kepalanya sambil menjawab pertanyaan Master-nya.

Ia merasa seperti sempat berbicara dengan seseorang setelah itu, tapi ia tidak bisa mengingat rupa orang itu maupun apa yang dikatakan padanya. Apa itu cuma imajinasinya saja?

“……Jack.”

“Aura tak enak yang tadi itu sekarang sudah benar-benar hilang.”

Saat Master-nya mengalihkan pandangan ke Jack, spirit itu seolah mengerti maksudnya lalu menjawab sambil mengayunkan lenteranya.

Mendengar jawaban Jack, Master-nya tampak tenggelam dalam pikirannya sambil mengusap dagu.

“Um…… Master, bagaimana dengan evil spirit itu?”

Rourke sebenarnya tidak ingin mengganggu pikiran Master-nya, tapi ia tak bisa menahan kekhawatiran soal evil spirit yang menghilang. Saat ia bertanya, Master-nya menghentikan pikirannya lalu merogoh saku, mengeluarkan sebuah spirit-sealing stone.

“Aman. Untuk sementara aku sudah menyegelnya ke dalam spirit-sealing stone ini.”

Rourke mengembuskan napas kecil lega saat Master-nya menunjukkan batu berpendar hitam itu padanya. Tadi ia sempat mengira spirit itu sudah dibasmi, tapi ternyata mereka masih berhasil menangkapnya. Syukurlah.

Meski, mengingat kemungkinan dirinya sempat dikendalikan olehnya, mungkin ini juga bukan sesuatu yang pantas terlalu dirayakan.

“Master, Gareth, juga Beowulf dan Jack, aku benar-benar minta maaf. Aku sudah bersikeras sejauh itu, tapi malah berakhir begini. Aku sama sekali nggak punya alasan……”

“Yah, aku paham perasaanmu. Yang penting sekarang kita semua selamat, jadi nggak usah terlalu dipikirkan.”

Gareth tersenyum masam saat Rourke menundukkan kepala.

“Yang lebih penting, Rourke, kau nggak apa-apa? Kau menerima teknik Contract Spirit milik Owen secara penuh……”

“Ah, jadi itu sebabnya tubuhku babak belur begini……”

Pantas saja seluruh tubuhku sakit. Sekarang masuk akal.

“Maaf soal itu. Aku memang nggak terlalu bisa menahan diri,” kata Master-ku.

Menanggapi kata-kata itu dari atas, Thunder Spirit, Thunderbird, dengan empat sayap biru raksasanya, mengepakkan sayap sekali lalu perlahan turun ke tanah.

“Jadi Master sampai memanggil Thunderbird juga…”

“Ya. Spirit yang satu ini memang nggak terlalu pandai menahan diri. Bisa-bisa kau malah dipanggang hidup-hidup.”

“Itu kasar. Aku sangat mampu menyesuaikan kekuatanku.”

Thunderbird, Contract Spirit kedua milik Master-ku.

Sebagai high-ranking spirit yang setara dengan Sigrum, fakta bahwa aku masih utuh setelah menerima serangan dari spirit ini berarti dia pasti sudah banyak menahan diri.

“Yah, gara-gara amukan kecilmu itu, beberapa spirit kontrak sementaraku sampai dipulangkan, tapi seperti kata Gareth, mari kita syukuri saja bahwa semua orang selamat.”

“…Apa aku benar-benar segila itu?”

“Ya, pertunjukannya lumayan juga.”

Saat aku bertanya, Master mengangguk lalu melirik Gareth seolah meminta konfirmasi, dan Gareth juga ikut mengangguk.

“…Aku benar-benar minta maaf.”

Aku kembali menundukkan kepala untuk meminta maaf.

Aku sampai memulangkan beberapa spirit milik Master… sepertinya aku sudah merepotkannya lebih dari yang kubayangkan.

“Aku nggak akan pernah mencoba membuat kontrak dengan evil spirit lagi…”

“Yah, soal bagaimana mengganti spirit yang hilang itu, kita pikirkan nanti. Untuk sekarang, ada beberapa hal yang ingin kutanyakan padamu. Tidak masalah?”

“Ya, tentu.”

Saat aku mengangguk, Master mulai bertanya.

“Kau bilang kau mendengar suara evil spirit itu saat mencoba ritual kontrak, benar?”

“Uh… ya, kurang lebih…”

Sejujurnya, aku sama sekali nggak mengerti apa yang dikatakannya.

“…Apa kau merasakan permusuhan atau niat jahat darinya?”

“…Nggak, aku nggak merasakannya.”

“…Hmm.”

Benar. Aku memang nggak merasakan permusuhan dari spirit itu.

Karena itulah aku sempat berpikir mungkin aku bisa membuat kontrak dengannya, tapi kalau dipikir sekarang, mungkin justru di situlah awal kegagalanku.

Sekarang aku paham kalau orang-orang yang menjadi gila setelah membuat kontrak dengan evil spirit mungkin juga sempat lengah sepertiku, lalu berakhir tragis.

“…Satu hal lagi. Rourke, sebelum yang ini, apa kau pernah bertemu evil spirit?”

“…Nggak, kurasa belum… mungkin tidak.”

“…Begitu.”

Setelah selesai bertanya, Master mengangguk lalu melemparkan spirit stone yang berisi evil spirit tersegel itu padaku.

“Huh?!”

“Wha?!”

“Aku mengembalikannya padamu, Rourke. Lagi pula, sepertinya dia cukup menyukaimu.”

“…Tapi, Master…”

“Jelas jangan coba membuat full contract dengannya lagi. Kalau suatu saat kau benar-benar butuh kekuatan, pakai saja temporary contract yang sudah terbukti bisa kau lakukan tanpa masalah. Mengerti?”

“…Apa benar nggak apa-apa kalau aku yang menyimpannya?”

Setelah membuat kekacauan sebesar itu, apa benar aku masih boleh merawat spirit ini? Saat aku menanyakannya, Master menatapku dengan wajah seolah berkata, “Sekarang kau bicara apa, sih?”

“Kalau kau memungut spirit, ya sudah jadi tanggung jawabmu untuk merawatnya, kontrak atau tidak. Kalau kau benar-benar nggak mau, aku yang akan mengambilnya.”

“Tapi, Owen, bukannya spirit itu bisa mengamuk kalau bersama Rourke…?”

“Kurasa tidak. Setidaknya, saat dipanggil dia tidak mengamuk, dan amukan itu baru terjadi saat Rourke mencoba full contract dengannya. Selama dia tidak mencoba ritual itu lagi, seharusnya tidak masalah.”

“…………”

Mendengar kata-kata Master, aku menatap spirit stone yang berisi evil spirit tersegel itu.

Apa benar nggak apa-apa?

Kalau aku menyimpan benda ini, apa aku benar-benar nggak akan mengamuk lagi?

Sampai kemarin aku nggak terlalu mengkhawatirkannya, tapi sekarang mau tak mau aku jadi cemas. Aku benar-benar nggak percaya selama ini aku hidup sambil membawa bom waktu seperti ini.

“Rourke.”

Melihatku membeku sambil menatap spirit stone itu, Master memanggilku.

“Kau nggak percaya padanya?”

“…Huh?”

“Spirit itu. Atau mungkin, pada dirimu sendiri?”

“…………”

Kena tepat sasaran, aku langsung terdiam, dan Master tertawa kecil.

“Jarang-jarang begini, Rourke. Kau kelihatan cukup penakut.”

“Ya jelaslah. Aku sempat berpikir bisa membuat kontrak dengan evil spirit, dan lihat sendiri hasilnya.”

Pada akhirnya, semua ini cuma membuktikan bahwa aku memang masih spirit user setengah matang yang bahkan nggak bisa membuat kontrak. Meski begitu, karena aku sempat nekat mengambil risiko itu dengan secercah harapan, rasa pukulannya terasa cukup besar.

“…Kau tahu apa yang paling penting saat membuat kontrak dengan spirit?”

“…Kenapa tiba-tiba tanya begitu?”

“Jawabannya adalah kepercayaan timbal balik. Kau membentuk ikatan antarjiwa, dan di bawah kontrak itu, kalian benar-benar menjadi satu, saling memercayai sepenuhnya.”

“…Kepercayaan.”

Jadi, apakah artinya evil spirit itu tidak mempercayaiku?

Yah, kami sempat saling mencoba membunuh, jadi kurasa itu juga wajar…

“Tapi ini juga berlaku untuk temporary contract.”

“…………”

“Bahkan temporary contract, kontrak jangka pendek sekalipun, tetap butuh landasan kepercayaan untuk meminjam kekuatan. Tanpa itu, mustahil.”

“…Memangnya ada? Antara aku dan benda ini?”

“Setidaknya ada sedikit, kan? Buktinya kau berhasil membuat temporary contract.”

“…………”

Apa… benar begitu?

“Lagipula, bukankah Rourke Areas yang kukenal adalah tipe orang yang akan berusaha mendapatkan kepercayaan itu kalau memang belum ada?”

“…!”

Terkejut mendengar kata-katanya, aku mengangkat kepala, dan kulihat Master masih tersenyum.

“Aku tidak menyerahkannya padamu tanpa pikir panjang. Aku percaya padamu, Rourke. Bahkan kalau kau tidak bisa membuat kontrak, kau tetap punya kegigihan untuk terus maju sebagai spirit user. Karena itulah aku mempercayakannya padamu.”

“…Master.”

“Atau, kalau kau masih segelisah itu, aku bisa ambil saja. Itu juga tidak masalah.”

Saat dia mengulurkan tangan, aku mengembuskan napas, perlahan berdiri, lalu menggeleng.

Setelah mendengar itu, aku nggak mungkin cuma diam saja.

“Nggak, aku yang akan merawatnya. Nggak apa-apa.”

“Benarkah?”

“Ya. Aku nggak akan pernah lepas kendali seperti tadi lagi, dan aku juga nggak akan pernah membiarkan benda ini mengamuk.”

Benar. Nggak seperti diriku kalau aku takut hanya karena satu kegagalan. Kalau gagal, aku tinggal belajar dari situ dan memastikan nggak mengulangi kesalahan yang sama lagi.

Nggak ada yang berubah.

Aku cuma perlu terus berusaha, seperti yang selalu kulakukan.

“Kalau kau nggak masalah, aku juga nggak masalah. Tapi ini bukan cuma urusanmu. Gareth, bagaimana menurutmu?”

“Yah, kalau dia sudah seyakin itu, aku juga nggak masalah. Tadi aku memang sempat khawatir soal Rourke, tapi Rourke yang sekarang kelihatannya baik-baik saja.”

Menjawab pertanyaan Master, Gareth tertawa lalu bilang tidak masalah.

Sepertinya kekhawatiran Gareth tadi muncul karena melihat betapa menyedihkannya tingkahku barusan.

“Lagipula, kali ini adalah pertemuan pertamaku, jadi aku sempat lengah. Tapi sekarang aku sudah melihat bagaimana kau bertarung melawan Owen. Lain kali, aku akan menebasmu.”

“Tolong jangan tebas aku…”

Kalau kau benar-benar melakukannya, aku bisa mati, jadi setidaknya pakai sisi tumpul pedangnya… meski kalau aku nggak lepas kendali, seharusnya itu nggak akan jadi masalah.

“…Sepertinya semuanya sudah beres. Ayo pulang. Bagaimana kalau kita makan sesuatu di jalan? Aku yang traktir, Rourke.”

“Tunggu, aku!?”

“Terima kasih, aku mau.”

“Baiklah, ayo. Thunderbird.”

“Tunggu, serius? Aku yang bayar?”

Sementara mereka berdua melanjutkan percakapan yang sulit sekali diabaikan itu, aku buru-buru protes, tapi mereka mengabaikanku seolah tak mendengar lalu naik ke punggung Thunderbird.

“Hei, tunggu sebentar!”

Bagaimanapun juga, percobaanku kali ini berakhir dengan apa yang kupikir sebagai kegagalan.

Berurusan dengan evil spirit, wajar saja kalau semuanya tidak berjalan lancar, tapi tetap saja, ada sesuatu yang kudapat dari situ.

Bersumpah untuk mengingat kegagalan ini dan menjadikannya pelajaran di masa depan, aku naik ke punggung Thunderbird lalu kembali ke kota akademi Galadea.

Ngomong-ngomong, kami akhirnya pergi ke restoran kelas atas langganan Master, tempat yang jelas tak akan pernah mampu dibayar murid mana pun. Master yang membayarnya, katanya karena dia berutang budi padaku.

Dalam hati, aku diam-diam bersumpah untuk mencari cara agar bisa lolos tanpa pernah membayar utang itu kembali.

•••

Klik-klak. Suara langkah kaki cepat bergema di lorong akademi ketika seorang siswi berjalan tergesa-gesa.

Namanya Shiltot-Millrain, siswi tahun kedua. Ia sedang menuju tempat masternya untuk melaporkan detail ranking match berikutnya yang baru saja diumumkan.

Tak lama kemudian, ia sampai di aula kuliah besar di ujung lorong. Mendorong pintu berat itu hingga terbuka, ia melangkah masuk.

Segera, alunan melodi yang halus mengisi telinganya. Musik indah yang menggema di aula itu hampir membuatnya berhenti dan mendengarkan, tapi ia buru-buru memusatkan diri lagi lalu memanggil masternya yang sedang berdiri di atas panggung, mengayunkan tangan secara berlebihan sambil rambut emasnya bergoyang.

“Tuan Kay! Anda terpilih untuk ranking match berikutnya!”

“…………”

Suara kerasnya, yang nyaris menandingi musik itu, membuat anak laki-laki tersebut menghentikan gerakan dirigennya. Musik pun berhenti mendadak, dan keheningan langsung memenuhi aula.

“…Siapa lawannya?”

“Rourke Areas.”

Mendengar nama itu, punggung anak laki-laki itu sedikit menegang.

Perlahan, ia berbalik. Wajahnya yang tegas kini menghadap pelayannya saat ia berbicara.

“Pas sekali. Waktu itu, meskipun sebagian besar memang salahku sendiri, hasil akhirnya tetap saja kekalahan. Anggap saja ini pertandingan ulang.”

Dengan begitu, Kay Trallus, spirit user peringkat ketiga di angkatannya, menyunggingkan senyum tipis.