“Kamu nggak apa-apa?”

“Iya, aku tidak apa-apa. Terima kasih atas perhatianmu…”

Setelah mengantar para anggota komite disiplin yang terluka ke ruang perawatan dan menyerahkan penanganannya pada Minnea serta anggota komite medis lainnya, aku pergi memeriksa keadaan Leia yang sedang duduk di atas ranjang setelah selesai dirawat.

Leia tadi terus melindungi para korban luka sambil bertarung sampai aku dan Misha datang, jadi dia memang mengalami luka yang cukup parah, meski tidak mengancam nyawa. Namun, sekarang dia sudah tampak cukup pulih sampai bisa bergerak tanpa masalah.

Seperti dugaan, skill penyembuhan Minnea memang luar biasa.

“…Senpai, bagaimana dengan spirit master yang kabur itu?”

“Ah, tenang saja. Para guru pasti akan menangkapnya.”

“…Begitu…”

Aku menjawab dengan nada ringan untuk menenangkannya, tapi ekspresi Leia tetap muram, dan suaranya tidak sebersemangat biasanya.

Kalau dilihat-lihat, justru kelihatannya malah lebih gelap dari sebelumnya.

“…Ada apa? Lukamu masih sakit?”

Melihat Leia yang lesu seperti itu, aku sempat berpikir mungkin lukanya masih mengganggunya. Setelah beberapa detik terdiam, dia bergumam dengan suara yang nyaris tak terdengar.

“…Senpai…”

“…Apa aku lemah?”

“…Hah? Ini soal apa?”

Untuk bisa menjalin kontrak dengan spirit peringkat tinggi, seorang spirit master membutuhkan bakat yang cukup besar. Tidak mungkin Leia, yang sudah berkontrak dengan Salamander, itu lemah.

Malah, kalau bicara soal firepower murni, menurutku dia dengan mudah masuk lima besar di akademi ini, meski masih murid tahun pertama.

“…Saat pertandingan penyambutan murid baru, senpai mengalahkanku bahkan tanpa memanggil contracted spirit… lalu kali ini, aku juga tidak bisa mengalahkan penyusup… aku bahkan tidak bisa melindungi rekan-rekan akademi sendirian…”

“…Bukan, itu…”

“Ayah mengirimku ke sini agar aku menjadi spirit master yang hebat… tapi kalau begini… aku…”

“…………”

Leia menggertakkan gigi dan meluapkan frustrasinya, membuatku kehilangan kata-kata.

Kalau soal pertandingan penyambutan murid baru, aku memang bertarung serius bahkan tanpa contracted spirit… tapi itu tidak bisa kujelaskan.

Dan soal yang kali ini, Leia sebenarnya terus bertarung sambil melindungi yang terluka, ditambah lawannya memang terlalu kuat.

“Leia, penyusup itu memang”

“Areas-sama, apakah Anda ada di sini?”

Tepat saat aku hendak menjelaskan, pintu ruang perawatan terbuka dan Sena, sekretaris student council, masuk ke dalam.

“…Ada apa?”

“Ketua student council memanggil Anda. Ada permintaan khusus, dan beliau ingin Anda segera datang ke ruang student council.”

“Baunya seperti masalah.”

Baru saja terjadi penyerangan, lalu sekarang langsung ada panggilan dengan tambahan kata permintaan khusus. Bagaimanapun juga, rasanya seperti aku akan diberi tugas yang merepotkan… tapi aku juga tidak bisa menolak.

“Mengerti. Aku akan ke sana sekarang juga.”

“Terima kasih.”

“T-tunggu, tolong!”

Saat aku hendak mengikuti Sena keluar dari ruang perawatan, terdengar suara penuh desakan dari belakang. Ketika aku menoleh, kulihat Leia sudah berdiri dari ranjang.

“…Bolehkah aku ikut juga?”

“Tapi, Valhart-sama, Anda sedang terluka…”

“Lukaku sudah tidak apa-apa. Aku masih bisa bergerak dengan cukup baik.”

“Tapi…”

“Biarkan saja dia ikut.”

Melihat Sena masih ragu-ragu, aku menghela napas tipis lalu ikut bicara.

“Kalau melihat situasinya, permintaan itu pasti terkait dengan serangan tadi, kan? Leia juga termasuk pihak yang terlibat, jadi bawa saja dia.”

Leia mungkin juga memahami itu, makanya dia meminta Sena mengizinkannya ikut.

Lagipula, kalau Leia ikut dalam permintaan ini, bebanku pasti akan jauh lebih ringan.

Tidak ada ruginya membawanya.

“…Baiklah. Kalau begitu, Valhart-sama, silakan ikut.”

“…Iya!”

Setelah ragu sejenak, Sena tampaknya menerima alasanku dan mengangguk.

Leia yang mendengarkan dari belakang pun menjawab dengan suara yang jauh lebih bersemangat dari tadi, lalu mengikuti Sena keluar.

Dari penampilannya, sepertinya semangatnya sudah kembali sedikit.

“Senpai, terima kasih.”

“Iya.”

Sejujurnya, sekitar dua pertiga alasanku tadi adalah demi diriku sendiri, tapi aku ingin tetap berperan sebagai senpai yang baik, jadi itu kusimpan sendiri dan hanya mengangguk pelan.

•••

“Permisi. Saya sudah membawa mereka, Ketua Student Council.”

“Kalian sudah datang.”

Dipandu Sena, kami memasuki ruang student council, tempat Misha, ketua student council, sedang menunggu. Di sana juga sudah ada Profesor Kyle, pengajar studi spirit air, dan Profesor Albert, pengajar studi evil spirit.

“Profesor, bukankah Anda tidak ikut ke konferensi akademik?”

“Akhir-akhir ini aku sibuk dengan penelitianku, jadi kali ini aku tidak sempat ikut… tapi aku juga tidak menyangka akan terjadi hal seperti ini.”

Saat aku bertanya dengan heran, Profesor Albert menjawab dengan senyum pahit.

“Begitu…”

Apa pun alasannya, fakta bahwa Profesor Albert tetap berada di akademi jelas merupakan keberuntungan.

Setelah melirik Profesor Albert, aku mengalihkan pandangan ke Profesor Kyle yang duduk berseberangan dengannya. Kalau Profesor Albert masih tampil rapi seperti biasa, maka kemeja Profesor Kyle justru tampak lebih berantakan dari biasanya, dan ada luka gores di pipi serta lengannya. Jelas sekali dia habis bertarung.

Misha yang menyadari kedatangan kami tampak sedikit terkejut melihat Leia, yang sebenarnya tidak dipanggil.

“Kenapa Valhart ada di sini?”

“Itu…”

“Aku yang menyarankannya. Permintaan ini berhubungan dengan serangan tadi, kan? Leia juga termasuk pihak yang terlibat, jadi aku membawanya.”

Aku menjelaskan lebih dulu sebelum Sena sempat membuka mulut. Misha tidak keberatan dan hanya mengangguk sambil berkata, “Itu masuk akal.”

“Kalau begitu, mari langsung ke inti pembicaraan.”

Setelah berkata begitu, Misha meletakkan sebuah buku di atas meja.

“Ini apa?”

“Target dari penyusupan tadi.”

Profesor Kyle menjawab sambil memutar-mutar rokok yang belum dinyalakan seperti memutar pena. Sebagai perokok berat, dia pasti ingin menyalakannya, tapi karena ada sang putri di sini, dia tidak bisa.

“Para penyusup itu menyusup ke akademi untuk mencuri buku ini.”

“Isinya tentang apa?”

“Ini berisi tentang segel salah satu dari Four Fiends, Evil Dragon Aži Dahāka.”

“Hah?”

Di sampingku, Leia tersentak kaget saat mendengar nama yang biasanya hanya muncul di buku sejarah.

“…………”

“Melihat reaksimu, berarti kamu sudah menduganya. Impresif.”

“Bukan…”

Kalau aku sendiri, memang sempat menduga ini ada hubungannya dengan evil spirit karena melihat penyusup tadi dan keberadaan Profesor Albert di sini, tapi aku sama sekali tidak menyangka sampai menyangkut Four Fiends. Dalam hati aku juga kaget.

Jadi tolong jangan menatapku dengan penuh kekaguman seperti itu.

“Penyusupnya ada dua. Yang satu membuat keributan sebagai pengalih perhatian, sementara yang satunya lagi mencoba mencuri buku tentang segel Four Fiends ini dari bagian terdalam perpustakaan.”

Yang menjelaskan serangan sebelumnya adalah Profesor Albert, sambil membetulkan kacamata hitamnya. Jadi selain spirit master yang kami lawan tadi, ternyata memang ada satu penyusup lain di dalam akademi.

“Tapi kenapa benda berbahaya seperti itu ada di sini sejak awal?”

“Di akademi ini ada banyak peneliti, termasuk aku, yang meneliti Four Fiends dan teknik penyegelannya. Jadi tentu saja material terkait akan terkumpul di sini.”

“Begitu…”

“Ada penyusup lain juga?”

Saat aku masih mencerna informasi itu, Leia menanyakan soal penyusup satunya.

“Aku kebetulan bertemu dengannya saat sedang melakukan riset di perpustakaan. Aku berhasil merebut kembali buku itu, tapi orangnya lolos.”

Profesor Albert tampak agak malu mengatakannya, tapi menurutku bisa mencegah pencurian itu saja sudah pencapaian besar. Kalau buku itu sampai dicuri, entah apa yang akan terjadi.

“Ngomong-ngomong, Misha, bagaimana dengan penyusup yang satu lagi?”

“Yang itu juga lolos. Maaf.”

Profesor Kyle menjawab dengan nada menyesal, dan aku pun terkejut.

“Bahkan Anda juga, Profesor?”

“Iya. Bahkan dengan bantuan Lily dan spirit yang dia panggil, kami tetap gagal menangkapnya. Memalukan memang.”

“……”

Profesor Kyle termasuk salah satu spirit user di antara staf pengajar yang paling condong ke pertarungan. Dan bahkan dengan bantuan Lily, penyusup itu masih bisa lolos…

“Jadi, permintaan ini maksudnya agar kami melacak penyusup yang kabur itu?”

Sejujurnya, setelah mendengar semua ini, aku benar-benar tidak ingin berhadapan dengan mereka lagi…

“Tidak, untuk itu akan ditangani oleh Kingdom Spirit Corps. Yang kami minta dari kalian adalah pergi ke Biblia Ruined Temple.”

“Biblia Ruined Temple?”

“Oh, Areas, kamu ikut kuliahku, kan?”

Karena bingung dengan isi tugas itu, aku meminta penjelasan, dan Profesor Albert menjawab dengan nada seperti sedang menguji.

Kuliah… berarti yang dia maksud studi evil spirit…

Aku memikirkan maksud ucapannya dan mengingat isi dokumen yang dulu sempat kuteliti. Akhirnya aku paham.

“…Segel Aži Dahāka.”

“Tepat sekali. Di sana ada kuil tempat Aži Dahāka disegel.”

Begitu aku menjawab, Profesor Albert mengangguk puas. Lalu, Leia menyela dengan suara panik.

“T-tunggu dulu! Segel Aži Dahāka… jangan bilang”

“Tidak. Situasi seperti yang kamu bayangkan belum terjadi. Setidaknya, belum.”

Aku juga sempat membayangkan skenario terburuk, tapi Misha segera menenangkan kami dengan nada penuh keyakinan.

“Tapi kita tetap tidak bisa lengah. Sekarang setelah kita tahu tujuan mereka adalah segel Aži Dahāka, kita harus secepat mungkin memastikan apakah segelnya masih berfungsi dengan baik.”

“Dan karena itu kalian butuh aku?”

“Tentu saja, kami juga ikut. Ini permintaan langsung dari Kingdom Spirit Corps. Dan kalau ternyata segelnya mulai melemah, kita juga harus memperkuatnya.”

“Kingdom Spirit Corps yang meminta langsung?”

Aku lega karena ternyata aku tidak harus pergi sendirian, tapi di saat yang sama aku juga terkejut karena Profesor Albert rupanya diminta langsung untuk tugas ini.

“Spesialisasi Albert memang studi evil spirit, tapi dia juga sangat mendalami teknik penyegelan. Makanya tugas ini jatuh kepadanya.”

Profesor Kyle menjelaskan hal itu, dan aku pun makin tercengang. Aku tahu dia berbakat, tapi aku sama sekali tidak menyangka kalau dia juga ahli dalam ritual penyegelan…

“Yah, kalau segelnya ternyata tidak bermasalah, kita tinggal serahkan sisanya pada Kingdom Spirit Corps dan urusan selesai. Tapi ada kemungkinan para penyusup itu sedang berada di Biblia Ruined Temple. Kalau begitu, kita butuh petarung lain yang cukup mampu dan bisa langsung bergerak selain aku dan Kyle.”

“Jadi karena itu aku dipilih…”

“Tepat sekali.”

Awalnya kupikir selain aku masih ada banyak orang lain yang lebih cocok, tapi melihat kondisi kekuatan pertahanan akademi saat serangan tadi dan pengalamanku dalam pertempuran sebelumnya, mungkin memang masuk akal kalau aku ikut dibawa.

“Mengerti. Aku akan ikut.”

“Terima kasih, Rourke Areas. Aku tahu ini permintaan yang berat, tapi aku mengandalkanmu.”

Saat aku menyetujui tugas itu, Misha menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih. Sambil mendengarkannya, aku melirik diam-diam ke arah Leia yang berdiri di sebelahku.

“Misha-sama, bolehkah aku juga ikut dalam misi ini?”

“…Boleh aku tahu alasannya?”

Sesuai dugaan, Leia juga mengajukan diri untuk ikut ke Biblia Ruined Temple, dan Misha sedikit menyipitkan mata saat menanyakan alasannya.

“…Sebagai spirit master dari keluarga Valhart, aku tidak bisa membiarkan semuanya berakhir seperti ini.”

“…………”

Leia berbicara sambil menatap Misha, dan kata-katanya membuatku teringat percakapan kami setelah pertarungan penyambutan murid baru.

Dari sudut pandangku, untuk ukuran murid tahun pertama dia sudah bertarung luar biasa baik, apalagi mengingat saat itu ada banyak korban luka yang harus ia lindungi. Tapi tampaknya Leia sendiri tetap tidak bisa menerima kenyataan bahwa dia gagal menghentikan penyusup itu.

Secara pribadi, aku sendiri tidak merasa dia kalah, tapi…

“Tolong! Aku tahu ini egois, tapi… aku tidak bisa hanya diam setelah akademi diinjak-injak begini dan aku gagal melindungi teman-temanku… aku tidak mau mundur begitu saja! Setidaknya biarkan aku berguna…!”

“…………”

Misha menatap Leia yang menundukkan kepala penuh desperasi selama beberapa saat, lalu perlahan mengalihkan pandangan ke para pengajar. Profesor Albert tersenyum, sedangkan Profesor Kyle hanya melambaikan tangan seolah tak keberatan.

Setelah melihat reaksi mereka, Misha akhirnya menatapku. Mengerti maksud tatapannya, aku membuat lingkaran dengan tangan kananku sebagai tanda bahwa itu tidak masalah.

“Aku paham perasaanmu. Aku izinkan kamu ikut.”

Setelah memastikan susunan anggota tim, Misha pun memberi izin pada Leia untuk ikut bersama kami ke Biblia Ruined Temple.

“Namun, misi ini bukan untuk mengalahkan para penyusup. Tujuannya murni untuk memastikan kondisi segel. Jangan lupakan itu, mengerti?”

“Iya. Sebagai spirit master dari Akademi Eutrea, aku akan menjalankan tugasku dengan baik.”

Leia mengangkat kepalanya dan menjawab pertanyaan Misha dengan suara tegas. Melihat ekspresi Leia, Misha menilai itu sudah cukup dan tersenyum.

“Kalau begitu, aku serahkan pada kalian.”

Di sampingnya, aku diam-diam merasa lega karena Leia ikut.

Kalau nanti terjadi sesuatu, setidaknya beban di pundakku akan jauh berkurang.

“Valhart-san, terima kasih atas kerja samanya.”

“Yah, kalau pria itu muncul lagi, aku akan menghajarnya, jadi jangan terlalu tertekan.”

“Iya! Aku akan berusaha sebaik mungkin!”

Leia menjawab dengan penuh semangat pada Profesor Albert dan Profesor Kyle, yang berbicara sambil tersenyum.

“Aku benar-benar mengandalkanmu.”

Serius, aku benar-benar berharap begitu.

“Iya, aku akan berusaha memenuhi harapan kalian!”

Dan begitulah, kami berempat pun segera berangkat menuju Biblia Ruined Temple untuk memastikan kondisi segel Aži Dahāka.

•••

“Biblia Ruined Temple awalnya dibangun untuk memuja spirit-spirit yang berakar di tanah ini.”

Profesor Albert menjelaskan dengan suara tenang dan mudah dipahami.

“Namun, setelah perang melawan evil spirit, salah satu dari Four Fiends, Aži Dahāka, melarikan diri ke tanah ini dan bertarung melawan sang pahlawan Arthur. Desa-desa di sekitarnya hancur total, dan sekarang, seperti yang bisa kalian lihat, yang tersisa hanyalah jejak-jejak aktivitas manusia di masa lalu.”

“Begitu…”

Setelah sekitar satu jam perjalanan menggunakan spirit angin besar milik akademi, kami akhirnya tiba dengan selamat di Biblia Ruined Temple.

Sambil memandang tanah tandus yang terbentang di sekitar, kami mendengarkan kuliah singkat Profesor Albert tentang Evil Spirits.

“Pertarungan hidup-mati antara Aži Dahāka dan Arthur konon berlangsung selama sekitar dua hari. Pada akhirnya, Arthur yang keluar sebagai pemenang menyegel Aži Dahāka di bawah Biblia Ruined Temple, dan itu tercatat dalam sejarah.”

“Dia tidak bisa mengalahkannya?”

“Dalam dokumen yang tersisa, tertulis bahwa vitalitasnya begitu tinggi sampai-sampai ia dijuluki abadi. Kalau bahkan Arthur pun tidak bisa membunuhnya, mungkin klaim itu memang tidak jauh dari kenyataan.”

“Konon katanya, bahkan setelah dua dari tiga kepalanya ditebas, dia masih terus menyerang tanpa kehilangan semangat. Kedengarannya cukup masuk akal.”

Profesor Kyle ikut menimpali sambil tertawa kecil, seolah mengingat kembali kisah tersebut.

Menurut cerita yang tersisa, Aži Dahāka sangat mahir menggunakan spirit arts dan mampu memakai berbagai macam spirit technique.

Bahkan teknik berbasis cahaya, yang seharusnya menjadi kelemahannya sebagai Evil Spirit, pun bisa ia gunakan. Hanya dari itu saja sudah cukup terlihat betapa mengerikannya dia.

Hal yang sama juga berlaku untuk Four Fiends lainnya. Vitalitas mereka sangat tidak normal, dan bahkan sang pahlawan Arthur pun kesulitan membunuh mereka, sampai pada akhirnya memilih menyegel mereka saja.

“Ngomong-ngomong, apa kalian menyadari sesuatu tentang tempat ini?”

“Hah?”

Dipancing oleh pertanyaan itu, aku kembali melihat sekeliling.

Selain sisa-sisa sejarah yang masih bertahan, aku tidak merasa ada sesuatu yang terlalu aneh.

Leia tampaknya juga belum paham maksudnya, tapi setelah beberapa saat, aku akhirnya menyadari inti pertanyaannya.

“Hampir tidak ada spirit di sini. Aku bahkan tidak bisa merasakan kehadiran micro-spirit sedikit pun.”

“Ah! Benar juga!”

Di tanah mana pun, seharusnya selalu ada micro-spirit atau spirit yang berakar di sana. Namun tempat ini terasa benar-benar kosong dari keberadaan spiritual apa pun.

Bahkan di sekitar reruntuhan Luna pun masih ada spirit.

“Inilah mengerikannya Aži Dahāka. Bahkan dalam keadaan tersegel, keberadaannya begitu ditakuti sampai para spirit menjauh sejauh mungkin.”

Sambil berkata begitu, Profesor Albert mengalihkan pandangannya ke Biblia Ruined Temple yang berdiri di depan kami.

Bangunan itu telah dimakan usia, dengan banyak retakan dan bagian yang runtuh, namun masih menyisakan kemegahan yang sulit diabaikan.

“Sekarang, coba bayangkan apa yang akan terjadi kalau monster itu sampai bangkit kembali.”

“Aku lebih memilih untuk tidak membayangkannya.”

“…………”

Baru sekarang aku benar-benar menyadari betapa beratnya misi yang sedang kami jalani. Keringat dingin mulai mengalir di dahiku.

Kalau, dan hanya kalau, segelnya benar-benar rusak… apa yang harus kami lakukan?

Saat menoleh ke belakang, kulihat Leia juga sedang menatap reruntuhan kuil itu dengan wajah tegang penuh kegelisahan.

Menyadari ekspresi kami, Profesor Albert tersenyum masam.

“Maaf. Mungkin aku terlalu menakut-nakuti kalian.”

“Jangan terlalu khawatir. Segel Four Fiends itu sangat kuat. Bukan sesuatu yang bisa dihancurkan dengan mudah. Pada dasarnya, kalian boleh berasumsi bahwa semua segel itu masih utuh.”

“…Segelnya seperti apa?”

“Kita bahas itu di dalam.”

Saat Leia dengan ragu menanyakan soal segel, Profesor Albert memimpin jalan memasuki Biblia Ruined Temple. Kami pun mengikuti dan melangkah masuk ke bagian dalam.

Seperti dugaan, bagian dalamnya juga sudah hancur. Lantainya dipenuhi puing dan retakan, sampai-sampai kami harus melangkah hati-hati agar tidak tersandung.

Dinding-dindingnya pun dalam kondisi serupa, penuh retakan dan lubang, sementara mural-mural indah yang dulu menghiasi tempat itu kini telah pudar dan menghitam.

Saat aku merasakan sedikit kesedihan melihat kondisi kuil itu, Profesor Albert kembali melanjutkan penjelasannya tentang segel.

“Segel Four Fiends terdiri dari tiga kunci dan satu segel dari contracted spirit milik Arthur, yaitu Spring Spirit. Jadi totalnya ada empat lapis segel.”

Profesor Albert mengangkat jarinya, lalu mulai menjelaskan satu per satu.

“Yang pertama adalah segel dari contracted spirit milik Arthur. Segel ini sangat kuat, tapi setelah ratusan tahun berlalu, ritual penyegelannya kadang-kadang memang bisa melemah. Meski begitu, sampai batas tertentu segel ini bisa memulihkan dirinya sendiri.”

Sambil berkata begitu, Profesor Albert melipat jari telunjuknya.

Masih ada tiga segel lagi…

“Tiga segel sisanya tidak bisa dibuka kecuali ketiga kuncinya digunakan. Dua dipegang oleh keluarga kerajaan Romus, dan satu lagi dipegang oleh orang lain.”

“Orang lain itu siapa?”

“Tidak diketahui. Identitas orang itu benar-benar dirahasiakan. Tapi yang pasti, dia adalah warga Kerajaan Romus.”

Leia tampak terkejut mendengar penjelasan itu, tapi aku tetap diam. Soalnya, sebelumnya saat kuliah aku pernah meneliti segel salah satu Four Fiends lain, Dark Dragon Apophis, dan isinya hampir sama persis.

Perbedaannya cuma negara yang mengelola segelnya.

“Bukankah berbahaya kalau kita bahkan tidak tahu siapa orang itu?”

“Itu adalah pengaman. Supaya segelnya tetap tidak bisa dibuka bahkan kalau keluarga kerajaan diserang oleh pihak yang berniat membangkitkan Four Fiends.”

“Tapi tentu saja, kami tidak akan membiarkan hal seperti itu terjadi,” tambah Profesor Albert.

Kedengarannya memang agak berlebihan, tapi mengingat sekarang benar-benar ada orang yang mencoba ikut campur dengan segel Four Fiends, mungkin langkah pengamanan seperti itu memang perlu.

“Albert, kuliahnya cukup sampai situ. Kita sudah hampir sampai.”

“Ah, benar juga. Kalau sedang bicara, waktu memang cepat berlalu.”

Saat Profesor Albert menanggapi ucapan Profesor Kyle dan menghentikan penjelasannya, kami sampai di ujung lorong dan tiba di sebuah area yang cukup luas.

Saat melangkah lebih jauh ke dalam dengan hati-hati, kami menemukan sebuah magic circle dengan formula penyegelan yang terukir di ujung ruangan, memancarkan cahaya redup.

“Itulah segel milik demon dragon Aži Dahāka,” jelas Profesor Albert.

Sambil mendengar penjelasannya, aku mengalihkan pandanganku ke formula penyegelan itu, dan tepat pada saat itulah

“Wha!?”

“Senpai!?”

Entah dari mana, aku merasakan tekanan yang luar biasa besar dan tatapan yang menusuk, sampai-sampai napasku tercekat dan aku jatuh berlutut di tempat.

Merasakan kondisiku yang aneh, Leia langsung mendekat. “Aku nggak apa-apa,” gumamku sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

Ya, aku baik-baik saja.

Tekanan dan tatapan yang kurasakan sesaat itu sudah lenyap. Setelah berhasil menenangkan diri, aku mengembuskan napas dan kembali berdiri.

“Rourke, kamu nggak apa-apa?”

“Iya, maaf. Tadi cuma agak pusing, tapi sekarang sudah nggak apa-apa.”

Saat Profesor Kyle menatapku dengan curiga, aku meminta maaf dan mencoba mengingat kembali sensasi aneh yang baru saja kurasakan.

Rasanya berat, seperti seluruh tubuhku sedang tenggelam ke dalam rawa tanpa dasar. Meski cuma sesaat, tekanan itu begitu kuat sampai aku bahkan tidak bisa bernapas ataupun berdiri.

Apa tadi itu barusan…?

“Areas sepertinya… baik-baik saja. Kalau begitu, aku akan memeriksa segelnya. Kalian bertiga awasi sekitar.”

“Baik.”

Setelah berkata begitu, Profesor Albert mendekati magic circle, mengulurkan tangannya ke formula penyegelan, lalu mulai memeriksa kondisinya.

“…Segelnya aman, kan?”

“Serahkan saja padanya. Pasti beres.”

Mengabaikan ekspresi khawatir Leia, Profesor Kyle memejamkan mata, mungkin sedang berkonsentrasi untuk mendeteksi gangguan di sekitar kami.

“…Keempat segel masih utuh. Tapi formula milik Arthur sedikit aus.”

Di belakang kami, Profesor Albert mengeluarkan benda mirip pena dari sakunya, menyalurkannya dengan spiritual energy, lalu mulai memperbaiki formula itu.

Sepertinya segelnya memang butuh sedikit perbaikan, tapi melihat ekspresinya, tampaknya itu bukan masalah serius.

“…………”

Karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, aku dan Leia pun fokus berjaga dalam diam.

Untuk beberapa saat, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah suara Profesor Albert memperbaiki segel. Namun tak lama kemudian, Profesor Kyle membuka matanya dan bergumam pada kami.

“…Kelihatannya kita dapat jackpot.”

“Hah?”

Mengabaikan kebingungan Leia, Profesor Kyle menajamkan pandangannya dan memperingatkan kami.

“Kalian berdua, siap-siap. Mereka datang.”

“Wha!”

Beberapa detik setelah dia berkata begitu, aku merasakan tiga kehadiran mendekat. Aku segera memanggil sword spirit dari relic-ku dan menggenggamnya erat.

Pada saat itu, Profesor Kyle juga sudah memanggil spirit airnya, Mizuchi, seekor ular ramping bersisik biru transparan, sama seperti yang pernah kulihat di arena.

“Leia, panggil Salamander-mu juga.”

“Baik.”

Menjawab perintah Profesor Kyle, contract mark milik Leia bersinar, dan naga merah pun muncul di belakangnya.

Saat kami bersiap menghadapi pertarungan, langkah kaki terdengar menggema dari lorong yang tadi kami lewati.

Perlahan tapi pasti, bunyi langkah ritmis itu makin mendekat, hingga akhirnya tiga sosok muncul di hadapan kami.

“Well, well, kebetulan sekali kita bertemu lagi.”

“Kalian cepat juga…”

“…………”

Yang muncul adalah spirit master berambut cokelat yang menyerang akademi, pria mencurigakan bertopeng putih yang tampaknya adalah rekannya, dan seorang pria botak berkulit gelap.

Masing-masing memancarkan aura yang tidak menyenangkan, benar-benar kelompok yang membuat bulu kuduk meremang.

“Yang cepat itu kalian. Terutama kau, aku sudah menghajarmu lumayan parah, kan?”

“Dan tetap saja, sensei yang tadi pidato besar malah membiarkanku kabur. Memangnya waktu itu masih kurang seru?”

“…………”

Sejak awal, percikan permusuhan langsung terasa antara Profesor Kyle dan spirit master itu. Sepertinya emosi dari pertarungan mereka sebelumnya masih tersisa, karena spiritual energy dari keduanya langsung melonjak.

“Yang berurusan denganmu itu aku. Kau bahkan tidak memanggil contracted spirit-mu dan langsung kabur, jadi kita belum sempat bertarung dengan benar.”

Profesor Albert yang tadi memperbaiki segel bergumam sambil mengamati pria bertopeng itu. Rupanya dialah penyusup satu lagi di akademi tadi.

“Begitu tujuan kami tercapai, tidak ada gunanya membuang waktu untuk bertarung dan membuka kartu lebih jauh.”

“…………”

Mendengar ucapan itu, aku sedikit menyipitkan mata lalu mengalihkan pandanganku ke pria bertopeng itu.

Menyadari tatapanku, pria berjubah hitam longgar itu membalas menatapku dari balik topengnya.

“Oh, jadi kau juga tertarik pada Rourke, Dejan?”

“Diam, Haunted.”

Pria yang dipanggil Haunted itu menggoda dengan nada santai, tapi Dejan, si pria bertopeng, membalas dengan nada jengkel.

“Tuan Bora, Dejan serem ya”

“…………”

“Aduh, diabaikan?”

Meski sepenuhnya diabaikan oleh Bora, si pria botak, Haunted tampak tidak terlalu peduli dan langsung memanggil contracted spirit-nya.

“Muncullah, Vlad.”

“Wha!”

Saat spirit berbentuk gadis kecil berambut keemasan itu muncul, wajah Leia langsung menegang jelas.

“Spirit apa itu?”

“Itu sword spirit miliknya.”

Saat aku menatap spirit asing itu, Leia justru mengungkap fakta tak terduga.

“Spiritual Armament?”

“Bukan, spirit itu memang bisa mengubah bentuknya.”

“Kalau begitu… berarti itu high-ranking spirit.”

Memang ada spirit yang bisa mengubah bentuknya, dan kebanyakan dari mereka adalah spirit peringkat tinggi.

“Oh, jadi kau yang dari akademi itu juga. Mau rematch?”

“Ayo saja!”

Menyadari ketegangan Leia, Haunted menyeringai dan memprovokasinya sampai dia menggeram.

“Tenang. Jangan terpancing provokasi seterang-terangan begitu.”

Aku segera menghentikan Leia yang hampir saja menerjang maju dengan spiritual energy yang sudah melonjak.

Kalau kami menghadapi mereka bertiga tanpa rencana, kami bakal langsung dihancurkan dalam sekejap.

“Rourke.”

“Iya?”

Profesor Kyle memanggilku.

“Kalau melihat situasinya, bisa tangani dia?”

Tatapan Profesor Kyle mengarah pada Haunted.

Mungkin dia berpikir aku punya peluang lebih besar melawan Haunted dibanding Dejan, yang sampai sekarang masih belum menunjukkan kemampuan aslinya.

Sejujurnya, sulit bilang aku bisa menang, tapi setidaknya setelah bertarung sekali dengannya, aku sudah memikirkan strategi dasar. Lagipula, dia sepertinya masih agak meremehkan kami yang murid.

Mungkin di situ ada celah.

“…Iya, aku bisa.”

Jadi aku mengangguk. Dalam situasi ini, bagaimanapun juga aku memang harus mengambil salah satu lawan.

“Bagus. Leia, kamu support Rourke. Paham?”

“Iya.”

“Albert.”

“Aku bisa ambil siapa saja. Serahkan padaku.”

Dari belakang, suara Profesor Albert yang santai tapi bisa diandalkan membuat Profesor Kyle mengangguk. Dia menepukkan kedua tangannya, menyalurkannya dengan spiritual energy, sementara Mizuchi melingkar di sekeliling tubuhnya.

“Baiklah, kita mulai!”

Bersamaan dengan teriakan Profesor Kyle, air dalam jumlah besar mengalir di sekitar Mizuchi lalu menghantam ke arah mereka bertiga dengan kekuatan seperti tsunami.

“Vlad.”

“……”

Menghadapi dinding air yang mendekat, Haunted dengan tenang memberi perintah pada spirit-nya.

Spirit berbentuk gadis itu melangkah maju tanpa suara, lalu dengan ledakan spiritual energy, tak terhitung banyaknya pasak memanjang membentuk dinding dan menahan gelombang air itu.

“Wha!”

Memanfaatkan ombak itu sebagai penutup, aku melesat maju dan langsung mendekati Haunted, lalu menebaskan pedangku secara diagonal. Namun pasak-pasak yang tumbuh di depannya menahan tebasanku.

“Haha! Aku memang menunggumu, Rourke!!”

Haunted menyambutku seolah memang sudah menanti, dan aku menggeram sambil mengalirkan spiritual energy ke lenganku.

“Aku sama sekali nggak menunggu… kau!”

“Krek!”

Kekuatan yang meningkat itu menghancurkan pasak yang menghalangi jalanku, dan tubuh Haunted pun terbuka lebar tanpa pertahanan.

Terkejut, dia buru-buru menyilangkan kedua tangannya untuk bertahan, tapi tetap tidak mampu menahan. Pedangku menerobos masuk dan menghantamnya sampai tubuhnya terpental ke dinding di belakang.

“…………”

Vlad tidak menyerangku, juga tidak pergi membantu Haunted. Dia hanya menatap jalur terbang tuannya dengan ekspresi yang sulit dibaca.

“…Hmm.”

“…………”

Sementara itu, Dejan dan Bora mengalihkan tatapan tajam mereka padaku. Pada saat yang sama, cahaya ungu menyala, dan contracted spirit mereka muncul di belakang masing-masing.

“Jangan terlalu besar kepala, bocah.”

“Justru kalian yang jangan meremehkan kami.”

Saat spirit-spirit yang diselimuti spiritual energy menyeramkan itu memancarkan killing intent, aku mengarahkan pedangku pada mereka dan menyatakan itu.

Di tengah senyum para anggota Akademi Eutrea, pertarungan memperebutkan Four Fiends pun dimulai.

“Multiple contracts…!?”

Ke arah tatapan Rourke yang membeku kaget, tiga contracted spirit yang bentuknya terdistorsi muncul dari ruang di belakang Dejan. Sosok mereka bergoyang seperti bayangan, menyerupai werewolf.

Spirit-spirit itu menggeram lalu melompati Dejan dan menerjang Rourke dari tiga arah sekaligus.

Cepat!

Meski reaksinya sedikit terlambat, Rourke tetap bersiap menghadapi spirit-spirit yang bergerak secepat itu. Namun tepat pada saat itu, sebuah aliran air melesat lurus, memotong jalur antara Rourke dan para spirit werewolf. Merasakan bahaya, ketiga spirit itu menghentikan serangan mereka dan melompat mundur.

“Lawanmu itu aku.”

“…………”

Tubuh ramping Mizuchi yang berwarna biru muncul, menghalangi para spirit itu, sementara Kyle yang menunggang di punggungnya menatap tajam ke arah Dejan.

Dejan perlahan mengangkat kepala dan membalas tatapan Kyle. Para spirit werewolf yang mengelilinginya menggeram garang pada ancaman baru itu, dan sebagai balasannya, naga air itu mengaum ganas.

“Water Gun.”

Kyle mengarahkan jarinya seperti pistol, dan spiritual energy terkumpul di ujung jarinya. Air yang dipenuhi energi itu pun ditembakkan seperti peluru ke arah Dejan dan kelompoknya.

Peluru air itu menghantam tanah dan menimbulkan ledakan hebat di titik benturannya. Namun Dejan dan para spirit werewolf bergerak cepat menyebar ke berbagai arah, menghindari serangan itu sepenuhnya.

“Guh!?”

Akan tetapi, saat salah satu spirit werewolf menghindar, naga air itu menyapu dengan ekor panjangnya, menghantam spirit itu dan melemparkannya jauh ke belakang.

“Bagus, Mizuchi.”

Sambil memuji contracted spirit-nya, Kyle kembali mengarahkan jarinya seperti pistol dan melepaskan rentetan peluru air ke arah Dejan, yang terus bergerak lincah menghindar.

“Merepotkan…”

Di tengah suara ledakan serta cipratan air dan puing yang beterbangan, Dejan sedikit mengernyit lalu diam-diam menggerakkan jari telunjuknya, memberi perintah tanpa suara pada contracted spirit-nya.

“Gah!”

Salah satu spirit werewolf yang sebelumnya berlari di dinding menatap Kyle dengan mata emasnya, lalu melompat ke arahnya sambil memperlihatkan taring tajamnya.

“Terlalu dekat, anjing.”

“Gwoh!?”

Kyle yang tangan kanannya masih diarahkan ke Dejan dengan tenang mengalihkan tangan kirinya ke spirit yang mendekat dan melepaskan peluru air. Spirit werewolf yang hendak menggigit itu menerima tembakan langsung ke dalam mulutnya dan jatuh sambil mengerang.

“Gah!”

Namun dari belakang spirit werewolf yang tadi dicegat, seekor lagi muncul, memanfaatkan jeda singkat saat Kyle tidak bisa langsung menggunakan spirit technique berikutnya, lalu mengayunkan kaki depan kanannya ke arah wajah Kyle.

Menyadari dia tak akan sempat menembakkan serangan lagi, Kyle mencoba melompat mundur dari punggung Mizuchi untuk menghindar. Tapi sebelum sempat melakukannya, hembusan angin kencang sudah lebih dulu menerbangkan spirit werewolf itu ke arah berlawanan.

“Sensei!”

“Kamu nyelametin aku!”

Saat melihat ke bawah, Kyle mendapati Rourke berdiri dengan telapak tangan terulur. Rupanya dia menilai situasinya berbahaya dan buru-buru ikut menutup celah itu.

Namun pada saat yang sama, puing-puing meledak dari belakang, dan dari balik debu, Haunted muncul dengan tawa keras.

“Hahaha! Aku lengah! Benar-benar lengah! Kamu ini luar biasa, Rourke!!”

“…………”

Rourke terang-terangan mengernyit melihat Haunted muncul tanpa luka sedikit pun, malah tampak lebih bersemangat dari sebelumnya. Belum lagi caranya bicara yang terasa aneh, seolah akrab dengannya. Apa-apaan sebenarnya ini?

“Haunted, kau berisik.”

“Hahaha, maaf! Aku cuma jadi terlalu bersemangat!”

“Aku nggak peduli soal perasaanmu… gimana sekarang? Kalau kau mau, aku bisa ambil alih dari sini, atau kau sendiri yang mau menanganinya?”

“Iya, biar aku yang hadapi dia. Bora sepertinya juga sedang sibuk, jadi bisa tolong urus sensei yang merepotkan itu dan gadis naga api itu?”

“…Hah.”

Saat ditanya Dejan, Haunted mengangguk lalu malah melempar lawan-lawan lain padanya. Dejan menghela napas pada rekan kerjanya yang egois itu, tapi tetap mengangguk.

“Jangan kelewatan…”

“Aku akan menanganinya dengan baik… kemarilah, Vlad.”

Sambil tersenyum mendengar ucapan Dejan, Haunted memanggil contracted spirit-nya.

Vlad langsung muncul di samping Haunted, menggenggam tangannya, lalu berubah menjadi pedang seperti saat menyerang akademi.

“Kalau begitu, kita mulai?”

Melihat Haunted mengambil posisi, Kyle, Rourke, dan Leia langsung menajamkan fokus mereka, seluruh saraf tegang dalam kewaspadaan penuh.

“Blood Enchant.”

Tubuh Haunted diselimuti aura merah tua, dan spiritual energy yang memancar darinya menjadi jauh lebih padat dan berat.

“Kalian berdua, bersiap.”

Mendengar peringatan Kyle, Rourke dan Leia yang sempat terguncang oleh tekanan Haunted langsung sadar kembali dan meneguhkan diri.

Namun, mereka segera akan tahu bahwa semua itu nyaris sia-sia.

“Rourke!”

“Apa!?”

Saat Kyle berteriak, Rourke menyadari bahwa Haunted entah bagaimana sudah berada tepat di depannya dalam sekejap.

“Tch!”

Sudah terlambat untuk menghindari lengkungan merah pedang yang menebas ke arahnya. Dalam sepersekian detik, Rourke mengangkat pedangnya sebagai perisai dan mencoba menahan tebasan Haunted.

“Kau tadi sempat menghajarku bagus, jadi anggap ini balasannya.”

“!?”

Pada saat pedang Haunted menghantam, tubuh Rourke langsung terlempar jauh menyusuri koridor kuil dengan kekuatan yang terasa seperti bisa merobek lengannya.

“Rourke-senpai!”

Saat Leia berteriak, Kyle dan Mizuchi langsung bergerak menyerang Haunted, namun salah satu spirit werewolf mengayunkan kaki depannya dan membanting Mizuchi ke dinding.

“Lawanmu itu aku, kan?”

“Tch.”

Dejan berdiri di depan Kyle, menghalangi jalannya saat dia hendak menolong. Di belakang Dejan, para spirit werewolf menggeram ganas.

“Well, kalau begitu aku pergi dulu. Sisanya kuserahkan padamu.”

“…………”

Dejan tidak menjawab, tapi Haunted menganggap itu sebagai persetujuan dan langsung berlari menyusuri koridor, mengejar Rourke.

“Leia! Cepat susul dan dukung Rourke!”

“Yes, sir! Salamander!”

Mengikuti perintah Kyle, Leia melompat ke punggung Salamander dan langsung terbang mengejar Haunted dan Rourke.

“…………”

Dejan sempat memperhatikan Salamander yang pergi beberapa saat, tapi segera kehilangan minat lalu mengalihkan pandangannya kembali ke Kyle.

“Kau nggak menghentikan mereka?”

“…………”

Saat Salamander hendak melewati lorong, salah satu spirit werewolf sebenarnya bergerak untuk mencegat, tapi Dejan tak pernah memberi perintah, membiarkannya lewat begitu saja.

“…Aku cuma merasa nggak perlu.”

Dan kalau jujur, itu juga sedikit bentuk balasan atas tingkah Haunted yang biasanya seenaknya sendiri. Lagi pula, sekalipun Leia pergi membantu, hasilnya tak akan banyak berubah.

Kyle menunjukkan ekspresi heran mendengar jawaban Dejan. Di belakangnya, Mizuchi yang tadi sempat terpental kembali ke sisi tuannya, menatap tajam para spirit werewolf yang mengelilingi Dejan.

“Kalau kau meremehkan murid-muridku, kau bakal menyesal.”

“Aku justru tahu betul kemampuan mereka. Yang harus lebih kau khawatirkan itu dirimu sendiri.”

Dejan menyeringai mendengar kata-kata Kyle, lalu mengaktifkan spirit technique.

Bayangan di bawah kaki Dejan menggeliat dan memanjang, terbelah menjadi banyak ujung seperti tombak yang mengarah pada Kyle.

“Kau… spirit technique itu ternyata…”

“Kau pasti sudah menduganya sejak awal, kan?”

Memotong ucapan Kyle yang tercengang, Dejan mengirim tombak-tombak bayangan itu bersama contracted spirit-nya untuk menyerang sekaligus.

“Kelihatannya aku benar-benar nggak bisa menahan diri lagi sekarang…”

Untuk menghadapi gerombolan hitam yang menyerbu itu, Kyle memanggil Mizuchi dan membentangkan kedua tangannya.

“Sialan! Kau main-main denganku ya!!”

Rourke, yang terlempar sampai ke luar kuil, akhirnya berhasil menstabilkan tubuhnya lalu melihat Haunted datang mengejarnya.

“Kau ini bajingan yang creepy banget!”

“Hahaha!”

Haunted telah membuat kontrak tambahan dengan beberapa spirit kecil untuk menopang kekuatannya. Dengan tubuh yang sepenuhnya diperkuat spiritual energy, dia mengayunkan pedangnya dan beradu tebasan dengan serangan Rourke.

Saat pedang mereka bertabrakan, spiritual energy yang dilepaskan spirit mereka membuat tanah di bawah kaki retak dan udara di sekitar bergetar.

“Huh?”

Tiba-tiba kaki Haunted terikat oleh tanah, membuat gerakannya terhenti sementara.

“Kau nggak pernah belajar, ya!?”

Memanfaatkan Haunted yang terhenti, Rourke mengayunkan pedangnya dalam tebasan horizontal lebar. Namun Haunted tetap tenang, menahan bilah yang datang dengan pedangnya sendiri, lalu dengan tangan satunya mencengkeram kerah Rourke dan melemparkannya jauh ke belakang.

“Tch!”

Saat tubuhnya terlempar, Rourke mendecak lidah lalu membungkus pedangnya dengan angin dan melepaskan tebasan ke arah Haunted. Namun sebelum serangan itu mengenai, Haunted menghancurkan tanah yang mengikatnya, melompat ke udara untuk menghindar, lalu membalas dengan tebasan berbentuk bulan sabit.

“!”

Rourke mendarat dan menempelkan tangannya ke tanah, membuat bumi terangkat menjadi dinding untuk menahan serangan itu. Tapi sebelum dia sempat merasa lega, dia merasakan spiritual energy jahat dari balik dinding tersebut, dan sesaat kemudian dinding itu hancur berkeping-keping. Tebasan merah melesat lurus menembusnya dan menggores bahu kiri Rourke.

“Guh!?”

“Kenapa!? Masa cuma segitu saja yang kau punya!?”

Haunted mengejek Rourke yang meringis kesakitan sambil menerobos puing-puing dan kembali mengayunkan pedangnya.

“Diam! Memangnya kau tahu apa tentang diriku!?”

Sejak awal aku sudah bertarung habis-habisan. Kau terlalu melebih-lebihkanku… atau lebih tepatnya, apa yang diketahui bandit luar akademi sepertimu tentang diriku?

“Kalau kau nggak serius, kau bakal mati!”

“Diam!”

Setengah marah, Rourke mengayunkan pedangnya dengan kasar hingga memaksa Haunted menghindar dan menciptakan jarak. Saat itulah, pedang Haunted mulai mengumpulkan spiritual energy dalam jumlah besar.

Warna bilahnya berubah semakin pekat menjadi merah darah.

“Blood Sword”

“Gaaaah!”

Menyadari bahaya dari serangan yang akan datang, Rourke mencoba menghentikan teknik itu, tapi Salamander yang meluncur dari belakang lebih dulu menghantam Haunted dengan cakarnya dan menerbangkannya.

“Whoa!?”

Haunted buru-buru membatalkan tekniknya dan mengubah gerakan ke posisi bertahan, sehingga berhasil menghindari cedera besar, tetapi di lengannya tetap muncul beberapa garis merah akibat serangan itu.

“Makasih, Leia.”

“Nggak, syukurlah aku sempat membantu.”

Rourke mengucapkan terima kasih pada junior-nya yang kini muncul di sisinya sambil mengembuskan napas tipis. Itu tadi benar-benar terlalu dekat.

“Senpai, bahu senpai!”

“Jangan pikirkan itu. Fokus awasi dia.”

Saat Leia menatap bahu Rourke dengan wajah syok, Rourke menenangkannya bahwa dia baik-baik saja lalu mengarahkan perhatian Leia kembali pada Haunted.

“Oh my, jadi begitu… orang itu pasti terlalu merepotkan sampai membiarkanmu pergi, ya.”

Haunted berjalan mendekat perlahan, lalu pandangannya bergeser ke arah Leia.

“Sebenarnya aku ingin berhadapan dengannya satu lawan satu… tapi ya sudahlah.”

“…!”

Leia sedikit gemetar ketika Haunted meliriknya, dan pria itu tersenyum melihat reaksinya.

“Tenang saja. Sekarang aku ada di sini. Tidak apa-apa.”

“I-iya.”

Rourke menepuk bahu Leia untuk menenangkannya saat gadis itu tampak hampir tertekan oleh kehadiran Haunted. Setelah itu dia kembali membetulkan genggaman pedangnya.

“Leia, seperti kata sensei tadi, aku butuh support-mu.”

“Tapi, Senpai…”

“Sudah kubilang kan, lukanya nggak apa-apa. Aku sudah mulai terbiasa.”

Leia masih terlihat khawatir, tapi akhirnya dia mengangguk lalu menempatkan Salamander di belakangnya.

“Kalau begitu… anggap saja ini ronde kedua?”

“Ngomong apa sih? Ini ronde terakhir.”

Begitu strategi singkat mereka selesai, Haunted bertanya, lalu Rourke langsung menjawab sambil menerjang ke depan.

“Percaya dirimu luar biasa juga.”

Haunted mengejek sambil mengayunkan pedangnya.

Rourke menghindari tusukan pertama hanya dengan memiringkan kepalanya, lalu menahan tebasan diagonal kedua menggunakan pedangnya sebagai perisai. Haunted langsung menyusul dengan satu serangan yang mengarah ke leher Rourke saat posturnya sedikit goyah.

“Tch!”

Rourke cepat-cepat menunduk untuk menghindarinya, lalu membalas dengan sapuan kaki, berusaha merusak keseimbangan Haunted.

“Whoa!”

Namun Haunted dengan lincah melompat mundur dan menghindari sapuan itu. Saat Rourke kembali mencoba menutup jarak, tiba-tiba sebuah fireball raksasa memenuhi pandangannya.

“Salamander!”

“Menyilaukan sekali, ya?!”

Haunted membelah fireball itu menjadi dua hanya dengan satu tebasan, namun di baliknya langsung muncul lima golem seukuran manusia yang berlari ke arahnya, diikuti Rourke dari belakang dengan pedang siap serang.

“Gumpalan tanah menyedihkan begini bahkan nggak cukup buat jadi pengalih perhatian!”

Haunted menghancurkan dua golem pertama dalam sekejap, lalu mengabaikan tiga sisanya dan melesat melewati mereka untuk menusukkan pedangnya ke bahu Rourke.

“Huh?”

Begitu merasakan ada yang aneh, Haunted mengernyit. Pada saat yang sama, tiga golem di belakangnya runtuh, dan Rourke yang asli muncul dari balik puing-puing itu.

“Whoa?!”

“Terlalu lambat!”

Mengabaikan sosok Rourke berlumpur di depannya, Haunted buru-buru berbalik menghadapi Rourke yang asli, tapi reaksinya sedikit terlambat, dan tinju Rourke keburu menghantam wajahnya.

“Guh?!”

“Leia!”

“Yes!”

Begitu berhasil memukul Haunted sampai terpental, Rourke langsung meraih kembali pedangnya dan memberi sinyal pada Leia untuk menyusul.

Menjawab panggilan Leia, Salamander mengumpulkan spiritual energy dari atas lalu memuntahkan semburan api ke arah Haunted yang kini terbaring di tanah.

Sosok Haunted tertelan oleh lautan api yang turun dari langit. Kalau lawannya spirit master biasa, mungkin orang akan khawatir soal nyawanya, tapi menghadapi orang ini, tidak ada ruang untuk lengah.

“Hahaha!!”

Seperti dugaan, hanya dalam beberapa saat, tawa pun menggema dari dalam kobaran api itu, lalu nyala api memudar dan menampakkan Haunted yang masih penuh tenaga dengan senyum nyaris gila di wajahnya.

“Orang ini… sebenarnya tubuhnya bagaimana sih…?”

“Nggak tahu. Tapi satu hal yang pasti, dia jelas nggak normal.”

Leia benar-benar tercengang, sementara Rourke menghela napas lesu sambil menjawab.

Semangat Haunted yang masih tinggi mungkin memang menipu, tapi rasanya mustahil kalau serangan mereka tadi sama sekali tidak berpengaruh. Entah ini soal stamina luar biasa atau kemampuan regenerasinya yang abnormal…

“Sejak dulu, waktu aku masih di akademi, aku selalu merasa firepower-mu luar biasa.”

“…………”

Leia sama sekali tidak tampak senang dipuji Haunted. Kalau malah ada, yang muncul justru rasa jengkel. Wajar saja, karena rasanya seperti dia sedang mengejek mereka, seolah serangan mereka tidak meninggalkan efek apa-apa.

“Kalau kamu, Rourke-kun. Aku kecewa.”

“Hah? Kecewa soal apa?”

Rourke bertanya dengan jengkel, karena Haunted terus menaruh ekspektasi padanya lalu kecewa seenaknya sendiri.

“Aku kira aku bakal bisa lihat kamu bertarung habis-habisan, tapi dari tadi yang kamu pakai cuma trik-trik kecil yang menyebalkan begini. Bukan berarti membosankan sih, tapi lama-lama aku mulai capek.”

“…………”

Trik-trik kecil itu adalah semua yang aku punya, pikir Rourke, tapi dia menahannya untuk tidak mengatakannya. Entah informasi apa yang bocor, tapi jelas Haunted terlalu melebih-lebihkannya.

“Kalau begini, kamu belum cukup kuat untuk bergabung dengan kami.”

“Aku juga dari awal nggak pernah berniat gabung…”

Rourke refleks membalas ucapan Haunted yang terdengar kecewa itu.

Kenapa pembicaraannya malah berjalan seolah bergabung dengan mereka itu sesuatu yang wajar? Dia sama sekali tidak punya niat bergabung dengan organisasi kriminal macam itu.

“Ayolah, masa kamu bisa bilang kamu sama sekali nggak tertarik?”

“……….”

Rourke tetap diam, tidak membenarkan maupun menyangkal ucapan Haunted. Melihat itu, Haunted justru semakin terdorong untuk lanjut berbicara sambil mengangkat tangannya sedikit.

“Haha, aku paham kok. Kamu pasti penasaran bagaimana kami bisa membentuk kontrak dengan evil spirit, kan?”

“Evil spirit?”

“Yang sword spirit menyeramkan itu, maksudmu?”

“Hah?”

Leia bergumam kaget mendengar ucapan Rourke.

Sejak serangan pertama di akademi, Rourke memang sudah curiga, meski dia sendiri masih setengah tidak yakin. Baru dengan kata-kata Haunted sekarang, semuanya benar-benar terkonfirmasi.

“Matamu bagus juga. Aku pikir aku sudah cukup berhati-hati menekan presence-nya.”

“Waktu pertama kali kita bertemu di akademi, kamu sampai melepas teknik besar begitu. Ngomong apa sih?”

Saat serangan di akademi itu, Rourke merasakan spiritual energy yang mirip dengan evil spirit yang pernah dia lawan di reruntuhan. Meski saat itu dia belum benar-benar yakin, kecurigaannya cukup kuat.

“Awalnya aku juga nggak berniat sejauh itu. Aku cuma kebawa suasana lalu memakainya.”

“Itu nggak mungkin! Membentuk kontrak dengan evil spirit itu”

“Lalu aku ini cuma ilusi?”

Haunted memotong ucapan Leia dan mengayunkan pedangnya. Bilah itu bersinar merah, lalu gelombang spiritual energy yang dipenuhi aura tidak menyenangkan melonjak ke arah mereka.

“Ugh, rasanya menjijikkan…”

“…!”

Rourke melangkah maju dan membelah gelombang itu dengan satu tebasan, tapi energi haus darah dan niat jahat yang melekat padanya tetap menggores kulit mereka, membuat Rourke dan Leia sama-sama meringis.

“Jadi, sekarang kamu percaya?”

“Tapi sekalipun begitu, nggak mungkin seseorang bisa tetap waras setelah membuat kontrak dengan evil spirit!”

“Aku sudah bosan dengar itu. Orang yang berhasil melakukannya sedang berdiri tepat di depanmu sekarang.”

Haunted menghela napas dengan wajah lelah, lalu menunjukkan spirit mark di punggung tangan kanannya, pola pedang merah yang mencolok.

Menghadapi bukti sejelas itu, Leia tak bisa lagi membantah dan hanya terdiam.

“Lagipula, kalian berdua tahu setidaknya ada satu pengecualian, kan?”

“Pengecualian?”

“…Ivan Kruger.”

Rourke pelan-pelan menyebut nama itu sebagai jawaban atas kata-kata Haunted.

Spirit master legendaris yang konon memerintah tujuh puluh dua evil spirit dan memicu Evil Spirit War. Dalam sejarah, dia adalah satu-satunya spirit master yang memiliki catatan jelas pernah membuat kontrak dan mengendalikan evil spirit.

“Tepat sekali. Spirit master legendaris yang bahkan memerintah Four Fiends dan leluhur agung kami, Ivan Kruger. Kalian pasti pernah dengar, kan? Atau jangan-jangan sekolah sekarang sudah bahkan berhenti mengajarkan itu?”

“……Jadi kamu mau bilang kamu penerusnya atau semacam itu?”

“Aku? Penerus? Itu terlalu muluk. Sayangnya, kemampuanku sama sekali belum mendekati levelnya.”

“Syukurlah. Kalau tadi kamu bilang sudah berkontrak dengan tujuh puluh dua evil spirit, mungkin aku sudah ngompol.”

Padahal, bisa membuat kontrak dengan satu evil spirit saja sudah cukup mengerikan.

Dan sekarang setelah jelas mereka memang bisa membuat kontrak dengan evil spirit, tujuan kedatangan mereka ke segel ini pun mulai terlihat jelas.

“…Tujuan kalian menghancurkan segel ini supaya bisa membuat kontrak dengan Aži Dahāka?”

“Pada akhirnya, iya. Tapi itu bukan tujuan kami kali ini.”

“…Bukan kali ini?”

“Sebenarnya sebelum itu aku ingin sedikit menguji kekuatanmu lebih jauh dulu… tapi ya sudahlah.”

Saat Rourke mengerutkan alis karena bingung, Haunted tersenyum aneh lalu mengulurkan tangannya.

“Jadi, bagaimana, Rourke Areas? Kenapa nggak bergabung dengan kami saja?”

“…Hah?”

Mata Rourke membelalak lebar mendengar ajakan yang benar-benar tak terduga itu. Orang ini barusan bilang apa?

“…Ini lelucon macam apa?”

“Bukan lelucon. Aku serius.”

“Sekarang malah makin nggak masuk akal.”

Kenapa orang seperti dia, yang cuma dropout begini, malah diajak? Entah mereka dipengaruhi rumor atau apa, jelas penilaiannya kacau.

“Jadi, bagaimana jawabanmu?”

“Menurutmu aku bakal nerima?”

Rourke langsung menjawab dengan tatapan yang jelas-jelas mengatakan ide itu konyol, sementara Leia hanya diam memperhatikan percakapan mereka.

“Kenapa menolak? Bukankah kamu sama saja seperti kami?”

“Mana mungkin aku sama seperti kalian…? Pertama-tama, aku ini bukan spirit master seperti yang kalian pikirkan.”

Sebenarnya apa yang Haunted maksud dengan sama? Soal mental, atau fisik? Mana pun itu, tidak mungkin mereka sama.

Aku tidak tertarik membangkitkan Four Fiends, dan aku bahkan belum pernah membuat kontrak dengan spirit, apalagi evil spirit. Tidak mungkin aku sama seperti kalian…

Rourke membalas sambil memikirkan itu dalam hati, meski ada rasa pahit yang menusuk saat dia mengatakannya.

“…Hmm, jadi kamu belum sadar.”

Mendengar nada merendahkan diri Rourke, Haunted menopang dagunya dengan tangan dan menyipitkan mata dengan ekspresi bingung.

“Apa maksudmu? Sebenarnya apa yang kamu tahu tentang diriku?!”

Deg, deg. Detak jantungnya makin cepat. Kata-kata dan tingkah Haunted yang seolah memahami dirinya terlalu baik jelas mengguncang Rourke, sampai akhirnya dia berteriak frustasi.

“Apa maksudmu dengan ‘sama’ itu?!”

“…Yah, sudahlah. Kalau kamu sendiri nggak bisa sepakat, ya aku juga nggak bisa apa-apa.”

Tapi Haunted mengabaikan perkataan Rourke. Dengan sekali putaran pergelangan tangan, dia memutar pedang di tangan kanannya seperti memutar pena lalu menghela napas jengkel.

Tubuhnya tiba-tiba menjadi rileks secara tidak wajar, dan tekanan menyesakkan yang tadi menyelimuti dirinya pun lenyap.

Area di sekitar mereka seketika tertutup keheningan dan ketegangan yang aneh. Deg, deg. Rourke bisa merasakan detak jantungnya sendiri berdentum begitu keras sampai hampir tak tertahankan.

“…Atau, bagaimana kalau aku bawa paksa saja?”

“Hah!?”

Sebelum Rourke sempat menyadarinya, bilah merah itu sudah berada di depan lehernya.

Haunted mendekat begitu alami sampai-sampai Rourke yang sudah terlanjur kacau terlambat menyadarinya.

Sialan!

Tepat saat Rourke bersiap menghadapi bilah yang datang, ekor merah menghantam sisi tubuh Haunted dan menerbangkannya jauh sampai lenyap dari pandangan.

“Tolong jangan abaikan aku lalu seenaknya melanjutkan percakapan.”

Saat menoleh, Rourke melihat Leia dan Salamander sedang menatap tajam ke arah Haunted yang baru saja terpental. Khusus Salamander, api sampai bocor dari mulutnya, jelas menunjukkan bahwa ia benar-benar murka.

“Ah, aku terlalu fokus ngobrol dengan Rourke sampai lupa ada kamu.”

“Kalau begitu, akan kupastikan kau mengingatnya.”

Leia bergumam dengan suara dipenuhi amarah, dan Salamander mengaum menanggapi.

“Guh!”

Raungan itu, yang dipenuhi kekuatan spiritual khas spesies naga, untuk sesaat melumpuhkan Haunted dan membuatnya tak mampu bergerak.

“Rourke-senpai.”

Raungan mendadak itu ternyata juga memengaruhi Rourke. Dia sedikit meringis lalu berlutut dengan satu kaki di tanah. Leia memanggilnya.

“Sadarkan dirimu. Aku tidak tahu apa yang sedang kau sembunyikan, tapi tidak mungkin kau sama dengan pria itu.”

“L-Leia?”

“Kau adalah senpai dari Akademi Eutrea yang kami, para junior, kagumi.”

Leia berbicara dengan suara tegas, mengingatkan Rourke pada semua momen saat dia melihatnya, saat pesta penyambutan murid baru, eksplorasi reruntuhan kuno, ranking match, bahkan saat serangan ke akademi.

“…………”

“Jadi, Rourke-senpai, boleh aku mengandalkan support-mu? Kali ini, aku ingin benar-benar menerbangkannya.”

“…Iya, aku mengerti.”

Sesaat, Rourke hanya bisa terdiam mendengar kata-kata juniornya. Namun tak lama kemudian, senyum muncul di wajahnya saat dia berdiri dan menata ulang pikirannya.

“Ayo habis-habisan! Aku bakal support kamu dengan semua yang kupunya!”

“Aku mengandalkanmu!”

Begitu Leia menjawab, Salamander membentangkan sayap lebarnya dan mendarat di belakangnya.

“Salamander! Tunjukkan padanya inferno-mu yang sesungguhnya!”

“Gaaaaah!”

Salamander mengaum sekali sebagai jawaban, lalu menarik napas dalam-dalam. Bersamaan dengan itu, tubuhnya mulai memancarkan panas, dan sosok raksasanya diselimuti kobaran api merah tua.

“Ini… ini gawat.”

Merasakan bahaya dari spiritual power Salamander, Haunted memaksa tubuhnya yang masih lumpuh untuk bergerak dengan menyalurkan spiritual energy miliknya sendiri. Namun tepat saat itu, tanah di belakangnya terangkat dan membentuk sosok humanoid yang menangkap serta menahannya.

“Ini waktunya junior-ku bersinar. Jangan ganggu.”

“Kau ini benar-benar menyebalkan!”

Haunted menghancurkan lengan-lengan tanah itu dan mencoba bergerak lagi, tapi tanah di bawah kakinya justru amblas. Saat melihat ke bawah, dia sadar Rourke telah menggunakan water spirit dan earth spirit untuk menciptakan rawa di bawah kakinya.

“Tch!”

“Leia! Jangan pikirkan akibatnya! Habisi dengan segenap kekuatanmu!”

Rourke berteriak sambil mengangkat tanah di sekeliling Haunted menjadi dinding berbentuk kubah, menutup semua jalan kabur dari kobaran api.

Mendengar suara Rourke, Leia memberi perintah pada naga apinya dengan tenang, seperti algojo yang menjatuhkan vonis.

“Cremation.”

Spiritual power yang luar biasa terkumpul di mulut Salamander, lalu dengan cahaya seterang matahari, inferno panas membara itu dilepaskan ke arah Haunted.

“Ugh!”

Inferno yang panas dan spiritual power-nya tak bisa dibandingkan dengan serangan-serangan sebelumnya itu menelan Haunted seketika, mewarnai pandangan keduanya dengan warna merah.

“…………”

Dinding tanah yang dibuat Rourke untuk melindungi dirinya dari efek samping breath Salamander pun runtuh. Pemandangan yang menyambutnya membuatnya kehilangan kata-kata.

Tanah di hadapan mereka tampak seperti padang tandus yang hangus. Dinding-dinding tanah berbentuk kubah yang tadi dibuat untuk membatasi kobaran api dan meminimalkan kerusakan di sekelilingnya telah hancur total, bukti dari betapa luar biasanya kekuatan serangan itu.

Bahkan, satu serangan barusan mungkin saja melampaui kekuatan spirit arts milik Misha.

Sedahsyat itu.

“Hah… hah…”

“Grrr…”

Leia yang berkeringat deras dan bernapas berat, serta Salamander yang menggeram kelelahan, menunjukkan betapa besar energi yang mereka habiskan hanya untuk satu serangan itu.

Melihat kekuatannya, hal itu memang wajar.

“Itu tadi… melelahkan sekali.”

“Kamu nggak apa-apa?”

“…Iya, spiritual energy-ku agak terkuras, tapi masih bisa bertahan.”

“Bagus. Istirahat sebentar.”

Sambil berbicara pada Leia yang kelelahan, Rourke memanggil empat spirit kecil di sekeliling mereka lalu mengalihkan pandangannya ke tanah hangus di depan, tempat Haunted masih belum menunjukkan reaksi apa pun.

“Kita benar-benar habis-habisan… masa itu masih belum cukup?”

“Harusnya kena, tapi aku masih bisa merasakan presence-nya.”

“Dia memakai evil spirit… sebenarnya dia ini siapa?”

Leia bergumam lesu, dan Rourke sepenuh hati setuju dalam benaknya.

Sebenarnya orang ini siapa sih? Seenaknya menilai bakat orang lalu memaksa mereka gabung? Serius, dia ini maunya apa?

“!”

“Yang bener saja…”

Dari depan mereka, aura dingin dan menyeramkan mulai memancar.

Rourke dan Leia langsung mengambil posisi siaga saat genangan spiritual energy merah seperti darah menggelembung dari tanah, lalu menampakkan Haunted yang kini bertelanjang dada.

“…Huff.”

Haunted mengembuskan napas sambil menepis debu dan abu yang menempel di tubuhnya, membuat keduanya tak bisa berkata-kata.

“Barusan itu aku benar-benar pikir bakal mati. Serius.”

“Nggak mungkin…”

Pakainya memang sudah terbakar, dan tubuhnya juga dipenuhi bekas luka bakar, tapi cuma itu. Haunted jelas menunjukkan tanda-tanda kelelahan dan kerusakan, tapi dia tetap hidup.

“Monster…”

“Aku anggap itu pujian.”

Rourke tak bisa menahan diri untuk mengumpat, dan Haunted membalas sambil memalingkan pandangannya ke arah Leia.

“Kamu benar-benar habis-habisan, ya, gadis kecil?”

“!!”

Begitu tatapan mereka bertemu, Leia merasakan ketakutan yang membuat bulu kuduknya berdiri. Tubuhnya membeku seolah diikat.

“Aku sebenarnya nggak berniat membunuhmu, tapi kamu kelewatan… bagaimana kalau kita akhiri saja?”

Sikap Haunted yang sebelumnya santai berubah dingin dan tanpa belas kasihan, lalu dia melepaskan spirit art tanpa ragu.

“Vlad, impalement.”

Bilah spirit itu bersinar merah, dan tanah di sekitar Haunted berubah kemerahan. Tak terhitung banyaknya pasak merah menyembur dari tanah seperti panah, mengarah lurus ke Leia.

“Tch!”

Rourke mendecakkan lidah lalu mengaktifkan spirit art, cepat-cepat membentuk langit-langit tanah untuk melindungi mereka. Namun pasak-pasak itu terlalu berat, dan langit-langit itu pun hancur dalam sekejap.

“Lari!”

“Ah!?”

Menyadari membuat langit-langit berikutnya pun akan percuma, Rourke langsung meraih Leia dan berlari untuk kabur dari hujan pasak itu.

“Ugh!”

Namun sebelum mereka sempat keluar dari jangkauan, beberapa pasak sudah lebih dulu menutup jalan. Rourke melindungi Leia sambil menghindar dan menepis serangan-serangan itu, tapi beberapa tetap menggores tubuhnya hingga darah mulai mengalir. Mereka sudah sepenuhnya masuk ke area hujan tombak itu.

“Guh!”

“Gaaaaah!”

“Salamander!?”

Menyadari bahaya, Salamander membentangkan sayapnya untuk melindungi mereka, tapi pasak dalam jumlah besar menembus punggungnya, membuatnya menjerit kesakitan. Sudah kelelahan akibat serangan sebelumnya, Salamander akhirnya menghilang.

“Kadal menyebalkan itu akhirnya hilang juga.”

“Bangsat!”

Rourke berteriak marah sambil terus berlari, tapi meloloskan diri dari hujan pasak yang tak henti-hentinya itu terasa mustahil.

“Senpai! Tinggalkan aku! Kalau cuma senpai sendiri”

“Diam! Aku akan melindungimu!”

Rourke memotong ucapan Leia yang meronta dalam pelukannya, lalu menghentakkan kakinya dan berbalik, membuang gagasan untuk kabur. Dia memusatkan seluruh tenaganya, karena sekarang memang tak ada pilihan selain memakai itu.

“Hurricane Blade!”

Kekuatan wind spirit mengalir ke pedangnya, dan badai pun meletus.

Rourke menghentakkan kakinya ke tanah lalu mengayunkan pedangnya secara horizontal. Angin yang dilepaskan dari bilah itu membentuk dinding udara yang menahan pasak-pasak yang datang.

Dia mengulang gerakan itu dua, tiga kali, dan akhirnya berhasil menahan spirit art tersebut. Napas Rourke menjadi kacau karena mempertahankan output maksimal, dan Hurricane Blade pun buyar. Spiritual energy-nya sudah sangat terkuras.

“Hah… hah…”

“Aku nggak akan membiarkanmu kabur.”

Haunted menatap Rourke dengan dingin, lalu membalik pedangnya dan menusukkannya ke tanah.

“Guh!?”

Area di bawah kaki Rourke berubah merah, dan pada detik berikutnya, pasak-pasak menyembur dari tanah dan menembus tubuhnya.

“Senpai!”

Leia menjerit putus asa saat melihat tubuh Rourke tertusuk.

Di saat terakhir, Rourke melempar Leia ke tempat yang aman, tapi karena itu dia kehilangan kesempatan untuk menghindar dan tubuhnya sendiri justru tertusuk.

“Oh, aku nggak bisa membiarkanmu mati.”

Haunted sedikit mengernyit saat menarik pedangnya dari tanah, dan pasak-pasak yang menembus Rourke pun mencair menjadi cairan merah. Tubuh Rourke jatuh ke tanah, dan Leia langsung berlari mendekat dengan panik.

“Rourke-senpai!”

“Gah!”

Meski area vital berhasil dihindari, luka itu tetap cukup parah untuk mengancam nyawa. Kalau dibiarkan tanpa perawatan, nyawa Rourke benar-benar dalam bahaya.

Bertekad menyembuhkan lukanya walau hanya sedikit, Leia mengumpulkan sisa spiritual energy-nya dan mulai menyiapkan healing spell. Namun pada saat itu, suara langkah kaki terdengar di telinganya, dan dia pun mendongak.

“Ah…”

Di sana berdiri Haunted, menatap Leia dari atas dengan mata dingin.

“Seranganmu yang tadi memang lumayan bagus, tapi selain itu, kau cuma beban mati.”

“……!”

Kata-kata Haunted menusuk dalam ke hati Leia, sampai-sampai dia tak mampu berpikir jernih meski musuh berdiri tepat di depannya.

“…………”

“Hah.”

Sambil mengejek Leia, Haunted perlahan mengangkat pedangnya, lalu mengayunkannya ke bawah, berniat menebas leher gadis yang menundukkan kepala dalam putus asa itu.

“Siapa… yang bilang dia beban mati?”

Tepat sebelum pedang merah itu mencapai leher Leia, bilah itu ditahan oleh pedang Rourke yang terangkat.

“Kamu masih bisa bergerak? Hebat.”

“Lebih penting lagi, tadi kamu bilang juniorku beban mati?”

Mata Rourke, meski tubuhnya sudah babak belur, masih memancarkan tatapan tajam. Haunted pun merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya saat ditatap seperti itu.

“…………”

“Kelihatannya penilaianmu benar-benar bermasalah.”

Rourke menyeringai pada Haunted yang terdiam, sambil menyalurkan kekuatan ke lengannya.

“Dari awal aku memang sudah berpikir seleramu buruk waktu kamu mencoba merekrutku, tapi…”

“………!”

Haunted terkejut saat pedangnya mulai didorong balik oleh Rourke, perlahan tapi pasti.

Dia dapat tenaga dari mana lagi orang ini…?

“Karena kamu kelihatannya nggak paham, biar kuberitahu satu hal. Leia itu seratus kali lebih berbakat daripada aku!!”

Dia saja sudah jauh di atasku cuma karena berhasil membuat kontrak dengan Salamander, sialan!

“Apa!?”

Pedang Rourke, yang didorong oleh amarah, memaksa Haunted mundur sedikit.

“……Hah, hah.”

“……Senpai.”

“Jangan masukkan ke hati kata-kata orang sinting itu, Leia. Dan lagi…”

Rourke dengan lembut menepuk kepala Leia yang menatapnya dengan mata terbelalak, lalu menyeringai.

“Berkat kamu, kita menang.”

“Hah?”

Leia kebingungan mendengar kata-kata Rourke, tapi pada saat itu juga,

sebuah tombak perak jatuh dari langit dan menancap di tanah di antara Haunted dan Rourke.

“……Ini apa?”

“……Tombak?”

Leia dan Haunted sama-sama menatap curiga pada tombak perak yang muncul tiba-tiba itu.

Meski tak memahami apa yang sedang terjadi, prioritas Haunted tetap menangkap Rourke. Mengabaikan tombak itu, dia langsung menerjang ke arah mereka berdua. Namun seolah waktunya memang sudah pas, tombak itu mulai bergoyang seperti cairan.

Pada detik berikutnya, bilah-bilah tajam bermunculan dari permukaannya, membentuk dinding pedang yang mengarah ke Haunted.

“Apa-apaan ini!?”

Haunted mencoba menghindari bilah-bilah yang datang, tapi beberapa tetap menembus kaki kanan dan lengan kirinya. Meski berhasil mundur, rasa sakit memaksanya berlutut sesaat.

“Senpai… ini sebenarnya apa?”

“Bukankah sudah jelas?”

Rourke menjawab pertanyaan Leia dengan senyum percaya diri.

“Ketua komite disiplin iblis kita sudah datang.”

“Kata ‘iblis’ itu nggak perlu.”

Membetulkan ucapan Rourke, dua sosok turun dari langit.

Yang pertama adalah spirit mirip ksatria dengan zirah perak, dan yang satunya lagi seorang pemuda tinggi dengan rambut cokelat diikat ke belakang, mengenakan seragam Akademi Eutrea dengan ban lengan komite disiplin.

Murid tahun dua Akademi Eutrea, pemimpin komite disiplin, sekaligus peringkat empat di angkatannya.

Loxley Vowbalt.

“……Kelihatannya pendatang baru yang merepotkan sudah muncul.”

“…………”

Haunted meringis melihat kehadiran yang tak diinginkan itu, sementara Loxley menyipitkan mata seolah sedang menilai situasi.

“Rourke.”

“Iya?”

“Dalam perjalanan kembali ke akademi, kami melihat pilar api besar dan merasakan spiritual energy yang sangat kuat, jadi kami datang memeriksa… sebenarnya apa yang terjadi di sini? Siapa pria itu? Dan kenapa kondisimu mengenaskan begini?”

“Orang berbahaya itu pelakunya.”

“Jelaskan lebih detail.”

Sedikit terintimidasi oleh tatapan tajam Loxley, Rourke buru-buru menambahkan penjelasan.

“Dia bagian dari kelompok yang menyerang akademi, dan dia membuat kontrak dengan evil spirit yang berusaha merusak segel Four Fiends.”

“Informasinya jauh lebih banyak daripada yang kuduga…”

Setelah mendengar penjelasan Rourke, Loxley mengernyit lalu menoleh lagi ke arah Haunted.

Memang benar, sword spirit merah tua yang dipegang Haunted memancarkan aura gelap yang tidak menyenangkan. Tidak diragukan lagi itu adalah evil spirit.

“Kau benar-benar membuat kontrak dengan evil spirit?”

“Iya, tanpa diragukan.”

“Well, well, seharusnya aku memang tidak perlu mengambil jalan memutar ini. Masalahnya jadi rumit…”

Loxley bergumam sambil menghela napas, dan pada saat yang sama, tombak yang tadi berubah menjadi dinding pedang kembali ke bentuk semula lalu melayang ke tangan spirit ksatria itu, contracted spirit miliknya.

“……Mau minta tolong jangan ikut campur?”

“Hah?”

Loxley menatap Haunted dengan bingung saat mendengar ucapan mendadak itu.

“Aku cuma ingin membawa pulang Rourke-kun ini bersamaku.”

“Oh?”

Loxley melirik ke belakang ke arah Rourke, yang menggeleng keras-keras karena jelas tidak mau dibawa pergi. Setelah memastikan itu, Loxley kembali menatap Haunted dan menyuruhnya lanjut bicara.

“……Lalu?”

“Kalau kau serahkan dia begitu saja, aku akan membiarkanmu pergi. Jadi, bagaimana kalau kau menyingkir?”

“……Secara pribadi, aku sih nggak masalah.”

“Tunggu sebentar!”

Rourke yang sempat mengira dirinya selamat justru nyaris ditukar begitu saja oleh senior satu akademinya sendiri, hingga refleks berteriak. Mengabaikannya, Loxley melanjutkan.

“Tapi sebagai pemimpin komite disiplin, aku nggak bisa menjual salah satu rekan akademiku.”

“Begitu ya, kalau begitu”

“Dan satu hal lagi. Kelihatannya kau salah paham tentang sesuatu, jadi biar kuluruskan.”

Memotong ucapan Haunted, Loxley melepaskan spiritual energy-nya sambil berbicara.

“Sekarang, pihak yang berada dalam situasi kritis itu adalah dirimu.”

Bersamaan dengan ucapan Loxley, spirit ksatria itu bergerak dan menusukkan tombaknya, menembus tubuh Haunted.

“Haha, begitu! Jadi kau memang bukan cuma pandai bicara!”

Haunted tertawa seolah tak merasakan sakit karena tertusuk, lalu menerjang ke arah Loxley.

“Hadapi dia langsung.”

Mengikuti perintah Loxley, spirit ksatria itu dengan cepat menusukkan tombak peraknya berulang kali ke musuh yang mendekat.

“Serangan yang monoton sekali!”

“…Silver Knight.”

Kecepatan serangan spirit itu memang tinggi, tapi semuanya adalah tusukan lurus tanpa tipuan, sehingga relatif mudah dihindari. Haunted mengejek sambil berkata begitu, tapi Loxley tidak menjawab. Sebaliknya, dia justru memberi instruksi baru pada contracted spirit-nya dengan tenang.

“Ugh!”

Dalam sekejap, tombak perak yang dipegang spirit milik Loxley, Silver Knight, kehilangan kekakuannya dan terkulai ke bawah.

“Apa ini…?”

Saat Haunted terkejut, Silver Knight mengayunkan senjatanya yang telah berubah dari tombak menjadi cambuk dengan sekuat tenaga. Tusukan-tusukan monoton tadi kini berubah menjadi lintasan tak beraturan yang mustahil diprediksi. Haunted menangkis cambuk perak yang datang dengan pedangnya.

“Spirit-mu itu kelihatannya masih punya cukup banyak trik.”

“Jangan terlalu berharap.”

Menanggapi komentar Haunted, Loxley menjawab singkat, sementara Silver Knight terus mengayunkan cambuknya dan menghancurkan tanah dengan kekuatannya. Haunted menghindar atau menepis cambuk itu sedikit demi sedikit sambil mendekat.

Sebagai respons, Silver Knight menarik kembali cambuk itu ke gagangnya dan mengubahnya menjadi pedang.

“Haha! Sekarang berubah bentuk lagi!”

Sambil tertawa geli, Haunted menerjang Silver Knight dengan satu tebasan kuat. Silver Knight menahan pedang merah itu dengan perisainya lalu membalas dengan tusukan yang mengarah ke leher Haunted.

Haunted memiringkan kepalanya untuk menghindari pedang yang datang, lalu memutar tubuhnya untuk membangun momentum dan meluncurkan tendangan ke arah badan Silver Knight. Silver Knight menahan tendangan itu dengan perisainya, tetapi kekuatan tak terduga dari benturan itu tetap membuatnya goyah.

“Lumayan, tapi masih nilai gagal.”

Setelah memberi penilaian seperti itu pada Silver Knight, Haunted menuangkan spiritual energy ke pedangnya. Evil spirit yang memancarkan cahaya menyeramkan itu menerjang Silver Knight yang sedang terbuka dan melepaskan ledakan spiritual energy tepat ke tubuhnya.

“!?”

“Yah, memang agak lama sih, tapi ini akhir dari semuanya.”

Tanpa melirik sedikit pun ke arah Silver Knight yang tubuhnya tertembus dan kini tak bisa bergerak, Haunted menutup jarak untuk menebas Loxley, sang kontraktor spirit.

“Ketua!”

Melihat itu, Leia buru-buru berusaha berdiri, tapi sebagian besar spiritual energy-nya sudah habis untuk menyembuhkan Rourke sehingga dia tak bisa bergerak dengan benar. Yang bisa dia lakukan hanya berteriak.

“Tenang saja.”

Rourke menenangkan Leia dengan suara santai.

“Malah, justru dari sinilah pertarungannya benar-benar dimulai.”

“Hah?”

Sebelum Leia sempat bertanya apa maksudnya, jawabannya muncul tepat di depan matanya.

“Gah!”

Sebuah tombak perak menembus perut Haunted dengan hentakan keras. Haunted yang tadi hendak menyerang Loxley berbalik kaget karena serangan tak terduga dari belakang itu dan mencari sumber bilah yang menusuknya.

“Apa!?”

Yang dilihat Haunted adalah Silver Knight, yang seharusnya sudah tak bisa bergerak karena tubuhnya berlubang, ternyata mengubah sebagian tubuhnya menjadi tombak dan menusukkannya ke tubuhnya.

“Nggak mungkin…!”

“Semua orang memang selalu salah paham di situ.”

Loxley menyeringai pada Haunted yang kini lengah karena syok, lalu menerjang ke depan. Dia mencengkeram ujung tombak perak yang menembus Haunted dan mulai mengubah bentuknya lagi.

Ujung tombak itu membesar sampai berubah menjadi senjata tumpul mirip palu. Loxley menggenggam gagangnya dengan kedua tangan lalu mengayunkannya sekuat tenaga ke sisi tubuh Haunted.

Bunyi benturan berat menggema, dan tubuh Haunted pun terpelanting sambil berputar jauh ke kejauhan.

“Silver Sword Dance, Gaya Lima Puluh Lima.”

Atas perintah Loxley, tubuh Silver Knight menghasilkan lima puluh lima pedang perak, yang memanjang seperti tentakel gurita, lalu semuanya diayunkan ke atas dan diarahkan ke Haunted.

“Tch!”

Haunted, yang sudah berhasil menstabilkan tubuh dan mendarat di tanah, segera menyadari bahwa mustahil menghindari hujan pedang perak yang turun dari langit itu. Dia cepat-cepat mengangkat pedangnya sebagai tameng dan bersiap menahan serangan.

Pada saat berikutnya, tubuh Haunted pun tertelan oleh hujan perak yang turun dari atas.

“Itu apaan…?”

“Itu contracted spirit milik Loxley.”

Rourke menjelaskan pada Leia yang menatap dengan wajah tercengang.

Silver Knight, yang kini tampak seperti cairan perak kental, menggeliat dan mengubah-ubah bentuk tubuhnya dengan gerakan aneh. Penampilannya sama sekali tak lagi mirip ksatria berzirah seperti beberapa saat sebelumnya.

“Itu Metal Slime. Wujud asli Silver Knight.”

“Metal Slime… aku belum pernah melihatnya.”

Leia menatap Silver Knight dengan ekspresi syok mendengar identitas asli contracted spirit milik Loxley yang tak terduga itu.

Di antara spirit air kelas rendah yang dikenal sebagai Slime, Metal Slime adalah jenis yang memiliki sifat logam. Kelangkaannya bahkan tak tertandingi dibanding spirit lain, dan karena sifatnya yang sangat penakut, spirit ini terkenal sangat sulit dijadikan partner kontrak.

“Kurasa memang begitu. Loxley adalah orang pertama yang kulihat memiliki itu sebagai contracted spirit.”

“Tapi untuk bisa menekan pria itu hanya dengan Metal Slime…”

Metal Slime memang langka, tapi kemampuannya sendiri tidak bisa dibilang terlalu tinggi. Meski jelas lebih kuat daripada Slime biasa, tetap saja spirit itu tak sebanding dengan spirit air kelas tinggi seperti Mizuchi milik Kyle.

Namun meski begitu, Loxley justru bertarung dengan santai melawan lawan yang tadi membuat Rourke dan Leia kewalahan.

“Itulah kekuatan Loxley.”

Rourke berbicara dengan nada penuh respek pada Loxley.

Di akademi ini, peringkat contracted spirit milik Loxley kemungkinan besar dianggap hanya berada di level rendah sampai menengah.

Bahkan, justru karena itulah, di awal dulu Loxley sempat dipandang rendah baik di rumah maupun di akademi, sama seperti Rourke. Tapi Loxley sama sekali tak memedulikan tatapan meremehkan dari orang-orang di sekitarnya dan terus fokus pada spirit miliknya. Pada akhirnya, dia berhasil naik menjadi ketua komite disiplin dan menduduki peringkat empat di akademi.

Kalau Misha dan Trallus adalah para genius yang lahir dengan bakat langka, maka Loxley bisa disebut sebagai monster hasil usaha keras, trial and error, dan kerja tanpa henti.

Sebagai seseorang yang punya latar belakang mirip, Rourke tak bisa menahan rasa hormatnya pada Loxley.

“Tapi kenapa tadi dia mengambil bentuk ksatria…?”

Dilihat dari gerakan terakhir Silver Knight, tampaknya ia justru lebih kuat saat mengubah seluruh tubuhnya menjadi senjata daripada mempertahankan bentuk ksatria.

“Itu untuk menyesatkan lawan soal contracted spirit milikku dan mengambil keuntungan dari situ.”

Leia terkejut mendengar suara yang tiba-tiba terdengar sangat dekat. Saat menoleh, dia melihat Loxley sudah berdiri tepat di sampingnya tanpa dia sadari.

“Dan memang berhasil. Dia salah mengira contracted spirit-ku sebagai Knight Spirit, jadi aku bisa mendapatkan celah untuk menyerang.”

“Itu benar.”

Leia mengangguk paham. Memang, rangkaian serangan tadi berhasil karena Haunted sepenuhnya meremehkan contracted spirit milik Loxley dan membuka celah.

“Yah, rupanya itu masih belum cukup…”

Setelah mengembalikan tubuh Silver Knight ke bentuk ksatria seperti biasa dan membiarkannya berdiri di samping, Loxley melihat sesosok bayangan perlahan bangkit dari dalam debu.

“Metal Slime, ya? Harus kuakui itu.”

“Harus kauakui? Kau ini creepy banget.”

Loxley meringis jijik saat Haunted memujinya.

“…Kau ini benar-benar manusia?”

“Kasar sekali. Memangnya aku terlihat seperti apa?”

“…………”

Ucapan Loxley terasa sangat masuk akal bagi Rourke, yang juga ikut mengalihkan pandangannya pada Haunted. Tubuh bagian atas Haunted yang terbuka dan terlatih itu dipenuhi pasir, debu, dan kerikil, tapi cuma itu.

Ya, cuma itu. Luka-luka tusukan dari serangan Silver Knight yang tak terhitung, banyaknya sabetan pedang yang dilancarkan Rourke, juga luka bakar dari Salamander, semuanya telah benar-benar lenyap dari tubuh Haunted.

“Ini bukan sekadar healing magic…”

Mereka memang sudah sadar bahwa luka-lukanya beregenerasi. Namun kalau sebelumnya mereka masih mengira itu masih dalam batas healing magic, maka tingkat regenerasi seperti ini sudah tidak normal.

Bukan cuma bekas lukanya tidak tersisa, kecepatan regenerasinya pun terasa terlalu aneh.

Padahal serangan Loxley tadi jelas cukup kuat untuk melumpuhkan Haunted, tapi hanya dalam waktu sesingkat itu, dia sudah pulih seolah tak pernah terluka sama sekali.

“Yah, bagaimana kalau kita reset? Ini ronde keempat? Atau ketiga?”

“Siapa peduli?”

“Bukannya ini ronde terakhir?”

Loxley memuntahkan jawabannya saat Haunted memiringkan kepala bingung. Di belakangnya, Rourke perlahan berdiri dan ikut bergumam.

“Senpai!”

“Makasih untuk heal-nya. Sekarang aku sudah bisa bergerak.”

Rourke dengan lembut menepis tangan Leia yang mencoba menghentikannya, lalu berdiri di samping Loxley.

“Lukamu benar-benar nggak apa-apa?”

“Kurang lebih. Sudah mendingan.”

Dalam hati, Leia langsung menyangkal kata-kata Rourke saat melihatnya memutar bahunya.

Dari luar memang kelihatan agak membaik, tapi bagian dalam tubuhnya pasti masih kacau. Setiap gerakan seharusnya terasa sangat menyakitkan, tapi Rourke sama sekali tak menunjukkannya di wajah.

“Kalau begitu, kita ambil inisiatif menyerang?”

“…Aku support.”

“Hah.”

Loxley tertawa kecil mendengar jawaban Rourke yang sedikit canggung, lalu mengulurkan tangannya ke depan. Menanggapi itu, tubuh Silver Knight memanjang dan bergerak ke depan tuannya.

Tak lama kemudian, Silver Knight berubah menjadi tombak perak, yang langsung ditangkap Loxley dan diputarnya dengan cekatan.

“Yah, aku sudah capek-capek datang sampai sini. Pastikan kau support dengan benar.”

“Nggak usah bilang juga.”

“Ini jadi makin seru!”

Rourke menjawab ucapan Loxley sambil mulai mengumpulkan micro-spirit di sekelilingnya.

Haunted, yang tampaknya justru semakin bersemangat melihat Rourke ikut bertarung lagi, tersenyum sambil mengangkat pedangnya. Namun lalu, seolah menyadari sesuatu, dia mengalihkan pandangannya ke arah kuil yang runtuh itu.

“Yang bener aja.”

“Hah?”

Tepat setelah Haunted bergumam kaget,

empat sosok menerobos keluar dari pintu masuk kuil dan menuju ke arah mereka. Rourke yang terkejut langsung melihat bahwa mereka adalah rekan-rekan Haunted, Dejan dan Bora, bersama dua serigala humanoid, contracted spirit milik Dejan.

Mengira mereka datang sebagai bala bantuan, Rourke dan Leia langsung meningkatkan kewaspadaan, sementara Loxley yang tidak tahu siapa mereka malah tampak bingung. Lalu, dari belakang mereka, ledakan spiritual power yang sangat besar meletus.

Sebelum mereka sempat memahami apa yang terjadi, semburan air besar meluap dari pintu keluar, dan seekor serigala humanoid yang babak belur ikut tersapu keluar lalu terguling di tanah.

“Haunted, kita mundur.”

“Eh? Padahal perekrutannya belum selesai.”

“Waktunya habis.”

“Whoa, guh!?”

Haunted mengeluh mendengar perintah Dejan, tapi salah satu serigala humanoid langsung menggigit tengkuknya tanpa ragu lalu menyeretnya pergi, sama sekali mengabaikan Rourke dan yang lain.

“Hei, itu sakit banget tahu!”

“Bora.”

“Shadow Step.”

“Tunggu dulu”

Atas perintah Dejan, Bora mengaktifkan contract mark di lengannya. Bayangan di bawah kaki mereka membesar, lalu ketiganya tenggelam ke dalamnya dan lenyap dalam sekejap.

“…Mereka mundur.”

“…Iya.”

Loxley dan Rourke masih tetap siaga beberapa saat, tapi setelah tidak lagi merasakan spiritual power atau presence apa pun di sekitar, mereka akhirnya memastikan bahwa lawan mereka benar-benar telah mundur.

“Padahal aku baru mulai menikmatinya…”

“Kalau aku sih justru lega…”

Mungkin karena ketegangan yang tadi menopang tubuhnya ikut hilang bersama mundurnya musuh. Rourke yang memang sudah mendekati batas, tiba-tiba ambruk berlutut di tengah kalimatnya lalu jatuh ke depan.

“Whoa, kamu benar-benar sudah limit.”

“Senpai!”

“…Ah, maaf… aku… nggak bisa…”

Loxley menangkap tubuh Rourke yang jatuh saat Leia buru-buru mendekat dengan panik. Dengan sisa tenaganya, Rourke sempat meminta maaf sebelum akhirnya kehilangan kesadaran.

•••

“……”

Saat perlahan membuka mata, yang pertama kali terlihat adalah langit-langit putih yang familiar dari ruang perawatan akademi.

Sensasi lembut di punggung kepala dan punggungnya, ditambah aroma obat-obatan di udara, membuatnya yakin bahwa sekarang dia sedang berbaring di salah satu ranjang ruang perawatan.

“Ah, Areas, kamu sudah bangun?”

“…Florence.”

Saat perlahan mengangkat kepala, dia melihat seorang gadis dengan ban lengan bergambar palang merah, simbol dari Komite Kesehatan, berdiri di sana. Dia adalah Minnea Florence, ketua Komite Kesehatan.

Rambut panjangnya yang kebiruan, wajah cantik dengan tahi lalat kecil, serta pembawaannya yang lembut, membuat keseluruhan penampilannya sangat menarik. Tubuhnya juga cukup mencolok, terutama bagian dadanya yang menonjol bahkan dari balik seragam.

Meski begitu, dia memancarkan aura suci dan murni seperti seorang santa, mungkin karena itulah justru tak banyak murid laki-laki yang menyimpan pikiran aneh padanya.

“Badanmu terasa bagaimana?”

“Iya, aku baik-baik saja. Nggak ada masalah.”

Dia memutar bahunya untuk memeriksa kondisi tubuhnya dan memastikan semuanya baik-baik saja. Minnea pun tersenyum lega.

“Syukurlah. Kamu tidur lebih dari setengah hari, jadi junior lucumu itu terus khawatir.”

“…?”

Mengikuti arah pandang Minnea, dia menoleh ke samping dan melihat Leia tertidur telungkup dengan kedua lengannya dijadikan bantal.

“Dia dari tadi di sini terus?”

“Iya. Gurunya sudah menyuruh dia kembali ke asrama, tapi dia tetap bersikeras tinggal.”

“…………”

Setelah semua keributan itu, dia pasti juga sangat lelah, tapi tetap tinggal di sampingku… jelas sekali dia benar-benar mengkhawatirkanku.

Saat Rourke menatapnya, Leia seolah merasakan bahwa dia sudah bangun, lalu perlahan mengangkat kepalanya. Mata sayunya bertemu dengan mata Rourke.

“Sen…pai?”

“Selamat pagi. Kita berdua benar-benar melalui hari yang berat, ya?”

Sesaat, dia hanya menatap Rourke dengan ekspresi kosong, otaknya tampak belum benar-benar bangun. Namun tak lama kemudian, seolah akhirnya memahami situasinya, matanya membelalak dan ekspresi terkejut menyebar di wajahnya.

“Senpai!?”

“O-oh, selamat pagi.”

Rourke menutup telinganya yang berdenging karena teriakan mendadak tepat di sampingnya, lalu membalas salamnya.

“A-apa Anda terluka!? Anda benar-benar nggak apa-apa!?”

“I-iya, aku nggak apa-apa.”

Leia mendekat dengan wajah penuh kekhawatiran, membuat Rourke refleks sedikit mundur saat menjawab. Leia lalu mengembuskan napas panjang, seolah benar-benar merasa lega dari lubuk hatinya.

“…Syukurlah… aku senang.”

“Kalau kamu, Leia? Ada luka?”

Memang tidak separah Rourke, tapi Leia juga sudah menggunakan teknik besar, jadi spiritual energy-nya pasti terkuras sangat banyak. Dari yang bisa dilihat Rourke, dia memang tidak tampak memiliki luka besar, tapi dia tidak tahu apakah ada cedera di bagian dalam.

“Iya, aku tidak mengalami luka besar, jadi aku baik-baik saja.”

“Kalau Ketua Komite Disiplin?”

“Sepertinya dia juga tidak terluka. Dia sudah kembali ke akademi.”

Minnea yang menjawab pertanyaan Rourke.

Yah, masuk akal juga.

Sekarang setelah dipikir-pikir lagi, Loxley memang nyaris tidak terluka, jadi tentu saja dia baik-baik saja.

“Tapi tetap saja, belakangan ini kamu sering sekali terluka ya, Areas-kun.”

“Itu salah lawannya, sih…”

Kali ini lawan mereka adalah monster yang mengendalikan evil spirit. Ditambah lagi, mereka juga berniat membawa Rourke pergi, dan melihat sikap santai mereka di akhir, rasanya seperti mereka bahkan masih menahan diri sepanjang waktu.

Sejujurnya, Rourke masih hidup sampai sekarang saja rasanya sudah seperti keajaiban.

“Maaf. Ini salahku karena malah menahanmu.”

“Itu nggak benar. Malah justru kamu banyak membantu.”

Rourke cepat-cepat menyangkal ucapan Leia saat gadis itu menundukkan kepala dengan wajah penuh rasa bersalah.

Terutama serangan Salamander itu, benar-benar luar biasa. Ditambah lagi, berkat Leia, Loxley bisa datang sebagai bala bantuan. Tidak berlebihan kalau dibilang keberadaan Leia adalah salah satu kunci kemenangan mereka.

“Tidak… seperti yang dikatakan pria itu, pada akhirnya aku cuma jadi beban.”

“……”

“Aku memaksakan diri ikut, ngomong banyak hal dengan percaya diri, tapi pada akhirnya aku malah…”

Rourke memang tidak bisa melihat wajahnya, tapi tetesan air yang jatuh ke atas lutut Leia sudah cukup memberitahunya seperti apa ekspresinya sekarang. Dia benar-benar bingung harus berbuat apa dan melirik Minnea meminta bantuan, tapi gadis itu pura-pura tidak melihat lalu menghilang ke bagian belakang.

“…………”

Bagaimana caranya aku menghibur junior perempuan yang sedang menangis? Rourke menggaruk kepala, mati-matian mencari kata yang tepat, tapi sayangnya tidak ada ide bagus yang muncul.

“…Hei, Leia.”

Jadi, Rourke memutuskan untuk mengatakan saja apa yang benar-benar dia pikirkan.

“Pertama, biar aku luruskan satu hal. Aku ini nggak sekuat yang kamu kira. Serius. Aku jelas nggak mungkin bisa mengalahkan orang itu sendirian.”

Ini bukan merendah atau apa, Rourke hanya mengatakan fakta.

Sebanyak apa pun orang lain bicara soal bakatnya, tetap saja kenyataan bahwa dia tidak bisa menang dari lawan yang tidak bisa dia kalahkan tidak akan berubah.

Lagipula, aku bahkan tidak punya contracted spirit.

“Meski begitu, menurutku kamu juga nggak mungkin bisa mengalahkannya sendirian. Yah, melihat siapa lawannya…”

“……”

Itu juga fakta.

Sejujurnya, di antara para murid, mungkin cuma orang seperti sang putri atau Trallus yang punya peluang melawan pria seperti itu.

“Pertarungan ini cuma bisa terjadi karena kita bertarung bersama.”

“Tapi, aku”

“Jangan bilang kamu masih kepikiran omongan orang aneh itu yang bilang kamu beban?”

Begitu Rourke berkata begitu, bahu Leia bergetar kecil. Sepertinya dia memang tepat sasaran.

“…Leia, dulu aku sudah bilang, kan? Itu tidak benar. Jadi kamu mau percaya kata siapa? Senpai-mu yang cukup mengenalmu, atau orang aneh itu?”

“Itu…”

Saat Leia ragu-ragu, Rourke melanjutkan,

“Pertama-tama, Leia, kamu ini masih murid tahun pertama. Wajar kalau masih lemah.”

“…………!”

“Memang sih, ada beberapa orang yang dari awal sudah kelewat kuat.”

Orang-orang seperti Misha dan Trallus memang sudah tak terbendung sejak pertama masuk. Mereka punya kemampuan yang bahkan spirit master berpengalaman pun belum tentu bisa menandingi.

…Kalau dipikir-pikir, Leia mungkin juga termasuk tipe seperti mereka… tapi untuk sekarang, itu kita kesampingkan dulu.

“Tapi kebanyakan orang tidak seperti itu. Bahkan aku dan Ketua Komite dulu juga lemah banget waktu pertama masuk.”

“Sulit membayangkannya…”

Leia memang berkata begitu, tapi itu kenyataannya. Dulu, Rourke tidak punya contracted spirit, dan dia dihajar setiap hari. Kalau Leia melihat dirinya saat itu, mungkin dia bakal mengira itu orang yang sama sekali berbeda.

“Jadi ya… sekarang ini nggak ada alasan buat putus asa.”

“…………”

Mendengar kata-kata Rourke, Leia perlahan mengangkat kepalanya dan menatapnya. Matanya memang sedikit bengkak, tapi wajahnya tetap cantik seperti biasa.

“Leia, ini baru permulaan. Memang masih ada banyak hal yang kurang darimu, tapi dari sini kamu bisa belajar dan berkembang. Jalanmu masih panjang.”

“…Senpai.”

“Malah, pertarungan ini justru pengalaman yang berharga. Nggak sering-sering kamu bisa melawan lawan seperti itu.”

Yah, meskipun Rourke sendiri jelas tidak ingin terlalu sering melawan orang seperti itu.

“Jadikan pengalaman ini, dan semua yang akan kamu pelajari di akademi, sebagai sesuatu yang benar-benar kamu serap. Kamu punya bakat untuk menampung semua itu.”

“……….”

“Dan waktu aku sempat goyah karena kata-kata pria itu, justru kata-katamulah yang bikin aku bisa sadar lagi. Setidaknya, aku benar-benar bersyukur kamu ada di sana bersamaku.”

Rourke menutup ucapannya dengan senyum lalu berkata, “Makasih.” Mata Leia membelalak, lalu dia menatap Rourke dengan ekspresi kosong.

…………Hah? Dalam hati, Rourke merasa tadi dia lumayan berhasil menyemangatinya, tapi jangan-jangan malah tidak sampai?

Ah, atau mungkin dia menganggap itu cuma kata-kata kosong?

Yah, Rourke sendiri memang tidak punya contracted spirit, jadi dia juga bukan orang yang istimewa.

“…Y-yah, intinya begitu. Semangat.”

Karena mulai merasa malu, Rourke bangkit dari ranjang dan, meski tubuhnya masih berat, berjalan menuju pintu ruang perawatan. Tepat saat itu, Minnea yang menyadari dia hendak pergi menjulurkan kepalanya dari bagian belakang.

“Areas-kun, kamu sudah mau pergi? Kamu yakin tubuhmu benar-benar nggak apa-apa?”

“Iya. Aku lapar, jadi mau keluar. Makasih ya, Minnea.”

Sebenarnya Rourke tidak lapar, dan tubuhnya juga masih terasa berat, tapi kalau dia tetap berada di depan Leia lebih lama lagi, kondisi mentalnya mungkin justru akan menerima damage lebih besar daripada tubuhnya.

Saat Rourke berjalan keluar dari ruang perawatan dengan langkah goyah, dia merasa seperti mendengar suara Minnea dari belakang.

“Hah? Leia-chan, tubuhmu agak panas. Mau istirahat di sini saja?”

•••

“Man, padahal tadi tinggal sedikit lagi.”

“Tinggal sedikit dari mana? Itu masih butuh waktu jauh lebih lama.”

Dejan menjawab gumaman penuh penyesalan Haunted dengan nada setengah kesal setengah tak percaya, saat pria itu rebahan di sofa sambil rambutnya dimainkan oleh Vlad. Dua murid yang mereka lihat pada pengambilan terakhir jelas bukan lawan yang bisa dibereskan dengan cepat.

“Sejujurnya, kalau saja Dejan-san bisa bertahan sedikit lebih lama…”

“Aku melawan Spirit Armament. Aku nggak mungkin bisa berbuat lebih dari itu.”

“Serius? Guru itu bisa pakai itu?”

Mata Haunted membelalak kaget mendengar ucapan Dejan. Dia memang tahu lawan mereka cukup merepotkan, tapi tidak menyangka sampai sekuat itu.

Spirit Armament.

Sebuah teknik yang hanya bisa digunakan oleh spirit master yang punya ikatan kuat dengan spirit mereka sekaligus bakat luar biasa. Tidak banyak spirit master yang bisa memakai kemampuan ini. Mungkin tiga ratus tahun lalu, di masa ketika baik kawan maupun lawan dipenuhi pejuang hebat, situasinya berbeda. Tapi di Spirit Mage Corps milik kerajaan saat ini, hanya segelintir yang mampu menggunakannya.

“Sayang sekali. Aku sebenarnya ingin melawannya dalam kondisi itu.”

“Kalau kamu melawannya, kuil itu bakal hancur.”

Dejan mengernyit pada gumaman Haunted yang terdengar penuh penyesalan.

Kalau guru itu dan Haunted benar-benar bertarung serius, tidak diragukan lagi Haunted yang tidak tahu caranya menahan diri bakal menghancurkan kuil itu.

“Keji sekali. Aku ini tahu cara menahan diri, lho. Iya, kan, Vlad?”

“…………”

Haunted memanggil Vlad, yang sedang mencoba mengikat rambutnya, tapi seperti dugaan, dia diabaikan.

“Terserah… pokoknya, bagaimana dengan favoritmu itu, Rourke Areas?”

“Kalau dinilai, mungkin 80 dari 100.”

Kelihatannya penilaiannya cukup tinggi. Cara Haunted menyeringai puas membuat jelas bahwa dia cukup senang dengan hasilnya.

“Berarti dia lumayan bikin kamu repot.”

“Berkat dia, ya. Yah, mungkin aku juga terlalu meremehkan yang lain.”

Terutama api Salamander itu, benar-benar di luar dugaan. Dia tidak menyangka kekuatannya akan sebesar itu. Karena itulah, dia jadi jauh lebih terkuras dari perkiraannya.

“Jadi dua puluh poin yang dikurangi itu untuk apa?”

“Karena dia nggak memakai kekuatan penuhnya. Atau mungkin dia sendiri nggak tahu cara memakainya?”

Haunted mengingat kembali pertemuannya dengan Roark.

Dia memang tampak terpojok, tapi jelas dia sebenarnya punya cara untuk membalikkan keadaan.

“Dia bahkan nggak memanggil contracted spirit-nya… yah, meskipun dia menyembunyikannya, harusnya dia masih punya kartu lain yang layak dimainkan… sebenarnya apa yang membuatnya ragu…”

“Ah, evil spirit itu, ya? Sekarang kalau dipikir-pikir, memang benar.”

Salah satu high-ranking evil spirit yang dilepas dengan kontrak sementara untuk mencari segel fallen angel, pernah dikalahkan dan direbut kembali oleh Rourke Areas.

Kejadian itulah yang mendadak membuat keberadaan bocah itu mulai diperhatikan di dalam organisasi…

“Entah kenapa, rasanya semua ini seperti takdir.”

“Takdir?”

“Cuma merasa banyak hal sedang saling terhubung di waktu yang sama…”

Mengabaikan Dejan yang memiringkan kepalanya bingung, Haunted bangkit dari sofa.

“Yah, sudah waktunya pergi. Selanjutnya soal kunci, kan?”

“Iya. Maaf harus memberimu misi berturut-turut begini, tapi aku mengandalkanmu.”

“Iya, iya. Hei, Vlad, kalau terus begini rambutku bakal copot, jadi lepas.”

“…………”

Haunted meraih Vlad dan melepaskannya dari rambutnya, mengabaikan tatapan protes spirit itu sambil meretakkan jemarinya.

“Baiklah, Tuan Bora. Urusan transportasi kami serahkan padamu.”

Sambil membawa Vlad, Haunted mengatakan itu, dan ketika bayangan di bawah kaki mereka melebar, tubuh mereka pun tenggelam ke dalamnya dan menghilang.