Waktu pun berlalu, dan hari sudah memasuki jam pulang sekolah.

Saat banyak murid menuju arena untuk ranking match, aku justru sedang berjalan ke ruang student council. Namun di tengah jalan, aku bertemu dengan seorang junior yang sejujurnya tidak terlalu ingin kutemui.

“Ah, Rourke-senpai.”

“Ugh.”

“Reaksi senpai itu bikin sakit hati, lho.”

Aku refleks meringis, dan junior-ku, Tsukikage Akari, menyampaikan ketidakpuasannya meski ekspresinya sama sekali tidak cocok dengan kata-katanya. Malah, dia terlihat cukup menikmati reaksiku.

“Aku nonton pertandingan senpai yang terakhir. Menarik sekali.”

“Itu bukan pujian yang bisa kuterima mentah-mentah.”

Maksudmu “menarik” itu apa, coba?

Aku sama sekali tidak bisa menebak apakah dia sedang memujiku atau malah mengejekku. Pilihan katanya membuatku hanya bisa menunjukkan ekspresi yang sulit dijelaskan.

“Itu pujian kok, senpai.”

“Kalau begitu, lain kali bilang yang lebih jelas.”

Aku menghela napas saat Akari terkekeh usil. Dia lalu memiringkan kepala, menatapku dengan sedikit rasa khawatir.

“Ngomong-ngomong, senpai kelihatannya agak murung. Ada sesuatu?”

“Kalau harus dibilang, aku cuma khawatir kamu bakal lepas kendali lagi seperti waktu ranking match kemarin.”

“Aku cuma ingin lihat bagaimana reaksi akademi. Tapi jujur saja, aku sudah merefleksikannya.”

Sepertinya setelah kejadian itu, Leia dan yang lainnya benar-benar sudah memarahinya dengan baik. Dari ekspresi Akari, penyesalannya terlihat tulus.

“Baguslah. Pokoknya jangan lakukan hal semacam itu lagi. Bikin merinding.”

“Oke, aku bakal hati-hati.”

“Bagus. Dan akur-akur saja dengan teman-temanmu, ya?”

Akari mengangguk patuh, dan aku pun segera mengakhiri percakapan itu lalu berjalan cepat menyusuri koridor. Di antara murid-murid tahun pertama, dia jelas termasuk anomali. Jalan terbaik adalah menjauh secepat mungkin.

“…………”

“…………”

Saat aku terus melangkah menuju ruang student council, terdengar suara langkah kaki yang terus mengikuti dari jarak yang tetap.

“……Ano.”

“Apa?”

Saat aku menoleh, Akari berdiri di sana, tersenyum cerah, tidak terlalu jauh di belakangku.

“……Kenapa kamu ngikutin aku?”

“Senpai kelihatannya nggak menuju arena, jadi aku penasaran senpai mau ke mana.”

“……………”

Walau dia tersenyum, matanya tajam, seolah tidak akan membiarkanku lolos. Tanpa sadar aku jadi merasa tertekan.

“……Kamu segitu penasarannya?”

“Iya. Aku penasaran banget sama senpai, Rourke-senpai.”

“……Aku mau ke ruang student council.”

Kata-katanya mudah sekali disalahartikan, jadi aku sempat ragu sesaat. Tapi kalau dia sampai mengikutiku benar-benar ke ruang student council, bakal merepotkan, jadi akhirnya aku jujur tentang tujuanku.

“Alasannya sama seperti murid tahun dua yang peringkat tiga dan empat itu, yang kemarin-kemarin dipanggil?”

“Mungkin. Tapi kurasa kasusku agak berbeda.”

Kalau melihat kaitannya dengan Grand Spirit Martial Festival, mereka mungkin dipanggil karena alasan yang positif, sedangkan aku merasa aku dipanggil karena alasan yang negatif.

Malah kalau dipikir-pikir lagi, sejauh ini aku memang jarang dipanggil ke ruang student council untuk alasan yang bagus.

“Boleh aku ikut?”

“Nggak, tentu saja nggak boleh.”

Memangnya kalau ikut, kamu mau ngapain? Mau lihat aku dimarahi Misha?

“Aww.”

“Daripada ngikutin aku, mending kamu pergi nonton ranking match. Itu jauh lebih berarti.”

“Nggak juga.”

“Iya, jelas lebih berarti. Sana pergi. Nonton ranking match itu hal paling berguna yang bisa kamu lakukan.”

Pertarungan serius para murid selalu menarik untuk ditonton, dan ada banyak hal yang bisa dipelajari. Terutama buat orang sepertiku yang masih terus mencari cara, melihat bagaimana para murid menyusun strategi dalam ranking match sering memberiku ide baru.

“Ehh, aku maunya ikut sama senpai.”

“Sudah, pergi sana.”

“Oh my, pasangan yang tidak biasa sekali.”

Tepat saat aku sedang berusaha mengusir Akari, terdengar suara yang paling tidak ingin kudengar dalam situasi itu. Saat mengalihkan pandangan melewati Akari, aku melihat Misha berdiri di sana sambil membawa beberapa dokumen. Sepertinya dia juga sedang dalam perjalanan menuju ruang student council.

“Kalian berdua sedang membicarakan apa?”

“Aku tadi cuma mau”

“Aku sedang menyuruh dia pergi nonton ranking match!”

Aku cepat-cepat memotong Akari sebelum dia sempat mengatakan hal yang tidak perlu, dan Misha pun mengangguk seolah setuju.

“Begitu ya. Memang khas senpai sekali memberi nasihat yang bagus seperti itu.”

Aku permisi sebentar pada Misha, lalu buru-buru menarik kepala Akari mendekat dan berbisik padanya.

“Kamu lagi ngapain sih?”

“Nanti aku akan nurutin apa pun yang kamu mau, tapi untuk sekarang tolong balik dulu, oke? Serius.”

“……! Oke. Kalau begitu tidak masalah.”

“Tunggu, aku nggak bermaksud begitu. Kita perlu bikin syarat”

“Ketua Student Council, kalau begitu saya pergi dulu. Sampai jumpa nanti, senpai.”

Karena panik, aku ceroboh bilang “apa pun yang kamu mau”, tapi berurusan dengannya tanpa syarat jelas-jelas ide buruk.

Aku buru-buru mencoba menarik ucapanku dan menetapkan beberapa syarat, tapi saat itu dia sudah lebih dulu pergi dari sisiku, melewati Misha dengan senyum ceria.

Gerakannya terlalu cepat dan tenang, sampai aku bahkan tidak sempat memanggilnya lagi.

“…………”

“Kamu kelihatan agak pucat. Nggak apa-apa?”

“Ahaha, aku nggak apa-apa, sungguh.”

Misha menatapku khawatir, dan aku pun memaksakan senyum untuk menenangkannya. Padahal kenyataannya, aku jauh dari baik-baik saja…

“Kamu sudah dengar dari Sena, kan? Sebenarnya aku berniat membicarakan ini denganmu di ruang student council, tapi kalau kamu sedang tidak enak badan, kita bisa lakukan lain hari.”

“Aku nggak apa-apa, benar-benar nggak apa-apa. Sama sekali nggak masalah.”

“……? Baiklah kalau begitu.”

Misha menatapku dengan ekspresi bingung, tapi tampaknya menerima jawabanku. Setelah itu dia berkata, “Ayo,” lalu mulai berjalan.

Aku pun diam-diam mengikuti dari belakang.

•••

“Silakan duduk di sana.”

“Terima kasih.”

Begitu masuk ke ruang student council, aku duduk di sofa tamu sesuai arahan Misha.

Sementara Misha sibuk melakukan sesuatu di bagian belakang ruangan, aku memanfaatkan kesempatan itu untuk mengamati sekeliling.

Aku memang bukan ahli seni, tapi dinding dan rak-rak di ruangan ini dihiasi perabotan yang tampak mahal. Trofi dan piagam dari Grand Spirit Martial Festival juga dipajang dengan rapi, menambah kesan elegan pada ruangan ini.

Tunggu sebentar, kalau dipikir-pikir… situasinya sekarang berarti cuma aku dan Misha berdua saja di ruang tertutup ini.

Begitu menyadarinya, aku langsung tegang luar biasa. Berduaan dalam satu ruangan dengan gadis cantik, apalagi seorang putri, jelas membuat jantungku tidak tenang.

“Nih.”

“Ah, terima kasih.”

Misha kembali dengan dua cangkir teh, lalu meletakkan salah satunya di depanku sebelum duduk di sofa seberang. Aku mengucapkan terima kasih dengan gugup, dan ekspresi Misha pun melunak seolah dia merasa reaksiku itu lucu.

“Hehe, kenapa? Bersikap seperti biasanya saja.”

“Ah, haha… iya.”

Tunggu, biasanya aku bersikap seperti apa di depan Misha?

Karena terlalu tegang, otakku seperti korslet dan untuk sesaat aku malah lupa bagaimana sikapku yang biasa. Lagi pula, apa benar tidak masalah seorang putri berduaan saja di ruangan dengan laki-laki? Meski kalau aku sampai mencoba macam-macam, kekuatan Misha pasti akan membuatku segera pamit dari dunia ini.

Kepalaku benar-benar dalam keadaan panik kecil.

“……Dari tadi aku sudah kepikiran, tapi apa kamu benar-benar sedang tidak enak badan?”

“Nggak kok, aku cuma sedang berusaha menunjukkan rasa hormatku sebagai rakyat.”

“Bukannya itu agak telat ya…”

Misha menatapku dengan ekspresi sedikit heran, tapi sepertinya aku berhasil menyembunyikan gejolak dalam hatiku.

“Ngomong-ngomong, tadi kamu bicara dengan Tsukikage-san, ya. Kalian sedang membahas apa?”

“Ah, itu… hmm, apa ya tadi?”

“Hmm, kelihatannya terjadi sesuatu yang cukup serius.”

“Yah… sebenarnya lebih tepatnya, sesuatu bakal terjadi.”

“……?”

Aku bergumam dengan tatapan kosong, dan Misha yang tidak tahu situasinya hanya memiringkan kepala dengan bingung sambil menyeruput tehnya.

“Ngomong-ngomong, dia itu sebenarnya siapa? Dari yang kulihat saat ranking match, dia jelas bukan orang biasa, kan?”

“Dia masuk akademi lewat rekomendasi. Dan untuk ujian masuk, di bagian praktik dia sebenarnya mendapat nilai lebih tinggi daripada Valhart-san, yang jadi peringkat satu di angkatan mereka.”

“Serius…”

Leia saja sudah sangat menonjol di antara murid tahun pertama, tapi ternyata Akari bahkan melampauinya di ujian praktik…

Tapi kalau dia masuk lewat rekomendasi, berarti dia berasal dari keluarga terpandang? Aku sendiri tidak terlalu tahu soal wilayah timur, jadi kurang paham…

Topik tentang Akari sedikit demi sedikit membantuku menenangkan diri, dan aku pun menyeruput teh yang disiapkan Misha. Aku bukan penikmat teh, tapi teh ini enak.

“Bagaimana?”

“Enak.”

“Syukurlah.”

Misha tersenyum senang lalu kembali menyeruput tehnya.

Untuk beberapa saat, kami hanya duduk diam sambil menikmati teh. Namun tak lama kemudian, Misha meletakkan cangkirnya dan ekspresinya berubah serius.

“Sekarang, mari kita kembali ke alasan utama kenapa aku memanggilmu ke sini hari ini.”

“Soal Grand Spirit Martial Festival, kan?”

“Kamu sudah tahu? Kalau begitu jadi lebih mudah.”

Seperti dugaan, memang soal Grand Spirit Martial Festival.

“Aku ingin kamu juga ikut berpartisipasi di festival itu.”

“Apa aku punya hak untuk menolak?”

“Tidak juga… tapi aku benar-benar ingin kamu ikut.”

Yah, sudah kuduga.

“Kenapa? Bukannya cukup kalau Loxley dan Trallus saja yang ikut?”

“……Kamu dan mereka ternyata memberi jawaban yang mirip.”

“Jawaban yang mirip?”

Perkataannya menarik perhatianku, dan tanpa sadar aku mengulang pertanyaannya.

“Kedua orang itu juga menolak ikut Grand Spirit Martial Festival, sama sepertimu. Mereka bilang urusan itu bisa diserahkan pada dua orang lainnya di luar mereka.”

“Tunggu, mereka juga nggak berniat ikut?”

“Iya.”

Nggak mungkin. Dengan kemampuan seperti itu, mereka malah nggak ikut? Sebenarnya mereka ini mikir apa sih? Normalnya, itu aneh banget, kan?

Aku memang berpikir begitu, tapi kalau membayangkan bagaimana diriku terlihat dari sudut pandang orang lain, aku juga tidak punya hak untuk protes keras-keras. Malah kalau cuma bicara soal alasan yang kutulis di survei, mungkin alasankulah yang paling aneh.

“Ngomong-ngomong, alasan mereka menolak apa?”

“Loxley Vowbalt bilang dia terlalu sibuk dengan tugasnya sebagai anggota komite disiplin, sedangkan Kay Trallus katanya memang tidak tertarik.”

“……Bukan berarti aku bisa ngomong orang, tapi itu alasan yang luar biasa ya. Terutama Trallus.”

Aku memang tidak lebih baik, tapi alasan mereka bahkan lebih aneh dari dugaanku.

Apa mereka berdua memang sama sekali tidak punya motivasi untuk Grand Spirit Martial Festival? Terutama Trallus. Tidak tertarik? Serius? Ini panggung tertinggi, tahu!

“Memang. Dan kamu sendiri juga bukan benar-benar kurang percaya diri, kan? Bukan sesuatu yang seharusnya diucapkan oleh murid yang terus mempertahankan posisi runner-up di akademi ini.”

“Yah… iya juga sih.”

Sekarang setelah kupikir-pikir, alasanku itu memang terdengar seperti sedang memprovokasi. Kalau orang lain bilang mereka tidak mau ikut karena alasan seperti itu, aku pasti juga bakal kesal. Meski itu kenyataannya, setidaknya aku seharusnya mencari alasan yang lebih masuk akal.

“……Jadi, waktu kamu memanggil mereka sebelumnya itu…”

“Persis seperti yang kamu pikirkan. Itu untuk membujuk mereka. Sama sepertimu, aku juga mengadakan pertemuan dengan mereka untuk meyakinkan mereka agar ikut Grand Spirit Martial Festival.”

“Begitu ya……”

Dalam hati aku menghela napas, ikut bersimpati pada usaha Misha.

Membujuk dua orang dengan karakter sekeras itu pasti sangat melelahkan. Yang satu mendengar tapi mengabaikan, yang satu lagi bahkan tidak mau mendengar dan juga tidak paham kalau diajak bicara. Kalau dipikir-pikir, orang berbakat itu memang sering kali punya kepribadian yang tajam.

“Itu… kamu sudah berusaha keras.”

“Kalau kamu memang berpikir begitu, tolong ikut Grand Spirit Martial Festival.”

“Nggak, kalau itu lain urusan……”

Itu perkara yang berbeda.

“Aku mengamati pertarunganmu di ranking match belakangan ini. Tanpa memanggil contracted spirit pun, kamu bisa bertarung sebaik itu. Kalau kamu benar-benar bertarung dengan seluruh kekuatanmu, tidak diragukan lagi kamu akan mampu bersaing di Grand Spirit Martial Festival. Jadi kenapa ragu?”

Misha bertanya dengan ekspresi bingung, tapi kata-katanya itu dibangun di atas anggapan bahwa apa yang kutunjukkan adalah kekuatan penuhkku.

Kalau aku bisa menjelaskan kebenarannya dengan jelas di sini, mungkin semuanya akan selesai seketika. Tapi karena aku pengecut, aku tak sanggup mengumpulkan keberanian untuk mengatakannya.

“Apa kamu benar-benar sebegitu tidak percaya diri pada kemampuanmu sendiri?”

“……Bukan, maksudku….”

Karena aku tetap diam, Misha mulai tidak sabar dan mendesakku lagi. Yah, itu karena aku tidak punya contracted spirit. Membayangkan ikut Grand Spirit Martial Festival saja sudah membuatku dipenuhi kecemasan.

“Aku sudah lama penasaran, sebenarnya dari mana rasa kurang percaya dirimu itu berasal?”

“Hah?”

“Kamu punya kekuatan yang nyata dan tidak terbantahkan, dan kekuatan itu juga diakui oleh orang-orang di sekitarmu. Prestasi akademismu pun sangat baik. Jadi kenapa?”

“…………”

Jawabannya pada akhirnya cuma satu.

Aku belum berhasil menjalin kontrak dengan spirit.

Tak peduli seberapa jauh aku menguasai kontrak sederhana, swordsmanship, atau spirit arts, dan tak peduli seberapa bagus nilaiku, fakta bahwa aku belum membuat kontrak dengan spirit tetap tidak berubah.

Sebagai seorang spirit master, aku tidak bisa membangun ikatan dengan spirit seperti yang dianggap biasa oleh semua orang. Fakta itu terus-menerus merusak identitasku sebagai spirit master.

Ya… dia tidak akan mengerti kalau aku tidak mengatakannya……

Entah menguntungkan atau tidak, di sini hanya ada aku dan Misha, ketua student council.

Kalau aku menjelaskan bahwa aku tidak punya contracted spirit, dia mungkin akan mengerti kenapa aku tidak mau ikut Grand Spirit Martial Festival. Dan kalau itu berujung pada dikeluarkannya aku karena dianggap tidak memenuhi syarat sebagai spirit master, mungkin memang begitulah seharusnya.

Baiklah, akan kukatakan.

Meski rasanya agak pasrah, lebih baik kusemburkan sekarang selagi aku masih punya keberanian.

“Misha, sebenarnya”

“Ketua, gawat!”

Tepat saat aku hendak bicara, pintu ruangan mendadak dibuka dengan keras, dan Maris, salah satu pengurus student council, menerobos masuk dengan wajah panik.

Timing-nya benar-benar paling buruk. Momentumku langsung hancur total.

“Bukannya tadi sudah kubilang aku sedang rapat dengan Rourke Areas?”

“M-maaf, tapi ini benar-benar darurat!”

Meski meminta maaf, Maris tetap bersikeras dengan ekspresi panik.

Merasa situasinya tidak biasa, Misha melirik ke arahku untuk memastikan apakah pembicaraan kami boleh dihentikan dulu. Dengan enggan aku mengangguk, dan dia pun kembali menghadap Maris.

“Jadi, ada urusan mendesak apa?”

“E-entah kenapa, sepertinya ada penyusup yang menerobos masuk ke dalam akademi. Aku sempat mendengar alarm, tapi……”

“Penyusup di dalam akademi… aku terlalu fokus pada pembicaraan kita……”

“Berarti mereka berhasil menembus barrier……”

Baik Misha maupun aku sama-sama terkejut mendengar laporan Maris.

Akademi Eutrea yang punya sejarah panjang menyimpan banyak benda bersejarah berharga, harta, dan spirit. Karena itu, setiap tahunnya memang selalu ada segelintir orang yang mencoba menyusup ke akademi karena alasan-alasan tersebut.

Namun, kebanyakan dari mereka bahkan tidak bisa masuk ke area akademi karena dihentikan lebih dulu oleh barrier yang mengelilinginya. Dan kalaupun berhasil masuk, biasanya mereka segera terdeteksi oleh pengawasan para spirit, lalu ditangani oleh gargoyle stone spirit atau komite disiplin.

Sejujurnya, bahkan sebagai murid, menurutku menyusup ke tempat seperti ini yang merupakan sarang spirit master butuh nyali besar.

Karena itu, secara pribadi aku merasa seharusnya tidak perlu terlalu panik……

“Sekarang penyusupnya ada di mana?”

“Saat ini mereka berada di plaza dekat gedung annex. Murid-murid yang ada di sana dan anggota komite disiplin yang lebih dulu bergegas ke lokasi sedang bertarung melawan mereka, tapi kekuatan para penyusup itu ternyata di luar dugaan, dan mereka mulai kewalahan……”

“……Komite disiplin sedang ditekan?”

Aku sampai harus bertanya ulang karena tidak percaya dengan telingaku sendiri. Komite disiplin pada dasarnya adalah polisi akademi, dan anggotanya mayoritas petarung yang terampil. Tapi mereka malah terdesak?

“Bagaimana dengan Ketua Loxley?”

“Itu masalahnya. Ketua Loxley saat ini sedang menjalankan tugas di luar akademi dan tidak bisa dihubungi.”

“Kalau dipikir-pikir lagi, kepala akademi dan para staf pengajar utama juga sedang pergi menghadiri konferensi.”

Waktu penyusupan ini terjadi benar-benar bertepatan dengan absennya petarung terkuat komite disiplin, Ketua Loxley, serta para staf pengajar utama. Ditambah lagi sekarang sudah pulang sekolah, jadi kebanyakan murid entah sudah pulang atau sedang fokus pada kegiatan klub. Makin lama, ini semakin terlihat seperti operasi yang direncanakan……

“Begitu ya. Kalau begitu aku akan pergi.”

“Tunggu, tunggu. Kamu ini putri kerajaan, kan? Kalau terjadi sesuatu bagaimana? Biar aku saja yang pergi.”

Meskipun dia salah satu yang terkuat di akademi, dia tetap anggota keluarga kerajaan. Kami tidak bisa begitu saja membiarkannya menghadapi bahaya.

“Tidak, aku juga akan pergi.”

“Tunggu, aku bilang”

“Sebelum menjadi putri, aku adalah ketua student council, dan melindungi akademi ini serta para muridnya adalah tugasku. Dan……”

Memotong ucapanku, Misha berbicara dengan ekspresi dan nada penuh keyakinan.

“Aku tidak akan kalah hanya dari penyusup. Kamu sendiri tahu itu, kan?”

“……”

Aku pernah bertarung melawannya dan menyaksikan sendiri kekuatannya yang luar biasa, jadi aku tidak bisa membantah…… Baiklah.

“Baik. Tapi kalau keadaan jadi berbahaya, mundur segera, ya?”

“Tentu.”

Setelah memastikan Misha mengangguk, aku berdiri dan meminta Maris memandu kami ke lokasi kejadian.

“Soal Grand Spirit Martial Festival kita bicarakan lain kali.”

“……Iya.”

Kupikir aku bisa memanfaatkan kekacauan ini untuk kabur dari topik itu, tapi ternyata tidak semudah itu.

•••

Waktu mundur sedikit, ke saat sebelum Rourke dan Misha menerima laporan tentang penyusup.

Saat alarm yang menandakan adanya penyusup di dalam akademi berbunyi, Leia sedang berada di ruang belajar mengerjakan tugasnya. Awalnya dia bingung dan panik, tapi setelah mendengar dari para spirit bahwa ada penyusup di plaza dekat gedung annex, dia langsung memutuskan untuk menuju ke sana, melawan arus para murid yang sedang mengungsi dan bergegas ke lokasi.

Itu adalah rasa tanggung jawab sebagai anggota keluarga Valhart, sekaligus keinginan untuk menangkap para penyusup yang berani menginjakkan kaki di akademi.

“Haa, haa……”

Sekarang, sambil terengah-engah dan berlutut di tanah, Leia merasa situasi ini begitu memalukan sekaligus di luar dugaan.

“Hebat juga untuk ukuran murid Akademi Eutrea. Mentalmu lumayan kuat.”

“…………”

Menghadapi penyusup itu, seorang spirit master berjubah hitam dengan seorang gadis tanpa ekspresi yang tampaknya adalah spirit-nya di sisi, Leia menatap tajam saat pria itu bergumam dengan nada terkesan.

Saat menoleh ke belakang, dia melihat para anggota komite disiplin yang telah bertarung sebelum dirinya datang kini tergeletak di tanah.

“Kamu kelihatannya murid tahun pertama, tapi bisa bertahan sampai sejauh ini melawanku di usia segitu benar-benar luar biasa”

“Aku tidak senang dipuji oleh penyusup.”

“Kamu harusnya lebih serius menerima kata-kata orang yang lebih tua, tahu?”

Merasa kesal dengan nada merendahkan dari spirit master berjubah hitam itu, Leia segera menenangkan dirinya dan menilai situasi.

Serangan pembuka yang ia lancarkan bersama Salamander berhasil menarik spirit master berjubah hitam itu menjauh dari anggota komite disiplin yang tumbang, dan ia sudah memastikan bahwa mereka semua tidak terluka parah. Meski tak sadarkan diri, tak ada satu pun dari mereka yang mengalami cedera serius, jadi dengan perawatan, semuanya seharusnya akan pulih.

Namun masalahnya adalah……

“Sekarang, apa kita lanjutkan?”

“……Tch. Salamander!”

Saat spirit master berjubah hitam itu menutup jarak, Leia memberi perintah pada spirit-nya. Naga merah itu membentangkan sayapnya dan berdiri menghalangi antara majikannya dan sang penyusup.

“Ooooooh!!”

“Bukan serangan yang buruk.”

Dengan raungan buas, lengan raksasa Salamander yang sebesar batang pohon besar menghantam turun. Spirit master berpakaian hitam itu menahannya dengan satu tangan sambil tersenyum lebar. Dampaknya membuat tanah di bawah kakinya retak, tetapi lengannya sama sekali tidak bergeming. Sebaliknya, saat spiritual energy meledak dari tubuhnya, lengan Salamander malah terdorong mundur.

“Kuh!!”

“Tapi kekuatan segini masih jauh dari cukup untuk mengalahkanku”

“Salamander, gunakan breath attack!”

Meski lengannya ditekan mundur, Salamander mengumpulkan spiritual energy dan memuntahkan semburan api ke arah spirit master berjubah hitam yang masih berbicara santai itu. Biasanya, breath attack jarak sedekat ini terlalu berbahaya untuk digunakan pada sesama murid, tetapi kali ini lawannya jelas jauh lebih kuat. Tidak ada alasan untuk menahan diri.

Spirit master berjubah hitam itu lenyap tertelan ledakan spiritual energy dan kobaran api. Kalau serangan itu mengenai secara langsung, bukan cuma terbakar, tubuhnya seharusnya sudah hangus tak berbentuk. Namun Leia sama sekali tidak merasakan sensasi mengenai target.

Sama seperti waktu aku melawan Rourke-senpai.

Tidak adanya resistansi yang aneh itu. Kedalaman kekuatan lawan yang tak bisa diperkirakan. Dan gaya bertarungnya yang berpusat pada swordsmanship membuatnya mau tak mau teringat pada pertarungannya melawan Rourke.

“Hahaha! Kejam sekali!!”

Dengan tawa riang, angin kencang bertiup dan memadamkan api. Dari dalamnya, muncul sosok pria berjubah hitam bersama gadis yang tampaknya telah melindunginya dari kobaran api.

“Kukira aku bakal hangus jadi arang.”

Spirit master yang muncul dari jubah hitam yang sudah gosong itu adalah seorang pria tampan berambut cokelat muda, dengan wajah tenang dan kalem.

Leia sempat membeku sedikit saat melihat spirit master itu, yang ternyata jauh lebih mirip pemuda elegan daripada yang ia bayangkan. Sementara itu, gelombang kedua anggota komite disiplin yang sebelumnya terlambat tiba kini datang sebagai bala bantuan dan melihat Salamander.

“Kau di sana, kami akan membantu!”

“Majulah! Oannes!!”

Para anggota komite disiplin memanggil contracted spirit mereka dan melancarkan serangan pada spirit master yang sedang berhadapan dengan Leia. Seekor spirit mirip elang membentangkan sayapnya, seorang merman memuntahkan aliran air yang dipenuhi spiritual energy, dan dari belakang seekor spirit serigala melolong sambil menerjang spirit master itu.

“Lumayan banyak juga… Vlad.”

Namun spirit master itu, tampaknya terganggu oleh banyaknya spirit yang menyerangnya sekaligus, mengembuskan napas pelan dan memanggil nama contracted spirit-nya.

Tubuh gadis itu terurai menjadi partikel-partikel, lalu pada detik berikutnya berubah menjadi pedang merah tua yang kini tergenggam di tangan sang spirit master.

“Itu… tidak mungkin!?”

“Biar kujelaskan, ini bukan spirit weapon transformation. Ini adalah wujud asli Vlad.”

Spirit master itu mengoreksi Leia yang salah paham, sambil bersiap menghadapi serangan spirit-spirit yang datang.

Dia menangkis cakar elang itu dengan sisi datar pedangnya, lalu menghapus sepenuhnya aliran air hanya dengan satu ayunan. Spirit serigala yang menerjang dengan rahang terbuka lebar dibelah dua oleh tebasan ke atas.

Dari belakang, seorang anggota komite disiplin memanggil spirit mirip badak dan menerjang dengan tanduknya. Spirit master itu mengayunkan pedangnya untuk menyambut tanduk tersebut, lalu menghentikan serangan spirit itu.

“Terbakarlah!”

Memanfaatkan celah itu, Leia mengaktifkan spirit technique. Saat tangannya menyentuh tanah, area di bawah kaki spirit master itu berubah merah dan mulai memanas, lalu pilar api menyembur ke atas.

“Haha! Bagus juga!”

Sekali lagi tertelan kobaran api, spirit master itu tetap tidak menunjukkan tanda-tanda terpengaruh sama sekali dan menghancurkan spirit technique itu hanya dengan satu ayunan. Setelah itu dia kembali mengatur posisinya, senyum gembira masih menghiasi wajahnya saat menghadapi serangan bertubi-tubi para murid.

“Vlad! Santap darahku!”

Menjawab perintah itu, sulur-sulur mirip tanaman merambat memanjang dari pedang dan melilit tangan spirit master tersebut. Bilah merah tua itu berubah menjadi merah yang jauh lebih pekat, dan spiritual energy dalam jumlah besar mulai memancar darinya.

“Salamander! Lindungi semua orang!”

Ini gawat.

Begitu menyadari secara naluriah betapa berbahayanya menerima serangan itu secara langsung, Leia segera memerintahkan Salamander untuk melindungi para murid. Pada saat yang sama, dia memperkuat tubuhnya dengan spiritual energy dan cepat-cepat mengambil posisi bertahan.

“Blood Blade, Divine Punishment.”

“!?”

Seketika, gelombang tebasan yang dipenuhi spiritual energy meraung ke arahnya, dan pandangan Leia tertelan cahaya merah.

•••

Serangan yang dilepaskan itu menimbulkan awan debu tebal, dan suara pertempuran yang tadi memenuhi area pun mendadak terhenti, digantikan oleh kesunyian yang ganjil.

“…………?”

Leia yang secara refleks memejamkan mata tidak merasakan benturan apa pun seperti yang ia duga. Keheningan yang terlalu kuat itu membuatnya mempertanyakan apa yang telah terjadi, lalu ia membuka matanya dan melihat punggung yang familiar.

“Rourke-senpai.”

“Haah, syukurlah sempat.”

Dalam pandangan Leia berdiri Rourke, dengan ekspresi yang bercampur antara lega dan lelah.

Di sampingnya melayang spirit angin kecil, dan di tangannya ada sword spirit.

Sepertinya dialah yang melindunginya dari serangan barusan.

“…Kenapa?”

“Kenapa apanya? Aku dengar ada penyusup yang merepotkan, jadi aku datang bersama Misha.”

Sambil menjawab pertanyaan Leia yang penuh keterkejutan, Rourke menepuk-nepuk debu dari seragamnya. Kalau diperhatikan lebih dekat, blazer-nya robek di beberapa bagian, mungkin akibat menahan serangan tadi untuk melindunginya.

“Misha-sama juga ada di sini?”

“Iya. Pandangan kita sekarang tertutup debu, tapi sepertinya dia sedang melindungi anggota komite disiplin.”

“…Begitu.”

Leia merasakan kelegaan saat mendengar kata-kata itu. Dia tahu, sendirian dia tidak akan mampu mengalahkan spirit master itu, apalagi melindungi para anggota komite. Dia benar-benar bersyukur para seniornya datang sebagai bala bantuan.

“Terima kasih, senpai. Maaf.”

“Nggak, kamu sudah berusaha baik!? ”

“Refleks yang bagus.”

Rourke yang merasakan kehadiran mendekat di tengah percakapan langsung mengayunkan pedangnya.

Dua sword spirit beradu, memercikkan bunga api. Rourke menahan dengan tangan kanannya, lalu dengan tangan kiri dia mengaktifkan spirit technique, memampatkan angin menjadi sebuah bola dan meledakkannya tepat di depan spirit master itu.

Hembusan angin yang dahsyat meletus, meniup spirit master itu mundur bersama debu di sekitarnya.

“Hahaha! Hebat juga!”

“Leia! Urus yang terluka!”

Rourke tetap menatap tajam ke arah spirit master itu sambil berteriak dan terus mengayunkan pedangnya. Setiap kali tebasan mereka beradu, cahaya perak dan merah yang dibalut spiritual energy berkilau, diiringi denting nyaring logam yang saling bertabrakan.

Ini gawat.

Sepintas, Rourke dan spirit master itu tampak seimbang. Namun Rourke sendiri tahu bahwa dia sedang didesak, dan dalam hati mulai panik.

Alasannya sederhana. Berat di setiap tebasan lawan dan perbedaan output kekuatan mereka terlalu besar.

Ini bukan masalah skill, melainkan sesuatu yang lebih mendasar. Perbedaan antara kontrak sementara dan full spirit contract.

Tentu saja, grade dari sword spirit juga berpengaruh, tapi fakta bahwa spirit master itu terikat kontrak penuh berarti dia bisa mengeluarkan kekuatannya secara maksimal, dan itulah yang membuat Rourke berada di posisi tidak menguntungkan.

“Keren! Aku nggak menyangka ada murid yang bisa saling beradu pedang denganku tanpa contracted spirit!”

“Diam!”

Dengan suara riang, spirit master itu melancarkan rentetan tebasan merah yang mengincar titik vital Rourke. Rourke menepisnya ke kiri dan kanan, lalu membalas dengan satu tebasan yang mengarah ke tubuh bagian samping lawan. Namun tebasan itu segera dibelokkan oleh bilah merah yang datang dari samping.

Rourke sudah tahu serangannya pasti akan ditahan. Karena itu, tanpa panik dia langsung mengaktifkan spirit technique, membungkus tangan kirinya dengan bilah-bilah angin, lalu menusukkannya ke arah bahu kanan spirit master itu.

“Terlalu naif!”

“!?”

Namun spirit master itu, seolah sudah membaca gerakan Rourke, dengan tenang menangkap serangan itu menggunakan tangan kirinya.

Rourke membeku sesaat. Dan spirit master itu tentu tidak melewatkan celah tersebut, langsung mengayunkan pedangnya untuk membelah bocah itu menjadi dua.

“Holy Lance.”

Di saat gerakan spirit master itu berhenti total, terdengar suara jernih menggema, lalu dua tombak cahaya melesat dari belakang ke arahnya.

Menyadari dia tidak sempat menghindar, spirit master itu menggunakan pedang merahnya sebagai perisai untuk menangkis tombak-tombak itu, tetapi dia tidak mampu menahan daya dorongnya dan terlempar ke belakang.

“Bandit ini lebih merepotkan dari dugaanku.”

“…Iya, makasih bantuannya.”

Saat Misha mendekat ditemani angel yang indah, Rourke mengungkapkan rasa terima kasihnya sambil menghela napas kecil.

Nyaris saja. Meski dia tahu Misha sedang memberi support, tetap saja rasanya menegangkan.

“Kita bisa menang?”

“Kalau kamu terus backup aku seperti itu, harusnya bisa.”

“Kalau begitu tidak ada masalah.”

Misha mengangguk tenang menanggapi kata-kata Rourke, sementara angel di sisinya menciptakan beberapa bola cahaya di sekeliling mereka.

Masing-masing bola itu dipenuhi spiritual energy dalam jumlah besar, dan dalam hati Rourke hanya bisa terkagum-kagum pada kekuatan angel tersebut.

Untung dia ada di pihak kita.

Rourke tak bisa menahan diri untuk merasa sedikit bangga pada dirinya sendiri karena pernah melawan seseorang seperti Misha dalam ranking match.

“Ngomong-ngomong, Rourke Areas, kamu sadar, kan?”

“Soal sword spirit itu?”

“Iya, itu”

Ucapan Misha terputus di tengah jalan saat ia mengalihkan pandangannya ke belakang. Di sana, seolah sudah kembali tanpa disadari siapa pun, berdiri spirit master yang tadi terlempar.

“Apa pantas seorang putri kerajaan menghadapi bandit seperti ini!?”

“Aku sama sekali tidak berniat tertinggal dari orang sepertimu, jadi tidak masalah. Lagi pula”

Rourke melangkah maju dan menahan tebasan spirit master itu yang mengarah ke Misha.

“Aku punya pengawal yang bisa diandalkan.”

“Kalau kau ingin menyentuh sang putri, kau harus melewatiku dulu!”

“Begitu ya!”

Saat spirit master itu mencoba menjauh, kaki kanannya tiba-tiba tidak bisa bergerak dan tubuhnya oleng. Ketika ia melihat ke bawah, ternyata kakinya tertanam di dalam tanah.

Saat spirit master itu menarik kakinya keluar dengan paksa, hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Ia mendongak, dan melihat angel itu melepaskan bola-bola cahaya ke arahnya. Dalam sekejap, pandangannya dipenuhi cahaya.

“Hah.”

Diselimuti kilau kekerasan itu, dia sama sekali tidak menunjukkan kepanikan. Sebaliknya, dia malah menyambutnya dengan senyum lebar, menghindari setiap serangan dengan gerakan sempurna tanpa celah. Namun tepat saat ia berhasil menghindari satu serangan, seekor angel bersayap putih yang membentangkan sayap lebar mengayunkan pedang bercahayanya lurus ke arahnya tanpa ampun.

“Kali ini kena, kan?”

“Putri, jangan bilang begitu. Itu death flag.”

Saat cahaya menyilaukan dan benturan besar mengguncang tanah, Misha bergumam pelan, sementara Rourke yang kini ditemani earth spirit memberi senyum masam dan mengoreksi ucapannya.

“Aduh… iya, yang itu lumayan sakit sih.”

Dan benar saja, dari balik debu yang mengepul, seorang pria berjalan keluar, tampak sama sekali tidak terluka meski berkata demikian. Rourke mengernyit.

Tubuh pria itu sebenarnya dipenuhi luka, dan Misha pun tadi sedikit menahan diri agar bisa menangkapnya hidup-hidup. Namun meski menerima serangan angel secara langsung, dia tetap berdiri tanpa cedera berarti. Rasanya benar-benar ganjil.

“Jadi, kaulah Rourke Areas?”

“Kalau iya, memangnya kenapa?”

Rourke mengerutkan alis saat pria itu tiba-tiba menyebut namanya. Kenapa dia memastikan identitasnya? Apa tujuannya?

“Nggak, aku cuma terkesan saja. Bisa bertarung sebaik itu tanpa memanggil contracted spirit. Tapi kalau memang kamu, ya masuk akal. Lagipula sudah tertulis di catatan.”

“…Apa?”

Rourke kembali menunjukkan wajah tidak senang mendengar jawaban puas diri itu. Orang ini sebenarnya ngomong apa sih?

“Dan sekarang setelah kulihat lebih dekat… Hmm.”

“Hah? Maksudmu”

Sebelum Rourke sempat menanyainya lebih jauh, pria itu memotong, seolah sudah menyimpulkan sesuatu sendiri.

“Kalau begitu… sebaiknya aku mundur sekarang.”

Tatapannya beralih pada Rourke dan Misha.

“Dua individu berisiko tinggi. Ditambah lagi ada dragon spirit. Tujuanku sudah tercapai. Tidak perlu terluka sia-sia, jadi aku pamit.”

“Apa kau benar-benar pikir kami akan membiarkanmu kabur?”

Misha menyipitkan matanya dengan tajam mendengar kata-kata itu. Di atasnya, angel menggenggam pedang cahaya. Jelas sekali, dia siap habis-habisan.

“Maaf, Putri. Tapi sekarang aku akan pergi. Mungkin kita akan bertemu lagi.”

Dengan membungkuk sopan, spirit master itu mengucapkan salam perpisahan. Pada saat yang sama, angel bergerak dan mengayunkan pedang cahayanya lurus ke arah kepala pria itu.

Bilah bercahaya itu menghancurkan tanah tempat dia berdiri, dan kekuatannya menyapu habis segala sesuatu di jalurnya. Namun meski sekuat itu, tidak ada sensasi yang memuaskan. Tidak ada tanda bahwa serangan itu mengenai langsung.

“Dia kabur.”

“Sial, cepat banget…”

Misha menghela napas sambil menatap kawah kosong itu.

Di sampingnya, Rourke sempat melihat pria itu menghindari pedang tadi dan melarikan diri. Namun dia sendiri tidak bergerak untuk mengejar.

Dengan kecepatan seperti itu, mengejarnya mustahil. Lagi pula, tidak ada alasan untuk memaksakan diri. Ini memang bukan pertarungan yang harus mereka selesaikan sendiri. Dengan kekuatan pria itu, mereka juga tidak mungkin dimarahi hanya karena membiarkannya lolos.

“Aku sebenarnya berharap kita bisa menyelesaikan ini sendiri… tapi tidak bisa dipaksakan. Sisanya kita serahkan pada mereka.”

Misha melirik burung pembawa pesan kecil yang hinggap di bahunya, lalu memandang ke arah spirit master itu melarikan diri sambil bergumam pelan.

•••

“Wah, untuk ukuran murid, dia kuat juga. Jujur saja, agak mengerikan.”

Sambil berlari melewati tanah luas Akademi Eutrea, spirit master bernama Haunted itu teringat pada dua murid yang baru saja dia hadapi.

Kalau Misha kuat karena dia bangsawan kerajaan, itu masih masuk akal. Tapi masalah utamanya adalah Rourke. Swordsmanship-nya setara dengan milik Haunted. Spirit arts-nya presisi. Dan yang paling penting, dia mampu menggabungkan keduanya dengan mulus dalam pertarungan. Untuk ukuran murid, gaya bertarungnya terasa sangat praktis dan menakutkan. Dan lebih dari segalanya…

“Kalau ada kesempatan, aku ingin melawannya sekali lagi dan memastikan sesuatu…”

Kali ini Haunted memilih mundur. Dia memang tidak bisa berlama-lama di sana. Namun kalau diberi kesempatan, dia ingin bertarung sekali lagi melawan Rourke.

Lagipula, Rourke bahkan belum menunjukkan seluruh kekuatannya. Fakta bahwa dia belum memanggil contracted spirit adalah buktinya.

Tenggelam dalam pikiran itu, Haunted menggelengkan kepala. Dia memang punya kebiasaan buruk terlalu terfokus pada pertarungan. Untuk saat ini, yang harus dia utamakan adalah keluar dari akademi dan menyampaikan laporannya.

Saat melompat ke atas dahan pohon dan bersiap melompati tembok akademi

“Gah!?”

Tiba-tiba, petir menembus kaki kanannya.

Tubuhnya menegang karena rasa sakit yang menjalar, dan dia pun kehilangan keseimbangan lalu jatuh ke tanah. Sambil menggertakkan gigi, dia memaksa dirinya mendongak.

“Tembakannya bagus, Lily.”

“Baunya nggak enak.”

Di depannya berdiri seorang pria yang mengembuskan asap ungu dari rokoknya, Kyle Madison. Di sampingnya ada seorang gadis, Lily Oraria, yang mengernyit jelas terganggu oleh asap itu. Di belakang mereka menjulang spirit air raksasa yang bentuknya mirip perpaduan ular dan naga.

“Well, well. Halo, penyusup.”

“Haha… sopan sekali.”

Saat Kyle menyapanya dengan smirk tipis, Haunted perlahan bangkit berdiri.

“Dan kalian ini?”

“Guru dari murid-murid yang baru saja kau hajar. Dan juga guru dia.”

“Ah, begitu. Seorang guru.”

Sambil bergumam, Haunted kembali memanggil Vlad dan menggenggamnya erat. Kyle melangkah maju satu langkah. Pada saat yang sama, Lily memanggil spirit raksasa berbentuk kerang di sampingnya.

“Muncul setelah murid-muridmu dihajar habis? Itu pengajaran yang cukup buruk, ya.”

“Oh, ayolah, jangan keras-keras begitu. Tugasku itu mengajar mata pelajaranku dan melakukan risetku sendiri. Lagi pula, untuk urusan pertarungan biasanya aku serahkan pada security gargoyle dan komite disiplin.”

“Bukankah itu agak terlalu dingin?”

“Apa yang kau katakan? Kalau mereka memang memilih jalan ini, mereka harus membiasakan diri menghadapi masalah sejak awal.”

Kyle kembali mengembuskan asap rokok, tampak lelah.

Sebagian besar murid komite disiplin memang bercita-cita masuk Spirit Master Corps milik kerajaan. Kalau itu tujuan mereka, maka setidaknya mereka harus mampu melindungi sekolah mereka sendiri.

“Tapi… ya, kali ini memang sedikit kelewatan buat mereka. Dan entah kenapa, bahkan security gargoyle juga tidak bergerak. Kurasa itu juga bagian dari rencanamu, ya?”

“Kalau yang itu bukan urusanku, jadi aku tidak bisa berkomentar. Tapi”

“Hm?”

Dengan senyum tipis, Haunted menyatakan,

“Sayangnya, bahkan guru sepertimu pun bukan tandinganku.”

“…Hah.”

Kyle tertawa kecil sambil membuang rokoknya ke dalam asbak portabel.

“Mau coba buktikan itu?”

“Kelihatannya kau benar-benar tidak berniat membiarkanku pergi dengan mudah. Baiklah, akan kulayani sebentar.”

“Lily, pasang saja mirage dan mundur.”

Saat kabut tebal menyebar dari spirit milik Lily dan menutupi sekeliling mereka, spiritual energy dari contracted spirit kedua pria itu melonjak kuat. Udara di sekitar pun menjadi berat.

“Majulah, Mizuchi.”

“Terjang, Vlad.”

Di tepi area akademi, dua spirit master pun bertabrakan.