Waktu berlalu, dan musim berganti.

Tahun baru tiba, sementara dingin akhir musim dingin masih tertinggal. Salju halus melayang dari langit redup berawan, seperti tirai putih yang ditarik di atas cakrawala. Tanah berlapis embun beku berderak di bawah sepatu bot dan hak kulit hitam.

Rofus dan Yurika berjalan di bawah langit dingin. Dahulu, sebagai attendant yang baru diangkat, Yurika mengikuti tiga langkah di belakang tuannya. Kini, ia berjalan di sampingnya, jarak mereka lebih dekat, ikatan mereka telah bergeser halus.

“Hari ini kita mau ke mana?” tanyanya.

“Hm… hanya ke suatu tempat,” jawab Rofus samar, terus melangkah maju.

Tujuan mereka adalah sebuah kota pedesaan, setengah jam perjalanan dengan kereta dari ibu kota. Saat fajar, Rofus meminta Yurika menemaninya, dan Yurika menyetujuinya tanpa ragu. Ia sempat memperhatikan Carlos yang tidak biasa diam saat melepas mereka pergi—sebuah keanehan samar. Biasanya, ia akan dengan bersemangat ikut dalam perjalanan semacam ini. Apa yang berubah?

Tetap saja, Rofus selama ini tenggelam dalam rapat dengan Merchant Guild dan pengelolaan kebun anggur, hampir tidak beristirahat. Meski tujuan mereka belum jelas, Yurika berpikir jalan-jalan santai akan menyegarkannya.

“Kau bekerja tanpa lelah sejak menjadi attendant-ku,” kata Rofus. “Kuharap hari ini bisa memberimu sedikit istirahat.”

“Kebaikan seperti itu… Tapi sebagai Dark Knight, aku tidak punya hari libur, dan misi-misi itu jauh lebih berat. Peranku sekarang jauh lebih mudah.”

Tatapan Yurika menjadi jauh, mengingat masa-masa sebagai knight. Rofus menekan pelipisnya. “Aku tidak mengetahui detailnya, karena bukan komandan langsung mereka, tapi apakah sekeras itu? Reformasi tenaga kerja sudah mendesak.”

“Dark Knight itu ambisius dan bersemangat. Sistemnya berjalan dengan baik. Bahkan jika ada hari libur, banyak yang tetap akan bekerja demi kejayaan. Aku sendiri tidak pernah peduli pada kenaikan pangkat.”

“Berarti reformasi budaya lebih dulu. Para Dark Knight terdengar… sangat bermasalah.”

“Benar sekali,” Yurika setuju sambil mengangguk.

Bersumpah dalam hati untuk merombak sistem itu sebagai lord, Rofus melirik Yurika. “Aku puas melayani Anda, Lord Rofus,” katanya. “Istirahat tidak diperlukan.”

“Itu tidak bisa. Semua orang pantas mendapat istirahat sesekali. Sebagai lord, aku berencana mewajibkan setidaknya dua hari istirahat mingguan bagi para pekerja Lightless.”

Kerajaan tidak memiliki hari libur resmi; istirahat diserahkan kepada individu atau organisasi masing-masing. Rofus sudah lama ingin mengubah hal ini.

“Aku menghargai perhatian Anda, tetapi Anda lebih membutuhkan istirahat,” balas Yurika. “Carlos meratapi kerja berlebihan Anda.”

Ia menghela napas, mengingat malam-malam Rofus yang belakangan kurang tidur karena rapat guild dan tugas-tugas. Rofus mengalihkan pandangan, mendengus canggung. “Aku baik-baik saja. Terlalu banyak hal bergantung padaku.”

“Reformasi memang mulia, tetapi atasi dulu kecenderungan Anda sendiri. Anda bekerja sampai larut tadi malam, bukan? Lihat—ada kantong di bawah mata Anda.”

Yurika menyentuh lembut sudut matanya, merapal «Healing Magic». Bayangan samar itu pun lenyap. Rofus, kehabisan kata, mengangkat bahu. “Akan kuingat. Kau satu-satunya yang cukup berani menegurku seperti itu.”

“Yang lain ragu, tetapi banyak yang peduli pada kesehatan Anda—lebih dari yang Anda sadari.”

“Kalau aku tumbang pun, kau ada di sini, bukan?”

“«Healing Magic» menyembuhkan luka dan kelelahan, bukan beban mental atau kurang tidur. Sebelum mengkhawatirkan istirahatku, jagalah diri Anda sendiri.”

“Simpan ceramahmu. Ceramah Carlos saja sudah cukup.”

Rofus mengibaskan tangan, dan Yurika tersenyum. “Baiklah. Aku merasa terhormat dikawal oleh tuanku hari ini.”

“Sudah kewajiban pemberi kerja untuk memastikan kesejahteraan pekerjanya.”

“Kalau begitu beri Carlos istirahat. Rumornya, dia tidak pernah libur sejak menjadi attendant Anda.”

“…Siapa yang akan membangunkanku kalau dia istirahat? Lagi pula, dia baru-baru ini punya waktu luang.”

“Jika maksud Anda waktunya selama kunjungan Anda ke Steria, itu secara efektif adalah kurungan. Dan jangan khawatir—aku bisa membangunkan Anda.”

“Hm… Akan kupertimbangkan.”

Rofus mempertimbangkannya kembali. Carlos, meski masih gesit, sudah menua. Ia terlalu banyak bergantung padanya; sedikit perhatian memang perlu diberikan.

“Tapi tidak perlu repot-repot mengurusku,” tambah Yurika. “Aku tidak membutuhkan istirahat.”

“Kau begitu ingin bekerja?”

“Tentu saja. Melayani seseorang yang kusayangi adalah kebahagiaan terbesarku.”

Pengakuan yang nyaris terang-terangan itu membuat Rofus menggaruk pipinya, salah tingkah. “Kau makin berani.”

“Aku tidak pernah menyembunyikan perasaanku, meski aku berhati-hati di estate agar Carlos tidak mendengar.”

Ia melanjutkan, “Anda sudah menyadari hatiku, bukan? Anda tajam. Seperti yang Anda tahu, hati ini sudah menjadi milik Anda sejak kita bertemu di Grand Cathedral enam tahun lalu.”

Napasnya memutih dalam dingin, terbawa angin. Rofus tersenyum getir. “Kau bilang dicuri? Kau membuatku terdengar seperti pencuri.”

“Bagiku, Anda pencuri terhebat—bahkan Rufan IV.”

“Rufan? Apa itu?”

“…Aku tidak yakin. Tiba-tiba saja terlintas. Tidak ada makna yang lebih dalam.”

Mungkin itu adalah serpihan ingatan dari sebelum church menampungnya. Rofus tersenyum melihat seringai malu-malunya. “Kau memang mengatakan hal-hal paling aneh.”

Mereka tertawa bersama, tetapi keheningan singkat menyusul. Rofus, menguatkan diri, berbicara. “…Apa kau tidak ingin menjadi istriku?”

Yurika berhenti. “Istri Anda… Lord Rofus?”

“Ya.”

Mereka berhenti, saling berhadapan di bawah langit musim dingin. Tatapan Rofus menahan tatapannya, tegang, seolah menunggu jawabannya, sementara wajah seorang gadis pelaut terlintas dalam pikirannya.

Menyadari pikirannya, Yurika tersenyum samar, sedikit diwarnai kesedihan. “Aku maid Anda. Aku tidak menginginkan apa pun lebih dari itu.”

“Apa itu… cukup bagimu?”

“Apakah Anda puas, menawarkan hal seperti itu kepadaku? Bukankah Anda memiliki komitmen sebelumnya?”

“Sebelumnya…?” Wajah Rofus jatuh, mengingat janji dengan Fol di dalam kereta—tempat Yurika juga hadir. “Itu… belum pasti. Aku memberinya tugas mustahil—menjadi bangsawan. Masih bertahun-tahun lagi, kalaupun bisa, dan mungkin saja dia berubah pikiran…”

Yurika menangkup pipinya dengan lembut, menghentikan alasan-alasannya. “Tepatilah janji dengan wanita dengan tulus. Seorang gentleman harus berdiri teguh.”

“Aku… hm.”

“Dan aku tidak sedang mengalah pada Lady Farathina. Anda tampaknya cukup menarik perhatian para wanita—wanita bajak laut itu, misalnya.”

“Lilyca bukan… seperti itu. Carlos melebih-lebihkan.”

Bahu Rofus bergetar, mengutuki lidah longgar Carlos. Yurika mengangkat bahu. “Aku tahu ada konteksnya, tetapi Anda tampak menyukainya di Steria.”

“Aku tidak punya ketertarikan romantis pada Lilyca. Tapi pernikahan… itu alat diplomasi. Beberapa istri mungkin diperlukan, meski aku akan memilih dengan hati-hati.”

“…Kau benar-benar tidak masalah dengan itu? Aku mengambil beberapa istri?” tanya Rofus.

“Tentu saja, itu tidak membuatku senang…” Yurika mengakui, tatapannya tulus. “Tetapi aku mengerti itu tak terhindarkan. Justru karena itu aku ingin tetap menjadi maid Anda…”

Ia menatap Rofus serius. “Mungkin lancang meminta ini sebagai ganti menjadi istri Anda, tetapi aku punya satu permintaan.”

“Sebutkan. Akan kuizinkan apa pun.”

“Tolong… jangan mengambil personal maid lain. Biarkan aku menjadi satu-satunya…”

“…Hanya itu?” Rofus memiringkan kepala, bingung. “Tidak masalah bagiku. Aku memang tidak pernah berniat punya banyak maid.”

Wajah Yurika merekah penuh sukacita. “Bagiku, ini adalah kebaikan terbesar. Aku tidak ingin menjadi salah satu dari banyak istri—aku ingin menjadi maid tunggal Anda… satu-satunya pengecualian sejati bagi Anda…”

Air mata menggenang saat ia tersenyum berseri. Rofus, sesaat terpikat, cepat-cepat mengalihkan pandangan dan melangkah maju. Yurika, sempat terpaku, buru-buru mengejarnya.

“Aku tidak mengerti,” gumam Rofus, tidak menoleh. “Puas tanpa menjadi pasangan orang yang dicintai? Nilai yang asing bagi bangsawan.”

Yurika melihat menembus gerutuannya—itu adalah topeng untuk rasa malunya. Ekspresi seperti apa yang ia kenakan sekarang? Apakah ia akan memarahinya jika mengintip? Terkikik membayangkan itu, ia mengikuti di belakangnya.

“Omong-omong, kita mau ke mana? Masih dirahasiakan?”

“Ah, benar… Kita hampir sampai.”

Rofus berhenti. Perjalanan panjang mereka dari stasiun kereta berakhir. Mata Yurika melebar melihat apa yang terbentang di hadapannya.

“Lord Rofus, ini…”

“Inilah yang ingin kutunjukkan padamu.”

Di hadapan mereka berdiri sebuah church kecil di atas bukit.

＊

“Aku harus meminta maaf lebih dulu,” Rofus memulai. “Aku menyelidiki latar belakangmu secara menyeluruh. Masa kecilmu di bawah perlindungan church, bakat luar biasamu dalam «Holy Magic», latihan keras sebagai kandidat Saintess di bawah Dark Sect dari Six Gods, kenaikanmu di antara para kandidat, dan sabotase oleh Light Sect yang mencabut gelar itu darimu—”

Kata-katanya nyaris tidak sampai kepada Yurika. Tatapannya terkunci pada church itu, tak goyah.

“Lord Rofus, apa… apa church ini?”

“Aku sedang menjelaskan, tapi… sudahlah. Lihat sendiri.”

Didorong maju, Yurika melangkah melewati ambang church seorang diri. Bangunan sederhana dengan desain kuno itu menggugah ingatan samar tentang church yang menampung masa kecilnya. Matanya bergeser ke petak bunga di halaman, tempat bunga-bunga putih menarik perhatiannya.

“—Edelweiss…”

Nama bunga itu, diajarkan oleh suster yang membesarkannya. Edelweiss, bunga kesayangan sang suster, dirawat dengan penuh kasih. Yurika teringat menyiraminya bersama-sama di petak bunga seperti ini. Déjà vu mencengkeramnya—tetapi itu tidak mungkin.

Ini bukan church itu. Church yang dulu telah runtuh karena kehancuran finansial, susternya dan anak-anak yatimnya terpencar. Yurika telah melihat sisa-sisanya yang terbengkalai. Lagi pula, church itu bukan di wilayah Lightless. Menggeleng seolah meyakinkan dirinya sendiri, ia bergumam, “Tenang. Ini hanya kebetulan.”

Angin lembut menyentuh pipinya, membawa kelopak putih. Tatapannya mengikuti kelopak itu menuju ayunan buatan tangan yang tergantung dari cabang pohon, kini terlalu kecil untuknya.

Kakinya bergerak tanpa sadar ke arahnya. Kenangan membanjir kembali—menaiki ayunan itu, didorong oleh sang suster, roti dan sup hangat, tawa bersama anak-anak yatim lain. Jemarinya menelusuri goresan familier pada papan kayu ayunan, seratnya menyerupai senyum samar. Semakin ia melihat, semakin jelas bahwa itu ayunan yang sama.

Kenapa? Bagaimana? Nostalgia dan kesedihan melandanya, air mata mengaburkan pandangannya. Sebuah suara memanggil dari belakang, lembut dan sangat familier hingga menyakitkan.

“Yurika.”

Berbalik, Yurika membeku. “Sister…”

Sepuluh tahun telah berlalu sejak mereka dipisahkan. Suster yang menampungnya, mencintainya seperti ibu, berdiri di hadapannya. Rambut emasnya kini disisipi helai putih, keriput terukir di sekitar matanya, namun Yurika langsung mengenalinya.

Apakah ini nyata, atau ilusi kejam yang lahir dari kenangan? Suster itu mendekat perlahan, memeluknya. “Aku ingin menemuimu lebih cepat… Kau sudah tumbuh besar sekali.”

Diselimuti kehangatannya, Yurika menghirup aroma familier cucian yang dijemur matahari—rutinitas harian sang suster. “Maaf aku tidak bisa melindungimu waktu itu… Pasti berat sekali bagimu.”

Meski Yurika kini menjulang lebih tinggi darinya, suster itu memeluknya seperti saat ia masih kecil, membelai rambutnya. Emosi yang tertahan pecah, dan Yurika menangis tersedu seperti anak kecil, tangisnya menggema di halaman church.

＊

Atas perintah Lord Rudens, asal-usul Yurika diselidiki secara menyeluruh, dan temuannya sampai kepada Rofus. Setelah mengetahui riwayatnya, ia menugaskan unit intelijen Lightless untuk menyelidiki lebih jauh—secara khusus, church yang telah membesarkannya. Church ini adalah rekonstruksi teliti dari tempat suci yang hilang itu.

Suster dan anak-anak yatim yang terpencar ditemukan, lalu didorong untuk pindah ke wilayah Lightless. Relik dari reruntuhan church lama dikumpulkan, digunakan untuk membangun kembali church baru ini. Itu adalah upaya monumental, bukti sumber daya House Lightless.

Awalnya, Rudens menentang proyek itu, tetapi desakan Rofus menang. Kontribusi Yurika—mengelola kutukan, membantu tugas administratif—jauh melampaui perannya, membenarkan hadiah seperti ini. Meski Rofus berargumen secara logis, Rudens melihat emosi yang menggerakkan tekad putranya. Ia menyetujui pembangunan ulang itu, dengan syarat membawa manfaat bagi wilayah Lightless.

Di bawah langit musim dingin bersalju, Rofus berdiri seorang diri di depan pagar church, menatap ke atas. Bagaimana mungkin church kecil ini, yang dibangun untuk Yurika, menguntungkan wilayah? Tempat ini tidak mempekerjakan pekerja terampil, tidak menghasilkan industri, dan suster yang sudah menua tidak seharusnya dibebani.

Saat ia merenung, isak tangis Yurika terdengar dari balik pagar. Ia telah bertemu kembali dengan susternya. Senyum samar menarik bibir Rofus—usahanya, bahkan sampai menentang ayahnya, setimpal.

Hari ini menandai satu tahun sejak Yurika menjadi personal maid-nya. Meski peringatan tahunan bukan gayanya, Rofus merencanakan hari ini untuk merayakannya. Menyadari tangisnya telah berhenti, ia melirik ke arah gerbang. Yurika berdiri di sana, matanya merah dan bengkak.

“Yur—”

Sebelum ia selesai, Yurika melemparkan diri ke dadanya. Terkejut tetapi tetap kokoh, Rofus memeluk bahunya. Gemetar, Yurika membenamkan wajah padanya.

“Aku… gagal menjadi Saintess,” gumamnya.

Suaranya bergetar saat ia mencurahkan isi hatinya. “Aku tidak bisa menjadi Saintess, dan semuanya hancur, tak bisa diperbaiki… Lalu aku bertemu Anda, mengabaikan semuanya, datang ke sisi Anda… Aku sudah menyerah pada segalanya kecuali Anda.”

Rofus mendengarkan dalam diam saat ia menelanjangi lukanya. “Apakah… benar bagiku untuk memiliki kebahagiaan seperti ini?”

“Ini memang hakmu,” hiburnya, membelai kepalanya. “Kau mendapatkannya. Aku bersumpah itu tidak akan lepas dari genggamanmu. Nikmatilah tanpa rasa takut.”

Kewalahan, Yurika memeluknya semakin erat. “Aku tidak akan pernah pergi… selamanya.”

“Seolah aku akan membiarkan maid sebagus ini pergi.”

Di bawah dingin akhir musim dingin, bayangan mereka menyatu, bertahan sebagai satu. Dari balik tiang gerbang, sang suster menonton, air mata menggenang di matanya.