Kapal udara «Ifrit» melesat di atas laut.

Sudah setengah tahun sejak para bajak laut langit yang dikenal sebagai «Scarlet Wind» memulai pencarian mereka terhadap kota langit legendaris, Cielparc. Mereka tanpa lelah menjelajahi dunia, mengumpulkan rumor tentang awan badai raksasa dan kesaksian para saksi mata. Namun, tidak ada petunjuk menjanjikan yang muncul di dalam kerajaan, sehingga kini mereka mulai menyusun rencana untuk memperluas pencarian ke luar perbatasannya.

Sambil mengejar kota langit, Lilyca juga menyelidiki perkara lain: informasi tentang enam Apostles of the Gods lainnya. Dengan mencocokkannya dengan ingatan dari siklus sebelumnya, ia meneliti bahkan ketidaksesuaian sekecil apa pun dengan saksama. Dengan kemampuannya menggunakan sihir yang mengacaukan deteksi mana dan menyelubungi keberadaannya, Lilyca bisa mengungkap hampir apa pun jika diberi cukup waktu.

Tentu saja, tujuan utamanya adalah menyembuhkan penyakit Iz, sehingga pengumpulan informasi tentang kota langit menjadi prioritas tertingginya. Penyelidikan tentang para Apostle hanya urusan sekunder, dilakukan di sela-sela waktu luangnya. Namun, baik kota langit maupun para Apostle tidak memberikan petunjuk berarti.

Ada juga masalah dungeon dan reruntuhan di berbagai wilayah yang dijarah habis hartanya. Lilyca belum berhasil mengungkap informasi apa pun tentang pelaku di balik itu juga. Namun, terkait para Apostle, Lilyca punya firasat—atau lebih tepatnya, kecurigaan yang hampir pasti.

Itu berkaitan dengan Rofus.

Berdasarkan pengetahuan dari siklus sebelumnya, Lilyca hampir yakin bahwa Rofus adalah salah satu dari enam Apostle. Keyakinannya bermula dari sebuah insiden tepat sebelum penyerangan kediaman Gilan, ketika Dark God menghubunginya, mendesaknya untuk melindungi Rofus.

Para Apostle yang dipilih oleh Six Gods sangat penting untuk mengalahkan Dark God, dan tidak satu pun boleh hilang—itulah kata-kata yang diucapkan Wind God. Fakta bahwa Dark God berusaha melindungi Rofus sudah cukup menjadi bukti bahwa dia adalah salah satu Apostle.

Keyakinannya menguat pada saat itu, tetapi Lilyca sudah mencurigai Rofus sebagai Apostle sejak pertama kali mereka bertemu di Tomb of the First. Bukan karena Rofus menyebut namanya meski itu pertemuan pertama mereka. Bagaimanapun, «Scarlet Wind» cukup terkenal buruk, dengan poster buronan seluruh anggotanya beredar. Tidak aneh jika namanya diketahui.

Alasan sebenarnya dari kecurigaannya adalah karena Rofus sangat berbeda dari siklus sebelumnya. Bukan hanya soal ia mengatakan ingin menyelamatkannya atau semacamnya—melainkan penampilannya. Mata kirinya berubah menjadi hijau zamrud, dan lengan kirinya hilang. Ini adalah penyimpangan jelas dari siklus sebelumnya, salah satu dari sedikit perbedaan yang Lilyca sadari dalam pengulangan kedua ini. Sejak saat itu, ia mendekati Rofus, percaya bahwa Rofus adalah kunci bagi para Apostle. Ternyata, Rofus sendiri adalah seorang Apostle, dan luka-luka yang ia derita tampaknya berasal dari tindakan yang berubah karena pengetahuannya tentang siklus sebelumnya.

Sebagai tambahan, Lilyca belum mendengar detail luka-luka itu dari Rofus sendiri. Ia melewatkan kesempatan untuk bertanya, dan mengingat kepribadian Rofus, ia ragu pria itu akan dengan sukarela menceritakan alasan di balik lukanya. Meski begitu, Lilyca diam-diam mengumpulkan informasi tentang perkara itu.

Usahanya membawanya pada sebuah buku yang dijual di wilayah Lightless, sampulnya berlapis pernis dan berjudul The Dark Noble and the Sailor Girl. Buku itu rupanya cukup populer, dengan pemberitahuan bertuliskan, “Cetakan Kedua Telah Terbit!” Lilyca tidak percaya pada matanya. Meski nama-nama disamarkan, cerita itu jelas menggambarkan pertemuan dan keterlibatan romantis antara seorang gadis yang sangat mirip Faratiana dan Rofus.

“Tidak mungkin, Fol-chan dan Rou-kun? Itu pasangan paling mustahil yang pernah ada. Buku ini pasti palsu,” gumam Lilyca, teringat pada mantan rekannya, Faratiana. Dalam ingatannya, Faratiana dipenuhi kebencian, tanpa henti mengayunkan pedangnya ke arah Rofus, salah satu Four Heavenly Kings, Shadow Wolf. Gagasan bahwa mereka adalah sepasang kekasih sama sekali tak terpikirkan—bahkan mustahil.

Namun, tampaknya memang benar bahwa Rofus pernah pergi ke Roguebelt, tempat ia kehilangan penglihatan di mata kirinya dan lengan kirinya. Lilyca berpikir sejenak, lalu sampai pada kemungkinan mengejutkan.

“Jangan-jangan… Fol-chan yang memotong lengan Rou-kun?”

Buku itu kemungkinan besar adalah catatan yang sangat dilebih-lebihkan dan disalahartikan dari fakta bahwa Rofus terluka oleh gadis pelaut, lalu dipelintir menjadi narasi yang sama sekali berbeda. Itu tanpa diragukan lagi hanyalah kesalahpahaman—dan salah paham yang cukup kelewat jauh. Namun bagi Lilyca, penjelasan ini terasa jauh lebih masuk akal daripada gagasan adanya romansa antara Rofus dan Faratiana.

Jika Faratiana benar-benar memutus lengan Rofus, berarti ada kemungkinan ia juga membawa ingatan dan dendam dari siklus sebelumnya. Itu berarti Faratiana mungkin juga seorang Apostle. Lilyca memutuskan bahwa ia harus memastikannya secara langsung.

“Sigil-nii! Aku mau mampir sebentar. Boleh, kan?!” Suara Lilyca terdengar cerah di dalam kapal udara. Tanpa menunda, «Ifrit» mengubah arah, mesin merah tuanya meraung saat melesat menuju langit jauh.

＊

Setengah tahun telah berlalu sejak eksplorasi Demon Sea dimulai. Ekspedisi itu berjalan sesuai rencana yang disusun Dain dengan cermat. Terbagi menjadi tim basis dan tim eksplorasi, mereka berhasil memetakan hampir sepuluh persen Demon Sea yang luas—kecepatan luar biasa, mengingat kecilnya tim dan kurangnya persediaan.

Tim eksplorasi yang dipimpin Fol saat ini ditempatkan di pulau kecil tak berpenghuni yang baru ditemukan—pulau ketiga semacam itu yang ditemukan di Demon Sea. Meski pulau itu memiliki sedikit vegetasi, ukurannya yang terbatas membuat penyediaan makanan sulit. Tim mereka mengangkut makanan dan air dari pulau lain, menggunakan pulau ini sebagai basis perantara. Saat ini, Fol dan tim eksplorasi baru saja kembali dari survei pagi mereka.

Bersandar pada pagar kapal, Fol merasakan angin laut menyapu tubuhnya. Eksplorasi berjalan lancar, tetapi ekspresinya jauh dari ceria.

“Fol, kau memasang wajah itu lagi,” terdengar sebuah suara.

“…Dain, ya?” jawab Fol, melirik pria yang mendekat dengan sebatang rokok menggantung di bibirnya.

“Hari ini pun kemajuan kita bagus. Jadi kenapa wajahmu murung begitu?” tanya Dain—

“Setengah tahun, dan kita baru mencakup sepersepuluh Demon Sea. Dengan kecepatan begini, butuh lima tahun untuk menyelesaikannya,” kata Fol, nadanya berat.

“Kita sudah bekerja sangat baik untuk kru kecil tanpa persediaan. Kita membersihkan monster, memetakan lautan—apa lagi yang kau mau? Mempercepatnya akan mengorbankan keselamatan.”

“…Aku tahu,” aku Fol.

“Lalu kenapa wajahmu suram begitu? Bukankah sudah waktunya kau memberitahuku apa yang terjadi?” desak Dain.

“…Aku tidak mau membicarakannya,” jawab Fol, memalingkan wajah.

“Dingin sekali. Kita sudah bepergian bersama selama setengah tahun, bukan? Apa cuma aku yang merasa kita ini rekan?” Kata-kata Dain mengandung sedikit luka.

“Bukan begitu…” Fol terhenti, mengalihkan pandangan dengan canggung.

Jika eksplorasi membutuhkan lima tahun untuk selesai, Rofus akan berusia tujuh belas saat itu. Meski tidak ada batas waktu khusus bagi Fol untuk menjadi bangsawan, Fol telah diberi tahu oleh Carlos tentang perjanjian yang dimiliki keluarga Lightless dengan bangsawan lain. Saat ini Rofus belum memiliki tunangan, tetapi ada pembicaraan bahwa satu tunangan mungkin akan diatur saat ia mencapai usia dewasa. Itu kemungkinan yang samar, tetapi bukan sama sekali tidak mungkin.

Jika Fol membutuhkan lima tahun untuk menjadi bangsawan, dan Rofus sudah memiliki tunangan saat itu? Sebagai rakyat biasa yang memiliki sihir, Fol tidak punya banyak kedudukan. Janji yang ia buat dengan Rofus pun setengahnya ia paksakan. Jika keadaan berubah dan Rofus membatalkan janji itu, ia tidak punya hak untuk mengeluh. Bagaimanapun, keegoisannya sendirilah yang membuatnya mengejar Rofus dan mengusulkan eksplorasi Demon Sea.

Haruskah ia meminta bantuan Carlos sekarang? Tapi bahkan jika ia mengandalkannya untuk mencapai status bangsawan, apakah ia bisa menghadapi Rofus dengan bangga? Fol mengerang, memegangi kepalanya.

“Fol…” Dain mulai bicara, mengulurkan tangan untuk meletakkannya di bahu Fol.

Pada saat itu, sebuah pedang berkilau melesat menembus udara, menancap di dek di antara mereka, seolah hendak memisahkan keduanya. Fol dan Dain membeku, mata mereka melebar karena terkejut. Dari belakang, Carla berlari datang, panik.

“W-W-Wah! Maaf sekali! Aku sedang latihan ayunan untuk melawan monster, tapi aku belum terbiasa, dan pedangnya terlepas dari tanganku! Aku tidak bermaksud jahat! Kalian berdua baik-baik saja?” Carla mengoceh terburu-buru, penjelasannya terdengar hampir seperti sudah dilatih.

Wajah Dain memucat, sementara Fol menghela napas dan mencabut pedang itu dari dek, lalu mengembalikannya kepada Carla.

“Bodoh, itu berbahaya! Kau sudah banyak membantu dengan membuat peta. Serahkan pertarungan pada kami,” kata Fol.

“Terima kasih banyak!” jawab Carla, air mata menggenang saat ia menggenggam tangan Fol penuh syukur. Dain menatap percakapan itu dengan pandangan skeptis.

“Bagaimanapun, kesampingkan itu dulu…” kata Carla, menyeka air matanya dan berbalik menatap pulau kecil yang mereka gunakan sebagai basis, kini terlihat di kejauhan. “Ada kehadiran aneh di langit di atas pulau. Semuanya, tetap waspada.”

Nada Carla serius. Fol dan Dain berbalik melihat, tetapi keduanya tidak merasakan sesuatu yang aneh. Langit di atas pulau itu jernih dan biru, tanpa kelainan yang tampak. Dain mengernyit, dan Fol memiringkan kepala.

“Aku tidak melihat apa pun. Kau bisa melihatnya, Carla?” tanya Fol.

“Tidak, bukan sesuatu yang bisa kulihat. Tapi aku jelas merasakan sesuatu…” Carla menggantungkan kalimatnya.

“Kau bisa merasakan hal semacam itu?” tanya Dain, skeptis.

“Y-Yah, aku pengguna sihir, jadi aku peka terhadap kehadiran…” Carla tergagap, salah tingkah di bawah tatapan tanya Fol. Sebagai catatan, menjadi pengguna sihir tidak ada hubungannya dengan merasakan kehadiran.

“…Baiklah, jadi ada sesuatu di atas sana. Mengerti,” kata Fol, menatap tajam ke langit yang seharusnya kosong itu.

＊

Jauh di atas sebuah pulau tertentu di Demon Sea, kapal udara «Ifrit» melayang, diselubungi sihir yang mengacaukan deteksi mana dan membuatnya tak terlihat. Mengikuti permintaan Lilyca untuk singgah sebentar, «Scarlet Wind» telah mengubah jalurnya menuju Roguebelt, desa nelayan di pinggiran wilayah Lightless. Lilyca mencari Faratiana di sana, tetapi tidak menemukan jejaknya. Setelah menanyai penduduk setempat, ia mendapat informasi dari putri penjaga penginapan bahwa Faratiana menjadi bagian dari ekspedisi yang menjelajahi Demon Sea.

«Ifrit» menyisir Demon Sea, hingga akhirnya melihat sebuah pulau kecil yang tampaknya merupakan tempat perkemahan dan sebuah kapal tunggal di dekatnya. Dengan menggunakan sihir Far Sight, Lilyca memastikan keberadaan Faratiana di kapal itu. Untuk saat ini, ia memutuskan menunggu di pulau tersebut sampai kelompok Faratiana kembali.

Di dek «Ifrit», Hawk memiringkan kepala saat melihat Lilyca menggunakan Far Sight.

“Lilyca, itu Far Sight? Sejak kapan kau mempelajari mantra seperti itu?” tanyanya.

Dalam siklus keduanya, kemampuan fisik Lilyca rata-rata, tetapi kecakapan sihirnya luar biasa. Ia bisa menggunakan mantra dan teknik tingkat tinggi seperti perapalan tanpa rapalan, yang seharusnya belum ia kuasai pada saat ini. Tentu saja, ia merahasiakan ini dari anggota «Scarlet Wind» lainnya. Karena mereka selalu bersama, menggunakan mantra tingkat tinggi secara santai akan menimbulkan kecurigaan, dan ia jelas tidak bisa memberi tahu mereka kebenaran tentang siklus keduanya. Tidak akan ada yang percaya cerita tentang menjalani hidup kedua, dan mengungkap bahwa dunia akan berakhir sekitar satu dekade lagi hanya akan menebar keputusasaan.

Sampai baru-baru ini, Lilyca berhati-hati menggunakan sihir semacam itu. Namun belakangan, ia mulai lebih bebas menggunakan mantra kecil. Berkat cerita palsu tentang dirinya yang terlibat asmara dengan Rofus, ia punya alasan yang nyaman jika ada yang mempertanyakan sihir tingkat lanjutnya.

“Hm? Rofus-kun yang mengajariku. Saat obrolan bantal,” jawab Lilyca sambil nyengir.

Alasan itu biasanya berhasil. Hawk membetulkan kacamata hitam bundarnya sambil mengangkat bahu. “Obrolan bantal, ya? Belakangan ini kau sering memakai alasan itu. Aku cukup yakin kau belum pernah punya momen ‘obrolan bantal’ dengan Rofus-san, tapi terserahlah.”

Alasan “obrolan bantal” itu memang tidak dianggap serius, tetapi mengenal Rofus, puncak kemampuan sihir, tampaknya menumpulkan keraguan mereka. Mempelajari sihir biasanya membutuhkan waktu yang cukup lama, tetapi kru menerima kemampuan Lilyca sebagai sesuatu yang masuk akal jika Rofus memang dianggap gurunya. Ini membuat Lilyca lebih mudah menggunakan sihirnya secara terbuka.

“Hm? Apa Fol-chan… melihat ke arah sini?” gumam Lilyca, mengintip Faratiana melalui Far Sight, yang telah turun dari kapal. Meski «Ifrit» memiliki sihir penyelubung—yang menyembunyikannya sempurna dari pandangan maupun deteksi mana—Faratiana tampak menatap langsung ke arah mereka, ekspresinya penuh kecurigaan.

Kemudian, Faratiana memimpin sekelompok kecil langsung menuju kapal udara yang terselubung itu. Lilyca mengamati sejenak, tetapi sesuai dugaan, kelompok Faratiana mendekat tanpa ragu, berhenti tepat di bawah «Ifrit». Faratiana mendongak, jelas menyadari keberadaannya meski penyelubungan tingkat tinggi itu aktif.

«Ifrit» tak terlihat oleh mata telanjang dan tidak bisa terdeteksi oleh mana. Jika Faratiana menyadarinya, apakah itu berarti ia juga membawa ingatan dari siklus sebelumnya? Dan jika begitu, apakah dia yang memutus lengan Rofus? Kecurigaan Lilyca semakin dalam.

“…Kurasa aku harus menemuinya langsung,” simpul Lilyca, melirik Hawk yang sedang mengintip dari tepi dek.

“Hah? Ada orang di bawah sana. Tunggu, apa mereka melihat kita?” tanya Hawk, menurunkan kacamata hitamnya untuk melihat lebih jelas.

“Oh, itu temanku. Aku akan pergi bicara dengannya,” kata Lilyca sambil tertawa ringan, meletakkan kedua tangan di pagar.

“Apa? Teman? Tunggu, Lilyca—!” Suara panik Hawk terputus saat Lilyca melompat dari dek.

＊

“Carla, di atas sana?” tanya Fol.

“Ya. Aku yakin aku merasakan sesuatu di atas sana,” jawab Carla.

Fol, ditemani Carla dan Dain, telah bergerak lebih dekat ke tempat yang diklaim Carla memiliki suatu kehadiran. Meski Carla bersikeras, Fol tetap tidak bisa melihat maupun merasakan apa pun. Bahkan dari dekat pun, tidak ada perubahan, membuatnya bertanya-tanya apakah Carla keliru.

“Serius, benar-benar ada sesuatu di sana?” tanya Dain, skeptis.

“…Ada,” jawab Carla, melemparkan tatapan tajam kepada Dain.

“Haruskah kulempar batu atau semacamnya?” kata Fol santai, mengambil sebuah batu.

Pada saat itu, Carla merasakan sesuatu turun dari keberadaan tak kasatmata di atas. “Fol-sama, mundur! Sesuatu datang!” peringatnya.

Fol melompat mundur, menarik bilah laut andalannya dan mengambil posisi bertahan. Dain ikut melakukan hal yang sama, tangannya pada pedang saat ia mundur. Menembus penghalang tak terlihat, seorang gadis mungil muncul.

“—Embrace of the Wind,” lantun gadis itu, merapal mantra tanpa rapalan. Embusan angin menyelubunginya, meredam jatuhnya saat ia mendarat dengan lembut. Mata emasnya tertuju pada Faratiana, dan ia menyeringai lebar.

“Yo, Fol-chan!” panggil gadis itu—Lilyca—seolah sedang bertemu kembali dengan teman seumur hidup. Fol menatapnya waspada.

“Fol-chan? Kau bicara padaku? Siapa kau sebenarnya?” tanya Fol, mengamati gadis yang terlalu akrab itu.

Lilyca sedikit menyipitkan mata, menelaah reaksi Fol. Apa dia berpura-pura tidak mengenalku, atau benar-benar tidak punya ingatan? Jawabannya jelas. Tidak ada alasan bagi Faratiana untuk pura-pura tidak tahu, apalagi mengingat hubungan mereka. Tidak seperti Lilyca, Faratiana bukan tipe yang bisa berbohong dengan meyakinkan.

Meski begitu, Lilyca tidak bisa sepenuhnya menyingkirkan kemungkinan itu, mengingat sandiwaranya sendiri dengan Rofus. Haruskah ia menguji dengan menyebut nama Abel, seperti yang ia lakukan pada Rofus? Beberapa pertanyaan melintas di benaknya, tetapi yang keluar dari mulutnya justru sangat langsung.

“Apa kau yang memotong lengan kiri Rofus-kun, Fol-chan?”

Itu pertanyaan blak-blakan, tanpa taktik atau strategi. Namun bagi Lilyca, itu sesuatu yang tidak bisa tidak ia tanyakan. Mata Fol sedikit melebar, dan ia melirik ke belakang sebentar.

“…Maaf, kalian berdua. Beri kami waktu sebentar,” kata Fol tiba-tiba.

Dain dan Carla, dapat dimengerti, tidak senang.

“Whoa, whoa, tidak bisa begitu,” protes Dain.

“Aku mungkin tidak banyak berguna dalam pertarungan, tapi setidaknya izinkan aku tetap berada di sisimu,” tambah Carla.

Bagi mereka, Lilyca adalah entitas tak dikenal yang secara harfiah jatuh dari langit. Meninggalkan Fol sendirian bersamanya terlalu berbahaya. Namun Fol bertekad.

“Tidak apa-apa. Dia mungkin kenalan Rofus… benar?” tanya Fol, melirik Lilyca.

“Yup, semacam itu,” jawab Lilyca sambil mengangguk.

Carla menatap Lilyca sejenak, lalu menyipitkan mata seolah merasakan sesuatu. Dengan helaan napas, ia menarik lengan baju Dain dan melangkah mundur. “Kalau begitu…”

“Hei, tunggu, serius?” protes Dain.

“Ikut saja denganku,” kata Carla, menyeret Dain yang bertubuh besar menjauh meski tubuhnya ramping. Pemandangan itu aneh, tetapi Fol terlalu fokus pada Lilyca untuk menyadarinya. Setelah Carla dan Dain pergi, Fol dan Lilyca saling berhadapan dalam diam. Fol yang memecah keheningan terlebih dahulu.

“…Memanggil Rofus dengan ‘-kun’ begitu. Kalian berdua pasti dekat,” katanya.

“Lihat siapa yang bicara, gadis yang memanggil pewaris marquis hanya dengan nama depan,” balas Lilyca sambil memiringkan kepala.

“Jadi, kau ini apanya Rofus? Apa dia mengirimmu ke sini?”

“Aku Lilyca, bajak laut langit. Aku dan Rofus-kun itu… teman, kurasa? Dan tidak, dia tidak ada hubungannya dengan ini. Aku datang atas kemauanku sendiri—untuk menemuimu, Fol-chan,” kata Lilyca.

“Menemuiku?” tanya Fol, mengernyit.

“…Aku sudah menjawab pertanyaanmu. Sekarang giliranmu, Faratiana-san. Apa yang terjadi pada lengan kiri Rofus-kun?” desak Lilyca, menatapnya lekat-lekat.

Fol mengalihkan pandangan, tampak tidak nyaman. “…Lengan Rofus, ya? Ya, akulah yang menyebabkannya, dalam arti tertentu.”

“Itu agak samar. Aku ingin detailnya. Apa yang terjadi?” desak Lilyca.

Fol menggigit bibir bawahnya, merasa seolah sedang diinterogasi. “Dia melindungiku. Lengan kiri dan matanya… itu karena aku terlalu lemah,” aku Fol, suaranya diwarnai celaan terhadap diri sendiri.

“…Hah?” Lilyca mengernyit, terkejut. Jawaban itu sejalan dengan isi buku.

“Jadi kau tidak memotongnya?” tanya Lilyca.

“Memotongnya? Aku, memotong lengan Rofus? Tidak mungkin! Kenapa aku harus—!” bentak Fol, tersinggung.

Lilyca diam-diam mengeluarkan buku hitam, The Dark Noble and the Sailor Girl. “Jadi, yang tertulis di sini… benar?”

“WAAH!” Wajah Fol berubah merah padam saat ia merampas buku itu dari tangan Lilyca. “K-Kenapa kau punya ini?! Apa benda ini sepopuler itu?!”

Sambil memeluk buku itu di dadanya, Fol menatap Lilyca dengan mata berkaca-kaca. Lilyca balas menatapnya, ekspresinya sulit dibaca.

“Ada apa dengan wajah itu…?” gumam Lilyca.

Pipi Fol yang memerah dan matanya yang berkaca-kaca, sambil memeluk buku erat-erat, membuatnya tampak seperti gadis yang cinta rahasianya terbongkar. Itu mengingatkan Lilyca pada ekspresi rapuh yang dulu Faratiana kenakan ketika perasaannya pada Abel tidak bisa lagi disembunyikan. Lilyca merasakan nyeri menusuk di dadanya, tetapi ia melanjutkan.

“Tidak mungkin… Fol-chan, kau benar-benar suka Rofus-kun?” tanyanya.

“…Ya. Kau sudah membaca bukunya, jadi kau sudah tahu,” aku Fol, tanpa gentar.

Berbeda dengan siklus sebelumnya, ketika Faratiana kesulitan mengakui perasaannya pada Abel dan sering tertinggal dari heroine lain, Fol yang ini dengan terbuka mengakui kasih sayangnya pada Rofus. Lilyca tidak bisa memahami bagaimana mantan rivalnya bisa jatuh cinta pada Rofus, dari semua orang. Ia melirik buku di pelukan Fol.

“Jadi semua yang ada di buku itu benar?” tanya Lilyca.

“…Sebagian besar. Buku ini agak melebih-lebihkan Rofus,” jawab Fol.

“Bahkan bagian tentang menyelamatkan teman dari perbudakan?” desak Lilyca.

“Maksudmu Norn? Ya, itu benar,” Fol memastikan.

“Dan bagian tentang menikah kalau kau menjadi bangsawan?” lanjut Lilyca.

“Y-Yah, itu… dia berjanji akan membalas perasaanku…” gumam Fol, suaranya mengecil saat ia menunduk malu.

Lilyca merasa pusing sesaat, tetapi ia mengembuskan napas lembut dan menatap mata Fol. “Kau serius, ya?”

“Sangat serius. Aku tidak berusaha menjadi bangsawan untuk main-main,” jawab Fol, menatap langsung mata Lilyca.

Lilyca menghela napas panjang, ada rasa nyeri samar di dadanya. Lalu, dengan senyum yang mantap, ia berkata, “Aku mengerti.” Dengan lembut, ia meletakkan kedua tangan di bahu Fol. “Aku akan mendukung cintamu, Fol-chan.”

“Uh… terima kasih?” jawab Fol, tampak bingung tetapi bersyukur.

“Tapi sebagai gantinya,” tambah Lilyca, “pastikan kau menjadi nomor satu bagi Rofus-kun. Kali ini jangan puas dengan apa pun yang kurang dari itu. Jangan puas hanya menjadi selir atau semacamnya.”

Kata-kata itu berasal dari ingatan Lilyca tentang siklus sebelumnya, tetapi bagi Fol, maknanya tidak jelas. Meski begitu, ia menerimanya dengan mudah, tersenyum sambil dengan santai meninju pelan bahu Lilyca. “Jelas.”

Lilyca merasakan sedikit nostalgia saat melihat seringai percaya diri Fol. Meski kepribadian mereka berbeda, Lilyca dan Faratiana sama-sama petarung garis depan di kelompok Abel, sehingga mereka punya lebih banyak kesempatan berbicara dibandingkan dengan anggota lain. Faratiana adalah teman sejati bagi Lilyca. Di siklus sebelumnya, jika ditanya siapa yang akan ia dukung dalam “perang istri” Abel, Lilyca akan memilih Faratiana tanpa ragu. Dan ia yakin Faratiana juga akan melakukan hal yang sama untuknya. Ikatan mereka memang sekuat itu.

Mengingat hari-hari itu, Lilyca menyeringai jahil. “Kalau kau tidak menjadi nomor satu bagi Rofus-kun… mungkin aku akan mencuri Rou-kun untuk diriku sendiri.”

“…Hah? Rou-kun?” Ekspresi Fol membeku mendengar bom yang dijatuhkan Lilyca.

Lilyca tersenyum menggoda. “Cuma bercanda—”

“Tunggu, apa maksudnya itu?!” tuntut Fol.

“Aku pergi dulu!” kata Lilyca, melambaikan tangan dengan jahil saat mengaktifkan mantra Teleport milik «Ifrit». Tubuhnya diselimuti cahaya samar.

“Tunggu!” Fol mengulurkan tangan, tetapi Lilyca menghilang sebelum ia bisa meraihnya. Tangan Fol hanya menggenggam udara kosong, kilau cahaya redup memudar dari telapak tangannya. Ditinggal sendirian, Fol menendang tanah dengan frustrasi. “Dasar menyebalkan! Dia mengatakan sesukanya lalu kabur… Lilyca, aku tidak akan melupakan ini!”

“Oh, satu hal lagi,” suara Lilyca tiba-tiba terdengar.

“Gah?!” Fol memekik, melompat kaget saat Lilyca muncul kembali di belakangnya.

“Reaksi bagus, Fol-chan,” goda Lilyca sambil nyengir.

“Siapa pun pasti kaget kalau begitu!” balas Fol, melotot.

“Aku bilang aku akan mendukungmu, jadi rasanya salah kalau pergi tanpa melakukan apa-apa. Ini, ambil,” kata Lilyca, menyerahkan seikat kertas kepada Fol. Itu adalah peta laut sekitar dan lokasi beberapa pulau.

“Lilyca, ini…” Fol mulai bicara, terpana.

“Aku terbang berkeliling di perairan ini untuk mencarimu, jadi ini dari catatan penerbangan «Ifrit». Memang tidak terlalu detail, tapi—”

“Tidak, ini lebih dari cukup… Aku tidak bisa menerima ini,” protes Fol.

“Tidak apa-apa, itu tidak berguna bagiku. Kalau kau merasa tidak enak, anggap saja ini utang budi padaku,” kata Lilyca sambil mengangkat bahu.

“Utang budi…?” ulang Fol.

“Yup. Dan ini utang yang besar, jadi kau harus membayarnya,” kata Lilyca, mengedipkan mata dengan jahil.

Fol tidak bisa menahan tawa. “Baik. Akan kubayar dengan bunga. Jangan kau lupakan itu.”

“Oh, pakai bunga? Aku akan menagihnya nanti. Jangan sampai aku harus datang menagih,” balas Lilyca.

“Terus saja bicara,” kata Fol sambil menyeringai.

Keduanya saling bercanda dan tertawa, merasakan keakraban yang tak bisa dijelaskan meski ini pertemuan pertama mereka. Setelah beberapa saat, Lilyca mengulurkan tangan. “Baiklah, aku benar-benar pergi sekarang. Jaga dirimu, Fol-chan.”

Fol menggenggam tangan Lilyca erat, menjabatnya. “Kau juga, Lilyca. Entah kenapa, rasanya tidak seperti kita baru pertama kali bertemu.”

“…Aku juga merasa begitu,” kata Lilyca dengan senyum lembut.

Mereka tertawa bersama, lalu melepaskan tangan. Lilyca menghilang dalam kilau cahaya, meninggalkan Fol seorang diri. Sambil memegang peta yang diberikan Lilyca, Fol menatap langit dengan ekspresi penuh kerinduan.

Perjalanan Fol untuk menaklukkan Demon Sea terus berlanjut.