«Makam Kaisar Pertama»

Sesuai namanya, «Makam Kaisar Pertama» adalah tempat jasad pendiri keluarga Lightless dimakamkan. Pintu masuk menuju makam bawah tanah itu terletak di pegunungan tidak jauh dari ibu kota Wilayah Lightless. Keberadaan «Makam Kaisar Pertama» hanya diketahui oleh segelintir orang tertentu dalam keluarga Lightless. Namun, entah kenapa, tampaknya ada penyusup yang muncul.

Dari mana informasi itu bocor? Aku diperintahkan Ayah untuk menyelidiki keadaan makam.

“Serius, Ayah memang suka sekali menyuruh-nyuruh.”

Yah, «Makam Kaisar Pertama» adalah salah satu lokasi paling rahasia dalam keluarga Lightless. Sebenarnya, tidak ada orang lain selain aku yang bisa memasukinya. Meski kesal karena diperlakukan seperti pesuruh, ini tentu jauh lebih baik daripada duduk bersama di meja makan keluarga. Aku melewati jalan pegunungan yang asing, memperkuat kedua kakiku dengan sihir dan menerobosnya secara paksa. Sampai sekarang, aku bahkan belum pernah mendengar ada penyusup yang masuk ke makam. Kemungkinan besar para perampok makam itu hanyalah orang-orang bodoh yang tersesat tanpa tahu apa-apa, atau orang-orang nekat yang ceroboh.

Bagaimanapun, kurasa tidak perlu repot-repot memeriksanya. Para perampok makam itu pasti sudah mati sekarang. Makam ini dipenuhi familiar bayangan yang dulu diperintah Kaisar Pertama.

Familiar bayangan milik Kaisar Pertama, entah mengapa, tetap ada setelah kematiannya. Biasanya, familiar akan menghilang saat pemanggilnya mati. Namun familiar bayangan yang tersisa itu telah melindungi jasad Kaisar Pertama sejak zaman kuno, menyerang tanpa ampun siapa pun yang berani mengganggu tidurnya.

Familiar bayangan yang bertahan sejak zaman para dewa itu memiliki kekuatan luar biasa yang sulit dipahami. Tidak jelas dari mana mereka mendapatkan sihir, tetapi mereka juga memiliki semacam keabadian, langsung beregenerasi bahkan jika terluka dengan cara yang khas bagi familiar bayangan. Perampok makam biasa tidak akan punya peluang dan akan terbunuh tanpa mencapai apa pun. Singkatnya, aku dikirim untuk mengambil mayat. Tugas seperti ini lebih cocok untuk Kesatria Kegelapan, tetapi bahkan bagi mereka, bahaya «Makam Kaisar Pertama» tetap terlalu besar.

Bahkan Kesatria Kegelapan, yang terkenal dengan kemampuan tempur tak tertandingi, akan mati begitu masuk ke sana. Jika ada kemungkinan untuk kembali hidup-hidup, itu hanya jika mereka adalah salah satu Kesatria Kegelapan bernama, atau mungkin sang kepala, Alba. Sedangkan Carlos... yah, mungkin ia bisa melakukannya saat masih muda, tetapi sekarang akan sulit. Selain itu, keberadaan «Makam Kaisar Pertama» dirahasiakan. Bukan hanya para Kesatria Kegelapan, bahkan Alba sang kepala kesatria, pelayan Carlos, ibuku, dan adik bodohku pun tidak tahu keberadaannya.

Saat ini, satu-satunya yang mengetahui «Makam Kaisar Pertama» adalah kepala keluarga sekarang, yaitu Ayah, kakekku yang sudah pensiun dari generasi sebelumnya, dan aku, pewaris sah. Tetap saja, aku tidak menyangka akan dibebani tugas sepele seperti ini.

Namun tidak apa-apa. Cepat atau lambat aku memang harus mengunjungi «Makam Kaisar Pertama». Sebelumnya aku telah menghancurkan familiar yang diwariskan dalam keluarga Lightless, yang seharusnya kudoakan di altar.

Roh rendah kegelapan tidak berguna itu musnah bersama «Paus Iblis» saat merasuki Clinton. Benar-benar tidak berguna. Aku ingin mengeluh di altar agar mereka tidak mengirim makhluk tidak kompeten.

“Hah?”

Perasaan janggal yang aneh. Aku berada di dekat pintu masuk makam. Ada sisa sihir yang tidak wajar, jenis yang jarang kutemui. Meski deteksi sihirku tidak menunjukkan respons, saat kuamati dengan cermat, aku melihat cacat di ruang yang mengandung sihir. Aku menyentuhnya dengan tangan yang dialiri sihir dan merobeknya secara paksa. Ruang itu retak, dan sesuatu yang tersembunyi di dalamnya terlihat.

“Apa ini...?”

Yang muncul adalah sebuah kapal merah raksasa. Bisa dibilang itu kapal udara yang sering muncul dalam cerita. Di sekelilingnya dipasang penghalang yang tersusun dari berbagai mantra tingkat tinggi, termasuk tembus pandang, penekanan sihir, penyembunyian, dan pengusir penyusup. Kapal udara adalah kapal terbang yang digerakkan oleh sihir, peninggalan teknologi kuno yang telah hilang.

Dalam cerita, hanya ada satu kapal udara yang pernah ada. Tanpa diragukan lagi, kapal udara ini adalah kapal itu.

“Kapal «Angin Merah»...?”

«Angin Merah» adalah kelompok pemburu harta karun yang bepergian ke berbagai reruntuhan dan dungeon dengan kapal udara mereka. Mereka biasa dikenal sebagai bajak laut langit. Mereka memasuki reruntuhan dan dungeon tanpa izin, lalu mencari nafkah dengan menjual harta, benda sihir, dan artefak yang mereka dapatkan dari tempat-tempat itu.

Meski disebut pemburu harta karun, apa yang mereka lakukan sebenarnya tidak berbeda dari perampokan makam. Memang mereka tidak melakukan penjarahan terhadap warga seperti pencuri, tetapi pada dasarnya mereka tetap kelompok orang tanpa hukum. Tapi kenapa orang-orang ini ada di sini? Memang benar anggota «Angin Merah», yang telah menjelajahi banyak reruntuhan dan dungeon, cukup cakap. Namun, jika mereka masuk ke «Makam Kaisar Pertama», tidak diragukan lagi mereka tidak akan kembali hidup-hidup. Jika mereka dimusnahkan di sini, mereka tidak akan muncul dalam cerita tiga tahun kemudian.

Jadi, apakah ada sesuatu yang terjadi di sini yang membuat mereka tidak mati? Atau ini kejadian yang menyimpang dari alur cerita, seperti kemunculan «Paus Iblis»?

“Hmm...”

Informasi tentang peristiwa sebelum dimulainya cerita terlalu sedikit untuk memprediksi perkembangannya. Bagaimanapun, karena mereka telah menyusup ke makam leluhur Lightless, aku tidak bisa membiarkan mereka begitu saja. Jika «Makam Kaisar Pertama» sampai dinodai, tidak bisa ditebak apa yang akan dilakukan familiar bayangan Kaisar Pertama.

Familiar bayangan Kaisar Pertama pada akhirnya adalah pelayan beliau, bukan milik keluarga Lightless. Jika familiar bayangan itu keluar dan mengamuk di kota, kerusakannya bisa sangat besar.

Monster abadi yang bisa beregenerasi tanpa akhir mustahil dikendalikan.

Sudah menjadi tugas kepala keluarga Lightless dari generasi ke generasi untuk bertindak sebagai penjaga, memastikan pihak luar tidak memprovokasi makhluk-makhluk itu. Terlebih lagi, salah satu anggota «Angin Merah» adalah seseorang yang kelak menjadi salah satu heroine yang berada di pihak protagonis.

“Merepotkan sekali...”

Dengan helaan napas pasrah akan masa depan menyusahkan yang menantiku, aku melangkah masuk ke «Makam Kaisar Pertama».

＊

«Makam Kaisar Pertama» adalah tempat pemakaman bawah tanah dengan lapisan yang menurun ke bawah. Semakin dalam seseorang turun, semakin pekat konsentrasi elemen sihir di udara, dan semakin kuat pula familiar bayangan yang muncul.

Seorang gadis berusia dua belas tahun, yang saat ini merupakan anggota magang bajak laut langit bernama «Angin Merah», mendapati dirinya berdiri di lorong yang diselimuti kegelapan. Ia memiliki rambut cokelat muda yang diikat pendek ke belakang dan mengenakan anting berbentuk sayap di telinga kirinya. Gadis itu adalah Lilyca Skyfield.

Dalam cerita, ia adalah salah satu heroine yang akan bergabung dengan kelompok protagonis. Namun sekarang, ia berada dalam situasi berbahaya. Rekan-rekan yang masuk ke makam bersamanya, anggota «Angin Merah» lainnya, tidak terlihat di mana pun.

Ia terjatuh ke dalam perangkap teleportasi, jebakan kejam yang terkadang ditemukan di reruntuhan kuno dan dungeon tingkat tinggi. Akibatnya, Lilyca terpisah dari anggota «Angin Merah» lainnya. Kemungkinan besar, ini bukan lapisan yang sama dengan tempatnya berada beberapa saat lalu.

Monster-monster gelap yang berkeliaran di lapisan ini jelas berada di tingkat yang berbeda dari monster yang ia temui sebelumnya. Masing-masing memancarkan aura luar biasa, membuatnya hampir tidak mungkin terpikir untuk melawan mereka.

Lilyca bertahan hidup dengan bersembunyi dan menghindari monster saat mereka lewat. Makhluk-makhluk di makam ini jelas aneh. Bahkan monster di lapisan pertama memiliki kekuatan sebanding dengan monster yang ditemukan di dungeon tingkat tinggi. Selain itu, mereka memiliki kemampuan konyol untuk beregenerasi seketika, bahkan ketika terluka.

Anggota «Angin Merah», yang menyadari bahwa mereka tidak bisa menang melawan musuh-musuh itu, telah memutuskan untuk segera mundur. Namun, di lorong-lorong yang gelap gulita, mereka dikejar tanpa henti oleh makhluk-makhluk gelap, membuat pelarian menjadi sulit. Ditambah lagi, ada perangkap teleportasi.

“Ahaha... Sepertinya aku mati.”

Meski ia memaksakan tawa, keputusasaan memenuhi mata Lilyca. Terkena perangkap teleportasi sendirian di dalam dungeon berarti kematian. Peluang bertahan hidup saat terpisah sendirian di dalam dungeon sangatlah rendah. Terlebih lagi, dilihat dari monster-monster yang ia rasakan bersembunyi di dekatnya, kemungkinan besar ia berada di lapisan yang jauh lebih dalam.

Tentu, anggota «Angin Merah» lainnya pasti akan mencari Lilyca, tetapi kemungkinan mereka bisa bertemu kembali sangat kecil. Bahkan jika berhasil berkumpul lagi, melarikan diri adalah masalah lain. Pada akhirnya, pilihannya hanya apakah ia mati sendirian atau mereka semua binasa bersama. Lilyca takut memikirkan bahwa tidak ada jaminan yang lain akan selamat.

Terkena perangkap teleportasi adalah kesalahannya sendiri. Ia berharap rekan-rekannya meninggalkannya dan fokus bertahan hidup. Namun anggota «Angin Merah» pasti, tidak, mereka sama sekali tidak akan meninggalkannya. Ikatan di antara anggota «Angin Merah» sangat kuat. Meski mereka tidak terikat darah, bagi mereka, Lilyca adalah keluarga. Mereka masuk ke makam ini bukan hanya karena rumor benda sihir berharga yang tersembunyi di dalamnya, tetapi terutama karena salah satu anggota yang dikagumi Lilyca seperti kakak perempuan sedang menderita.

“Maaf, Iz-onee...”

Iz, wakil pemimpin «Angin Merah», telah menderita penyakit parah selama dua tahun terakhir. Penyakit itu adalah penyakit langka yang hanya ditemukan di daerah tertentu, disebabkan oleh masuknya jenis elemen sihir khusus ke dalam tubuh. Gejalanya muncul sebagai memar hitam yang menyebar ke seluruh tubuh seiring waktu, dengan rasa sakit yang semakin kuat seiring bertambahnya jumlah memar.

Pada akhirnya, penderitanya akan menyerah pada rasa sakit akibat memar itu dan mati. Itu penyakit mengerikan yang pasti membunuh jika tidak diobati. Obat khusus untuk penyakit itu sangat mahal, dan sampai sekarang mereka hanya bertahan dengan obat pereda nyeri. Namun belakangan, kondisi Iz memburuk dengan cepat. Ia menghabiskan sebagian besar hari di tempat tidur, tidak mampu menahan penderitaan.

Kondisi Iz sangat buruk, dan para anggota «Angin Merah», termasuk Lilyca, bertekad mendapatkan obat khusus itu meski harus mengambil risiko menjelajahi dungeon tingkat tinggi dan reruntuhan kuno demi mencari barang langka. Tentu saja, Iz meminta mereka berhenti, tetapi anggota lain, termasuk sang pemimpin, tidak mau mundur.

Mereka telah menghadapi begitu banyak situasi berbahaya, tetapi selalu berhasil melewatinya berkat ikatan mereka yang kuat. Mereka mengumpulkan informasi tentang dungeon sulit, dan kali ini, mereka memilih «Makam Kaisar Pertama» sebagai target. Mereka mendengar rumor bahwa itu adalah dungeon yang belum dijelajahi dan menyimpan benda sihir berharga. Dibandingkan reruntuhan kuno dan dungeon lain, tempat itu memang tampak memiliki lebih sedikit informasi.

Awalnya, mereka dengan optimis menafsirkan kurangnya informasi sebagai tanda bahwa belum ada orang lain yang menjelajahinya dan benda langkanya mungkin masih utuh. Namun, itu terbukti sebagai kesalahan besar.

«Angin Merah» pernah menjelajahi beberapa dungeon tingkat tinggi dan reruntuhan kuno sebelumnya, tetapi semuanya sudah dikosongkan dari barang berharga, membuat mereka frustrasi dan pulang dengan tangan kosong. Meski mempertimbangkan keadaan mereka, keputusan itu tetap dangkal. Lilyca menghela napas panjang.

“...Baiklah, cukup mengasihani diri sendiri.”

Lilyca menampar pipinya sendiri seolah ingin menyingkirkan kecemasan, lalu memantapkan tekad.

Tetap berada dalam keputusasaan hanya akan membawanya pada kematian. Lebih dari itu, menyerah di sini sama saja mengkhianati rekan-rekannya yang pasti sedang mencarinya.

Maka, Lilyca memutuskan untuk bergerak.

Setidaknya, ia harus mendekati pintu keluar atau mencapai lantai yang lebih atas. Dengan memperhatikan sekeliling untuk mencari tanda-tanda monster, Lilyca melangkah maju menyusuri lorong. Lorong itu rumit seperti labirin dan diselimuti kegelapan karena tidak ada cahaya.

Meski ia tidak memiliki obor atau benda serupa, ia punya kemampuan penglihatan malam, yang memungkinkannya melihat dalam gelap sejelas siang hari.

Dungeon dan reruntuhan kuno sering kali tidak memiliki sumber cahaya, dan menggunakan obor atau lentera akan mengungkap posisi seseorang, sehingga bisa memancing serangan besar-besaran dari monster. Menerangi kegelapan sama dengan membuka lokasi diri sendiri, membuat penglihatan malam menjadi kemampuan penting dalam eksplorasi dungeon. Itu salah satu kemampuan pertama yang dipelajari Lilyca setelah bergabung dengan tim eksplorasi.

“Tunggu...?”

Justru karena ia memiliki kemampuan penglihatan malam, ia merasakan sesuatu yang aneh. Ada bayangan di kakinya. Bentuk itu biasa ia lihat di tempat terang, tetapi tetap ada tanpa berubah di tengah kegelapan. Itu membuatnya gelisah.

Bisakah bayangan ada dalam kegelapan yang begitu pekat? Saat ia memikirkan itu sambil mengamati bayangannya, tiba-tiba ia menyadari sesuatu. Mata yang tak terhitung jumlahnya terbuka di dalam bayangan itu, semuanya menatapnya bersamaan.

“Ah!”

Jeritan tanpa suara keluar dari bibirnya. Secara naluriah, ia melompat mundur, tetapi bayangan yang kini dipenuhi begitu banyak mata itu menempel di kakinya dan mengejarnya. Dari bayangan itu, sulur-sulur tak terhitung jumlahnya muncul, melilit tubuh Lilyca.

“Tidak... tidak mungkin?!”

Sulur-sulur itu membelit tubuhnya, dan sebelum ia sempat melawan, mereka mulai menariknya perlahan ke dalam bayangan.

“Seseorang...!”

Pada akhirnya, sulur-sulur itu membungkam mulutnya, membuat Lilyca hanya bisa menitikkan air mata dalam keputusasaan. Tepat saat pandangan terakhirnya mulai tertutup oleh sulur-sulur itu, semuanya mendadak terputus sekaligus.

“Hah...?”

Tiba-tiba terbebas dari ikatan, Lilyca mengeluarkan suara bodoh karena linglung. Separuh tubuhnya masih tenggelam dalam bayangan ketika ia merasakan cengkeraman di tengkuknya, menariknya ke atas.

Lilyca terduduk lemas dan mendongak. Yang berdiri di hadapannya bukan rekannya, melainkan seorang anak laki-laki berjubah gelap yang menatapnya dengan ekspresi menghina. Anak laki-laki berjubah hitam itu, Rofus Ray Lightless, menatap Lilyca tajam dan bergumam dengan nada jengkel.

“...Jadi memang kau, Lilyca Skyfield.”

“Apa? Bagaimana kau tahu namaku?”

Alih-alih ucapan terima kasih atau rasa lega, pertanyaan bodoh justru meluncur dari bibir Lilyca.

＊

Aku berlari menyusuri makam sambil mengaktifkan deteksi sihir sepenuhnya. Tidak jelas apakah tingginya konsentrasi energi sihir di dalam makam ini disebabkan oleh sisa-sisa Kaisar Pertama, tetapi tempat ini jelas jenuh oleh mana.

Biasanya, dalam kondisi seperti ini, deteksi sihir tidak akan efektif. Namun, itu hanya berlaku bagi penyihir biasa. Dengan jumlah sihir yang kumiliki, aku bisa memaksanya bekerja dan menggunakannya dengan cukup baik. Aku bisa melihat menembus dinding dan lantai tanpa peduli. Tentu saja, memancarkan gelombang sihir berdaya tinggi ke area luas berarti keberadaanku kemungkinan besar sudah diketahui oleh familiar Kaisar Pertama yang bersembunyi di dalam makam. Sebagai catatan, gelombang sihir ini dimaksudkan untuk deteksi, bukan intimidasi, jadi tidak akan membuat orang lain pingsan.

Namun, sehebat apa pun deteksi sihirku, tetap ada keterbatasan, yaitu tidak bisa mendeteksi mereka yang tidak memiliki sihir.

Meski begitu, makam ini dipenuhi energi sihir yang pekat. Saat aku menggunakan deteksi sihir, seluruh makam memberi respons samar, seolah dipenuhi mana.

Sebaliknya, jika ada area dalam makam yang tidak memberi respons, itu menandakan keberadaan manusia tanpa sihir. Berdasarkan informasi yang kudapat dari cerita, di antara anggota «Angin Merah», hanya salah satu heroine, Lilyca Skyfield, yang memiliki sihir.

Dengan mengetahui ini, mudah menentukan posisi semua orang di dalam makam. Berdasarkan respons dari deteksi sihirku, ada empat manusia tanpa sihir di lantai pertama dan satu manusia dengan sihir di lantai keempat. Kenapa hanya satu orang bertindak sendirian di makam ini? Apa mereka bodoh? Apa mereka ingin mati?

Atau mungkin mereka jatuh ke perangkap yang memisahkan rombongan mereka?

Beberapa perangkap teleportasi mengonsumsi sihir orang yang terjebak. Jika hanya satu orang bersihir yang terpisah, mungkin perangkap semacam itu yang terpicu. Tapi lantai keempat...

«Makam Kaisar Pertama» terdiri dari lima lantai bawah tanah. Semakin dalam turun, semakin pekat konsentrasi energi sihir, dan semakin kuat familiar yang ada. Pada lantai keempat, kekuatan para familiar sudah berada di puncaknya. Sepengetahuanku, bahkan ada individu cerdas yang bersembunyi di lapisan itu.

Dari respons deteksi sihirku, sepertinya dia masih hidup, tetapi hanya masalah waktu sebelum dia mati.

“...Cih.”

Aku mendecakkan lidah dan terus maju.

Kalau mereka ingin mati, itu pilihan mereka, tetapi aku ingin mereka melakukannya di luar segala sesuatu yang berkaitan dengan Lightless.

Aku tidak tahu hal apa yang mungkin mengarah pada kematianku sendiri. Terutama kematian seorang heroine di dalam wilayah Lightless, itu sama sekali bukan lelucon.

Kemungkinan bahwa ada orang selain diriku yang memimpikan cerita ini cukup besar. Itu murni masalah kemungkinan, tetapi jika seseorang yang pernah memimpikan cerita ada di antara pihak protagonis dan aku meninggalkan salah satu heroine, apa yang akan terjadi jika mereka mengetahuinya? Mereka pasti akan datang mengincar nyawaku, marah karena aku meninggalkan Lilyca.

Kemungkinan seperti itu kecil, tetapi tidak nol. Memang tidak realistis menghapus semua faktor potensial yang bisa menyebabkan kematianku di masa depan, tetapi setidaknya aku akan melakukan apa yang bisa kulakukan. Bahkan jika itu berarti menyelamatkan salah satu protagonis yang kubenci.

Aku berlari melewati lorong gelap, menuju lantai keempat. Aku akan membiarkan anggota «Angin Merah» lain yang tidak memiliki sihir selama sehari. Meski mereka berhadapan dengan familiar mayat hidup, mereka masih berada di lantai pertama. Anggota «Angin Merah» kemungkinan besar tidak akan mati seketika.

＊

Dengan mengandalkan deteksi sihir, aku berlari melewati makam dan segera turun ke tingkat keempat. Familiar Kaisar Pertama yang berkeliaran di dalam makam tidak menyerangku, karena aku memiliki darah Lightless.

Karena itu, aku bisa mencapai tujuan tanpa pertempuran yang tidak perlu. Di sana, seorang gadis berambut cokelat muda sedang ditangkap oleh tentakel menggeliat yang keluar dari bayangan, tepat saat ia hendak diseret masuk. Itu benar-benar hampir terlambat.

Tentakel yang bersembunyi di dalam bayangan itu berasal dari makhluk kuno, kemungkinan jenis pemakan manusia. Entah itu keberuntungan atau kesialan, makhluk itu adalah familiar Kaisar Pertama tingkat terlemah yang ditemukan di lantai keempat. Aku memanggil «Sabit Kegelapan» ke tanganku dan mengayunkannya, memotong tentakel-tentakel itu.

Meski tubuhnya sudah bebas, aku mencengkeram tengkuk gadis itu dan menariknya keluar dari bayangan. Rambut cokelat mudanya diikat ke belakang, tubuhnya mungil. Meski jelas terlihat muda, tidak salah lagi siapa dirinya.

“...Jadi memang kau, Lilyca Skyfield.”

Dalam pertempuran melawan Empat Raja Langit di cerita, Lilyca Skyfield tidak menunjukkan kebencian sebesar Farathiana kepadaku. Karena itu, aku tidak menyimpan perasaan buruk khusus terhadapnya.

Yah, dia memang menyerangku, jadi kesanku juga tidak bisa dibilang baik. Duduk linglung di sana, Lilyca menatapku dan memiringkan kepala kebingungan.

“Hah? Bagaimana kau tahu namaku?”

“...”

Aku mengerutkan kening. Untuk seseorang yang baru saja hampir mati, dia tampak sangat tenang. Mungkin dia polos, atau memang hanya bodoh. Bagaimanapun, aku tidak punya kewajiban menjawab pertanyaannya.

“Ini reruntuhan yang berkaitan dengan Lightless. Apa urusanmu sampai menyusup ke sini?”

Saat aku bertanya dengan tegas, Lilyca tampak mendapatkan kembali ketenangannya dan menegakkan tubuh.

“Uh... maaf. Hah? Reruntuhan Lightless?”

Lilyca tampak bingung.

“Kau masuk tanpa tahu?”

“Aku dengar ini reruntuhan Dewa Kegelapan...”

“Hah?”

Dewa Kegelapan adalah salah satu dewa yang disembah dalam Agama Enam Dewa di kerajaan. Enam Dewa disebut sebagai enam pilar yang terlibat dalam pendirian kerajaan seribu tahun lalu, masing-masing menguasai satu dari enam unsur, yaitu cahaya, kegelapan, api, air, angin, dan bumi. Tapi bagaimana mungkin tempat ini adalah reruntuhan Dewa Kegelapan?

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, ini reruntuhan yang berkaitan dengan Lightless. Tidak ada hubungannya dengan Dewa Kegelapan. Dari mana kau mendapat informasi palsu seperti itu...?”

“Apa?! Tapi ini informasi yang tepercaya... Tunggu, aneh juga...?”

Melihat Lilyca memiringkan kepala bingung, aku menghela napas.

“Bagaimanapun, aku tidak bisa membiarkanmu tetap berada di sini. Segera pergi bersama rekan-rekanmu.”

“...Meskipun kau bilang begitu, aku bahkan tidak tahu ini lantai berapa, dan ada monster berbahaya berkeliaran. Tunggu, hah? Ngomong-ngomong, kau ini...”

Baru sekarang kau bertanya? Kau pikir selama ini bicara dengan siapa? Gadis yang lamban sekali. Mungkin menyadari tatapanku, Lilyca menyipitkan mata ke arahku.

“Ah! Barusan kau berpikir aku bodoh, kan? Ekspresimu sama seperti Sigil-nii!”

Sigil, bukankah dia pemimpin «Angin Merah»? Jujur saja, tidak ada yang lebih melelahkan daripada berbicara dengan orang bodoh. Saat aku memikirkan itu, sejumlah besar tentakel muncul dari bayangan di kaki Lilyca, melancarkan serangan penuh ke arahku.

Semua tentakel yang mendekat dengan mudah ditahan oleh penghalang sihirku. Aku lalu memanggil tombak kegelapan ke tanganku dan menusukkannya dalam-dalam ke pemakan manusia yang bersembunyi di bayangan di bawah Lilyca. Jeritan melengking bergema di lorong. Sesaat kemudian, semua tentakel yang mengarah kepadaku lenyap seperti tercerai menjadi kabut.

Makhluk itu belum benar-benar mati, karena ia familiar bayangan, tetapi aku telah menghancurkan inti sihirnya, yang pada dasarnya adalah jantungnya. Butuh waktu sebelum ia bisa beregenerasi dan bergerak lagi. Ketika aku melirik, Lilyca sudah roboh, kedua kakinya lemas.

“E-eh, hehehe. Mentalku lemah sekali sampai aku jatuh...”

“Apa yang kau tertawakan? Cepat berdiri.”

Aku berkata dingin, dan Lilyca berdiri dengan wajah lesu.

“Geez, kau dingin sekali... Tapi kau benar-benar kuat! Kau juga menyelamatkanku tadi, dan meski kasar, sebenarnya kau tipe yang baik, ya?”

“...Siapa tahu. Tapi aku sudah sadar bahwa kau tipe yang menyebalkan.”

“Ah! Aku cuma bercanda, maaf! Aku benar-benar berterima kasih atas bantuanmu, terima kasih!”

Aku menatap Lilyca dengan kesal, mengibaskan mantelku, lalu berbalik.

“Aku sudah muak dengan obrolan kosong. Aku akan membawamu ke rekan-rekanmu, jadi ikuti aku.”

“Benarkah? Wah! Terima kasih!”

Entah kenapa, Lilyca mencoba memelukku, tetapi aku menghindar tepat waktu.

“...Hah?”

Menyadari tatapan dinginku, Lilyca menciut seolah terintimidasi.

“...Maaf. Aku tidak akan melakukannya lagi.”

“Tentu saja tidak akan, dasar bodoh.”

Saat aku memuntahkan kata-kata itu dan hendak bergerak, sekali lagi Lilyca berlari dari belakang dan mencoba menempel padaku. Aku kembali menghindar, mengalirkan sihir ke tanganku sambil menatapnya tajam.

“Kau...”

Namun, tidak ada suasana main-main di wajah Lilyca. Sebaliknya, ia menunjukkan ekspresi sangat mendesak. Lilyca berteriak.

“Merunduk!”

“Apa?”

Pada saat berikutnya, retakan muncul di penghalang sihir di belakangku.

“...!?”

Karena aku tidak boleh lengah di dalam makam, aku telah meningkatkan kekerasan penghalang sihirku sebagai tindakan pencegahan. Dan sekarang penghalang itu retak? Saat kuperhatikan lebih dekat, sumber gangguan itu berdiri dengan berani di tengah lorong tanpa mencoba bersembunyi.

Sosok itu berbentuk humanoid yang terbungkus kain compang-camping, memegang sesuatu yang tampak seperti sabit gelap, senjata malaikat maut hitam pekat. Apakah sabit gelap itu yang membuat penghalang sihirku retak? Dari balik kain compang-camping itu, terlihat banyak mata yang menonjol, tanda jelas bahwa ini adalah jenis familiar Kaisar Pertama yang sangat kuat, bahkan untuk lantai keempat.

Sosok humanoid berbalut kain lusuh itu secara bersamaan menciptakan empat tombak sihir gelap di sekelilingnya. Menakjubkan melihatnya menggunakan sihir seolah itu hal alami. Terlebih lagi, semuanya dilakukan tanpa mantra. Ini jelas tipe yang sangat cerdas, mirip dengan spesies naga tingkat tinggi atau paus sihir legendaris.

“...Lari! Aku akan baik-baik saja, keluar saja dari sini!”

Lilyca, yang masih hampir roboh, berteriak menyuruhku kabur. Aku menghela napas dan menciptakan sabit kegelapan di tanganku, menyesuaikan diri dengan penampilan sosok berbalut kain compang-camping itu.

“Diam di tempat dan jangan bersuara.”

Familiar Kaisar Pertama biasanya tidak akan menyerang manusia berdarah Lightless. Namun, itu bukan aturan mutlak.

Jika aku melakukan tindakan bermusuhan, seperti menyerang familiar Kaisar Pertama, tentu mereka akan membalas. Aku belum pernah melakukannya, tetapi kemungkinan mereka juga akan menyerang jika aku melakukan sesuatu yang menodai makam.

Sepertinya bahkan upaya membantu penyusup pun merupakan tindakan yang tidak bisa ditoleransi oleh familiar Kaisar Pertama. Bagi mereka, membantu perampok makam sama saja menjadi perampok makam itu sendiri. Itu berarti aku harus melawan semua familiar Kaisar Pertama yang kutemui mulai sekarang? Mengingat aku menggunakan deteksi sihir secara paksa, lokasiku mungkin sudah diketahui oleh mereka, yang berarti aku harus menghadapi gelombang besar familiar mayat hidup. Memikirkannya saja melelahkan. Aku menatap sosok humanoid berbalut kain lusuh itu.

“...Kelihatannya kau cukup kuat. Sebagai bentuk penghormatan, aku akan memberimu lima detik dari waktuku yang berharga. Nah, cepat serang aku.”

Entah familiar Kaisar Pertama itu memahami kata-kataku atau tidak, begitu aku selesai bicara, sosok berbalut kain lusuh itu menembakkan keempat tombak gelap sekaligus, lalu menerjang dengan kecepatan yang hampir mustahil diikuti mata sambil mengayunkan sabit gelapnya.

Seperti yang diharapkan dari makhluk kuno dari zaman para dewa, kemampuan dasarnya mengesankan. Gerakannya terlalu cepat untuk diikuti dengan mata. Namun, semua tombak gelap yang ditembakkan dan sabit yang diayunkan dari jarak dekat dengan mudah ditepis oleh penghalangku, yang telah kuisi dengan kekuatan sihir dalam jumlah besar.

Setelah sabit itu tertahan dan celah sesaat tercipta, aku mengayunkan sabit kegelapanku sendiri ke arah sosok berbalut kain lusuh.

Namun, sabit kegelapanku gagal mengenainya. Pada saat sabitku seharusnya mengenai sosok itu, tubuhnya berubah menjadi kabut hitam dan menghindari tebasan.

“Pengabutan tubuh? Kau memakai teknik yang cukup langka.”

Saat berada dalam bentuk kabut, tubuhnya bisa meniadakan semua serangan fisik dan sihir. Selama pengabutan, ia secara efektif memasuki kondisi tak terkalahkan, teknik yang cukup tidak adil. Merusak kabut sama seperti mencoba menggenggam awan. Namun, meski pengabutan ini tampak menguntungkan pada awalnya, teknik itu memiliki kelemahan besar.

Tubuh yang berubah menjadi kabut telah terpecah menjadi partikel-partikel kecil yang tak terhitung jumlahnya, mirip uap air. Fakta bahwa tubuhnya menjadi partikel berarti ia lebih mudah terpengaruh oleh kekuatan sihir dibandingkan dalam bentuk biasanya. Itu kebenaran sederhana. Benda yang lebih kecil lebih mudah ditembus energi sihir daripada benda besar.

Jika ia menerima gelombang kekuatan sihir berkepadatan tinggi dari lawan dengan peringkat lebih tinggi saat berada dalam kondisi berkabut, akibatnya akan menjadi bencana, jauh lebih buruk daripada sekadar pingsan.

Aku menatap sosok berbalut kain lusuh yang berubah menjadi kabut itu dengan kecewa.

“Kau pasti pernah dikalahkan oleh Kaisar Pertama dan diubah menjadi familiar, kan? Apa kau tidak belajar apa yang terjadi kalau berubah menjadi kabut di hadapan lawan yang lebih unggul?”

Pada saat berikutnya, aku melepaskan gelombang kekuatan sihir berkepadatan tinggi dari jarak dekat, dan sosok berbalut kain lusuh itu hancur total, kehilangan seluruh bentuk aslinya. Sesuai ucapanku, tepat lima detik. Setiap partikelnya terkoyak oleh gelombangku, dan kemungkinan butuh waktu cukup lama sebelum ia bisa beregenerasi. Yah, ia hanya bisa menyalahkan kebodohannya sendiri.

Ketika aku melirik Lilyca, ia masih duduk di tanah, mulutnya terbuka sambil menatapku.

“Kau masih duduk lumpuh di sana, ya...”

Aku bergumam jengkel, dan Lilyca tertawa malu.

“Kau baru saja menangani monster itu dengan sangat mudah, jadi... aku jadi malu sekali!”

Lilyca mencoba berdiri tetapi tubuhnya goyah, lalu ia bersandar padaku untuk bertumpu. Menyadari itu, ia cepat-cepat menjauh dengan panik.

“Oh, maaf! Aku benar-benar tidak sengaja! Kakiku tiba-tiba lemas...”

Dengan senyum canggung, Lilyca berusaha mendapatkan kembali keseimbangannya, kemungkinan akibat berada terlalu dekat dengan gelombang kekuatan sihir berkepadatan tinggi yang kulepaskan. Sepertinya ia mengalami semacam pusing akibat sihir. Butuh waktu baginya untuk pulih.

Aku mendecakkan lidah kesal, mengalirkan sihir ke tangan kananku untuk memperkuat tenaga, lalu mengangkat Lilyca dengan mudah dan melemparkannya ke bahuku.

“Apa...?! Tunggu, apa?! Aku berat!”

“Jangan ribut.”

“Hei, hei! Tidak perlu begitu! Aku berat!”

“Sudah kubilang diam.”

Mengabaikan protes Lilyca, aku mulai berlari.

“Ehhh?!”

Aku menerjang menyusuri lorong, menggunakan kekuatan sihir secara paksa untuk mendorong tubuhku maju, dan Lilyca berteriak kaget karena kecepatannya. Serius, kau berisik sekali. Jika kami membuang waktu, ada kemungkinan nyata anggota «Angin Merah» lainnya akan dimusnahkan. Ini bukan saatnya berlambat-lambat.

Setelah beberapa saat berteriak, Lilyca akhirnya menarik napas dan berbicara.

“Um! Aku menghargai kau membawaku, tapi posisi ini agak memalukan, tahu?!”

Ia meneriakkan itu dengan wajah agak memerah. Memalukan, ya? Aku melirik ke bawah dan melihat bagian belakang tubuh Lilyca agak terlalu dekat untuk kenyamanan. Mengingat aku membawanya di atas bahuku, itu tidak bisa dihindari. Atau apakah paha terbuka yang terlihat dari balik hot pants-nya yang ia anggap memalukan?

“Tahan saja. Itu salahmu karena berpakaian seperti itu.”

“Hei, ini karena pakaian seperti ini lebih mudah untuk bergerak!”

“Aku tidak peduli. Kau tidak perlu khawatir. Aku tidak tertarik pada bocah sepertimu.”

“Tertarik...?! Dan, uh, kita mungkin seumuran, kan? Maksudku, kalau bisa, aku lebih suka digendong seperti putri, tahu?”

Permintaan yang benar-benar konyol.

“Mustahil.”

“Mustahil? Kenapa...”

Tiba-tiba, Lilyca menyadari lengan kiriku yang terlihat di balik mantel yang berkibar. Lengan yang hilang dari siku ke bawah.

“Tangan kirimu... begitu. Maaf.”

“Apa-apaan wajah meminta maaf itu? Kau tidak punya alasan untuk meminta maaf padaku.”

“...Ya. Tapi aku tetap minta maaf.”

“...”

Mengabaikan simpati sepele Lilyca, aku semakin mempercepat langkah. Saat kami menyusuri lorong, familiar Kaisar Pertama mulai bermunculan satu demi satu. Aku tidak punya waktu untuk menghadapi makhluk yang hanya akan beregenerasi setelah setiap serangan.

Kadang-kadang aku menghantamkan bola kegelapan ke kepala familiar untuk membuat mereka terhuyung, dan kadang aku menendang mereka menjauh dengan kaki yang diperkuat sihir sambil terus maju. Sepertinya situasinya kini berbeda. Mungkin karena aku membawa penyusup seperti Lilyca, mereka menyerang kami dengan lebih agresif.

“Awas! Di depan, di depan, di depan!”

“Aku tahu! Sudah kubilang jangan berteriak!”

Aku menegur Lilyca yang membuat keributan memekakkan telinga.

Sebuah kepala besar muncul di depan, memenuhi lorong dan mendekati kami dengan mulut terbuka lebar. Entah itu ular raksasa atau sejenis naga, pemandangan itu sangat merepotkan di lorong sempit seperti ini. Dengan hanya satu tangan, aku tidak bisa mengayunkan sabit sambil membawa Lilyca, dan tangan lainnya sedang terpakai.

Menggunakan sihir yang menciptakan ledakan sihir juga tidak bisa. Jika lorong runtuh, itu akan menjadi masalah serius. Aku memanggil familiar bayangan.

“Sea Dragon, semburkan napas!”

Menanggapi perintahku, bayangan memanjang dari bawah kakiku, dan dari kegelapan itu muncul kepala naga laut yang dulu kuperintah di lautan iblis. Ia melepaskan napas kegelapan. Biasanya, naga laut akan melepaskan semburan bertekanan tinggi, tetapi sekarang, sebagai familiar bayangan, ia telah bermutasi dan memiliki atribut kegelapan.

Napas gelap itu menembus rahang besar yang menerjang ke arah kami, menciptakan embusan yang melesat di sepanjang lorong. Sebelum familiar Kaisar Pertama sempat beregenerasi dari kerusakan itu, aku berlari melewati celah yang terbuka. Lilyca, yang tadi ternganga kagum, tiba-tiba tersenyum lebar.

“Itu hebat! Kau benar-benar kuat!”

Ia menepuk-nepuk punggungku dengan bersemangat, sama sekali tidak memedulikan kekesalanku.

“Hentikan! Kau menyebalkan!”

Aku berteriak padanya, tetapi Lilyca justru terlepas dari cengkeramanku. Dengan kelincahan seperti akrobat, ia berhasil memosisikan diri di punggungku.

Sekarang, ia melingkarkan kedua tangan dan kakinya erat-erat padaku.

“Apa yang kau lakukan, dasar bodoh!”

Aku menatapnya tajam, tetapi ia hanya tertawa.

“Ayolah, tadi tetap memalukan! Jadi, aku akan tetap seperti ini!”

“Bukan itu masalahnya! Kalau kau bisa berdiri, lari sendiri!”

“Awas! Ada monster di depan!”

Lilyca menunjuk ke depan. Kali ini, kami berhadapan dengan bola hitam yang melayang. Banyak lingkaran sihir terbentang di belakangnya. Pembentukannya mengesankan, tetapi aktivasinya lambat. Aku memanggil sabit kegelapan ke tangan kananku yang bebas dan membelah bola hitam itu dengan bersih menjadi dua.

“Satu tebasan! Satu tebasan lagi!”

Lilyca berseru riang, semangatnya tidak mereda. Menyebalkan sekali. Karena ia menempel padaku atas kemauannya sendiri, aku tidak perlu menopangnya secara paksa. Aku masih bisa menggunakan tangan kananku. Kalau dipikir-pikir, pengaturan ini mungkin sebenarnya menguntungkan bagiku.

Dengan sabit kegelapan di tangan, aku terus maju, menebas familiar bayangan Kaisar Pertama yang muncul di hadapanku.

Aku bisa melihat tangga yang menuju ke lantai pertama.

Jika aku bisa naik tangga itu dan keluar dari lapisan keempat ini, monster yang berkeliaran kemungkinan besar akan berada di tingkat lebih rendah, sehingga keadaan akan sedikit lebih mudah. Tepat ketika kupikir akhirnya aku bisa bernapas lega, tangga itu terhalang.

＊

“...!?”

Tiba-tiba, sesuatu seperti akar pohon menembus lantai batu dan menghalangi tangga. Saat aku berhenti karena terkejut, Lilyca sepertinya juga menyadarinya dan menoleh ke arah tangga yang tertutup.

“A-apa itu?”

Aku juga ingin menanyakan hal yang sama.

Apa akar-akar itu? Aku sudah beberapa kali datang ke «Makam Kaisar Pertama», tetapi aku belum pernah melihat sesuatu seperti ini.

“Tertutup... Kenapa... Apa tidak ada jalan lain?”

“Tidak ada.”

Aku memotong kata-kata Lilyca dan menyangkalnya.

“Eh?”

“Hanya ada satu tangga menuju lapisan atas. Tidak ada jalan lain.”

Sambil bicara, aku mengangkat sabit kegelapan di tanganku. Aku akan menerobos akar-akar itu dengan kekuatan paksa. Namun tepat saat itu, Lilyca berteriak dari belakang.

“Tunggu! Ada sesuatu datang! Sesuatu datang!”

“Hah?!”

Aku menoleh dengan kesal mendengar teriakan panik Lilyca.

Akar pohon yang tak terhitung jumlahnya menyerbu ke arah kami dengan kecepatan luar biasa, memenuhi seluruh lorong.

“Akar lagi! Sebenarnya apa yang terjadi?!”

Dengan rasa frustrasi yang memuncak, aku melepaskan tebasan sabit kegelapan dengan keluaran maksimum ke arah massa akar yang menyerbu dari lorong.

Aku tidak peduli jika makam ini runtuh. Itu serangan berkekuatan penuh. Kalau sampai runtuh, itu salah akar-akar itu karena membuatku marah.

Namun, tebasan gelap besar yang kulepaskan hanya memotong beberapa akar sebelum kehilangan kekuatannya dan menghilang.

“Apa...?”

Serangan yang seharusnya bisa menghancurkan sebagian makam itu lenyap tanpa memberi pengaruh berarti pada akar-akar tersebut. Rasanya seolah mantra itu diganggu, sihirnya sendiri diuraikan.

Akar-akar yang tak terhitung jumlahnya terus maju tanpa kehilangan momentum.

Aku mendecakkan lidah dan mulai berlari. Bagian dalam «Makam Kaisar Pertama» adalah labirin yang rumit. Ada banyak lorong lain.

“T-tunggu! Akar-akar itu datang!”

“Kalau kau cuma bisa ribut, tutup mulutmu! Menyebalkan!”

Aku memarahi Lilyca sambil berlari menembus makam dengan tubuh yang diperkuat sihir. Jika aku kabur seperti ini... seandainya saja gadis kecil yang menempel di punggungku ini tidak ada, tidak, itu hanya alasan. Aku harus tetap tenang.

Sambil menebas monster yang kutemui di lorong, aku memikirkan cara menghadapi akar misterius itu. Akar-akar itu kemungkinan memiliki sifat sihir tertentu, yaitu kemampuan untuk mengganggu mantra. Kekuatannya cukup kuat untuk meniadakan bahkan sabit kegelapan berkekuatan maksimalku.

Kalau begitu, sebagian besar mantra tidak akan efektif. Atau mungkin terlalu cepat menyimpulkan begitu? Jika sihir kegelapan tidak berhasil, mungkin atribut lain bisa...

“Hei, kau! Tembakkan mantra apa pun yang bisa kau gunakan ke akar-akar itu!”

“A-apa? Tidak, aku tidak bisa memakai sihir...”

Aku menatap tajam Lilyca yang ragu dan tergagap. Apa dia ingin menyembunyikan fakta bahwa ia punya kekuatan sihir? Itu sudah jelas, mengingat ia tertangkap oleh deteksi sihirku.

“Aku bisa melihat kau punya kekuatan sihir. Cukup alasanmu, cepat lakukan.”

“Apa?! Bagaimana kau tahu... Tapi... kurasa tidak ada pilihan. Rahasiakan bahwa aku bisa memakai sihir, ya?”

Meski menggerutu, Lilyca mulai mengalirkan sihirnya.

“Wind Blade!”

Mantra yang ia lepaskan tanpa melalui rapalan adalah bilah angin. Itu jenis sihir yang tidak umum terlihat, cukup langka. Namun, peringkatnya jelas tidak tinggi. Paling-paling hanya termasuk tingkat rendah.

Bilah angin itu menghantam akar yang datang dan terpental dengan spektakuler, lalu menghilang di udara.

“Serius?! Mantranya benar-benar diuraikan?!”

“...Sepertinya memang tidak berhasil. Yah, sejak awal aku juga tidak berharap banyak.”

“Setelah menyuruhku mencoba, kau bilang begitu?!”

Aku mengabaikan Lilyca yang ribut.

Tampaknya atribut tidak berpengaruh. Namun, akar yang terkena sabit kegelapan berkekuatan maksimalku tadi memang sempat terpotong. Jadi bukan berarti semua sihir langsung dinetralkan tanpa syarat.

Itu berarti cara menghadapi akar-akar ini adalah dengan serangan fisik murni, atau mungkin dengan sihir yang jauh lebih kuat hingga tidak bisa diniadakan.

“...Tidak kusangka aku harus menggunakan «Sabit Sang Pencabut Nyawa» di Makam Kaisar Pertama.”

Sambil bergumam, aku menghilangkan sabit kegelapan di tanganku, lalu menciptakan sabit kematian dengan penghilangan rapalan. Mantra kuno ini dikhususkan untuk tebasan dan memiliki daya serang tertinggi di antara berbagai sihir milikku.

“E-eh? Sabit apa itu...?”

Melihat sabit kematian itu, wajah Lilyca memucat.

Sepertinya ia merasakan kekuatan yang terkandung di dalamnya. Apakah ia peka, atau memang punya bakat sihir yang tinggi? Sepertinya ia memang salah satu heroine yang bertarung bersama protagonis dalam cerita.

Aku tidak menjawab pertanyaan Lilyca. Sebaliknya, aku mengayunkan «Sabit Sang Pencabut Nyawa» dalam diam. Tebasan mematikan itu, yang tanpa ampun membelah kekerasan, jarak, dan segala penghalang, menggoreskan garis melalui akar-akar yang tak terhitung jumlahnya.

Sesaat kemudian, semua akar yang tak terhitung itu terputus. Kekuatan potong tebasan kematian itu melampaui segala perkiraan, dan tampaknya akar-akar itu tidak bisa sepenuhnya menguraikannya.

Namun, dari ujung akar yang terputus, akar baru mulai tumbuh dalam jumlah besar. Kecepatan regenerasinya mengerikan. Aku punya empat ayunan «Sabit Sang Pencabut Nyawa». Setelah ayunan berikutnya, sisanya tinggal tiga. Jujur saja, jelas mustahil menghadapi akar dengan tingkat regenerasi setinggi ini secara langsung. Namun, sekarang terbukti bahwa aku bisa memotongnya. Untuk saat ini, itu sudah cukup. Aku membalikkan mantelku dan mulai berlari ke arah berlawanan dari akar-akar itu, masih membawa Lilyca di punggungku.

“Tunggu, apa? Barusan kita bisa menghabisinya, tapi malah kabur?”

Kata-kata Lilyca benar-benar meleset. Aku, kabur?

“...Tidak ada gunanya terus memotong akar tanpa akhir. Dengan regenerasi seperti itu, melawannya hanya akan menguras tenaga tanpa hasil. Jauh lebih efisien menyerang sumbernya.”

“Sumbernya...?”

“Mereka jelas monster tipe tumbuhan. Bagi mereka, akar-akar itu seperti tangan dan kaki, atau lebih tepatnya, seperti ujung rambut bagi manusia. Pasti ada tubuh utama yang mengendalikan semuanya di suatu tempat.”

Akar-akar menggeliat yang tak terhitung jumlahnya ini tidak bersifat gelap. Dengan kata lain, mereka bukan familiar asli makam. Sepertinya ada monster tak dikenal yang menyusup ke Makam Kaisar Pertama tanpa diketahui siapa pun. Jika begitu, sebagai putra sah keluarga Marquis Lightless, aku harus bertindak. Monster-monster ini pikir mereka siapa, bersarang di makam leluhurku?

Sambil berlari menyusuri lorong, aku mengawasi akar yang mengejarku dan melepaskan deteksi sihir ke seluruh Makam Kaisar Pertama.

Lapisan keempat memiliki konsentrasi elemen sihir yang lebih tinggi daripada lapisan atas, sehingga ada banyak gangguan yang membuat deteksi sulit dilakukan. Namun aku memaksanya dengan kekuatan sihir bawaanku. Aku menemukan tubuh utama akar-akar itu dengan sangat mudah. Dengan mengikuti energi sihir yang terhubung ke akar, aku memastikan adanya respons sihir raksasa dari tubuh utama. Gangguannya kuat, jadi aku tidak bisa memastikan kekuatan sihirnya secara tepat, tetapi jelas levelnya setidaknya setara bencana.

Aku berlari melewati lorong-lorong rumit, mengambil rute terpendek menuju lokasi tubuh utama. Aku waspada terhadap gangguan akar di tengah jalan, tetapi anehnya, perjalananku tidak terhalang.

Tubuh utama akar itu berada di sebuah ruangan luas. Dengan «Sabit Sang Pencabut Nyawa» di tangan, aku melangkah masuk ke ruangan besar itu, siap menilai monster macam apa yang bersarang di dalamnya.

“Ah?”

Saat melihat wujudnya, aku tanpa sadar mengeluarkan suara bodoh. Aku tahu apa itu. Tapi tunggu, kenapa ia ada di sini?

“Cantik sekali...”

Sementara aku kebingungan, Lilyca bergumam seolah terpesona. Cantik? Yah, harus kuakui penampilannya memang mencolok.

Di tengah ruangan besar itu duduk seorang wanita memesona, dengan tubuh bagian bawah berakar ke tanah seperti tumbuhan. Sayap menyerupai cabang menyebar dari punggungnya. Ia hampir tidak mengenakan pakaian, tubuhnya menyerupai dewi dengan proporsi sempurna, dan kulitnya berwarna gelap jernih yang tidak mungkin keliru. Aku mengenali wanita ini, atau lebih tepatnya, monster yang menyerupai Invidia ini. Di altar terdalam Makam Kaisar Pertama, ada dua patung yang diletakkan di kedua sisi. Di kanan ada naga tanah raksasa tanpa sayap yang menyerupai batu. Dan di kiri, sosok seperti dewi inilah yang ada di sana.

“Jadi, ternyata itu bukan patung...”

Mendengar gumamanku, Invidia itu mengalihkan pandangannya kepadaku. Lalu, ia tersenyum sangat tipis.

Pada saat itu, aku merasakan kepadatan kekuatan sihir luar biasa naik dari bawah, membuat tulang punggungku merinding. Aku segera melompat mundur. Tepat setelah itu, tempatku berdiri tadi ditelan akar yang menerobos lantai batu. Satu demi satu, ubin batu hancur, dan akar tak terhitung jumlahnya tumbuh di seluruh ruangan. Semua ujungnya mengarah kepadaku, dan sesaat kemudian, mereka menyerbu.

“Kyaaa?!”

“Diam!”

Jeritan melengking Lilyca menggema saat ia menempel di punggungku. Aku meringis mendengar suaranya yang menyebalkan sambil mengamati akar-akar yang mendekat. Dari apa yang kulihat, akar-akar itu bukan bersifat gelap, melainkan menyerupai akar pohon biasa. Aku salah menilai. Akar-akar ini bukan bagian tubuh Invidia.

Aku sempat berpikir ada monster luar yang menyusup, tetapi bukan begitu. Invidia ini kemungkinan memiliki kemampuan menumbuhkan tanaman dengan cepat dan mengendalikannya sesuka hati. Itu menjelaskan kenapa akar-akar ini tidak bersifat gelap.

Terlebih lagi, Invidia ini adalah salah satu familiar asli, monster yang sangat istimewa dan diizinkan melayani di samping peti mati Kaisar Pertama di altar terdalam. Kekuatannya begitu besar hingga familiar tingkat bencana yang ditempatkan di lapisan keempat pun tampak seperti hewan peliharaan.

Berdasarkan perkiraanku, jangkauan efektif akar-akar ini mencakup seluruh Makam Kaisar Pertama. Gerakannya sangat cepat. Bahkan ketika aku mencoba menebasnya, mereka langsung beregenerasi. Dan untuk Invidia itu sendiri, sebagai uji coba, aku mengayunkan «Sabit Sang Pencabut Nyawa».

Sebuah garis luka tipis muncul di tubuh indah Invidia itu, tetapi langsung dipulihkan oleh kegelapan. Yah, sudah kuduga. Sebagai familiar asli, ia memiliki kekuatan regenerasi yang bisa disebut keabadian.

Jujur saja, ini berarti...

“...Tidak ada cara untuk menang.”

Aku tidak pernah membayangkan monster seperti ini akan dikirim untuk menghadapiku. Sepertinya tindakanku membantu penyusup benar-benar membuat Kaisar Pertama murka. Aku tidak tahu apakah jiwanya masih tertinggal atau tidak.

Aku menghindari akar yang menyerbu sambil berlari mengelilingi ruangan besar. Namun, akar-akar itu terus bertambah banyak, membuatnya semakin sulit untuk dihindari. Akhirnya, ujung akar mendekat untuk menusukku, dan aku berhasil menahannya dengan penghalang sihir.

Penghalang itu diperkuat hingga setara dengan «Paus Iblis». Tidak akan mudah ditembus. Bahkan rentetan sihir tingkat menengah seharusnya tidak mampu menghancurkannya. Setidaknya, itulah yang kupikirkan tepat sebelum penghalang sihir itu tertembus. Ujung akar menyerempet pipiku. Karena bereaksi tergesa-gesa, aku kehilangan keseimbangan saat mencoba menghindar, membuat Lilyca terjatuh dari punggungku. Kini, ujung akar yang tak terhitung jumlahnya mengarah kepada Lilyca yang terjatuh.

“Ihik...”

Dengan wajah pucat, Lilyca tidak menunjukkan tanda akan kabur. Banyak akar itu maju ke arahnya. Aku menebasnya dengan «Sabit Sang Pencabut Nyawa» untuk melindunginya.

“Berdiri! Siapkan kuda-kuda...”

Aku berdiri di depan Lilyca, sabit siap di tangan, sambil memanggilnya. Namun saat itu, lebih dari seratus akar sudah menyerbu ke arahku. Penghalang sihirku cepat tertembus. Mantra rumit yang tersusun di dalamnya ditembus melalui celah-celahnya, semudah memasukkan benang ke lubang jarum.

Akar-akar itu bukan sangat ahli menembus. Ini lebih mirip seni halus menyelipkan benang melalui lubang jarum, sebuah keahlian begitu presisi hingga bisa disebut mukjizat. Secara teori memang mungkin, tetapi itu bukan teknik yang seharusnya bisa digunakan oleh monster biasa. Bahkan aku pun tidak bisa melakukan trik seperti itu.

Aku menebas akar-akar yang mendekat dengan «Sabit Sang Pencabut Nyawa», memakai ayunan terakhirku untuk mengurangi jumlah mereka.

Namun, mustahil menebas semua dari lebih dari seratus akar itu. Mereka mendekatiku. Kematian, rasa dingin yang kurasakan setiap kali aku terbunuh, menyapu leherku. Namun kematian itu tidak datang.

“...?”

Akar-akar itu berhenti di hadapanku, tidak menusukku. Aku menatap Invidia.

Tatapannya yang sulit dibaca dan agak acuh bertemu dengan mataku. Mata itu seolah memandangku sebagai makhluk lemah. Sesuatu di dalam diriku putus.

“...Tatapan apa itu? Hanya familiar, pelayan Kaisar Pertama, beraninya memandangku seperti itu. Aku adalah pewaris keluarga Marquis Lightless, Rofus Ray Lightless!”

Aku melepaskan gelombang kekuatan sihir besar, mengirimkan ledakan tekanan ke arah Invidia. Akar-akar itu sedikit bergetar, tetapi hanya itu. Ekspresi Invidia tidak berubah sedikit pun. Lancang sekali. Apakah karena aku berdarah Lightless ia menahan diri? Kalau begitu, aku sangat kesal diperlakukan dengan belas kasihan seperti itu.

Invidia memiliki kekuatan untuk membongkar sihir, sesuatu yang bisa disebut Penguraian Sihir. Itu adalah kemampuan ilahi yang hanya bisa dicapai dengan ketepatan luar biasa dalam manipulasi sihir dan pemahaman mendalam atas struktur mantra, sehingga mampu menetralkan mantra. Memang berbahaya, tetapi teknik setingkat itu membutuhkan konsentrasi yang sepadan.

“Penguraian Sihir... Menganalisis dan membongkar mantra yang dilepaskan secara seketika bukan sesuatu yang mudah. Mungkin tampak sederhana, tetapi pasti ada beban besar di baliknya. Misalnya, bisakah ia menangani banyak mantra secara bersamaan?”

Aku membentangkan lingkaran sihir tak terhitung jumlahnya di belakangku, menciptakan deretan besar tombak kegelapan. Jika Invidia bisa membongkar satu mantra dengan mudah, bagaimana jika ia dihadapkan pada jumlah mantra yang sangat banyak sekaligus?

Rentetan tombak kegelapan dilepaskan ke arah Invidia. Akar yang tak terhitung jumlahnya membentuk kisi-kisi untuk melindungi tuannya dari serangan. Tombak-tombak kegelapan itu terurai saat menyentuh kisi akar, tidak menembus maupun meledak. Volume tombak kegelapan yang jauh lebih banyak dari sekadar sepuluh atau dua puluh itu sepenuhnya dibongkar dan dihapus. Ternyata ia bisa menangani jumlah sebanyak itu? Itu lebih dari yang kuperkirakan, tetapi masih dalam batas dugaan.

Pada saat berikutnya, satu bagian dari dinding kisi yang dibuat akar itu ditembus. Sihirku berhasil menembus Penguraian Sihir dan memecahkan kisi akar. Mata Invidia sedikit terbuka lebih lebar.

“Ha! Pertunjukan jalanan yang menghibur, tapi sekarang aku sudah melihat triknya!”

Lubang mulai terbuka di dinding kisi satu demi satu. Akhirnya, salah satu mantraku menembus dan melesat ke arah Invidia. Mantra itu bukan tombak kegelapan, melainkan bola kegelapan. Tepat sebelum mengenai sasaran, bola itu dihentikan oleh penghalang sihir. Namun triknya sudah terbongkar. Penguraian Sihir Invidia pada dasarnya berjalan otomatis. Kemungkinan besar ia telah mengaturnya untuk membongkar tombak kegelapan, sehingga ia bisa menangani rentetan tombak kegelapan tanpa masalah. Namun, ia tidak bisa membongkar bola kegelapan yang kuselipkan di antara tombak kegelapan tak terhitung jumlahnya.

Namun jika ia bisa menetapkan banyak target untuk diuraikan, ia akan langsung merespons bola kegelapan juga. Sayangnya, dugaan itu terbukti benar. Bola kegelapan hanya berhasil menembus dinding kisi sekali saja. Semua lubang yang terbuka di kisi itu kini tertutup, dan sebanyak apa pun bola kegelapan yang kulempar, semuanya akan dibongkar.

Invidia mungkin hampir tidak menunjukkan ekspresi, tetapi sepertinya ada sedikit rasa menang di wajahnya.

“Kau pikir aku sudah tidak punya pilihan lagi...?”

Pada saat berikutnya, ketika dinding kisi membongkar rentetan sihir kegelapan, sebuah lubang terbuka. Mantra itu melesat lurus menembus, bahkan menembus penghalang sihir, dan menciptakan lubang di perut Invidia.

“?”

Invidia membelalakkan mata. Di belakangku, Sea Dragon menjulurkan kepalanya dari bayangan. Meski merupakan spesies rendah, napasnya yang telah diperkuat hingga batas maksimal oleh kekuatan sihirku baru saja dilepaskan. Pada saat yang sama, familiar yang tak terhitung jumlahnya merayap keluar dari bayanganku, melancarkan serangan penuh terhadap Invidia.

Serang! Berbagai jenis serangan yang belum sempat diatur atau diadaptasi. Penguraian Sihir membutuhkan analisis struktur mantra, dan analisis itu harus rumit serta presisi. Ia mungkin bisa menangani mantra tunggal, tetapi mustahil menganalisis banyak jenis serangan secara bersamaan. Kalau bisa, silakan coba.

Pada saat berikutnya, semua familiar bayangan ditusuk oleh banyak akar yang memanjang dari lantai batu.

“Apa...”

Semuanya, benar-benar semuanya. Berbagai iblis laut yang kupanggil dari lautan iblis. Masing-masing ditusuk dengan tepat oleh akar, menghentikan gerakan mereka. Bukan hanya itu, kekuatan sihir yang kusuplai kepada para familiar diserap oleh akar, seolah akar itu menyedot nutrisi.

“Dasar makhluk sialan! Kekuatan sihirku...”

Aku segera memutuskan koneksiku dengan para familiar. Mereka semua menghilang seketika, tetapi aku tidak bisa membiarkan mereka terus menyerap sihirku. Daya serap setiap akar mungkin tidak kuat, tetapi seperti pepatah, debu pun jika terkumpul akan menjadi gunung. Karena hampir seratus familiar terkena, aku kehilangan sejumlah besar kekuatan sihir dalam waktu singkat.

Sementara itu, lubang di perut Invidia dengan cepat diperbaiki oleh kegelapan. Tanpa kusadari, banyak akar yang memanjang dari lantai batu mulai menumbuhkan cabang, lalu dedaunan tumbuh subur. Ini bawah tanah, tanpa cahaya matahari, tetapi akar-akar itu berubah menjadi pohon, menciptakan lingkungan hijau yang rimbun. Dalam sekejap, ruangan besar itu berubah menjadi seperti hutan.

“...Jadi, ia bisa memanipulasi lebih dari sekadar akar.”

Invidia, makhluk yang mengendalikan kehidupan tumbuhan, setengah manusia dan setengah pohon. Biasanya, Invidia akan menyamar dalam bentuk manusia untuk memikat dan menangkap sesama manusia, lalu memakannya.

Meski bisa menggunakan akar dan cabangnya sebagai anggota tubuh, ia tidak memanipulasi tumbuhan lain. Kemampuan mengendalikan tumbuhan ini unik bagi Invidia yang menjadi familiar Kaisar Pertama. Namun, apa artinya pohon-pohon itu tumbuh? Ruangan memang menjadi sedikit sempit, tapi hanya itu. Apakah tujuannya menutup jalur kaburku?

Lawan ini adalah familiar istimewa yang disimpan dekat oleh Kaisar Pertama. Ia memiliki kekuatan yang sesuai dengan statusnya, dan setiap tindakannya pasti memiliki makna. Aku tidak boleh lengah.

Faktanya, aku sudah kehilangan keunggulan sihir dan keunggulan menyerang dengan banyak familiar. Selain itu, ada beban di sisiku, rintangan bernama Lilyca. Peluangku sangat buruk.

“...?”

Tiba-tiba, aku menyadari sesuatu. Taktik Invidia sejak tadi selalu bertujuan menggagalkan serangan dan strategiku. Jika mengikuti alur itu, wajar jika pepohonan yang tumbuh subur ini juga bagian dari rencana untuk membatasi gerakanku atau menjadi persiapan untuk sesuatu yang lain.

Pepohonan dan dedaunannya yang lebat terus merapat, membatasi gerak serta ruang tindakku. Apakah tujuannya untuk menjebakku, menutup jalan kabur? Tidak, kalau hanya itu tujuannya, memenuhi area dengan akar saja sudah cukup. Tidak ada alasan untuk sengaja menumbuhkan semua kehijauan ini.

Pohon, daun, tanaman hijau. Saat kuamati lebih cermat, aku melihat ada sesuatu yang berubah di antara rimbunnya pepohonan. Kuncup putih mulai terbentuk di ujung banyak cabang. Perasaan buruk yang menusuk tulang menjalar dalam diriku, dan aku segera mundur ke tempat Lilyca berada.

“Whoa! A-apa yang tiba-tiba terjadi?”

“Angin! Pasang penghalang angin! Sekarang juga!”

“Apa?!”

Lilyca berteriak kaget, tetapi aku mendesaknya dengan segera. Kuncup-kuncup itu membengkak, siap mekar kapan saja. Apa pun bunga yang sengaja dibuat Invidia untuk mekar, itu jelas bukan bunga biasa. Mengikuti desakanku, Lilyca mengaktifkan sihirnya.

“Wind’s Embrace!”

Dengan mengabaikan rapalan, ia merapal mantra itu. Penghalang angin menyelimuti aku dan Lilyca, menciptakan pusaran udara di sekitar kami. Tidak lama kemudian, kuncup-kuncup di pepohonan mekar dan melepaskan serbuk sari dalam jumlah sangat besar ke udara. Begitu tebal sampai menghalangi pandangan kami, memenuhi seluruh ruangan besar. Namun berkat angin yang berputar, serbuk sari itu tertahan dan tidak bisa mencapai kami.

Hampir saja. Kalau kami terus bertarung di tengah pepohonan itu, entah apa yang akan terjadi. Menghirup serbuk sari yang jelas memiliki sifat khusus itu pasti berarti kehancuran. Bisa saja menyebabkan halusinasi, kelumpuhan, atau bahkan racun mematikan.

Penghalang sihirku mungkin juga bisa menahannya, tetapi jika kami ditembus oleh akar-akar itu, semuanya akan berakhir. Dan sesuai dugaan, banyak akar menyerbu ke arah penghalang angin, berusaha menembusnya.

“Ketepatan akar-akar itu saat menusuk celah pada penghalang sihir kita yang tersusun rapat memang mengesankan. Tapi bisakah ia melakukan itu sambil menggunakan Penguraian Sihir pada saat yang sama?”

Dengan satu ayunan sabit kegelapan yang kupanggil, aku menyapu akar-akar yang mendekat dengan ledakan energi gelap. Akar-akar itu tidak terurai.

Seperti dugaanku. Baik kemampuan menembus celah dari Penetrasi Penghalang maupun Penguraian Sihir yang meniadakan sihir membutuhkan manipulasi sihir yang sangat teliti, dan keduanya kemungkinan adalah proses sihir yang sudah ditetapkan sebelumnya. Tidak masuk akal jika keduanya bisa digunakan secara bersamaan.

Sekarang setelah aku memastikannya, ada banyak cara untuk melawannya. Namun karena Invidia adalah familiar Kaisar Pertama, sebanyak apa pun luka yang kuberikan, ia tidak akan mati. Tujuanku bukan membunuhnya, melainkan melumpuhkannya sementara dengan memberikan kerusakan yang cukup parah hingga butuh waktu untuk beregenerasi.

Meski begitu, kenyataan yang menyebalkan adalah dalam keadaan sekarang, sangat sulit bagiku seorang diri untuk menjatuhkan Invidia. Banyak sihir kegelapanku sudah dianalisis dan masuk dalam jangkauan Penguraian Sihirnya. Ditambah lagi, lingkungan sudah diubah agar menguntungkan Invidia.

Sungguh menjengkelkan. Benar-benar membuat murka. Tidak kusangka aku harus mengandalkan kekuatan gadis yang dulu pernah membunuhku. Tapi itu masih lebih baik daripada kalah di sini. Lebih baik daripada dipermainkan oleh pelayan Kaisar Pertama ini.

Dengan pikiran itu, aku menguatkan tekad dan mendekat untuk berbisik di telinga Lilyca. Ia melengkungkan tubuh ke belakang karena terkejut, tetapi aku mengabaikannya dan berbicara.

“Dengar. Mulai sekarang, lakukan persis seperti yang kukatakan.”

“Hei, kau terlalu dekat!”

“Diam. Kalau kau mengikuti instruksiku, aku akan mengembalikanmu kepada rekan-rekanmu.”

Mendengar itu, Lilyca mengangguk kuat-kuat. Aku melanjutkan bisikan perintahku di telinganya.

“...Hanya itu yang perlu kulakukan?”

“Seperti yang kukatakan. Perhatikan waktunya. Dan jangan jatuhkan penghalang angin ini.”

Dengan Lilyca yang tampak bingung di belakangku, aku melesat maju. Aku mengalirkan kekuatan sihir ke kedua kakiku dan melompat keluar dari keamanan penghalang angin, masuk ke tengah semak yang dipenuhi serbuk sari. Targetku tentu saja Invidia.

Serbuk sari ini kemungkinan memiliki sifat khusus yang berasal dari energi sihir. Meski penghalang sihir efektif, Invidia masih bisa menggunakan Penetrasi Penghalang. Jika lubang terbuka, serbuk sari akan menyusup masuk, membuat penghalang itu sendiri agak tidak berarti.

Karena itu, aku mengisi tubuhku dengan energi sihir untuk meningkatkan ketahanan sihirku. Dengan begitu, bahkan jika aku menghirup sedikit serbuk sari, aku bisa menahan efeknya.

Saat aku mendekati Invidia, akar tak terhitung jumlahnya melesat ke arahku, ujung tajamnya mengarah untuk menghentikan langkahku.

Karena penyebarannya akan memperluas area permukaan, aku memutuskan untuk tidak menggunakan penghalang pengikat apa pun dan mengandalkan kelincahanku untuk menghindari akar-akar itu hanya dengan tubuhku.

Aku menghirup sedikit serbuk sari dan merasakan sensasi kesemutan ringan di seluruh tubuh, tetapi itu belum melumpuhkan. Efek serbuk sari itu kemungkinan menyebabkan kelumpuhan, benar-benar jahat. Untuk saat ini aku masih bisa menahannya, tetapi jika terus menghirupnya, itu tidak akan bertahan lama. Hanya masalah waktu sebelum racun kelumpuhan itu menyebar ke seluruh tubuhku.

Aku memanggil sabit kegelapan dan melepaskan gelombang energi gelap yang kuat, bermaksud meniup serbuk sari itu dengan keluaran maksimum. Namun sesuai dugaan, akar-akar yang tak terhitung jumlahnya menguraikan tebasan gelapku dengan Penguraian Sihir.

Semuanya berjalan sesuai rencana. Meski tebasan gelap itu diblokir, ia menghalangi garis pandang Invidia. Pada saat itu, hembusan angin menyapu area tersebut dan menghamburkan serbuk sari.

“...!”

Mata Invidia melebar karena terkejut. Angin ini adalah sihir angin yang kuperintahkan kepada Lilyca untuk digunakan. Untuk sesaat, serbuk sari tebal yang menyerupai kabut itu lenyap dari pandangan. Aku segera mengaktifkan sihir dengan membuang rapalan.

“Lightless World.”

Ruangan besar yang telah berubah menjadi hutan itu ditelan kabut kegelapan yang pekat. Sama seperti Invidia memenuhi area dengan serbuk sari, ia telah menciptakan panggung yang menguntungkan dirinya sendiri. Benar-benar taktik yang merepotkan. Namun ini bukan keahlian khusus milik Invidia saja. Menulis ulang lingkungan juga termasuk keunggulanku.

Pada saat yang sama, aku menciptakan «Sabit Sang Pencabut Nyawa» di tanganku dan mengaktifkan «Shadow Passage» tanpa rapalan. Sihir perpindahan ini memungkinkanku bergerak dari bayangan ke bayangan. Kabut pekat yang diciptakan oleh «Lightless World» juga dianggap sebagai bayangan.

Dengan kata lain, di dalam wilayah «Lightless World», aku bisa berpindah tanpa harus masuk ke bayangan. Tujuanku adalah tepat di belakang Invidia. Sasaranku adalah tebasan sabit mematikan dari jarak dekat, tanpa memberi kesempatan untuk membalas dengan Penguraian Sihir atau Penetrasi Penghalang.

Tubuhku melebur ke dalam kegelapan saat perpindahan aktif. Namun, pada saat itu, kabut gelap di sekitar Invidia menghilang.

“...!?”

Perpindahan ke belakang Invidia gagal. Hilangnya kabut gelap membuat koordinat tujuanku tidak lagi bisa dijangkau, dan aku terlempar keluar dari sisa kabut gelap, mendarat tepat di depan Invidia. Mata kami bertemu saat ia menatapku dari atas.

“Menurutmu siapa yang sedang kau pandang rendah...!”

Beraninya ia memandang rendah diriku.

Aku menyadari akar yang memanjang dari Invidia sedang menghamburkan kabut gelap. Penguraian Sihir. Apakah ia langsung menganalisis sihir «Lightless World» dan menguraikan sebagian darinya? Serangan kejutan dari belakang gagal. Namun aku berhasil mendekat. Aku segera berdiri dan mengangkat «Sabit Sang Pencabut Nyawa».

Di hadapan ketajaman luar biasa sabit kematian itu, sihir pertahanan apa pun tidak berarti. Tidak mungkin ia bisa menahan seranganku. Namun bahkan ketika aku mencoba mengerahkan tenaga, aku tidak bisa mengayunkan sabit itu ke bawah. Akar tak terhitung jumlahnya telah melilit gagang sabit.

“Dasar kau...”

Aku segera melepaskan rentetan bola kegelapan, menghujaninya ke arah Invidia seperti badai. Namun sesuai dugaan, semuanya diuraikan oleh Penguraian Sihir.

Dari punggung Invidia, cabang-cabang seperti sayap pohon tumbuh, dipenuhi kuncup yang tak terhitung jumlahnya. Kuncup-kuncup itu membengkak seketika dan mekar menjadi bunga gelap.

“...!”

Dari bunga-bunga itu, serbuk sari menyembur seperti kabut hitam. Kabut itu memenuhi udara, mengancam akan menelanku. Aku mencoba melompat mundur untuk kabur, tetapi akar telah melilit erat kakiku.

Serangan dan strategiku sepenuhnya ditutup, ditambah lagi gerakanku tertahan. Secara naluriah aku menahan napas agar tidak menghirup serbuk sari, tetapi aku tidak bisa menahannya selamanya. Keputusanku untuk mendekat justru berbalik menghancurkanku. Pilihanku sudah tidak ada.

“...Sial.”

Diselimuti kabut tebal serbuk sari hitam, kesadaranku mulai memudar. Bahkan kekuatan pada gigi yang kukatupkan melemah. Saat pandanganku kabur, aku melihat Invidia menatapku dari atas dengan tatapan yang biasa diberikan kepada makhluk lemah.

Rofus.

Di tengah kesadaranku yang semakin kabur, seseorang memanggil namaku. Siapa? Seharusnya tidak ada orang di sini yang memanggilku. Apa aku akhirnya mulai berhalusinasi? Tepat saat itu, pandangan yang menghitam terbuka. Serbuk sari hitam tertiup oleh hembusan angin. Angin ini... dari Lilyca?

Pada saat yang sama, bilah angin yang tak terhitung jumlahnya melesat ke arah Invidia. Namun semuanya ditangkis oleh penghalang sihirnya, tidak meninggalkan luka. Invidia mengalihkan pandangan dari diriku ke Lilyca, tampak kesal. Aku tidak akan melewatkan celah singkat itu. Akar yang melilit kaki dan sabitku dipotong oleh beberapa bilah angin yang dilepaskan barusan, membebaskanku.

Sambil mengalihkan perhatian Invidia, ia berhasil memotong hanya akar-akar itu tanpa mengenaiku. Teknik sihir yang hebat, atau lebih tepatnya, kendali yang luar biasa. Bagaimanapun, kerja bagus. Aku akan memperbaiki penilaianku sebelumnya yang menyebutmu sebagai beban, Lilyca Skyfield.

Aku mengayunkan «Sabit Sang Pencabut Nyawa» ke arah Invidia yang sedang terfokus pada Lilyca. Aku memiliki empat penggunaan sabit kematian, tetapi itu hanya dihitung saat melepaskan tebasan. Sebagai senjata jarak dekat, ia hanyalah sabit dengan ketajaman tidak normal. Memang tidak bisa digunakan tanpa batas, tetapi juga tidak akan lenyap setelah empat ayunan.

Dengan sabit itu, aku membelah Invidia bersama penghalang sihir yang ia bentangkan. Invidia menatapku dengan terkejut. Meski tubuhnya terbelah dua, makhluk ini adalah familiar bayangan. Sebelum potongan tubuhnya benar-benar terpisah, kegelapan menyembur dari luka dan mulai memperbaikinya. Namun aku tidak akan menunggu regenerasinya. Aku terus menebas.

Aku mengayunkan sabit berkali-kali, memberikan serangan tanpa henti agar ia tidak sempat pulih. Akhirnya, energi sihir di dalamnya habis, membuat «Sabit Sang Pencabut Nyawa» lenyap. Aku bertatapan dengan Invidia, yang kini tercabik-cabik dan terus menumpahkan kegelapan untuk menyembuhkan diri. Tatapannya tidak lagi memuat penghinaan kepada makhluk lemah.

Setelah «Sabit Sang Pencabut Nyawa» menghilang, aku menciptakan sabit kegelapan di tanganku, menuangkan sihir berlebihan untuk memperbesar bilahnya dan bersiap menyerang.

“Sekarang kau sudah melihat dengan jelas. Karena mempertimbangkan wajah pecundang menyedihkan itu, aku akan mengabaikan kelancanganmu kepadaku.”

Tebasan gelap raksasa menghantam tubuh bagian atas Invidia dan menerbangkannya.

＊

“Shadow Realm.”

Aku mengaktifkan mantra tingkat menengah dengan pembatalan rapalan. Kegelapan menyelimuti lantai dan dinding, menyebar dari kakiku. Aku mencengkeram tengkuk Lilyca dan menyeretnya ke dalam kegelapan di lantai, masuk ke bayangan. Ia menjerit karena kejadian yang tiba-tiba itu, tetapi aku mengabaikannya.

Aku telah menghancurkan tubuh bagian atas Invidia. Namun kemungkinan besar itu hanya sementara. Sebagai familiar bayangan, ia akhirnya akan bangkit lagi. Aku harus kabur sebelum itu terjadi.

Saat bergerak melalui bayangan, aku menyusuri lorong menuju tangga yang mengarah ke lapisan atas. Mungkin Invidia membutuhkan waktu untuk memperbaiki diri, karena aku tidak merasakan pengejaran dari akar. Bisa jadi akar-akar itu tidak dapat mendeteksi kami saat bersembunyi di dalam bayangan.

Jika begitu, mungkin ada pendekatan lain yang bisa digunakan. Tidak, kemungkinan besar itu akan dianalisis lalu dibongkar seketika. Lagi pula, Invidia itu adalah familiar Kaisar Pertama. Dengan begitu, pada dasarnya ia abadi, sehingga melawannya tidak ada gunanya.

Aku menebas akar-akar yang menghalangi tangga menuju lapisan atas dengan «Sabit Sang Pencabut Nyawa», yang kugunakan hati-hati agar tidak terkena penguraian sihir. Akar yang terpotong mulai beregenerasi, jadi aku segera melanjutkan langkah.

Invidia kemungkinan besar sudah selesai memperbaiki diri dan bangkit kembali.

Ngomong-ngomong, begitu kami keluar dari bayangan, Lilyca sesaat tampak linglung. Sepertinya berenang melalui bayangan adalah pengalaman baru baginya, dan ia tampak cukup terkesan.

Begitu kami mencapai lantai ketiga, tidak ada lagi pengejaran dari akar. Awalnya aku mengira seluruh area Makam Kaisar Pertama berada dalam jangkauan akar-akar itu, tetapi mungkin dugaanku salah. Atau mungkin memang tidak ada niat untuk mengejar. Apa pun itu, tampaknya aku telah berakhir menentang Kaisar Pertama secara langsung. Untuk sementara waktu, aku akan menahan diri untuk tidak mengunjungi lapisan terdalam.

＊

Familiar bayangan setengah manusia setengah pohon, Invidia, memperbaiki tubuh bagian atasnya yang hilang dengan kegelapan dan bangkit berdiri. Ia merasakan bahwa Rofus telah kabur dari lapisan keempat, karena akar yang menghalangi pintu masuk tangga menuju ke atas sudah terputus.

Gagal melaksanakan perintahnya, Invidia menurunkan bahu dan tenggelam ke dalam tanah.

Meski ia mampu memanjangkan akar sampai lapisan ketiga, ia tidak diperintahkan untuk mengejar lebih jauh.

“Sebuah serangan balik yang melampaui dugaan. Benar-benar garis keturunan sang tuan... Dan gadis itu, ia jelas berasal dari langit...”

Seolah hendak mengatakan sesuatu, Invidia menghela napas berat lalu kembali ke lapisan terdalam.

＊

Setelah naik ke lapisan ketiga, keberadaan familiar Kaisar Pertama yang berkeliaran berkurang. Karena tidak ada akar yang mengejar, aku menurunkan Lilyca dan duduk, menghela napas lega.

“...Hei. Apa itu tadi?”

Lilyca bertanya penasaran. Aku tidak punya kewajiban menjelaskan bahwa makhluk itu adalah bawahan langsung Kaisar Pertama, penjaga altar di lapisan terdalam Makam Kaisar Pertama, jadi aku mengabaikannya. Sebaliknya, aku memikirkan langkah berikutnya. Jika Ayah tahu aku telah menentang Kaisar Pertama, entah apa yang akan ia katakan.

“Apa Invidia yang kita lihat tadi mungkin boss lantai?”

Lilyca terus bertanya. Boss lantai adalah monster kuat yang menjaga lapisan sebuah dungeon. Namun tempat ini, Makam Kaisar Pertama, diklasifikasikan sebagai reruntuhan kuno.

“...Bukan. Ini bukan dungeon.”

“Oh, benar juga...”

Tiba-tiba, aku teringat sesuatu dari sebelumnya.

“Apa kau tadi memanggil namaku?”

Saat aku linglung akibat efek serbuk sari Invidia, aku merasa seolah ada seseorang yang memanggil namaku. Mungkin itu hanya halusinasi, tetapi jika itu dia, situasinya bisa berubah. Namun Lilyca memiringkan kepala, tampak bingung.

“...Hah? Tidak, aku tidak memanggilmu.”

“Kau tidak bohong, kan?”

“Aku tidak bohong. Lagi pula, aku bahkan belum tahu namamu. Oh, benar, namamu!”

Lilyca menepuk kedua tangannya seolah baru mengingat sesuatu.

“...Kenapa ribut sekali?”

“Namamu! Aku belum menanyakannya! Sejak tadi aku penasaran sekali dan berpikir harus menanyakannya!”

Saat ia mencondongkan tubuh dengan antusias, aku sedikit mundur.

“Kau menyebalkan. Perampok makam tidak perlu kuberi nama.”

“Aku bukan perampok makam! Aku bajak laut udara! Pemburu harta karun!”

Lilyca menghentakkan kaki karena frustrasi, seolah tersinggung.

“Aku tidak peduli. Kalian sama-sama jenis penjahat tanpa hukum. Jangan berteriak di telingaku.”

“Ayolah, setidaknya beri tahu namamu. Sulit memanggilmu ‘kau’ terus. Lagi pula, kau tahu namaku, kan? Bagaimana kau mengetahuinya? Dari mana kau mendengarnya?”

Setelah sedikit lebih tenang, Lilyca terus mengoceh. Benar-benar menyebalkan.

“Kau membantuku saat aku tidak bisa bergerak barusan, dan meski auramu benar-benar berduri, aku berpikir mungkin sebenarnya jauh di lubuk hati kau tipe yang baik. Oh, tunggu, kau bilang aku perampok makam...? Berarti reruntuhan ini adalah makam?”

“...”

Itu salah bicara. Aku telah membocorkan informasi yang tidak perlu. Rupanya aku meremehkannya dan terlalu banyak bicara. Yah, mengingat tempat ini sudah disusupi, sudah terlambat untuk mengkhawatirkannya.

“Orang luar tidak perlu tahu.”

“Kau bilang tempat ini berkaitan dengan Lightless. Apa mungkin kau ada hubungannya dengan keluarga Lightless?”

“...”

Bukan berarti aku benar-benar ingin menyembunyikan identitasku. Namun gadis ini bodoh tapi anehnya tajam. Ditambah lagi, jika ia keluar dan menyebarkan kabar tentang Makam Kaisar Pertama, itu akan menimbulkan banyak masalah. Orang bilang mulut manusia tidak bisa diberi pintu. Apalagi untuk orang seperti dia, yang tampaknya cukup mudah bicara.

Sebagai bajak laut udara, «Angin Merah». Haruskah aku menyingkirkannya bersama semua orang di sini? Menimbang risiko dibunuh di masa depan dengan risiko bocornya informasi tentang Makam Kaisar Pertama, aku mempertimbangkan pilihanku. Aku menatap Lilyca, lalu memanjangkan tangan gelap yang tak terhitung jumlahnya dari bayangan untuk menahannya.

“A-apa?”

Tentu saja bingung dan tidak mengerti apa yang sedang terjadi, Lilyca meronta. Mengabaikan protesnya, aku menahan anggota tubuhnya ke dinding lorong.

“T-tunggu! Apa yang terjadi...?”

Aku menempelkan bilah sabit kegelapan yang kuciptakan di tanganku ke lehernya.

“Ihik! M-maaf. Apa aku memang semenyebalkan itu...?”

Wajahnya memucat dan ekspresinya berubah menjadi senyum gugup. Aku menatapnya tajam. Tentu saja aku tidak akan membunuhnya hanya karena dia menyebalkan.

“Kau ingin tahu namaku, bukan? Aku Rofus Ray Lightless, pewaris keluarga Lightless. Saat ini, aku sedang mempertimbangkan apa yang harus kulakukan terhadap para penyusup yang memasuki reruntuhan ini.”

Mendengar isi pikiranku, Lilyca menelan ludah.

“T-tapi tadi kau bilang akan mengembalikanku kepada teman-temanku...”

“Itu memang niatku, tetapi membiarkan informasi tentang reruntuhan ini bocor ke luar akan merugikan keluarga Lightless.”

Wajah Lilyca tegang karena cemas.

“Aku tidak akan memberi tahu siapa pun... Aku bersumpah tidak akan mengatakan sepatah kata pun kepada siapa pun. Aku juga akan memastikan yang lain tetap diam.”

“Itu memang niat jujurmu. Namun, tidak ada jaminan kau bisa mempertahankannya selamanya.”

Yang tercermin di mata Lilyca adalah ketakutan. Di dalam mata itu, ia melihat diriku yang dingin dan kejam, mengingatkan pada saat aku merencanakan penggulingan kerajaan sebagai Rofus, Serigala Bayangan dari Empat Raja Langit. Suaranya bergetar saat ia berbicara.

“...Aku akan melakukan apa pun. Jadi... kalau boleh, aku tidak masalah. Tolong selamatkan teman-temanku.”

Yang keluar dari mulut Lilyca bukan permohonan untuk nyawanya sendiri, melainkan untuk nyawa teman-temannya.

Bunuh dia. Lilyca Skyfield, bunuh dia.

Kata-kata itu bergema dalam benakku. Ya, benar. Dia harus dibunuh di sini. Jika aku adalah sosok yang dikenal sebagai Serigala Bayangan dalam cerita, aku pasti sudah membunuhnya tanpa ragu. Lagi pula, dia, Lilyca, baru saja menyelamatkanku tadi. Mengakui itu sebagai bantuan sangat tidak menyenangkan, tetapi utang tetaplah utang.

Aku menghela napas ringan. Lalu aku menurunkan sabit kegelapan dan melepaskan tangan-tangan gelap yang menahan Lilyca. Membelakanginya, aku mengibaskan mantelku.

“...Ayo.”

“K-kau benar-benar akan membantuku?”

Saat Lilyca bertanya takut-takut, aku menjawab tanpa menoleh.

“Kau tidak akan memberi tahu siapa pun tentang tempat ini, kan? Aku akan percaya pada kata-katamu untuk satu hari. Tapi jika kau membicarakannya kepada orang lain...”

“Aku tidak akan! Aku benar-benar tidak akan mengatakan sepatah kata pun!”

Ia buru-buru mengikuti di belakangku. Meski seharusnya tidak ada bayangan di lorong gelap ini, aku membayangkan bayangan hitam pekat memanjang di bawah kakiku. Rasanya seolah bayangan itu menatapku, ingin mengatakan sesuatu. Seakan mencelaku, bertanya kenapa aku tidak membunuhnya. Aku menginjak bayangan khayalan itu dan terus maju. Bayangan yang sejak awal tidak pernah ada itu terasa seperti menghilang.

Di mata Lilyca, wajah dinginku yang mengingatkan pada Rofus, Serigala Bayangan dari Empat Raja Langit, tercermin.

Itu adalah wajah pecundang yang telah dikalahkan oleh pihak protagonis dan mati mengenaskan. Aku tidak akan menapaki jalan yang sama lagi. Apa pun caranya, aku pasti akan bertahan hidup. Tidak mungkin aku menjadi salah satu Empat Raja Langit.

＊

Lapisan Pertama Makam Pertama. Para anggota «Angin Merah» sedang bertarung mati-matian melawan monster hitam yang tak terhitung jumlahnya. Yang menahan taring harimau hitam berkepala dua yang menerjang adalah Sigil, pendekar pedang berambut runcing dan berjaket merah, sang pemimpin kelompok.

“Sial, makhluk ini hidup lagi!”

Harimau berkepala dua itu sudah dikalahkan dua kali. Namun seiring waktu berlalu, lukanya sembuh dan ia kembali menerjang mereka. Bukan hanya harimau berkepala dua itu. Semua monster hitam yang muncul di makam ini adalah makhluk yang bisa bangkit kembali berapa kali pun mereka dibunuh.

Jika memikirkan monster yang bisa dibunuh lalu hidup kembali, makhluk undead akan terlintas. Para anggota «Angin Merah», pemburu harta karun berpengalaman yang telah selamat dari banyak pertemuan mematikan di berbagai reruntuhan dan dungeon, sangat terbiasa melawan undead.

Pria botak berkacamata hitam bulat, Hawk, berteriak sambil menembakkan senapan sihirnya.

“Tidak berguna! Air suci tidak berefek!”

Sebagai pemburu harta karun berpengalaman, Hawk selalu membawa benda khusus seperti air suci untuk menghadapi undead. Namun meski sudah berkali-kali menggunakan air suci, tidak ada tanda-tanda itu efektif.

Jika mereka undead, mereka seharusnya mengalami kerusakan saat terkena air suci. Ini berarti monster hitam itu bukan undead. Saat amunisi senapan sihirnya habis, Hawk beralih ke belati dan menatap Sigil.

“Apa yang kita lakukan? Mundur dulu?!”

“Kau bercanda? Hawk, kau berencana meninggalkan Lilyca?!”

Menanggapi teriakan Sigil, Hawk menjawab dengan tenang.

“Aku tidak meninggalkannya, bodoh! Hanya saja kita sudah bertarung tanpa henti sejak masuk ke reruntuhan ini. Kalau terus begini, kita semua akan musnah!”

Hawk melirik dua anggota lainnya. Pria berambut pirang panjang berantakan yang mengayunkan tombak, Kei. Raksasa berkepala botak yang menghancurkan monster hitam dengan palu perang, Dan. Keduanya menghadapi monster yang muncul dari lorong berlawanan dari tempat Sigil dan Hawk berada.

Keduanya jelas terluka akibat pertempuran tanpa akhir dan terengah-engah. Mereka sudah bertarung cukup lama, dan hanya masalah waktu sebelum konsentrasi mereka runtuh karena kelelahan. Sigil mendecakkan lidah dengan frustrasi.

“Sial! Padahal kita akhirnya menemukan tangga...”

Di ujung lorong tempat Sigil dan Hawk berada, terlihat tangga menuju lapisan kedua. Lilyca, yang terkena perangkap perpindahan, kemungkinan berada lebih dalam di reruntuhan, melewati tangga itu. Hawk berbicara untuk menenangkannya.

“Kemampuan sembunyi Lilyca termasuk yang terbaik dalam kelompok. Kalau ada yang bisa bertahan sendiri, itu dia.”

“...”

Memang, dalam keadaan sekarang, hanya masalah waktu sebelum mereka semua dimusnahkan. Jika mereka habis di sini, mereka tidak akan bisa menyelamatkan Lilyca. Itu akan menjadi hasil terburuk. Sigil akhirnya mengangguk, meski enggan.

“Baik... Hawk, kita masih punya kristal kilat?”

Kristal kilat adalah kristal sihir yang memancarkan energi atribut cahaya saat dihancurkan, membutakan musuh.

“...Masih ada beberapa.”

“Bagus. Kei, Dan! Kita mundur untuk sekarang! Kita berkumpul ulang sebelum mencoba menyelamatkan Lilyca!”

Menanggapi perintah Sigil, Kei yang sedang mengayunkan tombaknya menunjukkan ekspresi marah.

“Hah?! Apa yang kau katakan, Sigil? Lilyca sendirian bisa... whoa!”

Namun Dan tanpa berkata-kata mengangkat Kei.

“Apa? Lepaskan aku, Dan!”

“...Ikuti perintah pemimpin.”

“Jangan main-main! Aku masih bisa bertarung! Lepaskan!”

“...”

Mengabaikan Kei, Dan berlari dengan kekuatan fisiknya yang mengesankan.

“Kalian, tundukkan mata!”

Hawk melemparkan kristal kilat ke kawanan monster hitam. Saat kristal itu pecah, cahaya menyilaukan memenuhi lorong. Ini bukan pertama kalinya «Angin Merah» menggunakan kristal kilat sejak memasuki reruntuhan. Mekanismenya tidak diketahui, tetapi monster hitam yang terkena cahaya itu akan berkedip seolah bentuknya terdistorsi dan tidak bisa bergerak untuk waktu singkat.

Lemah terhadap cahaya? Mungkinkah mereka undead? Atau mungkin monster tipe gelap? Hawk merenung sambil berlari bersama Sigil, yang mengamati monster hitam yang tak bergerak dengan curiga.

“Mereka berhenti bergerak... Jadi mereka benar-benar lemah terhadap cahaya?”

“Rasanya bukan sekadar terkena efek kejut dari kilatan itu.”

Kedipan aneh di seluruh tubuh monster hitam membuat Hawk mendapat kesan bahwa mereka tidak bisa mempertahankan bentuk di bawah cahaya sekuat itu.

“Ayo kembali ke kapal dan ambil kristal kilat sebanyak mungkin. Seabadi dan sekuat apa pun monster-monster ini, mereka tidak menakutkan kalau tidak bisa bergerak.”

“Ya. Bertahanlah, Lilyca...”

Dengan tekad baru, para anggota «Angin Merah» menuju pintu keluar reruntuhan. Sesekali menggunakan kristal kilat, mereka berlari ke arah keluar. Tepat sebelum mencapainya, mereka tiba-tiba berhenti. Sigil dan Hawk terbelalak tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dan tanpa sengaja menjatuhkan Kei yang sedang digendongnya.

“Whoa! Dan! Apa yang kau...”

Kei yang terjatuh ke tanah mengangkat wajah dengan marah, hanya untuk mendongak lebih tinggi daripada Dan yang bertubuh tinggi.

“Hah?”

Kei berseru dengan suara bodoh. Menghalangi pintu keluar reruntuhan adalah makhluk raksasa yang melingkar dan mengangkat banyak kepalanya. Seekor ular raksasa berkepala banyak, Hydra hitam pekat, berada di sana. Banyak mata gandanya dan mata tak terhitung di sepanjang tubuhnya semuanya mengarah ke «Angin Merah».

Hydra adalah monster kuat yang muncul sebagai boss lantai atau binatang penjaga di reruntuhan dan dungeon tingkat tinggi. Kekuatannya berbeda jauh dari monster lain yang berkeliaran di area sulit serupa.

Sigil dan Hawk bergerak hampir bersamaan. Mengambil inisiatif, Hawk melempar kristal kilat tinggi di atas Hydra hitam dan menembaknya dengan senapan sihir. Saat kilatan sesaat memenuhi sekitar dengan cahaya menyilaukan, Sigil melompat ke salah satu kepala Hydra dan menusukkan pedangnya ke bola mata besar makhluk itu.

Koordinasi sempurna, serangan mendadak tanpa cela. Tidak ada kekurangan dalam gerakan mereka. Namun alasan mereka tidak bisa menghabisinya sederhana, yaitu perbedaan kekuatan yang terlalu besar. Bahkan dengan pedang tertancap di matanya, Hydra itu tidak menunjukkan tanda kesakitan dan menatap Sigil dengan pandangan penuh kebencian. Lalu, seolah kesal, ia mengguncang kepalanya dengan kasar.

Sigil terlempar, tetapi Dan menangkapnya dengan tubuhnya.

“...Kau baik-baik saja?”

“Aku tidak baik-baik saja... Kau terlalu keras... Rasanya seperti menghantam batu...”

“...Jangan memujiku di saat seperti ini. Aku jadi malu.”

“Aku tidak memujimu!”

Melihat Sigil yang terengah-engah memprotes, Kei dan Hawk menghela napas lega.

“Hawk, berapa banyak kristal kilat yang tersisa?”

Kei bertanya, tetapi Hawk menggeleng pelan.

“...Itu yang terakhir.”

“...Kau serius?”

“Serius sekali.”

Kei tersenyum kering.

“Monster ini tidak ada saat kita masuk...!”

Meski terkena kristal kilat, Hydra hitam tidak menjadi lumpuh seperti monster hitam lainnya. Ia menjulurkan lidah bercabangnya seolah tidak terjadi apa-apa dan menatap tajam para anggota «Angin Merah».

Pedang yang tertancap di mata Hydra jatuh.

Matanya segera beregenerasi.

Kecepatan regenerasinya tidak sebanding dengan monster hitam lain. Makhluk yang ditemui di lantai pertama memang kuat, tetapi Hydra ini jelas berada di level berbeda.

Para anggota «Angin Merah» benar-benar kewalahan dan mulai mundur. Hydra itu perlahan memperpendek jarak, seolah mempermainkan mangsanya. Tiba-tiba, banyak bayangan muncul dari dalam lorong. Banyak monster hitam sedang mendekat.

Yang paling depan adalah harimau hitam berkepala dua yang sebelumnya dilawan Sigil. Mereka akan terjepit di antara Hydra hitam dan harimau itu.

“Di depan pintu ada harimau, di belakang pintu... apa tadi?”

“Serigala. Tapi kali ini ular raksasa...”

Menanggapi gumaman Sigil, Hawk menjawab. Mereka bertukar candaan ringan, tetapi wajah mereka pucat. Kei berdiri dengan tombak tertancap di tanah, tampak kelelahan, sementara Dan tetap melamun.

Itu situasi benar-benar putus asa, ketika kematian terasa sangat dekat. Persediaan kristal kilat mereka habis, dan meski mereka masih punya barang khusus lain, tidak ada yang efektif melawan monster hitam. Sigil kehilangan pedangnya, dan Hawk hampir kehabisan peluru untuk senapan sihirnya.

Seseorang berbisik, “...Apa ini akhir?”

Tidak ada yang menyangkal perasaan itu. Mereka semua menunduk pasrah. Pada saat itu, sebuah suara bergema di lorong.

“Lightless World.”

Bersamaan dengan itu, dinding dan langit-langit di ujung lorong ditelan kegelapan yang merayap masuk.

Cahaya menghilang, dan lorong yang sudah redup tenggelam ke dalam kegelapan yang lebih dalam. Kaki monster hitam yang maju ke arah «Angin Merah» tenggelam ke dalam kegelapan yang menyebar di lantai, memperlambat gerakan mereka. Suara lain bergema.

“Wind Blade!”

Bilah angin membelah monster-monster hitam.

“Aku berhasil! Kena! Kena, Rofus-kun!”

“...Jangan ribut hanya karena satu serangan dari mantra lemah.”

Tawa dan suara tak percaya menggema di lorong.

“Lanjutkan.”

Lalu, suara dingin terdengar pelan. Sesaat kemudian, segerombolan ikan dengan kepala tajam seperti pisau menyeruak keluar dari dinding dan lantai yang gelap, mencabik serta melahap kawanan monster hitam. Dalam sekejap, makhluk-makhluk hitam itu dimakan sampai tidak bisa mempertahankan bentuk, lalu menghilang menjadi kehampaan.

Kegelapan yang menutup pandangan, gerombolan ikan yang tiba-tiba berenang melalui dinding dan lantai, serta pemusnahan cepat monster hitam membuat para anggota «Angin Merah» terpaku dalam keheningan.

“Sigil-nii!”

Seorang gadis mungil melompat ke dada Sigil. Itu bukan mimpi atau ilusi. Itu Lilyca.

“Lilyca...?”

Setelah akhirnya bisa mengikuti pikirannya sendiri, Sigil memeluk Lilyca erat-erat.

“Lilyca! Kau selamat!”

“Sigil-nii! Syukurlah kau, Hawk, Kei, dan Dan semuanya baik-baik saja!”

Dengan mata berkaca-kaca, Lilyca tersenyum. Anggota lain yang tadinya putus asa juga berkumpul di sekitarnya, wajah mereka kembali cerah.

“Lilyca! Aku benar-benar khawatir, tahu!”

Kei mengacak-acak rambut Lilyca dengan bercanda.

“...Kau tampak sehat.”

Dan tersenyum lega.

“Hei, semuanya! Kalian jauh lebih babak belur daripada aku?!”

Lilyca berseru terkejut, membuat suasana menjadi ribut. Sementara keempatnya berbicara penuh semangat, Hawk merapikan kacamata hitamnya dengan cepat.

“Lilyca, aku senang kau baik-baik saja. Tapi kalian harus tenang. Hydra masih ada di sini.”

Mendengar kata-kata Hawk, yang lain terdiam. Lilyca menatap Hydra hitam dan berseru, “Apa itu? Besar sekali!” Hydra hitam menjulang di pintu keluar, tidak menunjukkan tanda akan pergi, tatapannya tertuju pada «Angin Merah». Tampaknya ia bertekad tidak membiarkan mereka kabur. Hawk lalu mengalihkan perhatian ke lorong tempat monster hitam baru saja dimusnahkan.

“Lilyca, apa yang terjadi? Ikan-ikan itu apa, dan lantai hitam ini...?”

Dengan senyum lebar, Lilyca melihat ke dalam lorong.

“Yah, orang itu membantuku. Rofus-kun.”

Secara alami, pandangan yang lain beralih ke ujung lorong. Dari kedalaman, muncul sosok kecil. Saat yang lain menatap curiga, Hawk mulai berkeringat dingin. Meski sosok itu tampak seperti anak laki-laki seumuran Lilyca, aura di sekelilingnya benar-benar berbeda.

Mengenakan mantel gelap yang menyatu dengan kegelapan lorong, berambut hitam pekat, dan sepenuhnya terselubung dalam bayangan, anak laki-laki itu memancarkan kehadiran yang meresahkan. Mata kirinya yang berbeda warna, dengan kilau zamrud, bersinar menakutkan di dalam kegelapan. Saat Hawk melihatnya, naluri peringatannya menyala. Anak ini berbahaya.

Kemungkinan besar anak inilah yang menyelimuti lorong dengan kegelapan dan memanggil ikan-ikan yang memusnahkan monster hitam abadi itu. Hawk meningkatkan kewaspadaannya. Gerombolan ikan hitam tadi tampaknya memiliki sifat yang sama dengan monster hitam yang berkeliaran di reruntuhan ini.

Seorang anak laki-laki muncul dari kedalaman reruntuhan, menggunakan kekuatan seperti ini seolah ia penguasa tempat tersebut. Bagaimana jika anak ini sebenarnya adalah penguasa reruntuhan kuno ini, semacam dungeon master? Mungkin penampilannya hanya kedok untuk menyamarkan identitas aslinya. Pikiran tidak nyaman itu tumbuh dalam benak Hawk.

“Apa ini? Cuma anak kecil? Kau sedang apa di sini, tersesat?”

Saat Sigil mendekati anak itu tanpa sedikit pun kewaspadaan, mata Hawk melebar karena panik.

“Tunggu...”

Tidak mungkin seorang anak biasa bisa berjalan santai di reruntuhan seberbahaya ini tanpa konsekuensi. Tepat ketika Hawk hendak meneriakkan itu, ia menahannya di saat terakhir. Anak laki-laki berbaju hitam, Rofus, menatap Sigil dengan kejengkelan yang jelas.

“Uh...”

Di bawah tatapan tajam Rofus, Sigil merasakan tekanan. Lilyca menyikut pinggangnya.

“Aduh?”

“Apa maksudmu ‘cuma anak kecil’?! Itu tidak sopan pada Rofus-kun!”

Lilyca memarahi Sigil, yang menggeliat canggung. Sementara itu, Rofus menepis mereka dengan ucapan tajam.

“...Kalau bicara soal kurang sopan, kau sendiri juga tidak bisa dibilang bersih,” ujar Rofus, melirik para anggota «Angin Merah» lainnya sebelum memusatkan perhatian pada Hydra hitam yang menghalangi pintu keluar.

“Penjaga gerbang untuk memastikan penyusup tidak kabur, ya? Orang yang membangun makam ini pasti punya selera yang cukup menyimpang.”

Ia terus berjalan mendekati Hydra dengan sikap acuh tak acuh.

“Hei! Itu berbahaya!”

“Kau mau mati?!” teriak Sigil dan Kei panik, mencoba menghentikannya. Namun Rofus tidak memedulikan mereka dan terus berjalan maju. Ia kembali membuka mulut.

“Menyingkirlah. Tenggelamkan dia.”

Seolah menanggapi perintahnya, sulur-sulur raksasa muncul dari kegelapan, bahkan lebih besar dari Hydra itu sendiri. Sulur-sulur itu melilit tubuh besar Hydra dengan kekuatan luar biasa, berusaha menariknya ke dalam kegelapan. Hydra meronta melawan, tetapi sulur lain muncul, dan dengan kekuatan yang lebih besar lagi, menarik makhluk itu turun. Semua itu terjadi dalam sekejap.

Tanpa menghentikan langkahnya, Rofus terus menuju pintu keluar. Para anggota «Angin Merah» berdiri terpaku, tidak mampu memahami apa yang baru saja terjadi. Hanya Lilyca, yang telah bersama Rofus, tampak tidak terkejut dan berlari mengejarnya.

“Ayolah, kenapa kalian cuma berdiri di sana? Ayo pergi!”

Mendengar panggilan Lilyca, para anggota «Angin Merah» saling bertukar pandang lalu buru-buru mengikuti.