Sebuah entitas hitam berbentuk kubah muncul dari tanah, menelan separuh mansion. Itu adalah ciptaan Rofus, «The Abyss Darker Than Darkness». Karena diciptakan menggunakan sihir dadakan, tingkatnya belum ditentukan, tetapi jika harus diklasifikasikan, itu termasuk jenis tingkat tinggi. Jumlah kekuatan sihir yang dikonsumsinya sangat besar, bahkan melampaui sihir kuno.

Bentuk «The Abyss Darker Than Darkness» sederhana: tubuh bulat raksasa tanpa mata atau hidung, hanya mulut yang dimaksudkan untuk melahap mangsanya.

Separuh tubuh raksasanya berada di bawah tanah, dan dari samping, ia tampak seperti kubah gelap sejati. Meski memiliki cara menyerang biologis karena melahap mangsanya, «The Abyss Darker Than Darkness» pada akhirnya tetap merupakan konstruksi sihir, berbeda dari familiar bayangan atau sihir pemanggilan.

“Sudah berakhir.”

Rofus berkata santai sambil menatap «The Abyss Darker Than Darkness» yang masih ada.

“…Itu tidak akan keluar lagi, kan?” tanya Lilyca skeptis, masih duduk di tanah. Rofus terkekeh mendengar pertanyaannya.

“Tidak mungkin. Di dalamnya, ada ribuan mantra yang dilepaskan ke segala arah. Pisau tidak akan mampu menanganinya.”

Ia menambahkan, seolah baru terpikir belakangan:

“Kalaupun entah bagaimana dia selamat, dan kalau secara ajaib dia tidak terluka… kita akan berada dalam masalah.”

“Itu terdengar seperti kau cuma bersiap-siap kalau itu dihancurkan…”

Lilyca bergumam cemas. Saat sihir di dalam «The Abyss Darker Than Darkness» selesai dilepaskan, tubuh hitam raksasa itu tampak melebur ke udara, menghilang sepenuhnya. Tidak ada yang tersisa dari apa yang telah dilahapnya. Lantai kamar tidur—tidak, seluruh mansion—terkikis dalam bentuk lingkaran, seolah ditelan bulat-bulat. Tentu saja, sosok “Bloodstained Hat” tidak terlihat di mana pun.

“…Kita benar-benar mengalahkannya, ya?”

Kata Lilyca dengan mata terbelalak, suaranya penuh keterkejutan.

“Memangnya itu begitu mengejutkan? Atau kau lebih suka aku kalah?” balas Rofus.

“Tentu saja tidak.”

Lilyca, masih belum stabil, berdiri dan mengintip ke bawah melalui lubang di lantai. Mansion itu telah terkelupas sampai ke tanah di bawahnya, dan ia bisa melihat penjara bawah tanah yang berlubang di bawah.

“Wah. Benda itu makan sampai ke ruang bawah tanah,” katanya dengan tawa kering. Rofus menatapnya.

“Sekarang, waktunya kau bicara.”

Mendengar kata-kata Rofus, Lilyca memiringkan kepala dan tersenyum.

“…Aku bilang nanti, tapi aku tidak bilang sekarang,” godanya.

“Jangan main-main denganku, bocah.”

Dengan aura membunuh, Rofus menatapnya tajam. Sebagai tanggapan, Lilyca segera mengangkat kedua tangan dalam pose menyerah.

“Bercanda, bercanda! Jangan memasang wajah semenakutkan itu,” katanya.

Cahaya bulan memantul dari rambut emasnya, yang berkilau lembut tertiup angin.

Sambil menghela napas, Lilyca sedikit menundukkan pandangan, lalu kembali menghadap Rofus.

“…Rofus-kun, kau orang yang baik, ya?”

“Hah? Apa-apaan ini tiba-tiba?”

Rofus mengernyit bingung, tetapi Lilyca tidak peduli. Sebaliknya, ia menunjuk ke arah lubang di lantai.

“Misalnya, kalau angin bertiup dan aku jatuh dari sini, apa kau akan datang menyelamatkanku, Rofus-kun?”

“Skenario macam apa itu? Apa kau mencoba mengalihkan perhatianku dengan omong kosong…?”

Sebelum Rofus selesai bicara, embusan angin tiba-tiba bertiup kencang. Tubuh Lilyca terdorong oleh angin, membuatnya terguling ke arah tepi lantai.

Angin tak terduga itu hampir seperti peragaan ulang dari skenario hipotetis Lilyca. Mansion itu memiliki tiga lantai, dan di bawahnya, «The Abyss Darker Than Darkness» telah melahap segalanya, meninggalkan jurang lurus menuju penjara bawah tanah. Jika seseorang jatuh dari ketinggian ini, hampir mustahil untuk selamat.

“…Sial.”

Rofus mendecakkan lidah dan melompat mengejar Lilyca. Segera, beberapa lengan gelap memanjang dari dalam jubahnya, menangkap Lilyca di tengah jatuh dan menariknya ke arahnya.

“Apa yang kau pikirkan sampai jatuh seperti itu!? Kau mencoba mati, dasar bodoh!?”

“Oh, kau datang menyelamatkanku. Kau benar-benar baik, Rofus-kun,” kata Lilyca sambil menyeringai, melingkarkan kedua lengannya padanya saat mereka terus jatuh.

“Kau mencoba mati bersamaku atau apa…?”

Rofus memunculkan lengan gelap besar untuk menciptakan pijakan di udara, tetapi Lilyca mengeratkan pelukannya dan tersenyum, menghentikannya.

“Kau tidak perlu melakukan apa-apa. Tidak apa-apa—‘Embrace of the Wind.’”

Angin lembut menyelimuti Lilyca dan Rofus saat ia mengaktifkan sihir pertahanan tingkat menengah berbasis angin menggunakan pembatalan mantra, menyerap benturan dari jatuh mereka.

Tak lama kemudian, mereka mendarat di penjara bawah tanah, guncangannya diserap oleh angin, memungkinkan mereka mendarat dengan lembut.

“Lihat? Sudah kubilang tidak apa-apa.”

“Cukup. Lepaskan. Sampai kapan kau akan terus menempel padaku?”

Rofus menatap Lilyca dengan kesal, dan ia patuh melepaskannya sambil berkata, “Baik, baik.”

“Angin barusan bukan kebetulan. Kenapa kau datang ke ruang bawah tanah? Apa tujuanmu?”

Embusan yang membuat Lilyca jatuh tampak terlalu tepat waktunya untuk sekadar kebetulan.

Lilyca mengangkat bahu menanggapi tatapan tajam Rofus.

“Tujuan? Bukan sesuatu yang sebesar itu. Sepertinya Sigil-niisan dan yang lainnya ada di lantai bawah. Kau tahu, kau tidak suka gangguan di tengah percakapan, kan?”

Rofus menyipitkan mata mendengar penyelamatan Sigil disebut. Ini adalah sesuatu yang tidak Rofus ketahui, dan dengan demikian, Lilyca juga tidak mungkin mengetahuinya, karena ia menggunakan sihir penyamaran untuk mengikutinya. Namun sebelumnya, Lilyca memang sempat mengintip ke bawah melalui lubang di lantai.

Jika ia melihat Sigil dan yang lain di lantai bawah, penjelasannya masuk akal. Namun meski begitu, ungkapan “sepertinya Sigil dan yang lainnya ada di bawah sana” terdengar seolah ia mendengarnya dari seseorang, yang semakin memperdalam kecurigaan Rofus. Meski demikian, Lilyca tampak tidak peduli dengan keraguan Rofus, dan ia duduk di tumpukan reruntuhan dekat sana, menepuk tempat di sebelahnya.

“Ayo, Rofus-kun, duduk. Ini akan jadi percakapan panjang, kan? Kau ingin mendengarnya, bukan?”

“Aku tidak merasa perlu duduk. Aku akan mendengarkan dari sini.”

“…Aku ingin punya sandaran. Apa ada orang berhati baik yang bersedia meminjamkan bahunya?”

“………”

Lilyca berkata dengan teatrikal, dan Rofus menatapnya dingin. Setelah saling menatap sejenak, Lilyca berpura-pura menekan sisi tubuhnya, menghela napas berlebihan.

“Ugh, luka yang kudapat saat melindungimu, Rofus-kun, benar-benar sakit…”

“Kau benar-benar nekat… Terserah, aku akan mendengarkan ceritamu.”

Rofus menggerutu kesal sambil duduk di sebelah Lilyca. Ia terkekeh pelan dan menyandarkan kepala di bahu kanan Rofus.

Setelah hening sejenak, Lilyca akhirnya bicara.

“…Sebelum kita bicara, ada satu hal yang ingin kutanyakan padamu, Rofus-kun.”

“Kenapa bertanya sekarang?”

“Kau tahu, Rofus-kun, kau ternyata baik, ya? Kau menyelamatkan nyawaku di reruntuhan, dan barusan, kau memberiku satu-satunya potion milikmu. Dan sekarang, kau jatuh bersamaku untuk menyelamatkanku dari angin.”

“…Bukankah ada sesuatu yang ingin kau tanyakan?”

Lilyca membalas tatapan tajam Rofus dengan tatapannya sendiri, lalu senyumnya memudar saat ia bicara dengan tenang dan tepat.

“Kalau begitu, kenapa kau menjadi salah satu Four Heavenly Kings? Katakan padaku, Shadow Wolf Rofus.”

Sesaat, mata Rofus membelalak terkejut mendengar nada datar Lilyca, sebelum ia menatapnya tajam.

＊

Beberapa saat sebelumnya, lima pria berlari menyusuri lorong mansion Gillian. Hawk, Kei, Dan, bersama Valm yang telah bergabung dengan mereka, dan Sigil yang berhasil diselamatkan dari penjara bawah tanah.

Trio Hawk, Kei, dan Dan, yang sempat dibuat tak sadarkan diri oleh Bloodstained Hat, dibangunkan oleh Valm, yang menyusul setelah mengalahkan Sword Saint, Eric, dan mengejar mereka. Bersama-sama, keempatnya melanjutkan pencarian di mansion sambil tetap waspada terhadap Bloodstained Hat, dan akhirnya menemukan penjara bawah tanah tempat Sigil ditahan.

Jeruji besi dan rantai penjara yang diberi pesona sihir dengan mudah dibuka oleh Hawk menggunakan kemampuan membuka kunci dan barang-barang yang ia bawa. Bagi anggota «Scarlet Wind» yang sering menjelajahi reruntuhan dan dungeon, membuka kunci yang diberi pesona adalah hal rutin.

Namun, tugas membuka kunci dan memecahkan teka-teki semacam itu sebagian besar ditangani oleh Hawk. Meski Elma dan Lilyca juga bisa melakukannya, para pria lain selain Hawk cenderung lebih banyak berpikir dengan otot daripada otak, sehingga tidak bisa menangani tugas seperti itu. Hawk dengan cepat membuka jeruji dan rantai, membebaskan Sigil.

Setelah mencapai tujuan menyelamatkan Sigil, kelompok itu segera melanjutkan pelarian, berlari menyusuri lorong. Tepat setelah itu, insiden terjadi. Valm, merasakan sesuatu yang tidak biasa, mencengkeram leher Kei dan menariknya ke belakang, melemparkannya ke belakang dirinya.

“Ugh!?”

Kei terguling karena tiba-tiba dicengkeram dan dilempar oleh Valm. Tiga pria lainnya berhenti, terkejut oleh tindakannya yang tak terduga.

“Mundur! Sekarang!”

Valm berteriak, dan ia juga melompat mundur. Karena urgensinya, yang lain segera mengikuti, mundur. Beberapa saat kemudian, area tempat mereka berlima berdiri ditelan oleh dinding kegelapan yang tiba-tiba muncul.

Dinding kegelapan, seolah mansion itu sendiri sedang dimakan—diciptakan oleh «The Abyss Darker Than Darkness» milik Rofus. Valm menyipitkan mata, sementara yang lain menjadi pucat. Valm melirik Kei, yang telah dilempar dan terguling di tanah.

“Maaf. Kau terluka?”

“…Jangan minta maaf. Kau justru penyelamat nyawaku.”

Kei berdiri dan menepuk bahu Valm, yang telah meminta maaf.

“Valm—kan? Bagaimana kau tahu?”

Sigil, dengan wajah meringis, melirik dinding kegelapan yang kini menghalangi lorong.

“Ah, yah, aku merasakannya…”

Kata Valm, matanya menyipit saat ia memusatkan perhatian pada sihir yang memancar dari dinding gelap itu.

“Sihir ini… Ini Rofus. Sial, tadi nyaris sekali… hampir mati.”

Lain kali aku bertemu dengannya, aku pasti akan memberinya teguran keras, begitu keputusan Valm. Tepat saat ia memikirkan itu, dinding gelap itu perlahan larut seolah mencair. Mansion yang seharusnya berada di baliknya kini benar-benar lenyap, seolah dilubangi.

“Serius, kalau kita kena itu, kita sudah mati…”

“…Itu berbahaya.”

Hawk dan Dan meringis saat melihat mansion yang lenyap seolah dilubangi. Tiba-tiba, Valm merasakan sedikit perubahan di udara dan berbalik. Tentu saja, tidak ada siapa pun di sana. Namun, saat melihat lebih dekat, ia melihat setetes darah di lantai—darah yang belum ada beberapa saat lalu. Valm menyipitkan mata, menggenggam tombaknya erat.

“Maaf, ada sesuatu yang harus kulakukan. Kalian semua pergi dan kabur duluan.”

Valm hanya mengatakan itu, tidak menunggu jawaban, lalu berlari pergi.

“Hei, tunggu!”

Yang lain berbalik kaget, dan Sigil memanggil, meski sedikit terlambat. Saat itu, Valm sudah menghilang dari pandangan. Empat orang yang tersisa saling bertukar pandang dan, setelah sejenak, memutuskan mengikuti rencana awal dan meninggalkan mansion.

Hawk melirik dinding gelap yang lenyap dan noda darah yang diperhatikan Valm tadi, lalu menghela napas pendek.

“…Sial, Rofus, Valm, dan sekarang Lilyca juga menghilang. Kenapa anak-anak zaman sekarang suka sekali bertindak sendirian? Apa kami benar-benar setidak bisa diandalkan itu…?”

Itu adalah pertanyaan kecil, dibisikkan tanpa ditujukan pada siapa pun. Hawk tertawa mencela diri sendiri.

“Tidak bisa diandalkan, ya? Yah, dengan keadaan menyedihkan seperti ini…”

Genggamannya pada pistol sihirnya mengencang.

“Ada apa, Hawk? Ayo pergi.”

“Ya… maaf.”

Dipanggil oleh Sigil, Hawk mendorong naik kacamata bundarnya dan segera menyusul ketiga orang yang sudah mulai berjalan. Ia menyimpan rasa gelisah di hatinya, berpikir bahwa mereka tidak boleh membuang waktu lagi.

＊

“……Jadi, kau benar-benar…”

Rofus, dipenuhi niat membunuh, secara naluriah mencoba menciptakan Dark Ball dengan tangan kanannya.

Namun Lilyca, tanpa menunjukkan tanda panik, menghentikan Rofus dengan menggenggam tangannya sebelum ia bisa mengaktifkan sihir.

“Jangan terlihat semenakutkan itu. Aku tidak akan menyerang. Selain itu, bukankah kita sepakat untuk bicara?”

Lilyca, dengan kepala bersandar di bahu Rofus, bicara dengan nada tenang. Rofus, dibuat tak berkutik oleh sikap tenangnya, mengembuskan napas ringan.

“…Sejak kapan?”

Itulah pertanyaannya: sejak kapan ia mengetahui peristiwa cerita, peristiwa yang belum terjadi?

Mengetahui bahwa Rofus pernah menjadi salah satu Four Heavenly Kings dan menyandang gelar “Shadow Wolf” berarti Lilyca, seperti Rofus, telah melihat mimpi tentang cerita itu. Lilyca menjawab tanpa ragu.

“Kira-kira tiga bulan lalu, kurasa.”

“Tiga bulan lalu…”

Itu bertepatan dengan waktu ketika Rofus mulai mengalami mimpi yang sama tentang cerita tersebut.

“Jadi itu berarti reaksimu waktu itu akting… Mengesankan.”

Rofus menghela napas panjang. Saat itu—beberapa hari lalu di dek airship—Rofus mencurigai bahwa Lilyca mengetahui masa depan dan menginterogasinya. Ketika itu, reaksinya yang tampak sama sekali tidak tahu tidak terlihat seperti akting, jadi Rofus melepaskan kecurigaannya. Lilyca tertawa.

“Ahaha, sebenarnya aku sangat panik di dalam. Dan jujur saja, waktu itu aku juga bertanya-tanya apakah Rofus-kun tahu tentang masa depan. Tapi yah, kaulah yang langsung membongkar rahasia dengan pertanyaanmu.”

Lilyca terkikik. Saat itu, Rofus mencoba mengguncang emosi Lilyca dengan sengaja menjatuhkan potongan-potongan informasi tentang masa depan sambil mengamati reaksinya. Namun, karena ia berhasil menanganinya dengan akting seperti itu, bisa dibilang Rofus justru akhirnya membocorkan lebih banyak daripada yang ia niatkan.

“…Jadi aku sudah dipermainkan tepat di telapak tanganmu. Menjengkelkan.”

Rofus meludahkan kata-kata itu dengan kesal, tetapi Lilyca hanya tersenyum dan merapatkan tubuhnya padanya.

“Ayolah, aku juga cukup putus asa, tahu? Aku harus berpura-pura jadi gadis merepotkan yang mengira dirinya digoda, hanya supaya tidak diinterogasi lebih jauh.”

“Ah… Ya, itu memang benar-benar merepotkan.”

Rofus menghela napas mengingatnya. Lilyca kembali terkekeh saat melihat ekspresinya.

“Tapi aku tetap tidak mengerti. Kalau kau mengetahui masa depan, kenapa kau mendekatiku?”

Meskipun pertemuan mereka di “Tomb of the First” hampir merupakan pertemuan kebetulan, sejak saat itu, Lilyca bertindak hampir seolah ia semakin melekat pada Rofus. Ia juga tampak enggan meninggalkan sisinya.

Awalnya, Rofus menganggap itu hanya rasa terima kasih karena telah diselamatkan, tetapi jika Lilyca mengetahui masa depan, keadaan berubah. Bagaimanapun, dalam cerita, Rofus adalah musuh umat manusia, seorang Four Heavenly King yang melayani Second Demon King dan menampakkan taringnya pada kerajaan.

Tidak wajar dalam segala hal bagi seseorang untuk mencoba mendekati musuh seperti itu. Lilyca menundukkan pandangan dengan lembut dan menjawab.

“Karena itu diperlukan untuk harapanku.”

“Harapan?”

“Kau sudah tahu, kan? Aku sudah mengatakannya berkali-kali… Aku ingin menyelamatkan kakakku, Iz-onee, yang sedang sakit. Satu-satunya yang bisa merawatnya adalah Rofus-kun.”

Saat Lilyca bicara tenang, Rofus mengerutkan alis.

“…Aku masih tidak mengerti. Harapan apa? Dan siapa yang memberitahumu informasi itu?”

“Siapa? Yah, Wind God, salah satu dari Six Gods.”

“…Hah?”

Tiba-tiba, kata “God” keluar dari mulut Lilyca, dan Rofus mengeluarkan suara bingung. Ia tidak bisa memahami apa yang ia maksud. “Six Gods” merujuk pada enam dewa dari agama negara di kerajaan, masing-masing berhubungan dengan salah satu dari enam elemen sihir: Light, Darkness, Fire, Water, Wind, dan Earth.

Wind God memang salah satu dari Six Gods, dewa yang menguasai angin. Tapi mungkinkah salah satu dari Six Gods secara khusus memilih untuk memberikan pengetahuan masa depan kepada Lilyca? Itu terdengar tidak masuk akal.

Namun, Lilyca tampaknya tidak bercanda, dan Rofus memeras otak dalam kebingungan.

Melihat reaksinya, Lilyca juga mengangkat alis curiga.

“Hah? Sudah kubilang, Wind God, salah satu dari Six Gods. Bukankah kau bertemu dengannya setelah kau mati, Rofus-kun? Aku bersama Wind God, tapi kau mungkin bersama Dark God atau semacamnya, kan?”

“Tunggu, apa yang kau bicarakan? Setelah aku mati? Kau bicara soal mimpi?”

“Tidak, tidak, aku bicara soal yang terakhir kali. Rofus-kun, kau dikalahkan oleh kami, kan? Setelah itu, sebelum semuanya diulang, bukankah kau bertemu seseorang?”

“Terakhir kali? Diulang…?”

Percakapan antara Rofus dan Lilyca tidak nyambung. Lilyca menatap Rofus lekat-lekat.

“…Mungkinkah Rofus-kun tidak ingat yang terakhir kali?”

Mendengar pertanyaan Lilyca, Rofus menyipitkan mata.

“Sepertinya meskipun kita berdua mengetahui masa depan, cara kita memperoleh pengetahuan itu sangat berbeda.”

“…Sepertinya begitu. Haruskah aku mulai dari awal?”

Lilyca mengembuskan napas ringan dan, setelah jeda singkat, berkata, “Ini akan memakan sedikit waktu, ya?” Lalu ia mulai menjelaskan kisahnya.

＊

Cara Lilyca Skyfield mengetahui masa depan sangat berbeda dari mimpi yang dialami Rofus. Rofus, yang melihat masa depan dari sudut pandang protagonis Abel, menyebutnya sebagai “cerita.”

Sebaliknya, pengetahuan masa depan yang Lilyca ketahui didasarkan pada pengalaman pribadinya sendiri. Dalam arti tertentu, Lilyca sedang menjalani hidup keduanya. Dalam hidup pertamanya, ia adalah salah satu heroine, seorang sky pirate bernama Lilyca, dan berbagi petualangan dengan protagonis Abel, menjalani takdir yang telah ditentukan untuknya.

Hidup pertama Lilyca berakhir saat ia berada di pertengahan usia dua puluhan, beberapa tahun setelah selesainya lima chapter cerita. Itu berakhir dengan kehancuran dunia.

Chapter terakhir yang dilihat Rofus melibatkan kebangkitan antagonis utama, “Dark God,” dan pertarungan antara umat manusia dan Dark God, dengan berbagai negara bersatu dalam pertempuran putus asa demi kelangsungan hidup umat manusia. Setelah pengorbanan besar, sang protagonis dan para heroine memimpin umat manusia menuju kemenangan. Itulah kesimpulan yang disaksikan Rofus. Namun, yang dialami Lilyca adalah cerita setelah chapter terakhir.

“Dark God” dikalahkan tetapi tidak dihancurkan, dan akibatnya, dunia berakhir. Setelah kematiannya, Lilyca bertemu Wind God, salah satu dari Six Gods. Sosok yang muncul dan menyebut dirinya Wind God adalah seorang gadis yang sangat mirip dengan elf, ras yang sudah lama diyakini punah, kini hanya dianggap dongeng.

Wind God berkata: “Aku sekarang akan memulai pemulihan dunia ini. Lilyca, aku ingin kau mencari masa depan di mana dunia tidak berakhir, sebagai apostle-ku. Sebagai gantinya, aku akan membantu memenuhi salah satu harapanmu.”

Wind God juga berbicara tentang apostle lain yang dipilih oleh Six Gods. Masing-masing dari Six Gods telah memilih apostle mereka sendiri. Ini berarti bahwa, di dunia yang dipulihkan, akan ada enam individu yang menerima bimbingan dari para dewa, termasuk Lilyca. Para apostle ini penting untuk memastikan “Dark God” dihancurkan, dan tidak satu pun boleh hilang.

Setelah menyelesaikan kata-katanya, Wind God kembali bertanya pada Lilyca.

“Apa kau punya harapan?”

“…Aku ingin menyelamatkan Iz-onee-san-ku.”

Lilyca tumbuh di atas airship, selalu memandang kakaknya, Iz, dengan kagum. Namun Iz jatuh sakit, dan tidak ada yang bisa Lilyca lakukan untuk meringankan penderitaannya. Yang bisa Lilyca lakukan hanyalah menyaksikan kakaknya meninggal dalam penderitaan. Penyesalan itu menusuk hatinya dan terus tertinggal di sana sejak saat itu. Lilyca berharap kakaknya menemukan kedamaian.

Sebagai tanggapan, Wind God berkata, “Aku tidak bisa langsung menyembuhkan penyakitnya.” Mendengar ini, Lilyca jatuh dalam keputusasaan. Namun Wind God melanjutkan, “Namun, aku bisa menunjukkan jalan kepadamu.”

Wind God mengungkapkan petunjuk pertama. Jika ada seseorang yang berpotensi menyembuhkan penyakitnya, orang itu adalah Rofus Ray Lightless.

Setelah mendengar kata-kata itu, kesadaran Lilyca memudar, dan saat kembali sadar, ia mendapati dirinya berada tiga bulan di masa lalu, kembali ke tempat ia berada sebelumnya.

Itulah semua yang dialami Lilyca Skyfield.

＊

“Pembalikan waktu, dan Wind God secara khusus menyebutku…”

Mendengar cerita Lilyca, Rofus merenung. Apa yang dikatakan Lilyca tampak hampir terlalu luar biasa untuk dipercaya. Namun, Rofus sendiri telah melihat masa depan dalam mimpinya, dan selain itu, ia telah mengalami dibunuh jutaan kali—fakta yang terlalu besar untuk diabaikan.

Mengingat pengalamannya sendiri, Rofus tidak bisa menepis kata-kata Lilyca sebagai hal tidak masuk akal. Terlebih lagi, jika yang dikatakan Lilyca benar, itu akan menjelaskan tindakan-tindakan aneh yang telah ia lakukan sampai sekarang. Pada saat itu, Lilyca tiba-tiba bicara lagi seolah mengingat sesuatu.

“Oh, ngomong-ngomong, aku juga bertemu Dark God.”

“Hah?”

Lilyca, yang mengaku telah bertemu dewa kedua dari Six Gods, membuat Rofus mengernyit.

“Kau tahu, waktu di dek, saat aku tiba-tiba kehilangan kesadaran?” lanjutnya.

“Maksudmu saat kau bilang kau cuma tidur sebentar? Itu memang tampak seperti kau melamun, tapi kau kehilangan kesadaran…?”

“Ya, yah, waktu itu, tiba-tiba semuanya menjadi gelap pekat, dan saat aku sadar, ada orang ini di depanku, seluruhnya berpakaian hitam.”

“…Itu Dark God?”

Lilyca mengangguk.

“Tidak seperti Wind God, dia tidak memperkenalkan diri seperti itu, tapi aku punya perasaan naluriah. Tatapannya benar-benar mengerikan, tidak seperti Wind God. Auranya agak mirip dengan Rofus yang kukenal saat kau menjadi salah satu Four Heavenly Kings.”

“…Wind God, lalu sekarang Dark God. Jadi, kenapa Dark God muncul di hadapanmu?”

“Yah, Dark God mengatakan ini kepadaku,” Lilyca berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“‘Ada Stroa Endwalker di sini. Saat ini, Rofus tidak akan bisa melakukan apa pun dan akan langsung terbunuh…’ Benar, itu wahyu dewa.”

Rofus mengernyit, urat tampak di dahinya.

“…Jadi, aku akan terbunuh tanpa bisa memberi perlawanan, ya?”

“Yah, jujur saja, kau pasti sudah mati kalau aku tidak ada di sana.”

Lilyca meliriknya dari samping dengan mata setengah tertutup, dan Rofus mendengus sebagai tanggapan.

“Sekarang aku mengerti kenapa kau bertingkah aneh di dek.”

Lilyca mencoba menghentikan Rofus agar tidak turun ke kediaman Gillian. Akibatnya, perilaku tidak wajarnya saat itu membuat Rofus curiga, dan ia menepisnya, tetap turun juga. Rofus menyeringai saat mengingat situasi itu.

“Jadi, kau ingin aku tetap tinggal karena kau ingin aku merawat Iz? Bukankah itu agak keterlaluan?”

“Yah, mau bagaimana lagi, itu mendadak. Apa kau akan tetap tinggal kalau aku bilang aku mendapat pesan ilahi?”

“Tidak mungkin aku akan tinggal. Aku hanya akan menertawakannya.”

“Hmph.”

Lilyca menggembungkan pipinya dengan frustrasi. Rofus memiringkan kepala.

“Lalu, angin tidak wajar yang sesekali bertiup di sekitarmu, apa itu…?”

“Ah, itu bimbingan Wind God. Kadang-kadang, angin akan bertiup, dan saat aku dalam kesulitan, itu memberiku petunjuk… Seperti tadi, itu memberitahuku bahwa Sigil-niisan dan yang lainnya ada di dekat sini.”

“Dan dengan nyaman, angin itu membantu mendorongmu jatuh?”

“Tepat sekali!”

Lilyca memperlihatkan seringai. Saat Rofus memikirkan angin yang bertiup di sekitar Lilyca yang linglung di dek, ia menyadari bahwa kemungkinan itu dimaksudkan untuk mencegah percakapannya dengan Dark God terganggu. Rofus mengangguk sendiri, memahami. Lilyca kemudian perlahan berdiri, membungkuk ke depan untuk mengintip wajah Rofus yang sedang duduk.

“Baiklah, itu akhir ceritaku. Aku tidak berniat bermusuhan. Bahkan, aku ingin kau membantuku. Jadi, aku memohon ini padamu.”

Lilyca meraih tangan Rofus, lalu berlutut dengan satu lutut di hadapannya.

“Tolong bantu aku menyelamatkan Iz-onee-san.”

“…Membantu, tepatnya apa? Aku bahkan tidak tahu cara menyembuhkan penyakit.”

“Tentu saja, kita akan mencari caranya. Kita pasti akan menemukannya. Tapi untuk itu, aku membutuhkan bantuanmu saat waktunya tiba.”

“Bagaimana kalau Wind God berbohong?”

“…Aku tidak tahu. Tapi yang terakhir kali, apa pun yang kulakukan, aku tidak bisa menyelamatkan Iz-onee-san. Jadi sekarang, aku tidak punya pilihan selain mengandalkan Wind God.”

Lilyca tersenyum samar, antara kesedihan dan tekad. Setelah hening sejenak, Rofus menghela napas.

“…Baiklah. Aku akan membantu sebisaku. Selama kau tidak bersikap bermusuhan, tentu saja.”

“Benarkah!?!? Terima kasih!”

Dikuasai kegembiraan, Lilyca mencoba memeluknya, tetapi Rofus menghentikannya dengan mengulurkan tangan untuk menahannya.

“Jangan memelukku.”

“Apa? Kita tadi menempel sedekat itu! Kenapa tiba-tiba berubah?”

“Sudah kubilang, tidak sampai kita selesai bicara.”

Lilyca cemberut, bergumam “cih,” tetapi ia patuh menjauh. Pada saat itu, mereka mendengar suara memanggil dari bawah.

“Oi, Lilyca! Kau di sana?!”

Itu suara Sigil.

“Oh, jemputanku datang.”

Lilyca mendongak dan berteriak sebagai tanggapan, memastikan suaranya mencapai tanah.

“Aku di sini! Sigil-nii, kau baik-baik saja, kan? Aku akan naik sebentar lagi, jadi tunggu aku!”

Komentarnya yang terlalu santai tentang Sigil yang “baik-baik saja” membuat Rofus mendengus. Tepat saat itu, seberkas cahaya bersinar dari atas. Itu adalah sinar matahari, menandakan fajar.

“Wah, sudah fajar? Rofus-kun, cepat! Akan merepotkan kalau para penjaga muncul!”

Lilyca naik ke atas beberapa reruntuhan, melambai ke arah Rofus. Rambut cokelat mudanya, diterangi sinar matahari pagi, tampak berkilau kuning. Saat Rofus melihat ini, bunga tertentu muncul di benaknya.

“Lili kuning… Keceriaan palsu, ya?”

“Keceriaan palsu” dan “tipu daya”—makna bunga lili kuning. Itu tampak sangat menggambarkan Lilyca Skyfield, dan Rofus tidak bisa menahan tawa kecil pada dirinya sendiri. Mendengar gumamannya, Lilyca sedikit merona, salah tingkah.

“A-ada apa dengan ‘Lily’ tiba-tiba? Kenapa julukan itu?”

“Siapa tahu?”

“Hei, sekarang aku penasaran! Kenapa, kenapa itu? Rofus-kun, kau biasanya bukan tipe yang seperti itu!”

Lilyca melompat turun dari reruntuhan dan mendekat ke Rofus, menuntut jawaban. Rofus berdiri tanpa memedulikannya.

Lalu—tiba-tiba, Rofus roboh, jatuh berlutut.

“Rofus-kun!?!?”

Lilyca bergegas menghampirinya, menariknya ke dalam pelukannya. Saat melakukannya, ia menyadari tangannya tertutup darah.

“!”

Ketika Rofus menunduk, ia melihat genangan darah di tempat ia duduk. Setelah meminum potion, luka di tenggorokannya telah sembuh cukup untuk membuatnya bisa bicara, tetapi belum sepenuhnya pulih. Luka itu masih ditutupi kekuatan gelap, yang telah menghentikan pendarahan, tetapi itu hanya efektif sebagian.

Meski begitu, darah terus merembes keluar perlahan. Rofus telah kehilangan terlalu banyak darah dan tidak bisa mengerahkan cukup tenaga, jadi ia bersandar pada Lilyca, suaranya nyaris seperti bisikan.

“Cerita…mu terlalu lama…”

“A-aku minta maaf! Aku mengerti, jadi jangan bicara lagi! Kau tidak boleh mati sebelum kita menyelamatkan Iz-onee-san, Rofus-kun!”

“Lilyca! Para penjaga berkumpul! Cepat!”

Suara Sigil terdengar dari atas.

“Sigil-nii! Turun sekarang juga! Rofus-kun, Rofus-kun dia—!”

Lilyca berteriak panik, suaranya meninggi. Rofus, yang berada dalam pelukannya, mengernyit kesal karena jeritan nyaringnya bergema di telinganya.

＊

Di sebuah gereja tua yang sunyi dan terbengkalai di pinggiran kota, jauh dari kediaman Gillian, duduk seorang anak laki-laki berambut pirang keriting—Valm.

“Aku tidak pernah membayangkan akan berakhir mengejar mereka sampai sejauh ini. Mereka cepat sekali kabur.”

Valm bergumam dengan nada jengkel. Tatapannya tertuju pada enam pilar menjulang yang melambangkan Six Gods di altar dan salib kayu raksasa yang menyimbolkan cahaya terhormat kerajaan. Di tengah salib raksasa itu, yang menjulang cukup tinggi hingga membuat orang harus mendongak, ada seorang pria dalam mantel merah tua compang-camping, tertusuk tombak di bahunya, terpaku di tempat.

Tombak itu berderak dengan petir, mengirim sengatan listrik ke tubuh pria itu, membuatnya tidak bisa bergerak saat ia tetap tersalib. Lengan kirinya hilang, dan kulit pucatnya ternoda oleh darahnya sendiri.

Pria itu, yang kini kehilangan topi yang memberinya nama terkenal, Bloodstained Hat, terbatuk darah sambil tersenyum dan berbisik.

“Kuharap kau punya sedikit belas kasihan. Aku hanya disewa oleh Gillian. Tidak bisakah kau melepaskanku?”

“Kau lari dari sihir Rofus, kan?”

“……”

“Nyawamu ada di tangan Rofus, bukan tanganku. Kalau kau memohon belas kasihan, lakukan pada Rofus, bukan padaku.”

Bloodstained Hat menghela napas.

“Penyihir bertangan satu… Rofus, ya? Merepotkan sekali. Dia tidak terlihat seperti seseorang yang menunjukkan belas kasihan.”

Tepat saat itu, sinar matahari mengalir masuk melalui jendela gereja yang rusak.

“….Fajar, ya? Malam yang panjang sekali.”

Sambil menahan menguap, Valm menatap matahari pagi. Dengan helaan napas, ia merenung, Jadi sekarang aku juga menjadi buronan.

＊

Di pinggiran kediaman Gillian yang hancur, yang setengah runtuh dan nyaris berlubang, empat individu—Sigil, Hawk, Lilyca, dan Rofus—dikepung oleh sejumlah ksatria.

Zirah para ksatria dihiasi lambang griffon keluarga Steria, yang melambangkan kehormatan kerajaan. Rofus, yang tidak bisa bergerak karena kehilangan banyak darah, dibantu oleh Sigil dan Hawk, yang turun setelah dipanggil Lilyca, dan berhasil membawanya ke tanah.

Setelah itu, akibat pendarahan berlebihan, Rofus tidak bisa bergerak bebas, dan digendong oleh Sigil. Bersama Hawk dan Lilyca, mereka keluar dari mansion. Namun, saat itu, para ksatria yang menyadari gangguan di kediaman Gillian telah mengepung mereka.

Sementara itu, Dan telah kembali ke airship lebih awal untuk mengobati lukanya, dan Kei menemaninya, jadi mereka tidak hadir. Dikepung oleh para ksatria, wajah Sigil menegang.

“Apa yang harus kita lakukan… bisa kita terobos?”

“Sigil, kenapa kau selalu berpikir dengan ototmu dulu…?”

Hawk, jengkel, mengamati saat Sigil menggenggam gagang pedangnya.

“Jadi, apa saranmu? Dengan ksatria sebanyak ini, kita tidak bisa menggunakan ‘Teleport’ sekarang.”

“Teleport” adalah fitur airship, memungkinkan benda dari tanah diteleportasi ke dalam kapal, bahkan saat berada di udara. Meski sangat berguna, fitur itu memiliki banyak batasan. Tujuannya tidak bisa ditentukan dengan presisi, jadi dalam kasus seperti ini, ketika musuh berada di dekat, ada risiko tanpa sengaja membawa musuh ke dalam kapal juga.

Karena itu, “Teleport” tidak bisa digunakan dalam keadaan ini. Hawk memasukkan tangan ke sakunya, menggenggam erat kristal kilat.

“Baiklah, begini rencananya. Aku akan membutakan mereka. Saat para ksatria linglung, Lilyca dan aku akan membuka jalan. Kau bisa melakukannya, Lilyca?”

“Tentu saja! Aku akan menembakkan sihir yang mencolok.”

Lilyca mengacungkan jempol.

“Sigil, jangan sampai menjatuhkan Rofus! Dia dermawan kita, ingat?”

“Heh, aku tahu.”

Tepat saat Hawk hendak melempar kristal kilat dari sakunya, para ksatria di sekeliling tiba-tiba terbelah, menciptakan jalan.

“Hah?”

Terkejut, Hawk berdiri diam, masih memegang kristal kilat. Saat para ksatria memberi jalan, seorang pria berjalan melewatinya, dan wajah Hawk berubah karena terkejut. Di sana berdiri seorang pria berambut panjang merah tua dengan mantel merah tua yang senada—“Sword Saint” Eric. Saat mereka bertemu dengannya di mansion, bahkan dengan mereka bertiga bersama, mereka tidak mampu mendaratkan satu pukulan pun padanya.

“Sial, ini buruk. Salah satu orang besar muncul.”

Hawk, merasakan bahaya yang meningkat, segera menarik pistol sihirnya dan mengarahkannya pada Eric. Namun, Eric mengangkat bahu dan mengangkat kedua tangan.

“…Aku minta maaf, tapi bisakah kau menurunkan pistolmu? Aku tidak berniat bertarung.”

“Hah? Omong kosong apa yang kau coba lakukan…?”

Saat Hawk memandangnya dengan curiga, Eric mengeluarkan potion dari sakunya dan melemparkannya ke arah Lilyca.

“Tunggu!” seru Lilyca, menangkap potion itu dengan panik.

“…Aku tidak bisa menerima kebaikan dari bawahanku, tapi aku tidak pernah menyangka itu akan berguna,” gumam Eric pada dirinya sendiri, lalu mengalihkan pandangan pada Rofus yang berwajah pucat.

“…Berikan ini pada Rofus Ray Lightless. Aku akan berterima kasih jika dia mengakui kebaikan ini.”

Mendengar kata-kata Eric, Lilyca mengangguk dan membawa potion itu ke mulut Rofus. Hawk, tanpa menurunkan pistolnya dari Eric, menatapnya curiga.

“Apa tujuanmu…?”

“Tidak ada maksud tersembunyi,” jawab Eric. “Ini hanyalah perhitungan politik.”

“Itu namanya maksud tersembunyi,” balas Hawk.

“Begitulah politik. Meski secara pribadi aku memilih jalan bela diri karena membencinya…”

Saat Eric mengangkat bahu, para ksatria mulai terbelah lagi. Sekelompok ksatria berkuda dalam zirah putih muncul. Panji mereka menampilkan lambang griffon keluarga Steria—lambang keluarga Steria.

Berbeda dari ksatria biasa, para pejuang ini adalah White Phoenix Knights, pasukan tempur elite keluarga Steria. Yang memimpin mereka adalah seorang pria tinggi berambut pirang platinum, disisir ke belakang dalam gaya all-back.

Dia adalah kepala keluarga perbatasan Steria saat ini, yang bertanggung jawab atas perbatasan utara kerajaan—Count of Steria, Adler Idea Steria.

Adler menatap dari atas kudanya ke kediaman Gillian yang setengah hancur, Rofus dan yang lainnya yang dikepung para ksatria, lalu akhirnya bertemu pandang dengan Eric.

“Apa maksud semua ini? Untuk apa aku mengirimmu ke sini… Eric?”

Dihadapkan pada kemarahan Adler yang jelas, Eric hanya mengangkat bahu.

“Maafkan saya, saya gagal memenuhi harapan Anda.”

“Gillian aman, kuharap?”

“…Gillian hilang. Kami sedang mencarinya, tetapi melihat keadaan kediamannya, sulit untuk mengatakan…”

Isyarat Eric bahwa Gillian mungkin telah mati membuat Adler mengerutkan alis, wajahnya memerah karena murka.

“Jangan bercanda! Apa yang akan kita lakukan dengan Steria tanpa dia!?”

Suara Adler bergema penuh amarah. Matanya lalu beralih ke Rofus, yang sedang digendong oleh Sigil.

“—Rambut hitam itu, menyerupai kegelapan… Itu pasti pemuda Lightless yang dilaporkan. Kau benar-benar sudah berulah. Beraninya kau menginjak-injak wilayah Steria kami seperti ini…!”

Mendengar kata-kata itu, dahi Rofus berkedut marah. Meski darah yang hilang tidak bisa dikembalikan, potion yang diberikan Eric sebelumnya membuatnya pulih cukup untuk bergerak.

Dengan perintah tajam “Lepaskan,” Rofus melemparkan dirinya dari punggung Sigil. Gerakan mendadak itu hampir membuat Sigil jatuh ke depan, tetapi Hawk menangkapnya.

Mengabaikan tatapan mencela dari Sigil dan Hawk, Rofus menatap Adler tajam dari tanah. Adler menyipitkan mata.

“…Tatapan yang begitu lancang. Itu mengingatkanku pada ayahmu saat dia muda. Apa kau bahkan memahami apa yang telah kau lakukan, Bocah? Menghancurkan menara penjaraku, menyerang tokoh penting… Kerugiannya sangat besar. Bagaimana kau berencana menebusnya?”

Rofus mengangkat sudut bibirnya, menyeringai agresif.

“Kalianlah yang telah meremehkan keluarga Lightless, Steria. Pertama, tundukkan kepalamu dan minta maaf. Kita bisa bicara setelah itu.”

“…Aku sudah mendengar kemampuan sihirmu, tetapi tampaknya kau tidak pernah diajari sopan santun yang layak oleh ayahmu.”

“Kaulah yang lebih dulu tidak punya sopan santun, Steria.”

“Apa katamu…?”

Ketegangan memenuhi udara antara Adler dan Rofus, seolah pertarungan bisa pecah kapan saja. Eric, yang tak tahan melihat adegan itu, menutupi wajah dengan tangannya, bertanya-tanya apakah Rofus benar-benar akan memperbesar masalah dengan Steria.

Di tengah suasana yang tegang, tiba-tiba seekor burung hitam terbang keluar dari bayangan di kaki Rofus. Burung itu, dengan banyak sekali mata yang menonjol, adalah familiar milik ayah Rofus, makhluk yang terikat bayangan.

“…!?”

Mata Rofus membelalak terkejut. Kenapa itu ada di sini? Burung hitam itu mengeluarkan pekikan nyaring saat terbang naik, mendarat di atap kediaman Gillian yang setengah hancur. Sebuah lingkaran sihir muncul di sana, bersinar dengan aura gelap, dan dari sana muncul tiga sosok.

Yang pertama adalah seorang pria berambut hitam, berselimut mantel gelap, dengan mata dingin yang mampu membekukan siapa pun yang melihatnya. Dia adalah ayah Rofus, kepala keluarga Lightless saat ini—Rudens Ray Lightless.

Mengikutinya adalah Alba, pemimpin Dark Knights, dan Yurika.

“Ayah…? Apa… Kenapa…?”

Rofus berseru bingung, terkejut oleh kemunculan mendadak ayahnya. Rudens mengabaikannya, dengan tenang dan dingin mengalihkan pandangan ke arah Adler.

“…Sudah lama, Adler. Sepertinya putraku telah berada dalam perawatanmu.”

Kata-kata Rudens terdengar ramah di permukaan, tetapi membawa ketajaman nyaris beracun. Wajah Adler berkedut.

“R-Rudens… Apa yang kau lakukan di sini…?”

“Sihir teleportasi. Kau bisa mengetahuinya, kan?”

Sihir yang digunakan Rudens adalah mantra teleportasi jarak jauh yang mampu melintasi wilayah. Itu bukan teleportasi jarak pendek biasa; formulanya sangat rahasia dan penggunaannya dilarang keras oleh hukum kerajaan.

Hanya bangsawan tingkat tinggi—mereka yang bergelar count atau lebih tinggi—yang boleh mengetahui dan menggunakan sihir semacam itu. Meski begitu, penggunaannya hanya diizinkan dalam keadaan darurat. Jika ada yang melanggar aturan ini, bahkan kepala keluarga bangsawan tingkat tinggi pun akan dikenai hukuman oleh keluarga kerajaan.

“Itu pelanggaran hukum kerajaan…!” kata Adler, wajahnya muram.

Rudens hanya mengangkat bahu sebagai tanggapan.

“Ini masalah lain. Putraku nyaris menimbulkan masalah di wilayah lain. Tentunya, ini keadaan darurat, bukan?”

“Itu permainan kata…! Dan kalau soal masalah, itu sudah terjadi! Kau pikir seberapa besar kerusakan yang ditimbulkan karena ulah bocah itu?!”

Rudens memiringkan kepala, pura-pura bingung.

“Aku hanya datang untuk menghentikan putraku, karena dia tampaknya hendak bersikap tidak sopan kepadamu. Tapi kerusakan apa yang kau maksud?”

Berdiri di atas atap kediaman yang setengah hancur, Rudens berbicara dengan kepolosan palsu, membuat Adler berteriak frustrasi.

“Jangan menghinaku! Lihat kerusakan di kediaman ini, ini perbuatanmu! Belum lagi, menara penjara tempat kami menahan para tahanan telah dihancurkan! Bocah itu melakukan semuanya!”

Adler berteriak marah.

“…Rofus, aku dengar kau menghancurkan menara penjara. Mau menjelaskan?”

Atas isyarat Rudens, Rofus mengernyit, memahami bahwa ayahnya ingin ia membuat alasan yang masuk akal. Meski kesal dengan maksud ayahnya, Rofus membuka mulut.

“…Seorang teman dipenjara secara tidak adil, jadi aku menyelamatkannya.”

Mendengar kata-kata Rofus, Eric teringat adegan saat Rofus menghajar Valm hingga babak belur, lalu memiringkan kepala. “Menyelamatkan…?” gumamnya, bingung.

“Dipenjara secara tidak adil, katamu…? Apa itu mengacu pada calon ksatria yang membuat keributan di kediamanku?? Bagian mana dari itu yang ‘tidak adil’?!”

Adler meraung murka, tetapi Rudens membungkamnya dengan jari di bibir.

“Adler, orang dewasa tidak seharusnya berteriak pada anak kecil. Itu menunjukkan kurangnya pengendalian diri.”

Kata-kata Rudens membuat wajah Adler berubah merah padam, tubuhnya gemetar karena amarah.

“Selain itu, aku sudah mengetahui sebagian besar keadaan melalui familiar yang ditempelkan pada Rofus.”

“Hah?”

Mendengar kelanjutan kata-kata Rudens, wajah Rofus membeku tidak percaya. Jadi dia diawasi? Sejak kapan familiar itu ditempelkan padanya? Keringat dingin mengalir di punggung Rofus saat ia menyadari bahwa kemungkinan besar setiap tindakannya telah dilihat.

Rofus sudah membuat cukup banyak masalah di wilayah Steria. Ia mengira, karena pengaruh ayahnya tidak menjangkau sana, ia bisa menangani apa pun dengan sihirnya sendiri. Asumsi naif itu membuatnya bertindak sembrono.

Namun jika semuanya telah disaksikan oleh ayahnya, tidak ada lagi alasan yang tersisa. Rofus mengatupkan rahang, mengetahui bahwa bagaimana pun ia mencoba menjelaskan, kemungkinan besar itu akan sia-sia.

Namun, Rudens tidak memarahinya, melainkan melanjutkan dengan tenang.

“Meski begitu, aku harus menegaskan bahwa Rofus punya alasan sah untuk menghancurkan menara itu.”

“O-omong kosong macam apa…”

Adler bergumam bingung.

“Rofus membebaskan seorang teman yang dipenjara secara tidak adil. Memperbaiki kesalahan adalah tugas seorang bangsawan, dan sebenarnya, tugas siapa pun, bukan begitu?”

“Tapi itu bukan tidak adil…!”

“Pedagang yang membeli budak itu…”

Mendengar kata-kata Rudens, Adler terdiam.

“…Apa kau pikir aku tidak tahu, Adler?”

“P-perbudakan? Apa yang kau bicarakan…?”

Adler terang-terangan memalingkan pandangan, tetapi Rudens menyipitkan mata dan melanjutkan.

“Tiga bulan lalu, seorang pedagang di wilayah Steria terlibat dalam perdagangan budak, dan Rofus mengungkapnya. Namun kau mengabaikan kesaksian putraku dan memenjarakan orang-orang yang terlibat.”

Rudens mengarahkan pandangannya ke mansion yang setengah hancur itu lalu melanjutkan.

“Kediaman ini milik pedagang itu, bukan? Seorang individu kurang ajar yang berani mengirim keluhan dan pengaduan ke rumahku. Kau bicara soal kerusakan, tetapi jelas bahwa dengan menjadikan keluarga Lightless sebagai musuh, hasil ini tak terhindarkan, bukan begitu?”

Saat Rudens mengarahkan tatapan membunuh padanya, Adler mati-matian mencoba membantah.

“A-apa kau punya bukti?! Meski kau seorang marquis, mengucapkan omong kosong tanpa bukti seperti itu…”

Adler, yang sejak tadi menghindari tatapan Rudens, akhirnya menatapnya. Namun saat ia melakukannya, Rudens sudah tidak lagi berdiri di atas atap. Pada saat berikutnya, Rudens berada tepat di samping Adler, di atas kudanya.

Ini adalah Shadowmoots, mantra teleportasi jarak pendek yang sangat halus, dikenal sebagai Shadow Walking. Tanpa sedikit pun sensasi gerakan, Rudens menutup jarak, wajahnya hanya beberapa inci dari Adler, mata dinginnya menatap tajam.

“Jangan terlalu berteriak. Sebagai seorang penguasa, kau harus selalu tetap tenang.”

“Ugh…!?!?”

Adler, terkejut dan ketakutan oleh kemunculan mendadak Rudens, secara naluriah melepaskan mantra sihir cahaya. Itu adalah mantra tingkat rendah, dilempar tanpa rapalan. Namun, sihir cahaya adalah yang tercepat dari enam atribut dan memiliki keunggulan alami terhadap sihir gelap. Dan tentu saja, Rudens menggunakan sihir gelap.

Bahkan mantra tingkat rendah seperti itu bisa menyebabkan luka besar jika mengenai sasaran. Namun Rudens tidak menghindar atau melarikan diri. Sebaliknya, ia menanggapinya dengan sejumlah kecil sihir gelap yang terkumpul di tangannya. Benturan antara dua kekuatan sihir itu sejelas siang hari.

Cahaya itu akan dilampaui dan dilenyapkan oleh sihir gelap, membuat Rudens terpental di udara—setidaknya, begitulah yang Rofus bayangkan dari kejauhan.

Namun dalam perkembangan yang mengejutkan, sihir cahaya itu justru dihancurkan, dan cahaya menyilaukan meledak ke luar, dilahap oleh sejumlah kecil kegelapan. Gelombang kejutnya membuat kuda Adler panik, melempar Adler hingga jatuh keras ke tanah.

Saat kudanya melarikan diri, Rudens menatap Adler dari atas dengan dingin.

“Melihat ini membuatku teringat masa sekolah kita, Adler. Di antara kita, ini akan dianggap sekadar sapaan, bukan?”

“T-tidak, itu…”

Adler, canggung menghindari kontak mata, mencoba mencari alasan, tetapi Rudens hanya mendengus jijik.

“Kita akan mengatur pertemuan nanti. Kuharap saat itu kita bisa berdiskusi dengan lebih beradab.”

Rudens mengibaskan mantelnya secara dramatis dan memberi isyarat kepada Alba dan Yurika yang menunggu di atap.

Atas isyaratnya, Alba dan Yurika mulai bergerak. Yurika turun ke tempat Rofus, sementara Alba menggunakan Shadow Walking untuk teleportasi ke samping Eric. Alba menatap Eric dan berbicara pelan.

“Tuan ‘Sword Saint’. Mohon menahan diri dari gerakan yang tidak perlu.”

“Dark Knight dari Lightless—bukan, pemimpinnya. Aku sudah mendengar rumor. Jangan khawatir, aku tidak berencana melawan Lightless.”

Menanggapi peringatan halus Alba, Eric hanya mengangkat bahu.

Sementara itu, Dark Knight lainnya, Yurika, mendarat di depan Rofus dan berlutut.

“Tuan muda, sudah lama tidak bertemu. Saya akan segera merawat Anda.”

Fakta bahwa Yurika, yang ahli dalam sihir penyembuhan, dibawa begitu cepat membuat Rofus bertanya-tanya apakah tindakannya memang telah diawasi melalui familiar. Ia menghela napas dan menatap langit.

“…Aku sudah meminum potion dan agak pulih. Kalau kau mau merawat seseorang, rawat dia saja.”

Lilyca, yang ditunjuk oleh Rofus, terkejut.

“Eh, aku!?!? Tidak, tidak, tidak, kondisi Rofus-kun lebih buruk! Kau sempoyongan!”

“Sudah kubilang, aku pulih dengan potion. Sementara kau, tadi batuk darah.”

“Yah, kalau bicara soal itu, Rofus-kun, kau…”

Saat mereka bertengkar, baik Rofus maupun Lilyca diselimuti cahaya penyembuhan, dan keduanya mengarahkan tatapan dingin pada Yurika, yang telah melemparkan mantra.

“Saya sudah mengerti, tetapi tolong usahakan jangan terlalu banyak bergerak, kalian berdua.”

Dengan kata-kata dingin Yusrica, Rofus dan Lilyca patuh, tetap diam.

Keributan di area itu terselesaikan berkat campur tangan Rudens. Anggota keluarga Lightless dan sisa-sisa «Scarlet Wind» secara resmi, meski hanya seremonial, diundang ke mansion sang penguasa sebagai tamu keluarga Steria. Tak lama kemudian, Valm kembali dalam keadaan berantakan, menyeret topi berlumuran darah di belakangnya.

Topi berlumuran darah itu segera disita oleh para ksatria di tempat, dan Valm dikawal masuk ke mansion sang penguasa. Bagi Valm, yang kembali dengan cara yang menyerupai penyerahan diri, situasinya jauh tidak sedramatis yang ia bayangkan.

Pada akhirnya, Gillian tetap hilang, dan meski mansion yang setengah hancur itu digeledah, ia tidak ditemukan. Dengan demikian, kekacauan di kediaman Gillian pun berakhir bersama datangnya fajar.

Dan pada hari itu—Rofus menghilang tanpa meninggalkan jejak.

＊

Wilayah perbatasan Steria. Kediaman lama Gillian, tempat Norn, putri Roguebert, pernah dipenjara sebagai budak. Di dalam mansion yang kini terbengkalai itu, aula besarnya berantakan, dan di tengahnya duduk Gillian.

“K-kenapa tempat ini…?”

Gillian, dengan pipi bengkak seolah habis dipukuli, tersentak mundur ketakutan. Di hadapannya berdiri seorang bocah berpakaian hitam—Rofus.

Menatapnya dari atas dengan mata giok yang berkilau seperti obsidian, Gillian meringkuk.

“Menurutmu kenapa aku tahu di mana kau berada?” Rofus berbicara dingin. “Jawabannya ada di kakimu.”

Mendengar kata-kata Rofus, seekor ikan todak gelap, familiar bayangan, melompat dari bayangan Gillian sendiri. Familiar itu disembunyikan di sana sebagai tindakan berjaga-jaga saat pertemuan mereka sebelumnya. Rofus tidak bisa menahan sedikit rasa frustrasi setelah menyadari bahwa ia menggunakan metode yang sama seperti ayahnya.

Ngomong-ngomong, tidak ada familiar milik ayah Rofus, Rudens, yang bersembunyi di bayangannya sendiri. Tindakan menyembunyikan familiar dalam bayangan seseorang, bagaimanapun juga, adalah teknik sekali pakai. Bahkan Rudens, penyihir tingkat tinggi, akan kesulitan melakukannya lagi, terutama di bawah pengawasan waspada putranya.

“Tapi tidak kusangka kau lari sejauh ini… Apa kau punya kristal teleportasi untuk kabur, atau kau sebodoh itu?”

Setelah menggunakan teknik shadow-walking untuk teleportasi ke lokasi Gillian, Rofus merasakan sedikit kelelahan. Penggunaan sihir teleportasi secara terus-menerus, yang mengonsumsi banyak kekuatan sihir, adalah sesuatu yang hanya bisa ditangani oleh seseorang dengan cadangan sihir luar biasa seperti Rofus.

Namun bahkan bagi Rofus, penggunaan sihir teleportasi berulang kali tetap berdampak, dan meski sedang pulih dari sakit, warna wajahnya jauh dari sehat. Tetap saja, membunuh Gillian akan semudah permainan anak kecil. Gillian segera menekan kepalanya ke lantai.

“A-aku akan bayar! Kumohon, kumohon ampuni aku, Lord Lightless!”

Menatapnya dari atas seperti sampah, Rofus menekan kakinya ke kepala Gillian.

“Setelah semua kelancanganmu, sekarang kau memohon nyawa? Orang baru kaya yang membengkak seperti kau, salah satu dari kelas rendahan.”

Rofus menendang Gillian, membuatnya terpental.

“Gah!”

Gillian menjerit menyedihkan saat tubuhnya menghantam dinding, menyeret sofa mewah bersamanya. Tubuhnya dipenuhi memar dan darah saat ia roboh ke lantai. Rofus perlahan mendekatinya.

“Kenapa tidur hanya dengan usaha sekecil itu? Kau sudah melakukan hal yang lebih buruk pada para budak, bukan?”

Saat menatap dingin Gillian dari atas, Rofus mendengarnya bergumam, “Tolong… Tolong selamatkan aku…”

“Bahkan sekarang, kau masih memohon nyawa? Yah, aku bukan iblis. Hidup itu singkat, dan setiap makhluk hidup hanya memilikinya satu. Nyawa serapuh itu harus dihargai.”

Rofus memelintir mulutnya menjadi senyum sabit. Dari bayangan di bawahnya, mata yang tak terhitung mulai muncul—keberadaan gelap tanpa bentuk yang perlahan merayap menuju Gillian.

“Hi, hii!? Apa itu!?!? J-jangan mendekat, jangan mendekat!”

Gillian menjerit ketakutan, tetapi Rofus hanya tertawa mencemooh.

“Jangan khawatir, benda itu tidak akan merasuki makhluk hidup. Tentu saja, kalau kau terluka parah sampai sekarat, lain ceritanya.”

Rofus menciptakan bilah kegelapan di tangannya dan dengan cepat menyayat tenggorokan Gillian.

“Ka…kah…”

Darah menyembur dari tenggorokan Gillian yang terpotong. Dengan satu ayunan, tenggorokannya tersayat terbuka, dan Gillian bahkan tidak bisa mengeluarkan suara dengan benar. Pada saat itu, keberadaan gelap tanpa bentuk menerjang ke arah luka tersebut.

“—!?”

Jeritan tanpa suara Gillian bergema saat seluruh tubuhnya ditelan oleh entitas gelap tak berbentuk. Namun, keberadaan itu terdorong kembali oleh kehendak hidup Gillian, hanya menyisakan lehernya yang tertutup kegelapan, dan luka fisiknya mulai sembuh sebagai efek samping.

“A-apa…?”

Gillian tercengang saat luka-luka di tubuhnya tiba-tiba lenyap.

“A-apa ini…?”

Masih bingung, Gillian menatap Rofus. Rofus menyeringai dan, dengan sabit gelap yang diciptakan di tangannya, memotong bagian bawah tubuh Gillian.

“Hiiyaaah!?!?”

Jeritan maut Gillian menggema, tubuh bagian bawahnya terputus, dan darah memercik ke mana-mana. Luka itu seharusnya cukup untuk membunuhnya karena syok, tetapi kegelapan yang menempel di tenggorokannya tidak membiarkannya mati. Keberadaan gelap itu dengan cepat menyebar, membangun kembali tubuh bagian bawah Gillian, menghentikan pendarahan.

“Hah… A-apa yang terjadi…?”

Gillian meringis kesakitan saat melihat tubuh bagian bawahnya yang baru terbentuk, tercipta dari kegelapan.

Rofus menginjak kaki gelap yang telah terbentuk itu. Meski tidak sesakit saat tubuhnya terbelah, wajah Gillian berubah karena penderitaan. Rofus menyipitkan mata terkejut, seolah mempertanyakan apakah Gillian masih bisa merasakan sakit.

“Dengan ini, kau tidak akan pernah bisa memuaskan nafsumu lagi.”

Rofus menyeringai, lalu menusukkan bilah Dark Scythe ke dalam mulut Gillian.

“H-hah!?”

Darah mengalir dari mulut Gillian saat matanya membelalak. Rofus mendekatkan wajah kepadanya.

“Sekarang, haruskah aku menyayat pipimu atau memotong lidahmu? Apa pun pilihannya, itu akan merampas kenikmatan makan darimu.”

Gillian mati-matian menggelengkan kepala, tetapi Rofus melanjutkan.

“Meski menerima banyak luka fatal, kau masih hidup karena sihirku. Jika aku melepaskan sihirku, kegelapan yang menyembuhkan lukamu akan lenyap, tubuh bagian bawahmu akan menghilang, dan tenggorokanmu akan terkoyak terbuka sekali lagi.”

Mata Gillian membelalak ketakutan saat tatapan giok gelap Rofus menatapnya dari atas.

“Dan kau akan mati, menjadi mayat cacat yang menyedihkan. Jadi, apakah kau hidup atau mati, sepenuhnya terserah padaku.”

“…tsu.”

Dikuasai ketakutan, Gillian terdiam, gemetar hebat sambil menatap Rofus dari bawah.

“Dengar baik-baik, Gillian. Mulai sekarang, kau akan mematuhiku tanpa bertanya. Jika kau menentangku, aku akan membunuhmu. Jika kau membuatku marah, aku akan membunuhmu. Jika kau ingin bertahan hidup, satu-satunya yang perlu kau lakukan adalah tidak membuatku kesal.”

Di hadapan seringai jahat Rofus, Gillian roboh, merangkak di lantai, kepalanya tertunduk.

“Sebegini… aku menyerahkan segalanya, melahap segalanya untuk sampai ke sini… tapi… di mana, di mana aku salah…”

Rofus menginjak kepala Gillian yang tertunduk.

“Sederhana. Kau, rakyat jelata rendahan, menentangku, seorang bangsawan. Tidak lebih, tidak kurang. Ketahui tempatmu, ternak.”

“….Ah, aku akan menjilat sepatumu. Kumohon, biarkan aku menjilatnya.”

“Kau ingin mengotori sepatuku dengan lidah kotormu? Lancang sekali. Tetaplah di tanah seperti binatang sebagaimana mestinya.”

“Y-ya…”

Gillian, tidak mampu melakukan apa pun selain menunduk di hadapan kekuatan luar biasa, hancur secara mental di bawah kehadiran Rofus yang mengejek dan kejam. Pemandangan Rofus menginjak-injak yang lemah membangkitkan ingatan tentang Rofus, “Shadow Wolf,” salah satu dari Four Heavenly Kings yang menghalangi para protagonis dalam cerita.

Rofus Ray Lightless bukanlah pahlawan. Seperti yang digambarkan dalam cerita, perannya adalah penjahat, dan tindakannya dilihat melalui lensa posisinya. Namun, berapa kali pun dunia berulang, berapa banyak pun orang yang ia temui atau ikatan yang ia bentuk, esensi Rofus tetap tidak berubah.

“Di atas segalanya, hanya aku yang tertinggi.” —Itulah Rofus Ray Lightless. Bagaimanapun pengalaman atau pertemuannya membentuk dirinya, sifat sejatinya, entah condong ke arah baik atau jahat, tidak akan pernah berubah.

＊

Kediaman keluarga Steria, tempat tinggal sang penguasa. Di ruangan mewah yang diberikan kepadanya sebagai tamu, Rudens duduk di sofa, menopang dagu dan menatap tidak puas. Pandangannya tertuju pada Rofus. Setelah kekacauan di kediaman Gillian ditenangkan oleh Rudens, Rofus diundang sebagai tamu ke kediaman sang penguasa, hanya untuk menghilang tak lama kemudian.

Saat itu, familiar Rudens tidak ditempelkan, dan meskipun Alba memperhatikan pergerakan Rofus, mustahil melacaknya setelah ia menggunakan serangkaian teleportasi jarak pendek, hanya mengandalkan kekuatan sihirnya yang luar biasa.

Rofus kembali tiga jam kemudian, tampak seolah tidak terjadi apa-apa. Setelah kembali, ia segera dipanggil oleh Rudens.

“Memang, sepertinya kau tetap membutuhkan kalung kendali.”

“Kalung kendali, katamu… Kalau yang kau maksud Carlos, aku sudah memecatnya beberapa hari lalu.”

Pelayan pribadi sekaligus orang kepercayaan Rofus, Carlos. Rofus mengetahui bahwa Carlos diam-diam melapor kepada Rudens, terutama terkait insiden Roguebert. Akibatnya, Carlos-lah yang diberi kalung kendali oleh Rofus.

Rofus punya sejarah dengan Carlos, jadi ia tidak menghukumnya karena ini, tetapi tetap saja, karena tidak bisa menerimanya, Rofus memecatnya.

Dalam pengejarannya terhadap Gillian, Rofus menyadari pengawasan Alba dan mempercepat teleportasinya untuk melepaskan diri. Pemantauan Alba diperintahkan oleh Rudens, tetapi bagi Rofus, itu sama sekali tidak menyenangkan.

“Sekarang Carlos sudah tidak ada, pengawasku Alba, ya?”

Rofus menatap Alba tajam, membuatnya tersentak dan menundukkan wajah. Rudens menatap Rofus dengan pandangan dingin.

“Tentu saja. Berapa banyak masalah lagi yang kau butuhkan sebelum puas? Kediaman pedagang itu—satu langkah salah dan kau bisa mati. Apa kau tidak punya rasa tanggung jawab sebagai pewaris keluarga Lightless?”

Mendengar kata-kata marah Rudens, Rofus memalingkan wajah, menghela napas saat menyadari bahwa ayahnya telah memasuki mode ceramah.

“Kalau Anda hendak menceramahiku, tolong tuliskan dan kirim setelah aku kembali ke wilayahku sendiri.”

“Berhenti bercanda.”

“Tidak perlu melakukan percakapan ini di wilayah penguasa lain. Lagi pula, ada sesuatu yang ingin kubahas…”

Melihat Rudens masih geram, Rofus mengangkat bahu dan mencoba mengganti topik.

“…Apakah Anda sudah berdiskusi dengan Count of Steria? Sepertinya kalian kenalan lama.”

Rudens menyipitkan mata.

“…Belum, pertemuannya akan dilakukan di kemudian hari. Memangnya kenapa?”

“Aku baru saja mengamankan Gillian.”

“Apa katamu?”

Rudens membelalakkan mata dan mencondongkan tubuh ke depan.

“Gillian adalah kunci perekonomian wilayah Steria. Count of Steria pasti ingin mengamankannya dengan cara apa pun.”

“…Apa kau menyarankan agar aku menggunakan ini untuk mendapatkan keuntungan dalam negosiasi? Tapi pedagang seperti dia merepotkan jika dibiarkan begitu saja. Jika kita menahannya, lebih baik menyingkirkannya diam-diam.”

Rudens dengan dingin mengisyaratkan hukuman mati.

“Kalau begitu, tidak ada masalah. Gillian tidak akan pernah menentang perintahku. Aku sudah memasang sihir untuk memastikan bahwa jika dia melakukannya, dia akan mati. Mulai sekarang, dia akan berfungsi sebagai boneka keluarga Lightless di wilayah Steria.”

“……”

Rudens terdiam mendengar kata-kata Rofus. Karena tidak menerima jawaban setuju, Rofus mengerutkan alis. Rudens menekan pelipisnya seolah sakit kepala, lalu melirik Alba.

“Bagaimana menurutmu, Alba?”

“Benar. Meski masih di bawah umur, metodenya dingin dan keras. Saya merasa itu menakutkan. Tuan muda tidak diragukan lagi akan menjadi kepala keluarga yang meninggalkan namanya dalam sejarah kerajaan.”

“…Memang. Kau benar, itulah dirimu.”

Alba menjawab serius, dan Rudens menghela napas lelah. Rofus, tidak memahami makna di baliknya, menatap Rudens tajam.

“Apa yang ingin Anda katakan?”

“…Aku memang berkata untuk menyingkirkannya, tetapi kau seharusnya bersikap sedikit lebih polos sesuai usiamu. Politik licik seperti itu adalah urusan orang dewasa dan kepala keluarga sepertiku.”

Rudens berbicara seolah sedang menasihati Rofus. Rofus mengangkat bahu sebagai tanggapan.

“Kelembutan semacam itu… Lagi pula, aku tidak berniat menjadi jahat. Aku hanya bertindak dengan akal sehat, memikirkan kepentingan keluarga Lightless. Kepolosan hanyalah kurangnya kesadaran terhadap niat jahat. Dalam arti itu, kurasa aku juga bisa dianggap polos.”

Rofus mengakhiri dengan, “Meski menyebut diriku polos terasa agak mengerikan.” Rudens menatapnya tajam sesaat sebelum menghela napas pasrah dan menatap langit-langit.

“…Baiklah. Pergilah.”

“Dimengerti. Kalau begitu.”

Rofus, tanpa ragu, meletakkan tangannya di pintu, melirik kembali ke Rudens.

“Kelembutan Anda itu, kuminta tinggalkan selama negosiasi dengan Steria.”

“…Tentu saja. Memangnya kau pikir sedang bicara dengan siapa?”

Suara Rudens dingin, nyaris menusuk, dan rendah. Rofus mencibir mendengarnya lalu meninggalkan ruangan.

＊

Di mansion sang penguasa, di ruangan yang diberikan kepada Rofus, Sigil berlutut di lantai, menunduk dalam-dalam di hadapannya.

“Aku benar-benar berterima kasih atas semua yang telah kau lakukan untukku. Aku tidak akan pernah cukup berterima kasih karena telah membantuku, terutama setelah aku bersikap kasar kepadamu saat terakhir kali kita berpisah.”

Rofus menatap Sigil dari atas dengan pandangan jijik yang tulus, jelas tidak tertarik.

“Apa maksudmu ‘demi dirimu’? Kau salah besar. Kau menyebalkan, jadi pergilah, kau menghalangi.”

Bagi Rofus, menyelamatkan Sigil hanyalah kebetulan dari tujuan lebih besarnya untuk memanfaatkan Gillian. Ia dimintai bantuan oleh «Scarlet Wind» dan membantu sebagai bentuk bantuan, dimanipulasi oleh Hawk. Namun bagi Rofus, itu tak lebih dari kegiatan sampingan. Mendengar Sigil menggambarkan seluruh situasi seolah Rofus melakukan semuanya semata-mata demi dirinya terasa menjengkelkan.

Namun, karena tidak mengetahui sejarah antara Gillian dan Rofus, wajar jika Sigil melihatnya seperti itu.

“M-menyebalkan…?”

Sigil tersentak, jelas terkejut oleh kata-kata dingin Rofus. Saat itu, Hawk menyela, melangkah maju.

“Jadi, Rofus, apa yang harus kulakukan sekarang?”

Hawk bertanya, tampak gugup. Saat ia memohon agar Sigil diselamatkan, ia telah bersumpah untuk melayani Rofus seumur hidup sebagai gantinya. Hawk sudah membulatkan tekad untuk meninggalkan «Scarlet Wind» dan melayani Rofus sebagai budaknya.

“Apa maksudmu, ‘apa yang harus kau lakukan’?”

Sigil, yang tidak mengetahui situasinya, memiringkan kepala, bingung oleh pertanyaan Hawk. Lilyca sedikit menyipitkan mata, menunggu Rofus menjawab.

Rofus mengusap dagunya sambil berpikir. Setelah hening sejenak, akhirnya ia bicara.

“…Aku tidak terlalu peduli.”

“Tidak… terlalu peduli…?” Hawk mengernyit, bingung dengan kurangnya antusiasme Rofus. Rofus, tanpa terganggu, terus bicara.

“Kau rakyat jelata yang cakap, tapi aku tidak terlalu membutuhkanmu sebagai bawahan. Jujur saja, agak meragukan.”

“M-meragukan…?” Wajah Hawk tampak berkedut menanggapi nada santai Rofus. Rofus tidak memedulikannya dan melanjutkan.

“Namun sebagai gantinya, aku ingin kalian menjadikan wilayah Lightless sebagai basis operasi untuk sementara.”

“Basis operasi… Maksudmu tinggal di wilayah Lightless untuk sementara?” Sigil memiringkan kepala, dan Rofus menggeleng.

“Aku tidak membatasi kegiatan kalian bersama «Scarlet Wind». Kalian bisa terus menjelajahi reruntuhan dan dungeon di wilayah lain seperti biasa. Namun, aku ingin kalian kembali ke wilayah Lightless setiap kali, menjaga cara untuk menghubungiku kapan pun diperlukan.”

“Kenapa…?” tanya Sigil, kini tidak lagi terdengar curiga, melainkan lebih penasaran. Rofus menghela napas panjang, jelas kesal.

“Lilyca bersikeras agar aku membantu penyakit Iz, jadi itulah alasannya.”

“Lilyca…?” ulang Sigil, terkejut.

Saat Sigil menyuarakan kebingungannya, Hawk mengalihkan pandangan kepada Lilyca. Lilyca, yang diam sampai sekarang, tertawa kecil.

“Hehehe.”

Ia berjalan ke belakang Rofus, melingkarkan kedua lengannya di lehernya, dan, seolah ingin pamer, memeluknya dari belakang, memastikan Sigil dan Hawk melihatnya. Rofus tampak jelas mengerutkan wajah.

“Aku diam sampai sekarang, tapi sebenarnya, aku dan Rofus-kun menjalin hubungan romantis~”

“Apa…?”

“Ini bercanda…?”

Baik Sigil maupun Hawk membeku, wajah mereka berubah karena tidak percaya mendengar pengakuan mengejutkan Lilyca.

Tatapan dingin Rofus menusuk Lilyca.

“…Hei.”

Tentu saja, semua ini palsu, dan Rofus menyuarakan ketidaksetujuannya. Meski begitu, Lilyca tetap melingkarkan lengan di tubuhnya, mendekatkan diri ke telinganya dan berbicara dengan bisikan.

“Bukankah begini lebih praktis? Akan tidak wajar kalau aku tiba-tiba mematuhimu tanpa alasan.”

Rofus menyipitkan mata dan berbisik balik.

“Meski begitu, mengatakan kita menjalin hubungan… Pasti ada cara lain.”

“Eh, tapi tidak apa-apa, kan? Aku sebenarnya memang berpikir Rofus-kun cukup hebat. Dan kau juga tidak terlalu membenciku, kan?”

“Atas dasar apa kau mengatakan itu…?”

Sigil dan Hawk, yang melihat mereka berdua berbisik begitu dekat, mengernyit.

“Hawk, ini sungguhan?”

“Aku tidak bisa langsung percaya begitu saja, tapi…”

“Tapi Rofus-san memang tampak menerima Lilyca, kan?”

“Fakta bahwa dia tidak mendorongnya menjauh berarti sesuatu, kan?”

“Serius, apa yang terjadi selama aku dikurung…?”

“Yah, tidak ada yang terlalu menonjol, tapi Lilyca memang sudah menunjukkan semacam ketertarikan padanya sebelumnya…”

Mereka berdua bicara, jelas bingung, dan Rofus menatap mereka dengan frustrasi.

“Cukup, kalian berdua. Dan kau, Lilyca, sampai kapan kau akan terus menempel padaku?”

“Eh? Kau tidak mau memanggilku Lily seperti sebelumnya, Ro-kun?”

“Siapa pula ‘Ro-kun’ itu? Aku tidak akan memanggilmu begitu!”

“Ayolah, panggil aku begitu lagi~”

“Lepaskan saja aku!”

Rofus berteriak pada Lilyca, yang tidak mau melepaskannya. Sementara itu, Sigil dan Hawk menyaksikan dengan serius. Ruangan itu dipenuhi suasana hidup untuk sesaat.

Saat mereka hendak meninggalkan mansion, kembali ke airship mereka, Lilyca sekali lagi memeluk Rofus. Meski ia melawan, Lilyca tersenyum dan membenamkan wajah di dadanya.

“Kita menjalin hubungan, jadi wajar berpelukan saat berpisah, kan~?”

Saat memeluknya, Lilyca berbisik pelan.

“Satu hal terakhir. Menurut bimbingan Wind God, aku secara tidak langsung menuntun Sigil-nii ke «Scarlet Wind», membimbing mereka ke reruntuhan Lightless.”

Rofus mengerutkan alis dan mendengarkan kata-kata Lilyca dengan saksama. Lilyca melanjutkan.

“Tapi masalahnya—barang-barang dari reruntuhan dan dungeon sudah diambil, padahal sebelumnya tidak seperti itu. Itu berarti seseorang yang memiliki pengetahuan masa depan telah menyerbu reruntuhan dan dungeon.”

“…!”

“Kurasa kemungkinan besar salah satu apostle Six Gods lainnya, tapi jujur saja aku tidak mengerti niat mereka. Aku akan menyelidikinya dari pihakku, tapi kau juga harus memperhatikannya, Rofus-kun.”

“…Dimengerti.”

Lilyca perlahan melepaskan diri dari Rofus dan kembali ke Sigil serta yang lain. Ia melirik kembali pada Rofus, tersenyum malu-malu.

“Ro-kun… aku masih belum terbiasa memanggilmu begitu. Aku akan memastikan bisa mengatakannya lebih natural saat kita bertemu lagi, tapi kau juga harus berlatih memanggilku Lily, oke?”

“Siapa yang mau melakukan itu?!”

“Kalau begitu, sampai jumpa lagi!”

Lilyca mengedipkan mata pada Rofus, yang sedang berteriak padanya. Lalu ia, bersama Sigil dan Hawk, kembali ke airship Ifrit melalui Teleport. Rofus, sambil menghela napas, berbalik untuk masuk ke mansion, tetapi saat itu ia melihat Alba berdiri di sana. Alba muncul tanpa suara, dan Rofus terkejut, bahunya tersentak.

“Kau tampaknya cukup akrab dengan putri bajak laut udara itu.”

“…Yang barusan kau lihat hanya imajinasimu. Jangan beri tahu Ayah, mengerti?”

Rofus menatap Alba kesal, dan Alba memberi hormat kepadanya.

“Rahasia antara Anda dan saya saja, tuan muda… Jika begitu, saya rasa tidak ada pilihan lain. Sesuai perintah Anda.”

Meski Alba biasanya tidak menunjukkan banyak emosi, entah kenapa, suaranya terdengar sedikit lebih ringan.

＊

Keluarga Lightless tinggal di mansion sang penguasa selama dua hari. Pertemuan antara kepala keluarga Lightless dan Steria dijadwalkan pada hari berikutnya. Meski sihir teleportasi jarak jauh bisa memungkinkan mereka menghindari menginap dan bolak-balik, rombongan Lightless memilih tetap tinggal. Ini karena konsumsi energi sihir untuk teleportasi jarak jauh sangat tinggi. Meski Rofus, dengan kekuatan sihirnya yang besar, bisa menanganinya, Rudens tidak bisa menggunakannya berturut-turut karena cadangan sihirnya yang relatif rendah, yang terkecil di antara para kepala keluarga Lightless dalam sejarah.

Dalam keadaan normal, kapasitas sihir Rudens tidak akan memungkinkannya melakukan sihir teleportasi jarak jauh. Teleportasi yang ia gunakan sebelumnya membutuhkan waktu cukup lama untuk dipersiapkan, melibatkan sejumlah besar batu sihir sebagai perantara, dan itu merupakan usaha yang dipaksakan. Pada akhirnya, teleportasi itu dipicu tepat saat kepala keluarga Steria, Adler, tiba, dan waktunya ternyata sangat menguntungkan. Namun, persiapan teleportasi itu sebenarnya dimulai ketika Rofus terluka oleh bilah Redcap.

Meski Rofus menang atas Redcap dengan sihir barunya, Rudens, yang menyaksikan melalui familiarnya, sangat cemas saat pewarisnya bertarung di ambang kematian.

Malam hari—Rudens, menatap bulan yang mengambang di malam putih dari jendela, menyesap anggurnya.

“Rofus sialan itu, selalu nekat, tidak memahami sedikit pun perasaan orang tua,” gumam Rudens, dan Alba, sebagai tanggapan, mengisi kembali gelasnya yang kosong dengan anggur.

“Tuan muda masih belia. Akan tiba waktunya ketika dia memahami perasaan ayahnya,” kata Alba.

“Aku meragukannya. Meski aku mengatakan hal semacam itu soal tidak memahami perasaan orang tua, aku sendiri sebenarnya belum benar-benar menjadi orang tua yang baik,” jawab Rudens sambil menggelengkan kepala.

“Tidak, itu tidak…” Alba mulai bicara, tetapi Rudens memotongnya, menggeleng.

“Kalau dipikir-pikir, memindahkan Rofus ke kediaman terpisah dua tahun lalu adalah kesalahan. Sejak itu, kami tidak pernah memiliki percakapan berarti sebagai ayah dan anak.”

Rudens menyesap anggurnya lagi, dan Alba kembali mengisi gelasnya.

“Ngomong-ngomong, salah satu bandit itu, kurasa namanya Lilyca, tampak cukup dekat dengan Rofus,” renung Rudens, mengingat interaksi antara Rofus dan Lilyca melalui familiarnya.

“Kurasa dia juga memiliki hubungan baik dengan putri desa nelayan itu. Apa Rofus menyukai rakyat jelata?” lanjut Rudens.

Ketegangan tipis muncul di mata Alba yang biasanya tanpa ekspresi.

“Itu bukan sesuatu yang pantas bagi seorang bangsawan. Sangat penting agar tunangan dengan derajat yang sesuai untuk tuan muda segera dipilih.”

Namun Rudens, tidak tertarik dengan saran itu, mengangkat bahu.

“Yah, menurutku Rofus seharusnya memilih pasangan masa depannya sendiri. Bagaimanapun, aku memilih istriku sendiri.”

“Istri Anda, sebaliknya, berasal dari darah bangsawan. Dia bukan rakyat jelata.”

“Aku tidak memilih istriku berdasarkan garis keturunannya,” jawab Rudens. “Soal putri desa nelayan itu—apa namanya Farathiana? Kudengar dia menyelamatkan nyawa Rofus.”

Mendengar kata-kata Rudens, Alba menyipitkan mata.

“Gadis bandit itu, Lilyca, juga melindungi Rofus dengan tubuhnya sendiri. Sepertinya Rofus cukup beruntung dalam urusan wanita. Meski aku tidak bisa berbicara dengannya langsung karena Rofus ada di sana, dalam keadaan normal, aku akan memberinya hadiah.”

“Hadiah tidak pantas. Bagaimanapun, dia hanya rakyat jelata dan bandit.”

“…Rasa superioritasmu bahkan lebih menonjol daripada Rofus,” kata Alba dingin.

Rudens menghela napas jengkel mendengar kata-kata Alba. Lalu, tiba-tiba, ia teringat saat Rofus dan Lilyca jatuh ke bawah tanah. Sejak momen mereka jatuh, tidak ada informasi yang datang dari familiar.

Bukan berarti koneksi dengan familiar terputus, melainkan seolah penglihatan familiar sepenuhnya tertutup, dan bahkan suara Rofus serta Lilyca tidak lagi terdengar. Ketika Rofus tampaknya muncul kembali ke permukaan, penglihatan familiar akhirnya jernih kembali, tetapi Rudens dibuat bertanya-tanya fenomena apa itu.

Gangguan seperti itu pada koneksi dengan familiar belum pernah terjadi sebelumnya. Dilihat dari keterkejutan Rofus saat Rudens tiba melalui teleportasi, kecil kemungkinan Rofus menyadari familiar itu dan melakukan sesuatu terhadapnya. Rudens merenung sejenak lalu menatap Alba.

“Ngomong-ngomong, apakah Rofus bersikap normal?”

“Ya, sejauh ini tidak ada masalah.”

Saat ini, Rofus dilayani oleh Dark Knight Yurika sebagai pendampingnya. Awalnya, Alba yang seharusnya ditugaskan kepadanya, tetapi Rofus menolak keras gagasan itu. Yurika baru saja melapor melalui komunikasi terjadwal bahwa “tidak ada kelainan.”

“Omong-omong, Rofus pernah meminta agar Yurika dijadikan pendamping eksklusifnya. Sepertinya dia cukup menyukai ksatria itu.”

Mendengar kata-kata Rudens, alis Alba berkedut.

“…Sebaliknya, sepertinya kau tidak terlalu disukai, Alba.”

“Benar… Saya bertanya-tanya kenapa begitu.”

Alba menjawab, tampaknya tidak mampu memahami, dan Rudens terkekeh pelan sendiri.

“Itu cinta bertepuk sebelah tangan, Alba. Bagaimanapun, sebagai kepala Dark Knights, kau tidak bisa dilepaskan dari pengawal pribadiku. Jika kau benar-benar ingin menjadi pendamping eksklusif Rofus, kau harus melatih penerusmu.”

“Itu… sulit, karena saya belum menemukan siapa pun yang melampaui saya.”

“Kalau begitu, untuk saat ini, tetaplah menjadi pengawal pribadiku. Fokuslah melatih penerus.”

Rudens menyeringai, dan Alba menghela napas pelan, bahunya merosot. Pada saat itu, Alba menerima pesan telepati mendesak dari Yurika. Setelah mendengarkan dalam diam sejenak, Alba menatap Rudens dengan canggung.

“…Tuanku, saya baru saja menerima laporan. Sepertinya tuan muda menghilang lagi.”

“…Begitu,” jawab Rudens dengan helaan napas lelah yang bergema di ruangan.

＊

Di bawah malam putih yang diterangi bulan, Rofus berhasil menyelinap keluar dari kamarnya, memanfaatkan kelengahan sesaat dalam pengawasan Yurika. Menggunakan teknik shadow-walking, ia keluar. Ia berteleportasi berulang kali, menuju jajaran pegunungan. Meski terasa aneh, ia memiliki perasaan jelas bahwa dirinya sedang dipanggil. Biasanya, ia tidak akan menggunakan sihir teleportasi jarak pendek yang tidak efisien seperti shadow-walking untuk jarak sejauh itu.

Namun, mengingat Yurika, meski terampil, tidak sepiawai Alba dalam melacak, Rofus memutuskan memilih metode paling pasti untuk melarikan diri. Setelah mencapai kaki gunung, Rofus berbalik menghadap orang yang menunggunya.

“…………………Jadi kau.”

Gumam Rofus saat melihat gadis berambut putih dalam gaun one-piece yang berdiri di hadapannya—Yunner.

“Kau datang,” kata Yunner pelan sambil tersenyum.

Rofus mengerutkan alis. “Apa maumu? Kupikir aku tidak akan melihatmu dalam wujud ini lagi.”

“…Jadi kau menyadarinya,” kata Yunner, sedikit terkejut dalam suaranya.

“Aku tidak bisa bilang memahami prinsipnya, tapi ini jelas berbeda dari ‘humanization’ yang dilakukan naga tingkat tinggi,” komentar Rofus.

Humanization, sesuai namanya, adalah skill yang digunakan spesies naga untuk mengubah tubuh mereka menjadi wujud manusia. Namun kasus Yunner sama sekali berbeda—ia ada secara bersamaan sebagai manusia dan sebagai naga terbang, Flugel. Seolah rohnya termanifestasi secara terpisah, memungkinkannya melakukan dua tindakan berbeda sekaligus. Rofus tidak bisa memahami fenomena apa ini.

Dari suasana di sekitar sihir Yunner, Rofus bisa merasakan sesuatu yang mirip roh, meski selain itu, ia tidak bisa memahami apa pun lagi. Jika harus membandingkannya dengan sesuatu, itu mengingatkannya pada keberadaan makhluk sejenis hantu, tetapi hanya sebatas itu.

Yunner mengulurkan tangannya kepada Rofus, seolah meminta bersalaman.

“…Apa ini?”

“Ucapan terima kasih. Bagaimanapun, kau membantuku. Tapi kau tidak boleh melukai Valm lagi.”

“Jabat tangan sebagai ucapan terima kasih?”

“Bukan, sentuh tanganku.”

Menyadari itu bukan sekadar jabat tangan biasa, Rofus menggenggam tangan Yunner. Seketika, pemandangan di sekeliling berubah. Lanskap bersalju yang seluruhnya putih digantikan oleh tempat yang familier.

“…Ini airship?”

Itu adalah bagian dalam airship Ifrit, salah satu ruangan kapal. Di dalamnya ada sebuah ranjang, dan di atasnya Iz terbaring, tampak sedang tidur. Namun warna wajahnya buruk, dan ia tampak menderita kesakitan.

“Teleportasi…? Kenapa membawaku ke sini…?”

Saat Rofus mengalihkan pandangan kepada Yunner, ia diam-diam memusatkan perhatian pada Iz.

“Kau ingin membantu orang ini, kan?”

“Bagaimana kau tahu itu…? Tidak, yang lebih penting, apa kau tahu cara membantunya?”

“Mungkin, ya.”

Yunner mengangguk lembut menjawab pertanyaan Rofus. Lalu ia mengangkat tangan di atas Iz. Aura dingin dan menyeramkan, kehadiran seperti kematian, memancar dari tangan kecil putihnya.

Rasa dingin menjalar di punggung Rofus, seperti tombak es yang menyerempet punggungnya. Tak lama kemudian, energi sihir yang terkumpul di tubuh Iz, tanda dari pola sihir, mulai sedikit memudar. Ekspresi kesakitan Iz sedikit melunak. Melihat ini, mata Rofus membelalak.

“Ini… Apakah ini… penyerapan sihir?”

“Ya.”

Rofus, terkejut, menatap Yunner saat ia menjawab santai.

Penyerapan sihir adalah kemampuan untuk menguras kekuatan sihir target—kekuatan unik yang dimiliki makhluk sihir tertentu. Esensi sihir dan kekuatan sihir hampir identik, hanya berbeda dalam kepadatannya. Konsep menyerap sihir memang secara teori memungkinkan.

“Tunggu sebentar, bagaimana kau bisa menggunakan kemampuan itu? Itu berarti, kau…”

Saat Rofus mulai menyadari apa sebenarnya Yunner, embusan angin tiba-tiba menyapu ruangan. Segera setelah itu, pintu ruangan terbuka paksa.

Dengan tergesa, Lilyca berlari masuk ke dalam ruangan. Ia tampaknya baru saja bangun, dengan rambut cokelat mudanya terurai longgar dan pakaian ringannya sedikit berantakan. Lilyca membeku terkejut saat melihat Rofus.

“Eh, Rofus-kun? Apa yang kau… bagaimana kau bisa di sini?”

Airship itu sudah lepas landas dari wilayah Steria, terbang tinggi di atas awan. Lilyca tidak pernah menyangka Rofus akan ada di sini. Pandangannya bergeser ke Iz, dan ia menyadari bahwa pola sihir di kulit Iz, bintik-bintik macan tutul itu, sedikit memudar.

“Tidak mungkin… apa dia sudah disembuhkan…?”

Lilyca bergumam tidak percaya sambil menutup mulut.

“Dia belum sembuh. Ini yang terbaik yang bisa kulakukan,” kata Yunner, menyangkal dugaan Lilyca. Namun Lilyca tampaknya tidak bereaksi terhadap kata-kata Yunner, hampir seolah ia tidak bisa merasakan keberadaannya. Yunner juga tampaknya memahami itu, karena kata-katanya hanya ditujukan kepada Rofus.

“…Kau tidak bisa melihatnya?”

“Hah? Apa maksudmu?”

Mendengar pertanyaan Rofus, Lilyca melihat sekeliling ruangan. Jelas bahwa ia tidak bisa melihat Yunner, yang berdiri di sisi Iz. Seolah untuk memastikan hal ini, wujud Yunner mulai memudar, keberadaannya menjadi semakin tembus pandang.

“…Aku sudah menggunakan terlalu banyak energi. Aku harus pergi sekarang, Rofus.”

Yunner bergerak mendekatinya.

“Tunggu, sebentar.”

“Apa ada sesuatu di sana?”

Lilyca menyipitkan mata, merasakan ada yang tidak beres. Rofus mendecakkan lidah dan membuka mulut.

“Dengar. Iz belum sembuh. Segera datanglah ke wilayah Lightless. Aku akan menjelaskan semuanya di sana.”

“Eh… tunggu, Rofus-kun…?”

Lilyca mengangkat alis bingung saat Rofus bertindak seolah tidak ada waktu untuk disia-siakan. Lalu, pada saat berikutnya, tangan Yunner menyentuh Rofus, dan ia menghilang dari airship. Tertinggal di ruangan, Lilyca menatap linglung ke tempat Rofus tadi berdiri.

“…Apa yang baru saja terjadi?”

Tidak ada jawaban untuk pertanyaan Lilyca, dan hanya angin yang bertiup ganjil di ruangan itu yang menjadi tanggapan.

Rofus, yang kini dipindahkan, mendapati dirinya berdiri tepat di depan manor sang penguasa. Yunner, yang berteleportasi bersamanya, tampak semakin samar, keberadaannya hampir sepenuhnya memudar. Melihat ini, Rofus menyipitkan mata.

“Kau benar-benar memaksakan diri,” komentarnya.

“Sedikit, ya. Tapi ini satu-satunya yang bisa kulakukan,” jawab Yunner.

“Ini ucapan terima kasih karena menyelamatkan Valm? Tapi bagaimana kau tahu? Aku tidak pernah membicarakannya di depanmu.”

“Aku mendengarkan sejak awal. Aku selalu bersama Valm atau Rofus.”

“Jadi kau, bagaimanapun juga…”

Dari nada bicara Yunner, Rofus menyadari sebuah kemungkinan. Bukan soal identitas aslinya, melainkan kondisinya—mungkin lebih tepat menyebutnya begitu. Sampai sekarang, kemunculannya selalu tidak menentu, menghilang dan muncul sesuka hati, tetapi petunjuk penentunya adalah penggunaan penyerapan sihir.

Penyerapan sihir adalah kemampuan unik yang digunakan oleh jenis monster tertentu. Secara khusus, itu dimiliki oleh makhluk tipe hantu—makhluk yang jiwanya berubah menjadi monster setelah mati. Yunner, yang kini berada di ambang lenyap sepenuhnya, tersenyum samar.

“Biar kujelaskan, ini salahmu. Kau melemparkan sihir aneh padaku saat aku praktis sudah mati…”

Itu adalah sihir unik Lightless, Shadow Devouring, yang digunakan pada Flugel yang nyaris tak bernyawa.

“Berkat itu, sekarang aku mengembara dalam keadaan di mana aku tidak bisa membedakan apakah aku hidup atau mati.”

Yunner berbicara lembut dan tenang, tetapi ada nada menyalahkan dalam kata-katanya, seolah ia menyalahkan Rofus. Merasa sedikit tidak nyaman, Rofus mengalihkan pandangan.

“Itu sesuatu yang harus kau bicarakan dengan Valm. Dialah yang menyuruhku tidak mencabut mantranya.”

“…Kau benar. Maaf karena ikut menuruti keegoisan Valm.”

Yunner mengucapkan kata-kata itu, tangan pucat dan rampingnya menggenggam tangan Rofus.

“Tapi sudah waktunya mengakhiri ini.”

“…Jika aku mencabut mantranya, kau akan mati.”

“Tidak apa-apa.”

“Kau tidak punya penyesalan?”

Mendengar pertanyaan Rofus, Yunner menyipitkan mata dan menatap langit malam.

“Kalau kubilang tidak ada, itu bohong. Sejujurnya, aku ingin bisa terbang lebih lama bersama Valm…”

Yunner kembali mengalihkan pandangan kepada Rofus.

“Tapi tidak apa-apa. Aku mati demi melindungi Valm. Itu sudah cukup bagiku.”

“…Begitu.”

Rofus menghela napas panjang.

“Tapi bukan sekarang.”

“Rofus…”

Yunner mengerutkan alis, mempererat genggamannya pada tangan Rofus. Sebagai tanggapan, sihir Rofus mulai mengalir ke dalam Yunner. Ia segera melepaskan tangannya.

“Jangan menyerap sihirku!”

“Ah, maaf, aku hanya…”

“Jangan asal menyerap begitu, dasar bodoh!”

“Tapi… tapi…”

“Tidak ada ‘tapi’. Kalau kau mencabut mantranya sendiri, akulah yang akan mendapat murka Valm.”

Mendapat murka Valm yang terkuat—Rofus tidak bisa membiarkan itu terjadi.

“Aku tidak bilang tidak akan mencabut mantranya. Tapi pertama-tama, aku harus bicara dengan Valm.”

“…”

Mendengar kata-kata Rofus, Yunner diam-diam memejamkan mata dan, tanpa sepatah kata pun, menghilang. Ditinggal sendirian, Rofus berbalik sambil menghela napas, memikirkan bagaimana harus membicarakan ini kepada Valm. Setelah itu, ia disambut oleh Yurika yang panik dan diamati dari kejauhan oleh Alba yang berwajah tanpa ekspresi. Meski terjadi kekacauan, malam semakin larut.

Malam itu, Rofus, sedikit kesal karena Yurika menempel padanya lebih dari yang diperlukan, akhirnya beristirahat dengan tenang.