Berkat teleportasi jarak jauh Maniphis, Rofus dan rombongannya berhasil kembali dengan selamat ke Lightless Territory.

Masa depan yang diramalkan oleh «Divine Oracle» Saintess Fran, yang memprediksi kematian Lilyca, berhasil dihindari. Namun sebagai gantinya, Rofus dan Raymond menanggung luka yang tidak sedikit sebagai harga. Untungnya, penyembuhan Yurika memastikan mereka pulih tanpa luka tersisa.

Mengobati hilangnya keempat anggota tubuh adalah prestasi dengan tingkat kesulitan besar, tetapi sihir penyembuhan Yurika tidak meninggalkan sedikit pun jejak efek samping.

Raymond, yang sangat tersentuh oleh keahliannya yang sempurna, mencoba merekrut Yurika ke gerejanya. Hal ini memicu reaksi panas dari Rofus, yang turun tangan untuk menghentikannya. Di tengah saling sindir seperti biasa, luka kedua pria itu pulih sepenuhnya.

“Ngomong-ngomong, kau tidak memakai jimat penyembuh yang kuberikan, kan?”

Mendengar pertanyaan Yurika, Rofus mengalihkan pandangan, bergumam, “Musuh yang tangguh.” Lalu, “Lebih kuat daripada paus,” seolah itu sudah cukup menjelaskan semuanya.

Namun penyembuh tingkat tinggi seperti Yurika bisa tahu hanya dengan sekali lihat apakah seseorang menggunakan sihir penyembuhan atau potion. Dengan kata lain, sangat jelas baginya bahwa Rofus, meski menderita beberapa organ pecah, beberapa tulang patah, memar di seluruh tubuh, kehilangan tangan kanan, dan rentetan luka parah lainnya, tidak menyentuh jimat itu ataupun satu potion pun.

Yurika tidak menekan lebih jauh, tetapi Rofus mempersiapkan diri. Ini pasti akan diungkit nanti saat kami berdua saja. Dia pasti akan menginterogasiku.

＊

Adegan berpindah ke balkon lantai dua kediaman Rofus.

Merasakan embusan angin di kulitnya, Rofus menatap langit biru tanpa awan. Di belakangnya, Raymond mendekat.

“...Raymond, ya. Bagaimana lenganmu?”

“Tidak ada masalah sedikit pun. Aku membakarnya dengan cahaya suci untuk menghentikan pendarahan, jadi aku sempat mengira akan ada rasa tidak nyaman yang tersisa, mungkin bahkan efek samping. Tapi gadis itu... dia punya bakat yang serius. Sayang sekali membiarkannya tetap menjadi pelayanmu.”

“Sudah kubilang, dia tidak untuk diambil. Dia pelayanku.”

Rofus menatap tajam padanya, dan Raymond mengangkat kedua tangan seolah menyerah bercanda. Lalu, matanya menangkap sesuatu, sehelai bulu hitam di tangan Rofus.

“Nah, nah. Apa itu?”

“Ya... Bulu Nyx.”

Itu adalah bulu dari Nyxara, entah bagaimana terselip di saku Rofus.

“Aku cukup babak belur dalam perjalanan ke «Spirit Peak». Pasti tersangkut di pakaianku waktu itu.”

“Nyx, ya? Memanggilnya dengan nama kesayangan? Sepertinya kalian berdua jadi dekat saat aku tidak melihat.”

“Lebih mudah diucapkan saja.”

Meski berkata begitu, Rofus memegang bulu itu dengan hati-hati, hampir lembut. Tatapan Raymond melunak, diwarnai sesuatu yang pahit sekaligus manis.

“...Nyxara mungkin sedang tersenyum dari surga. Orang yang ia cintai memegang kenang-kenangannya seolah itu barang berharga.”

“Jangan menaruh kata-kata di mulut orang mati. Aku hanya... tidak tega membuangnya. Tubuhnya tidak pernah ditemukan, kau tahu.”

Tidak ada kesedihan dalam suara Rofus. Ikatan mereka belum cukup dalam untuk itu. Bagi Rofus, kasih sayang Nyxara adalah sepihak. Dia hanya menempel padanya, tidak lebih. Tetap saja, ia tidak sedingin itu sampai tidak merasakan apa pun pada sosok yang telah melindunginya.

“Kau pikir mengubur bulu ini, mungkin membuat makam, akan pantas untuknya?”

“Siapa tahu? Aku belum pernah dengar roh membuat makam. Kalau boleh kutebak, Nyxara justru akan lebih senang kalau kau menyimpannya dekat-dekat.”

“Begitu... Ya sudah. Aku cuma berpikir butuh pena bulu baru. Ini menghemat repotnya memesan.”

Rofus bicara ketus, tetapi tangannya lembut saat memasukkan kembali bulu itu ke sakunya. Gerakan kecil itu memperlihatkan secuil sisi manusianya, dan Raymond tersenyum pelan.

“Aku tidak pernah meragukan penilaianku terhadap orang.”

“Hah?”

“Dunia ini penuh ketidakadilan. Nilai-nilai yang berbenturan melahirkan konflik tanpa akhir, begitulah keadaannya. Bahkan manusia saling mengarahkan pedang hanya karena perbedaan negara atau status. Tapi kau... kau bisa merasakan sakit untuk seseorang yang bahasa dan nilainya jauh berbeda darimu. Seorang roh, pula. Hati seperti itulah yang kau miliki.”

“...Jadi kau ingin bantuanku untuk menaklukkan dunia atau semacamnya?”

Rofus mendengus, seolah gagasan itu sendiri absurd.

“Bahkan pembunuh haus darah pun mungkin berduka saat peliharaannya mati. Kontradiksi itu bagian dari manusia. Semua orang memilikinya. Tidak ada baik atau jahat di dalamnya, hanya memang begitulah adanya. Jangan menghias hal yang jelas seolah itu sesuatu yang mendalam.”

“Tetap dingin seperti biasa. Sepertinya jalanku masih panjang sebelum bisa memenangkan hatimu.”

“Teruslah bermimpi. Kau tidak akan pernah bisa membujukku.”

Rofus menggeram seperti serigala waspada, sementara Raymond tertawa berani. Percakapan mereka tenggelam dalam keheningan singkat. Lalu, ekspresi Raymond berubah serius saat ia menatap Rofus lekat-lekat.

“Ada satu hal yang ingin kutanyakan... Rofus. Sebenarnya apa yang sedang kau lawan?”

“...”

Pertanyaan tajam Raymond disambut keheningan. Baginya, seluruh kejadian ini adalah rangkaian misteri.

«Divine Oracle» mengganggu dari Saintess. Tujuan yang dipenuhi monster dunia lain. Berdasarkan standar modern, bahkan Despia pun anomali mengerikan. Namun Rofus mengaku pernah melawan sesuatu setingkat itu sebelumnya.

Kehidupan biasa tidak akan membawa seseorang bertemu penyimpangan seperti itu. Lalu ada [Demon King] dan roh pembunuh dewa berusia seribu tahun. Raymond menawarkan bantuannya secara spontan, berharap mendapat penilaian baik dari Rofus, tetapi ia nyaris mati.

“...Maaf sudah menyeretmu ke dalamnya.”

“Aku tidak menyalahkanmu. Kalau kita tidak menghentikan makhluk itu, kerajaan mungkin akan mengalami kerugian besar. Tapi kalau masih ada monster seperti itu di luar sana, itu masalah.”

“Kenapa berasumsi masih ada lagi? Makhluk aneh seperti itu tidak umum.”

“Kau sendiri yang bilang. Itu bukan pertama kalinya kau melawan sesuatu seperti itu.”

“...”

“Kutanya lagi. Apa yang sedang kau lawan? Apa yang kau tahu?”

“...Tidak ada. Hanya kebetulan bertemu monster sejenis sekali.”

“Rofus.”

Raymond berbalik menghadapnya, ekspresinya sangat serius.

“Apa aku masih belum layak mendapat kepercayaanmu?”

“Kepercayaan, ya...”

Rofus tidak tahu apakah ia mempercayai Raymond. Setiap langkah Raymond penuh perhitungan, dibumbui maksud tersembunyi untuk menariknya ke pihaknya. Jalan yang mereka lalui bersama mengarah pada kehancuran. Karena alasan itulah Rofus menghindarinya.

Tetap saja, kali ini ia berutang pada Raymond. Tanpa bantuannya, «Divine Oracle» Fran akan menjadi kenyataan, dan Lilyca akan mati.

“...Membicarakannya tidak akan mengubah apa pun. Kau juga tidak akan percaya.”

“Coba saja. Aku...”

“Baik, karena kau begitu bersikeras. Aku melawan masa depan kehancuran. Kau percaya itu, Raymond Roy Nordens Galleon?”

“Masa depan... kehancuran?”

Raymond goyah, lengah oleh jawaban yang tidak ia duga.

“Maaf, itu terlalu samar. Apa maksudmu masa depan kehancuran?”

“Tiga tahun dari sekarang, kau akan memberontak melawan kerajaan.”

“...!?”

“Dan itu akan gagal. Kau, aku, semua orang yang mengikutimu. Kita semua mati mengenaskan.”

“Tunggu, tahan dulu. Itu... «Divine Oracle» lain dari Saintess?”

Raymond tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya mendengar ramalan bencana itu. Rofus menggeleng.

“Bukan. Tidak ada hubungannya dengan dia. Aku melihatnya dalam mimpi. Mau tertawa?”

“Mimpi... hanya mimpi?”

“Ya, hanya mimpi. Setahun lalu, sebelum pesta keluarga Galleon itu. Aku melihatnya saat tidur. Kau, aku, Orgus, Annegelt, Valm, semuanya mati seperti anjing. Hanya mimpi.”

“...!”

Intensitas Rofus membuat Raymond menelan ludah, sejenak tertekan. Rofus mendengus dan memalingkan muka.

“Ya, cuma mimpi. Pasti kau tidak bisa percaya. Silakan, tertawalah.”

“Tidak... Aku tidak tertawa. Memang sulit ditelan, tentu saja, tapi kalau melihat caramu bertindak, caramu membawa diri, semuanya mulai masuk akal.”

“Apa...?”

Raymond, yang tak terduga tetap tenang, mengusap dagunya sambil berpikir. Rofus, yang mengira akan diejek karena cerita liar seperti itu, berkedip terkejut.

“Jadi itu alasan kau terus menghindariku sejak pesta itu. Menjaga jarak di setiap kesempatan. Kau anehnya tajam soal sihir pemanggilanku, tahu terlalu banyak tentang tanganku. Sekarang masuk akal. Kalau kau melihat mimpi seperti itu, lalu aku datang merekrut orang-orang yang sama dari mimpi itu, tentu saja kau akan waspada. Aku juga akan curiga kalau berada di posisimu.”

“Raymond... kepalamu terlalu terbuka.”

“Mungkin karena sikapmu memang seaneh itu. Aku tahu ajakan rekrutmenku berani, tapi kukira kau membenciku sedikit terlalu berlebihan. Jadi, apa, aku di masa depan jadi pemberontak, ya?”

Raymond menatap langit, bukan putus asa, melainkan tertarik, bergumam pada dirinya sendiri.

“Sekadar penasaran... kenapa aku memberontak?”

“...Tidak tahu.”

“Tidak tahu? Bagaimana bisa begitu? Kau bagian dari pemberontakan dalam mimpi itu, kan? Bagaimana bisa kau tidak tahu alasannya?”

“Itu bukan dari sudut pandangku. Kerajaan dilemahkan oleh suatu insiden, lalu kau... begitu saja memberontak.”

“Hah...? Itu membuatku terdengar seperti orang gila nekat, memulai pemberontakan tanpa alasan jelas, atau mungkin murni karena ambisi.”

“Tepat. Begitulah aku melihatmu.”

“...Apa itu benar-benar aku?”

Bagi Raymond, ini banyak untuk dicerna. Bahkan jika ia percaya pada Rofus, tidak ada jaminan mimpi itu adalah penglihatan sejati masa depan.

“Succubus? Iblis pemakan mimpi? Sleeping Mary? Tidak, tidak ada monster yang bisa mengusik seseorang dengan kekuatan sihir sebesar milikmu.”

Monster pemicu mimpi buruk memang ada. Mereka menenun mimpi buruk, melemahkan roh mangsa untuk menyedot energi sihir mereka. Ilusi seperti itu, yang lahir dari gangguan sihir, tidak mempan pada Rofus.

Memiliki kekuatan sihir yang sangat besar berarti memiliki ketahanan yang sama besarnya. Sihir bawaan Rofus menyelimutinya dalam «Protect» alami, zirah mana yang menolak hampir semua efek sihir. Racun, kelumpuhan, tidur, ilusi, apa pun yang diciptakan oleh sihir akan dinetralkan kecuali bisa menembus penghalang ini. Dengan kekuatan sihir Rofus yang luar biasa, hanya sesuatu setingkat naga kuno atau «God» yang bisa berharap menembusnya.

Dengan kata lain, mimpi yang dilihat Rofus bukan tipuan murah yang dipintal oleh monster rendah. Apakah itu firasat sejati? Penglihatan yang diberikan oleh kekuatan lebih tinggi, seperti «Divine Oracle»? Atau hanya kebetulan, imajinasi berlebihan? Yang lebih penting, apakah itu benar-benar meramalkan masa depan? Jika ya, mengapa Raymond memberontak? Raymond merenungkan pertanyaan-pertanyaan ini, pikirannya berputar, sementara Rofus menatapnya mantap.

“...Sejujurnya, berbicara denganmu seperti ini justru membuat semuanya makin keruh. Dalam mimpi, kau jelas dalang pemberontakan melawan kerajaan. Tapi...”

“Raymond yang kau temui langsung tidak tampak seperti tipe penjahat, ya?” Raymond menyeringai sombong, dan Rofus mengangkat bahu.

“Tidak, kau justru persis tipe orang yang akan mengadakan pemberontakan kalau itu menguntungkanmu. Cita-citamu memang cenderung mulia, tapi kau tidak terlalu pilih-pilih soal metode. Aku tidak akan terkejut kalau kau memutuskan merebut kerajaan sebagai langkah pertama penaklukan duniamu.”

“Itu menyakitkan. Memberontak? Aku? Tidak akan.”

“Masalahku ada pada cara dan waktunya. Kalau kau ingin merebut kerajaan, ada cara yang lebih cerdas untuk melakukannya. Pemberontakan dengan kekerasan langsung? Itu cara paling rendah. Dan waktunya, tepat setelah kebangkitan dan kekalahan [Demon King], saat kerajaan kelelahan dan rakyat dalam kekacauan? Kau akan menarik setiap tetes kebencian dari rakyat maupun bangsawan. Bahkan kalau kau berhasil merebut kendali, kau tidak akan pernah memenangkan hati mereka. Itu akan melumpuhkan peluangmu untuk mengelola tempat ini dengan benar. Kau tidak sebodoh itu.”

“Hm... Aku tidak tahu seluruh isi mimpimu, tapi kedengarannya pemberontakan ini terjadi pada momen terdesak dan terpojok. [Demon King] bangkit, dikalahkan, lalu aku memberontak? Menarik. Aku ingin mendengar lebih banyak, tapi...” Raymond berhenti, kesadaran mendadak muncul. “Rofus. Dengan memberitahuku ini, bukankah kau sudah memastikan masa depan kehancuran itu tidak akan terjadi?”

“...Bagaimana bisa?”

“Kalau aku tahu itu akan gagal, aku tidak akan memberontak. Kau dan yang lain juga tidak akan bergabung denganku. Jadi kau tidak akan mati. Dengan membagikan rahasia ini, kau sudah menghindari masa depan kehancuran itu.”

“Masuk akal... kau tidak salah.”

Rofus mengangguk, tetapi tidak ada sedikit pun kelegaan di matanya. Matanya menyipit tajam, seolah menyelidiki niat sejati Raymond.

“Dengan asumsi tidak ada kebohongan dalam kata-kata atau sikapmu.”

“...Aduh. Itu sulit. Kalau kau meragukanku sejauh itu, tidak ada cara untuk membuktikan diri. Seperti membuktikan iblis tidak ada.”

“Tidak perlu membuktikan apa pun. Kau tidak melakukan kesalahan. Ketidakmampuanku mempercayaimu adalah masalahku.”

Rofus menekan kepalan tangannya ringan ke dada Raymond.

“Aku melihat dua versi dirimu. Pemberontak dari mimpiku dan pria yang berdiri di sini. Aku tidak tahu mana yang benar-benar dirimu.”

Ia melanjutkan, suaranya mantap.

“Tapi aku berterima kasih atas bantuanmu kali ini. Dan karena kau mendengarkan mimpiku yang tidak masuk akal tanpa tertawa.”

“Saat teman sedang kesulitan, sudah sewajarnya mengulurkan tangan dan mendengarkan dengan hati terbuka. Bagaimanapun, jalanku masih panjang untuk mendapatkan kepercayaanmu. Aku tidak bisa menjadi raja dunia kalau bahkan tidak bisa memenangkan hatimu. Sepertinya aku akan terus mencoba.”

“Sudah kubilang itu sia-sia. Tapi aku akan membayar utangku. Kalau kau pernah memilih jalan pemberontakan, aku sendiri yang akan menghajarmu sampai sadar.”

“Oh? Kau akan menghentikanku kalau aku tersesat? Itu meyakinkan... tapi bukankah itu berarti kau sudah mengatakan kita akan berjalan di jalan ini bersama?”

“Teruslah bicara, wajah tampan.”

Rofus meludahkan kata-kata itu dengan ketus, tetapi udara di antara mereka terasa ringan, nyaris hangat, seperti dua teman yang saling menyindir dengan kewaspadaan sedikit menurun. Bagi Rofus, Raymond adalah orang pertama yang bisa ia ajak bicara sebagai setara. Usia yang sama, kecerdasan tajam yang sama, cara berpikir yang mirip. Jika bukan karena mimpi dan masa depan hancur di dalamnya, Rofus mungkin sudah menurunkan semua dindingnya. Raymond adalah orang semacam itu.

Embusan angin mendadak bergerak di belakang mereka. Bunyi langkah ringan mendarat di balkon.

“...Oh.”

Suara canggung itu membuat Rofus dan Raymond menoleh. Di sana berdiri Lilyca Skyfield, gadis pencuri langit. Bagaimana ia menyelinap ke balkon? Mungkin sihir teleportasi?

“Uh, um... kalian sedang bicara? Maaf, aku kembali nanti.”

Lilyca, menangkap percakapan mereka yang hidup, berbalik hendak pergi, tampak siap kabur. Rofus menghentikannya.

“Tidak perlu pergi. Kami sudah selesai. Raymond, maaf, tapi aku punya urusan dengannya.”

“Oho, kencan? Tidak kusangka kau punya sisi seperti itu.”

“Bukan begitu. Berhenti bicara omong kosong dan pergilah.”

“Haha, baik, baik. Pengganggu ini akan pamit.”

Raymond terkekeh sambil mengangkat bahu, tetapi melirik Lilyca.

“Hm, Nona Lilyca... mungkinkah dia terkait dengan mimpimu itu?”

“...!”

Mata Lilyca membelalak kaget, melesat ke arah Rofus seolah bertanya, Apa maksudnya itu? Rofus menutupi wajah dengan tangan, menghela napas dalam.

“...Raymond. Dia tidak ada hubungannya dengan itu. Dan kau tidak boleh mengucapkan satu kata pun tentang ini kepada siapa pun.”

“Baik... salahku karena mengatakan sesuatu yang aneh. Lupakan aku pernah menyebutnya, Nona Lilyca.”

Raymond memberi senyum lembut, berbalik, lalu menjentikkan jarinya. Bola perak kusam, Maniphis, muncul di atasnya.

“Sampai jumpa lagi, Rofus.”

Dengan seringai berani, Raymond menghilang dalam kilatan cahaya teleportasi.

Kini tinggal berdua di balkon, Lilyca mendekati Rofus, ekspresinya campuran bingung dan khawatir.

“Rou-kun, apa yang terjadi? Kau serius memberi tahu Raymond soal itu?”

Sebelum ia bisa selesai, Rofus menutup mulutnya dengan tangan, mengangkat satu jari ke bibir. Ia meletakkan tangan satunya di bahu Lilyca, menyalurkan sihir langsung ke dalam dirinya.

“...Nnh!?”

Terkejut, Lilyca gemetar. Rofus, tidak terganggu, menjaga aliran sihir tetap stabil, menyambung langsung ke mana miliknya. Melaluinya, ia berbicara.

‘Kau bisa dengar aku?’

“...! Y-ya, aku dengar...”

‘Jangan bicara keras-keras. Gunakan sihir.’

“Uh, oke...”

Wajah Lilyca berkerut, seolah berkata, Ada apa dengan aksi mendadak ini?

‘Ini seperti telepati, hanya tanpa mantra. Kau menyambungkan mana langsung. Butuh latihan, tapi orang sehebat kau dalam mengendalikan mana seharusnya bisa melakukannya.’

‘...Uh, uh, oke, seperti ini?’

Rofus mengangguk. Cukup bagus.

‘Kenapa tiba-tiba bicara diam-diam begini?’

‘Tidak tahu siapa musuh dan di mana ada telinga. Dari semua metode yang kupikirkan, ini yang paling kecil kemungkinan disadap. Mulai sekarang, pembicaraan penting dilakukan seperti ini.’

Komunikasi mana langsung, tanpa suara, hanya niat. Prinsipnya sederhana, tidak membutuhkan mantra, kasar tetapi efektif untuk melawan penyadapan.

‘Kenapa tidak pakai telepati saja?’

‘Mantra apa pun, termasuk telepati, bisa dicegat atau disadap. Tidak aman.’

‘Bukankah itu agak paranoid? Mengganggu mantra orang lain itu teknik sangat tinggi... tunggu, ini soal Raymond?’

‘Bukan hanya dia, tapi kau boleh menganggapnya begitu.’

‘Apa maksudnya? Mimpi yang kau sebut itu, kau memberi tahu dia tentang insiden sebelumnya, kan? Kenapa...?’

‘Untuk menguji niat sejatinya.’

‘Niat sejati...?’

‘Cukup soal itu.’

Rofus menatapnya dengan pandangan aneh, lalu mencubit pipinya.

“Nnh!? A-aduh!?”

‘Reaksi setengah matang macam apa itu saat Raymond menyelidiki? Kau nyaris saja memastikan bahwa kau terkait dengan mimpi itu! Ke mana akting licin yang kau pakai padaku dulu?’

“Tidak, tapi itu tiba-tiba sekali...!”

‘Suara.’

Rofus menatap dingin, dan Lilyca, memegangi pipinya yang memerah dengan mata berkaca-kaca, menutup mulut. Rofus kembali menghela napas.

‘Dia punya kekuatan misterius untuk menguping menembus penghalang. Tetap waspada.’

‘Menguping...? Tapi Raymond membantu kita kali ini, kan?’

‘Dibantu bukan berarti aku menurunkan kewaspadaan.’

‘Itu paranoia yang serius... Rasanya agak berlebihan, apalagi setelah kalian berdua tampak begitu akrab.’

‘[Second Demon King] dari mimpiku tidak sepenuhnya cocok dengan Raymond yang kita kenal. Bisa saja dia berakting. Lagi pula, aku pernah tertipu oleh sebuah akting.’

‘Oh... ya, itu.’

Lilyca, orang yang dulu menipunya, mengalihkan pandangan canggung di bawah tatapannya.

‘Aku ingin mencocokkan informasi soal Raymond, tapi itu bisa menunggu. Untuk sekarang, kita penuhi janji kita.’

Rofus meletakkan tangan di bahu Lilyca, menariknya dekat seolah memeluknya.

“T-tunggu, apa ini tiba-tiba? Di sini!?”

“...Tenanglah. Ini hanya teleportasi.”

Wajah Lilyca memerah karena kedekatan mendadak itu. Saat Rofus memeluknya erat, menutup mulutnya, mereka tenggelam ke dalam bayangan dan menghilang dari balkon. «Shadow Move». Tujuan mereka: penginapan tempat «Scarlet Wind» tinggal.

Janji mereka adalah mengobati penyakit Iz.

Rofus menyimpan kekhawatiran yang tidak ia ucapkan.

Dalam cerita, Raymond, [Second Demon King], adalah sosok berbahaya yang memanfaatkan kelelahan kerajaan setelah invasi [Demon King] untuk mengadakan pemberontakan. Tapi itu dari sudut pandang protagonis Abel.

Kenapa [Shadow Wolf] Rofus, versi dirinya dalam cerita, tidak menghentikan pemberontakan itu?

Memang, Rofus yang sekarang, sadar akan masa depan kehancuran, mungkin punya nilai berbeda. Tetap saja, seharusnya jelas bahwa pemberontakan itu tidak akan pernah mendapatkan dukungan rakyat dan akan menyimpang dari cita-cita Raymond.

Namun [Shadow Wolf] bergabung dalam pemberontakan. Kenapa?

Mungkin ada alasan, sesuatu yang tidak diungkap cerita. Sebab yang cukup kuat untuk membenarkan pemberontakan. Atau sesuatu yang memelintir cita-cita dan karakter Raymond.

Rofus tidak tahu apa itu, tetapi ia yakin [Shadow Wolf] punya alasan yang cukup meyakinkan untuk mengikutinya. Bayangan masa depan kehancuran membayang, langkah kakinya bergema, dan Rofus tidak bisa mengusir kegelisahannya.

＊

Berkat teleportasi Maniphis, «Scarlet Wind» telah kembali dari Kerajaan Naga Suci ke Wilayah Lightless, lalu tinggal di sebuah penginapan di ibu kota.

Kapal udara mereka, Ifrit, telah ditembak jatuh oleh Despia, puing-puingnya tidak bisa diambil. Dengan Iz yang terbaring sakit, mereka membutuhkan tempat tenang untuk beristirahat.

Namun «Scarlet Wind» adalah buronan terkenal, hadiah untuk mereka beredar di seluruh kerajaan. Menyembunyikan mereka di kediaman Rofus, bahkan kediaman sekunder sekalipun, menimbulkan masalah.

Jika ayahnya, Rudens, tahu Rofus menyembunyikan buronan, itu akan menjadi sakit kepala besar.

Setelah insiden Steria, Rudens mengetahui keberadaan «Scarlet Wind». Dalam keadaan normal, itu hanya masalah kecil, mudah ditutup-tutupi.

Tapi tidak sekarang. Masalahnya adalah puing kapal udara yang tertinggal di dekat «Spirit Peak» di Kerajaan Naga Suci.

«Spirit Peak» adalah tanah suci, sarat makna sejarah. Area sekitarnya telah hancur akibat pertempuran mereka baru-baru ini, berubah menjadi tanah tandus.

Raymond telah merasakan kelompok dari Kerajaan Naga Suci mendekat tepat sebelum mereka berteleportasi pergi. Mereka pasti akan gempar karena kehancuran itu.

Puing kapal udara yang tertinggal adalah bukti memberatkan, mengaitkan bencana itu dengan «Scarlet Wind». Hanya masalah waktu sebelum informasi itu menyebar ke negara lain. Jika Rudens mengetahui Rofus terkait dengan mereka, keadaan akan menjadi buruk.

Karena itu, penginapan ini adalah tindakan darurat. Tempat itu telah dibeli penuh dengan emas, dan stafnya dipilih cermat oleh Mild karena kebisuan mereka.

Di salah satu kamar penginapan:

Iz berbaring di tempat tidur, dikelilingi para anggota «Scarlet Wind» yang mengawasinya dengan tenang.

Rofus berdiri di sisinya, memanggil familiar untuk mengobati penyakitnya.

“Majulah, Balder.”

Dari bayangan Rofus muncul Balder, raja elf yang ternoda kegelapan.

Balder menatap Iz dengan mata tanpa emosi, mengangkat tangan atas perintah Rofus. Menggunakan kemampuan unik Crystal Ghost, «Mana Drain», ia menyedot mana tercemar yang menumpuk di tubuh Iz.

Bercak seperti macan tutul yang menandai penyakitnya memudar seketika, lenyap sepenuhnya.

Mata Iz membelalak saat rasa sakit kronis yang selama ini menyiksanya, yang dinyatakan tak tersembuhkan oleh dokter, menghilang begitu mudah.

“Rofus-san... penyakitku... benar-benar...?”

“Jangan bicara. Aku sedang memeriksa.”

Rofus meletakkan tangan di atas dahi Iz, menyelidiki dengan deteksi mana dari jarak dekat. Ia mengulang proses itu dengan teliti, memastikan tidak ada sisa mana tercemar. Para anggota «Scarlet Wind» menonton dengan tegang sampai Rofus mengembuskan napas lega.

“...Sumber penyakitnya sudah sepenuhnya hilang. Kau sembuh. Tapi masih ada kemungkinan itu bisa...”

Sebelum ia selesai, Iz menerjang maju, menarik Rofus ke dalam pelukan erat.

“Aku tidak percaya... benar-benar hilang! Bagaimana aku bisa berterima kasih padamu!?”

Air mata menggenang di matanya saat lengan lemahnya memeluk Rofus erat. Rofus meronta, akhirnya berhasil melepaskan diri.

“Kau... Itu kurang ajar...”

“WOOOOO!!”

Sigil menyerbu Rofus dengan teriakan menggelegar. Rofus bersiap menerima benturan, tetapi lengah saat Sigil merentangkan tangan dan memeluknya.

“Rofus-saaaan!!”

“Apa... Lepaskan aku! Hawk! Lepaskan idiot ini!”

Hawk, yang dipanggil, dengan tenang membetulkan kacamata hitam bundarnya dengan satu sentakan. Ia melangkah mendekat, memposisikan diri di belakang Sigil, lalu ikut memeluk, merangkul Sigil sekaligus Rofus.

“Kau yang terbaik, Rofus-saaaan!!”

“Kau juga, Hawk!?”

Rofus meraung, dikerubungi dua pria dewasa. Kei dan Dan saling bertukar senyum, lalu menyerbu bersama.

“Ayo, biarkan kami ikut!”

“...Terima kasih!”

“Mundur, dasar bajingan lengket!”

Rofus menjerit, diserbu empat pria. Di tengah kekacauan itu, Lilyca duduk di tepi tempat tidur, memeluk Iz erat.

“...Aku senang kita sempat.”

Iz tersenyum, mengusap kepala Lilyca yang menempel padanya.

“Berkat kau, Lilyca.”

“Aku? Apa maksudmu? Ini semua Rou-kun. Aku tidak melakukan apa-apa...”

“Benarkah? Rasanya kau menarik benang dari balik layar. Tapi kalau kau bilang begitu, mungkin tidak.”

Iz menyeka lembut air mata dari mata Lilyca. Elma bergabung dengan mereka, merangkul keduanya.

“Akhirnya trio perempuan kembali. Astaga, mengurus para pria bodoh ini melelahkan.”

“Elma, kau juga banyak menderita demi aku.”

“Jelas sekali, Iz. Cepatlah berdiri lagi, rehabilitasi atau apa pun. Kita masih harus menyelami dungeon lagi.”

Dengan mata berkaca-kaca tetapi tetap tersenyum, para wanita saling memeluk erat. Setelah beberapa saat, Elma melangkah ke arah para pria.

“Baiklah, kalian, sampai kapan mau menumpuk begitu? Kalian membuat Rofus-san ketakutan.”

Elma melepas para pria satu per satu, membebaskan Rofus yang terkubur. Ia memalingkan wajah, cemberut.

“...Mimpi buruk.”

“Maaf soal para pria kami,” kata Elma dengan senyum getir.

Rofus melirik perutnya.

“Lukamu terlihat bagus.”

“Berkat kau. Oh, soal itu...”

Elma menyelinap mendekat, menempelkan diri ke lengan Rofus dalam pelukan erat. Para pria melongo, terpana.

Rofus tidak mendorongnya, juga tidak membalas, hanya menatapnya dingin.

“...Apa maksudnya ini?”

“Kau menyelamatkan nyawaku, dan aku berutang banyak lagi padamu. Hanya ini yang bisa kutawarkan. Kalau kau sedang ingin, Rofus-san, panggil saja aku ke kamar tidurmu~”

Suaranya manis, disertai kedipan mata dan hati imajiner. Lilyca menghentak mendekat, mencengkeram bahu Elma.

“Elma-nee, apa-apaan yang kau lakukan?”

“Yah, cuma... mencoba maju?”

“Aku bisa lihat itu! Kau tahu aku dan Rou-kun punya hubungan. Apa maumu?”

“Hei, mungkin dia bisa menangani kita berdua?”

“Tidak mungkin!”

Lilyca, sangat serius, menarik Elma menjauh dari Rofus.

“Dan bukankah kau pernah bilang tidak akan pernah mengincar istri bangsawan karena semua bebannya?”

“Oh, iya, aku memang bilang begitu. Tapi Rofus-san tampan, kaya, dan sepertinya akan memperlakukanku dengan baik. Menjadi istri bangsawan agak menakutkan, tapi selir? Aku sangat bersedia...”

“Selir!? Itu selingkuh! Tidak mungkin! Rou-kun tidak sedangkal itu. Dia jujur, serius... benar kan, Rou-kun!?”

“Rofus-san, aku benar-benar tidak keberatan jadi selir!”

Beberapa saat lalu, kedua wanita itu berpelukan dalam kegembiraan, tetapi sekarang mereka nyaris bergulat memperebutkan satu pria. Keduanya mengalihkan tatapan pada Rofus, yang menghela napas lelah, sepenuhnya jengkel.

“...Elma. Kesepakatannya, Lilyca akan menanggung utang karena aku menyelamatkanmu. Kau tidak perlu menawarkan tubuhmu. Dan aku punya hak memilih wanitaku. Aku bukan pria murahan yang akan lompat ke ranjang dengan sembarang orang.”

“Aw, ditolak, ya?” Elma mundur dengan mudah, seolah sejak awal tidak terlalu serius. Rofus beralih ke Lilyca, yang tampak sedikit terguncang oleh percakapan itu.

“Kau juga, Lilyca. Menyebutku jujur dan serius? Akan kukembalikan kata-katamu sendiri. Apa yang sebenarnya kau tahu tentangku? Aku tidak peduli kau menganggapku orang seperti apa, tapi jangan proyeksikan itu padaku. Itu membingungkan.”

“Ugh... m-maaf.”

Rofus mendengus, melirik Sigil dan yang lain yang masih bersemangat karena kesembuhan Iz.

“Keinginan seumur hidup kalian untuk menyembuhkan Iz sudah selesai. Silakan nikmati. Kalian bisa memakai penginapan ini untuk sementara. Tapi mulailah memikirkan apa yang akan kalian lakukan berikutnya.”

“Apa yang akan kami lakukan?” Sigil memiringkan kepala, bingung. Hawk memukul belakang kepalanya.

“Bodoh. Kita tidak punya kapal udara lagi. Kita tidak bisa berkeliaran bebas seperti sebelumnya.”

“Oh, benar.” Sigil menggaruk pipi, mulai sadar.

Kapal udara mereka, Ifrit, dulu memungkinkan «Scarlet Wind» menjelajahi benua, menyerbu dungeon dan reruntuhan sambil menghindari penangkapan meski kepala mereka dihargai. Sebagai buronan yang posternya tersebar di seluruh kerajaan, kehilangan kapal udara berarti mereka tidak bisa lagi kabur seaman sebelumnya.

Wajah kelompok itu mendung, tetapi Sigil, pemimpin mereka, menyeringai.

“Kehilangan Ifrit memang menyakitkan, tidak diragukan. Tapi kita akan baik-baik saja. Iz sudah sembuh. Bersama-sama, sebagai keluarga, kita bisa mengatasi apa pun. Selalu begitu.”

Ia mengepalkan tinju, menyemangati kelompok. Rofus mengangkat bahu.

“Ucapan yang pantas dari pemimpin bajak laut langit. Berani sekali.”

“Haha, ayolah, Rofus-san, berani itu agak berlebihan...”

“Jangan besar kepala. Itu cuma basa-basi.”

“Hah?”

“Ada makanan dan minuman keras di dapur bawah. Pakai sesuka kalian, entah untuk merayakan kesembuhan Iz atau dijatah.”

Dengan itu, Rofus berbalik ke arah pintu.

“Tunggu, Rofus-san, kau sudah mau pergi? Hari sudah makin malam. Kenapa tidak tinggal untuk makan malam? Kami berutang padamu, dan masakan kalengan Hawk nomor satu...”

“Tidak, terima kasih. Aku tidak seluang itu.”

Rofus memotong ucapan Sigil dan berjalan keluar.

“Tunggu, Rou-kun!” Lilyca buru-buru mengejarnya. Para anggota «Scarlet Wind» yang tersisa saling bertukar pandang.

“...Rofus-san agak marah?” gumam Sigil.

“Benarkah? Kelihatannya seperti dirinya yang biasa,” jawab Hawk, memiringkan kepala. Mata Kay tertuju pada Elma.

“Hei, Elma. Apa-apaan gerakan licikmu ke Rofus-san tadi? Kau serius?”

“Tidak mungkin. Dia, seperti, sepuluh tahun lebih tua dariku. Aku cuma ingin memancing Lilyca. Mereka berdua tidak berkembang sama sekali, tahu? Tapi... mungkin aku keterlaluan. Suasananya jadi agak rusak.”

“Ayolah, kau pasti benar-benar akan pergi ke kamar tidurnya kalau dia memanggil,” goda Hawk.

“Jelas aku akan pergi,” Elma tertawa ringan. Hawk menghela napas, membetulkan kacamata hitamnya.

“Setengah serius, ya? Dia penolong kita dan pria Lilyca. Jangan membuat semuanya berantakan, idiot.”

“...Lilyca tidak suka,” tambah Dan, mengangguk setuju.

“Dari sudut pandang pria, dirayu itu tidak buruk, tapi gerakan tadi bencana di mata para perempuan,” timpal Kei.

“Elma, bahkan kalau itu untuk berterima kasih padanya, itu kasar. Tidak keren. Minta maaf pada Lilyca nanti,” kata Sigil, disetujui oleh Iz.

Elma mengalihkan pandangan, malu-malu. “Ugh, kau juga, Iz? Baik, aku salah. Tidak akan kulakukan lagi. Aku akan minta maaf pada Lilyca. Puas sekarang?”

Ia memaksa menutup topik, menepuk tangan untuk mengganti suasana.

“Baiklah, aku keluar sebentar.”

“Ke mana?” tanya Iz, curiga. Elma memiringkan kepala, menunjuk pintu tempat Rofus dan Lilyca keluar.

“Lilyca mengejar Rofus-san, kan? Aku harus melihat bagaimana kisah cinta adik kecilku berlanjut.”

Ia menyeringai seolah itu sudah jelas. Yang lain menatapnya dengan pandangan yang berteriak, Dia sama sekali tidak menyesal.

＊

Berjalan menyusuri koridor penginapan, Rofus tenggelam dalam pikirannya.

Membeli penginapan ini untuk menyembunyikan «Scarlet Wind» tidak murah. Sebagai pewaris keluarga Lightless, ia memang bangsawan, tetapi ia masih di bawah umur dengan dana pribadi terbatas.

Pembelian ini bukan atas nama tanah keluarga Lightless, melainkan atas nama Rofus pribadi. Penginapan ini, properti utama di ibu kota, bukan uang receh. Ia memanfaatkan statusnya untuk mendapatkan kredit, tetapi ia membutuhkan jumlah besar saat tenggat pembayaran tiba.

Mungkin masuk ke dungeon tingkat lanjut dan menjual material monster, pikirnya.

Dungeon tingkat lanjut cukup berbahaya untuk memusnahkan negara kecil dalam semalam jika salah ditangani. Hukum kerajaan mengaturnya dengan ketat, melarang masuk demi keuntungan pribadi.

Namun dungeon tingkat lanjut di Wilayah Lightless dikelola oleh Dark Knights, yang secara efektif berada di bawah kendali Lightless. Catatan bisa dimanipulasi. Memang melanggar hukum, tetapi jika tidak tertangkap, itu bukan kejahatan. Masalah uang bisa diselesaikan.

Sekarang, tinggal soal jadwal. Rofus adalah orang sibuk. Pertanyaannya, komitmen mana yang harus dipotong untuk membuka waktu.

Ia sedang mempertimbangkan berteleportasi langsung ke dungeon saat Lilyca menarik mantelnya dari belakang.

“Kubilang tunggu, Rou-kun!”

“...Apa? Sudah kubilang aku tidak senggang.”

“Maaf... tapi kau marah atau semacamnya?”

“Aku tidak marah. Iz sudah sembuh, jadi pergilah bersama mereka daripada meributkanku.”

“Tapi kau tampak aneh. Masih terkuras karena kelelahan mana? Atau soal uang...?”

“Aku sudah cukup pulih. Mungkin agak lesu, tapi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Uang akan beres dengan sendirinya. Itu bukan urusanmu.”

“Tidak, itu urusanku. Penginapan ini cukup mewah, kau tahu. Kami bisa tinggal di tempat murah dan kumuh di kawasan miskin. Dan membelinya penuh? Itu berlebihan.”

“Iz ada di sana. Penginapan kotor dan tidak terawat bisa memperburuk kondisinya. Dan apa kau tidak paham bahwa kalian buronan? Seseorang bisa membocorkan lokasi kalian demi hadiah. Membeli penginapan ini adalah batas minimum.”

Rofus menghela napas, jengkel oleh kurangnya kewaspadaan dasar mereka. «Scarlet Wind» mengandalkan kapal udara sebagai tempat aman, jadi mungkin tidak mengejutkan, tetapi kewaspadaan mereka terlalu longgar.

“Maaf karena banyak bergantung padamu... Kami akan membayarmu kembali, sumpah.”

“Tidak usah repot. Kalian tidak mampu membayarnya tanpa kapal udara.”

“...Maaf.”

“Berhenti minta maaf. Wajah bersalahmu itu membuatku merasa lebih buruk.”

“Ugh, maa...?” Lilyca menghentikan dirinya di tengah permintaan maaf, merasakan sesuatu di belakangnya. Ia melirik ke belakang, menangkap sosok yang menghindar di balik sudut.

Hanya sepersekian detik, tetapi itu jelas Elma, dan mungkin yang lain di belakangnya.

Menguping? Wajah Lilyca berkedut, lalu ia menarik lengan baju Rofus.

“...Kita bisa pindah ke tempat lain?”

“Keluarga dengan hobi menguping, ya? Tidak sehalus Raymond, tapi setidaknya agak menggemaskan.”

“Mereka cuma kepo soal kisah cinta adik kecil mereka.”

Lilyca menarik Rofus ke kamarnya di ujung koridor. Ia menutup pintu, menjentikkan jarinya yang bermuatan mana, lalu merapalkan mantra. Sihir angin memenuhi ruang.

Rofus mengangkat alis, terkesan. “Penghalang. Tanpa rapalan pula.”

“Hanya yang sederhana untuk mencegah suara bocor keluar. Tidak akan memblokir teriakan, tapi bicara normal aman. Penangkal penguping yang hemat biaya, tahu?”

“Serbaguna. Lumayan untuk salah satu pahlawan yang menyelamatkan dunia.”

“Kalau datang darimu, itu terdengar seperti sarkasme. Kau bisa melakukan jauh lebih banyak. Lagi pula, berdiri terus canggung, jadi duduk di mana saja... Meski kamarnya kecil.”

Rofus melirik sekeliling ruangan sederhana yang hampir tanpa perabot. Tidak ada kursi.

“...Lantai?”

“Ada tempat tidur, duh.”

“Tempat tidur untuk tidur. Tidak ada kursi atau sofa? Ini kamar petualang kelas rendah? Kita menyewa seluruh tempat. Pakai kamar yang lebih bagus.”

“Ini cuma untuk tidur! Kamar besar membuatku gelisah.”

Lilyca mendorong Rofus ke tempat tidur, mendudukkannya dengan tegas, lalu duduk di sampingnya.

“...Jadi, menyeretku ke kamarmu, apa rencananya?”

“Cara bicaramu... Maksudku, kau tidak salah.”

Lilyca menarik napas, lalu berbicara.

“Oh, aku lupa bertanya tadi, tapi kapan kau memperbaiki tangan kirimu?”

“Tangan kiri... Oh, ini.” Rofus mengangkat prostetiknya, menggerakkan jari untuk memamerkannya.

“Itu tidak sembuh. Ini prostetik.”

“Prostetik... Tapi gerakannya sangat alami.”

“Kurasa artefak kuno. Berjalan dengan manaku. Bahkan ada sensasi sentuhan. Barang kelas atas.”

“Wow... Pasti mahal.”

“Tidak tahu harganya. Hadiah dari pedagang serakah.”

“Pedagang serakah... Tunggu, jangan-jangan Gilan?”

“Bukan, orang yang berbeda. Oh, ngomong-ngomong, Gilan mati.”

“Apa!? Gilan mati?”

“Mana dari «Shadow Eater» yang kutanam padanya menghilang beberapa waktu lalu. Kemungkinan dia disingkirkan setelah tidak lagi berguna.”

“Ugh... Gilan memang bajingan licin, jadi aku tidak benar-benar merasa kasihan, tapi... bangsawan menakutkan.”

“Rakyat jelata tanpa kekuatan seperti dia, bertindak liar melawan bangsawan? Itu sama saja mencari mati. Bahkan tanpa keterlibatanku, itu hanya masalah waktu.”

“Ya, dia pasti punya banyak musuh... Meski kita juga tidak pantas bicara, mengingat semua masalah yang kita sebabkan pada bangsawan.”

Sambil bicara, Lilyca memainkan jari-jari prostetik Rofus.

“Kau bisa tahu aku menyentuh yang mana?”

“Jari manis.”

“Wah, benar-benar punya sensasi.”

“Rasanya hampir seperti tangan sungguhan. Tapi agak tumpul terhadap rangsangan kuat. Tidak sakit kalau rusak.”

“Huh, itu praktis.”

Memang hadiah, tetapi Lilyca bertanya-tanya berapa harga prostetik bertenaga mana jika dibeli langsung. Karena langka, harga pasarnya misterius. Mungkin cukup untuk membeli rumah. Bahkan mungkin sesuatu seperti penginapan ini.

“...Aku serius soal membayarmu kembali untuk tempat ini.”

“Kau masih membahas itu?”

“Dengar, kau sudah melakukan begitu banyak untuk kami. Menepati janji menyembuhkan Iz-nee, menyediakan penginapan ini... Aku harus memberi sesuatu sebagai balasan. Kau bahkan menyelamatkan nyawa Elma-nee.”

“...Hm.”

Saat ini, Rofus tidak membutuhkan apa pun dari Lilyca atau «Scarlet Wind». Tujuannya adalah menghindari masa depan kehancuran, dan selama mereka tidak menjadi musuh kelak, itu sudah cukup.

Kapal udara itu adalah aset berharga untuk mobilitas. Tanpanya, «Scarlet Wind» tidak punya banyak kegunaan praktis baginya. Memang, ia merasakan sedikit keterikatan setelah waktu yang mereka lalui bersama, tetapi itu di luar masalah utama.

“Aku mengerti maksudmu, tapi tanpa kapal udara, kalian tidak bisa menghasilkan uang sebanyak itu. Niat mulia, tapi niat baik tidak membuat emas turun dari langit. Atau apa, kau berencana membayar dengan tubuhmu seperti saran Elma?”

“T-tunggu, tubuhku...?”

Mereka berdua sendirian di kamar sempit, duduk dekat di atas tempat tidur, tangan saling bersentuhan. Ditambah lagi ada penghalang kedap suara. Dan Lilyca-lah yang menyeretnya ke situasi ini.

Semakin ia memikirkannya, semakin itu terlihat seperti situasi semacam itu. Wajahnya berubah merah padam.

“T-tidak, bukan itu maksudku...!”

Namun kemudian, menguatkan diri, Lilyca mendongak.

“...Jadi, uh... apa yang kau inginkan, Rou-kun?”

“Apa yang kuinginkan...?”

Rofus berkedip, lengah, menatap balik padanya.

Lilyca menelan ludah, sarafnya menegang. Keheningan sesaat namun terasa tanpa akhir. Jantungnya berdebar begitu keras sampai terasa akan meledak. Tanpa menyadari gejolak batinnya, Rofus berbicara dengan ekspresi serius.

“...Bukan tipeku.”

“Hah...?”

Gumamannya membuat Lilyca membeku di tempat.

“Aku lebih suka wanita yang sedikit lebih... berisi, sebut saja begitu. Rambut yang lebih gelap juga. Kau agak kurus, Lilyca, dan rambutmu terlalu terang. Hampir sepenuhnya kebalikan dari tipeku. Aku tidak pernah melihatmu seperti itu.”

“Oh... benar...”

Wajah Lilyca berkedut, bahunya merosot. Detak jantung yang beberapa saat lalu memekakkan kini menjadi sunyi mematikan, seolah membeku.

Rofus, menyadari kesalahannya, buru-buru mundur.

“Tidak, tunggu. Kau bukannya tidak enak dilihat atau semacamnya. Aku tidak bilang kau tidak menarik, hanya... bukan seleraku, itu saja...”

“Tidak perlu diperhalus. Itu membuatku merasa lebih buruk.”

“...Kau tidak berencana sesuatu terjadi di antara kita, kan?”

“Ya, tapi... maaf, kurasa. Berpura-pura jadi pacarmu, menempel padamu padahal aku bahkan bukan tipemu, pasti menyebalkan.”

“Aku tidak bilang itu menyebalkan. Kenapa kau jadi merendahkan diri begitu?”

“Tidak apa-apa, kau tidak perlu memanjakanku. Kau tidak melihatku sebagai wanita, kan?”

Lilyca memalingkan muka, bergeser untuk memberi jarak di antara mereka. Ia bergumam, mengingat percakapan masa lalu dengan seorang gadis pelaut.

“...Aku bilang akan mendukungmu, bukan?”

“Mendukung? Sekarang kita bicara apa?”

“Tidak ada.”

Rofus menghela napas saat Lilyca menolak menatap matanya.

“Para dewa, kenapa kau begitu merepotkan? Menyebalkan sekali.”

“Wow, kasar. Sekarang kau menyebutku wanita?”

“Aku tidak pernah bilang tidak melihatmu sebagai wanita. Kalau kau pria yang menempel padaku seperti itu, aku sudah menonjokmu. Atau apa, seharusnya aku bilang kau tipemu dan menerkammu di sini?”

“M-menerkam!? Bukan itu yang kukatakan!”

“Lalu kenapa kau merajuk!?”

“Kau yang merajuk!”

Mereka berdiri, saling menatap tajam, ketegangan berderak. Setelah kebuntuan singkat, Rofus kembali duduk dengan napas kalah.

“...Ini soal uang, kan?”

Ia mengatur ulang percakapan.

“Uang bukan masalah, sungguh. Aku mengerti kau tidak mau terlalu banyak berutang padaku. Tapi tanpa kapal udara, kalian tidak bisa menghasilkan uang besar. Itu kenyataannya.”

“Mungkin butuh waktu, tapi...”

“Ini bukan soal waktu. Ini ibu kota Wilayah Lightless, keamanan paling ketat, dan kalian buronan. Seberapa pun kalian berusaha, kalian tidak bisa bergerak bebas seperti sebelumnya. Aku bisa terus menyembunyikan kalian, tapi itu bukan yang kalian inginkan, kan?”

“...”

Lilyca menunduk, kehabisan kata.

“Aku sempat berpikir untuk masuk ke dungeon tingkat lanjut demi mendapat uang cepat.”

“Dungeon tingkat lanjut...”

Mata Lilyca membelalak, dan ia mencondongkan tubuh penuh semangat.

“Biarkan aku membantu!”

“Jangan terburu-buru.”

Rofus mencengkeram dahinya saat ia terlalu dekat, lalu mendorongnya kembali. Mengabaikan tatapannya yang berkaca-kaca, ia melanjutkan dengan tenang.

“Menyelami dungeon tingkat lanjut akan menutup biaya. Tapi akar masalahnya tetap ada. Tanpa kapal udara, kalian «Scarlet Wind» hanyalah beban mati, dan aku terjebak mengasuh kalian. Benar-benar tidak produktif.”

“Beban mati... beban bawaan...? Itu kejam...”

“Itu kebenaran. Hilangkan kapal udara, dan kalian tidak punya apa-apa lagi. Selain itu, dungeon tingkat lanjut dijaga oleh elit Dark Knights. Kau pikir kau bisa masuk begitu saja? Kalau orang luar masuk, itu dilaporkan pada ayahku. Sakit kepala yang tidak kubutuhkan.”

“Ugh... lalu apa yang harus kulakukan...?”

Kepala Lilyca tertunduk. Rofus menyilangkan kaki, menyangga pipinya dengan tangan, dan menatap samar ke langit-langit. Pikirannya melayang ke percakapannya sebelumnya dengan Raymond.

Dalam mimpi, Raymond memberontak, gagal, dan menyeret mereka semua ke kehancuran. Namun sekarang setelah Raymond tahu, ia mengaku tidak akan memberontak. Bahkan jika ia melakukannya, Rofus tidak akan bergabung dengannya. Itu menghilangkan sebagian besar faktor yang membawa Rofus pada kehancuran.

Tindakannya sendiri sudah menggeser jalur secara signifikan dari mimpi itu. Masa depan mimpi buruk itu mungkin tidak akan pernah datang. Tapi tidak berhenti di sana. Lilyca berkata ia mengalahkan [Darkness God] dalam kehidupan sebelumnya, hanya agar dunia berakhir setelahnya.

Tujuan sejati Rofus adalah mewarisi keluarga Lightless. Bahkan jika ia menghindari kehancurannya sendiri, itu tidak berarti apa-apa jika dunia runtuh setelahnya.

Untuk mencegah itu, tindakan yang harus ia ambil adalah...

“...Kapal udara itu benar-benar berguna untuk berpindah tempat. Kehilangannya di sini menyakitkan.”

Lilyca memiringkan kepala, gelisah mendengar gumamannya.

“Tapi... itu hancur total. Artefak kuno satu-satunya. Dengan kerusakan separah itu, tidak mungkin diperbaiki.”

“Memperbaiki artefak...? Tidak, memperbaikinya mungkin.”

“Apa?”

Rofus berdiri, percikan inspirasi muncul di matanya.

“Aku punya rencana.”

“Rencana...?”

“Aku akan menghapus utang penginapan, dan kalian bisa terus hidup sebagai bajak laut langit seperti sebelumnya.”

“Tidak mungkin, itu terlalu enak... Selain itu, kapal udaranya ada di Kerajaan Naga Suci.”

“Tepat. Jadi kita akan pergi.”

“Pergi ke mana...?”

Rofus menggenggam tangan Lilyca, seringai licik menarik bibirnya.

“Kerajaan Naga Suci.”

“Apa...?”

Wajah Lilyca berubah muram kecewa.