Pagi musim semi yang sejuk menyambut hari pertama Luciana di Royal Academy.

“Semua barang Anda sudah dibawa, Nona?”

“Tenang saja, Melody. Semalam aku sudah mengeluarkan semua isi tasku dan memeriksanya sekali lagi, cuma buat memastikan. Jadi pasti aman!”

Luciana menepuk tas sekolahnya sambil tersenyum. Sulaman perak pada tas itu berpadu indah dengan blazer hijau hutan gelap yang dikenakannya. Roknya menjuntai hingga melewati lutut, sementara sisa kakinya tertutup stocking sesuai aturan berpakaian sekolah yang menjunjung kesopanan. Satu pita merah di kerahnya menandakan bahwa ia adalah siswi tahun pertama Royal Academy. Siswi tahun kedua memakai pita biru, sedangkan tahun ketiga kuning. Untuk murid laki-laki, mereka memakai dasi.

“Aku pergi dulu! Tolong jaga rumah selama kami pergi,” katanya.

“Baik, Nona,” jawab Melody. “Semoga harimu menyenangkan, Tuan Rudleberg, Nyonya Rudleberg.”

“Ah, andaikan aku bisa membawamu juga, Melody,” kata Nyonya Rudleberg.

“Sudahlah, Marianna. Kau juga tahu hanya keluarga yang diizinkan menghadiri upacara pembukaan.”

“Aku tahu, Hughes. Nanti kami akan menceritakan semuanya padamu, termasuk betapa menawannya Luciana hari ini, Melody.”

“Saya menantikannya, Nyonya,” kata Melody.

Ia saling berpandangan dengan Marianna, dan Luciana pun langsung merona. “Memangnya aku bisa terlihat ‘menawan’ bagaimana kalau yang kulakukan cuma duduk diam?!”

“Lihatlah dirimu sendiri!” seru sang count. “Bahkan kalau kau sama sekali tak melakukan apa-apa, kau tetap akan terlihat paling gagah di seluruh negeri!”

“Itu benar, Nona,” tambah Melody. “Nanti saya harap Nyonya Rudleberg menceritakan semuanya secara lengkap.”

“Tentu saja,” Marianna meyakinkannya.

“Bisa nggak sih kita berangkat sekarang?!” seru Luciana dengan wajah memerah panas.

Tiga penyiksanya itu akhirnya mengangguk dan melepaskannya, meski tingkah Luciana yang salah tingkah itu memang terlalu lucu untuk dilewatkan. Sudah waktunya mereka naik kereta dan berangkat menuju Royal Academy.

Seminggu sebelumnya, Melody sempat khawatir dengan keterkejutan Hughes dan Marianna saat pertama kali bertemu dengannya. Mungkin itu akan memengaruhi hubungan antara tuan dan nyonya rumah dengan maid mereka. Tapi ternyata ia tak perlu cemas. Setelah keterkejutan awal itu reda, keluarga Rudleberg bisa akur dengan sangat baik. Memang butuh waktu untuk membiasakan diri dengan para klon, tapi akhirnya keluarga itu mulai menerima mereka. Marianna bahkan mulai meminta bantuan mereka. Begitu ia merasakan sendiri manfaatnya, keberadaan mereka tak lagi terasa menyeramkan, dan ia mulai menyadari betapa berharganya memiliki sesuatu yang pada dasarnya setara dengan beberapa maid, tapi dengan biaya hanya satu orang.

Namun, pekerjaan seorang maid tak pernah benar-benar selesai. Begitu keadaan agak tenang, Melody langsung kembali sibuk.

Seorang maid yang baik adalah maid yang tak terlihat. Biasanya, tuan atau nyonyanya hampir tak akan menyadari pekerjaan yang ia lakukan. Pada hari pertama bertemu Luciana, Melody memang harus mengesampingkan prinsip itu, tapi situasi saat itu memang memaksanya. Bisa dibilang, itu kehendak Tuhan. Namun sekarang, setelah semuanya mulai stabil, Melody menjadikannya aturan pribadi untuk membereskan kediaman sebelum keluarga itu bangun, menyisakan hanya kamar tuan dan para nyonyanya untuk dibersihkan belakangan.

Melody masuk ke kamar sang count dan countess, lalu mulai merapikan tempat tidur mereka.

Beberapa waktu kemudian, ia keluar dari kamar itu dengan wajah merah padam. Dan itu bukan hal yang aneh. Melody memang cenderung keluar dari kamar itu sambil merona setiap beberapa hari sekali, meski ia tak akan pernah mengaku alasannya. Urusan tuan dan nyonyanya di kamar tidur bukan urusan siapa-siapa selain mereka sendiri. Maid yang baik adalah maid yang tahu menjaga diri.

“Berarti tinggal kamar Lady Luciana.”

Ia menenangkan diri sejenak sebelum masuk ke kamar Luciana. Meski gadis itu kadang bertingkah kurang anggun, Luciana sebenarnya cukup rapi menjaga barang-barangnya. Setelah Melody dengan cepat merapikan tempat tidurnya, nyaris tak ada lagi yang perlu dilakukan.

Namun, saat sedang mengelap meja belajar sang nona, ia menemukan sesuatu yang membuat pagi tenangnya langsung jungkir balik.

“Kenapa ini malah ditinggal di luar?” gumamnya.

Matanya tertarik pada tulisan besar dan tebal di selembar kertas.

Surat Penerimaan Royal Academy

Dalam huruf yang lebih kecil, tertulis:

Surat ini berfungsi sebagai bukti penerimaan di Paltescian Royal Academy for Higher Learning. Harap tunjukkan surat ini saat upacara pembukaan untuk diverifikasi sebelum acara dimulai. Mereka yang tidak membawa dokumen ini tidak akan diizinkan masuk ke upacara.

Melody langsung berpegangan pada meja agar tidak roboh. Kata-kata nona mudanya kembali terngiang di kepalanya.

Tenang saja, Melody. Semalam aku sudah mengeluarkan semua isi tasku dan memeriksanya sekali lagi, cuma buat memastikan. Jadi pasti aman!

“Oh, Lady Luciana... Anda seharusnya memasukkan semuanya kembali ke dalam tas.”

Terkutuklah Keluarga Rudleberg dan sifat pelupa yang seolah sudah tertanam di gen mereka. Kenapa harus sekarang, dari semua waktu yang ada?

“Sepertinya aku harus menyusul mereka.”

Bukan tugas yang mudah untuk gadis sekecil dirinya. Dan upacara itu juga akan segera dimulai.

Tapi gadis kecil yang satu ini akan selalu menemukan cara untuk mengatasi rintangan apa pun.

“Gerbang... Ovunque Porta.”

Sebuah pintu muncul di hadapannya. Saat Melody melangkah melewatinya, ia keluar di sebuah gang dekat akademi. Ia memang pernah menemani Luciana ke akademi saat mengurus prosedur pendaftaran, jadi sebenarnya ia bisa saja langsung masuk ke dalam area akademi, tapi itu akan tergolong penyusupan. Lagi pula, ia tak bisa mengandalkan mantra ini di depan umum.

“Benar-benar aku sendiri yang mempersulit hidupku. Tapi maid harus melakukan apa yang harus dilakukan.”

Seorang maid yang baik adalah maid yang tak terlihat. Namun, sebuah kediaman biasanya memang memiliki fasilitas yang mendukung ‘ketidakterlihatan’ itu, seperti pintu terpisah untuk bangsawan dan maid.

Melody sudah memikirkan semua itu saat menciptakan mantra gerbang tadi. Misalnya, ia tak bisa sembarangan memunculkan pintu di tempat yang bisa dilihat orang lain. Dalam hal ini, sifat kemaidan harus diutamakan di atas kenyamanan.

Ia pun bergegas keluar dari gang untuk mencari Luciana, lalu segera memasuki area kampus.

Royal Academy berdiri berdampingan dengan istana, sehingga tempat itu dipenuhi para bangsawan muda dari seluruh penjuru negeri, meski bukan berarti tak ada rakyat biasa di sana. Hanya segelintir orang terpilih yang berhasil meraih cukup nama dengan cara tertentu hingga diizinkan masuk. Akademi itu sendiri sangat luas, lengkap dengan ruang kuliah, auditorium, lapangan olahraga, bahkan beberapa halaman dalam. Semua itu sering kali menjadi jebakan membingungkan bagi para pengunjung baru yang lengah, yang bisa saja tersesat di dalam dan tak pernah menemukan jalan keluar.

Melody berhenti sejenak untuk bertanya kepada penjaga gerbang soal lokasi upacara, dan pria itu menjawab bahwa acaranya akan diadakan di auditorium pusat. Para murid baru sedang menunggu dimulainya acara di ruang tunggu yang terhubung langsung ke sana.

“Aku tidak punya banyak waktu! Aku harus cepat!”

Melody menggenggam surat penerimaan itu erat-erat lalu berlari sekencang mungkin menuju auditorium pusat. Mungkin terlalu kencang, karena baru saja ia membelok di tikungan pertama, ia langsung menabrak seseorang.

Karena tubuhnya lebih kecil, Melody pun terlempar ke belakang akibat benturan itu dan jatuh terduduk sambil memekik kecil. “Aduh...” erangnya.

“Aku minta maaf! Kau tidak apa-apa?” Orang yang ditabraknya mengulurkan tangan.

“Tidak, justru saya yang minta maaf. Saya sedang terburu-buru, jadi...” Melody menerima uluran tangan itu dan berdiri, tapi napasnya seketika tertahan saat ia mendongak menatap penolongnya.

Ia mengenakan blazer hijau hutan gelap dengan bordir emas sebagai aksen. Dasi merah tergantung di lehernya. Murid tahun pertama, sama seperti Luciana.

Tinggi anak laki-laki itu terpaut beberapa kepala di atas Melody, dan tubuhnya yang jenjang membuat kehadirannya terasa sangat menonjol. Jika bukan karena dasinya, mungkin sulit menebak bahwa ia laki-laki, mengingat penampilannya yang androgini. Melody harus menahan dorongan untuk mengulurkan jari dan menyentuh rambut hitamnya yang sebahu, hanya untuk memastikan apakah rambut itu selembut kelihatannya. Sepasang mata biru kehijauan yang lembut dan tenang menatap balik ke arahnya.

Anak laki-laki itu benar-benar indah.

Kalau orang-orang bilang seseorang “terlalu tampan sampai mematikan”, mungkin beginilah maksudnya.

Melody tak mungkin bisa berharap ada tangan yang lebih tampan untuk membantunya bangun. Bahkan dirinya, yang hatinya sudah sepenuhnya bersumpah setia pada celemek, tetap bisa menghargai karya seni saat melihatnya.

“T-terima kasih sudah membantu saya berdiri,” katanya. Tapi anak laki-laki itu tak juga melepaskan tangannya. “Apa ada yang bisa saya bantu?”

Ia masih terus memegang tangannya, menatap matanya dengan ekspresi bingung, seolah-olah Melody telah mengecewakannya entah bagaimana.

“T-tuan?” Melody mencoba lagi.

Anak laki-laki itu berkedip dan akhirnya melepaskan tangannya. “Maaf. Kau tidak terluka?”

“Tidak, Tuan, terima kasih. Maaf sudah merepotkan.”

“Tak perlu. Itu bukan masalah. Kau seorang maid, ya? Ini cukup jauh dari kediaman tempatmu bekerja.”

Melody tersentak. Ia sedang membuang waktu. “Astaga, aku harus pergi! Nona saya lupa sesuatu, dan aku harus memastikan dia menerimanya. Apa Tuan tahu di mana ruang tunggu murid baru?”

“Para murid baru menunggu di ujung koridor ini,” jelas anak itu. “Belok kanan di tikungan kedua, dan kau akan langsung menemukannya di depan.”

“Terima kasih banyak! Permisi!”

Melody kembali berlari sekencang mungkin. Kali ini sedikit lebih hati-hati. Setelah beberapa langkah, ia menoleh ke belakang dan mendapati anak laki-laki itu masih berdiri di tempat semula, menatap ke arahnya.

“Permisi,” katanya, “bukankah Tuan juga murid baru? Mungkin Tuan sebaiknya ikut bersama saya.”

Anak laki-laki itu hanya berkata, “Sebentar lagi,” tanpa menambahkan apa-apa.

Melody pun mengira itu akhir dari percakapan mereka. Ia memberi hormat kecil dengan sopan, lalu melanjutkan jalannya.

Anak laki-laki itu mengamati Melody berbelok ke kanan sesuai arah yang tadi ia berikan. Ia mengintip ke balik sudut. Lalu mengulanginya lagi, seolah sedang menunggu seseorang. Siapa pun orang itu, sepertinya ketidakhadirannya membuat anak laki-laki itu gelisah.

Ia menunggu lebih lama lagi, terus-menerus mengintip ke balik tikungan, sampai akhirnya menghela napas kalah. “Kenapa...? Kenapa?”

“Nah, ketemu juga! Sebenarnya Yang Mulia sedang apa di sini?”

Christopher von Theolas, putra sulung Raja Garnard sekaligus putra mahkota Kerajaan Theolas, menoleh ke arah suara itu. Seorang anak laki-laki tahun kedua dengan seragam akademi dan dasi biru berjalan mendekatinya. Rambut panjang madu keemasannya yang diikat longgar bergoyang di belakang saat ia melangkah. Mata hijau zamrud yang memikat itu menatap Christopher dengan tajam. Kalau Melody melihatnya, ia pasti akan langsung mengenalinya sebagai teman seperjalanan kereta posnya dulu.

Maxwell, putra Kanselir Agung Reclentos, ajudan sekaligus orang kepercayaan sang putra mahkota, berhenti di hadapan Yang Mulia. “Kita harus kembali ke aula sebelum upacara dimulai. Atau Yang Mulia lupa siapa yang seharusnya berbicara mewakili murid baru?”

“Sebentar dulu, Maxwell!” Christopher mengangkat kedua tangannya. “Aku tidak boleh meninggalkan tempat ini. Paham? Aku harus bertemu dengannya!”

“‘Dengannya’? Siapa ‘dia’? Putri keluarga Marquess Victillium sudah ada di sini.”

“Bukan, sialan! Bukan dia!”

“Kalau begitu, izinkan saya bertanya, kenapa bukan dia? Dari semua wanita yang mengejar Yang Mulia, bukankah dia yang paling utama? Saya tak bisa menyarankan Yang Mulia mempertaruhkan hubungan dengan dia demi wanita lain, dan Yang Mulia juga tahu saya masih akan lebih lunak daripada Yang Mulia Raja kalau beliau sampai tahu soal perselingkuhan semacam itu. Kita pergi.”

“Dengarkan aku!” desis sang pangeran. “Kita masih belum punya heroine! Sang Saint! Tadi seharusnya aku bertabrakan dengannya, tapi yang kudapat malah seorang maid berambut hitam! Rambutnya seharusnya perak, Maxwell! Kau tidak mengerti, ya?!”

“Ya Tuhan, berilah aku kekuatan,” keluh Maxwell letih.

“Ini serius, Maxwell! Dia seharusnya berlari dari tikungan itu, lalu kami bertabrakan. Itu pancingannya! Rambutnya seharusnya perak, Maxwell! Perak! Bukan hitam! Memang sih maid tadi lucu, aku akui, tapi dia bukan heroine! Kita butuh heroine!”

Maid lucu berambut hitam, pikir orang kepercayaan sang putra mahkota itu dengan tidak percaya, sementara tuannya meratap ke langit. Jangan-jangan...

Ia teringat pada gadis yang dulu menemaninya datang ke sini dalam kereta pos. Dia juga berambut hitam. Dan dulu dia bilang ingin menjadi maid.

“Si Dark One ada tepat di tikungan sana, dan kita bahkan belum punya heroine. Apa kau paham seberapa gentingnya ini?!” lanjut Christopher.

Maxwell tak lagi mendengarkan. Belakangan ini ia sudah terlalu terbiasa melakukan hal itu. “Kalau saja kejeniusannya tidak terganggu oleh episode-episode seperti ini, Yang Mulia benar-benar akan jadi dewa di antara manusia.”

Ia pun menyeret Christopher kembali ke aula, meski sang pangeran menendang dan memberontak sepanjang jalan.

Melody sampai di ruang tunggu tepat waktu dan berhasil menyerahkan surat penerimaan Luciana. Namun, masalah baru langsung muncul.

“Pendamping, Nona?”

“Aku sama sekali tidak tahu kalau aku butuh pendamping untuk pesta malam ini!”

Setiap tahun, pada malam hari setelah upacara pembukaan Royal Academy, diadakan Spring Ball. Acara itu semacam gabungan pesta debutan dan pesta perkenalan sosial, yang ditujukan sebagai ajang debut resmi para bangsawan muda di masyarakat kalangan atas. Bagi Luciana yang berusia lima belas tahun, hari itu adalah harinya.

Namun, ada satu aturan ketat yang berlaku khusus untuk pesta itu.

Semua gadis bangsawan wajib datang bersama pendamping pria.

Sayangnya bagi Luciana, ia baru tahu soal aturan ini hari ini, setelah tanpa sengaja mendengar orang lain membicarakannya.

“Setahu saya, Ayah dan Ibu Anda tidak pernah menyebutkan hal ini,” kata Melody.

“Laki-laki memang tidak butuh pasangan, dan Ayah-Ibu itu cinta pertama masing-masing sejak kecil. Ibu tak pernah perlu memikirkan hal beginian karena dari dulu mereka memang selalu bersama, jadi masalah ini benar-benar luput dari ingatannya!”

“Itu... sungguh merepotkan.” Melody bahkan sudah tak bisa mengaku terkejut lagi dengan daya ingat keluarga Rudleberg yang licin itu.

“Nanti setelah upacara selesai akan ada sedikit waktu untuk saling berkenalan, jadi aku akan coba cari-cari apakah ada orang yang bisa kuajak. Walau aku sendiri sih tidak terlalu berharap...”

“S-saya percaya pada Anda, Lady Luciana.”

Luciana mengantar maid-nya pergi dengan senyum, meski ia sama sekali tidak berbagi optimisme Melody.

Keluarga Rudleberg yang dijuluki “bangsawan tak tahu malu” dan terkenal dengan rumah berhantu mereka memang sudah menjadi bahan omongan di ibu kota. Melody memang sudah berbuat banyak untuk memperbaiki taraf hidup mereka, tapi itu tidak serta-merta memenuhi kas keluarga yang kosong. Lagi pula, tak ada seorang pun yang datang berkunjung dan melihat sendiri kemewahan baru dari rumah mereka. Di mata masyarakat, keluarga Rudleberg tetaplah keluarga Rudleberg yang hina seperti dulu.

Dari cerita maid tua yang sudah pensiun dan bisik-bisik kalangan atas yang sempat ia dengar, Luciana tahu kemungkinan besar ia tak akan bisa menghadiri pesta malam itu.

“Bukankah itu gadis yang tinggal di rumah berhantu itu?”

“Untung seragam akademi disediakan gratis. Mungkin itu pakaian terbaik yang dia punya di seluruh lemarinya.”

Tawa cekikikan yang kejam menyelingi bisik-bisik itu. Satu-satunya tanda bahwa Luciana mendengarnya hanyalah kepalan tangannya yang memutih. Namun ia tak berniat membiarkan komentar menjijikkan semacam itu memengaruhinya.

Mereka mau pura-pura seolah aku tidak bisa mendengar? Terserah. Tapi mereka harus berusaha lebih keras kalau mau menjatuhkanku.

Ia menoleh ke arah gadis yang tadi terkikik, lalu menatapnya tepat di mata. Mengingat semua pelatihan dari Melody, Luciana menampilkan senyum Fancy Luciana paling sopan dan anggun yang bisa ia kerahkan.

Gadis itu langsung merona lalu buru-buru memalingkan wajah.

“Para murid dipersilakan masuk ke auditorium sekarang,” umum seorang petugas.

Tanpa gentar, Luciana melangkah memasuki aula.

Kalau mereka menginginkan seorang “bangsawan tak tahu malu”, mereka tak akan menemukannya.

Ia tak akan menunjukkan sedikit pun kelemahan.

Ia akan menjadi gambaran sempurna dari seorang bangsawan.

Melody berjalan menyusuri koridor, memeras otak memikirkan cara membantu nona mudanya.

Aku menyamar jadi laki-laki lalu mengantar dia sendiri? Tidak, itu terlalu konyol.

Embusan angin menyapu pipinya. Ia rupanya sudah keluar ke sebuah jalan penghubung antarbangunan, dan di sebelah kirinya terbentang sebuah halaman besar yang megah.

“Oh...” gumamnya.

Tempat itu sama sekali tidak seperti halaman yang pernah ia tata di kediaman Rudleberg. Halaman ini jauh lebih indah, luas, dan artistik dalam cara yang tampak sederhana meski memanfaatkan seluruh ruang dengan sangat cermat. Di antara pepohonan dan tanaman yang dipangkas rapi, mengalir sebuah sungai buatan kecil, gemericiknya terdengar seperti simfoni yang menenangkan. Gazebo-gazebo tersebar di berbagai titik agar bisa dinikmati para murid.

“Sebentar, itu... Max?”

“Melody?”

Mata hijau zamrud Max berbinar, dan rambut madu keemasannya berkilau ditimpa cahaya matahari. Ia tetap setampan sebelumnya saat duduk santai di sebuah gazebo sambil membaca buku. Ia mengenakan seragam akademi, dan dasi biru di lehernya menandakan bahwa ia adalah murid tahun kedua.

“Sudah lama tidak bertemu,” katanya. “Dari pakaianmu, kurasa mimpimu sudah tercapai?”

“Aku belum bertemu denganmu lagi sejak di kereta pos! Sekali lagi, terima kasih sudah menemaniku waktu itu,” kata Melody. “Aku tidak tahu kalau ternyata kau murid akademi. Dan kau juga murid tahun kedua. Tunggu, kalau begitu berarti kau... bangsawan!” Ia langsung menunduk dalam-dalam. “S-saya benar-benar minta maaf atas sikap saya yang kurang sopan!”

Maxwell tertawa. “Kita setara, kau dan aku. Teman. Tidak perlu bersikap terlalu resmi sesama teman, bukan? Lagi pula, aku senang sekali kalau kita bisa mengobrol sebentar, kalau kau punya waktu.”

“A-aku rasa bisa. Sedikit.”

Max menepuk tempat di sampingnya, dan Melody menurut dengan agak canggung.

“Apa yang membawamu ke sini hari ini, Max?” tanyanya. “Kupikir yang datang ke upacara ini cuma murid baru.”

“Kebetulan aku mengenal salah satu murid baru itu. Anggap saja aku... pengawasnya. Atau sebenarnya, ‘pengasuh’ juga tidak salah. Otaknya luar biasa, sungguh, tapi kadang-kadang pikirannya suka melantur ke arah yang kurang masuk akal. Jadi harus ada seseorang yang menahannya.”

“Saya turut bersimpati.” Melody tersenyum. Ia pasti sudah pingsan di tempat seandainya tahu bahwa “murid” misterius yang dimaksud Max adalah putra mahkota sendiri.

“Kalau kau sendiri, apa yang membawamu ke sini? Kurasa kau bukan pegawai akademi,” kata Max.

“Bukan, aku bekerja untuk Keluarga Rudleberg. Aku datang untuk mengantarkan sesuatu yang tertinggal milik putri mereka.”

Rudleberg.

Maxwell mengangkat alis. Nama itu ia kenal. Sebagai putra dan pewaris Kanselir Agung, ia cukup sering berada di Kanselari Kerajaan dan mengenal seorang Tuan Rudleberg yang bekerja di sana. Ia juga tahu julukan ejekan yang melekat pada pria itu.

Wah, ini menarik, pikirnya. Tak kusangka dia bisa mendapat pekerjaan di keluarga bangsawan tanpa surat pengantar. Menarik sekali.

Lalu ia mengingat kondisi keluarga bangsawan yang dimaksud. Kerja tetaplah kerja, tapi pekerjaan itu sepertinya tidak mungkin pekerjaan yang baik.

“Aku yakin memulai kerja di keluarga bangsawan pasti melelahkan,” katanya. “Kalau ada kesulitan atau pertanyaan atau... apa pun, aku siap mendengarkan.”

“Terima kasih, tapi ini pekerjaan yang luar biasa. Sangat memuaskan, dan mereka juga memperlakukanku dengan baik.”

“A-aku mengerti. Syukurlah, kalau begitu.” Ia tak menemukan kebohongan sedikit pun dalam senyumnya. Kalau memang diperlukan, Maxwell pasti sudah melompat untuk menolong gadis itu, tapi sepertinya bantuannya memang tidak dibutuhkan.

Ia sedikit tersentak oleh rasa kecewa yang menusuknya saat menyadari hal itu. Seharusnya ia tidak merasa kecewa hanya karena gadis itu tidak membutuhkannya, tapi tetap saja...

Sejak dulu Maxwell memang tampan. Bahkan saat masih kecil, ia sudah sering menarik tatapan kagum. Dan kini, di puncak masa remajanya, tatapan itu datang lebih sering dan terasa lebih berat. Namun semua perhatian itu justru membuatnya muak pada wanita, jengah dengan tatapan-tatapan yang seolah selalu menginginkan sesuatu darinya. Bukan berarti ia tak tertarik pada mereka, tentu saja, tapi ia juga sama sekali tak terdorong memulai hubungan apa pun dengan siapa pun.

Ia tidak merasakan penolakan seperti itu terhadap Melody.

Gadis itu sama sekali tak peduli pada ketampanannya. Bahkan setelah tahu perbedaan status di antara mereka, cara bicaranya pada Maxwell tak berubah, selain sopan santun sederhana yang wajar ditunjukkan seorang maid.

Entah kenapa, hal itu justru jauh lebih menarik bagi Maxwell daripada semua tatapan penuh kerinduan yang pernah ia terima. Perasaan apa ini? Cinta? Atau...

“Oh, tapi ada satu hal soal nona saya yang memang perlu kusebutkan,” kata Melody. Senyumnya sedikit memudar.

Maxwell mengernyit. “Begitu?”

Jangan-jangan keluarga Rudleberg tidak sebaik kelihatannya? Kalau mereka tipe yang suka merendahkan orang, sungguh demi Tuhan...

“Dia belum mendapatkan pendamping.”

“Aku... maaf?”

“Untuk pesta malam ini,” jelas Melody. “Seharusnya ini jadi kesempatan nona saya untuk bersinar, tapi dia belum punya pasangan. Aku sudah berpikir keras sekali, tapi tetap saja aku tidak tahu harus bagaimana untuk membantunya. Ah, aku memang tidak berguna. Maid macam apa aku ini?”

Maxwell mendengus, lalu tiba-tiba tertawa.

“Max!” Melody meradang. Ia menatapnya tak percaya sementara rona merah kesal menyapu pipinya. “Kenapa malah menertawakanku? Aku ini serius!”

“Aku tahu, aku...” Ia mendengus sekali lagi sebelum akhirnya berhasil menenangkan diri. “Maaf. Maaf. Hanya saja, itu sama sekali bukan bayangan yang muncul di kepalaku waktu bilang kau bisa cerita padaku.”

“Nona saya sedang dalam masalah, dan kau malah tertawa!”

Perlu dicatat, yang benar-benar sedang dalam masalah bukanlah dirinya, melainkan putri keluarga Rudleberg. Semua kekhawatiran itu sama sekali tidak berkaitan dengan dirinya sendiri. Maxwell teringat ekspresi cerah gadis itu beberapa saat lalu dan tak bisa menahan tawa lagi, sebagian besar karena ia sadar dirinya sendiri terlalu cepat mengambil kesimpulan.

“Maaf,” katanya. “Biar kutebus dengan menyelesaikan masalah kecil itu.”

“Kau bisa?”

“Dengan mudah. Aku akan menjadi pendamping putri keluarga Rudleberg.”

“Benarkah?!”

“Awalnya aku memang berencana datang sendiri, tapi aku bukan tipe orang yang duduk diam saat seorang teman sedang butuh bantuan.” Ia berdiri dan meletakkan satu tangan di pinggang, seolah siap mengantar Melody saat itu juga. “Meminjamkan lengan kananku untuk satu malam adalah harga yang kecil demi ketenangan hatimu.”

Penampilannya benar-benar gagah, dengan senyum menawan dan pembawaan yang nyaris seperti bangsawan agung. Gadis normal mana pun pasti sudah dibuat pingsan.

“Terima kasih banyak! Terima kasih, Max! Ah, aku harus segera memberitahu nona saya!”

Namun, Melody sama sekali tidak goyah.

Bukan berarti aku sedang mencoba merayunya, tapi ketenangannya itu... lumayan menusuk juga, keluh Maxwell dalam hati. Ia tetap mempertahankan senyumnya walau harga dirinya sedikit retak. Tapi justru itulah yang kusukai darimu, Melody. Aku yakin kita akan jadi teman yang baik, kau dan aku.

Melody mengeluarkan buku catatan kecil dari celemeknya dan mulai menulis sesuatu. Setelah itu ia merobek selembar halaman lalu memberikannya pada Maxwell. “Ini alamat kediaman kami. Apa perlu kami siapkan kereta?”

“Tak perlu. Biar aku yang mengurusnya. Tolong sampaikan pada nona itu bahwa aku akan menjemputnya sekitar pukul lima.”

“Kenapa kau tidak ikut denganku saja? Kau bisa memperkenalkan diri langsung padanya.”

“Kalau aku punya waktu, aku pasti mau. Tapi sayangnya, aku masih punya urusan lain yang harus kuurus. Sampaikan salamku padanya.”

“Akan kusampaikan. Sampai nanti malam.”

Melody memberi hormat sebelum buru-buru kembali ke arah ruang tunggu.

Maxwell tersenyum sambil memandang kepergiannya. “Seperti apa ya wanita yang menjadi nona gadis itu? Kurasa itu cukup layak untuk dinantikan.”

Saat upacara hampir berakhir, Melody kembali ke ruang tunggu dan menyampaikan kabar baik itu pada Luciana.

“Kau menemukan pendamping?!” kata Luciana.

“Aku kebetulan bertemu seorang teman, Nona. Murid tahun kedua bernama Max. Meski aku sendiri tidak pernah tahu kalau ternyata dia bangsawan.”

“Dan dia setuju jadi pasanganku?”

“Dia akan datang ke kediaman kita sore ini pukul lima untuk menjemput Anda. Karena semuanya terjadi cukup mendadak, saya minta maaf Anda tidak sempat bertemu dengannya lebih dulu.”

“Terima kasih banyak, Melody!” Luciana langsung melompat ke arah maid-nya dengan tangan terbuka.

Namun Melody sudah belajar dari pengalaman dan dengan cekatan menghindari sergapan nyonyanya. “Nona, sungguh tidak pantas bagi seorang bangsawati menerjang maid-nya sendiri di depan umum.”

“Ya sudah, tapi nanti begitu kita pulang, habislah kau,” gerutu Luciana. “Ngomong-ngomong, sebenarnya siapa pendampingku ini?”

“Max, Nona. Bukankah tadi saya sudah bilang?”

“Ya, tapi dia dari keluarga mana?”

Melody membeku.

Baru saat itu ia sadar bahwa ia sama sekali tidak punya jawabannya.

“A-aku... lupa menanyakannya, Nona.”

“Kau tidak tahu nama lengkap temanmu sendiri?”

“T-tapi tenang saja, dia pemuda yang baik dan sopan! Dia juga cukup tampan! A-aku yakin tak akan ada yang keberatan melihat Anda datang bersamanya. Mungkin.”

“Dia ‘cukup tampan’, ya?”

Jantung Luciana langsung berdebar membayangkan seorang pria asing misterius akan datang ke rumahnya malam nanti.

Tapi itu sama sekali bukan debaran romantis.

Ia menatap langit-langit.

Yang pelupa ternyata bukan cuma keturunan. Ini menular juga...

Tentu saja, kekhawatiran itu sepenuhnya salah sasaran.

Melody sama sekali bukan tipe pelupa.

Kepalanya hanya penuh angin.