“Salam. Aku Christopher von Theolas, dan pagi ini aku berbicara bukan hanya sebagai putra mahkota, tetapi juga mewakili sesama murid.”

Suara Yang Mulia menggema sampai ke setiap sudut auditorium. Seluruh hadirin duduk tegak, menggantungkan perhatian pada setiap katanya seolah penobatannya akan dimulai dalam satu jam lagi.

Sebesar dan sebijak apa pun dirinya, Christopher tak membutuhkan gelar apa pun, baik yang sekarang maupun yang akan datang, untuk menarik perhatian di ruangan mana pun. Di usianya yang baru lima belas tahun, ia sudah mencapai lebih banyak hal daripada yang seharusnya bisa dilakukan anak seusianya. Ia sudah menciptakan layanan pengangkutan dan fasilitas milik Serikat Dagang untuk orang-orang berpenghasilan rendah. Bahkan sejak sekarang pun, ia telah membawa kebaikan yang nyaris tak terhitung bagi rakyat negerinya.

Rambut hitamnya mengalir seperti sutra, dan mata biru kehijauannya berkilau seperti laut. Pangeran Christopher adalah pemuda yang memikat, dengan wajah androgini yang memesona pria maupun wanita dalam jumlah yang hampir sama.

Semua orang mengenal sang putra mahkota. Semua orang mengagumi sang putra mahkota. Ia adalah bintang penuntun Theolas: tampan, cerdas, licik, inovatif, tegas. Ia tak terlalu peduli pada kesia-siaan seperti status, dan gagasan-gagasan revolusionernya terdengar menarik baik bagi bangsawan maupun rakyat biasa.

Meski begitu, kebanyakan orang hanya pernah melihat permukaan paling luar dari pikiran Christopher.

“Kita masih belum punya Saint! Bagaimana kita bisa menghentikan Dark One dan menyelamatkan dunia tanpa heroine?!” gerutunya penuh amarah.

Ada sisi dirinya yang hanya diketahui segelintir orang, sisi yang suka mengoceh tak karuan sendirian di kamarnya di istana kerajaan.

Maxwell berdiri tepat di luar pintu, melantunkan doa andalannya dalam hati agar diberi kekuatan. Saat upacara tadi Christopher tampak seperti pangeran sempurna. Ke mana semua wibawa itu pergi sekarang?

Pangeran Christopher adalah orang terpintar yang pernah lahir di Theolas sejak kerajaan itu berdiri, tapi ia juga sering mengalami apa yang hanya bisa Maxwell sebut sebagai “kambuh gilanya”. Seberapa keras pun ia mencoba, Maxwell tak pernah bisa benar-benar memahami itu.

Hanya ada satu wanita di seluruh dunia yang bisa menenangkan kegelisahan tak terjelaskan sang pangeran.

“Ya ampun, kali ini Yang Mulia berteriak soal apa lagi? Apa ada yang membuat beliau gelisah?”

Dia jelas seorang wanita. Menyebutnya gadis justru terasa seperti penghinaan. Rambut merahnya lebih gelap daripada matahari terbenam dan menjuntai sampai ke pinggang. Mata setajam giok, bahkan lebih cemerlang daripada permata itu sendiri, menyipit ke arah pintu kamar Christopher. Segala hal tentang dirinya seolah dipahat langsung oleh para dewa sebagai pujian bagi kesempurnaan, sampai ke bibir merah vermilionnya yang penuh.

Bahkan dalam gaun sederhana pun, tubuh dewasanya tetap mencolok, berisi di bagian yang memang seharusnya begitu, dan ramping di tempat lainnya. Sedikit bagian pergelangan kakinya yang mengintip dari balik rok panjangnya cukup memberi bayangan menggoda tentang apa yang tersembunyi di balik kain itu. Kekuatan dalam ekspresinya dan api di matanya hanya membuat pesonanya semakin besar. Anna-Marie, putri keluarga Marquess Victillium, adalah perwujudan kecantikan itu sendiri, dan ia datang ke kamar sang pangeran atas permintaan Maxwell.

“Padahal aku seharusnya sedang memilih gaun untuk malam ini,” katanya.

Dialah satu-satunya yang bisa membuyarkan ocehan Christopher saat kambuh seperti ini, meski Maxwell sendiri hanya bisa menebak alasannya. Mungkin karena mereka berdua teman masa kecil. Bagaimanapun juga, kemampuan itu memberinya tempat khusus di dalam istana, meskipun statusnya hanyalah salah satu dari sekian banyak calon pasangan yang suatu hari nanti akan dipilih Yang Mulia saat menentukan ratu. Malam ini, Christopher seharusnya mengajaknya ke Spring Ball.

“Masih soal yang sama seperti biasa,” kata Maxwell. “Apa Anda berkeberatan, Nona Anna-Marie?”

Anna-Marie bahkan tak repot-repot menahan erangannya sebelum masuk ke kamar, lalu menutup pintu di belakangnya.

“Diamlah... Silence.”

Ia mengucapkan mantra dalam bahasa sihir yang aneh, jelas bukan bahasa asli Theolas, lalu membungkus ruangan itu dengan penghalang kedap suara. Itu membuat dirinya dan Christopher berada dalam ruang privat mutlak, tempat tak seorang pun bisa mendengar apa pun yang mereka katakan atau lakukan.

Dengan tenang, Anna-Marie mencabut pedang dari baju zirah pajangan di dekat sana, lalu mulai berlari ke arah sang pangeran sambil berteriak, jauh lebih tak tenang daripada saat ia melafalkan mantra tadi.

“Rasakan iniiiii!”

“Kalau dia nggak muncul juga dalam waktu dekat, kita semua bakal celaka—hah, apaan ini?!”

Yang Mulia Putra Mahkota menjerit seperti babi.

Tapi tenang saja, tak seorang pun bisa mendengarnya berkat penghalang suara tadi. Jadi, ia bebas saja menjerit sepuasnya tanpa konsekuensi sosial apa pun.

Dan memang ia menjerit. Sebab bilah pedang yang sangat tajam sedang meluncur ke arah lehernya. Christopher tersentak mundur murni karena refleks, nyaris lolos dari tebasan itu setipis rambut. Masalah dengan refleks adalah, orang tak punya banyak kendali atasnya. Christopher jelas tak punya, dan ia malah terjatuh ke belakang, membenturkan kepalanya ke lantai. Ia menggeram kesakitan, mengusap bagian belakang kepalanya sambil meringkuk di tempat.

Anna-Marie menatapnya dari atas dengan kekecewaan yang nyaris berubah jadi jijik. “Ya Tuhan. Maskot utama macam apa kau ini? Nggak kasihan sama diri sendiri?”

“A-Anna! Sejak kapan kau ada di sini?! Dan juga, kenapa jadi begini?! Kau mau bunuh aku?!”

“Eh, bukan ide buruk juga. Mungkin kita bisa dapat pangeran yang lebih bagus untuk bereinkarnasi menggantikanmu.”

“Sekalian aja bilang sejujurnya apa yang kau rasakan!”

Anna-Marie menempelkan ujung pedang ke lehernya sambil mendelik. “Kau itu jalur rute, Christopher. Jadi bertingkahlah seperti itu! Atau aku harus manggilmu Kurita Hideki dulu baru kau paham?”

“Lah, kau sendiri kan seharusnya villainess, Asakura Anna! Seharusnya kau baik padaku!”

Mizunami Ritsuko mungkin akan mengenali dua orang ini sebagai pasangan anak SMA, sebutan yang tentu akan mereka bantah mati-matian, yang duduk di sebelahnya saat penerbangan naas ke Inggris itu. Mereka juga terbangun di dunia aneh ini karena kekuatan yang tak mereka pahami.

Ingatan mereka kembali saat mereka berusia enam tahun. Itu terjadi ketika Anna-Marie, yang saat itu sudah menjadi salah satu calon pasangan sang pangeran, pertama kali melihat Christopher. Gelombang ingatan langsung menghantam mereka berdua di saat yang sama, dan keduanya tahu bahwa orang di hadapan mereka tengah mengalami arus kenangan yang sama.

“Jangan bilang kau gagal ketemu heroine,” gerutu Anna-Marie.

“Itu bukan salahku! Aku sudah menunggu tepat di waktu dan tempat yang kau bilang! Dia saja yang nggak muncul!”

Anna-Marie meringis. “Kalau dunia ini benar-benar The Silver Saint and the Five Oaths, yang sejauh ini memang kelihatannya begitu, maka cerita utamanya nggak akan mulai sampai kau dan heroine bertemu. Dan sekarang kau bilang kalian belum ketemu?”

“J-jangan tatap aku begitu! Aku sudah berusaha semampuku, oke? Aku nggak bisa tiba-tiba bikin dia muncul dari udara!”

The Silver Saint and the Five Oaths adalah sebuah game otome, jenis novel visual romance yang ditujukan untuk wanita. Asakura Anna, kehidupan masa lalu Anna-Marie, sangat tergila-gila pada game itu.

Ceritanya mengikuti seorang gadis yang kehilangan ibunya lalu dibawa tinggal oleh ayah kandungnya, dan dari situ dimulailah kehidupan barunya yang memusingkan sebagai putri seorang count. Ia kemudian masuk Royal Academy di ibu kota, tempat ia akan bertemu orang-orang yang membantunya dalam perjalanan menemukan dirinya sendiri. Di antara orang-orang itu ada lima pria dari usia dan latar belakang berbeda, dan salah satu dari mereka akan cukup beruntung untuk menghabiskan sisa hidup bersama dirinya.

Itu adalah kisah cinta klasik tentang harapan dan bangkit dari kehilangan, otome yang sangat otome dalam segala stereotip terbaiknya. Namun justru game otome inilah yang mensponsori tur ke Inggris yang secara sial beruntung berhasil dimenangkan Asakura Anna.

Ia tahu game itu luar dalam. Dunia tempat ia dan temannya kini berada pasti adalah dunia dari game itu. Nama negaranya, ibu kotanya, monster-monsternya, sistem sihirnya, sejarahnya, semuanya ada di sini. Bahkan para karakternya pun sama.

Anna-Marie Victillium, putri marquess, adalah rival utama heroine, sang villainess. Christopher von Theolas, putra mahkota, adalah salah satu dari lima pria penting yang akan ditemui heroine, salah satu calon rute romansa.

Segala hal tentang diri mereka sekarang datang langsung dari game itu. Penampilan mereka sama. Peran mereka sama. Meski terdengar mustahil, hanya ada satu penjelasan: dunia ini memang benar-benar The Silver Saint and the Five Oaths.

“Berapa kali aku harus bilang kalau kita butuh heroine? Ada nggak sih yang masuk ke otak kecilmu itu?”

“Menurutmu kenapa aku sampai hampir gila begini?!” teriak Christopher. “Tanpa dia, kita nggak punya harapan sedikit pun buat melawan Dark One begitu dia muncul nanti.”

Game ini termasuk jenis visual novel, cerita berbasis teks dengan perkembangan yang terutama ditentukan oleh pilihan pemain di momen-momen penting, mirip dengan dating sim, bahkan kadang bertumpuk dengan genre itu. The Silver Saint and the Five Oaths juga punya minigame berupa ujian, festival, dan berbagai acara khas kehidupan sehari-hari di akademi. Banyak gadis muda, termasuk Asakura Anna, memujinya habis-habisan.

Tapi itu bukan satu-satunya hal menonjol dari game tersebut. Kehebohan romansa ala kehidupan sekolah hanya satu sisi dari narasinya. Sisi lainnya adalah RPG lengkap dengan legenda tentang sosok terpilih.

Legenda itu berkisah tentang seorang “Saint” dan “Dark One”.

Sangat, sangat lama yang lalu, di masa begitu kuno hingga tak ada catatan yang tersisa untuk menceritakannya, Dark One bangkit. Seorang gadis berhasil menyegelnya, tapi segel itu akan mulai melemah tak lama setelah heroine masuk Royal Academy. Satu-satunya yang bisa berdiri melawan kejahatan purba itu adalah orang yang mewarisi kekuatan agung yang tak terbayangkan, kekuatan sang gadis yang dulu menyegel Dark One berabad-abad lalu. Kekuatan sang Saint.

Dan Saint itu tentu saja adalah heroine cerita ini.

Namun banyak orang di zaman sekarang telah melupakan kisah lama tentang bentrokan antara Dark One dan Saint, jadi sang heroine sendiri tidak akan tahu siapa dirinya yang sebenarnya. Sementara itu, segel Dark One akan terus melemah, dan kejadian-kejadian aneh mulai bermunculan di seluruh akademi.

Sepanjang cerita, kekuatan heroine akan perlahan bangkit, dan pada akhirnya ia akan sampai ke bawah istana kerajaan, ke perpustakaan kuno, area terlarang yang hilang ditelan waktu dan hanya bisa dimasuki oleh Saint. Di sanalah ia akan mengetahui kebenaran tentang warisan dan takdirnya: bahwa saat Dark One bangkit kembali, dialah orang yang harus mengusir kegelapan itu dengan kekuatan yang lahir dari sebuah sumpah.

Game ini menantang pemain untuk mengalahkan banyak musuh berbahaya, seperti monster dan orang-orang yang berada di bawah pengaruh Dark One, dan tentu saja Anna-Marie sendiri. Dalam rute tertentu, pemain bahkan harus menghadapi mata-mata dari Kekaisaran Rordpier di utara. Begitu bagian RPG dalam game mulai berjalan, semuanya tak pernah benar-benar melambat. Heroine benar-benar harus bekerja keras.

Setelah menjalin ikatan dengan semua pasangan romansa yang bisa dipilih dan melewati banyak pertempuran, takdir menetapkan bahwa heroine akan gagal mencegah kebangkitan Dark One. Baru di saat-saat terakhir, ketika semuanya tampak telah berakhir, ia akan mengucapkan sumpahnya. Dan dengan kekuatan sumpah itu, bersama salah satu pria yang membantunya belajar mencintai lagi, heroine akan sepenuhnya terbangun sebagai Saint yang suci dan sejati.

“Kematian ibuku membuatku seperti kehilangan diriku yang dulu,” begitu ucapnya. “Tapi kau tetap berada di sisiku. Saat duka mengamuk di dalam hatiku, kau menenangkan penderitaan itu dan menggantinya dengan harapan. Aku ingin hidup. Aku akan hidup! Masa depan itu ada, dan kita akan melihatnya bersama!”

Lalu sebuah suara akan bergemuruh.

“Berkah bagimu, wahai gadis perak. Perjanjian telah dibuat, jiwamu terbuka, hatimu telah terbukti sejati.”

Itulah klimaks dari setiap rute, dan akan terjadi tak peduli siapa pun pasangan romansa yang dipilih pemain. Sumpah itu mutlak. Suara itu akan bergema, heroine akan menjadi Saint, lalu ia mengalahkan Dark One, membawa era damai, lulus dari Royal Academy, menikahi orang yang dicintainya, dan hidup bahagia selamanya.

Kalau dunia ini benar-benar cerminan dunia game, maka semuanya seharusnya terjadi persis seperti itu. Suatu hari Dark One akan bangkit, dan mereka akan membutuhkan Saint saat hal itu terjadi.

Lagi pula, tak akan ada “bahagia selamanya” kalau tak ada seorang pun yang hidup untuk melihatnya.

“Lihat ini.”

“Lihat apa?” rengek Christopher.

Anna-Marie menyodorkan sebuah daftar padanya. Daftar murid Royal Academy. Ada satu nama yang mencolok karena tidak ada: Cecilia Leginbarth, sang heroine.

“Tunggu, ini maksudnya apa?” kata Christopher.

“Aku sudah menyebar orang di Serikat Dagang dan nggak ada kabar sedikit pun soal Keluarga Leginbarth membeli barang-barang yang biasanya dibutuhkan gadis muda. Kalau count itu sudah menjemput putrinya, seharusnya ada sesuatu, kan? Gaun, kosmetik, perabot. Tapi nggak. Nggak ada apa-apa.”

“Kau pikir mereka belum menemukannya?”

“Mengingat kau tidak bertemu dia saat seharusnya bertemu, itu satu-satunya kemungkinan yang masuk akal.”

“Tapi kita tahu namanya. Seberapa sulit sih mencari gadis berambut perak dan bermata biru cerah? Memangnya ada berapa orang yang kau kenal dengan penampilan begitu?”

“Namanya nggak penting. Yang penting itu nama yang diberikan count itu setelah dia menemukannya.”

“Oh,” gumam Christopher.

“Ibu heroine dulunya seorang maid, dan bangsawan tidak menjalin hubungan dengan maid mereka. Itu dianggap buruk. Jadi dia mengganti nama putrinya demi melindunginya dan menghindari terlalu banyak kecurigaan. Itu juga cuma disebut sekilas di game. Kita bahkan nggak pernah tahu nama aslinya, apalagi asalnya dari mana. Meski dia mungkin mudah dikenali, ini kerajaan besar dengan banyak sekali orang. Sial, mungkin aku akan tahu semua detail itu kalau saja aku nggak mati duluan sebelum fanbook-nya terbit!”

Anna-Marie mencengkeram kepalanya sendiri. Christopher menatap ambruknya itu tanpa sedikit pun rasa geli.

“Tinggal sedikit lagi aku bisa melihatnya langsung, sial!” lanjut Anna-Marie. “Bisa kau bayangkan? Bisa kau bayangkan melihat senyumnya secara langsung?! Wajahnya benar-benar seperti malaikat!”

“Kau memang suka sekali sama cewek, ya,” celetuk Christopher.

Anna-Marie mendengus. “Masih lebih baik daripada harus menatap muka bodoh Yang Mulia Dungu.”

“Kata-kata itu menyakitkan, tahu!”

“Tolong deh, setidaknya biarkan dia berakhir dengan Sir Lect! Itu OTP terbaik! Please, ya Tuhan, biarkan aku melihat dia bersama ksatria tampan berbaju zirah! Sekarang itu baru lelaki. Ih, ototnya. Tubuhnya. Tolong dicatat, Christopher. Isi sedikit badanmu itu.”

“Selera sampah, bego! Heroine itu jelas cocok buatku. Seseorang yang anggun, sopan, dan ramping. Pokoknya semua yang bukan dirimu.”

Anna-Marie memang menyerang lebih dulu, tapi Christopher bodohnya membalas terlalu keras. Seorang pria tak seharusnya mengomentari tubuh wanita, sebab itu bukan tempatnya.

“Kau tahu... seberapa susah aku menjaga bentuk tubuh ini?” geram Anna-Marie. “Tahu?!”

Christopher mendadak teringat pada pedang di tangan Anna-Marie. “Hei, santai! Kali ini kau benar-benar bakal membunuhku!”

“Memang itu tujuannya!”

Nona Anna-Marie cukup ahli memainkan pedang, tapi hanya di hadapan Christopher. Demikian pula, Christopher cukup ahli berlari demi menyelamatkan nyawanya.

Hanya ada satu wanita di seluruh dunia yang bisa menenangkan “kambuh gilanya” sang pangeran, dan itu bukan dilakukan dengan kata-kata lembut atau penghiburan dari sesama orang yang tersesat di kehidupan baru ini. Tidak, lebih tepatnya itu adalah efek samping yang membahagiakan dari stres yang datang bersama status sebagai wanita terpandang, dan betapa melegakannya melampiaskan frustrasi itu pada sebuah samsak hidup.

Nama samsak itu adalah Christopher, dan saat Anna-Marie selesai dengannya, ia beruntung kalau masih punya tenaga untuk berdiri, apalagi melanjutkan ocehannya.

Pintu kamar Yang Mulia akhirnya terbuka beberapa waktu kemudian. Maxwell tak bisa menahan diri untuk bertanya, “Sebenarnya... apa tepatnya yang kalian berdua lakukan di dalam sana?”

“Oh, tidak ada apa-apa,” jawab Anna-Marie di sela-sela napasnya yang memburu. “Aku hanya menenangkan hati Yang Mulia yang sedang terluka. Tidak lebih.”

Ia keluar dengan wajah merona dan penampilan agak berantakan, tubuhnya dilapisi keringat tipis. Napasnya memang kasar, tapi dalam cara sensual yang hanya menunjukkan kelelahan ringan. Bahkan Maxwell, meski sangat tak menyukai wanita, tak bisa mengaku bahwa ia sama sekali tak terpengaruh.

Christopher, di sisi lain, tampak seperti baru saja melihat kematian. Wajahnya penuh aura orang yang nyaris lolos hidup-hidup. Napasnya juga memburu, dan keringat membasahi tubuhnya jauh lebih parah daripada Anna-Marie. Ia bahkan tak berani menatap sang wanita.

Suara kembali terdengar saat pintu terbuka. Sebelumnya, Maxwell hanya bisa menilai situasi dari getaran di lantai dan guncangan pintu, tapi ia cukup pandai membaca keadaan.

“Ada alasan tertentu kenapa kalian berdua tidak sekalian mengumumkan pertunangan?” Hanya itu yang ia tanyakan. Maxwell punya kehati-hatian seorang maid. Sungguh.

“Ya ampun, Lord Maxwell,” kata Anna-Marie. “Aku? Menikah dengan Yang Mulia?”

“Selera humormu aneh juga,” keluh Christopher.

Sang pangeran tetap berdiri di dekat pintu sementara sang nona kembali ke kamarnya untuk melanjutkan persiapan menuju pesta.

“Aku sungguh tidak mengerti,” gumam Maxwell pada dirinya sendiri. “Mereka nyaris tak pernah terpisah. Sebenarnya apa yang membuat mereka tidak menjadikannya resmi?”

Di dalam alur cerita game, seharusnya mereka berdua sudah saling berjanji satu sama lain. Namun yang Maxwell tidak tahu, sang pangeran dan putri marquess itu justru sedang berusaha keras mencegah hal itu terjadi.

“Kalau aku menikah dengannya,” gumam Christopher lirih, “besok paginya mereka akan menemukan mayat seorang pangeran.”

“Acchoo!”

“Bersinmu lucu, Melody. Kau tidak sakit, kan?”

“Tentu tidak, Nona. Sekarang mari kita cepat tentukan pakaian Anda. Anda harus terlihat benar-benar memukau!

Rethread... Ricucitura!”

Melody Wave, maid Keluarga Rudleberg yang tampak biasa saja, berambut hitam dan bermata gelap.

Padahal kenyataannya, ia adalah putri Count Cloud Leginbarth yang berambut perak dan bermata biru. Terinspirasi oleh kata-kata terakhir mendiang ibunya, ia mengucapkan sumpah sebagai seorang maid, dan dari situlah ia memperoleh kekuatan yang tampak seolah dianugerahkan langsung oleh langit, kekuatan yang kemudian ia pakai atas nama “sihir maid”. Andai Anna-Marie tidak meninggal sebelum fanbook The Silver Saint and the Five Oaths dirilis, ia pasti akan tahu bahwa nama lahir maid ini adalah Celesty McMarden.

Bagaimana mungkin Anna-Marie bisa memprediksi perkembangan aneh di mana tokoh utama justru mengabaikan jalan cerita asli dan malah memilih menjadi maid?

Ia tidak mungkin bisa.

Tak seorang pun bisa.

Namun bagaimanapun juga, roda takdir terus berputar. Tak peduli seberapa banyak benang-benang menyimpang kusut di alat tenun nasib, permadani takdir itu akan tetap teranyam.