Wilayah kekuasaan Rudleberg, yang terletak di ujung utara Theolas, dulunya adalah salah satu daerah terbesar dan paling bergengsi di seluruh negeri. Namun, kepemimpinan sang count yang kacau dua generasi lalu menghamburkan lebih dari setengah wilayah itu, hingga yang tersisa dari keluarga Rudleberg hanyalah gelar bangsawan semata. Para bangsawan lain yang senang mengejek kemunduran mereka pun mulai menjuluki keluarga itu sebagai “bangsawan tak tahu malu.”

Butuh waktu beberapa dekade hanya untuk melunasi utang-utang mereka, dan bahkan setelah semuanya lunas, Keluarga Rudleberg tetap tak lebih dari bayangan masa lalunya, tanpa jalan yang jelas untuk bangkit kembali. Meski pundi-pundi mereka terus menipis, sang penguasa wilayah tak pernah melupakan rakyatnya. Dan karena itu pula, rakyat tak pernah melupakan tuannya. Bahkan tahun lalu, saat gagal panen mengancam membawa kelaparan, ia memilih menanggung kerugian itu sendiri dan menurunkan pajak agar rakyatnya bisa bertahan sampai panen berikutnya.

Pria di balik kemurahan hati itu adalah Count Hughes Rudleberg. Hanya sedikit bangsawan yang begitu dihormati, baik oleh keluarga maupun rakyatnya sendiri. Hughes adalah pria yang lurus dan berintegritas, yang menjadikan pembelajaran dari kesalahan leluhurnya sebagai tanggung jawab pribadinya, sekaligus berusaha menebusnya. Ia terus memberi kembali pada rakyatnya, membebaskan mereka dari kemiskinan meski dirinya sendiri pun tak hidup berkelimpahan.

Mungkin karena itulah, seperti karma baik, ia akhirnya menarik perhatian Kanselir Agung dan Wakil Kanselir. Atas segala usahanya, mereka menganugerahkan salah satu kehormatan tertinggi yang bisa diharapkan seorang bangsawan kepada Count Rudleberg: sebuah posisi di Kanselari Kerajaan, salah satu lembaga pemerintahan terpenting, kalau bukan yang paling penting, di seluruh kerajaan.

Keluarga Rudleberg memang punya banyak alasan untuk merayakan. Kabar itu datang bersamaan dengan diterimanya putri mereka di Royal Academy. Awalnya mereka berniat merayakannya setelah pindah ke kediaman mereka di ibu kota, tapi urusan di wilayah kekuasaan menunda semua rencana itu, jadi Luciana terpaksa berangkat lebih dulu. Karena prosedur pendaftaran akademi sangat ketat, ia tak bisa menunggu. Itulah sebabnya orang tuanya tak akan pernah tahu seperti apa sebenarnya rumah horor yang diwariskan kepada putri mereka di properti kosong itu.

“Ya ampun...”

Hughes Rudleberg berdiri di tempat yang sama seperti tempat Luciana berdiri tepat sebulan lalu. Aula depan itu nyaris tak bisa dikenali olehnya. Sebenarnya ia pria tampan, dengan rambut pirang menawan dan mata cokelat hangat, tapi rahangnya yang menganga bodoh membuat semua ketampanannya lenyap begitu saja.

“Ini tidak mungkin rumah yang sama.”

Marianna Rudleberg juga mengalami keterkejutan yang sama saat menatap pemandangan di hadapannya. Ia berambut cokelat tua dan bermata hijau, tapi seperti suaminya, mulutnya yang menganga membuat kecantikannya hilang dan malah membuatnya tampak seperti ikan.

Ini tidak mungkin kediaman mereka di ibu kota.

Tempat ini benar-benar terlihat layak huni.

Bukan cuma itu, tempat ini malah tampak mewah. Megah, bahkan.

Sama sekali tak mencerminkan julukan “bangsawan tak tahu malu.”

“Kami sudah menantikan kedatangan Tuan dan Nyonya.”

Dan ada satu hal lagi.

Siapa maid muda ini?

Satu-satunya maid yang mereka ingat seharusnya jauh lebih tua.

“Ibu! Ayah! Akhirnya kalian datang juga!”

“Luciana!” seru sang count dan countess bersamaan.

Putri mereka langsung menerjang ke arah mereka, membuyarkan keterpakuan keduanya. Sang count memeluk putrinya dengan lembut. Marianna, setelah sempat tersentak sedikit karena kemunculan Luciana yang mendadak, tersenyum melihat wajah putrinya yang penuh kegembiraan. Selama ini mereka begitu mengkhawatirkannya, tinggal sendirian di ibu kota, tapi di sinilah putri mereka sekarang, tersenyum cerah dan terlihat cantik, dengan rumah di sekelilingnya yang telah jauh dipulihkan.

“Oh, Ayah sangat merindukanmu, sayang,” kata Hughes. “Syukurlah kau terlihat sehat.”

Luciana membalas dengan senyum hangat, lalu perlahan melepaskan diri dari pelukan ayahnya. Ia mengangkat tangan ke belakang punggungnya.

Lalu, lebih cepat dari yang bisa ditangkap siapa pun, ia mengayunkannya keras ke bawah.

“Sehat apanya!”

Plak!

“Bwagh!” suara Hughes tercekat.

“Sayang!” seru istrinya.

Hughes langsung ambruk karena pukulan di kepalanya. Apa pun benda yang dipakai untuk memukulnya, benda itu punya daya pukul luar biasa, tapi anehnya hampir tak menimbulkan rasa sakit.

Setelah berhasil menenangkan diri, ia menatap putrinya dengan wajah pilu. “Luciana! Apa maksud semua ini?!”

“Jawab ayahmu!” bentak Marianna. “Apa begini cara kami membesarkanmu?!”

Luciana sama sekali tak terlihat merasa bersalah. Sebaliknya, ia malah menatap orang tuanya dengan sorot tajam, pipinya mengembung seperti anak kecil yang sedang merajuk.

Di tangan kanannya, ia mengangkat sebuah senjata.

Tapi apakah itu benar-benar senjata?

Bentuknya lebih mirip tumpukan kertas yang dilipat.

Dan memang itu adalah tumpukan kertas yang dilipat.

Hughes belum pernah melihat benda seperti itu sebelumnya. Senjata? Alat? Ia bahkan tak tahu harus menyebutnya apa.

“Nak, itu apa?” tanyanya.

“Kipas kertas yang disebut harisen. Alat penyiksaan untuk menjatuhkan hukuman tanpa bikin orang terluka,” jawab Luciana.

“Alat penyiksaan?!” ibunya terbelalak. “Luciana!”

“Barusan aku bilang tidak melukai, Ibu. Aku tidak akan menyakiti Ayah, tapi aku tetap akan meluapkan isi pikiranku!”

“T-tentang apa?” tanya Hughes terbata-bata.

“Ini! Kediaman ini! Aku tidak peduli seberapa parah sifat pelupa menurun dalam keluarga kita, kali ini Ayah sudah kelewatan!”

“Kediaman ini? Astaga, Nak, apalagi yang kurang dari tempat semegah ini, bwagh!”

Plak!

Pukulan kedua mendarat telak. Luciana sangat bersyukur sudah melatih ayunannya selama beberapa hari menjelang pertemuan ini.

Melody mengangguk puas. Ia sudah melatih nona mudanya dengan baik.

Setelah tea party sukses besar, Luciana datang pada maid-nya dengan permintaan yang lebih pribadi. Ia ingin mengekspresikan dirinya, khususnya rasa tidak puasnya, dengan cara yang lebih singkat dan lebih menghentak daripada sekadar kata-kata. Melody tentu langsung tahu alat yang tepat untuk itu: harisen andalan, kipas kertas yang sering dipakai sebagai punchline slapstick dalam duo komedi Jepang.

Setelah sekali diperlihatkan kekuatan harisen yang destruktif tapi tidak menyakitkan, Luciana langsung jatuh cinta. Dan selama pelajaran itu, ia benar-benar menikmatinya.

“Terima kasih banyak karena Ayah baru saja membuktikan maksudku!” bentak sang master harisen. “Ayah mengirimku jauh-jauh ke sini, ke kandang babi yang bisa ambruk hanya karena diterpa angin kencang, tanpa tahu apa-apa soal kondisinya, kan?! Setengah hatiku rasanya ingin menyebut ini sebagai bentuk penelantaran!”

“Kandang babi?” Hughes menoleh ke sekeliling aula depan yang sudah dipulihkan itu. “Di mana? Sebenarnya apa yang sedang kau bicarakan?”

“Jelaskan maksudmu, Luciana. Ayahmu dan Ibu sendiri sulit percaya kalau ini memang properti kita,” kata Marianna.

“Dan kalian harus berterima kasih pada Melody untuk itu! Dia yang memperbaiki semuanya!” Luciana ngomel panjang. “Kalau bukan karena dia, sekarang kita semua pasti tinggal bersama tikus dan hantu!”

“Melody?”

Luciana menunjuk maid berambut hitam yang berdiri dengan hormat agak ke belakang. Ia tampak muda, kira-kira seusia Luciana, tapi tetap mampu memberi hormat dengan sangat anggun.

Ia tersenyum lembut. “Senang berkenalan dengan Tuan dan Nyonya. Saya Melody, maid serba kerja. Merupakan kehormatan besar bagi saya bisa merawat putri Anda dan kediaman ini selama beberapa minggu terakhir.”

Sang count dan countess terdiam selama beberapa saat.

Lalu perlahan, mereka mulai menyadari betapa cantiknya gadis itu.

Tentu saja, tidak secantik putri mereka.

Tapi tetap saja, luar biasa cantik.

“Ya ampun!” seru Hughes. “Luciana, kau bahkan lebih cantik daripada yang Ayah ingat!”

“Oh, akhirnya Ayah sadar juga!” Luciana membentangkan kipas kertasnya dengan bunyi khas, dan Hughes refleks gemetar mendengarnya, jelas sudah trauma berat.

“Sayang, gaun itu,” kata Marianna, “kau dapat dari mana?”

Luciana mengenakan gaun biru cerah yang tampak berkilau saat terkena cahaya. Marianna yakin ia belum pernah melihat gaun itu sebelumnya. Setahunya, putrinya tak punya pakaian semewah ini.

“Ini gaun yang Ibu berikan padaku setengah tahun lalu.”

“Apa?! Tidak mungkin! Dulu sama sekali tidak terlihat seperti ini!”

“Melody yang menyulapnya. Nanti Ibu juga harus minta dia memperbaiki beberapa gaun Ibu. Boleh, kan, Melody?”

“Tentu saja, Nona,” jawab maid itu.

“Luciana, Ibu benar-benar mulai tidak bisa...”

“Nona, makan siang sudah siap,” sambung Melody saat sang countess terhenti di tengah kalimat.

“Terima kasih, Melody,” kata Luciana. “Ibu, Ayah, aku akan menjelaskan semuanya sambil makan. Dan Ayah, lebih baik Ayah sudah menyiapkan permintaan maaf setelah aku selesai bicara!”

“A-aku akan merenungkan tindakanku,” jawab ayahnya menyerah.

“T-tentu saja,” ibunya ikut mengangguk. “Tapi pertama-tama, Ibu memang sudah agak lapar.”

Melody pun menuntun keluarga Rudleberg menuju ruang makan. Di tengah jalan, Hughes mendadak teringat sesuatu.

“Ayah ingat sebelumnya ada maid lain di sini. Wanita yang lebih tua. Apa Melody tambahan bantuan?”

“Maid yang lebih tua itu harus pensiun karena cedera,” kata Luciana. “Sekarang Melody menggantikannya.”

Ucapan itu justru membuat sang tuan dan nyonya rumah makin bingung, karena artinya Melody adalah satu-satunya maid di seluruh kediaman ini.

Kalau begitu...

Siapa yang menyiapkan makan siang?

“Bukankah maid itu dari tadi bersama kita?” tunjuk Hughes. “Kalau begitu, siapa yang memasak?”

“Melody. Siapa lagi?”

Bagi Luciana, itu terdengar seperti jawaban yang sangat jelas. Tapi bagi orang lain, sama sekali tidak. Melody ada di sini bersama mereka, jadi bagaimana mungkin dia juga berada di dapur pada saat yang sama?

“Sekarang sih dia sudah tidak terlalu perlu melakukannya sesering dulu, tapi khusus hari ini aku memintanya memakai trik itu demi mempercepat semuanya,” lanjut Luciana.

“Trik apa?”

Rasanya Luciana sedang bicara dengan teka-teki.

Sayangnya, begitu sang count dan countess tiba di ruang makan, mereka langsung sadar dengan ngeri bahwa mereka justru lebih memilih tetap mendengar teka-teki.

“Silakan lewat sini, Tuan.”

“Kursi Anda di sini, Nyonya.”

“Yang ini untuk Nona Luciana.”

Hughes dan Marianna berkedip berkali-kali, tapi pemandangan ganjil di depan mereka tak berubah sedikit pun. Gadis yang sama berdiri di tiga tempat duduk berbeda di sekeliling meja.

“K-kembar tiga?” tanya sang count terbata-bata.

Luciana menyeringai. “Kalau cuma kembar tiga, itu masih terlalu sederhana, Ayah.”

“Maaf?”

Sang count nyaris melonjak keluar dari kulitnya saat kejadian berikutnya terjadi.

Satu Melody pembawa anggur muncul.

Lalu satu Melody pembawa gelas muncul.

Lalu satu Melody pembawa hors d’oeuvre muncul.

Lalu muncul Melody yang lain.

Dan satu lagi.

Dan satu lagi.

Dan satu lagi.

Yah, intinya begitu.

Gadis yang sama muncul lagi, lagi, lagi, dan lagi.

Apa mereka kembar empat? Kembar lima? Kembar enam?

Sang count akhirnya menyerah untuk menghitung.

Ia menjerit.

Istrinya ikut menjerit.

Luciana menutup telinganya.

Pada akhirnya, mereka kehabisan napas, tubuh mereka limbung, lalu pingsan total di tempat, tepat di meja makan.

Para Melody tersentak. “Tuan! Nyonya!”

Sama seperti yang terjadi pada Luciana dulu, segerombolan Melody langsung berkumpul di sekitar tuan dan nyonya rumah, lalu mengangkat mereka ke kamar masing-masing. Melody utama hanya bisa menatap mereka pergi dengan wajah ngeri, meninggalkan dirinya dan Luciana sendirian di ruang makan.

Luciana, yang jarinya masih menutup telinga, meringis. “Bahkan cara mereka menjerit pun sama. Benar-benar mirip sekali. Astaga.”

“Kalau menurut saya pribadi, jumlahnya jadi tiga,” gumam Melody dengan wajah pucat seperti hantu.

Luciana menyunggingkan senyum tipis, seolah menangkap tambahan gumaman Melody itu.

Tinggal seminggu lagi sampai upacara pembukaan Royal Academy.