PERSIAPAN UNTUK SUMMER BALL dimulai dengan sungguh-sungguh pada hari yang sama, tanggal 20 Agustus. Paula menghabiskan sebagian besar waktunya mengatur pakaian Melody. Pada hari pesta nanti, ia juga akan merias wajahnya. Pada malam hari, Melody akan mengirimnya ke estate Lect melalui Ovunque Porta, dan dari sana ia akan pulang ke rumah. Keesokan paginya, ia akan melakukan tugas hariannya sebelum Melody menjemputnya. Dengan cara ini, mereka bisa mempertahankan ilusi bahwa Lect sebenarnya tidak kembali dari perjalanannya secara instan.

“Pertama-tama: desain!”

Paula menatap para pendengarnya. Tempatnya: kamar Luciana. Yang hadir: Luciana, Melody, Micah, dan Serena.

“Gaun Her Ladyship sudah diurus,” kata Melody.

“Tunggu, tidak adil,” protes Luciana. “Kapan itu terjadi?”

“Ibu Anda mendekati saya tentang itu beberapa waktu lalu. Saya meminta Serena membuatnya saat kita berada di akademi.”

“Saya sudah menerima persetujuan beliau sejak saat itu,” tambah Serena.

“Kalau begitu tinggal Melody dan Lady Luciana,” simpul Paula.

Tangan Micah terangkat. “Aku tidak bisa menjahit, tapi aku punya banyak ide!”

“Aku juga!” Luciana ikut berseru. “Aku juga punya ide!”

“Artinya kita kekurangan dua tangan untuk urusan jahit-menjahit,” kata Paula.

“Paula, Lady Luciana memang tidak dihitung sejak awal,” Melody mengingatkannya.

“Ah, benar. Salahku.” Ia menggaruk pipinya. “Beliau membaur begitu saja.”

Tawa memenuhi ruangan saat rapat desain dimulai dengan sungguh-sungguh.

“Menurutku putih adalah warna Melody,” kata Luciana. “Dia mengenakannya dengan indah terakhir kali.”

“Tapi, Nona, menurutku perak juga cocok sekali untuknya,” sanggah Micah.

“Perak sebaiknya disimpan untuk hiasan. Dia akan berambut pirang, dan kalau kita membuatnya terlalu berkilau, dia akan menyilaukan,” kata Paula.

“Belum lagi betapa malaikatnya Melody terlihat dalam putih murni,” Luciana mendesah manis. “Di Spring Ball, dia seperti turun dari surga itu sendiri. Tidak ada keraguan dalam pikiranku—harus putih.”

“Aww, andai aku bisa melihatnya!” rengek Micah. “Paula, kau masih punya gaun lamanya?”

“Tentu saja,” katanya. “Itu sebenarnya ide bagus. Mari kita gunakan itu sebagai dasar dan kembangkan dari sana. Ini, Melody. Nah, cepat-cepat. Ganti pakaian.”

“Tentu saja kau menyimpan benda itu,” kata Melody.

Seharusnya ia sudah tahu Paula akan menyelipkannya di suatu tempat di gunungan barang bawaannya. Betapa ia berharap mereka sedang membahas gaun nona mudanya saja. Ia pasti punya banyak pendapat tentang itu. Tapi gaunnya sendiri? Ia sama sekali tidak peduli.

Melody menyerah pada nasibnya, dan Paula dengan bersemangat memanfaatkan boneka dandanan hidup barunya. Ia terlalu antusias mengoleskan lapisan tipis riasan dan menghidupkan Cecilia kembali.

“Ya ampun, Anda terlihat luar biasa, Miss Melody!” kata Micah.

Ya Tuhan, ya Tuhan, ini sama sekali tidak seperti di game, tapi sempurna! Di mana tombol screenshot?!

Begitulah sifat seorang pemain otome kronis.

“Lumayan, kalau boleh kukatakan sendiri,” kata Paula. “Tentu saja, aku punya kanvas yang luar biasa. Lady Luciana, mereka memanggilnya ‘Angel of the Spring Ball,’ bukan? Dan mereka memanggil Anda ‘Fae Princess’?”

“Benar,” jawab sang nona. “Meski aku berharap tidak mendapat julukan itu. Serangan itu semacam membuat semua orang melupakannya, tapi sebelum itu, dia menjadi bahan pembicaraan di pesta dansa.”

“Saya juga berbagi keengganan Nona, kalau itu ada artinya,” gumam Melody.

“Malaikat dan peri,” desah Micah. “Itu romantis sekali!”

Tidak ada yang mendengar Melody. Tidak ada yang mendengarkan.

“Kita harus mempertahankan citra itu. Mari kita jadikan sebagai tema,” kata Paula. “Kita sepakat?”

“Satu-satunya hal yang perlu meyakinkanku sedang berdiri di sana,” kata Micah. “Aku ikut.”

“Tidak keberatan,” Luciana menyetujui. “Melody dan tampilan surgawi itu cocok seperti teh dan kue, menurutku!”

Paula melanjutkan, “Kalau begitu sudah diputuskan. Serena, ada masukan? Kau diam sekali.”

“Siapa, saya?” kata sang boneka.

“Ya, Miss Serena belum mengatakan sepatah kata pun,” jawab Micah.

“Ada yang ingin ditambahkan?” tanya Melody.

Serena berpikir, melirik antara penciptanya dan nona mudanya, lalu tampak terkejut oleh apa yang baru saja ia pertimbangkan. “Sekarang, untuk memastikan, Nona, Anda dan Gentlesister akan hadir bersama, benar? Sebagai pasangan?”

“Itu niatnya,” kata Luciana. “Setelah Lord Maxwell menyetujuinya, kurasa.”

Mereka tidak berencana mengungkapkan kepada Maxwell bahwa Melody sebenarnya adalah Cecilia, melainkan menyajikan kepura-puraan bahwa ia dan Luciana saling mengenal setelah pesta dansa terakhir. Meski dia seorang teman, Maxwell juga bangsawan berkedudukan tinggi, dan dinding punya mata serta telinga. Lebih baik aman daripada menyesal, pikir mereka.

“Kalau begitu, bagaimana dengan ansambel yang serasi?”

Serena seolah baru saja meledakkan bom.

“Kudengar kalian berdua membuat kehebohan besar dengan dansa kalian di Spring Ball,” lanjut Serena. “Bayangkan reaksi orang jika kalian hadir bersama dengan pakaian yang saling melengkapi.” Sang boneka berdeham sebelum menutup dengan komentar merendah tentang kurangnya kualifikasinya.

“Pakaian serasi,” gumam Luciana. “Dengan Melody.”

“Pakaian serasi,” gumam Melody. “Dengan nona saya.”

Mereka saling menatap.

“Oh, itu ide yang indah!” kata Micah.

“Kalau kita mengejar sudut itu, kita harus meredam estetika nyonya-maid,” kata Paula. “Tekankan nuansa seperti saudari. Siluet yang serasi, tetapi detail yang bernuansa. Seperti fae untuk yang satu, malaikat untuk yang lain… Ya, aku suka! Kalau tidak ada keberatan, aku memilih ide Serena.” Ia menunggu pendapat yang menentang. Tidak ada yang muncul. “Kalau begitu sudah diputuskan! Gaun serasi jadinya.”

Tepuk tangan memenuhi ruangan. Serena mencoba menyembunyikan semburat merah tipis yang mewarnai pipinya.

“Kalau begitu, mari kita matangkan beberapa detailnya,” lanjut Paula. “Karena hanya ada tiga dari kita yang bisa menjahit, mari bersiap untuk mulai menjahit besok!”

Sorakan penuh semangat bangkit dari para gadis.

Hari berikutnya datang dengan sorakan lain.

“Dan dengan itu, kita punya desain akhir!” Paula mengumumkan diiringi tepuk tangan meriah. “Jangan buang waktu. Kita perlu memotong pola, sebagai permulaan, tetapi kita tidak bisa mengambil alih kamar Lady Luciana untuk itu. Kebetulan ada ruang jahit?”

“Di lantai dasar,” kata Melody. “Mari mulai pekerjaan menjahit di sana.”

“Bukankah Anda punya mantra yang bisa menyatukan semuanya dengan cepat?” tanya Micah. “Kenapa kita tidak pakai itu?”

“Aku telah menyadari bahwa aku terlalu mengandalkan sihir untuk pekerjaanku. Aku bertekad membatasi diriku mulai sekarang, jadi kita akan membuat gaun-gaun ini dengan tangan. Sesekali bekerja keras itu baik untuk maid.”

“Tidak pakai klon juga?”

“Tidak pakai klon. Paula, Serena, kita mulai?”

“Baik, Gentlesister,” kata Serena.

“Tangan jahitku siap beraksi!” kata Paula.

Mulut Micah ternganga. “Aku, uh, tetap tidak bisa menjahit, tapi aku akan membantu hal-hal kecil!”

“Aku juga!” kata Luciana. “Aku juga akan membantu hal-hal kecil!”

“Oh? Ada yang bersemangat,” kata Paula. “Anda yakin? Kami akan membuat Anda bekerja keras, maid maupun lady.”

“Itu yang kuharapkan! Aku harus melihat kejeniusannmu dari dekat!”

“Nona,” sela Melody. “Secara pribadi, saya lebih ingin Anda belajar dan bersiap untuk semester berikut—”

“Apa pun yang perlu dilakukan, aku orangnya!”

Melody hanya menatap.

Paula tertawa. “Mengerti. Untuk pembagian kerja, Micah, Lady Luciana, dan aku akan mengerjakan gaun Melody. Melody, kau dan Serena bisa menangani gaun Lady Luciana.”

“Kau akan sanggup? Kau akan menjadi satu-satunya yang menjahit di pihakmu,” kata Melody.

“Antara kau atau aku. Aku tidak keberatan. Lagi pula, membuatkan gaun orang lain jauh lebih menyenangkan daripada membuat gaun sendiri.” Paula mengedip kepada Melody dan Luciana.

“Tepat sekali!” kata Luciana. “Aku jauh lebih ingin ikut andil dalam gaun Melody!”

“Dan saya dalam gaun nona saya,” Melody menyetujui. “Terima kasih, Paula. Serena, kita punya pekerjaan yang harus dilakukan dan hanya kita berdua yang menyelesaikannya, tapi kita tidak boleh membuat kesalahan. Hanya yang terbaik untuk nona kita.”

“Hanya yang terbaik.” Serena berseri-seri.

Mereka mulai bekerja secara serempak, Luciana dan Micah mengeluarkan peralatan dan bahan, melipat kain, serta mengatur bagian berlebih saat Paula memotong. Sesuai ucapannya, ia membuat mereka tetap cukup sibuk secara mengejutkan.

Ada lebih banyak hal dalam membuat gaun daripada memotong kain dan menjahitnya menjadi satu, pikir Melody. Tapi Paula tahu itu. Dia maid serbabisa. Aku harus fokus pada tugas kami sendiri.

“Serena,” katanya, “mari mulai dengan menyiapkan semuanya untuk dijahit. Akan lebih efisien kalau kita berdua bekerja pada saat yang sama.”

“Baik, Gentlesister.”

Para maid mengerjakan semua yang perlu dikerjakan saat membuat gaun, mulai dari memotong, menjahit, menyulam, hingga menyatukan semua manik-manik dan hiasan penting. Pekerjaan itu tidak mudah, dan meskipun mereka terlibat percakapan ringan di tahap awal, fokus mereka semakin dalam seiring tugas-tugasnya bertambah rumit. Bunyi gunting dan gemerisik kain menggantikan segala bentuk obrolan lain. Sunyi, tetapi sama sekali tidak canggung.

Ketika kegunaan mereka sudah habis, Luciana dan Micah menyibukkan diri menyaksikan Paula bekerja, meniru gerakan tangannya seolah mereka bisa belajar mengulanginya. Melody beberapa kali memergoki mereka melakukan itu, sebuah selingan singkat sebelum kembali pada tugas repetitifnya.

Dalam salah satu jeda seperti itu, ia menyadari sesuatu: nada lembut yang menenangkan melayang di dalam ruangan, suara yang menyenandungkan sebuah lagu. Itu Serena. Apakah ia bahkan sadar sedang melakukannya? Kemungkinan tidak. Jarum dan benangnya bergerak naik turun menembus kain mengikuti irama, dan tak lama kemudian semua orang mendengarkan. Alih-alih mengalihkan perhatian siapa pun, lagu itu menjadi api lembut yang menggerakkan mesin.

Ini lagu pengantar tidur yang dulu Ibu nyanyikan untukku setiap malam, Melody teringat. Serena tidak hanya terlihat seperti ibunya, tetapi suaranya juga seperti dia. Meski hidupnya hanya sementara, cinta di dalam dirinya, yang disulut oleh sihir Melody, bersifat abadi, berbicara kepada kerinduan sunyi seorang anak yang masih berduka dan telah kehilangan terlalu banyak. Barangkali inilah sumber kemiripan sang boneka dengan kembarannya, Selena. Serena tidak akan pernah benar-benar bisa menggantikan tempatnya, tapi aku akan berbohong kalau mengatakan aku tidak menghargai momen-momen seperti ini yang mengingatkanku padanya.

“Selesai di sini,” kata Serena.

“Terima kasih, Ibu.”

“Ibu?” seluruh ruangan bergema.

Melody seketika menyala merah. Wajahnya begitu panas sampai bisa melelehkan es. “A-aku tidak bermaksud…! Itu kecelakaan! Salah ucap!”

“Tidak apa-apa, Miss Melody,” kata Micah. “Itu terjadi pada yang terbaik dari kita. Kami mengerti.”

Senyum murah hatinya menenangkan hati Melody seperti garam menenangkan luka.

“Tidak, kalian tidak mengerti!” seru Melody.

Tidak ada yang bisa ia lakukan, tidak ada yang bisa ia katakan, yang dapat menangkis tatapan lembut rekan-rekannya. Kerusakan sudah terjadi. Namun itu juga menjadi tempat yang tepat untuk berhenti dan beristirahat, dan itulah persis yang mereka lakukan. Syukurlah, ini bertepatan dengan pergantian topik.

“Suaramu indah sekali,” kata Luciana kepada Serena. “Micah dan aku tidak banyak punya hal yang bisa dilakukan setelah titik tertentu, dan duduk sambil mendengarkan rasanya menyenangkan sekali.”

“Suara Anda bagus sekali, Miss Serena!” kata Micah.

“Oh, kalian memujiku berlebihan.” Serena terkikik malu-malu. “Aku hanya sangat bahagia, jadi aku tidak bisa menahan diri.”

“Bahagia?” Luciana memiringkan kepala. “Tentang apa?”

Tatapan Serena berubah jauh. “Aku diciptakan untuk berada di tempat yang tidak bisa Gentlesister datangi, melakukan apa yang tidak bisa dia lakukan. Jarang sekali kami bekerja bersama, berkolaborasi seperti ini. Itu membuatku bahagia, dan aku merasa sebuah lagu datang kepadaku, jadi, yah, aku bernyanyi.”

Luciana dan Micah menghela napas, hati mereka tersentuh dengan cara sentimental yang semestinya. Mungkin selama ini mereka terlalu menganggap kehadiran Melody sebagai sesuatu yang biasa. Serena tidak memiliki kemewahan seperti itu. Saat Melody pergi ke Royal Academy, Serena tetap tinggal untuk mengurus estate. Saat penciptanya berkunjung bersama keluarga nona mudanya di utara, sang boneka tertinggal di belakang.

Melody menciptakan Serena untuk pergi ke tempat yang tidak bisa ia datangi, melakukan apa yang tidak bisa ia lakukan. Apakah ada yang pernah memberinya rasa terima kasih yang pantas ia dapatkan?

“Serena,” kata Luciana pelan.

“Miss Serena, aku—”

“Aku shangat menyeshal!” Entah dari mana, Melody menghambur maju.

“G-Gentlesister?!”

Maid yang sudah menjadi kekacauan penuh isak itu menahan Serena.

“Aku benar-benar minta maaf! Aku sama sekali tidak tahu aku membuatmu sesepi itu! Pekerjaan memang pekerjaan, tapi aku tidak seharusnya menganggapmu begitu saja! Maaf, Serena!”

Paula, Micah, dan Luciana menyaksikan entah apa pun yang sedang terjadi itu dalam keheningan terkejut yang tidak terlalu khidmat.

“Kau tidak perlu mencela dirimu sendiri, Gentlesister.”

“Tapi Serena…”

Air mata yang menempel di mata Melody dan isakan di hidungnya menggelitik sesuatu di dalam Serena, sesuatu yang berharga dan penting. Ia dicintai. Maka ia pun merasakan cinta sebagai balasan bagi gadis sedih ini, penciptanya ini—darah dan dagingnya.

Serena menariknya mendekat dan dengan lembut memangku kepalanya, membelai rambutnya seperti seseorang membelai anak kecil. Dengan suara begitu pelan sehingga hanya Melody yang bisa mendengar, ia berbisik, “Jangan menangis. Aku di sini. Aku di sini, dan aku mencintaimu, Celesty.”

Melody meraung. “Ibu!”

Lagi?! pikir yang lain serempak sempurna.

Serena sejak dulu tahu bahwa nama asli Melody adalah Celesty. Bukan hal aneh kalau ia memanggilnya dengan nama itu. Sepenuhnya masih dalam ranah kemungkinan. Dan sama sekali tidak aneh.

Pekerjaan tidak dilanjutkan untuk beberapa waktu setelah itu.