Para murid tahun pertama di Royal Academy mengikuti kurikulum yang ketat: mata pelajaran inti di pagi hari dan mata pelajaran pilihan di sore hari. Ada tujuh mata pelajaran inti: Sastra Kontemporer, Matematika, Studi Geografi, Studi Sejarah, Bahasa Asing, Tata Krama, dan Studi Arkana.

Mata pelajaran pilihan jumlahnya banyak dan beragam. Ilmu Kesatriaan populer di kalangan bangsawan pria, sementara Etiket Terapan digemari para gadis bangsawan. Contoh lainnya termasuk Studi Arkana Terapan, Dasar-Dasar Ilmu Medis, Kimia Obat, dan Arsitektur. Setiap murid wajib mengambil setidaknya satu mata pelajaran pilihan.

Sekolah berlangsung enam hari dalam seminggu, dengan hari ketujuh sebagai waktu istirahat. Banyak murid pulang ke rumah setiap pekan saat jeda singkat itu, lalu kembali ke akademi pada pagi hari sekolah berikutnya.

Kuliah mata pelajaran inti mengisi tiga jam pertama setiap hari. Sore hari dikhususkan untuk mata pelajaran pilihan, yang bisa berlangsung satu jam atau lebih, tergantung apakah ada kelas pada hari itu. Jika tidak ada kelas, murid bisa memakai waktu itu sebagai waktu luang, meskipun bagi para bangsawan, waktu itu jauh dari kata “luang.” Mengobrol dan membangun koneksi dengan sesama murid adalah bagian penting dari kehidupan akademi, dan ketika tidak sibuk dengan pelajaran, banyak dari mereka berkumpul sambil minum teh dan menjalin persahabatan yang bisa bertahan lama.

Di sisi lain, para murid rakyat biasa lebih menghargai pengalaman praktis demi masa depan pekerjaan mereka. Kebanyakan akan memenuhi jadwal mereka dengan sebanyak mungkin mata pelajaran pilihan, setidaknya mereka yang tidak membayangkan akan banyak berurusan dengan kaum bangsawan di masa depan. Bisa bersekolah di Royal Academy adalah kehormatan besar yang tak berani disia-siakan oleh banyak orang.

“Studi Arkana Terapan terdengar menarik. Sayang aku tidak bisa memakai sihir,” kata Luciana.

“Setidaknya mata pelajaran inti Arkana sepertinya lebih banyak teori,” kata Luna, “tapi kalau tidak bisa merapal sihir, jelas mata pelajaran yang isinya merapal sihir bakal mustahil. Kita sama-sama senasib di situ.”

Orientasi baru saja berakhir. Mereka mendapat penjelasan umum tentang struktur pelajaran sekaligus tur keliling kampus, dan semua itu menghabiskan sepanjang pagi. Meski asrama baru membuat beberapa area terasa sedikit lebih sempit dibanding sebelumnya, area akademi tetap sangat luas.

Luciana dan Luna membicarakan mata pelajaran pilihan sambil makan siang. Ruang makan murid kurang lebih mirip dengan ruang makan para pelayan, dengan lantai pertama menyerupai food court dan lantai kedua berupa restoran lengkap dengan pelayan, demi mengakomodasi para murid yang lebih menuntut. Murid rakyat biasa tetap dipersilakan menikmati suasana makan mewah itu selama mereka menjaga sikap. Dalam praktiknya, mata pelajaran Tata Krama terasa seperti syarat tak tertulis.

Kedua lady itu memilih lantai pertama, sebagian karena kondisi keuangan Luciana yang cukup mengkhawatirkan, dan sebagian lagi karena teman makan siang mereka.

“T-t-t-terima kasih s-sudah m-m-mau m-menerima k-kehadiranku, m-my lady...”

Perriand Poldol duduk di depan Luciana, nyaris menggigit lidahnya sendiri karena giginya beradu akibat gugup. Penampilannya sederhana dan biasa saja, dengan rambut cokelat panjang yang juga biasa-biasa saja. Poninya menutupi sebagian besar wajahnya, dan pakaiannya menyamarkan tubuhnya yang montok. Namun pengamatan Luciana sangat tajam. Tak ada dada yang lolos dari perhatiannya.

“Kami senang kamu bergabung dengan kami,” kata Luciana. “Terima kasih sudah mau duduk bersama kami, Perriand.”

“I-iya, Lady.” Dari balik tirai rambutnya yang pemalu, Luciana sempat menangkap semburat merah.

“Aku juga mengundang orang yang duduk di depanku dan di belakangku. Sayang sekali mereka tidak tertarik bergabung,” kata Luna. Ia tersenyum pada Perriand. “Tapi aku sangat senang kamu mau. Semoga kita bisa jadi teman baik.”

“I-iya, Lady.” Gadis itu tampak makin menciut sambil semakin memerah.

“Kalau aku pribadi, sih, berharap mereka berubah pikiran,” keluh anak laki-laki di sebelahnya, meski bibirnya tetap menyeringai lebar. “Jujur saja, cukup berat jadi satu-satunya laki-laki di meja ini.”

“Oh? Apa kehadiran kami masih belum cukup untukmu, Tuan?” kata Luciana. “Kupikir seharusnya kamu merasa terhormat bisa memonopoli kecantikan sebanyak ini.”

Luna terkikik. “Benar sekali.”

“J-jaga... sikapmu,” tegur Perriand.

Ketulusannya justru membuatnya terasa sangat manis, terutama karena kepercayaan dirinya seperti lenyap di tengah jalan saat menegur.

Senyum si anak laki-laki makin lebar, meski juga tampak lebih lelah. “Semua poin kalian masuk akal. Lucif Gelman mengakui kekalahan. Mohon maafkan kelancanganku, para Lady.”

“Untuk kali ini saja, kurasa,” tawa Luciana.

Lucif Gelman adalah seorang pemuda bertubuh ramping dengan rambut hijau pendek berkilau, yang pasti akan sangat mencolok kalau dibiarkan lebih panjang. Dia anak laki-laki yang tampan, dan sama seperti Perriand, dia rakyat biasa. Dia pun ikut terseret oleh undangan makan siang ala “tetangga bangku” ini. Sayangnya, teman di depan dan belakang Luna menolak ajakan itu.

“Ngomong-ngomong, Lucif, jangan sungkan bicara lebih santai,” kata Luciana. “Kita teman sekelas, bagaimanapun juga.”

“Maaf kalau aku tidak bisa memenuhi permintaan itu,” jawabnya. “Ini semacam kebiasaan yang terbentuk karena pekerjaan, dan sudah benar-benar mendarah daging. Walau aku mencoba, rasanya sulit menghilangkannya.”

“Kalau begitu, bicara saja sesukamu,” kata Luna. “Kamu bilang tadi seorang pedagang? Kedengarannya itu pekerjaan yang rumit.”

“Pekerjaan itu justru sangat cocok untukku. Kembali ke topik tadi, kurasa mereka menyediakan kelas percobaan untuk Studi Arkana Terapan. Setidaknya selama semester pertama.”

“Benarkah?”

“Kalian ingat apa yang dijelaskan saat orientasi tadi, kan? Murid tahun pertama belum perlu memutuskan mata pelajaran pilihan sampai semester kedua, setelah libur musim panas. Sampai saat itu, kita bebas datang, melihat, dan mencoba sesuka hati.”

Pilihan yang terlalu banyak justru membuat keputusan makin sulit. Para murid tahun pertama memang diberi kebebasan untuk menghadiri kelas pilihan sesuka mereka sebelum menentukan pilihan akhir.

“Kalau begitu, mungkin kamu tetap bisa melihat-lihat, Luciana,” kata Luna.

“Mungkin,” jawab Luciana. “Kurasa aku akan mulai dari mata pelajaran inti Studi Arkana dulu, lalu lihat nanti bagaimana.”

“Tak perlu buru-buru, memang. Perriand,” kata Lucif, “kamu tadi bilang akan mengambil Kimia Obat, benar begitu?”

Bibir Perriand bergerak-gerak saat ia berusaha bicara. “I-iya. Ayahku seorang apoteker. Aku berniat mengikuti jejak beliau.”

“Oh, ayahmu alumnus akademi ini? Pasti beliau bangga sekali!” kata Luna.

Perriand kembali memerah lalu menunduk lagi. “L-Lady...” Gadis yang satu ini benar-benar mudah sekali dibuat malu.

“Kamu sendiri sudah memutuskan mau ambil apa, Lucif?” tanya Luciana.

“Belum sepenuhnya,” jawabnya. “Sebagai pedagang, aku memperkirakan akan cukup sering berurusan dengan kaum bangsawan, jadi aku justru berniat memanfaatkan waktu luang sebanyak mungkin untuk memperkuat koneksi. Kemungkinan besar aku akan menyesuaikan pilihanku dengan pilihan orang lain.”

Luciana mengangguk sambil berpikir. “Setiap orang memang punya prioritas masing-masing. Jadi itu alasanmu menerima undangan makan siang kami? Untuk ‘memperkuat koneksi’?”

“Sebagian, ya. Tapi aku juga tak bisa memungkiri kalau kalian berdua, dirimu dan Lady Luna, memang membuatku penasaran. Dan juga kamu tentu saja, Perriand.”

“Kami?” tanya kedua bangsawan itu bersamaan.

“Sepertinya pendampingku pernah bertemu dengan pendamping kalian. Setidaknya begitu yang kudengar tadi malam.”

“Mereka pernah?” kata Luciana. “Melody, maksudku pendampingku, memang bilang dia berteman dengan maid-nya Luna, tapi cuma itu yang kudengar.”

“Pelayan Lady Luna kebetulan teman lama pelayanku.”

“Sasha dan Blish? Ah, jadi kamulah tuan yang dilayani teman masa kecil mereka itu,” kata Luna. “Dunia memang sempit, ya?”

“Kamu kenal dia?” tanya Luciana.

“Sedikit. Para pendampingku, seorang maid dan seorang manservant yang keduanya masih dalam masa pelatihan, pernah menyebut mereka punya teman dekat yang bekerja pada keluarga rakyat biasa. Kalau dugaanku benar, orang itu kamu, bukan?”

Lucif membalas tatapan Luna lalu mengangguk. “Tepat sekali. Meski dia sangat ahli dalam pekerjaan rumah tangga, aku berharap dia tidak membuatku terlalu banyak sakit kepala. Ketika dia bilang ada seorang wanita yang menarik perhatiannya, aku harus melihat sendiri, dan—”

Bocah itu langsung tersentak dan duduk lebih tegak saat sadar pada kata-katanya sendiri.

Senyum Luciana berubah dingin. Luna dan Perriand langsung membatu.

“Jadi dia tertarik pada maid-ku, ya?” kata Luciana. “Bukan dengan maksud yang aneh-aneh, aku harap. Atau justru dia akan jadi sumber sakit kepala bagiku?”

“T-tentu tidak!” Lucif terbata-bata. “Ketertarikannya murni platonis! Murni platonis! Dia menyebutnya sebagai teman, sungguh!” Bibirnya bergerak sendiri, terlalu panik untuk berhenti. Tubuhnya gemetar karena tegang. Sedikit saja terlambat, dan... ia menelan ludah.

“Ah. Begitu.” Kehangatan kembali ke mata Luciana yang sempat mati tadi.

Yang lain mengembuskan napas lega, tetapi pada saat yang sama benih-benih fobia baru tertanam dalam hati mereka.

“J-jadi Anda sangat peduli pada maid ini rupanya,” kata Lucif, kelopak matanya berkedut. Lidah pedagang milik bocah malang itu suatu hari pasti akan menjadi akhir hidupnya.

“Ya, tentu saja. Dan aku bersumpah dengan sungguh-sungguh akan mencabik-cabik sendiri tiap laki-laki yang berani merayu Melody-ku. Ksatria atau bukan. Kamu boleh pegang kata-kataku.”

Turut berduka untuk Sir Knight, doa Lucif dalam hati. Hari itu ia belajar banyak tentang Fae Princess.

Setelah makan siang, sesi pembahasan hasil ujian dimulai, dan bersamanya datang hiruk-pikuk para murid yang saling mencocokkan jawaban demi mencari tahu siapa benar di bagian mana. Biasanya, akan ada pengajar untuk masing-masing mata pelajaran yang menerima pertanyaan, tetapi saat itu hanya Regus yang hadir, jadi demi menghemat waktu ia menjelaskan soal-soal yang paling banyak salah dikerjakan.

Regus mendengus. “Sepertinya kelas kita mendapat nilai tertinggi di antara tiga kelas.”

Gumaman penuh semangat menyapu ruangan. Rasanya memang menyenangkan jadi yang terbaik. Tetapi Regus segera memadamkan antusiasme itu hanya dengan satu tatapan tajam.

“Namun, perlu kalian ingat, sebagian besar itu berkat empat orang teratas di kelas ini. Kalau mereka dikesampingkan, hasil kalian sebenarnya biasa-biasa saja. Jadi, sebaiknya jangan besar kepala.”

Ia menyipitkan mata, dan seketika seluruh kelas menjawab serempak dengan disiplin ala militer, “Ya, Pengajar!”

Saat sesi pembahasan selesai dan Regus meninggalkan kelas, matahari sudah bertengger goyah di ufuk. Para murid perlahan mulai meninggalkan ruangan, termasuk Lucif dan Perriand.

“Kalau begitu, ayo?” kata Luna pada tetangga bangkunya.

“Ya. Aku harus pulang dan meninjau lagi soal-soal yang salah.” Luciana menghela napas. “Aku benar-benar tidak menantikan itu.”

Luna tertawa. “Kurasa malamku bakal lebih sibuk daripada malammu. Aku peringkat sepuluh, kalau kamu lupa, Nyonya Peringkat Tiga.”

Dengan suara pelan nyaris tak terdengar, Luciana bergumam, “Iya, tapi kamu tidak punya tutor dari neraka yang menunggumu.”

Saat berdiri hendak pergi, ia melihat Anna-Marie, Christopher, dan putri duke itu, Olivia, masih berada di dalam kelas. Sepertinya mereka sedang mengobrol bersama.

“Kita beri salam dulu, yuk?” kata Luna.

“O-oke.”

Royal Academy memang mengaku tidak memandang gelar bangsawan, tetapi murid-muridnya jelas tak bisa bersikap begitu. Meski begitu, tak ada yang melarang mereka menyapa orang-orang dengan derajat lebih tinggi, selama dilakukan dalam situasi yang tepat dan bukan di tempat yang terlalu terbuka. Tak ada larangan sama sekali, kecuali satu hal: Olivia dan dendamnya yang nyaris tak disembunyikan.

“Yang Mulia, Lady Olivia, Lady Anna-Marie,” sapa Luna. “Kami pamit dulu.”

Luciana ikut mengucapkan salam perpisahan sesuai urutan pangkat seperti yang dilakukan Luna.

“Kalian sebenarnya tidak perlu berhenti hanya karena kami. Hati-hati di jalan sebelum matahari terbenam,” jawab sang pangeran dengan senyum gagah. Tak seorang pun akan menyangka bahwa di balik wajah itu tersembunyi jiwa seorang anak SMA pemalas. “Ah, tapi kita teman sekelas, bukan? Jadi tolong panggil aku dengan namaku saja.”

“Mana mungkin saya berani,” kata Luna bersikeras.

“Aku sudah menduga kamu akan bilang begitu. Rasanya aku tidak pernah berhasil meyakinkan siapa pun. Ah, betapa kalian melukaiku.”

“Kami sangat menghormati Anda, Yang Mulia,” kata Olivia. “Wajar bila kami mengekspresikannya.”

Luciana sedikit tertegun melihat ekspresi di wajah Olivia. Saat menghadap sang pangeran, wajah Olivia tampak cerah dan lembut, benar-benar kebalikan dari ekspresi yang selalu ia tunjukkan kepada Luciana. Luciana tak menyangka putri duke itu mampu menunjukkan kelembutan seperti itu.

“Apa yang membuat kalian masih di sini?” tanya Luna. “Memang perjalanan ke asrama tidak jauh, tapi malam sudah hampir tiba.”

“Yang Mulia dan aku sedang menunggu seorang teman,” jawab Anna-Marie. “Lady Olivia di sini dengan baik hati menemani kami mengobrol untuk sementara.”

“Dan kami benar-benar minta maaf karena telah merepotkanmu,” tambah Christopher.

“Ini sama sekali bukan merepotkan,” kata Olivia. Sedikit rona merah menyebar di pipinya. “Aku sangat menikmati percakapan seperti ini bersama Anda, Yang Mulia.”

Luciana seperti disambar petir.

Olivia menyukai Putra Mahkota.

Tapi pangeran itu bukannya sudah...

Ia melirik Anna-Marie, yang menyaksikan semua itu dengan senyum tenang. Wajahnya sama sekali tidak menunjukkan sedikit pun gangguan.

Karena memang tidak ada.

Sejujurnya, Anna-Marie sangat ingin segera digantikan sebagai pasangan “pilihan” sang pangeran dan sama sekali tidak keberatan menyerahkan posisi itu kepada Olivia. Tetapi tentu saja Luciana tidak mungkin tahu hal itu.

Tiba-tiba pintu kelas terbuka.

“Lord Maxwell?” kata Luciana.

“Salam, Lady Luciana. Sejak Spring Ball aku merindukanmu. Apa kabarmu baik-baik saja?”

Rambut pirang madu panjang yang diikat ekor kuda bergoyang lembut di belakang pria tampan itu. Maxwell, putra sekaligus pewaris Lord Chancellor Marquess Reclentos, adalah pengawal Luciana saat Spring Ball, dan di usia enam belas tahun ia setahun lebih tua darinya. Dengan kata lain, dia murid tahun kedua.

“Ah, ya, tentu saja menyapa gadis cantik itu lebih dulu ketimbang Putra Mahkota,” sindir Christopher. “Halus sekali, ya, Max.”

“Aku hanya melihatnya lebih dulu.”

“Dan kami baru belakangan, rupanya,” sela Olivia, dengan nada humor yang agak kaku.

Maxwell menangkap kekesalannya, memandangnya sepersekian detik, lalu tersenyum dengan piawai dan membungkuk. “Mohon maaf, Lady. Salam hormat untuk Anda, dan juga untuk Lady Anna-Marie. Salam rendah hati dari saya untuk kalian berdua.”

Lalu ia beralih ke Luna dan berhenti sejenak. Gadis itu asing baginya.

“Ini temanku,” kata Luciana. “Lord Maxwell, Luna Invidia.”

“P-putri Count Invidia, Lord.” Luna memberi curtsey yang sedikit canggung, pipinya memerah. “Merupakan kehormatan bisa berkenalan dengan Anda.”

Sikapnya terhadap sang pangeran tadi terasa biasa saja, tetapi rupanya Maxwell membangkitkan sisi polos dalam dirinya.

Christopher diam-diam mengutuk sahabat lamanya itu, juga sikap tenang dan terlatih saat ia membalas salam Luna.

Iya, iya, orang baik memang selalu datang belakangan. Pergilah sana, gerutunya dalam hati. Ini jelas diskriminasi. Dia sama tampannya dengan Maxwell.

Menangislah, pecundang, balas Anna-Marie dalam benaknya. Ia bisa membaca Christopher seperti membaca buku.

Seperti biasa, pasangan kerajaan itu memang tetap seperti itu.

“Apa yang membawamu ke sini, Lord Maxwell?” tanya Luciana.

“Kurasa itu tidak menyangkut kita, Lady Rudleberg,” sembur Olivia. Seandainya tatapannya benar-benar belati, dada Luciana pasti sudah tertusuk.

“O-of course. Maaf.” Wajah Luciana memanas karena malu.

Maxwell memberinya senyum menenangkan. “Tidak apa-apa, Lady Olivia. Aku datang untuk membicarakan dewan siswa.”

Royal Academy memiliki semacam pemerintahan mandiri yang sepenuhnya dijalankan oleh para murid. Entah asal-usul dunia game otome ini memang membuatnya penuh hal-hal yang tidak sesuai zamannya, atau memang semua latar sekolah fiksi ditakdirkan seperti ini. Apa pun itu, Theolas tampaknya berkembang sejajar dengan masyarakat Jepang modern.

Sepertinya Christopher dan Anna-Marie berniat bergabung dengan dewan siswa. Sama seperti di Jepang, anggota Dewan Siswa Royal Academy tidak dipilih lewat pemungutan suara, melainkan diajukan lewat rekomendasi dari para pengajar atau dari dewan siswa itu sendiri. Tentu saja, hal ini bukan masalah bagi Yang Mulia. Masyarakat Theolas memang menuntut tanggung jawab lebih besar dari mereka yang berkedudukan tinggi, jadi tak terbayangkan Putra Mahkota sendiri justru tak punya tempat dalam pemerintahan akademinya.

“Apakah Yang Mulia akan menjadi ketua?” tanya Luciana.

“Kurasa tidak, setidaknya sebagai murid tahun pertama,” jawab Maxwell. “Kemungkinan besar dia akan menjadi semacam wakil ketua kedua. Wakil ketua pertama adalah aku. Secara tradisi, ketua biasanya dipilih dari murid tahun ketiga.”

Luna dan Luciana mengangguk paham. Bahkan Putra Mahkota pun butuh waktu untuk beradaptasi dengan birokrasi dan memahami seluk-beluk sistemnya. Tak seorang pun mengharapkannya menjadi ketua sebelum tahun kedua, paling cepat.

Tiba-tiba mata Maxwell berbinar. “Ngomong-ngomong, Lady Luciana, kebetulan kami masih punya satu kursi kosong di dewan siswa. Apa kau tertarik mengisinya?”

“Maaf?” ucap Luciana dengan bodoh.

“Maaf?!” seru yang lain bersamaan karena syok. Yang paling terkejut tentu saja Anna-Marie.

Ini benar-benar baru. Di game itu, heroine sama sekali tidak pernah bergabung dengan dewan siswa. Jadi ini maksudnya apa?

Apa sebenarnya yang sedang terjadi?! jerit Anna-Marie dalam hati. Ini benar-benar kejadian yang cocok menimpa heroine, tapi bahkan heroine asli pun seharusnya tidak mengalami ini!

“Bagaimana?” desak Maxwell. “Aku dengar nilai ujian tengah semestermu berada di peringkat tiga di antara murid tahun pertama. Kualifikasimu jelas ada, dan aku sendiri dengan senang hati akan mendukung itu. Kami butuh orang sepertimu.”

Ia menunggu dengan sabar sampai pikiran Luciana berhasil merapikan dirinya sendiri. Saat akhirnya berhasil, Luciana menggeleng.

“S-saya merasa terhormat, Lord, tapi saya harus menolak.”

“Bolehkah aku tahu alasannya?”

“Alasannya agak sepele, saya takut. Saya hanya tidak percaya diri bisa menjalankan tanggung jawab jabatan itu dengan baik. Oh, tapi saya dengan senang hati akan merekomendasikan Luna menggantikan saya. Dia peringkat sepuluh, jadi dia lebih dari memenuhi syarat. Bagaimana menurutmu?” Ia menoleh ke arah sahabatnya.

Luna tersentak. “Apa?! A-a-aku?!”

Matanya bergerak ke sana kemari antara Luciana dan Maxwell, lalu ia menggeleng begitu keras seperti hendak menciptakan badai.

“A-a-a-aku tidak mungkin bisa! Sama sekali tidak!”

“Aku rasa kamu bisa,” tegas Luciana, kini kembali percaya diri karena sorotan tak lagi tertuju padanya.

Maxwell tersenyum untuk entah ke berapa kalinya, senyum lelah namun tetap sopan. “Aku tidak akan memaksa siapa pun. Dengan enggan, aku akan menghormati keinginan kalian.”

Olivia menurunkan pandangan dengan gerakan dramatis penuh ketidaksenangan. “Kurasa aku memang tidak memiliki kualifikasinya.”

Luciana dan Luna terengah. Maxwell tadi tak pernah menawarkan posisi itu kepada Olivia. Itu penghinaan besar, mengingat status dan nilainya.

“Dalam kasus Anda, Lady, ini bukan soal kualifikasi,” kata Maxwell. “Aku hanya mengira Anda sudah tahu bahwa keluarga Rincot’dor telah diwakili dalam dewan lewat kakak laki-laki Anda. Demi keadilan, kami hanya mengizinkan satu anggota dari setiap keluarga.”

“Aku tahu. Tapi aku tetap kesal karena itu bukan aku.” Olivia melirik Luciana dengan penuh penghinaan. Seharusnya itu bisa menjadi dirinya. Tapi entah kenapa, selalu saja gadis itu.

Luciana tetap sama sekali tidak menyadari kebencian di balik tatapan itu. Namun Anna-Marie tidak sebuta itu terhadap nyala api cemburu yang mulai berkobar di mata Olivia.