“Ya ampun, Luciana! Kamu peringkat tiga di seluruh sekolah!”
“Lihat dirimu sendiri, Luna. Kamu masuk sepuluh besar.”
Keesokan paginya, pengajar mereka menempelkan hasil ujian tengah semester hari sebelumnya di bagian depan kelas. Daftar itu mencakup ketiga kelas tahun pertama, sekitar seratus murid yang diurutkan berdasarkan nilai mereka.
Tentu saja, para murid sama sekali tidak tahu kerasnya kenyataan harus memeriksa seratus lembar jawaban untuk setiap mata pelajaran lalu menggabungkan seluruh nilainya menjadi satu peringkat hanya dalam semalam. Dunia pendidikan memang pekerjaan yang sering tak dihargai.
Seseorang mendekat dari belakang.
“Wah, wah, wah. Peringkat tiga. Hebat sekali.”
“Lady Anna-Marie. Selamat pagi,” kata Luciana sambil berbalik menyapanya. Ia dan Luna sedikit menekuk lutut, sebuah curtsey sederhana.
Anna-Marie tersenyum cerah. “Memang pagi yang baik. Luna, kulihat kamu berhasil masuk peringkat sepuluh besar. Senang rasanya melihatmu menanggapi pelajaran dengan serius.”
“Tidak seserius Anda atau Yang Mulia, Lady,” kata Luna. Ia merona lalu segera mengalihkan pandangan kembali ke daftar peringkat demi menghindari tatapan Anna-Marie. Christopher duduk kokoh di posisi pertama, dan Anna-Marie tepat di bawahnya di posisi kedua.
“Jangan berkata begitu. Aku hanya sangat pandai belajar kebut semalam.”
Para gadis itu pun tertawa. Anna-Marie adalah bangsawan teladan meski usianya baru lima belas tahun. Sebagian orang bahkan menyebutnya lady sempurna, dan tak ada yang bisa bercakap-cakap seanggun dirinya. Tak diragukan lagi, nilainya pasti lahir dari persiapan yang matang dan terukur, jauh berbeda dari perjuangan berdarah-darah para lady kelas teri seperti Luciana atau Luna.
Begitulah menurut pandangan masyarakat.
Namun Anna-Marie sendiri punya pendapat lain. Ya Tuhan. Ya Tuhan, aku benar-benar berdarah-darah demi posisi itu!
Lady sempurna Anna-Marie Victillium sebenarnya adalah Asakura Anna, mantan siswi SMA Jepang dan seorang pemain game otome garis keras. Tekankan bagian yang terakhir. Ia tidak suka membicarakan nilai akademiknya di kehidupan sebelumnya. Tak perlu dikatakan lagi, ia memperjuangkan nilainya di kehidupan ini mati-matian.
Nilai Anna-Marie di game itu sama sekali tidak sebagus ini. Aku pantas dapat bintang emas, sialan, pikirnya. Namun ada satu hal yang mengganggu di tengah rasa bangganya. Ia melirik posisi nomor satu.
Dia... aku tidak percaya aku kalah darinya. Jangan-jangan dunia game memang memaksakan hasil ini terjadi. Atau mungkin ini murni beda stat.
Dan Anna-Marie bukan satu-satunya jiwa yang menjalani hidup ganda. Putra Mahkota Christopher von Theolas adalah mantan pelajar SMA Jepang lainnya, yang di kehidupan lamanya bernama Kurita Hideki. Dulu ia sangat biasa-biasa saja, dengan nilai yang sama menyedihkannya seperti Anna.
Sementara itu, Christopher yang ada dalam alur asli The Silver Saint and the Five Oaths memang selalu menempati peringkat pertama pada ujian tengah semester. Dia memang pria cerdas, dan kini Hideki adalah pria itu. Meski Anna(-Marie) dibuat sebal setengah mati olehnya, bisa jadi jarak di antara mereka memang sudah tertanam dalam diri Christopher sejak awal.
“Peringkat pertama. Usaha Anda sungguh menginspirasi, Yang Mulia,” terdengar suara lain dari belakang para gadis.
Christopher tertawa keras, cukup nyaring untuk didengar semua orang. “Jangan berkata begitu. Aku hanya sangat pandai belajar kebut semalam.”
“Oh, Yang Mulia...” cekikik seorang gadis.
Anna-Marie melakukan pekerjaan luar biasa dalam menjaga ekspresinya tetap tenang, tetapi ia bisa merasakan tekanan darahnya melonjak tajam.
Anak kecil itu! Aku tahu betul tadi malam kamu mendengkur keras saat aku begadang mati-matian, dasar brat!
“Lady Anna-Marie? Anda tidak apa-apa?” tanya Luciana.
Anna-Marie bertahan dan tersenyum. “Kenapa kamu berpikir sebaliknya?” Rasanya menyakitkan harus menyimpan begitu banyak rahasia, tetapi di saat yang sama ia merasa tersentuh karena ada yang menyadari gejolak dalam dirinya.
Setelah sedikit tenang berkat Luciana, Anna-Marie kembali menatap daftar peringkat.
Christopher di peringkat satu. Aku di peringkat dua. Luciana di peringkat tiga. Heroine-nya masih belum ada, tapi kalau begitu, pengganti sementaranya berarti... Luciana.
Peringkat tengah semester heroine dalam The Silver Saint sebenarnya sudah ditetapkan dan tak berubah. Apa pun pilihan atau tindakan yang ia ambil sepanjang April dan Mei, begitu Juni tiba ia akan selalu duduk di posisi ketiga. Tentu saja, kalau heroine yang asli benar-benar ikut ujian, ia justru akan menempati posisi pertama. Melody, yang dulunya merupakan jenius terbesar yang pernah dilahirkan dunia itu, bisa dengan mudah mengalahkan sang pangeran.
Alur resmi game sebenarnya dimulai pada bulan April, dan Anna-Marie terus mengamati jalannya cerita sejak menjelang pembukaan akademi. Memang, beberapa sub-event telah terpicu. Kebanyakan adalah kejadian kecil yang tak terlalu berhubungan dengan plot utama, tetapi cukup penting untuk menuntunnya pada teori baru: keberadaan seorang heroine pengganti.
Garis besar cerita akan tetap bergerak pada jalurnya, itu sudah pasti. Namun tanpa adanya tokoh utama yang asli, seseorang harus bertindak menggantikan peran heroine. Seseorang, kemungkinan orang yang paling cocok pada saat itu, akan tanpa sadar menjadi heroine sementara sampai event-event penting yang dibutuhkan selesai terjadi.
Anna-Marie baru benar-benar yakin pada hipotesis itu di paruh akhir bulan Mei.
Kalau Luciana adalah heroine pengganti kita, itu berarti kehidupan barunya di sekolah bakal jauh lebih kacau. Semuanya akan berpusat padanya, termasuk boss pertama...
Luciana Rudleberg, alias Penyihir Cemburu, sebenarnya adalah musuh pertama yang dihadapi heroine dalam game aslinya. Setelah menyerah pada keputusasaan dan rasa rendah dirinya, ia menjadi boneka dari antagonis utama, sang Dark One, lalu mencoba membunuh heroine. Untungnya, ada seorang maniak maid yang terlalu suka ikut campur, sehingga nasib itu kini sangat kecil kemungkinannya terjadi.
Ngomong-ngomong, maniak maid yang sama itu juga telah membuat sang antagonis tadi praktis tak berdaya. Tanpa sengaja ia telah memurnikan kegelapan purba yang korup itu, dan sekarang, tepat di waktu seperti ini, kemungkinan besar makhluk itu sedang menikmati tidur pagi yang tenang di kediaman keluarga Rudleberg. Sekarang dia anak baik sekali. Anak baik sekali, ya.
Tentu saja, Anna-Marie sama sekali tidak mungkin mengetahui hal itu. Karena itulah, ia telah melewati banyak malam tanpa tidur sambil memikirkan implikasi perubahan plot ini. Bagaimana ceritanya akan berjalan tanpa boss pertama, apalagi tanpa heroine yang asli?
Ia bergidik. Seseorang sedang menatapnya.
Berbeda dengan Luciana, Anna-Marie sangat terlatih dalam mengenali dan menghadapi rasa tidak suka yang picik. Itu memang keahlian wajib bagi tunangan tidak resmi Putra Mahkota.
Ia melirik cepat ke belakang.
Tahu-tahu memang kamu.
Lady Olivia Rincot’dor.
“Anda benar-benar menakjubkan, Yang Mulia. Dengan semua usaha saya, saya bahkan belum mendekati kecerdasan Anda,” kata Olivia.
“Lady yang baik, peringkat empat sudah lebih dari terhormat,” jawab Christopher. “Kamu patut bangga.”
“Anda terlalu memuji saya, Yang Mulia, tapi rakyat saya pantas mendapatkan yang lebih baik. Putri seorang duke harus bisa lebih dari ini. Saya rasa saya masih bisa banyak belajar dari teladan Lady Victillium dan Lady Rudleberg.”
“Keinginanmu untuk terus berkembang adalah hal yang baik. Aku memuji semangatmu.”
Olivia tersenyum manis pada sang pangeran, sesekali melirik ke arah Anna-Marie. Matanya membocorkan isi hatinya. Kehangatan itu hanya ada di permukaan. Di bawah fasad anggun itu, samudra dingin penuh penghinaan bergolak. Namun yang mengejutkan Anna-Marie, tatapan dingin itu ternyata bukan tertuju padanya, melainkan kepada Luciana, yang terlalu sibuk mengobrol dengan Luna untuk menyadarinya.
Jangan-jangan dia masih menyimpan dendam dari Spring Ball? Jangan bilang... heroine pengganti ini juga bakal punya boss pengganti?
Menurut skenario asli, Olivia seharusnya menempati posisi kedua, tetapi usaha Luciana dan Anna-Marie menjatuhkannya ke bawah. Urutan aslinya seharusnya Christopher, lalu Olivia, lalu heroine. Anna-Marie sendiri seharusnya bahkan tak cukup dekat untuk menyaingi mereka, tetapi tetap akan paling lantang mengeluh. Ia akan marah-marah, mencak-mencak, dan menuduh heroine curang, semua karena iri setelah pangeran memuji hasil kerja heroine. Olivia lalu akan muncul untuk membela heroine.
Namun sekarang Olivia sama sekali tidak tampak ingin bersikap kooperatif.
Ini agak salahku juga, ya?
Anna-Marie memang tidak pernah ditakdirkan menjadi lady sempurna. Ia seharusnya menjadi foil tidak kompeten bagi sang heroine, samsak hidup, orang bodoh total dalam segala hal. Sesuatu harus berubah saat Anna-Marie menolak peran seperti itu, dan yang berubah ternyata adalah Olivia. Namun Luciana yang kini harus menanggung akibatnya. Bagi Olivia, berada di bawah seorang Ignoble pasti jauh lebih menyakitkan daripada kalah dari lady sempurna seperti Anna-Marie.
Dari sudut pandangnya, pasti kelihatannya gadis ini tiba-tiba muncul entah dari mana hanya untuk merebut dunianya. Aku tidak bisa bilang dia salah kalau frustrasi, tapi tetap saja...
Kalau dipikir-pikir, Olivia memang memilih target kemarahan yang benar. Dengan pengetahuan yang ia miliki, Anna-Marie bisa memahami kedua sisi, tetapi ia sendiri mendapatkan posisi kedua dengan adil, dan Luciana pun memperoleh posisi ketiga dengan adil. Pada akhirnya, yang salah adalah keadaan, bukan seseorang secara khusus.
Bukan cuma ceritanya yang berubah, tapi juga dinamika antarorangnya. Ini rumit. Kurasa yang paling bisa kami lakukan adalah bergerak dengan hati-hati.
“Selamat pagi,” sapa Regus Bauenveil, pengajar wali Kelas A, saat ia masuk dengan langkah berat. “Semua ke tempat duduk.”
Para murid buru-buru kembali ke meja masing-masing. Tak ada seorang pun yang berani menguji pria itu, atau menguji apakah tatapannya benar-benar bisa membunuh.
“Semua sudah melihat nilainya? Bagus. Nanti lembar jawaban akan kubagikan untuk kalian pelajari. Sekarang, mari kita mulai orientasi kalian. Dengarkan baik-baik, dan jangan paksa aku mengulang.”