“Jadi beginilah pemandangan di luar kerajaan!”

Micah tak bisa mengalihkan mata dari pemandangan yang terus bergulir melewati jendela kereta. Jelas ini sangat berbeda dari kawasan kumuh tempat ia terbangun beberapa bulan lalu.

“Ini pertama kalinya kau keluar dari kota?” tanya Luciana.

“Iya! Aku belum pernah melihat pemandangan seperti ini. Indah sekali.”

“B-benarkah? Sebegitu indahnya?”

“Iya! Indah banget!”

Hamparan ladang terbuka membentang sejauh mata memandang. Jalan di hadapan mereka lurus memanjang sampai ke cakrawala, diapit lautan gandum keemasan di kedua sisinya yang bergoyang seperti ombak tertiup angin. Jenis gandum ini ditanam saat musim gugur dan tumbuh sepanjang musim dingin. Sekarang sudah hampir masuk musim panen.

Di kejauhan, warna emas itu berganti dengan hijaunya padang rumput. Lebih jauh lagi, berdirilah hutan hijau lebat. Dan di balik semuanya, puncak-puncak gunung biru samar menjulang di kejauhan. Selama tumbuh besar di Jepang modern, Micah jarang sekali melihat alam seluas dan semurni ini secara langsung. Biasanya ia hanya menikmatinya lewat layar. Pemandangan yang tanpa filter dan tanpa noda ini membuatnya benar-benar tersentuh, sampai-sampai Luciana yang lahir dan besar di dunia ini pun kebingungan melihat reaksinya.

Kilau kekaguman di mata bawahannya itu menghangatkan hati Melody. Ia sendiri juga berasal dari Jepang, tetapi setelah terlahir kembali di dunia ini, ia tumbuh di desa pedesaan yang jauh dari Paltescia, ibu kota kerajaan. Ia berhasil menahan diri, meski sangat paham keinginan untuk ikut heboh. Sebagian besar, setidaknya.

“Micah, tata kramamu,” ingat Melody. Bagaimanapun, ia tetap maid terlebih dahulu sebelum yang lain.

“M-maaf. Wah!” Begitu Micah duduk rapi kembali di tempatnya, cahaya kecil memancar dari dadanya. “A-apa itu tadi?”

Ia buru-buru mengeluarkan liontin dari balik bajunya. Telur kecil bersayap itu memancarkan cahaya perak redup. Uovo del Mago, tiketnya menuju sihir.

“Bikin kaget saja. Miss Melody, apa yang terjadi?” tanyanya.

“Itu bereaksi padamu. Apa pun yang barusan kau rasakan, rupanya cukup kuat sampai telurnya ikut merespons.”

“Aku berharap benda ini belajar berhenti melakukan itu di depan orang. Malu tahu.”

Saat cahayanya perlahan memudar, Micah mengernyit pada ornamen itu. Untung mereka sedang berada di dalam kereta. Ia tak mau membayangkan benda ini suatu hari nanti mendadak menyala di tengah kota.

“Di tahap seperti ini aku sebenarnya ingin membiarkannya saja, tapi aku mengerti kekhawatiranmu,” kata Melody. “Kurasa aku bisa memeriksanya sebentar.”

Ia menempelkan ujung jarinya pada telur itu, menggambar lingkaran sihir perak. Perhiasan itu mulai berubah seiring garis yang ia buat dari atas ke bawah. Lalu ketika lingkaran itu tertutup sempurna, seluruh ornamen itu menghilang.

“Wah, tadi kelihatan keren banget dan... sangat sihir sekali!” kata Micah. Apa pun yang baru saja dilakukan Melody, hasilnya cukup untuk menariknya keluar dari rasa takjub. “Barusan Anda...”

Micah ternganga. “Itu goyang! Liontinnya goyang!” Uovo del Mago bergetar seakan merespons seruannya. “Apa yang Anda lakukan, Miss Melody?”

“Aku tidak bisa sepenuhnya menghentikannya dari bereaksi, tapi aku mengubah caranya bereaksi jadi gerakan, bukan cahaya. Kurasa kau lebih suka begitu daripada suara.”

“A-Anda benar. Ini jauh lebih baik daripada dua-duanya. Terima kasih.”

Melody tersenyum puas.

Mode senyap, pikir Micah spontan. Telur itu langsung bergoyang lagi. Dasar benda tengil.

“Oh, jadi itu alat sihir yang kau berikan padanya, Melody?” Luciana membungkuk sedikit untuk melihat lebih dekat. “Katanya nanti ada sesuatu yang menetas dari situ, kan? Aku sudah tidak sabar ingin tahu apa.”

“Aku sih cuma berharap hasilnya cukup layak dilihat,” kata Micah, mulutnya agak tertarik cemas.

“Itu justru satu-satunya hal yang sama sekali tidak bisa kuketahui sebelum benda itu lahir,” jawab Melody sambil tersenyum minta maaf.

“Kalau bisa sih aku maunya anak anjing lucu seperti Grail!”

“Oh, aku setuju!” kata Luciana. “Grail pasti senang punya teman bermain.”

Sang nona dan maid magang itu pun langsung membayangkannya dalam kepala mereka. Dua anak anjing kecil menggonggong, berlarian, dan saling kejar-kejaran di taman kediaman.

“Atau bagaimana kalau yang satu ini lebih besar? Jadi Grail bisa dinaiki di punggungnya!” kata Micah.

“Aku suka ide itu. Memeluk dua-duanya sekaligus pasti enak sekali. Aku yakin,” kata Luciana.

“Tapi di sisi lain, kucing juga bakal jadi pasangan yang bagus!”

“Benar juga. Melody, kapan telur Micah akan menetas?”

“Baru sekitar sepuluh hari,” jawab Melody. “Kalau menurutku, paling cepat pun baru bulan depan.”

Kedua anak besar itu langsung mengerang kecewa.

Melody tak kuasa menahan senyum melihat tingkah mereka. “Sabar, semuanya. Kurasa Grail sendiri juga masih butuh perhatian... Ngomong-ngomong, Grail mana?”

Tak seorang pun sempat mengingatnya pagi itu, padahal seharusnya ia ikut pulang bersama mereka.

Betapa menyedihkannya keberadaan Grail. Dulu ia adalah antagonis yang kuat dan mengintimidasi dalam The Silver Saint and the Five Oaths, tetapi kini ia hidup sebagai anak anjing peliharaan yang jinak, dimurnikan oleh sihir suci Melody. Atau kalau mau dibilang lebih kejam, dikebiri. Luciana sendiri yang bersikeras membawanya pulang supaya bisa pamer pada semua orang di rumah tentang peliharaan baru mereka.

“Grail? Dia sama Rook,” kata Micah.

“Di kursi kusir?”

Melody memutar tubuh untuk melihat ke belakang, ke arah Rook yang duduk di tempat kusir. Micah duduk di sampingnya, sementara Luciana duduk sendiri di seberang mereka. Sebuah jendela kecil dipasang pada sekat yang memisahkan bagian dalam kereta dari kursi kusir agar kedua sisi bisa saling bicara. Melody mengintip lewat sana dan melihat ekor perak yang bergoyang-goyang, dengan ujung hitam.

“Oh. Ya, di situ dia rupanya,” katanya. “Tapi kenapa di luar? Jelas dia bakal lebih nyaman di dalam, tempat mantranya bisa meredam guncangan jalan.”

“Padahal sejauh ini perjalanannya halus sekali,” komentar Micah sambil lalu.

“Sangat halus. Jalan utama dekat ibu kota memang terawat baik, tapi tetap saja, kalau tidak melihat ke luar, rasanya kita bahkan tidak akan sadar kalau keretanya bergerak.” Mata Luciana sedikit kosong. “Memang sehalus itu.”

Ia dan maid magang itu sedang sefrekuensi. Bersyukur, tentu saja, tetapi tetap saja tidak bisa melepaskan rasa tak percaya yang selalu menyertai setiap pertunjukan sihir Melody.

Setahuku anjing cukup mudah mabuk kendaraan, pikir Melody. Mungkin dia lebih suka udara segar.

Ujung ekor itu kembali bergoyang.

Sementara Melody sibuk dengan pikirannya sendiri, Micah berkata, “Rook yang bawa dia. Tadi setelah sarapan, dia masih tidur pulas di keranjangnya.”

“Aku juga lupa total soal dia di tengah semua keributan tadi pagi,” kata Luciana.

“Aku juga. Rupanya Grail tidur sama Rook semalam, jadi mungkin itu yang bikin Rook masih ingat.”

“Sekarang dia tidur di kamar Rook? Kukira dia sudah menetap di kamarmu.”

“Awalnya memang begitu, tapi sepertinya dia lebih suka Rook.”

“Oh ya?”

“Sepertinya begitu. Sekarang Rook nyaris jadi satu-satunya orang yang dia biarkan mendekat.” Micah menghela napas, sedikit patah hati oleh betapa mudahnya kasih sayang anak anjing berubah arah.

Luciana terkikik. “Dia kan masih bayi. Mungkin cuma penasaran sama orang baru.”

“Mungkin,” keluh Micah.

Nona mudanya kembali terkikik. Ekor di luar jendela kecil itu bergoyang lagi. Dan Melody tersenyum.

Kereta melaju santai di jalan utama. Jalanan untuk daerah sekitar ibu kota terbilang cukup sepi, mungkin karena hari sudah agak siang. Alam mendominasi bentangan di depan mereka. Tawa kecil dan obrolan nyaring dari bagian belakang kereta samar-samar terdengar sampai ke kursi kusir.

Kalau yang duduk di sana manusia biasa, mungkin suasana ini akan terasa menenangkan. Sayangnya, Grail harus menikmati pemandangan itu dengan muka anjing berbulu yang masam.

Konyol, ludah Dark One dari dalam penjara berbentuk anak anjing itu. Konyol! Aku harus ikut dalam perjalanan kecil mereka yang bodoh ini!

Anak anjing itu sama sekali tidak diberi hak suara. Satu saat ia masih tidur, detik berikutnya langit biru sudah bergoyang di atas kepalanya. Tak seorang pun memberi Grail sopan santun sekecil apa pun berupa pemberitahuan lebih dulu. Sayangnya, tak satu pun dari keluarga Rudleberg punya kebiasaan memberi tahu hewan peliharaan tentang rencana mereka hari itu. Padahal Grail sendiri juga tak akan tahu lebih awal. Di luar makan, ia memang hampir tak melakukan apa-apa selain tidur.

Apa arti penghinaan ini?!

Grail duduk di keranjang kecilnya sambil mengibas-ngibaskan ekor dengan amarah mendidih, sementara Dark One yang bersembunyi di dalam dirinya memikirkan bagaimana semuanya bisa sampai seperti ini. Sebenarnya segalanya berjalan cukup baik sampai titik tertentu. Dark One berhasil lolos dari segel berabad-abad, hadiah perpisahan dari Saint sebelumnya, lalu menemukan wadah untuk menjalankan keinginannya. Lalu tiba-tiba, sekarang ia hidup sebagai anak anjing kumal di dunia yang benar-benar dunia makan anjing. Ia mendapat makanan enak gratis, perhatian yang melimpah, hiburan, tempat berteduh, dan kasur yang nyaman. Sungguh mengerikan!

Tapi justru itulah masalahnya. Kenyamanan itu. Ia seperti tali sutra di leher, perlahan-lahan mencekik habis semua yang dulu menjadikan Dark One dirinya sendiri. Grail, dengan segala kelucuan alaminya yang terkutuk, menginjak-injak harga diri Dark One setiap kali ia melakukan hal-hal wajar ala anak anjing dan pada akhirnya membuat manusia-manusia menjijikkan itu semakin menyayanginya!

Menjijikkan. Memalukan. Ini pasti bagian dari rencana si Saint!

Dengan sisa kekuatan gelap yang tinggal sedikit, Dark One tak mampu melawan dorongan dan perasaan alami tubuh mungil yang lucu itu. Saat ini ia masih memegang kendali, tapi sedikit saja keseimbangannya berubah, maka segalanya bisa terbalik, membuat kejahatan kuno itu tak berdaya lagi dan membiarkan si anjing sialan mengambil alih tubuh ini sekali lagi.

Aku tak bisa dekat-dekat dengannya atau para pengikutnya, tapi sial sekali...

Melody jelas tidak masuk hitungan. Ia terlalu berbahaya untuk didekati. Dan itu juga berlaku untuk boneka Serena. Lalu ada keluarga Rudleberg. Pengalaman Dark One dengan mereka di Spring Ball juga sama sekali tidak menyenangkan. Jadi yang tersisa sebagai satu-satunya benteng harapan adalah gadis baru itu, Micah, si maid magang.

Sial sekali, kenapa dia harus memakai benda perak penuh kekuatan Saint itu?! Micah, kau mengkhianatiku!

Grail menggosok wajahnya dengan marah memakai kedua kaki mungilnya.

Saint terkutuk itu sudah keterlaluan. Ia merampas satu-satunya tempat berlindung terakhir Dark One. Tak ada yang bisa memahami rasa sakitnya selain dirinya sendiri. Dan kini harapan terakhirnya hanya tinggal pria yang duduk di kursi kusir itu, Rook.

Kalau Saint itu sampai berhasil mencengkeram dia juga dengan tangan jahatnya... mungkin hidupku tak akan lama lagi.

Pilihan kata yang sangat dramatis. Risiko sebenarnya adalah Grail mendapatkan kembali kendali penuh atas tubuhnya sendiri, sementara Dark One tertidur. Tapi kalau harga dirinya benar-benar dihancurkan total, mungkin ia tak akan pernah bangun lagi, dan sebagian pilar kepribadian Grail akan ikut lenyap bersamanya.

Anak anjing itu merengek pelan. Menyedihkan.

Sebuah tangan besar yang hangat turun menyentuh tubuh kecilnya. Rook mengelus punggung Grail, dan Grail tidak melawan. Ia membiarkan sentuhan itu terjadi.

Aneh juga, tubuh ini bisa menganggap hal sesederhana ini terasa... nyaman.

Ini bukan kegembiraan gila yang biasa dirasakan Dark One saat memakai boneka manusia. Ini nyaman, meski aneh. Keduanya sama-sama emosi positif, bukankah begitu? Jadi kenapa justru sensasi di tubuh anak anjing ini terasa jauh lebih menyenangkan daripada versi manusia?

Dark One menoleh ke atas dan menatap mata pria yang sedang mengelusnya. Wajah Rook tetap tanpa ekspresi, tetapi kelembutan sentuhannya mengatakan banyak hal.

Pada saat itulah, bahkan dengan kekuatannya yang tinggal sedikit, Dark One mengerti bahwa pria ini dulu pernah menjadi salah satu bonekanya.

Kalau dia tahu... Kalau pria ini tahu siapa diriku, apa dia masih akan membelai tubuhku seperti ini?

Pikirannya mulai kabur. Tubuh inangnya menuntut tidur. Grail melemas, lalu cepat sekali tertidur, membawa serta Dark One dan semua pikiran yang mencabik-cabik benaknya. Pikiran-pikiran yang belum mampu ia pahami. Belum, selama Grail masih menjadi pelarian yang terlalu nyaman dari perubahan yang perlahan terjadi di dalam diri Dark One itu sendiri.

Belum.