Melody baru bekerja melayani Keluarga Rudleberg selama lima hari ketika sang lady datang padanya dengan sebuah permintaan.

“Pesta Teh, Nona?”

“Benar. Aku harus menebus kegagalan yang terakhir!”

Pesta teh yang terakhir, tepat seminggu lalu, masih segar dalam ingatan Luciana, lengkap dengan semua penyesalan yang menyertainya. Lantai yang berderit, burung gagak yang berkaok, teman-temannya yang gemetar dan terlonjak setiap kali ada bayangan bergerak. Rasa malunya masih terasa jelas.

Beatrice dan Milliaria, dua sahabat terbaik Luciana, adalah bangsawan baru, keluarga mereka baru dibentuk dalam beberapa dekade terakhir, masing-masing Keluarga Lillertcruz dan Keluarga Faronkalt. Ketiganya tumbuh bersama berkat letak wilayah mereka yang berdekatan, tetapi sebenarnya, wilayah viscount milik Lillertcruz dan wilayah baron milik Faronkalt dulunya pernah menjadi bagian dari tanah milik keluarga Rudleberg.

Gelar count milik Keluarga Rudleberg pernah berada di ujung tanduk akibat kegagalan kepala keluarga mereka dua generasi sebelumnya. Count itu, sebagai salah satu contoh dari kegagalannya, terpaksa menjual sebagian wilayah mereka dan menyerahkannya kepada Keluarga Lillertcruz dan Keluarga Faronkalt. Dengan begitu, ia bisa mengurangi sebagian besar utang keluarga yang menumpuk. Bisa dibilang Lillertcruz dan Faronkalt telah membantu sang count, tetapi count itu sendiri tidak melihatnya seperti itu. Ia menyimpan kebencian terhadap viscount dan baron yang baru itu, sekaligus terhadap “pencurian” atas tanah leluhurnya.

Tentu saja, kedua keluarga itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan kemalangan sang count. Mau diakui atau tidak olehnya, semua kegagalan itu sepenuhnya adalah ulahnya sendiri, dan kemarahannya salah sasaran.

Untungnya, dendam itu tidak berlangsung lama. Count berikutnya, setelah menghentikan kepemimpinan pendahulunya yang penuh kebodohan, segera memperbaiki hubungan tersebut, sehingga berhasil menghindari konflik yang tidak perlu dengan tetangga baru Keluarga Rudleberg, sesuatu yang terlalu picik untuk dipahami oleh lord sebelumnya. Tiga keluarga itu pun terus memelihara hubungan baik tersebut hingga terbentuk aliansi yang kuat. Karena itulah, demi masa depan hubungan mereka, Luciana harus memperbaiki penghinaan dari tea party sebelumnya.

“Bisa dilakukan, Melody? Kamu sudah membuat begitu banyak kemajuan.”

“Hm...”

Luciana menyelesaikan sarapannya, lalu bersandar sambil memandangi ruang makan sementara maid-nya berpikir. Melody tidak melewatkan satu titik pun. Tempat itu sekarang tampak sempurna, lebih dari layak untuk menerima tamu.

Luciana memainkan ujung taplak meja putih bersih di hadapannya. Beberapa hari yang lalu, kain itu masih compang-camping dan kusam oleh kotoran, sama seperti seluruh kediaman ini. Rumah berhantu, begitu beberapa orang menyebutnya. Tapi sekarang...

Luciana sendiri tidak benar-benar tahu harus menyebutnya apa.

Gerbang depan tidak lagi berkarat sampai nyaris copot dari engselnya, dan tak lagi berderit. Jalan setapak berbatu kembali menjadi jalan setapak sungguhan, bukan lagi hamparan batu retak yang menyedihkan. Pepohonan yang telah dirapikan dan dipindahkan ke posisi yang lebih enak dipandang kini tak lagi menutupi cahaya matahari. Fasad bangunannya tidak lagi terlihat nyaris runtuh di salah satu sisi. Pengetuk pintu kuningan itu pun kembali berkilau seperti baru. Dan bagian dalam rumah sama sekali tak bisa dikenali lagi.

Itu mukjizat. Sebuah manor sungguhan yang tak lagi membuat Luciana malu untuk memperlihatkannya pada teman-temannya. Dan itu baru permulaan dari semua yang telah dilakukan Melody.

Luciana memainkan seuntai rambut pirang bergelombang yang jatuh di bahunya. Ia bukan lagi seseorang yang hanya “seandainya dirawat pasti cantik”, sekarang ia benar-benar cantik, dan semuanya berkat perhatian teliti dari Melody.

Rambutnya jatuh ke punggung seperti aliran air. Kulitnya bersinar penuh vitalitas dan tampak muda. Wajahnya, yang memang sejak awal sudah nyaris sempurna, dibuat semakin menawan dengan lapisan makeup tipis yang halus. Mata aquamarine-nya yang indah berkilau seperti permata.

Bahkan pakaiannya pun berbicara tentang transformasi luar biasa tempat ini. Myrtle dress buruknya sudah hilang, digantikan oleh dress chartreuse yang cerah, atau setidaknya begitu kelihatannya. Sebenarnya, keduanya adalah dress yang sama. Myrtle dress itu dulunya milik ibunya, dan warnanya hanya memudar dimakan usia. Jadi, karena tidak punya cukup uang untuk membeli pakaian baru, Melody melakukan sesuatu yang ajaib, sama seperti yang ia lakukan pada pakaiannya sendiri, dan memberinya kehidupan baru. Ia bahkan sedikit menyesuaikannya agar lebih selaras dengan tren dan selera masa kini.

Melody telah memberi lady-nya sebuah kediaman yang layak untuk seorang bangsawan, dan lebih dari itu. Luciana tahu, kali ini ia bisa membuat orang terkesan. Untuk pertama kalinya, ia bukan hanya layak ditampilkan, ia ingin tampil.

“Sesuai keinginan Anda, Nona,” kata sang maid akhirnya setelah berpikir cukup lama. “Bagaimana kalau minggu depan?”

“Minggu depan. Sempurna,” kata Luciana. “Terima kasih banyak, Melody!”

Sang lady langsung melemparkan dirinya ke arah maid-nya dan memeluknya erat.

“Ya ampun,” pekik Melody, “ini sungguh tidak pantas, Nona! Sangat tidak pantas!”

Luciana terkekeh. “Tapi kamu tidak menyuruhku berhenti, kan? Kamu sebenarnya suka, ya?”

“Dari mana Anda belajar bicara seperti itu?!”

“Maaf, maaf,” katanya sambil tertawa kecil dan melepaskan maid malang itu. “Aku cuma nggak bisa menahan diri.”

Sang lady muda sama sekali tak tahu apa yang menantinya.

Melody mengembuskan napas, mencoba menenangkan diri.

“Jelas sekali masih banyak yang harus kita kerjakan sebelum pesta teh.”

“Kerjakan? Kerjaan apa?”

“Pendidikan.”

Luciana baru saja membuka Kotak Pandora, dan tak ada cara untuk menutupnya kembali.

“Ke neraka dengan semua ini, Melody, hentikan! Aku nggak bisa! Ini mustahil!”

“Tak ada yang mustahil, Nona. Jangan berhenti. Satu, dua. Satu, dua.”

Melody bertepuk tangan mengikuti irama. Luciana melangkah maju sesuai hitungan, dengan sepuluh buku tebal bertumpuk di atas kepalanya.

“Dagu terangkat, mata lurus ke depan! Tegakkan punggung Anda, Nona. Pusat berat badan Anda harus sedikit lebih ke belakang! Melangkahlah seperti sedang berjalan di atas tali. Meluncur. Satu kaki di depan kaki yang lain. Bayangkan keanggunan! Kehalusan!”

Benar-benar neraka datang ke aula depan kediaman itu. Di sana, Melody sedang menyeret Luciana melalui latihan keras tentang cara berjalan seperti seorang lady.

“Leherku... mau patah,” erang Luciana.

Ia salah melangkah sekali saja, lalu kehilangan keseimbangan. Tumpukan buku di atas kepalanya jatuh ke lantai bersamanya.

“Aduh, aduh, aduh!”

Melody berlutut di depannya dan menaruh tangan di atas tangan Luciana. Sesaat kemudian, ia membantu lady-nya berdiri, lalu tersenyum begitu lembut sampai-sampai seorang santa pun mungkin akan iri. Kelegaan langsung membanjiri Luciana. Siksaan ini akhirnya berakh...

“Sekali lagi, Nona. Kembali ke awal.”

“Apa? Nggak. Melody?!”

Sang maid mendorongnya kembali menyeberangi aula depan, tepat ke titik mula. Seolah-olah oleh sihir, dan memang benar-benar oleh sihir, buku-buku yang tadi berserakan terbang dari lantai dan kembali menumpuk rapi di atas kepala Luciana.

Saint Melody pun lenyap. Yang tersisa hanyalah Sersan Pelatih Melody.

“Sekali lagi! Satu, dua! Satu, dua!”

“Tidakkkkk!”

Pada suatu masa, Melody adalah Mizunami Ritsuko, sang jenius terbesar yang pernah ada. Bakatnya ada dua macam: bawaan lahir dan hasil jerih payah. Mizunami Ritsuko bukan orang asing bagi kerja keras. Itu adalah cara hidup baginya.

Memang, menjadi seorang maid bukan sesederhana menerapkan pengetahuan dan keterampilan yang ia peroleh sejak lahir. Ia belajar, berlatih, dan menguasainya dengan susah payah, jalan yang kemudian ia tuntut juga dari orang lain, mungkin secara tidak sepenuhnya adil, sekeras tuntutannya terhadap dirinya sendiri. Ia sangat bersemangat, itu pasti, meski Luciana mungkin akan memilih kata lain untuk menggambarkannya.

Meski begitu, kurikulumnya memang berhasil. Sisi lady dalam diri Luciana terus diasah, dan perkembangannya sangat cepat, walaupun Luciana sendiri merasa seharusnya hal itu bisa dicapai tanpa harus mengorbankan leher.

Persiapan untuk pesta teh berjalan tanpa hambatan, begitu pula pelajaran Luciana.

Dan kemudian, pada hari terakhir sebelum pesta itu, keduanya sama-sama mengembuskan napas lega: yang satu karena lady-nya akhirnya mencapai tingkat etiket yang lumayan layak, dan yang satunya lagi karena berhasil selamat hidup-hidup. Meski dengan alasan yang sangat berbeda, keduanya sama-sama tersenyum di akhir semuanya.

Melody sedang keluar untuk berbelanja, puas karena mereka sudah siap menghadapi apa pun yang akan datang besok. Lalu, entah dari mana, terdengar suara cipratan dan sesuatu yang berbau cuka buah menyiram tubuhnya.

Ia berbalik cepat ke arah asal percikan itu dan bertatapan dengan seorang maid lain, seorang wanita muda berambut cokelat tua yang dikepang. Mulut wanita itu terbuka lebar. Di tangan kanannya ada botol, di tangan kirinya ada sumbat, dan botol itu mengarah tepat ke Melody.

Dengan sedikit penalaran, sisanya langsung jelas.

Jadi itu sebabnya tadi aku mendengar seseorang bertanya apakah dia bisa “membukanya” untuk “mencoba aromanya”.

Beberapa detik berlalu sementara wajah maid itu kehilangan seluruh warnanya.

“A-a-a-aku minta maaf!” gagapnya. “Aduh, aku benar-benar ceroboh!”

Melody hendak menenangkan gadis itu dan meyakinkannya bahwa ini hanyalah kecelakaan biasa. Namun maid itu sudah telanjur panik. Sebelum Melody sempat mengatakan apa-apa, gadis itu sudah menarik lengannya.

“Aku benar-benar minta maaf!” katanya buru-buru. “Namaku Paula, dan kediaman tempatku bekerja ada di sana. Tolong, aku akan menyiapkan air mandi untukmu dan memastikan pakaianmu tidak rusak!”

“Aku, um, Melody. Dan tidak apa-apa, sungguh...”

Gadis itu sama sekali tidak tampak mendengarkan.

“Uhm, halo?!”

“Ini, madam,” kata gadis itu pada pemilik toko. “Untuk cuka buahnya. Sekarang ayo cepat!”

“Aku sedang mencoba... tunggu dulu! Ya ampun, tunggu!”

Paula jelas sama sekali tidak mendengarkannya. Ia terus menyeret Melody sampai mereka tiba di tempatnya bekerja.

Mereka sampai di sebuah kediaman kecil di perbatasan Distrik Atas dan Distrik Bawah, tempat yang seolah tak sepenuhnya termasuk ke salah satunya. Keluarga ini punya kedudukan yang bahkan lebih rendah daripada Rudleberg, yang kediamannya terletak lebih ke atas. Mungkin milik seorang baron, atau bahkan seorang knight, gelar non-herediter dan pangkat serendah mungkin bagi seseorang yang masih secara teknis dihitung sebagai bangsawan.

Melody memikirkan semua itu, dan saat ia sampai pada kesimpulan tersebut, ia sudah berdiri di kamar mandi kediaman itu.

“Tolong, nona, selagi airnya masih hangat,” kata Paula. “Saya akan mengurus pakaian Anda.”

Angin puyuh itu terus bergerak tanpa henti. Sebelum sempat benar-benar menyadarinya, Melody sudah telanjang dan nyaris masuk berendam. Paula rupanya sangat cekatan, selama urusannya bukan membuka botol bersumbat, setidaknya.

“Yah, karena aku sudah di sini.”

Melody pun menyerah, membilas tubuhnya, lalu merendam diri ke dalam air.

“Aneh sekali,” gumamnya sambil menenggelamkan tubuh hingga bahu. “Bak mandinya keramik, jadi Barat, tapi prosesnya Jepang.”

Di dunia Barat modern, mandi bukan hal yang rumit. Orang cukup mengisi bak, lalu masuk ke dalamnya. Tujuannya pun jarang benar-benar untuk membersihkan tubuh. Tapi di sini, kebiasaannya jelas lebih Timur, dengan area bilas terpisah untuk membersihkan diri sebelum berendam.

Dunia tempat Melody berada sekarang benar-benar aneh. Para maid tampak seperti keluar langsung dari Inggris abad ke-19, tapi begitu banyak hal lain justru terasa seperti Eropa Abad Pertengahan pada umumnya. Dan bahkan setelah itu, masih ada sihir, toilet flush, bak mandi keramik ala Barat dengan kebiasaan mandi ala Jepang. Sejujurnya, semuanya terasa tidak konsisten.

“Rasanya seperti seseorang memilih semua bagian terbaik dari Bumi, lalu menjadikannya satu setting.”

Melody terkikik sendiri mendengar gagasan yang konyol itu. Di mana pun tempat ini, dunia ini sepenuhnya terlepas dari kenyataan yang ia kenal. Masyarakat dan budaya di sini pasti berkembang secara mandiri, terpisah dari yang ada di dunianya yang dulu. Segala kemiripan pasti tak lebih dari kebetulan, simpulnya.

Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku bersantai di bak mandi yang disiapkan orang lain untukku?

Ia menyandarkan tubuh, meluruskan kaki, lalu bersenandung pelan dengan santai. Memang, sudah berapa lama? Sejak kehidupan sebelumnya, ia belum pernah lagi masuk ke bak mandi yang cukup besar untuk dipakai berbaring. Ia memutuskan dirinya pantas menikmati ini.

“Mungkin aku bisa... melepaskan sedikit penjagaan. Sekali ini saja.”

Dan ia pun melakukannya. Kedamaian dan keheningan, sesuatu yang jarang ia rasakan belakangan ini, membuatnya menanggalkan enchantment pada rambut dan matanya. Saat ia menatap permukaan air, sepasang mata lapis lazuli menatap balik padanya, dibingkai rambut perak.

Celesty.

Ia tersenyum, teringat pada ibunya.

Sudah lama, ya, Mom. Sekarang aku sudah jadi maid. Tinggal satu langkah lagi: menjadi yang paling sempurna di dunia.

“Benar,” gumamnya. “Pertanyaannya tinggal bagaimana.”

Ia memandangi langit-langit saat memikirkan pertanyaan itu. Apa sebenarnya arti “maid paling sempurna di dunia”?

Langit-langit tidak memberinya jawaban. Apa ibunya tahu? Menurut Selena, seperti apa maid paling sempurna itu? Rasanya hanya para dewa yang mengetahui jawabannya.

Kalau aku harus menebak, maid paling sempurna di dunia mungkin ya... sempurna. Dia bisa melakukan semuanya, dan dia melakukannya dengan hasil terbaik. Jadi kurasa, itu yang akan kutuju.

Menjadi maid serba bisa bagi Keluarga Rudleberg terdengar seperti langkah awal yang sangat bagus dalam perjalanan itu. Ritsuko memang telah belajar banyak tentang bagaimana menjadi seorang maid, tetapi ini baru pertama kalinya ia benar-benar mempraktikkannya. Ia membutuhkan pengalaman ini lebih dari apa pun jika ingin memenuhi sumpahnya kepada sang ibu.

Air meluncur turun dari tubuh Melody ketika ia berdiri di dalam bak, bersih, hangat, dan merasa lebih baik daripada yang ia rasakan selama ini. Ia melangkah menuju ruang ganti. Semoga Paula sudah menyiapkan seragamnya.

Dalam semua lamunannya tadi, Melody hanya memikirkan ibunya. Tidak sekali pun ia memikirkan ayahnya, dari whom ia mewarisi rambut perak cemerlang itu. Mimpi menjadi maid nyaris sepenuhnya menyingkirkan sosok sang ayah dari benaknya. Kasihan sekali pria itu.

Terlepas dari urusan figur ayah yang terlupakan, Melody mulai membuka pintu ruang ganti, tepat ketika pintu itu terbuka untuknya.

Seorang pria berambut merah berdiri di sisi lain.

Ia telanjang.

Telanjang bulat.

Benar-benar tanpa sehelai benang pun.

Satu suara terkejut memecah keheningan. Momen itu seperti berulang lagi dan lagi. Melody menatap pria itu melongo, lebih bingung daripada malu.

Tatapan mereka bertemu. Lalu pandangan pria itu turun. Lebih rendah. Ke lehernya. Ke tulang selangkanya. Ke dadanya. Dan terus ke bawah.

“Anda... malaikat,” bisik pria telanjang itu.

Melody mengulurkan tangannya murni karena refleks, lalu menempelkannya ke perut pria yang keras itu.

“To oblivion. Dimenticate!”

Sihir itu secara teknis masih dalam tahap pengembangan. Melody sendiri sebenarnya belum tahu apakah sihir petir benar-benar pendekatan yang tepat untuk mantra penghapus ingatan. Masih banyak hal yang harus ia teliti: titik terbaik untuk memberi sengatan, berapa lama efek lupa itu bertahan, dan seberapa selektif efeknya. Dalam kondisinya saat ini, mantra itu bekerja lebih seperti stun gun daripada penghapus memori.

Tapi sebagai stun gun?

Itu benar-benar hebat.

Kilatan cahaya menyambar, dan tubuh pria itu langsung kejang. Bahkan tanpa sempat mengerang, ia tumbang ke belakang. Besok pagi ia pasti akan merasakan akibat benturan di belakang kepalanya, tapi itu bukan urusan Melody. Itu harga yang pantas dibayar setelah menodai kepolosannya sedemikian rupa.

Melody tidak mengenal banyak pria, baik di kehidupan sebelumnya maupun di kehidupan sekarang, jadi pertemuan ini bisa dibilang menjadi pelajaran kilat baginya. Bahkan saat pria itu sudah tak sadarkan diri, tetap saja ada terlalu banyak... anatomi yang sama sekali tidak ingin ia hafal.

Berani-beraninya! geramnya dalam hati sambil membalut tubuhnya dengan handuk.

Tidak sopan sekali, bahkan tidak mengetuk atau...

Tunggu.

Perlahan-lahan logika mulai mengungguli emosi saat Melody memilah kemungkinan yang ada. Kalau ditarik dari semua kemungkinan, pria ini pasti adalah...

Terdengar langkah kaki berderap menuju ruangan itu. Melody buru-buru merapikan penampilannya.

“Blacken. Annerire.”

“Melody, kamu tidak apa-apa?!” kata Paula saat menerobos masuk. “Master! Kenapa beliau ada di sini?!”

Ya Tuhan, aku tahu! Aku baru saja menyerang tuan dari kediaman ini!

Nama “tuan” itu, sekaligus identitas asli pria berambut merah yang telanjang bulat tersebut, adalah Sir Lectias Froude.