Serena menandai kedatangan Luciana. Ia memasuki ruang tamu dengan sikap yang pantas dimiliki seorang nona bangsawan. Dengan kata lain, sama sekali tanpa menunjukkan bahwa beberapa saat sebelumnya ia mungkin saja baru tersandung.

Ia memberi hormat dengan curtsey yang indah. “Maaf sudah membuat Anda menunggu, Lord Maxwell. Sebenarnya untuk urusan apa Anda berkunjung...”

“Cantik sekali...”

Luciana kembali menegakkan tubuh dan berkedip menatap Maxwell. “Maaf?” Sepertinya tadi dia mengatakan sesuatu. “Maaf, apa barusan?”

“Itu, anu, bukan apa-apa.” Maxwell berdeham. “Maafkan saya.”

Semburat merah tipis muncul di pipinya, begitu samar sampai Luciana sempat ragu apakah ia hanya salah lihat. Semua orang lain juga memasang ekspresi bingung yang kurang lebih sama. Untungnya bagi Maxwell, tampaknya ucapannya tadi tidak terdengar jelas oleh siapa pun.

“Kalau begitu... sebenarnya untuk urusan apa Anda datang?” Luciana duduk berhadapan dengannya, diapit kedua orang tuanya.

Setelah berhasil menenangkan diri, Maxwell merogoh saku dalam dadanya dan mengeluarkan sepucuk surat bersegel lilin. Ia menyodorkannya pada Luciana.

“Apa ini?” tanya Luciana.

Count dan Countess Rudleberg ikut memandangi surat itu dengan penasaran. Ada segel Keluarga Reclentos di sana, jadi apa pun isinya, jelas ini surat resmi.

“Ini sebuah ajakan,” kata Maxwell. “Dariku.”

“Ajakan?”

Senyum tipis terbit di wajah Maxwell melihat kebingungannya. “Lady Luciana, maukah Anda memberi saya kehormatan untuk menghadiri Summer Ball bersama saya pada akhir bulan ini?”

“Summer Ball?” ulang Marianna, sama bingungnya dengan putrinya.

“Bersamamu?” sambung Hughes.

“Jadi maksud Anda,” kata Luciana perlahan, “Anda ingin aku menghadiri Summer Ball. Bersama Anda?”

Luciana rupanya tidak seahli ayahnya dalam meniru patung, karena sesaat kemudian...

“Apaaaaa?!”

Jeritan kedua di pagi itu pun menggema.

Apaaaaa?!

Bahkan Melody pun tak kebal. Setidaknya, di dalam hati. Di luar, ia tetap mempertahankan ketenangan seorang maid sempurna.

Ya ampun, ya ampun. Aku harus bagaimana? Harus bilang apa? Luciana panik. Matanya menyapu sekeliling ruangan mencari jalan kabur, sebelum akhirnya teringat bahwa ini bukan jenis keadaan darurat seperti itu. Ia menunduk menatap surat di tangannya, lalu menatap Maxwell, lalu surat itu lagi, lalu Maxwell lagi.

Count dan Countess Rudleberg menunjukkan keterkejutan mereka dengan cara yang persis sama.

Buah jatuh memang tidak jauh dari pohonnya, pikir Maxwell sambil menahan geli. Jarang sekali bisa bertemu keluarga bangsawan yang sejujur ini dalam menunjukkan perasaan.

“Lord Maxwell... sebenarnya aku harus menafsirkan ini seperti apa?” tanya Luciana setelah agak tenang.

Maxwell Reclentos adalah pria yang luar biasa. Putra Lord Chancellor Marquess Georic Reclentos, orang kepercayaan Putra Mahkota Christopher, dan penerus jabatan kanselir berikutnya berdasarkan kemampuannya sendiri. Seorang pria yang terkenal karena selalu menghadiri pesta resmi sendirian.

Setidaknya, sampai Spring Ball kemarin.

Luciana adalah pasangan pertamanya, tetapi Spring Ball adalah situasi khusus. Saat itu ia hanya menjadi pendamping karena kewajiban, membantu sahabatnya, Melody. Itu hanya kebetulan. Luciana sama sekali tidak pernah membayangkan bahwa Maxwell akan memilihnya lagi.

Hanya ada satu pertanyaan di kepalanya:

Kenapa ini bisa terjadi?!

“Bagaimana kalau aku bilang,” kata Maxwell, “bahwa aku hanya ingin berdansa denganmu sekali lagi?”

“A-Anda... Y-y-y-you...”

Wajah Luciana langsung memerah. Kata-kata tak mau keluar.

Maxwell membaca ketegangan yang memenuhi ruangan itu, lalu perlahan berdiri. “Aku tidak akan memaksamu memberi jawaban saat ini juga. Aku akan datang lagi setelah kau kembali ke ibu kota, jadi tolong pikirkan dulu sampai saat itu. Permisi.”

“Oh, um, ya. Tentu.” Karena tekanannya sedikit berkurang, Luciana mencoba berdiri. “Izinkan aku mengantar...”

Dan langsung gagal total.

Ia menjerit kecil saat tubuhnya oleng. Kaget oleh kejadian itu, Count dan Countess akhirnya sadar sepenuhnya. Mereka buru-buru menangkap putri mereka agar tragedi yang sama tidak terulang lagi.

Mungkin Luciana sebenarnya tidak setenang yang ia kira.

“Anda tidak apa-apa, Lady Luciana?” tanya Maxwell.

“I-iya,” jawabnya.

Kedua orang tuanya dengan hati-hati mendudukkannya kembali di sofa.

“Maafkan saya.”

“Malah aku yang merepotkan,” kata Maxwell. “Silakan, biar aku pamit sendiri.”

“T-tapi...”

“Nona,” kata Melody, “biar saya yang mengantar tamu kita kembali ke keretanya. Tenangkan diri Anda dulu sebentar.”

Luciana mengerang pelan. “Oke. Makasih, Melody.”

“Dengan senang hati, Nona. Mari, Lord Reclentos?”

“Mari,” kata Maxwell. Ia membungkuk pada keluarga itu. “Sekali lagi saya minta maaf atas kunjungan mendadak ini, dan terima kasih atas waktu yang sudah Anda luangkan untuk saya.”

Lalu mereka pun keluar.

Mereka berjalan dalam diam. Sesekali, Melody melirik diam-diam ke arah bangsawan yang berjalan di belakangnya.

Sebenarnya apa maksud semua ini, Max?

Undangan resmi ke pesta dansa punya banyak makna, dan salah satu yang paling jelas adalah ketertarikan. Banyak orang menganggapnya sebagai pertanda awal menuju lamaran pernikahan. Memang tidak mengikat, tentu saja, tapi pasangan dansa memang sering berakhir menjadi pasangan hidup. Count dan Countess Rudleberg sendiri adalah bukti dari hal itu.

Tapi Max sama sekali tidak menyebut soal pertunangan. Kalau memang itu maksudnya, seharusnya kedua keluarga mereka sudah sibuk bernegosiasi sejak sekarang. Aku benar-benar tidak bisa memahami ini.

Melody tidak bisa bilang dirinya mengenal Maxwell begitu dalam, tetapi pria itu juga tidak terlihat seperti tipe yang main-main, dan justru itulah yang membuat niatnya semakin sulit dimengerti.

“Penasaran?”

“Sedikit.” Melody tersentak, lalu buru-buru berbalik menghadapnya. “M-maksudku, tidak! Sama sekali tidak!”

Maxwell menyunggingkan senyum tipis, tapi bukan senyum yang mengejek.

Melody ragu sejenak. “Kenapa... kau mengundang nona majikanku, Max?”

“Aku tidak berbohong saat bilang aku ingin berdansa dengannya sekali lagi.”

Tapi itu bukan seluruh kebenarannya?

Melody menunggu temannya itu melanjutkan, tetapi Maxwell tidak mengatakan apa-apa lagi. Mereka berdiri berhadapan di foyer cukup lama.

Akhirnya Melody menghela napas ketika kesabarannya habis. “Baiklah. Aku tidak akan bertanya lagi. Aku percaya padamu, Max. Kau temanku.”

“Terima kasih, Melody.”

“Akan tetapi...”

Sikap Melody perlahan berubah, dari akrab menjadi seorang maid sepenuhnya. Perubahan itu cukup mengintimidasi.

“M-Melody?”

“Aku juga seorang maid. Jadi kalau kau melakukan sesuatu yang melukai atau membuat nona majikanku sedih, aku akan terpaksa mengambil tindakan yang sesuai. Jadi tolong ingat baik-baik bagaimana kau membawa dirimu, Lord Reclentos.”

Maxwell tertawa. “Akan kuingat.”

Melody ikut tertawa, tetapi untuk sesaat Maxwell sama sekali tidak percaya pada bunyi tawa itu.

“Sampai kita bertemu lagi, my lord.”

Lalu ia pun pergi. Dan Melody tidak berhenti tersenyum.

“Kau harus ceritakan semuanya begitu kembali!” seru Beatrice.

“Aku setuju dengan Beatrice! Tidak boleh ada lagi rahasia-rahasia begini, Luciana!” tambah Milliaria.

“A-aku paham maksud kalian,” kata Luciana. “Aku sendiri juga hampir tidak mengerti apa yang barusan terjadi!”

Tak mengherankan, kunjungan mengejutkan Maxwell membuat seluruh rencana mundur tiga jam. Tentu saja, keadaan juga tidak terbantu oleh teman-teman Luciana yang tanpa ampun terus mencecarnya sementara kepalanya sendiri masih pening.

“Kau harus bikin dia benar-benar jatuh hati saat kembali nanti,” kata Luna. “Aku akan bantu memikirkan idenya.”

“A-aku bahkan belum memutuskan bakal jadi pasangannya atau tidak! Tapi tunggu, Luna, kau yakin?”

“Yakin? Yakin soal apa?”

“Soal aku pergi ke pesta dansa bersama Lord Maxwell.”

Luna memiringkan kepalanya. “Kenapa aku tidak yakin?”

“Bukankah kau pernah bilang kau mengaguminya? Kupikir mungkin kau akan, yah...”

“Aku pernah bilang begitu? Kapan?”

Luciana terdiam. Ini juga dia lupakan rupanya. Kenapa dia tidak ingat, ya?

Luna memang pernah mengatakan banyak hal saat konfrontasinya dengan Luciana dulu, ketika sisa kecil Dark One menguasai tubuhnya, kata-kata yang lahir dari rasa iri. Oh, Lord Maxwell. Aku selalu mengaguminya, begitu pengakuannya. Tapi dia malah mengajakmu masuk ke student council.

Mungkin Luna tidak mengingatnya, tapi Luciana ingat. Bagaimana kalau pendekatan Maxwell justru berdiri di antara mereka?

“Dia memang pria yang patut dikagumi, tapi aku tidak sampai punya perasaan romantis padanya,” kata Luna. “Kalau justru kau yang punya, itu malah jadi alasan yang lebih besar untuk mendukungmu!”

“A-aku tidak pernah bilang aku punya perasaan padanya! Kurasa.”

“Kau ‘kurasa’?”

“Memangnya perasaan romantis itu apa, sih?” gerutu Luciana. “Pertanyaannya rumit.”

Luna terkikik. “Iya, memang. Jadi baguslah kau punya perjalanan panjang untuk memikirkannya. Begitu kau kembali nanti, kasih tahu aku keputusanmu, ya?”

“O-oke. Akan kulakukan.”

“Jangan lupakan aku juga!” sela Beatrice.

“Aku juga!” tambah Milliaria.

“Iya, iya, aku dengar!” bentak Luciana.

Melody mengamati semua itu sambil melakukan pemeriksaan terakhir pada kereta mereka. Kuda dalam kondisi sehat. Roda, poros, tempat duduk, engsel, tali kekang, kendali, semuanya baik. Selanjutnya... ah, mantranya. Tentu saja.

“Steady, Orizzontale.”

Orizzontale akan menyerap setiap guncangan dan benturan yang mungkin dialami kereta sepanjang perjalanan, demi melindungi barang-barang bawaan sebanyak mungkin, sekaligus para penumpangnya. Dunia tanpa suspensi kendaraan adalah dunia yang dipenuhi mabuk perjalanan. Melody bisa bersaksi soal kenyataan menyedihkan itu. Kalau dulu ia tidak memakai mantra yang sama pada kereta yang pertama kali membawanya ke ibu kota, mungkin ia sudah kehilangan harga dirinya, sekaligus isi perutnya, di tengah jalan.

“Nona,” katanya, “kami sudah siap berangkat.”

“Datang!”

Melody membantu nona mudanya naik ke dalam kereta. Micah menyusul, lalu Melody masuk paling akhir. Dengan pedang terpasang di pinggangnya, Rook naik ke kursi kusir di depan dan memegang tali kendali.

Luciana membuka jendela kereta lalu menjulurkan kepala ke luar. “Selamat tinggal, Ayah! Selamat tinggal, Ibu!”

“Hati-hati di jalan,” balas Hughes.

“Sampaikan salam kami pada semuanya,” kata Marianna.

“Pasti! Beatrice, Milliaria, Luna, terima kasih banyak sudah datang melepas kepergianku! Nanti kita lakukan ini lagi begitu ada kesempatan. Serena, jaga Ayah dan Ibu supaya tidak bikin masalah!”

Serena memberi curtsey dengan anggun. “Tentu, Nona.”

Rook mengibaskan tali kendali, dan kereta pun mulai bergerak.

“Dadah, semuanya!” teriak Luciana untuk terakhir kalinya.

“Hati-hati di jalan!” balas mereka serempak.

Dan begitulah, perjalanan pulang menuju wilayah Keluarga Rudleberg pun dimulai.

Begitu jarak mereka dari kediaman keluarga sudah cukup jauh, Luciana kembali duduk dan menghela napas.

“Apakah Anda baik-baik saja, Nona?” tanya Melody.

“Iya. Cuma paginya ramai sekali. Aku sedikit capek.”

“Kita baru saja berangkat, tapi rasanya seperti satu hari penuh sudah lewat,” sahut Micah. “Ngomong-ngomong, Nona, bagaimana pendapat Anda soal pesta dansa itu?”

Dengan pengetahuannya tentang game asal semua orang ini, Micah tak bisa menahan diri untuk tidak menanyakan pasangan yang benar-benar tak terduga ini.

Namun tentu saja Luciana tidak mungkin tahu sumber rasa ingin tahu Micah yang jelas-jelas tidak polos itu, dan rona merah pun langsung kembali memenuhi wajahnya. “Aku juga masih belum yakin. Melody, menurutmu aku harus bagaimana?”

Ia menoleh pada maid-nya untuk meminta pertolongan, tetapi sayangnya ia tak akan menemukan keselamatan di sana. Baik di kehidupan sekarang maupun sebelumnya, Melody menjalani hidup yang sangat murni. Tugas di atas kesenangan, begitulah.

Karena itu, Melody hanya punya satu jawaban untuk nona mudanya.

“Menurut saya, teman-teman Anda benar ketika menyarankan agar Anda memikirkannya baik-baik dulu, Nona.”