“Ya ampun, Luciana, rambutmu cantik sekali!” puji Beatrice.

“Bagus, kan? Aku benar-benar bisa merasakan angin di tengkukku sekarang,” kata Luciana.

“Dan gaun itu juga cantik sekali di tubuhmu, meski bahumu yang terbuka itu cukup berani,” komentar Milliaria.

“Tenang saja,” ujar Luciana meyakinkan. “Kalau keluar ke tempat umum, aku punya selendang.”

“Menurutku kau terlihat cantik,” tambah Luna.

Luciana terkikik. “Makasih, Luna.”

Saat itu suasana setelah sarapan di kediaman keluarga Rudleberg. Persiapan keberangkatan sedang berlangsung, dan tiga sahabat terdekat Luciana datang untuk melepasnya.

Beatrice, putri Viscount Lillertcruz, dan Milliaria, putri Baron Faronkalt, adalah bangsawan baru, keluarga mereka baru memasuki bekas wilayah kekuasaan keluarga Rudleberg dalam beberapa generasi terakhir. Mereka tumbuh nyaris bertetangga dan merupakan sahabat masa kecil Luciana.

Sementara itu, Luna Invidia adalah bangsawan jubah, keluarganya secara teknis memiliki kedudukan setara count tetapi tidak memiliki wilayah kekuasaan apa pun. Karena itu, mereka menetap permanen di ibu kota. Luna duduk di sebelah Luciana di kelas dan menempati kamar asrama di sebelahnya di akademi. Ia juga sahabat terbaru Luciana.

Mereka duduk mengelilingi meja di kamar Luciana, mengobrol santai.

“Sedih sekali cuma kau yang pergi,” kata Beatrice. “Harusnya kau tinggal di sini bersama kami.”

“Akan menyenangkan kalau kita bisa menjelajahi ibu kota bersama,” sahut Milliaria.

Keduanya tidak pulang ke rumah saat liburan. Keluarga mereka sudah tinggal di ibu kota kerajaan sejak Spring Ball, jadi mereka tidak punya alasan untuk pulang, meski ingin sekalipun.

Secara teknis, Luciana juga sebenarnya begitu, tapi perasaannya sedikit berbeda. “Ayahku punya beberapa dokumen yang harus dibawa pulang.” Suaranya melemah jadi bisikan malu-malu. “Selain itu, aku juga kangen semuanya.”

Beatrice jelas tidak akan membiarkan komentar malu-malu itu lolos begitu saja. “Memang dasar Luciana, sampai-sampai rindu rumah padahal orang tuamu sendiri ada di sini.”

“B-bukan begitu! Aku bukan kangen rumah!” bantah Luciana.

“Manis sekali ayahmu sampai repot-repot membuat alasan untukmu,” kata Milliaria.

“Tapi dokumennya memang penting! Serius!”

“Kita ini semua teman,” kata Luna. “Tak perlu malu mengakuinya.”

“Jangan kau juga! Ini bukan soal pamanku, tahu?! Justru dia alasan terakhir kenapa aku ingin pulang, oke?!”

“Dia melakukannya lagi, Milliaria,” kata Beatrice sambil merapat seolah sedang membisikkan rahasia. “Dia menjatuhkan dirinya sendiri dan bahkan tak sadar.”

“Aku tahu,” jawab Milliaria dengan gaya serupa. “Lucu sekali, ya?”

“Aku dengar, tahu!” bentak pihak yang sedang dibicarakan itu.

Tak ada yang namanya rahasia di meja ini.

“Kau tak perlu malu karena sayang pada keluargamu, Luciana,” kata Luna. “Jangan disembunyikan. Jujurlah pada dirimu sendiri.”

“Tapi aku memang jujur! Ini bukan karena pamanku, karena aku juga ingin bertemu lagi dengan semua orang di desa! Kalian salah paham!”

“Aku... malah mulai bertanya-tanya apa sebenarnya yang kau kira sedang kau sembunyikan,” kata Luna, akhirnya menyerah mencoba memahami ocehan temannya.

Kalau tiga orang saja sudah cukup membuat ramai, maka kamar Luciana jelas sudah seperti kandang ayam yang terlalu penuh. Bahkan sepagi ini pun, ruangan itu sudah dipenuhi kekacauan yang cukup mengesankan.

Akhirnya Luciana berhasil mendapatkan kembali ketenangannya dan teringat pada teman-teman sekelas yang lain. “Sayang sekali Lucif dan Perriand tidak bisa datang. Setidaknya aku sempat berpamitan.”

Luna sedikit meringis. “Mereka rakyat biasa. Wajar kalau mereka tidak ingin berkeliaran di Upper District.”

“Dan Lucif itu laki-laki,” tambah Milliaria. “Dia memang tidak boleh masuk ke kamarmu.”

“Ah, tapi kau lupa ada celah yang cukup penting,” kata Beatrice.

“Oh? Apa itu?”

“Luciana ini putri tunggal keluarganya. Suatu hari dia pasti harus menikah. Jadi Lucif tinggal masuk menjadi bagian keluarga lewat pernikahan. Setelah itu dia bisa keluar masuk sesukanya.”

Mata Luna langsung berbinar. “Ya ampun, aku tak tahu kau memandangnya seperti itu, Luciana.”

“Memandang bagaimana?” Luciana mendengus. “Kami cuma teman, itu saja. Tidak lebih, tidak kurang. Beatrice, berhenti menanamkan ide-ide aneh ke kepala orang. Kalau kita tidak sedang di kamarku, seseorang bisa saja mendengar lalu mulai menyebarkan rumor.”

“Iya, iya. Maaf,” kata Beatrice. “Cuma khayalan iseng.”

“Jadi penasaran sebenarnya Luciana nanti akan menikah dengan siapa, ya?” gumam Milliaria.

Luciana tersedak. “Kau mau ke mana lagi pembicaraan ini?”

Milliaria merapatkan kedua tangan dan menatap dari bawah bulu matanya dengan wajah polos. “Sebagai sahabat masa kecilmu, tentu saja aku berhak khawatir. Siapa yang tidak ingin bertemu pria yang akhirnya berhasil merebut hati Sang Putri Peri?”

“Masih ada juga yang memanggilku begitu?” Luciana langsung layu. Ia benar-benar sudah muak dengan julukan memalukan itu.

“Di kelasku mereka lebih suka memanggilmu Putri Pahlawan,” kata Beatrice. “Semua orang melihat apa yang kau lakukan di pesta dansa. Mereka tidak akan melupakannya dalam waktu dekat.”

“Andai mereka mau lupa.” Yang Mulia pun merebahkan diri ke meja sementara teman-temannya tertawa terbahak-bahak melihat reaksinya.

“Ngomong-ngomong,” kata Luna, “aku tahu julukan ‘Putri Peri’ mulai sejak Spring Ball, tapi yang ‘Putri Pahlawan’ itu dari mana?”

“Dari lord chancellor, kata ayahku,” gumam Luciana ke meja. Pikirannya langsung melayang pada percakapannya dengan Hughes di dalam kereta sehari setelah serangan itu.

Mata Luna membesar bulat. “Lord chancellor? Pria sepragmatis dan setegas itu sampai-sampai memberimu julukan? Ya ampun...”

Terdengar ketukan di pintu. “Bolehkah saya masuk, Nona?”

“Serena?” jawab Luciana. “Ya, masuklah.”

Serena membungkuk hormat saat masuk. “Lord Maxwell dari Keluarga Reclentos datang berkunjung. Beliau ingin bertemu dengan Anda.”

Keheningan yang penuh keterkejutan langsung menyambar ruangan itu, dan untuk beberapa saat Luciana bahkan tak mampu menjawab.

Namun sebelum pengumuman mengejutkan itu, Melody, Micah, dan Rook sedang sibuk memuat barang ke kereta yang menunggu di samping pintu depan rumah besar itu. Mereka meminjam kereta satu kuda dari kota yang cukup untuk empat penumpang, dan bagian atap berpagar dipakai sebagai tempat barang. Rook akan merangkap sebagai kusir sekaligus penjaga, sementara para perempuan—Luciana, Melody, dan Micah—akan duduk di dalam. Berkat semacam ingatan otot dari masa ketika ia masih menjadi Bjork Quichel, Rook sudah menyadari sejak lama bahwa ia cukup piawai menggunakan pedang, karena itulah ia juga mendapat peran penjaga. Ia juga tampaknya pandai berurusan dengan hewan, sehingga otomatis menjadi kusir mereka.

Tak ada yang berani menyinggung bahwa sebenarnya mereka tidak butuh kusir maupun penjaga selama Melody ikut. Meski begitu, perjalanan jauh memang dianggap harus ditemani seorang pria.

“Rook,” kata Micah sambil terengah-engah. “Ini... tolong.”

“Baik.”

Rook mengambil tas dari maid mungil itu, naik ke atas, lalu mengikat barang-barang di atap kereta tanpa tampak sedikit pun kesulitan.

“Untung sekarang kita punya laki-laki di sini,” kata Micah sambil menatap sosok tinggi penuh maskulinitas itu.

“Memang sangat membantu punya sepasang tangan kuat di sekitar,” sahut Melody ceria sambil memeriksa ulang daftarnya.

Di dunia ini, perjalanan lima hari memang tidak bisa dibilang sangat panjang, kalau dibandingkan dengan perjalanan lain, tapi juga jelas bukan perjalanan singkat. Mereka tidak mungkin memutar kereta hanya karena ada barang tertinggal, selain dengan sihir Ovunque Porta milik Melody. Tapi apa gunanya harga diri kalau semuanya langsung diselesaikan dengan cara terakhir? Melody punya martabat lebih dari itu. Tidak akan ada yang namanya putar balik. Bukan cuma demi alasan praktis.

Maid paling sempurna tidak akan melupakan barang milik nona majikannya sebelum perjalanan jauh, ingatnya dalam hati.

Ia pernah berjanji pada ibunya bahwa ia akan menjadi maid paling sempurna di dunia. Janji itulah yang menjadi awal mula seluruh cabang sihir maid yang ia ciptakan. Dan kini, setelah semua yang dialaminya selama satu semester di akademi, ia mulai memahami jauh lebih jelas apa sebenarnya arti itu.

Maid paling sempurna akan selalu ada untuk nona majikannya, apa pun yang terjadi. Jadi itulah yang akan dilakukan Melody. Selama Luciana masih tersenyum, berarti ia telah menjalankan tugasnya.

“Selesai,” gumam pelayan muda itu.

“Terima kasih, Rook. Seharusnya itu semuanya.” Melody mencoret item terakhir di daftarnya.

Rook mengangguk, lalu turun dari kereta.

“Makasih, Rook,” kata Micah.

Ia sempat ragu sejenak. “Ya.”

Kedua maid itu menyunggingkan senyum tipis. Melody memang tidak mengenal Rook sebelum perubahan identitasnya, tetapi sekarang pria itu sangat pendiam dan nyaris tak pernah terbuka soal perasaannya. Ia jarang bicara kalau tidak diajak bicara lebih dulu, dan biasanya hanya menjawab dengan satu dua kata. Sifat itu memang tidak mengganggu pekerjaannya, tapi jelas ia bukan tipe yang banyak omong.

Meski begitu, ia tetap berusaha menjangkau orang lain dengan caranya sendiri, dan para gadis itu menyadari hal itu. Melody paham bahwa amnesia kemungkinan besar membuat kemampuan Rook mengekspresikan diri jadi terbatas, jadi ia sedang mempelajari ulang cara berkomunikasi yang layak.

Bagaimanapun, sikap ketus Rook bukan sesuatu yang dipermasalahkan.

“Jadi sekarang tinggal berangkat saja, ya, Miss Melody?” tanya Micah.

“Betul. Kita bisa berangkat begitu tea party Nona Luciana selesai.”

“Kalau memang selesai. Jangan-jangan kita bakal berangkat terlambat?”

“Itu juga benar. Mungkin kita sebaiknya memberitahu beliau bahwa persiapannya sudah selesai,” kata Melody.

“Sebagai sesama perempuan, aku bisa bilang satu hal: cewek-cewek memang suka ngobrol,” kata Micah.

“Memang benar. Coba saja ajak aku bicara soal maid, aku bisa mengoceh tanpa henti.”

Micah tidak mengatakan bahwa obrolan seharusnya berlangsung dua arah agar layak disebut obrolan, tetapi jelas itu yang ada di kepalanya.

Rook berdiri agak menyamping, tidak begitu tahu harus melakukan apa. “Melody, selanjutnya apa?”

“Hm?” Pertanyaan itu menariknya keluar dari lamunannya. “Oh, ya. Baiklah...”

Namun sebelum sempat menjawab, suara ringkik kuda dan derap langkah memecah ketenangan halaman rumah itu. Ketiga pelayan itu menoleh ke arah suara tepat saat sebuah kereta lain berhenti di depan rumah besar.

“Tamu lagi? Kukira teman-teman Nona Luciana sudah semua datang,” kata Micah.

“Ya, dan seingatku kita memang tidak menunggu pengunjung lain.” Melody memandangi tamu baru itu. “Ayo, kita sambut.”

Dua ekor kuda bagus menarik kereta yang mewah dan penuh hiasan. Penumpangnya turun tepat di depan para pelayan.

“Salam, Melody. Lama tidak bertemu.”

Rambut pirang madu yang diikat ekor kuda dan mata hijau zamrud itu jelas milik Maxwell Reclentos, tokoh cinta kedua dari The Silver Saint and the Five Oaths.

Sang kusir yang tadi membukakan pintu kereta menyingkir ke samping, sementara Melody membalas senyum ramah sahabatnya itu dengan senyum seorang maid yang sempurna. “Selamat datang dengan penuh hormat, Lord Reclentos.”

Ia memberikan curtsey yang sempurna, pemandangan yang membuat bahkan kusir itu tertegun.

Di dalam hati, Melody panik melihat penyimpangan mendadak dari rencana mereka. Max ngapain datang ke sini?!

Namun di luar, ia tetap mempertahankan citra maid yang tanpa cela.

“Saya benar-benar minta maaf karena datang mendadak,” kata putra marquess itu, “tetapi begitu mendengar Lady Luciana akan berangkat hari ini, saya segera datang.”

“Saya mengerti. Kami akan segera memberitahu beliau. Jika Anda berkenan, saya akan mengantar Anda ke ruang tamu agar Anda bisa menunggu di sana.”

“Saya akan sangat berterima kasih. Kurasa aku tidak akan mengganggu lama, kalau tak masalah keretaku ditinggalkan di sini sebentar.”

“Tentu, my lord. Silakan ikuti saya. Rook, beri tahu Tuan soal tamu kita. Micah, lakukan hal yang sama pada Serena, dan minta dia membawa Nona Luciana. Sekalian siapkan teh juga. Aku akan menemani Lord Reclentos.”

Kedua bawahannya segera menjawab. Aura Melody langsung berubah lebih tegas saat berhadapan dengan tamu setingkat itu, dan pengaruhnya menular pada dua muridnya. Mereka membungkuk seperti yang telah diajarkan, lalu pergi.

Meninggalkan kusir di dekat kereta, Melody mengantar Maxwell masuk ke rumah. Mereka berjalan dalam diam, tetapi Maxwell terus menatap sang maid dengan senyum yang tak pernah luntur. Sesampainya di ruang tamu, ia duduk di sofa atas saran Melody.

“Teh akan segera disiapkan,” kata Melody. “Silakan duduk dengan nyaman sambil menunggu Nona kami datang.”

Maxwell meringis. “Bahkan sekarang pun? Setidaknya saat kita sendirian, temanku mau kembali, kan?”

Wibawa bangsawannya pun lenyap seketika. Melihat itu, Melody memejamkan mata lalu mengembuskan napas. Sikap profesionalnya melunak menjadi seringai akrab.

“Sebenarnya kau ngapain datang ke sini, Max?”

“Aku sadar betul bahwa kedatanganku ini kurang sopan.”

Mereka bertemu beberapa bulan lalu di kereta pos yang membawa Melody dari kampung halamannya ke sini. Dari perjalanan itulah mereka menjadi teman, hubungan yang bisa dibilang sangat langka antara seorang maid dan bangsawan. Namun Maxwell menghargai Melody karena ia melihat dirinya apa adanya, bukan sekadar wajah tampan yang dimilikinya. Itu sifat yang sangat langka, setidaknya menurut pengalaman Max. Hanya sedikit orang yang berhak memanggilnya “Max”, dan Melody adalah salah satunya.

“Duduklah,” katanya. “Mari bicara sebentar.”

“Itu baik sekali, tetapi saya rasa tidak bisa,” kata Melody. “Seorang maid tidak boleh duduk di depan tamu.”

Maxwell mendengus, sama sekali tidak terkejut oleh jawaban itu. “Kukira kau akan bilang begitu. Baiklah, tetap berdiri kalau begitu. Tapi kita masih bisa bicara, kan? Kesempatan kita tidak banyak.”

“Aku... kurasa begitu.” Melody sempat mendengarkan apakah ada langkah kaki mendekat sebelum benar-benar menurunkan kewaspadaannya. “Ya, kurasa kita bisa.”

Lalu mereka pun berbincang. Soal kejadian-kejadian baru-baru ini. Soal hal-hal remeh, kebanyakan. Dengan cara yang sepenuhnya platonis. Tidak adanya percikan apa pun di antara mereka malah terasa aneh.

Tak lama kemudian, Micah datang membawa teh dan memotong obrolan mereka. Melody mengambil alih, menuangkan secangkir, lalu menyodorkannya pada Maxwell.

“Silakan.”

“Terima kasih.”

Melody kembali ke peran sederhananya sebagai maid, dan Maxwell pun kembali menjadi bangsawan, meski dengan sedikit enggan. Kedua maid itu lalu berdiri menunggu di kedua sisi pintu sambil menanti kedatangan nona mereka.

Terdengar ketukan.

“Tuan dan Nyonya sudah datang,” lapor Rook.

Melody membuka pintu, lalu sang count dan countess masuk.

Hughes terlihat jauh dari santai. “S-selamat datang di rumah kami yang sederhana, Lord Reclentos.”

“Kedatangan Anda selalu menjadi kehormatan bagi kami, my lord,” tambah istrinya, Marianna. Ia jauh lebih tenang daripada suaminya yang terus gelisah, dan jelas jauh lebih sedikit mengalami kejang di sudut bibir.

Maxwell berdiri dan membungkuk hormat. “Kedatangan saya yang mendadak ini rasanya tak pantas menerima sambutan sebesar ini, tetapi saya tetap berterima kasih.”

“A-apa yang bisa kami bantu di hari yang indah ini?” tanya Hughes dengan gugup.

“Kebetulan urusan saya adalah dengan Lady Luciana. Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan padanya.”

“Luciana?” ulang Marianna. “Ya ampun, sebenarnya apa yang ingin Anda tanyakan padanya?”

“Kalau boleh, saya lebih memilih mengatakannya di hadapannya langsung.”

“Oh, jadi penasaran sekali. Benar begitu, sayang?”

“I-ya,” croak suaminya.

Mereka bertiga lalu berbincang dengan ramah. Lebih tepatnya, Maxwell dan Marianna yang berbicara, sementara Hughes tampil memukau dalam perannya sebagai patung. Ia bekerja di Royal Chancery, yang tentu saja dipimpin oleh lord chancellor yang terhormat, dan kini di hadapannya duduk putra sekaligus pewaris langsung atasannya sendiri.

Aduh, pikir Melody. Tuan kelihatan seperti mau pingsan.

Dari lorong di luar pintu terdengar langkah kaki menghentak. Lalu tiba-tiba langkah itu berhenti, disusul bunyi gedebuk.

Sebuah pekikan memecah ketenangan ruang tamu.

“Tenangkan diri Anda, Nona,” terdengar suara Serena, agak teredam.

Luciana, dengan segala keanggunannya, tampaknya baru saja tersandung tepat di luar ruang tamu.

“M-maaf,” katanya.

“Beri saya waktu sebentar untuk merapikan rambut Anda sebelum masuk, Nona.”

Luciana tampak panik dan gelagapan, tetapi semua orang di ruang tamu jelas mendengar apa yang terjadi. Maxwell tersenyum geli, sedangkan wajah kedua orang tuanya pucat pasi. Melody harus mengerahkan seluruh tenaganya untuk tidak mengusap wajah sendiri karena pasrah. Fakta bahwa ia masih bisa terus tersenyum adalah sumber kebanggaan besar baginya.