“MARI KITA MULAI. SEMUA SIAP?”

Murung dan patah semangat, Hubert mulai bertepuk tangan mengikuti ketukan, sebuah waltz sederhana dalam irama tiga hitungan. Tiga pasangan melangkah mengikuti ritme: Melody dengan Lect, Luciana dengan Schue, dan Micah dengan Rook, sebagaimana ditentukan secara tegas oleh Ryan.

Lect dan Melody masuk akal, mengingat mereka akan menjadi pasangan satu sama lain pada hari pesta dansa, sementara Micah dan Rook cocok sebagai pemula. Itu menyisakan Luciana dan Schue, dan meskipun Luciana jauh lebih memilih pamannya, Ryan sudah sangat jelas dalam instruksinya. Orang dewasa tidak pantas bertengkar dengan anak muda, kata sang butler, sehingga Hubert diturunkan menjadi petugas irama. Setidaknya sampai mereka berganti pasangan.

Sang ksatria dan sang maid berdansa waltz dengan sinkronisasi yang nyaris sempurna. Setidaknya empat bulan telah berlalu sejak dansa mereka di Spring Ball, tetapi kemampuan mereka lebih dari cukup untuk menutupi waktu yang hilang.

Aku masih dalam kondisi bagus. Bagaimana dengan yang lain? Melody mencuri pandang ke arah murid-muridnya.

Micah dan Rook, para pemula, pertama kali menarik perhatiannya. Mereka tetap stabil, mengikuti irama, meski kikuk. Namun bukan bencana. Ada pesona yang menggemaskan dalam gerakan kaku mereka. Rook menciptakan fondasi stabil yang bisa Micah bangun, dan bersama-sama mereka menampilkan pertunjukan yang tidak sepenuhnya buruk. Jika diberi waktu, mereka mungkin akan menjadi cukup bagus.

Karena mereka hanya hadir untuk mengisi barisan, Melody merasa yakin memberi mereka nilai lulus.

Senyum melintas di bibirnya. Mereka baik-baik saja. Sekarang bagaimana dengan Schue dan No—

Senyum itu goyah.

Luciana dan Schue, kalau dikatakan secara halus, sama sekali tidak cocok. Musuh alami. Schue adalah penggoda patologis dan tanpa henti menggoda Melody, sementara Luciana memarahinya di setiap kesempatan. Ia jauh lebih membenci pemuda itu daripada pemuda itu membencinya, tetapi itu membuat mereka terus bertentangan. Tidak satu hari pun tanpa bunyi plak berlalu di kediaman Rudleberg sejak kepulangan nona mudanya.

Melody khawatir hal ini akan tercermin dalam dansa mereka, tetapi apa yang ia lihat menentang bayangan terliarnya—mereka berdansa. Berdansa dengan baik.

Aku tidak percaya. Nona, aku belum pernah melihat Anda menunjukkan penguasaan seperti itu.

Hal ini sangat tidak menyenangkan bagi Luciana. “Bocah kurang ajar...!”

“Jangan menahan diri demi saya, Nona. Kasar saja sesuka Anda!” Schue tertawa, tak terganggu oleh ancamannya.

Setelah mengamati dengan saksama, Melody menyadari sesuatu. Nona yang memimpin. Schue hanya menyesuaikan diri dengan beliau. Dan dengan sempurna pula.

Seorang lady tentu tidak pantas memimpin waltz, tetapi Luciana tidak akan sudi mati sekalipun untuk berdansa mengikuti ritme Schue. Harga dirinya akan membawa petaka bagi seluruh pertunjukan jika sang valet tidak dengan terampil menyerahkan kendali. Dan jika dansa itu tidak begitu berani namun anggun, begitu gagah dan indah, Melody pasti sudah memberikan beberapa kata tajam kepada nona mudanya.

Sebaliknya, ia justru kehabisan kata-kata. Terlepas dari klaim Schue, ia tidak pernah mengira tingkat kemampuannya setinggi ini. Hanya tepukan Hubert yang stabil menggema di aula, namun Schue dan Luciana seolah berdansa diiringi orkestra penuh. Orang hampir bisa mendengar waltz yang menjadi irama gerakan mereka.

“Dia hebat,” komentar Lect, menyadarinya.

“Ya, benar. Aku terkesan.”

Meski terdistraksi oleh bakat Schue, mereka tidak melewatkan satu ketukan ataupun satu langkah.

“Dia berasal dari keluarga mana?” gumam Lect. “Dia pasti mendapat pelatihan panjang.”

“Lord Hubert memberitahuku mereka menemukannya pingsan di luar. Katanya dia kabur dari rumah, entah rumah mana. Dia selalu tampak sangat jauh dari bangsawan, melihat kepribadiannya.”

“Begitu.”

Sesuatu yang harus kuselidiki saat kembali ke ibu kota, pikir Lect.

Pemuda itu bisa menimbulkan masalah bagi Melody atau keluarga Rudleberg, tergantung dari mana ia sebenarnya berasal. Lect membuat catatan mental untuk mencari orang-orang di dalam kerajaan yang sesuai dengan ciri-cirinya.

Ketika “lagu” itu berakhir, Hubert mulai memberikan penilaiannya. “Sayangnya, aku tidak punya komentar untuk Sir Froude dan Melody. Kalian membawa diri dengan sempurna, dan aku yakin pesta dansa tidak akan menjadi masalah bagi kalian berdua.”

“Terima kasih, Lord—hmm? ‘Sayangnya’?” kata Melody, memiringkan kepala.

Lect mengerutkan kening, tak diragukan lagi mengingat rangkaian pertanyaan yang dilontarkan kepadanya saat tiba dan menghubungkan beberapa titik.

“Micah dan Rook, kalian berdua perlu memperhalus dasar-dasar kalian, jadi tidak banyak yang bisa kutambahkan. Teruslah berlatih, dan sisanya akan menyusul.”

“Baik!” kata Micah. “Bukan berarti kurasa kami akan banyak berdansa juga.”

“Kurasa ini soal prinsip,” gumam Rook.

“Sama sekali tidak,” kata Melody. “Kalian tidak pernah tahu kapan kalian akan terseret ke dalam sesuatu di sebuah acara dan membutuhkan pengalaman. Untuk itulah latihan ini. Sebaiknya bersiap untuk segala situasi.”

“Seolah hal seperti itu akan pernah terjadi pada kami, Miss Melody,” cemooh Micah.

“Aku dulu juga berpikir begitu, namun akhirnya aku menghadiri Spring Ball.”

Karena Anda heroine-nya, astaga!

Melody dan Micah sama-sama meringis dari tempat yang sangat berbeda.

“Kalau begitu. Pasangan baru, semuanya,” kata Hubert.

Lect pindah menjadi petugas tepuk tangan, sementara Schue mengambil tempatnya bersama Melody. Luciana berpasangan dengan Rook, dan Micah dengan Hubert. Bahwa sang bailiff tidak membuat keributan adalah bukti ketenangannya yang tak tergoyahkan, selain selip lidah “sayangnya” tadi.

“Mari bersenang-senang, Melody!” kata Schue.

“Ya, mari.”

Ia tersenyum dengan caranya yang tidak tampan, dan Melody membalas gerakan itu dengan lengkungan bibir yang jauh lebih memikat. Sambil mengertakkan gigi, Lect memberi hitungan.

Rasanya seperti gelombang lembut menghanyutkannya. Sebelum Melody menyadarinya, ia sudah berdansa, dipimpin oleh arahan Schue yang luar biasa. Kakinya bergerak sendiri. Ia tahu apa yang harus dilakukan hanya dengan naluri murni. Semuanya begitu mudah. Tanpa kata-kata, Schue memberitahunya ke mana harus melangkah, dan ia melangkah, lalu sesuatu yang indah tercipta darinya. Pemuda itu memang sehebat itu, jauh lebih baik bahkan daripada Lect. Seketika, Melody paham. Bahkan Luciana pun tidak bisa menghambat pria ini.

Kerutan di dahi Lect semakin dalam saat ia bertepuk tangan. Sebenarnya siapa kau?

“Kau sangat hebat, Schue.” Pikiran Melody tertuju pada dansa.

“Sebuah pujian? Darimu? Kau tidak perlu repot-repot!”

Senyum sang valet melebar. Saat langkahnya menjadi lebih ringan, begitu pula langkah Melody. Lagi-lagi, itu terjadi secara alami, naluriah, tanpa kata-kata. Tidak diragukan lagi, pertunjukan semacam itu akan membuat banyak bangsawati terpikat di pesta dansa sungguhan. Nyaris mengintimidasi, bagaimana satu rutinitas tunggal ini bisa memberi dampak sebesar itu.

Siapa dia? Melody mendapati dirinya bertanya-tanya.

Ia menatap matanya. Pemuda itu tersenyum dengan caranya yang khas dan memimpinnya melalui dansa. Tidak ada lagi yang lain pada pria di hadapannya.

Melody sempat melirik ke arah Luciana. Nona mudanya kesulitan menghadapi kurangnya inisiatif dan kemampuan Rook.

“Nona kita sedang kesulitan, ya?” Schue terkekeh.

“Memang, tetapi itu akan menjadi latihan yang baik.”

“Benar juga.”

Untuk membela Luciana, ia tidak kesulitan separah Rook. Dipaksa menjalani peran memimpin pertamanya yang sungguhan hanya dengan beberapa langkah dasar, wajahnya mengerut penuh kebingungan. Luciana harus menutupi kekurangannya, sementara ia sendiri hanya pernah berdansa dengan pasangan-pasangan kompeten seperti Melody, Maxwell, atau Christopher. Satu-satunya alasan dirinya memimpin Schue tidak berakhir bencana adalah karena kemampuan Schue, sesuatu yang jelas tidak dimiliki Rook.

Hasilnya adalah penampilan terburuk Luciana sejauh ini.

“Tidak, Rook, seperti ini,” katanya.

“Seperti ini?”

“Tidak, bukan di sana! Kakimu harus—”

“Whoa!”

“M-maaf!”

Di tempat yang seharusnya ada lantai kosong, malah ada kaki, dan terlepas dari bakat dansa Luciana sendiri, pasangan yang satu ini berada di luar kemampuannya. Akan ada beberapa jari kaki memar pada akhir rutinitas ini.

Melody menyeringai. Bagus sekali Anda mendapat latihan ini selagi masih bisa, Nona.

Menjadi pasangan Maxwell pasti akan menempatkan Luciana di pusat perhatian, dan itu berarti banyak permintaan dansa dari pria-pria dengan berbagai tingkat kemampuan, termasuk para amatir. Luciana harus mampu menyesuaikan diri dengan mereka semua, kalau tidak ia akan mempermalukan diri di depan para sejawatnya dan menanggung konsekuensi yang tidak perlu dijelaskan. Bagaimanapun juga, Luciana membutuhkan latihan dengan pria seperti Rook sama besarnya seperti dengan pria seperti Schue. Dari kelihatannya, yang pertama lebih mendesak, jadi Melody membiarkan mereka mengurusnya sendiri.

Di tempat lain, sepenuhnya terpisah dari pertimbangan semacam itu, Micah menikmati pemandangan tersebut. “Hiburan gratis memang enak, ya?”

“Kau ini tangguh juga, ya, Micah?” kata Hubert.

Di sisi ruangan, Lect memperhatikan sambil bertepuk tangan, cemberut. Memperhatikan. Memperhatikan begitu lekat sampai orang mungkin mengira ia sedang melotot, tapi jangan sampai berpikir begitu.

Tanpa menyadari pengamat mereka yang sepenuhnya netral, Schue terus berdansa, dan Melody terus mengawasi nona mudanya. Luciana dan Rook terus tersandung dan terhuyung, yang membuat Micah harus menyeringai.

“Cinta segitiga dengan maid tercantik di dunia sebagai pusatnya. Apa yang tidak menarik?”

Maid muda itu nyaris tidak memperhatikan ke mana ia melangkah atau bagaimana Hubert yang tidak terlalu licik itu berputar. Ini terlalu bagus. Lagi pula, Hubert tidak keberatan. Gadis itu menghiburnya.

Ia mengalihkan kembali perhatiannya kepada maid tercantik di dunia dan menjadi saksi keindahan yang sedang diciptakan olehnya dan Schue. Namun sepanjang waktu, Melody tidak melepaskan pandangan dari Luciana. Ada kelembutan di sana, kehangatan lembut yang hanya pernah ia lihat pada wanita yang ia cintai.

Ada saat-saat ketika kemiripannya terasa mengerikan, pikirnya. Kadang, dia benar-benar seperti Selena.

Ia sering memergoki Selena menatap anak di dalam perutnya dengan cinta yang sama seperti yang kini Melody arahkan kepada nona mudanya. Betapa ia dulu berharap dan membayangkan anak itu adalah anaknya.

Kuharap dia dan bayinya baik-baik saja. Meski kurasa bayinya sudah besar sekarang. Andai mereka datang berkunjung.

Tepat ketika kemurungan mengancam untuk mencengkeramnya, ia menyadari sepasang mata menatapnya. “Ada yang kau pikirkan, Micah?”

Gadis itu menyeringai. “Haruskah kujadikan ini cinta segi empat?”

“Tidak. Tidak, tidak perlu. Jangan memberi Luciana ide aneh-aneh, ya.” Keringat dingin berbutir di punggungnya.

Seringai Micah melebar. Di dadanya, Uovo del Mago bergetar sangat samar.

Dan pelajaran pun berlanjut. Keesokan harinya, keluarga Rudleberg berdansa lagi, dan Luciana membaik. Rook menjadi pemimpin yang lebih baik. Lalu tibalah hari sebelum keberangkatan mereka.

Melody mengangguk, puas dan bangga atas semua yang telah mereka capai dalam waktu sesingkat itu.

Namun kesabaran Luciana sudah habis. “Melody! Yang kau lakukan cuma berdansa dengan Schue, Paman, dan ksatria itu!” gerutunya. “Kapan giliranku?!”

“Dansa dilakukan antara pria dan wanita, Nona.”

“Ugh! Spring Ball punya dansa sesama jenis! Kenapa Summer Ball tidak bisa punya juga?”

“Memangnya mau bagaimana lagi?” kata Schue enteng. “Jangan khawatir, Nona, aku akan berdansa dengan Anda!”

“Aku lebih suka berdansa dengan tumpukan puding. Setidaknya licinnya hanya setengah darimu.”

“Aku tidak licin!”

Luciana benci betapa hebatnya dia. Ia benci betapa mudahnya berdansa dengannya. Namun lebih dari segalanya, ia membencinya.