BEBERAPA WAKTU SETELAH LAMARAN LECT, rapat lain berlangsung di foyer Rudleberg.

“Kau bilang ini untuk pesta dansa, tapi sebenarnya kita sedang melakukan apa, Melody?” tanya Luciana.

“Latihan dansa, Nona.” Sang maid menepukkan tangan dan tersenyum kepada Luciana yang kebingungan. “Anda sudah kurang latihan. Sejak Spring Ball, kita belum pernah mengadakan pelajaran yang layak, jadi ini sudah lama tertunda.”

“Bagaimana dengan pekerjaanmu?”

Melody mengerutkan dahi. Ia mengucapkan kata-kata berikutnya dengan kesungguhan yang pantas untuk sebuah tragedi mengerikan. “Setelah perdebatan panjang dan berat dengan diri saya sendiri, saya sampai pada kesimpulan bahwa mempersiapkan Anda untuk Summer Ball adalah bagian dari tugas saya, sama seperti mengurus rumah tangga. Saya telah mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk memastikan Anda dapat memperoleh fokus penuh saya selama sisa masa tinggal kita.”

Hanya tersisa tiga hari sampai mereka berangkat ke ibu kota. Setelah membicarakan hal itu dengan Ryan sang butler dan Lullia sang housekeeper, mereka semua memutuskan bahwa sekarang adalah waktu yang tepat untuk mulai mengembalikan tanggung jawab kepada retinue county estate.

“Pertanyaan!” Tangan Micah terangkat. “Kenapa kami juga ada di sini?”

Lect, Rook, dan Schue berdiri di sampingnya, sama-sama kebingungan.

“Aku akan mengajarkan beberapa gerakan sederhana, dan aku ingin kalian semua belajar bersama kami,” kata Melody. “Lebih banyak pasangan akan membuat suasananya terasa lebih realistis.”

“Aku harus berdansa?” keluh Micah. “Apa tinggiku bahkan cukup?” Ia melirik para calon pasangannya. Mereka semua setidaknya hampir setengah meter lebih tinggi darinya.

“Sepuluh sentimeter adalah selisih tinggi yang optimal antara pasangan dansa, tetapi yang penting adalah bersenang-senang. Jangan terlalu memikirkan detailnya.” Melody memberikan senyum menenangkan.

“Benar, Micah,” kata Schue. “Kalau tinggi badan adalah segalanya, semua putri pendek di dunia tidak akan pernah bisa berdansa.” Ia memamerkan senyum yang pasti menurutnya memikat dan sama sekali tidak konyol. “Mereka juga pantas dicintai!”

“Benar, um, kenapa kau ada di sini?” tanya Melody. “Aku tidak pernah memanggilmu.”

Schue termasuk dalam retinue county, retinue yang akan harus berdiri sendiri begitu Melody dan yang lainnya pergi hanya dalam tiga hari. Mulai besok, estate itu akan beroperasi dengan asumsi bahwa mereka sudah pergi, demi melunakkan masa peralihan. Namun Schue ada di sini. Mengikuti pelajaran dansa.

“Jangan begitu, Melody! Kupikir kita ini spesial.”

“Kau cuma manservant, dan bahkan itu mulai tampak meragukan bagiku!” Luciana menjentikkan kipasnya menjadi wujud harisen dan mengayunkannya sekuat tenaga, tetapi tidak ada bunyi plak. “Apa?!”

Schue melanjutkan setelah menghindar dengan lincah. “Ck ck, Nona. Apa Anda pikir saya tidak akan pernah belajar?”

“Cukup,” seseorang bergemuruh.

“Aduh!”

“Terima kasih, Rook,” kata Luciana.

Schue mengusap bagian belakang kepalanya. Satu tebasan tangan cepat telah membunuh sikap sombong kartunannya dengan sangat efektif. “Rook! Itu sakit!”

“Tidak ada main-main lagi. Melody menunggu untuk memulai,” gumam valet-magang itu.

“Benar! Maaf, Melody. Lady Luciana ini terus saja menyela, ya?”

Sang maid hanya menjawab, “Um, baiklah.”

“Berani sekali!” kata Luciana. “Schue yang jadi masalah, Melody! Aku hanya mencoba mencambuk—meluruskannya!”

“‘Mencambuk’? Anda tadi mau bilang akan mencambukku?!” seru Schue.

“Kau bejat! Kau! Sir Gutless! Tumbangkan penjahat ini!”

“Eh, aku?” kata Lect.

“Di depanmu ini ada penggoda dan bajingan yang merupakan ancaman bagi wanita di seluruh kerajaan, dan kau tidak akan melakukan apa pun? Kau menyebut dirimu ksatria?! Bagaimana kalau dia melukai Melody?! Pernahkah pikiran itu bahkan melintas di benakmu?!”

“Whoa, whoa, whoa, kau boleh menyimpan itu tetap di sarungnya, Sir Gutless!” kata Schue.

“Semuanya diam!” raung Melody. “Demi Tuhan, ini pelajaran dansa! Tidak ada alasan untuk semua keributan ini!”

Sang ksatria, sang nona, dan sang valet merosot dan meminta maaf serempak.

“Aku bahkan tidak bisa mulai menebak dari mana permusuhan antara Anda dan Schue ini berasal, Nona, tetapi—”

“Kau tidak bisa?”

“Nona.”

“Eh, maaf.”

“Seperti yang saya katakan, saya sangat sedih melihat Anda begitu mudah melakukan kekerasan terhadap para pelayan Anda.”

“Tidak, Melody! Dengarkan! A-aku minta maaf, Melody!” Luciana menjadi panik melihat maid-nya yang murung dan kecewa. “Aku minta maaf. Sungguh. Hanya saja bunyi plak-nya, Melody. Rasanya begitu memuaskan, tapi jelas aku sudah kebablasan. Aku berjanji akan lebih bertanggung jawab.”

“Saya senang mendengar Anda mengatakan itu. Sekarang, Sir Froude, saya harap Anda tidak mengancam akan menghunus pedang di kediaman nona saya.”

“A-aku minta maaf,” Lect tergagap. “Bisakah kau, um, tidak memanggilku begitu?”

“Oh, tetapi itu sudah sepantasnya, Sir Froude. Permintaan Anda kepada saya akan menjadi pelanggaran tata krama. Anda mengerti.” Melody tersenyum, tetapi tidak ada kegembiraan di dalamnya.

“Maaf, Melody,” katanya. “Aku terbawa suasana dan bertindak bertentangan dengan kodeku sendiri. Aku bersumpah kepadamu, itu tidak akan terjadi lagi.” Sang ksatria menciut, suaranya goyah. “Sekarang kalau kita bisa... kembali seperti biasa.”

Melody menghela napas. “Jangan pernah lagi, Lect.”

“Kau punya janjiku!” Ia mengembuskan napas berat penuh kelegaan.

Melody kemudian menoleh kepada orang yang mencolok berikutnya. “Aku tidak meminta kehadiranmu untuk ini, Schue. Aku benar-benar tidak suka gagasan bahwa kau memanfaatkanku untuk bolos kerja.”

“Tidak begitu!” serunya. “Aku mendapat izin Lord Hubert dan Master Ryan! Sungguh!”

“Kau mengatakan yang sebenarnya?”

“Aku bersumpah! Kau butuh pria untuk menarikan bagian pria, bukan?” Schue berdiri tegak dalam pose elegan.

“Kau bisa berdansa? Kalau dipikir-pikir, kau datang ke sini setelah kabur dari rumah. Bukan dari keluarga bangsawan, kan?”

“Oh, ayolah! Aku? Bangsawan?” kata sang anggota kerajaan. Ia memamerkan salah satu seringai melelehnya. “Lagi pula, yang akan pergi ke pesta dansa adalah kau dan Lady Luciana, kan? Kalau begitu, kau akan membutuhkan pria tambahan untuk berlatih selain Sir Gutless.”

“Siapa yang kau panggil pengecut?” gumam Lect.

“Ksatria yang entah terlalu pemalu atau terlalu takut untuk mengatakan isi pikirannya.” Seringai lain, khusus untuk Lect.

“Dia benar juga,” Luciana menggoda.

Lect menggerutu.

“Apa yang dibicarakan semua orang?” tanya Melody.

Dua seringai lagi. Yang satu halus, yang lain seperti puding. Schue dan Luciana berkata, “Oh, tidak ada.”

Di belakang mereka, Lect hanya bisa cemberut dan mendidih.

Melody tidak mengejar masalah itu. Pada akhirnya, Schue akan tetap tinggal. Tiga pasangan jelas lebih baik daripada dua jika mereka ingin menciptakan ulang suasana pesta dansa sungguhan.

“Itu menyisakan satu masalah,” katanya.

“Apa masalahnya?” tanya Luciana.

“Kalau semua orang akan berdansa, kita tidak punya siapa pun untuk menjaga irama.”

“Ya, aku jelas tidak akan berdansa kalau kita bahkan tidak punya ketukan untuk ditarikan,” kata Micah.

Ia telah mempelajari beberapa dasar dari Melody, dan Rook dari Schue, tetapi itu jelas belum cukup untuk berimprovisasi. Biasanya, Melody akan menyelesaikan masalah ini dengan sihir, tetapi itu tidak bijaksana berkat kesadaran barunya akan perlunya bersikap halus.

“Kurasa aku bisa membantu soal itu.” Hubert muncul pada saat yang tepat.

“Paman? Bukankah Paman punya pekerjaan administratif yang harus diurus?”

“Oh, jangan pikirkan itu, Luciana. Aku sudah hampir selesai dan punya firasat kalian akan mendapati diri kalian sedikit kesulitan.”

Berkat permintaan Schue, tidak butuh banyak kemampuan berpikir sang bailiff untuk menyimpulkan bahwa jumlah mereka akan menimbulkan masalah. Namun hal itu juga menjadi motivasi yang sangat baik baginya untuk menyelesaikan tugas hariannya.

“Tuanku, apakah Anda yakin?” tanya Melody.

“Kenapa tidak? Keponakanku perlu berlatih berdansa, jadi biarlah ada dansa.”

“Oh, terima kasih!” kata Luciana.

“Dengan senang hati!” Pria besar itu tertawa terbahak-bahak. “Dan aku tahu jalan di ballroom, jadi kita bisa berganti pasangan. Biar tetap segar.”

“Aku tidak tahu Paman bisa berdansa.”

“Hei, aku pernah berada di posisimu. Sudah melihat cukup banyak pesta dansa selama waktuku di ibu kota. Memang agak berkarat, tentu, tapi tidak ada yang tidak bisa kugoyahkan. Bagaimana menurutmu, Melody?”

“Kami beruntung memiliki Anda, Lord Hubert.” Melody berseri-seri.

Ia tersipu. “B-bagaimana kalau kita mulai dengan Sir Froude dan Luciana? Aku akan bersama Melody. Schue, hitungkan untuk kami.”

“Milord!” protes pemuda itu. “Bagaimana bisa Anda menyambar masuk dan mencuri dansa pertama seperti itu?!”

“Nah, Paman, aku tahu Paman tidak menawarkan bantuan hanya untuk mendekati Melody,” kata Luciana. “Kecuali memang begitu, dan justru itulah alasan Paman membiarkan Schue menunda pekerjaan untuk ikut bersama kita.” Ia mencengkeram bahu pamannya, jari-jarinya menusuk dalam. Pria itu bahkan tidak menyadari keponakannya sudah meluncur ke belakangnya.

“T-tentu saja tidak!” katanya. “Sungguh, Luciana, aku tidak yakin tuduhan tanpa dasar pantas bagi seorang lady.”

“Oh? Kalau begitu, tidak akan ada keberatan kalau aku mengambil dansa pertamanya?”

“Yah, itu tidak lebih baik!” kata Schue. “Pasangan Lady Luciana seharusnya Sir Gutless, sementara aku berdansa dengan Melody. Lord Hubert, Anda bertepuk tangan mengikuti ketukan untuk kami. Kurasa kita semua bisa setuju soal itu, bukan?”

“Sebenarnya, aku, eh, seharusnya menjadi pasangannya,” Lect mencoba menyela.

Namun yang lain berbicara dengan satu pikiran. “Diam, Sir Gutless.”

“Itu benar-benar mulai basi!”

“S-semuanya tenang!” kata Melody. “Kenapa kita semua bertengkar lagi?!”

Semangat yang tak terbaca melahap foyer, sama misteriusnya bagi Melody seperti ia tuli terhadap usahanya untuk memadamkannya. Sementara itu, Rook dan Micah diam-diam berlatih sendiri, jauh dari yang lain.

“Tidak mau bergabung dengan mereka?” goda gadis itu.

“Tidak. Aku lebih suka berdansa denganmu.”

Micah bisa membaca ekspresi sang valet. Ia tahu kebenaran dari pilihannya tidak terlalu berkaitan dengan dirinya dan lebih berkaitan dengan pilihan lainnya, tetapi ia tetap tersipu. Rook bisa sangat kikuk dengan kata-katanya. Setidaknya gerak kakinya lumayan, pikirnya.

Kekacauan itu mencapai crescendo, dan tidak akan mereda sampai Ryan menyerbu masuk untuk menyelamatkan hari sekali lagi.