Guild Pedagang pada dasarnya sudah cukup jelas dari namanya: guild yang bertugas mendukung dan memfasilitasi perdagangan di seluruh kerajaan. Guild itu menyediakan akses informasi, bahkan bisa memberikan pinjaman kepada para anggotanya, meski sebagai gantinya mereka harus membayar iuran tahunan. Karena itu, layanan semacam itu bisa dibilang cukup mewah.

Namun, enam tahun yang lalu, guild itu mulai menyediakan layanan terbatas bagi non-anggota, dan bantuan mencari pekerjaan adalah salah satunya. Singkatnya, guild itu bisa berfungsi sebagai pusat penyaluran pekerjaan kontrak bagi mereka yang tidak punya koneksi untuk mendapatkan pekerjaan tetap secara mandiri. Itu adalah salah satu layanan mereka yang paling banyak digunakan.

“Jadi semua ini dimulai oleh Yang Mulia, ya? Ide-ide Putra Mahkota benar-benar tidak pernah berhenti membuatku kagum. Kurasa semua orang di sini juga menantikan penobatan berikutnya.”

“Hati-hati, jangan sampai Yang Mulia Raja mendengar Anda berkata begitu,” canda resepsionis itu.

Melody terkikik. “Maafkan saya.”

Sang resepsionis guild kembali ke urusan utama. “Jadi Anda sedang mencari pekerjaan sebagai maid dan tidak punya referral. Apa saya menangkapnya dengan benar?”

“Benar, bu.”

“Kalau begitu, silakan lihat papan di sana. Di situlah semua lowongan pekerjaan rumah tangga kami dipasang.”

“Terima kasih! Saya akan melihatnya.”

Melody langsung menghampiri papan itu dan memeriksa daftar lowongan yang tertempel. Namun, semakin lama ia melihat, semakin tenggelam pula hatinya.

“Tidak ada yang jangka panjang,” gumamnya. “Dan juga tidak benar-benar seperti yang kuinginkan.”

Papan itu didominasi lowongan untuk laundry maid dan berbagai jenis housemaid lainnya. Memang, Melody tertarik pada pekerjaan semacam itu, tapi posisi-posisi tersebut akan membuat tugasnya terasa terlalu terbatas dan membuat frustrasi. Ia ingin menjadi maid paling sempurna di dunia, dan itu berarti ia harus bisa menangani semuanya. Kalau ia boleh sedikit jujur dan egois, sebenarnya ia hanya ingin menyimpan semua kesenangan itu untuk dirinya sendiri.

Aku ingin memasak, ingin bersih-bersih, ingin menata rambut dan makeup, melayani tamu, menjahit pakaian baru, pikirnya. Oh, dan aku juga ingin sekali membangun pergola di taman! Lalu membuat kosmetik sendiri, menata ruangan, dan, dan... Ya ampun, aku bisa terus begini tanpa habis!

Standar “kesenangan” milik Melody, bahkan definisinya tentang apa itu seorang maid, paling banter hanya bisa disebut meragukan.

Ia mengernyit menatap papan itu, membaca ulang setiap lowongan belasan kali dengan harapan sia-sia bahwa mungkin pekerjaan impiannya akan muncul pada putaran ketiga belas. Tepat di tengah-tengah itu, salah satu staf guild datang untuk menambahkan beberapa lowongan baru.

“Lowongan baru! Salah satunya pasti ini!”

Melody segera memeriksanya dengan semangat yang bangkit kembali. Jumlahnya ada lima.

“Dan semuanya untuk pria...”

Kata “maid” bahkan tidak muncul satu kali pun. Semuanya adalah pekerjaan untuk profesi pria, seperti koki atau asisten pengajar.

“Oh. Tunggu, masih ada satu lagi. Yang ini mencari perempuan, tapi ini... untuk keluarga bangsawan?”

Kaum bangsawan tidak mempekerjakan pelayan tanpa referral yang bisa menjamin mereka. Itu memang tidak pernah terjadi. Kehidupan aristokrat datang dengan tanggung jawab yang rumit, dan beberapa di antaranya bahkan berkaitan dengan keluarga kerajaan. Karena itu, mereka harus mempekerjakan pelayan yang masuk akal dan dapat dipercaya, dan kedua sifat itu membutuhkan referral yang andal. Maka Melody pun bingung saat menemukan lowongan untuk “Keluarga Rudleberg” di papan yang khusus diperuntukkan bagi pekerjaan tanpa referral seperti ini.

“Tempat kerja, kediaman mereka di ibu kota... mencari satu maid serba bisa?!”

Maid serba bisa mungkin adalah posisi paling rendah di antara pelayan rumah tangga, biasanya hanya dipekerjakan oleh bangsawan kecil atau rakyat biasa yang cukup berada untuk mampu menyewa bantuan, tetapi tidak cukup kaya untuk memelihara banyak staf. Biasanya, sebuah kediaman besar dirawat oleh banyak pelayan yang bekerja bersama. Kitchen maid membantu urusan dapur, laundry maid menangani cucian, chambermaid mengurus kamar, parlormaid menjaga ruang penerimaan tamu, dan seterusnya.

Namun, tidak demikian dengan maid serba bisa yang sederhana itu.

Ia mengurus semuanya.

Tentu saja, itu berarti kediaman besar biasanya bukan wilayah kerjanya. Tapi hal itu sama sekali tidak membuat ruang lingkup tugasnya menjadi kurang mengerikan. Maid serba bisa memeras punggung mereka di rumah tangga kecil demi setengah gengsi yang dimiliki para maid lain.

Dan itulah posisi yang ditawarkan oleh keluarga Rudleberg, sebuah keluarga pemilik tanah.

Orang waras mana pun pasti akan mencibir gagasan itu. Dari awal sampai akhir, ini seperti parade red flag. Menjadi pelayan serabutan di manor milik bangsawan saja sudah terdengar seperti neraka. Belum lagi syarat masuknya yang begitu rendah, yaitu sama sekali tidak membutuhkan referral, yang jelas menunjukkan betapa kecilnya perhatian mereka terhadap orang yang mereka pekerjakan maupun terhadap standar yang seharusnya dimiliki seorang pelayan keluarga lord. Orang waras mana pun pasti akan mempertimbangkan semua itu.

“Ini... ini dia! Ini persis yang kuinginkan!”

Melody jelas bukan orang waras mana pun.

Ia langsung bergegas kembali ke meja resepsionis, menggenggam lembar lowongan itu erat-erat dengan senyum lebar di wajahnya.

“Aku mau yang ini, please!”

“Menemukan sesuatu yang menarik? Biasanya kami memang tidak banyak dapat, di musim seperti... Hah? Ini rumah bangsawan?” Wanita di balik meja itu memiringkan kepalanya. “Dan mereka mencari maid tanpa referral?”

Melody sudah tahu itu. “Bisa kita lanjutkan proses formalitasnya? Aku ingin segera mulai.”

“Oh, um, ya. Tentu saja.”

Meski ada firasat tak enak di dalam benaknya, resepsionis itu tetap menyerahkan alamat yang dimaksud kepada Melody. Seaneh apa pun situasinya, secara teknis memang tak ada yang salah dengan tawaran itu.

“Terima kasih!”

“Semoga berun... oh. Dia sudah pergi. Gadis yang manis, sih, tapi ya Tuhan. Semoga kepala pelayan keluarga Rudleberg itu wanita yang sabar. Tunggu, rasanya aku pernah mendengar nama itu...”

Ia benar-benar tidak bisa mengingat kenapa nama itu membunyikan lonceng bahaya di dalam kepalanya. Sang resepsionis lalu berbalik dan bertanya kepada rekan kerjanya yang mengurus papan lowongan.

“Hei, tadi kamu yang memasang lowongan dari Keluarga Rudleberg?”

“Ah, iya. Maid terakhir mereka akhirnya benar-benar menyerah gara-gara pinggangnya, kasihan. Baru kali ini aku lihat bangsawan merekrut tanpa referral, tapi mungkin count-nya memang tidak punya pilihan. Kurasa bakal sulit mencari pengganti dalam kondisi begitu.”

“Rudleberg... Rudleberg... Ah, aku ingat! Mereka itu si Ignobles! Yang miskin banget sampai cuma sanggup punya satu maid...”

“Ada apa? Mukamu kayak habis lihat maut sendiri.”

Sang resepsionis telah melakukan kesalahan besar.

Ia baru saja mengantar gadis malang itu menuju kehancuran.

Sementara itu, si gadis malang yang sama sekali tidak menyadari bahaya sedang melompat-lompat riang menuju distrik para bangsawan.

Di jantung Paltescia berdiri istana kerajaan. Dari sanalah jalan-jalan distrik atas membentang seperti arteri, dunia milik kaum bangsawan, yang perlahan bermuara ke jaringan jalan kecil distrik bawah tempat rakyat biasa tinggal, membentuk stratifikasi status yang nyata secara fisik di dalam dinding kota yang menjulang tinggi itu.

Kediaman yang akan didatangi Melody adalah kediaman keluarga Rudleberg di ibu kota, sebuah tempat tinggal kedua yang berada jauh dari wilayah kekuasaan utama mereka, terletak kira-kira di pertengahan distrik atas. Melody melewati banyak pameran kekayaan dan status di sepanjang jalan, tetapi kediaman Rudleberg benar-benar mustahil untuk tidak dikenali, entah dalam arti baik maupun buruk.

Dan kebanyakan dalam arti buruk.

“Tempat ini... berhantu?”

Gerbangnya sudah berkarat sampai nyaris tak bisa dikenali. Batu-batu di jalan setapaknya ada yang hilang dan ada yang retak, dan di bagian-bagian yang kosong, rumput liar serta semak-semak yang tumbuh tak terkendali mengambil alih. Pohon-pohon yang tak pernah dipangkas melemparkan bayangan menyeramkan ke seluruh halaman.

Bagian depan bangunannya pun berada dalam kondisi rusak yang mengerikan, salah satu dindingnya tampak seperti tinggal menunggu waktu untuk runtuh. Cat mengelupas di mana-mana. Brass knocker di pintunya bahkan sudah menghitam akibat oksidasi.

Tempat ini jelas sudah tidak dirawat dengan semestinya selama lebih dari sepuluh tahun. Maid waras mana pun pasti akan langsung berbalik saat itu juga, pergi, dan tak akan pernah menoleh lagi.

“Ya ampun, banyak sekali pekerjaan yang menantiku! Aduh, aku jadi gatal ingin segera mulai!”

Melody juga jelas bukan maid waras mana pun.

“Aku harus meyakinkan mereka supaya menerimaku,” gumamnya. “Oh, tapi ini pintu depan.”

Hanya sang master dan keluarganya, atau tamu yang diundang, yang boleh masuk lewat pintu depan kediaman bangsawan. Para pelayan menggunakan pintu masuk terpisah yang memang khusus disediakan untuk mereka.

Melody mundur selangkah dan baru saja hendak memutar ke belakang ketika pintunya terbuka. Seorang gadis muda berdiri di baliknya.

“Harus pergi belanja, lalu... Oh. Ada yang bisa kubantu?”

Usianya tampak tak jauh berbeda dari Melody, dan ia mengenakan myrtle dress yang sangat buruk. Kesan pertama Melody adalah rasa sayang karena gadis ini sebenarnya bisa terlihat sangat cantik. Rambut pirangnya jatuh melewati bahu, dan mata aquamarine-nya berada di wajah yang sebenarnya bisa sangat indah andaikan tidak begitu terabaikan, membuatnya tampak kusut dan menua secara tidak wajar.

Sungguh sayang sekali kecantikan seperti itu terbuang.

Fokus, Melody. Dia bilang mau pergi belanja, berarti dia pasti maid lain di sini. Kalau begitu, aku tak percaya dia punya keberanian memakai pintu depan! Nanti harus kutegur. Setelah aku memperkenalkan diri, kurasa.

“Nama saya Melody Wave, nona. Saya datang terkait lowongan pekerjaan yang saya lihat di Guild Pedagang.”

“Cepat sekali? Wah, itu luar biasa! Makasih banyak!” Gadis itu langsung meraih tangan Melody.

“Hah? N-Nona?!”

Gadis itu menyeretnya masuk ke dalam kediaman. “Ayo bicara di ruang makan.”

“N-Nona, pelayan tidak seharusnya menggunakan pintu depan! Di mana pintu masuk satunya? Saya akan masuk ulang lewat sana. Tolong, saya mohon.”

“Sudah, jangan khawatir soal itu. Aku yang memaksa, dan kalau aku sendiri tidak masalah, berarti tidak ada masalah, kan?”

“Anda... maaf, saya tidak mengerti.”

“Oh, maaf. Memang tidak terlalu kelihatan, ya?” Gadis itu tersenyum cerah. “Aku Luciana Rudleberg, bangsawan sejati yang membanggakan, sekaligus putri Count Rudleberg. Selamat datang di kediaman kami!”

“Maaf, apa?!” Melody memekik kaget.

Luciana tidak berhenti sampai mereka tiba di ruang makan para pelayan. “Duduklah. Aku akan membuatkan teh.”

“Ya ampun, jangan, Nona! Itu bukan tugas Anda!”

“Tenang saja. Aku sudah terbiasa. Dari dulu di rumah aku selalu menyeduhnya sendiri.”

Dengan enggan, Melody pun duduk di meja para pelayan. Ia menyaksikan Luciana menurunkan kaleng teh dari lemari, membuka tutupnya, lalu mulai menuangkan daun teh ke dalam pot.

“Stop, stop, stop!” jerit Melody.

“Hm? Kenapa?”

“Tolong, Nona, biarkan saya saja! Saya mohon!”

“T-tapi aku ingin...”

“Saya akan membuatkan secangkir teh terbaik yang pernah Anda minum, kalau Anda mengizinkan saya!”

“Yang terbaik? Oke, kalau begitu aku jadi tertarik. Kamu serius?”

“Saya sangat serius!”

Ya Tuhan, itu nyaris saja. Dia bahkan belum memanaskan teko tehnya.

Melody mulai mencari tea set di rak, lalu memeriksa kendi air yang ada di sana.

“Nona, air ini diambil kapan?” tanyanya.

“Baru kemarin,” jawab Luciana. “Masih bagus, kok.”

“Hm. Mungkin masih aman, tapi tidak cocok untuk teh berkualitas. Ya sudahlah. Stream. Fare Acqua.”

Melody menggerakkan tangannya ke arah panci tembaga di atas tungku, lalu langsung mengisinya dengan air segar.

“Anda bisa menggunakan sihir? Wah, aku belum pernah melihat sihir sebelumnya.”

“Tunggu sebentar, Nona. Tidak akan lama.”

Cara terbaik menyeduh teh adalah menggunakan air segar yang kaya oksigen. Udara di dalamnya akan menciptakan efek konveksi saat mendidih, membuat air berputar ketika air panas naik dan air dingin turun, sehingga daun teh bisa “meloncat-loncat” di dalam teko. Semakin banyak gerakan, semakin banyak rasa yang terekstrak, dan hasilnya teh pun akan terasa jauh lebih enak.

“Silakan, Nona. Cobalah.”

“Aromanya saja sudah enak sekali. Ini benar-benar daun teh yang sama?” Luciana menyesapnya lalu langsung ternganga. “Enak sekali!”

Ia nyaris tak percaya pada lidahnya sendiri. Semuanya terasa seperti teh berkualitas tinggi, padahal ia tahu pasti daun teh miliknya jauh dari itu. Bangsawan dan teh memang serasi seperti langit dan awan. Namun bagi Rudleberg si Ignoble, teh adalah kemewahan mahal, sesuatu yang hanya bisa mereka beli dalam kualitas serendah-rendahnya. Dan teh itu jelas belum pernah terasa seenak ini sebelumnya.

“Aku benar-benar tidak tahu kalau teknik bisa mengubah rasa sebanyak ini. Enak sekali,” desah sang gadis bangsawan. “Melody, begitu namamu tadi, ya?”

“Benar, Nona.”

“Dan kamu tertarik bekerja di sini? Kamu akan jadi maid serba bisa, lho.”

“Iya, dan saya sangat mau!”

“Oh, bagus sekali! Kalau begitu, senang menyambutmu, Melody!”

“Saya siap melayani Anda, Nona.” Melody dengan terampil menahan kegembiraan yang nyaris meluap. “Sebelum saya mulai menetap di sini, bolehkah saya bicara dengan kepala pelayan Anda?”

Luciana langsung tampak gugup. “Kamu... um, belum tahu?”

“Tahu apa?”

Luciana mendadak pucat. Melody sama sekali tak bisa menebak alasannya.

“Melody, di sini... cuma kamu,” akunya.

“Oh, ya, saya tahu lowongannya memang hanya untuk satu maid. Tidak ada orang lain yang bersaing dengan saya, kan?”

“Bukan, aku... bagaimana ya menjelaskannya?” Luciana tergagap. “Maksudku, memang hanya kamu, Melody. Tidak ada pelayan lain. Di seluruh kediaman ini.”

“Cuma... saya?”

Ini memang kediaman yang relatif sederhana dibanding kediaman bangsawan lain, tetapi tetap saja ini bukan pekerjaan untuk satu gadis seorang diri. Ditambah lagi ia juga harus mengurus Luciana, mistress barunya, jelas tangan Melody akan sangat penuh. Tidak ada maid waras yang bisa menangani beban kerja sebesar itu.

“Sekadar memastikan saya memahaminya dengan benar,” kata Melody. “Saya adalah maid serba bisa. Artinya saya akan menangani semuanya sendiri, Nona?”

“Aku tidak akan pernah memaksamu melakukan itu. Lakukan saja semampumu, dan aku akan membantu sebisaku. Aku janji! Aku akan...!”

Luciana terdiam di tengah kalimat.

Ia sedang meminta terlalu banyak, dan tidak punya apa pun untuk ditawarkan sebagai gantinya. Seberapa banyak pun yang sanggup ditangani maid ini di kediaman ini, tetap saja bebannya akan jauh lebih besar daripada kalau ia bekerja di rumah rakyat biasa. Luciana sudah bersiap ditolak, bahkan diam-diam mulai memikirkan bagaimana ia akan bertahan dalam hari-hari ke depan.

“Ya ampun, Anda baik sekali, Nona!” seru Melody ceria. “Saya akan mulai detik ini juga!”

Luciana sampai tak percaya pada telinganya sendiri. “Kamu serius? Kamu akan melakukan semuanya sendirian, dan maksudku memang semuanya.”

“Tentu saja! Saya bahkan tidak mau kalau harus ada cara lain! Ah, Nona, Anda sungguh memuliakan saya!”

A-apakah isi kepalanya masih benar? tanpa sadar Luciana berpikir begitu.

Sementara itu, pikiran Melody justru melayang ke arah yang sama sekali berbeda.

Aku sudah merasa diberkati hanya karena bisa jadi maid serba kerja, tapi yang ini? Aku dapat semuanya! Semua untuk diriku sendiri! Tolong cubit aku, ini pasti mimpi!

Seseorang tampaknya memang perlu melakukan lebih dari sekadar mencubit wanita gila ini.

“Sekali lagi, Lady Luciana, dengan rendah hati saya siap melayani Anda!”

“O-oke. Um. Selamat datang!”

Maka dimulailah karier Melody Wave sebagai maid terbaru Keluarga Rudleberg.