Keesokan paginya, Luciana berpakaian dan bersiap berangkat sejak pagi-pagi sekali. Sulaman perak berkilau di blazer hijau hutan miliknya, sementara rok lipitnya jatuh anggun melewati lutut. Sesuai aturan sekolah, ia menutupi kulit kakinya yang mungkin tampak dengan sepasang tights hitam. Sebuah pita merah tua menghiasi kerahnya, penanda bahwa ia adalah murid tahun pertama.

Itu adalah seragam yang mencolok, jenis pakaian yang rasanya hanya bisa ditemukan di dunia dua dimensi, lengkap dengan segala ketidakselarasan zamannya. Eropa abad pertengahan jelas tidak mengenal blazer, tetapi untuk apa repot-repot soal akurasi sejarah kalau hasilnya bisa semanis ini? Para perancang game otome ini jelas tahu apa yang mereka lakukan.

“Bagaimana penampilanku, Melody?” tanya Luciana.

“Menawan sekali, Lady Luciana. Tidak ada yang tertinggal, bukan?”

“Tidak, dan kali ini aku benar-benar memastikan semuanya!” Luciana menepuk tas sekolah kulitnya sambil menyeringai.

Melody mengernyit. “Anda sudah memasukkan kembali semua yang sempat Anda keluarkan, saya harap.”

Kepercayaan. Sulit didapat, dan nyaris mustahil kembali utuh setelah hilang.

“M-mungkin aku akan cek sekali lagi. Jaga-jaga,” kata Luciana.

Jadi dia memang sudah membongkar tasnya lagi.

Luciana membuka tasnya. Sesaat kemudian, terdengar jeritan.

“Aku lupa kotak pensilku!”

Awal yang kacau, sangat cocok untuk hari yang sepertinya memang ditakdirkan berlangsung seperti komedi situasi.

“Ya ampun, kalau sampai telat di hari pertama, aku pasti tidak akan pernah bisa melupakannya.”

Mencari kotak pensil yang sulit ditemukan itu ternyata memakan jauh lebih banyak waktu daripada yang Luciana harapkan. Benda licik itu entah bagaimana berhasil bersembunyi di celah antara meja dan dinding. Untunglah, berkat ia berangkat lebih awal, nasib memalukan itu berhasil dihindari.

Kawasan asrama menempati sudut kampus yang dulunya merupakan halaman tenggara. Dari sana, hanya butuh sepuluh menit berjalan kaki menuju gedung-gedung belajar di sebelah utara, tempat Luciana dan teman-teman seangkatannya akan menimba ilmu selama tiga tahun ke depan.

Gedung akademiknya sendiri tampak sangat megah. Jauh berbeda dari arsitektur tradisional Jepang, aula utama Royal Academy adalah bangunan besar dari batu bata dan batu alam, dikelilingi semak-semak hijau yang tertata rapi, seperti universitas tua nan bergengsi di Inggris.

Luciana menatapnya dengan takjub, sama sekali tidak menyadari, dan tentu tidak peduli, pada perbandingan seperti itu. “Besar sekali.”

Murid-murid dari semua angkatan memenuhi jalan dari asrama. Wajar saja, sekarang seluruh penghuni akademi tinggal di dalam kampus, jadi jalur ini pasti akan selalu ramai.

Yang lebih mencolok adalah hampir tidak adanya para pelayan. Di sini, para bangsawan tidak bisa membawa pelayan mereka untuk memenuhi semua kebutuhan mereka. Kemewahan seperti itu hanya bisa dinikmati di area asrama. Hanya murid dan pengajar yang boleh masuk ke gedung sekolah, dengan sangat sedikit pengecualian, dan selama masa studi mereka, setiap orang, baik bangsawan maupun rakyat biasa, harus mengurus dirinya sendiri. Begitulah aturan yang selalu berlaku, bahkan sebelum sistem asrama diperluas.

Kalau dipikir secara praktis, itu memang masuk akal. Jika satu murid diizinkan membawa pelayan untuk membawakan tasnya, maka semua murid pun akan berhak melakukan hal yang sama, dan aula belajar akan cepat berubah menjadi aula pelayanan, penuh oleh para pelayan pribadi.

Pada akhirnya, Luciana berhasil menenangkan rasa gugupnya cukup untuk menyadari bahwa ia sudah berdiri diam terlalu lama di tengah jalan. Ia mengibaskan lamunannya dan kembali melangkah, hanya untuk terhenti lagi sesaat kemudian. Kerumunan besar berkumpul di dekat dinding seberang, saling berebut melihat daftar pembagian kelas untuk ketiga angkatan yang ditempel di sana. Semua murid menumpuk jadi satu massa besar, berusaha membaca daftar itu.

Luciana mengintip dari atas kepala mereka. “Tahun pertama, tahun pertama...”

“Luciana!” terdengar suara yang familier.

“Nah, ketemu juga!” seru suara lain.

Luciana segera berbalik, matanya membelalak. “Beatrice! Milliaria! Selamat pagi!”

“Pagi,” jawab Beatrice. Putri Viscount Lillertcruz itu mengenakan rambut cokelat kastanye panjang yang dikepang.

“Selamat pagi,” kata Milliaria, putri Baron Faronkalt. Rambutnya berwarna biru lembut dengan sedikit sentuhan ungu, halus dan memantul indah, sementara senyumnya tampak anggun dan terlatih.

Mereka adalah bangsawan baru, sebab ayah mereka kini menguasai wilayah yang dulu pernah menjadi milik keluarga Rudleberg. Namun lebih dari itu, mereka adalah sahabat terdekat Luciana. Keadaan memaksa mereka terpisah sejak Spring Ball, jadi momen ini praktis menjadi reuni pertama mereka setelah dua bulan.

“Rasanya seperti sudah lama sekali,” kata Luciana.

“Keadaan benar-benar membuat kita sulit bertemu selama beberapa bulan terakhir,” kata Beatrice.

“Yah, tidak mengherankan setelah kejadian di Spring Ball,” kata Milliaria. “Aku bahkan tidak diizinkan keluar dari kediaman selama rasanya selamanya.”

Serangan yang terjadi di tradisi tahunan akademi itu menimbulkan kegelisahan besar di seluruh kerajaan. Setelah pihak akademi menunda awal semester, banyak keluarga ikut melarang anak-anak mereka keluar rumah demi menjaga keselamatan.

“Maksudku, sebulan,” ralat Milliaria. “Tapi tetap saja.”

“Lalu mereka malah melemparkan tugas review pada kita. Kalau aku tidak tahu lebih baik, aku pasti mengira ini semacam konspirasi supaya kita sama sekali tidak bisa bersenang-senang,” gerutu Beatrice.

Saat bulan Mei tiba, pihak akademi mengirimkan buku pelajaran ke rumah masing-masing keluarga sebagai persiapan untuk semester yang akan dimulai kembali pada bulan Juni. Meskipun semester ditunda, mereka tidak berniat membiarkan pendidikan para murid tertinggal. Semua murid diminta meninjau materi yang seharusnya telah dipelajari selama masa penundaan itu. Bahkan segelintir murid yang cukup beruntung hingga tidak dikurung orang tua mereka yang terlalu cemas tetap saja akhirnya tertangkap oleh kekuatan yang lebih besar.

“Benar sekali...” erang Luciana.

“Kamu tidak apa-apa?” tanya Beatrice.

“Kurasa jiwanya baru saja pergi meninggalkan tubuh,” kata Milliaria.

Luciana menatap kosong ke kejauhan. Ke masa lalu yang kini terasa sangat jauh. Ke neraka. Kilasan seorang maid. Pelajaran ala Sparta. Mimpi buruk. Ada orang-orang yang memang terlahir terlalu menakutkan untuk dijadikan guru privat.

“Kembali ke sini, Luciana,” panggil Beatrice. “Kita harus lihat daftar kelas.”

Akhirnya Luciana tersadar. “Hah? O-oh. Benar. Sepertinya sekarang sudah agak sepi.”

Milliaria terkikik. “Semoga kita bisa sekelas.”

Mereka pun mendekati papan pengumuman.

“Kelihatannya aku di Kelas C. Beatrice di B. Luciana di A.”

“Yah, begitulah. Tentu saja kita tidak seberuntung itu,” kata Beatrice.

“Kalian bercanda, kan?” kata Luciana.

Dengan enggan, ketiga gadis itu pun berjalan menuju kelas masing-masing.

“Ini dia A,” kata Luciana.

“Aku tepat di sebelahnya, dan Milliaria ada di sana,” jelas Beatrice. “Kita tidak terlalu jauh. Setidaknya kita masih bisa makan siang bersama.”

Luciana menghela napas lega. Mereka berdua adalah satu-satunya teman yang ia punya di ibu kota. Apa pun yang terjadi, jam makan siang setidaknya akan menjadi tempatnya beristirahat.

Setelah berpamitan, ia masuk ke kelas. Seketika itu juga, semua pasang mata beralih padanya. Luciana membeku, nyaris saja memekik kalau tidak buru-buru ditahannya. Ia melirik denah tempat duduk di papan tulis lalu segera berjalan cepat ke mejanya.

“Itu Fae Princess,” bisik seseorang. “Yang di Spring Ball.”

“Bukannya dia Hero Princess?” gumam yang lain.

“Yang jelas dia itu Ignoble,” desis suara lain.

Luciana mendapat julukan Fae Princess di pesta dansa dua bulan lalu karena kecantikannya yang dianggap bak peri. Sementara Hero Princess diberikan karena keberaniannya menerima serangan yang seharusnya ditujukan pada pangeran saat penyerang misterius itu muncul.

Sejak Spring Ball, imajinasi orang-orang berkembang liar dan rumor makin membengkak, terlebih karena banyak orang selama itu hanya bisa diam di rumah tanpa hal lain untuk dilakukan. Rasa penasaran teman-teman sekelas Luciana nyaris tak bisa dibendung, dan itu tampak jelas dari bisik-bisik yang tidak cukup pelan di sekelilingnya. Reputasinya sebagai seorang Ignoble menambahkan sedikit racun dalam gumaman-gumaman itu. Dalam situasi seperti ini, sihir Arte Sensitivo milik Melody jelas akan terasa berlebihan.

Luciana sangat ingin jadi tak terlihat. Seluruh tenaganya terkuras hanya untuk menahan diri agar tidak menghela napas di depan umum.

Akhirnya ia sampai di kursinya, di sekitar tengah ruangan dekat jendela. Di depan dan di sebelah kanannya duduk para gadis, sementara di belakangnya duduk seorang laki-laki. Untungnya, mereka semua menahan diri untuk tidak ikut bergosip di hadapannya, dan Luciana pun mendapat sesaat keheningan.

Gadis yang duduk di sebelah kanannya menutup buku teks yang tadi sedang dibaca, lalu berbalik.

“Salam kenal. Senang bertemu dengan Anda. Saya Luna, putri dari... Lady Luciana?”

“Lady Luna?”

Tak lain dan tak bukan, putri Count Invidia sendiri.

“Wah, kebetulan sekali, ya?” kata Luna. “Kurasa ini membuat kita jadi tetangga dua kali lipat. Kejutan yang menyenangkan.”

“Benar sekali. Aku sudah gugup setengah mati sejak pagi. Senang sekali rasanya melihat wajah yang kukenal.”

Mereka saling tersenyum, dan seketika ketegangan Luciana mencair. Astaga, senyumnya. Aku bisa menatapnya berjam-jam. Sampai hampir iri rasanya.

Luna benar-benar tahu cara tersenyum. Dia memang cantik, meskipun tidak sampai memukau semua orang begitu saja, tetapi ada sesuatu padanya, sesuatu yang menawan dengan cara yang bahkan Luciana tak mampu tiru, meski sudah ditempa habis-habisan di bawah didikan Melody. Senyumnya lembut dan cerah dengan cara yang benar-benar alami.

Luciana pun menurunkan kewaspadaannya.

“Sekali lagi, sungguh senang bisa berkenalan dengan Anda, Lady Luciana, dan saya harap hubungan kita akan menyenangkan.”

“Iya! Aku juga!” Luciana mengangkat ibu jari.

Luciana versi bangsawan anggun tewas seketika oleh satu gerakan itu.

Keheningan pun turun di antara mereka.

Luna berkedip. “Aku, um...”

“A-aku minta maaf!” seru Luciana. “Maksudku, saya mohon maaf sebesar-besarnya. Tadi saya berbicara tanpa... itu, kebiasaan lama, dan...” Wajahnya memanas. Ia pikir topengnya tadi sudah terpasang cukup baik. Ia bahkan tak sanggup menatap mata Luna, terlalu malu atas keseleo lidah itu. Dan ibu jari itu.

Tetangganya terkekeh. “Maaf. Aku tidak bermaksud menertawakanmu.”

Rona merah muda mewarnai pipi Luna saat ia tak kuasa menahan tawa. Jantung Luciana berdebar tak karuan di dadanya, tetapi sekarang bukan saat yang tepat untuk terpesona.

“S-s-saya sungguh minta maaf atas ketidaksopanan saya,” kata Luciana. “Atas nama kehormatan saya, saya pastikan hal itu tidak akan pernah terulang...”

“Oh, jangan begitu. Aku sama sekali tidak tersinggung. Malah aku senang.”

“...lagi. Maaf?”

“Aku memang seharusnya tidak tertawa tadi, tapi kamu terlalu lucu sampai aku tidak bisa menahannya. Rasanya seperti aku baru saja melihat Luciana yang sebenarnya.”

Luciana entah bagaimana malah makin merah dan menunduk.

“Sekarang setelah suasananya sudah agak cair, boleh aku jujur juga?” tanya Luna.

“Jujur...?”

“Pertemuan pertama kita kemarin itu satu hal,” lanjut Luna. “Dengan formalitas dan semua itu. Tapi karena sepertinya kita akan cukup sering bersama untuk sementara waktu, kurasa hubungan yang lebih santai akan lebih baik untuk kita. Tentu saja, kalau kamu setuju.”

Luciana mendongak menatap Luna. Gadis itu tersenyum, dengan semburat merah gugup di pipinya. Begitu kata-katanya benar-benar meresap, Luciana pun ikut tersenyum.

“Tentu saja! Mulai sekarang panggil aku Luciana saja. Tanpa gelar.” Dan satu ibu jari lagi pun terangkat.

“Oh, terima kasih. Aku juga begitu. Panggil saja aku Luna.” Dengan malu-malu Luna mengangkat tangannya, lalu membuat gestur jempol balasan, meski sedikit miring. Luciana nyaris meleleh melihatnya.

Dan begitulah, Luciana mendapatkan teman pertamanya. Awal kehidupannya di Royal Academy benar-benar tak bisa lebih sempurna lagi.

Tetapi lalu suasana kelas kembali ramai.

“Yang Mulia! Bagaimana kabar Anda pagi ini?”

“Lady Anna-Marie, selamat pagi untuk Anda.”

“Salam untuk semuanya,” kata sang pangeran. “Sungguh sebuah kehormatan bisa menjadi teman sekelas kalian. Mari kita jalani tahun ini dengan semangat, bagaimana?”

“Selamat pagi, semuanya,” kata pendampingnya. “Sebesar apa pun keinginan saya untuk menyapa kalian satu per satu, pengajar kita akan segera datang. Mari kita kembali ke tempat duduk masing-masing.”

Ternyata, Pangeran Christopher dan putri Marquess Victillium, Anna-Marie, berada di kelas yang sama. Sejak mereka masuk, sekelompok murid langsung membentuk kerumunan di sekitar dua selebritas itu, tetapi keduanya dengan cepat dan piawai membubarkan para murid yang terlalu ingin tahu itu.

“Aku bahkan tidak sadar kalau mereka ada di kelas kita,” bisik Luciana.

Luna terkikik. “Aku juga baru sadar sekarang. Penglihatan terowongan, ya?”

Luciana sebenarnya sudah mengenal mereka sejak Spring Ball dan ingin menyapa, tetapi sekarang jelas bukan waktu yang tepat. Namun pada saat itu juga, matanya bertemu dengan mata Anna-Marie, dan gadis itu mengakuinya dengan sebuah seringai. Luciana membalas dengan senyum.

Terpisah dari teman-teman lamanya memang disayangkan, tetapi kehadiran Luna dan Anna-Marie cukup menenangkannya. Semangatnya sedikit terangkat.

“Kamu kenal Lady Anna-Marie, ya?” tanya Luna.

“Iya! Eh, bagaimana kamu tahu?”

Anna-Marie berjalan santai menuju tempat duduknya di bagian tengah belakang kelas. Luciana mengikuti gerakannya dengan mata, berusaha agar rasa tak nyaman yang mendadak muncul itu tidak terlalu terlihat.

“Aku juga hadir di Spring Ball, lho,” kata Luna. “Dan kamu adalah bintang pestanya. Semua orang tahu itu. Yang Mulia bahkan mengantarmu sepanjang paruh kedua acara.”

“S-semua orang?” Luciana nyaris menyembunyikan wajahnya di atas meja sebagai wujud nyata dari semangatnya yang langsung anjlok. Karena belum terbiasa dengan cara kerja kota besar, ia benar-benar terkejut pada seberapa cepat informasi menyebar. “Kurasa aku akan keluar saja dari sekolah.”

“Jangan konyol,” tawa Luna. “Kamu akan baik-baik saja, apalagi dengan adanya Yang Mulia dan Lady Anna-Marie di sini. Sebagian besar perhatian orang pasti akan teralih ke mereka.”

“Iya. Iya, kamu benar. Itu bagus setidakn—eh?!”

“Luciana?”

Sebelum ia bisa terlalu rileks, masalah baru muncul. Luciana bisa merasakannya, dingin dan mengerikan, merayap naik di sepanjang tulang punggungnya. Luna memiringkan kepala lalu mengikuti arah pandang Luciana saat gadis itu perlahan menoleh ke belakang.

“Kurasa dia juga sekelas dengan kita,” kata Luna sambil menoleh kembali.

“I-iya,” gagap Luciana. “Kurasa begitu.”

Di kolom kursi yang sama dengan Luciana, jauh di belakang, duduk Olivia, putri Duke Rincot’dor. Dengan mata setajam belati emas, rambut pirang rami panjang yang ditata anggun di atas kepala, dan tubuh yang matang, Olivia adalah seorang lady dengan wibawa dan martabat. Ia selalu mencuri perhatian setiap kali memasuki ruangan mana pun. Tentu, selama Anna-Marie tidak ada di ruangan itu.

Olivia selalu selangkah di belakang, tiruan murahan dalam segala hal kecuali pangkat. Hanya dalam hal itulah ia seharusnya unggul atas putri marquess tersebut, tetapi politik telah menempatkannya di posisi kedua. Anna-Marie, bukan dia, adalah calon pasangan yang lebih disukai Putra Mahkota.

Putri duke itu duduk dengan tenang. Anggun. Dengan senyum kecil yang manis di wajahnya.

Tidak ada yang manis dari tatapan matanya itu, pikir Luciana, berhati-hati agar mata mereka tidak bertemu. Bukan berarti Olivia akan memulai pertengkaran di depan umum, tetapi tetap saja, lebih baik waspada.

Luciana yakin bahwa ia telah menjadikan Olivia musuhnya sejak Spring Ball. Tentang itu, ia cukup yakin. Olivia adalah salah satu dari banyak orang yang diberi tanda bahaya oleh sihir Arte Sensitivo milik Melody.

Olivia memang selalu berada di posisi kedua setelah Anna-Marie, tetapi di Spring Ball bahkan posisi itu pun tidak ia dapatkan. Sebaliknya, Luciana, tanpa sengaja, merebut sorotan itu darinya, dan karena itulah Luciana mendapat kebencian Olivia.

“Kamu tidak apa-apa?” tanya Luna.

“Bukan seperti aku sengaja menyakitinya,” gumam Luciana. “Kurasa untuk sekarang lebih baik aku tidak membuat masalah lagi.”

Sebuah helaan napas kecil lolos dari bibirnya. Ia tidak mungkin berteman dengan semua orang. Lebih baik ia menerima kenyataan itu secepatnya.

Aku cuma berharap orang yang harus kuwaspadai ini bukan putri duke, ratapnya dalam hati.

Pintu kelas terbuka, dan seorang pria dengan rambut pendek berdiri tegak, agak memutih dan meruncing, wajah tegas, serta tubuh besar berotot masuk ke dalam. Jubah yang menutupi setelan pakaiannya berkibar di belakangnya saat ia berjalan. Usianya tampak sekitar tiga puluhan, dan sejak detik pertama masuk, ia langsung menguasai seluruh ruangan.

“Aku Regus Bauenveil, dan selama semester ini kalian akan berada di bawah tanggung jawabku. Yang Mulia Raja telah menganugerahi keluargaku gelar viscount, dan aku tahu betul banyak di antara kalian yang derajat bangsawannya lebih tinggi dariku. Tapi ketahuilah, selama kalian berada di kelasku, kalian adalah muridku, dan aku akan memperlakukan kalian seperti itu. Sebagai gantinya, aku menuntut rasa hormat. Jelas?”

Tatapan pria itu menyapu seisi kelas. Tidak ada satu pun orang yang berani bergerak sedikit pun.

“Aku bilang, jelas?”

“Y-ya, Pengajar!” jawab seluruh kelas serentak.

Dan sekarang guru kita kelihatan haus darah, keluh Luciana dalam hati. Ini sama sekali tidak membantu rasa percaya diriku.

“Bagus,” kata pria itu. “Karena banyak dari kita masih saling asing, pelajaran hari ini akan kita ganti dengan sesi perkenalan. Tapi sebelumnya...” Regus menjatuhkan setumpuk kertas ke podium dengan bunyi keras. “Dalam keadaan normal, akademi sekarang sudah seharusnya memasuki bulan kedua, dan kalian sudah semestinya menjalani ujian tengah semester di akhir Mei. Mengingat sekarang kita sudah memasuki Juni... kurasa aku tak perlu menjelaskan lebih lanjut.”

Hawa dingin menyapu seluruh kelas. Seketika itu juga, semua orang teringat pada instruksi yang diberikan sebulan lalu bersama buku pelajaran resmi dari Royal Academy.

Instruktur Regus menyeringai tipis. “Semoga kalian sudah belajar. Siapkan alat tulis.”

Sekolah resmi dimulai.