Di pusat ibu kota Theola berdirilah sebuah monumen raksasa yang melambangkan kerajaan dan kekuasaannya: istana kerajaan. Dan di dalam lingkupnya berdiri Paltescian Royal Academy for Higher Learning, panggung utama The Silver Saint and the Five Oaths.

Mungkin ada orang yang akan mengkritik letaknya dari segi logika. Mereka bisa saja berkata, “Tidak realistis sekali menempatkan pusat kegiatan dengan begitu banyak orang keluar-masuk sedekat itu dengan pusat pemerintahan.” Atau, “Dari sisi keamanan, ini jelas bukan keputusan yang masuk akal.” Dan untuk orang-orang seperti itu, kita hanya bisa berduka atas kurangnya kemampuan mereka menangguhkan rasa tidak percaya. Ini adalah dunia game otome, sebuah karya fiksi. Terlalu mempersoalkan detail seperti itu hanya akan meracuni jiwa. Akurasi sejarah dan pertimbangan geopolitik jelas bukan hal utama dalam pikiran orang-orang yang sekadar ingin menghibur.

Baiklah. Bagaimanapun juga, Luciana dan pendampingnya kini sedang menuju asrama tempat mereka akan memulai hidup baru. Hanya dalam waktu dua bulan pembangunan, ditambah dengan dihilangkannya halaman tengah, kini berdiri koridor-koridor luas nan megah yang siap menjadi tempat tinggal seluruh murid Royal Academy. Sungguh pencapaian yang luar biasa, dan tentu saja tak lepas dari keajaiban sihir. Di negeri yang lebih biasa, seperti Jepang di dunia nyata, dua bulan mungkin bahkan belum cukup untuk sekadar menyusun rencana proyek sebesar itu. Atau mungkin kecepatan pembangunan ini lebih disebabkan oleh Yang Mulia Raja yang mengumpulkan semua penyihir dan arsitek di kerajaan, lalu memaksa mereka bekerja siang malam. Apa pun alasannya, hasil kerja mereka tampak jelas pada mahakarya arsitektur ini.

Total ada enam bangunan asrama yang dibangun, dipisahkan antara pria dan wanita, lalu dibagi lagi berdasarkan status. Meskipun Royal Academy selalu membanggakan perlakuan setara bagi semua murid tanpa memandang gelar kebangsawanan, kenyataannya tetap ada murid-murid yang menuntut standar hidup tertentu.

Yang paling bawah adalah Common Hall, tempat tinggal para murid tanpa gelar, tanpa dipungut biaya. Mereka mendapat sarapan dan makan malam gratis, serta bisa memakai dapur sederhana yang tersedia di setiap kamar. Secara keseluruhan, ini sudah termasuk sangat nyaman. Murid tahun pertama tinggal di lantai satu, tahun kedua di lantai dua, dan tahun ketiga di lantai tiga.

Setingkat di atasnya ada Lower Hall, tempat tinggal para ksatria, baronet, baron, dan viscount. Kaum bangsawan kecil dan aristokrat pemilik tanah dengan pengaruh paling rendah. Sama seperti Common Hall, gedung ini juga memiliki tiga lantai, hanya saja pembagiannya berdasarkan pangkat, bukan tingkat tahun ajaran.

Lalu ada Upper Hall, yang diperuntukkan bagi keluarga count, marquess, duke, dan keluarga kerajaan. Jelas merupakan bangunan paling mewah di antara ketiganya, asrama ini memiliki lima lantai, dengan seluruh lantai paling atas dikhususkan untuk keluarga kerajaan saja.

Kedua asrama bangsawan memiliki ruang makan yang lebih mirip restoran, meskipun urusan efisiensi jelas bukan prioritas utama di sini. Setiap tempat tinggal juga dilengkapi dapur, dan kualitasnya jauh lebih baik daripada yang ada di Common Hall, sehingga para penghuni bebas makan di kamar kalau mau.

Luciana Rudleberg, sebagai putri keluarga berdarah bangsawan terhormat, mendapat kamar di lantai dua Upper Hall. Terlepas dari urusan keuangan keluarganya, Rudleberg tetaplah keluarga pemilik wilayah dan penguasa sebuah countship, bahkan countship yang cukup dihormati. Dalam hal itu, kedudukan mereka tidak diragukan.

“Wah. Ini bahkan lebih besar dari kamarku di rumah.”

Mulut Luciana menganga, kepalanya menoleh ke sana kemari sambil memandangi fasilitas mewah di hadapannya.

“Jaga sikap Anda, Lady Luciana,” tegur maid-nya.

Namun Melody juga tidak bisa sepenuhnya menyalahkan Luciana. Kamar Luciana di kediaman keluarga hanyalah kamar sederhana, dengan area belajar menyatu di ruang yang sama dengan tempat tidurnya. Sebaliknya, kamar asrama barunya terasa sangat luas, lengkap dengan area memasak dan makan yang lega. Ia bukan hanya punya kamar tidur dan ruang belajar, tetapi juga ruang tamu kecil untuk menjamu tamu serta kamar mandi pribadi.

Sebelum ini berubah jadi acara tur apartemen, mari kita lanjutkan ke ruang tinggal yang terhubung untuk pelayan. Meski lebih kecil daripada ruang utama, tempat itu juga sama sekali tidak kekurangan fasilitas, lengkap dengan kamar mandi pribadi dan...

Baiklah. Kita lanjut saja. Sebenarnya, tempat tinggal ini tidak bisa dibilang terlalu mewah bila diukur dengan standar putri count pada umumnya. Hanya saja, keluarga Rudleberg yang “Ignoble” itu sudah terlalu terbiasa hidup dengan perabot sederhana.

“Namun, kediaman utama keluarga Anda di wilayah kekuasaan Anda pasti lebih besar dari ini, bukan, Lady Luciana?” kata Melody.

“Ignoble” atau tidak, countship milik keluarga Rudleberg sudah diwariskan turun-temurun dan berusia tua. Kecuali sang kepala keluarga yang ceroboh dua generasi lalu, garis keturunan mereka adalah keluarga count yang jujur dan sah. Jadi wajar kalau dulu mereka mewarisi mansion yang benar-benar pantas bagi bangsawan, setidaknya di masa jayanya.

“Oh.” Luciana tampak kikuk dan ragu-ragu. “Soal itu...”

Melody memiringkan kepala. “Lady Luciana?”

“Saya yakin kau masih ingat cerita tentang buyutku. Tentang bagaimana dia membuat keluarga kami terlilit utang besar, lalu kami harus menjual banyak wilayah untuk menutup kerugiannya?”

“Saya ingat. Anda menceritakannya pada hari pertama kita bertemu. Jangan-jangan...?”

“I-iya. Kediaman utama kami yang sebenarnya? Itu ada di tanah yang terpaksa kami jual.” Luciana tertawa canggung.

Biasanya, seorang lord akan memilih kota terbesar dan paling makmur, dengan kata lain yang paling berharga, di wilayah kekuasaannya untuk membangun kediamannya. Kalau lord itu jatuh ke dalam utang, dan gagal memenuhi kewajiban keuangannya, maka pilihannya untuk mencari dana akan sangat terbatas. Itulah nasib yang menimpa keluarga Rudleberg.

“Jadi kami terpaksa membangun rumah yang lebih kecil di tanah yang tersisa,” lanjut Luciana. “Besarnya juga sebenarnya tidak jauh beda dari rumah kami di ibu kota.”

“S-saya mengerti.”

Melody tidak berhasil menemukan kata-kata yang tidak terdengar pedas dan tidak mengarah langsung pada buyut Lady-nya itu, jadi ia memilih diam.

Setelah berhasil melewati suasana muram yang mendadak menyelimuti percakapan mereka, keduanya segera mulai membereskan barang-barang di ruang baru itu. Atau lebih tepatnya, Melody yang mulai membereskan semuanya setelah menyodorkan secangkir teh kepada Luciana dan menyuruhnya duduk diam.

“Saya juga bisa membantu, tahu.”

“Tidak bisa, Lady Luciana. Tetaplah di sana dan istirahatkan diri Anda yang lelah setelah perjalanan.”

Sang maid tersenyum cerah. Luciana tahu dia kalah dalam pertarungan ini. Dengan helaan napas geli, Luciana kembali menyeruput tehnya.

Tepat ketika Melody hampir selesai, bel pintu berbunyi. Ia membukanya, lalu mendapati seorang gadis dengan seragam maid berdiri di luar. Melody langsung berdiri tegak dan membungkuk sopan.

“Dengan siapa saya berkenan berbicara?” tanya Melody.

“Keluarga Invidia menyampaikan salam hormat dari kamar sebelah. Lady saya meminta kehormatan untuk menyapa Anda secara langsung sesegera mungkin.”

“Saya akan membicarakannya dengan Lady saya. Mohon tunggu sebentar.”

Melody menutup pintu dengan lembut lalu kembali menemui Luciana.

“Ada seseorang dari keluarga Invidia yang datang menanyakan apakah Anda bersedia menemui Lady mereka,” katanya. “Sepertinya mereka tetangga kita. Apakah Anda ingin menemuinya?”

“Tetangga? Tentu, saya sedang luang.”

“Biasanya, sesuai etiket, kita akan menjaga wibawa dan menjadwalkan pertemuan seperti ini dua atau tiga hari kemudian, Lady Luciana.”

“Tapi setelah besok kita pasti tidak akan sempat menjadwalkan apa pun, mengingat pelajaran akan mulai sibuk.”

“Kalau begitu, sesuai keinginan Anda, Lady Luciana. Saya akan bicara dengan pendampingnya.”

“Baik. Terima kasih!”

Melody menyampaikan jawabannya, dan tak lama kemudian maid itu kembali bersama Lady-nya.

“Salam hormat, Lady Luciana dari keluarga Rudleberg,” katanya. “Saya Luna, putri sulung Count Invidia. Senang sekali akhirnya bisa berkenalan dengan Anda.”

Gadis itu memberikan senyum lembut. Rambutnya pirang seperti Luciana, hanya sedikit lebih kecokelatan, dan satu kuncir samping membingkai sisi kiri wajahnya yang cantik bak peri.

“Kesenangannya juga milik saya, Lady Invidia.”

Luciana menuntun Luna ke ruang tamu kecil, tempat mereka menunggu minuman disajikan. Melody segera datang membawa set teh, menyiapkan cangkir untuk kedua nona itu, lalu mundur dengan hormat bersama maid keluarga Invidia.

“Terima kasih banyak karena telah bersedia menemui saya meski pemberitahuannya mendadak sekali, Lady Rudleberg,” kata Luna.

“Malah saya yang merasa lega. Sejujurnya saya sangat gugup saat pindah ke sini, jadi kedatangan Anda untuk menyapa benar-benar menenangkan hati saya. Dan tolong, panggil saja saya Luciana.”

“Anda baik sekali, Lady Ru... Lady Luciana. Kalau begitu, Anda juga boleh memanggil saya Luna.”

“Kalau begitu, saya juga bisa bilang bahwa rasanya sangat melegakan mengetahui tetangga saya adalah seseorang secantik Anda, Lady Luna.”

“Perasaan itu sama, saya jamin. Semoga hubungan kita ke depannya menyenangkan.”

Keduanya terkekeh bersama. Luciana versi “nona bangsawan sempurna” benar-benar tampil habis-habisan hari ini dan memainkan perannya dengan sangat baik.

Suasana itu terus terbawa sepanjang pesta teh kecil mereka, yang berakhir tanpa insiden. Luna pun kembali ke kamarnya, meninggalkan Melody berdua saja dengan Lady-nya, yang tanpa buang waktu langsung menjatuhkan diri ke sofa ruang tamu dengan helaan napas berat. Biasanya Melody pasti akan menegur sikap seperti itu, tetapi kali ini ia pura-pura terlalu sibuk membersihkan untuk menyadarinya.

“Ya ampun, aku rasanya mau meledak,” keluh Luciana.

Melody terkikik. “Kalau sisi governess dalam diri saya boleh berbicara sebentar, saya hanya ingin mengatakan bahwa Anda menangani semuanya dengan sangat baik, Lady Luciana.”

“Benarkah? Syukurlah. Tapi bagaimana caranya aku harus bicara dan bersikap seperti itu sepanjang satu hari penuh di sekolah? Itu lebih menakutkan daripada ujian yang pasti akan datang.”

“Saya yakin Anda akan baik-baik saja. Ini pertama kalinya kalian bertemu, jadi wajar kalau percakapannya terasa kaku. Begitu Anda menghabiskan lebih banyak waktu bersama teman-teman sekelas Anda, Anda pasti akan menemukan ritme yang nyaman.”

Luciana teringat pada senyum lembut yang terus menghiasi bibir Luna, lalu tanpa sadar ikut tersenyum. “Aku sungguh berharap begitu.”

Matahari terbenam memancarkan cahaya hangat yang menenangkan melalui jendela, sehangat perasaan yang memenuhi dada Luciana, dan juga Melody, dengan caranya sendiri.

Maid yang mendampingi Luna tadi manis sekali, pikir Melody dengan penuh harap. Ah, semoga nanti kami bisa saling mengenal lebih dekat. Aku ingin sekali mengobrol soal pekerjaan dengannya.

Luciana menikmati siluet maid-nya yang tampak melankolis di bawah cahaya senja, sambil berpura-pura tidak tahu sama sekali isi kepala Melody saat itu.