“SEKARANG, ADA YANG MAU MENJELASKAN?”

Suara Ryan yang tenang mengembalikan kedamaian ke foyer. Dua pria dan satu wanita duduk dengan malu di hadapannya: Hubert, Schue, dan Luciana. Melody, Micah, dan Lect mengamati dari jarak aman.

“Lord Hubert,” kata butler tua itu, “Anda bilang keluar dari kantor untuk beristirahat sebentar, jadi saya pergi mencari Anda, dan apa yang saya temukan? Saya benar-benar bertanya. Saya sama sekali tidak mengerti.”

“Aku, eh…”

“Schue,” lanjut Ryan, “bukankah aku menyuruhmu memoles sepatu bot tuan kita? Ah, tapi bodohnya aku, kau pasti sudah selesai kalau bisa bersenang-senang di foyer.”

“Saya belum, Master Ryan,” rengek sang valet.

“Kau belum. Namun aku menemukanmu sedang tidur siang.”

“Bukan sengaja! Saya pingsan! Lady Luciana yang melakukannya!”

“T-tega sekali kau melemparkan kesalahan kepadaku!” sembur sang nona muda.

“Nona.” Mata Ryan menyipit.

Luciana mencicit. “Y-ya?”

Dingin menyapu ruangan dari amarah yang mendidih di balik suara Ryan yang tenang.

“Saya kira akademi mungkin dapat memoles sebagian... sifat kasar Anda. Sungguh menyakitkan bagi saya, Nona, melihat Anda pulang ke rumah dalam keadaan lebih ribut dari sebelumnya.”

“S-sifat kasar?”

“Melody, bicarakan kurikulum dengan Lullia. Nona kita yang baik membutuhkan penyegaran dalam hal keanggunan. Penyegaran yang menyeluruh.”

“Ryan!”

“Baik,” jawab sang maid.

“Melody!”

Mata nona mudanya yang memohon tidak membuat Melody goyah dari jalannya. Belakangan ini beliau memang lebih kasar dari biasanya. Pasti karena harisen yang kuberikan padanya.

Beberapa perbuatan tertentu langsung terlintas di benaknya, terutama yang dilakukan terhadap Schue setiap kali pemuda itu menggodanya. Melody telah merancang Holy Harisen agar bisa memukul tanpa menimbulkan luka fisik, tetapi hal itu tampaknya hanya membuka jalan bagi naluri dasar Luciana.

Aku tidak akan pernah bermimpi menyita hadiah ulang tahun darinya, jadi hanya tersisa satu pilihan: mengingatkannya apa artinya menjadi lady sejati, dan memastikan dia tidak pernah melupakannya!

“Anda berada di tangan yang tepat, Nona,” Melody meyakinkannya. “Sebelum musim panas berakhir, Anda akan kembali ke bentuk yang semestinya. Jangan khawatir. Anda sudah pernah melakukan semuanya.”

“Tolong, jangan!” isak Luciana. “Apa pun selain itu! Kumohon!”

Semuanya kembali menyerbu. Mimpi buruk. Kilasan kejam dari pelajaran pertamanya di ibu kota. Melody tidak lembut terhadap dirinya sendiri, sehingga ia juga tidak lembut terhadap orang lain. Luciana tahu itu secara langsung, dan melihat Melody tersenyum sendiri menanamkan ketakutan yang dalam dan familier di perutnya. Ia meraung, tetapi tak seorang pun mendengarkan. Yang lain tidak memahami kengerian dari hukumannya.

Setelah ceramahnya selesai, Ryan mengalihkan perhatian kepada Lect. “Saya mohon maaf atas masalah yang ditimbulkan rumah kami kepada Anda, Tuan yang baik.”

“T-tidak apa-apa, sungguh,” kata sang ksatria. “Sebagian kesalahan ada padaku karena datang tanpa pemberitahuan.”

“Lihat, Ryan?!” Hubert raksasa menggembungkan pipi. “Bocah itu yang lebih dulu merepotkan kami!”

“Benar, iya!” seru Schue setuju. “Ini semua salah si tampan—”

“Tuanku. Schue. Kalian butuh koreksi lebih lanjut?” kata sang butler.

Kedua lelaki itu tersentak, meminta maaf, dan langsung terdiam.

Ryan menghela napas. “Lord Hubert, sebenarnya apa yang tamu kita lakukan sampai membuat Anda tersinggung seperti ini? Ini sama sekali tidak seperti Anda.”

Hubert tergagap mencari kata-kata. “Itu, eh, yah, dia…” Matanya bergerak cepat dari sang ksatria ke Melody.

Ryan segera mengerti dan kembali menghela napas. “Melody, antarkan Sir Froude ke ruang tamu, ya?”

“Sekarang, Master Ryan?” tanyanya.

“Ya. Apa pun niatnya, tamu tetaplah tamu, dan kita harus menyambutnya sebagaimana mestinya. Anda setuju bahwa itu etiket yang pantas, bukan, Tuanku?”

“Y-yah,” kata Hubert.

“Ya, Tuanku?”

Di bawah ancaman tatapan tajam Ryan, semangat Hubert layu. “Antarkan dia ke ruang tamu.”

Ryan kembali menoleh kepada Lect dan membungkuk. “House Rudleberg menyambut Anda, Sir Lectias Froude. Saya harap keramahan kami yang sederhana dapat memuaskan Anda.”

“Um, terima kasih,” gumam sang ksatria.

“Teh?”

“Oh, terima kasih.”

Melody dan Lect duduk berhadapan di ruang tamu, tetapi mereka tidak sendirian.

“Jadi, ada urusan apa dengan Melody?” Luciana menanamkan dirinya tepat di sebelah maid-nya dan menolak bergeser.

“Anda akan ikut bersama kami?” tanya Lect hati-hati.

“Apakah itu juga tidak pantas? Menurutku, yang tidak pantas adalah pria dan wanita yang belum menikah bertemu secara pribadi, apa pun status mereka. Apa aku salah?”

“Yah, tidak.”

“Perhatian Anda sangat saya hargai, Nona,” kata Melody.

“Aku akan selalu ada untukmu,” Luciana meyakinkan. “Sebagaimana seharusnya seorang lady. Lihat? Aku tahu cara menjadi seorang lady. Sungguh, kenapa membuang waktu dengan semua pelajaran itu? Kita singkirkan saja.”

“Saya tidak yakin saya melihat hubungannya.”

“O-oh.”

“Anda akan melakukannya dengan baik, Nona. Jangan khawatir!”

“A-aku akan menyelesaikan semuanya dalam waktu singkat. Tunggu saja dan lihat!”

“Saya tahu Anda akan berhasil.”

Nona dan maid-nya tersenyum satu sama lain. Ada semacam cinta di udara, hanya saja bukan jenis yang Lect bayangkan.

“Boleh aku bicara sekarang?” pinta sang ksatria.

Itu mengembalikan Melody pada kenyataan. “Oh, tentu saja. Kau datang untuk menemuiku. Sebenarnya untuk apa?”

“Aku, eh, ingin…”

“Ingin?” kedua gadis itu bergema.

Hening.

Semakin hening.

Dan masih hening lagi.

Lima menit keheningan murni tanpa gangguan.

“Cepat katakan!” bentak Luciana. Kesabarannya patut dipuji, sungguh, mengingat sifatnya.

“A-aku minta maaf! Benar, baiklah, um…”

“Apakah ini kabar buruk?” tanya Melody.

“Tidak. Tidak, bukan begitu.” Lect menarik napas dalam untuk menguatkan diri. Saat ia mengembuskannya, keraguan meninggalkan matanya. “Melody, maukah kau... pergi ke Summer Ball bersamaku?”

Ia dan nona mudanya berkedip bingung, beban kesadaran menghantam mereka. Lect tidak bisa menyalahkan mereka atas keterkejutan itu. Permintaan itu berani sekali setelah ia memancing Melody keluar ke Spring Ball tanpa persetujuannya. Ia sudah berjanji bahwa itu akan menjadi kesempatan terakhir, dan sekarang ia di sini, telah bepergian melintasi negeri untuk memohon kepadanya sekali lagi. Lect merasa ia sangat memahami mengapa mereka akan bereaksi seperti itu. Sangat memahami.

“Kita lupa!” seru kedua gadis itu.

Lect salah besar.

Mereka “lupa”? Lupa apa? pikirnya. Aku sudah bersiap menerima semprotan dari Lady Luciana. Bukan ini.

“Oh, ya ampun, apa yang sudah kulakukan?!” ratap sang nona. “Bagaimana mungkin hal seperti itu luput dari pikiranku?!”

“Saya juga ikut bersalah, Nona. Itu juga luput dari pikiran saya,” kata Melody. “Mari bersyukur kita mengingatnya sebelum kembali ke ibu kota.”

“T-tapi apa yang harus kulakukan soal itu?! Aku masih tidak tahu!”

“Jangan panik, Nona! Anda masih punya waktu untuk mempertimbangkannya!”

“B-benar. Iya. Masih ada waktu.” Luciana bernapas perlahan dan sengaja, menenangkan diri. Setelah ia menata kepingan-kepingan di pikirannya, tatapan tajam itu kembali. “Jadi. Apa maksudnya soal Summer Ball ini?”

“A-aku minta maaf?” Lect tergagap.

“Dari mana datangnya ini?” tanya Melody. “Kupikir kau bilang kita sudah selesai setelah Spring Ball.”

“Ya, yah, His Lordship, Count Leginbarth, memerintahkanku untuk hadir lagi. Dengan pasangan.”

“Dan pasangan itu Melody,” kata Luciana. “Lagi.”

Sang ksatria mengangguk. “Meski aku enggan mengakuinya, hanya dia satu-satunya yang bisa kuminta.”

“Tapi tunggu, apakah pasangan diperlukan di Summer Ball?” tanya Melody.

“Tidak,” kata Luciana. “Hanya Spring Ball yang benar-benar mewajibkan pasangan, karena itu merupakan perkenalan resmi banyak bangsawan pria dan wanita ke masyarakat kelas atas.”

“Kupikir begitu. Kalau begitu, kurasa aku punya pilihan untuk menolak, bukan?” Melody memasang ekspresi cemas dan bingung.

Lect tersenyum, entah bagaimana menyampaikan rasa menenangkan sekaligus lelah. “Tentu saja, kalau itu keputusanmu. Aku yakin tuanku akan mengatakan sesuatu kepadaku, tetapi hanya bahaya itu yang harus kuberani hadapi.”

Itu dan para wanita, kalau aku hadir sendirian, tambahnya dalam hati. Tapi beban itu bukan urusan Melody.

Ia melanjutkan, “Boleh kutanya apa yang membuatmu ragu? Apakah karena berada di antara masyarakat kelas atas sebagai rakyat jelata?”

“Sebagian, ya,” jawab Melody. “Nona saya seharusnya bersinar di pesta dansa, dan tugas sayalah memastikan beliau melakukannya dengan gemilang. Aku tidak ingin membagi perhatianku.”

“Kau menyebutkan sesuatu soal masih punya waktu,” kata Lect. “Apakah maksudmu sampai pesta dansa? Lady Luciana, apakah itu membuat Anda resah?”

Sang nona mencicit menyedihkan, wajahnya memerah seolah logam cair memenuhi cetakan di bengkel tempa. Uap seolah akan segera menyusul.

“Nona!”

“A-apakah dia baik-baik saja?”

“Ini rumit, begini…”

Melody memberi tahu Lect tentang lamaran dari Maxwell, undangan untuk menghadiri Summer Ball sebagai pasangannya.

Lect mempertimbangkan. “Lord Reclentos mengatakan itu?”

“Beliau menyampaikan surat resmi secara langsung tepat sebelum kami berangkat dari ibu kota,” kata Melody. “Nona saya masih belum bisa memahami sepenuhnya.”

“Kalian berangkat dua minggu lalu. Dia masih belum mencapai keputusan?”

“Kami... sedang tidak memungkinkan.”

“Benar. Kurasa begitu.”

Lect teringat tumpukan puing yang sempat ia lihat di luar kediaman. Ia belum bertanya, tetapi tidak perlu bertanya untuk menyimpulkan bahwa mereka mengalami masalah di sini di utara. Kelupaan Luciana tampak wajar baginya.

“Jadi bagaimana Anda berniat menjawab?” tanyanya.

“Menurutmu apa yang membuatku hampir kehilangan akal, jenius?!” balas Luciana.

“Nona,” kata Melody, “apakah ada alasan tertentu mengapa Anda tidak bisa menerimanya?”

“Alasan?” Luciana duduk terpaku. Ia belum memikirkannya seperti itu. “Aku... rasa tidak ada.”

“Lalu apa yang perlu diributkan?” kata Lect. “Anda sama sekali tidak berkewajiban menerima seperti mungkin saat Spring Ball, jadi apa ruginya dengan menuruti dia?”

“Aku hanya…”

Luciana kembali bingung. Mengapa ia menjadikan ini masalah besar?

Mereka benar. Tidak ada yang menahanku, pikirnya. Tapi tidak ada yang mendorongku untuk menerima juga. Selain menghindari situasi canggung karena tidak punya siapa pun untuk diajak berdansa dan bisa mengatakan bahwa aku pergi ke Summer Ball dengan putra lord chancellor, kurasa. Jadi kenapa aku ribut?

Suara Maxwell bergema di pikirannya. “Maukah kau percaya jika aku mengatakan bahwa aku hanya ingin berdansa denganmu lagi?”

Luciana menjerit.

“Nona!”

Luciana membenamkan wajahnya ke sofa. Senyum Maxwell mengejeknya, pilihan katanya menyiksa ingatannya. Lect hanya bisa memandang hampa.

“Nona, ada apa?!” Melody kembali berseru.

“Aku tidak bisa! Aku tidak punya alasan! Aku hanya tidak bisa!”

“Tidak bisa? Dan tanpa alasan? Apakah hadir bersama Max—bersama Lord Maxwell membuat Anda tersinggung?”

Luciana menggeleng sebaik yang ia bisa dengan kepala masih ditekan ke bantal sofa. Warna merah di telinganya mengkhianati ekspresinya.

Beliau tidak tersinggung, tetapi tetap menolak? Kenapa? Melody tidak bisa memahami nona mudanya. Urusan cinta, baginya, hanya sejauh roknya melayang di atas tanah. Sayang sekali ia tidak mewarisi intuisi ayahnya.

Namun Lect adalah pria yang sedang jatuh cinta dan sangat memahami efeknya yang melumpuhkan. “Kurasa aku mengerti, Lady Luciana. Anda jadi terlalu sadar diri.”

“Sadar diri?” kata Melody. “Tentang apa?”

“Diam, diam, diam!” sembur Luciana.

Sang ksatria tersentak ke samping, dan tepat pada waktunya. Refleksnya menyelamatkannya dari nasib yang sangat tidak berbahaya.

Plak! Luciana menghantam sofa dengan harisen-nya tepat di tempat Lect sebelumnya berada.

“Nona! Tenangkan diri Anda!” kata Melody.

“A-ada yang namanya malu, lalu ada yang seperti ini!” teriak Lect.

Ia menghindar lagi. Pertarungan Luciana melawan Garmr telah membangunkan sesuatu dalam dirinya, kelincahan bak penari miliknya terwujud dalam amarah yang dipicu rasa malu ini. Bahkan dengan seluruh latihannya, sang ksatria nyaris tak bisa menghindari serangannya.

“Cukup, Nona!”

“Jangan! Bicara! Padaku!” teriak wanita gila itu di sela ayunan panik. Rasa malu. Kehinaan. Bahwa Lect, dari semua orang, bisa membacanya begitu sempurna. Ia mungkin takkan pernah pulih.

Luciana menghabiskan seluruh masa kecilnya di pedalaman desa yang menjadi wilayah kekuasaan keluarganya, jauh dari konsep seperti “romansa” dan “hubungan.” Dan meski apa yang ia rasakan terhadap Maxwell jelas bukan cinta dalam arti paling ketat, tetap saja Maxwell mewakili banyak hal baginya. Ia adalah escort pertamanya. Pasangan dansa pertamanya. Ia seorang pria, dan ia pria yang istimewa. Di mana garis-garis itu bersilangan?

Undangan pertama Maxwell datang atas permintaan Melody. Saat itu, konteks melindungi situasi tersebut dan membuat Luciana kebal terhadap kenyataannya. Namun kali ini, ia tidak bisa bersembunyi dari kebenaran. Maxwell, pria yang samar-samar platonis namun istimewa itu, secara pribadi meminta kehadirannya.

Bahwa hal itu menyenangkan Luciana tidak bisa ia sangkal. Rasa bangga membuncah karena ia berhasil membuat Maxwell cukup terkesan di pesta dansa terakhir sampai pria itu mencarinya lagi. Namun itu berbenturan dengan kerendahan hatinya. Apakah ia menodai undangan tulus tuan muda itu dengan kepuasan diri yang remeh? Semuanya menyatu menjadi campuran rasa malu yang mudah meledak, yang kini sedang dalam proses meletus.

Singkatnya, Luciana terlalu sadar diri.

Jeritan lain. Plak lagi.

“Kuharap tidak terlalu berlebihan kalau aku meminta dia kembali sadar dalam waktu dekat!” gerutu Lect saat menghindar.

“Nona, kumohon!”

Beliau sadar diri karena undangan Max? Jadi kenapa beliau bertindak seperti ini? Roda mental Melody berputar. Karena beliau malu. Yang berarti beliau sebenarnya ingin menerimanya tapi tidak sanggup mengatakannya karena suatu alasan. Kalau begitu…

Lect mencapai batasnya. Secara harfiah, ia tersudut dan mulai kehilangan pijakan. Ia berdiri terbuka lebar. Bahkan wanita gila pun bisa melihat itu.

Luciana mengangkat harisen-nya tinggi-tinggi.

“Nona!” teriak Melody. “Aku akan menerima undangan Lect, jadi Anda terimalah undangan Max, dan kita akan pergi ke pesta dansa bersama!”

Harisen itu membeku hanya sehelai rambut dari targetnya. Warna merah di wajah Luciana mengering pergi. Masih membeku dalam posisi menyerang, ia memutar kepala ke arah maid-nya seolah berada di poros. “Kita akan pergi... bersama?”

“Benar. Kalau rasa malu yang menahan Anda, yah, saya punya alasan sempurna untuk menemani Anda tepat di sini. Dengan saya di sisi Anda, Nona, Anda tidak perlu takut apa pun!” Ia merentangkan lengan dalam pameran rasa percaya diri yang dramatis. “Kebutuhan Anda akan menjadi prioritas nomor satu saya! Saya bersumpah atas kehormatan maid saya!”

Air mata menggenang di mata Luciana. Harisen itu berubah menjadi kipas biasa yang tidak berbahaya saat ia melesat ke dada maid-nya. “Melody!”

Dengan pekikan kecil, sang maid terguling ke belakang ke sofa. “Astaga, Nona! Tolong lebih hati-hati!”

“Maaf, aku hanya... Terima kasih, Melody!”

“Tidak perlu berterima kasih. Saya siap melayani Anda, Nona.” Melody lembut membelai rambut nona mudanya yang terisak. “Dengan kata lain, Lect, aku menerima undanganmu.”

Lect menggeram, ekspresinya merupakan konflik emosi yang rumit. “Begitu.”

Ia tidak tahu harus berpikir apa tentang fakta bahwa Luciana-lah yang memiringkan timbangan bagi wanita tercintanya, jadi ia berhenti mencoba.

Luciana terangkat dari dada Melody. “Tunggu, tidak! Kau tidak bisa pergi dengan... playboy lidah bercabang ini, Melody! Itu terlalu berbahaya!”

“Playboy?” kata Melody. “Kita harus membahas dari mana Anda mempelajari kosakata semacam itu, Nona, tetapi saya berjanji tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Lect tidak akan pernah menyakitiku. Dia temanku!”

Lect tersentak mundur, melemparkan tangan ke dadanya.

“Ya. Kau tahu? Kau benar,” kata Luciana. “Dia memang temanmu. Teman setia sampai akhir, Sir Froude kita.”

Cengkeraman Lect di dadanya mengerat.

Aku hampir lupa. Sir Salacious itu sepengecut dirinya yang bermuka dua, pikir Luciana. Schue dan Paman membuatku gelisah.

Hubert, keluarganya sendiri, terutama telah membangkitkan sisi posesifnya, kedalaman yang belum sepenuhnya ia lihat. Jealous Witch hidup dan sehat.

“Aku harus menyiapkan gaun ketika kita kembali ke ibu kota,” gumam Melody.

“Benar! Kita akan melakukannya! Aku tidak sabar!” kata Luciana.

“‘Kita’? Nona, saya pastikan Anda tidak akan punya waktu untuk gangguan.”

“Paula menyebutkan dia punya beberapa ide,” kata Lect. “Kurasa kau tidak akan mendapat masalah di sana, Melody.”

“Oh, benarkah? Itu menyenangkan.”

“Tidak adil!” seru Luciana. “Aku juga ingin membantu!”

Maka Cecilia pun terlahir kembali. Namun kekacauan seperti apa yang menantinya kali ini?