“AKU SEBAIKNYA PERGI, KALAU BEGITU,” kata Anna-Marie.
“Aku juga,” Maxwell sependapat. “Sampai lain waktu, Your Highness.”
“Semoga dalam keadaan yang lebih baik,” kata sang pangeran.
Pada siang tanggal 15 Agustus, Maxwell dan Anna-Marie pamit dari Christopher setelah mendiskusikan murid pertukaran Rordpier dengannya. Berpisah dengan Maxwell, Anna-Marie kembali ke kamarnya di istana. Fakta bahwa ia memiliki kamar sendiri sejak awal sebagai sekadar calon pendamping putra mahkota menunjukkan keberpihakan tingkat tertinggi, tetapi bahwa tidak ada yang keberatan adalah bukti popularitas pasangan itu.
Ia memindai ruangan sekilas. Tidak ada tamu. Ia mungkin saja mengharapkan lady-in-waiting-nya, Claris, meski Anna-Marie tinggal sendirian di istana, jadi seharusnya tidak. Ia harus berjuang keras untuk meyakinkan orang tuanya agar mengizinkan hal ini, tentu saja. Seandainya ia membawa Claris, pertemuan rahasianya dengan Christopher akan menjadi dua kali lebih sulit diatur. Saat masih kecil, ia menekankan bahwa hal-hal yang harus ia dan pangeran diskusikan terlalu penting untuk mengizinkan kehadiran Claris.
Claris, juga orang tuanya, menyeringai geli mendengar itu.
Ih… Anna-Marie bergidik.
Maka dimulailah semua omong kosong tunangan de facto itu. Entah bagaimana, dengan nyaris saja, Anna-Marie tetap hanya menjadi calon pendamping, tetapi ancamannya tetap ada.
“Tidak ada waktu untuk bernostalgia. Harus bersiap.”
Sang nona mulai berganti pakaian. Ia membebat dadanya dan mengenakan gaun rakyat jelata yang sederhana. Rambutnya ia ubah dari merah terang menjadi perunggu kemerahan, berkat sebagian pewarna buatan tangannya, lalu ia mengikatnya menjadi kuncir kuda. Setelah sedikit riasan tipis untuk menonjolkan beberapa fitur yang lebih kekanak-kanakan dan sepasang kacamata untuk meredupkan ketajaman matanya, penampilannya pun lengkap.
“Dan inilah dia! Anna si Rakyat Jelata!” Anna(-Marie) menyisir rambut yang baru ia tata dengan jari sambil mengamati dirinya di cermin. Puas, ia berangkat menuju lorong rahasia yang terhubung ke kamar tidur Christopher. Mereka menciptakannya sendiri dengan sihir. Tidak satu jiwa pun selain mereka yang tahu keberadaannya. Apakah membuatnya adalah hal yang sangat bijak? Mungkin tidak. Namun pasangan kerajaan itu menjaga pengetahuan tentang cara memasukinya dengan ketat.
Begitu aman berada di dalam kamar tidur sang pangeran, Anna duduk di ranjangnya sebelum segera menjatuhkan diri. Beberapa detik malas kemudian, ketukan terdengar. “Masuk,” jawabnya lesu.
Christopher, tepat pria yang ia duga, masuk. Ia juga mengenakan pakaian rakyat jelata. “Hei.”
“Ya, hei juga.”
Christopher meliriknya, pandangan yang menjelaskan semua pikirannya mengenai penggunaan ranjangnya oleh Anna. Ia membiarkannya begitu saja. Lagi pula, ini bukan hal baru.
Sebagian anak laki-laki mungkin akan menikmati pemandangan seorang wanita muda tergeletak di ranjang mereka. Yang satu ini tidak, dan wanita muda yang dimaksud akan mencibir pada implikasi itu. Menjadi teman lama bukan hanya dari satu, tetapi dua masa kecil, terkadang disertai ketidaksopanan tanpa malu seperti ini.
“Sudah selesai?” tanyanya.
“Sebagian besar. Aku bilang kepada valet-ku bahwa aku akan beristirahat dan tidak boleh diganggu. Hanya harus kembali sebelum malam.”
“Bagus. Kita butuh penyegar yang sehat sesekali.”
“Dalam kasusmu, itu sedikit lebih dari ‘sesekali’.”
“Tidak sama. Aku hanya bisa menghibur diri sendiri sampai batas tertentu.”
“Wanita,” gerutu sang pangeran.
“Maaf?”
“Tidak apa-apa!”
“Begitu pikirku. Jadi, Chris, itu pakaianmu untuk hari ini? Serius?”
Liburan musim panas Anna-Marie dan Christopher nyaris bukan liburan. Dari bersosialisasi, kewajiban publik, hingga rapat alur, pasangan kerajaan itu nyaris tidak punya waktu untuk diri sendiri. Dan sekarang liburan sudah separuh jalan.
Mereka berniat memperbaiki itu dengan sedikit jalan-jalan ke kota. Maka Anna-Marie menjadi Anna, dan Christopher menjadi Chris. Namun Chris agak kurang dalam hal identitas. Yang terpikir oleh Christopher hanyalah mengenakan pakaian murah sederhana tanpa mengubah wajah aslinya.
“Aku sudah siap. Jangan khawatir.” Christopher membelakanginya dan sibuk mengurus sesuatu pada dirinya.
Anna-Marie mengangkat alis sampai akhirnya ia berbalik. “Wah, itu kelihatan tidak nyaman.”
“Itu kata pertama yang keluar dari mulutmu?” Ia memakai wig cokelat yang ditata persis seperti rambut biasanya, juga janggut besar, lebat, dan menutupi seluruh wajah. “Sedikit rambut wajah sangat ampuh untuk menyembunyikan profil. Dan ini juga menyembunyikan umurku. Aku jenius atau apa?”
“Maksudku… terserah. Itu pemakamanmu.”
Chris mengacungkan ibu jari kepada temannya.
“Ya Tuhan, panas sekali.”
“Sudah kubilang.”
Kedua rakyat jelata itu berhasil kabur dari istana dan sampai ke Lower District, tempat matahari musim panas yang masih membakar menghantam tanpa ampun dua lapis rambut dan janggut pengap Chris.
“Sebelum kau bertanya, tidak, kau tidak boleh melepas satu pun dari itu,” kata Anna.
“Aku tahu, tapi aku tetap akan mengeluh. Oh, hei, ayo lihat tempat itu.” Chris menunjuk sebuah kafe kecil mewah dengan papan bergambar es krim cone. “Itu tepat yang kubutuhkan untuk mendinginkan diri.”
“Bukan ide buruk. Aku sendiri mulai merasa agak panas.”
“Ya! Ayo!”
Menyambar tangan Anna, Chris bergegas pergi.
Dilihat dari keramaian di dalam kafe, semua orang lain juga punya ide yang sama hari ini. Para staf menyeret kursi ke luar untuk menangani banjir pengunjung, dan pasangan rakyat jelata itu nyaris saja berhasil mendapat tempat duduk.
Chris menjatuhkan diri ke kursi dengan desahan berat. Payung meja yang penuh belas kasih terpasang di tengah meja, menyelamatkan mereka dari matahari.
“Jangan pernah menarikku lagi,” sembur Anna di sela napas terengah.
Chris mengangkat bahu. “Kita harus buru-buru, kalau tidak kita tidak akan dapat kursi.”
Untuk membelanya, mereka yang tidak terpikir untuk bergegas seperti dirinya saat ini terjebak dalam antrean panjang.
“Baik. Tapi kau tetap bayar. Sebagai ganti rugi.”
“Ya, ya.” Chris memberi isyarat pada seorang pegawai, hanya setengah memperhatikan. Gerakan itu hadir dengan keanggunan alami yang menarik lirikan beberapa wanita di dekatnya. Wig dan rambut wajah tidak banyak bisa menyembunyikan tubuh ramping His Highness, atau postur kerajaannya, atau fitur-fitur yang tidak tertutup janggut. Mereka yang bermata tajam mulai memperhatikan.
Anna juga menarik bagiannya sendiri dari perhatian. Meski janji makanan manis membuat kafe itu terutama menarik pelanggan wanita, tidak sedikit dari mereka membawa teman pria. Ketika mereka menoleh untuk melihat ke mana pasangan mereka memandang, mereka akan menemukan seorang wanita muda cantik duduk di hadapan Chris yang tampan. Anna tidak perlu menjadi putri marquess untuk menjadi cantik. Bahkan dalam penyamaran, Anna-Marie hanya bisa melakukan sebatas itu untuk menyembunyikan daya tariknya.
“Selamat datang,” kata pegawai itu, menyerahkan menu kepada mereka. “Saya bisa menerima pesanan kapan pun kalian siap.”
Mereka mempelajari menu, dan Chris segera tahu pesanannya. “Es teh dan es krim vanila, tolong. Dua scoop. Anna?”
“Aku sedang berpikir,” gumamnya, larut mempertimbangkan pilihannya. Chris tidak perlu banyak berpikir, karena ia penggemar klasik, tetapi selera Anna tidak sesederhana itu. “Vanila. Mint cokelat. Stroberi. Bahkan ada rasa teh. Atau sorbet jeruk baru ini. Aku benar-benar tidak bisa memutuskan.”
Kata setiap gadis sepanjang masa, pikir Chris (dan syukurlah tidak ia ucapkan).
“Oke, aku siap,” kata Anna akhirnya, berseri-seri. “Aku pesan All-In-One Mega Cup.”
Pegawai itu mengulang pesanan mereka, lalu pergi menyiapkannya.
Chris memeriksa menu. “All-In-One Mega Cup” adalah kombinasi kelima rasa es krim, diberi topping krim kocok, potongan buah seukuran sekali gigit, dan bahkan biskuit untuk mengimbangi brain freeze yang pasti datang. Itu adalah rangkaian yang sangat mirip parfait. Ia merangkum pikirannya sebagai berikut: “Kedengarannya penuh kalori.”
Niatnya murni. Itu memang bukan camilan paling sehat.
Anna tersenyum palsu. “Kalau begitu, kau harus membantuku membakarnya dengan sedikit olahraga nanti.”
“B-beri aku istirahat.” Chris memalingkan pandangan. Sebuah gerakan yang, bagi para pengamat, tampak seperti tindakan malu-malu. Sebagian pengamat tersipu. “To-tolong jangan terlalu keras.”
“Oh, tapi itu tidak akan menyenangkan. Aku bahkan sudah berlatih untukmu.”
Mereka yang tersipu semakin merah. Imajinasi mereka berlari liar. Imajinasi Chris juga begitu, tetapi fantasinya berjenis mimpi buruk. Rambut berlebihnya membantu menyembunyikan keringat dingin yang muncul di dahinya.
Kalau dia makan es krim itu, aku tamat sedingin es! Apa-apaan yang dia latih sebenarnya? Teknik menikamnya? Untuk apa dia harus melatih itu?! Ya Tuhan, tidak ada cara menang melawannya!
Chris menyimpan semua ini untuk dirinya sendiri, tentu saja. Pemandangan kepalanya yang menggantung ketakutan, sekali lagi, tampak bagi para penonton sebagai emosi yang sangat berbeda dan lebih cabul.
Namun Anna mengakhiri asumsi mereka dengan senyum. Kali ini senyum sungguhan. “Aku cuma bercanda. Kali ini kubiarkan kau lolos. Berhenti murung.”
“Ki-kita baik-baik saja?”
“Hanya karena aku sangat kasihan padamu. Aku tidak mau berkeringat lagi saat kita ke sini untuk mendinginkan diri. Meski begitu, sebagai referensi untuk masa depan, sebaiknya kau menjaga mulutmu.”
“Be-benar. Akan kulakukan.”
“Ini satu-satunya kelonggaranmu. Kalau kau melakukan hal seperti itu lagi, aku akan benar-benar melaksanakannya. Aku serius. Aku akan mengejarmu sampai ujung eksistensi.”
“Dicatat sebagaimana mestinya.” Chris membungkuk. Niatnya memang murni, tetapi terkadang komentar sebaiknya disimpan untuk diri sendiri. Ia mempelajari pelajaran penting hari itu.
Begitu pula para pengamat. Wajah mereka semakin merah, meski kali ini karena malu. Apa yang mereka lakukan, menjadi begitu bersemangat atas kehidupan pribadi orang asing sepenuhnya?
“Maaf sudah menunggu,” kata pegawai itu, kembali. “Es teh, es krim vanila, dan satu All-In-One Mega Cup.”
Anna bersorak.
Sebuah cangkir besar berisi vanila duduk di hadapan Chris. Nah, ini porsi sajian yang bisa ia dukung. Setidaknya ada dua kali lipat jumlah yang ia harapkan di kampung halamannya di Jepang. Tentu saja, itu masih pucat dibandingkan Mega Cup milik Anna. Lima rasa ditambah krim kocok ditambah buah ditambah biskuit akhirnya tampak jauh lebih besar secara langsung daripada kedengarannya di atas kertas.
Tidak mungkin dia tidak menyesali itu nanti, pikirnya. Dalam hati. Ia sedang belajar.
Anna mulai makan. Ia mengambil satu suapan dan menggoyang-goyang di kursinya dengan gembira. “Enak sekali!”
Sorbet jeruknya tepat sasaran. Tetap menjaga sopan santun, Anna berpesta. Chris menghilang sepenuhnya dari dunianya, digantikan sepenuhnya oleh es krim.
Chris menghela napas dan fokus pada hidangannya sendiri. Es krim itu sudah mulai menetes, dan sendoknya meluncur mudah melaluinya. Rasa vanila yang lembut tetapi penuh menyebar di lidahnya, es krim meleleh di mulutnya bersama panas yang menekannya.
“Lumayan.”
Mereka tidak berbicara untuk beberapa waktu, duduk dalam keheningan nyaman. Puas dalam ketenangan itu, mereka menikmati camilan sederhana mereka.
“Mulai sekarang, aku akan makan es krim setiap hari selama liburan musim panas!” deklarasi Anna kemudian hari itu. “Bagaimanapun, semua orang butuh penyegar.”
Chris tidak mengatakan apa-apa. Rumor kemudian akan menyebar tentang jeritan yang keluar dari kamar sang nona saat pengepasan gaunnya untuk Summer Ball.
Senang rasanya melihat anak muda menjalani hidup terbaik mereka, pikirnya. Dalam hati.
Ia sedang belajar.