MALAM TANGGAL 13 AGUSTUS terasa berat menaungi Gourges. Namun tidak seberat sampai menelan sayap-sayap perak berkilau yang memancar dari gadis di langit. Sayap-sayap itu seharusnya berkilau seandainya Melody tidak merapalkan Trasparenza pada dirinya sendiri.

“Datanglah, angin gaib—Argento Brezza.”

Semilir angin yang menyenangkan bergulir melewati desa, hembusan yang membawa partikel-partikel mana gelap naik, menjauh, dan menuju Melody. Manik hitam di telapak tangannya menyerap setiap tetes terakhir kegelapan.

“Kurasa itu cukup, tapi ini tidak bagus.”

Melody memindai area itu dengan mata terpesonanya. Tidak ada jejak mana gelap yang tersisa. Tugasnya selesai.

Sebanyak ini kembali hanya setelah lima hari, pikirnya. Aku harus menemukan sumbernya, dan cepat!

Ia berbalik ke arah desa berikutnya sambil menghela napas.

Lima hari lalu, saat berkunjung bersama Schue, Melody menemukan bahwa mana gelap yang telah ia ekstrak dari desa-desa di kabupaten itu telah kembali. Saat itu, ia hanya menemukan jejaknya, tetapi kunjungan bersama nonanya siang ini mengungkapkan bahwa situasinya memburuk drastis. Hanya dalam beberapa hari, cukup banyak mana gelap telah terkumpul hingga sangat mungkin menyebabkan wabah bercak lagi.

Jadi Melody keluar dan mengulangi penyapuannya. Ia terbang di atas desa-desa, membersihkannya sambil lewat. Pada titik ini, sebagian besar sudah menjadi ingatan otot, jadi untungnya pekerjaan itu tidak memakan waktu lama, dan ia bangun keesokan paginya tanpa masalah.

Sebagian besar tanpa masalah.

“Tolong. Aku mohon padamu. Jangan berpikir buruk tentangku.”

“Lagi.”

Melody terbangun pada pagi setelah pembersihan dari mimpi yang sama yang telah ia alami setiap malam sejak malam pertama itu. Apakah ini hanya mimpi? Selalu sama. Begitu sederhana. Sebuah suara. Suara yang hanya bisa ia dengar jelas beberapa saat sebelum bangun. Ia tidak bisa mengenali suara itu. Suaranya androgini. Tak berusia. Tetapi selalu menginginkan hal yang sama.

Semua ini pasti terhubung.

Melody mengambil manik mana dari ruang sakunya dan menatap ke dalamnya. Benda itu tidak memberi jawaban atas kecurigaannya. Ia mengalirkan sihirnya ke dalamnya. Benda itu retak. Lalu pulih.

Setiap pagi sejak ia menciptakan manik mana itu, ia terbangun mendengar suara tersebut. Ia nyaris tidak mengingatnya pada kali pertama, tetapi setelah hampir seminggu mendengar permohonannya, ia kesulitan mengusirnya dari benak.

“‘Jangan berpikir buruk tentangku.’ Siapa ‘aku’? Apakah itu kau?” tanyanya kepada manik itu.

Manik itu tidak menjawab. Ia memberinya sedikit waktu dan menunggu dengan sabar. Ketika jelas benda itu akan terus menyimpan rahasianya, ia menyimpannya kembali dan bangkit dari ranjang.

Setelah makan siang, Melody menggunakan waktu istirahatnya untuk membentangkan tiga lembar kertas di atas meja. Peta. Lebih tepatnya, peta yang melacak penyebaran kontaminasi di Gourges, Tenon, dan Durnan.

Masing-masing desa di kabupaten itu memiliki tata letak yang mirip. Berkat kepadatan ibu kota, lahan pertanian luas terbentang jauh di luar temboknya. Desa-desa yang relatif lebih sedikit penduduknya mampu menikmati kemewahan untuk menyebar juga. Secara garis besar, sekitar setengah wilayah luar desa, sebagaimana ditentukan oleh tembok yang mengelilinginya, berisi rumah-rumah pertanian dan ladang untuk menanam sayuran. Setengah sisanya, yang terletak lebih dekat ke desa itu sendiri, menanam gandum.

Melody memperbarui peta-peta itu dengan temuannya mengenai jangkauan area yang terdampak mana gelap. Mungkin ia bisa menemukan pola. Ia mempelajari peta-peta itu…

Namun tidak menemukan apa-apa.

“Ada satu hal yang pasti kutahu: infeksi ini memengaruhi semua desa dalam tingkat yang berbeda-beda.”

Mana gelap menyelimuti hampir seluruh setiap pemukiman, bahkan di tempat bercak belum muncul. Jika dibiarkan, hanya masalah waktu sebelum lebih banyak bintik muncul.

“Kalau aku tidak melakukan sesuatu, aku harus mengumpulkan manik mana lagi dalam lima hari. Andai aku punya lebih banyak informasi, tapi mungkin aku harus melapor kepada Nona dan Lord Hubert.”

Ia belum memberi tahu siapa pun tentang temuannya, pada awalnya karena ia ingin melihat bagaimana perkembangan kejadian. Keadaan jelas berkembang kemarin, tetapi ia masih tidak punya sesuatu yang konkret untuk dibawa kepada nonanya. Terlalu banyak hal yang tidak diketahui. Satu-satunya yang ia tahu pasti adalah mana gelap berada di inti masalah ini. Melody masih belum memahami sifat mana itu, sumbernya, atau bagaimana orang lain bisa menanganinya tanpa mana miliknya sendiri. Melaporkan ini tidak akan menghasilkan apa pun selain menciptakan masalah yang tidak punya solusi—yang berarti Melody harus menemukan solusinya.

Namun, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan ketika, tampaknya, ia adalah penyihir terkuat di kerajaan dan bahkan ia pun kesulitan menyingkirkan benda itu. Bukan berarti sekarang terlalu merepotkan setelah ia sempat berlatih.

Saat ini, penyihir paling mampu berikutnya di kabupaten adalah Rook, tetapi ia kehilangan kemampuan menggunakan sihir bersama ingatannya. Setelah dia—jauh di bawahnya—ada Dyrule, sang pengawal, tetapi ia juga tidak bisa merapal mantra. Tidak ada yang lain. Melody membutuhkan lebih banyak informasi. Informasi yang lebih baik.

Ia akan menunggu sampai menemukannya.

“Miss Melody, apa kau punya… Wah. Apa yang sedang kau lakukan?” Micah masuk dan melihat perkamen berserakan di atas meja, serta Melody yang sedang memelototinya.

“Ah, Micah. Aku hanya sedang menyusun peta infeksi yang memengaruhi tanaman. Kupikir itu mungkin membantuku memastikan sumbernya.”

“Tidak ada istirahat bagi orang jahat, ya?”

“Apa kau membutuhkan sesuatu dariku?”

“Oh, ya! Apa kau melihat Grail di mana-mana? Aku tidak bisa menemukannya.”

“Kalau kau menyebutkannya, dia memang tidak hadir saat makan siang. Aku juga belum melihatnya.”

“Oke. Hanya saja kurasa dia belum makan, jadi aku sedikit khawatir. Beri tahu aku kalau kau menemukannya.”

“Akan kulakukan.”

Micah meninggalkan ruang makan.

“Grail itu,” gumam Melody. “Ke mana dia pergi?”

Melody kembali fokus pada peta-peta itu. Ia telah selesai menentukan jangkauan infeksi dan beralih ke tingkat keparahannya. Tidak semua desa terdampak secara setara, jadi yang benar-benar ia butuhkan adalah grafik distribusi.

Ia menyulap satu, dan akhirnya, sebuah pola muncul dari kekacauan.

“Lebih banyak infeksi pada tanaman yang lebih dekat ke gerbang…”

Ia menemukan hal yang sama di setiap desa, bahkan setelah memperhitungkan simpangan baku dan variansi.

“Kalau dipikir sekarang, gandum memang terdampak dalam jangkauan luas, tetapi konsentrasi mana di tanah relatif rendah. Aku harus mempertimbangkan perbedaan cara gejala berkembang dalam perhitunganku.”

Ia menetapkan ladang gandum sebagai garis dasar: tingkat infeksi satu. Dengan itu sebagai landasan, ia melanjutkan ke masing-masing ladang lain, memberikan tingkat keparahan sebaik yang bisa ia ingat.

“Tingkat yang lebih tinggi semakin dekat ke gerbang. Maka logikanya, infeksi menyebar dari sana. Yang berarti…”

Ia membentangkan peta lengkap kabupaten, penggaris dan pena di tangan.

“Gerbang Tenon menghadap tepat ke selatan, kurasa. Mengikuti data dan berasumsi sumber infeksi memancar dari arah itu…” Ia menarik garis lurus ke selatan dari desa paling utara. “Berikutnya Gourges. Gerbangnya menghadap barat.” Ia menarik garis ke barat sampai garis-garis itu berpotongan. “Tapi ini… Tidak. Belum ada kesimpulan. Barat daya adalah Durnan, yang gerbangnya menghadap timur laut.” Ia menggambar. Garis itu berpotongan di tempat yang sama. “Ini…”

Melody memeriksa ulang pekerjaannya tiga kali. Setiap gerbang menghadap langsung ke kediaman Rudleberg. Namun itu hanya bisa berarti satu hal.

“Tidak mungkin! Hide—Trasparenza! Flight—Ali da Angelo!”

Sambil merapal saat berlari, Melody melesat keluar dan terbang naik menuju matahari musim panas yang terik di atas sayap berkilau. Tinggi. Lebih tinggi. Lebih tinggi lagi. Ia membubung lebih tinggi daripada yang pernah ia capai sebelumnya. Ia tidak berhenti naik sampai bisa melihat ketiga desa sekaligus, lalu membanjiri matanya dengan mana.

“Lebih banyak! Lebih kuat! Sebanyak yang bisa mereka tahan! Aku harus melihat semuanya!”

Matanya meluap dengan energi sihir lebih banyak daripada sebelumnya. Ia memejamkannya, dan ketika membukanya lagi, mata itu seolah terbakar, api perak menyala keluar dari sisinya. Ia memindai kabupaten dari ketinggian.

“Itu dia,” gumamnya.

Ia menyaksikan alirannya. Sungai-sungai energi hitam merayap di sepanjang tiga jalan dari ketiga desa, membentuk anak-anak sungai yang bertemu di kediaman Rudleberg. Atau begitulah tampaknya. Kenyataannya bahkan lebih sulit dipercaya—bahwa mana gelap itu, sebenarnya, mengalir dari kediaman menuju rakyat.

Itulah bagian pentingnya. Meski sebagian mana bercabang menjadi anak-anak aliran kecil, arus utamanya bergerak menuju peradaban.

Ada sifat-sifat zat gelap itu yang belum bisa dipahami Melody.

“Apakah ia tertarik pada manusia?” katanya. “Apakah itu mungkin?” Aliran itu tampak mengikuti jalan, jalur tanah padat yang terinjak-injak tempat tidak ada vegetasi tumbuh, sehingga mana bisa bergerak tanpa terdeteksi sampai mencapai tempat di mana dampak buruknya bisa muncul. “Yang penting adalah sekarang aku tahu sumbernya, jadi akhirnya aku bisa melakukan sesuatu!”

Pertanyaan kenapa kediaman menjadi sumbernya tetap ada, tetapi itu tidak penting. Melody tahu apa yang harus ia lakukan, dan di mana. Ia bergegas kembali ke tanah.

Dengan diam-diam membatalkan sihirnya di tempat teduh, ia menuju lokasi sisa-sisa bergunung dari kediaman lama. Dalam ironi yang kejam, di sanalah ia menemukan konsentrasi mana gelap yang paling pekat dan hitam. Penglihatannya kembali hanya sedikit ditingkatkan, tetapi bahkan itu cukup untuk menunjukkan kebenaran kepadanya. Jika di ladang gandum ia harus menyelidiki mana itu, di sini ia tidak memerlukan tes semacam itu.

Melody telah banyak berlatih mencari energi licik yang bersembunyi di tanah. Matanya telah mempelajari tanda-tandanya. Terus terang, itu adalah bukti bakatnya, bukan hanya dalam melakukan sesuatu, melainkan juga beradaptasi. Jika bakat seperti itu memang ada.

“Reach—Allungare la Mano—Mille.”

Dengan tenang tetapi cepat, seribu lengan energi tak terlihat memindahkan puing-puing, membersihkan jalan ke pusatnya bagi Melody. Jalan terbuka untuknya seolah ia sedang membelah lautan kayu dengan pikirannya. Pemandangan itu mungkin akan mengilhami seluruh agama di antara para pengamat yang tidak tahu apa-apa.

Akhirnya, ia tiba di tujuannya. Terlambat ke pesta, bisa dibilang.

“Grail?”

Anak anjing itu menggonggong. Ia sedang menggali, dan dari kelihatannya, ia sudah melakukannya cukup lama. Lima ekor dirinya yang ditumpuk satu sama lain bisa muat di dalam lubang itu.

Apa yang dia lakukan? Anjing menandai tempatnya?

Pikiran yang aneh tetapi tetap saja tidak masuk akal.

Saat itulah Melody menyadari bahwa Grail pernah sangat mengidamkan bercak-bercak pada tomat itu. Mana gelap. Ia bahkan meneteskan liur pada daun hanya untuk memuaskan keinginannya.

“Kau tahu di mana mana itu berada, Grail?”

Anak anjing itu terus menggonggong dan menggali, tetapi tampaknya tidak menyadari kehadiran Melody. Apa pun yang ia kejar, itu sangat penting baginya. Lebih dari itu, ia tampak benar-benar yakin bahwa apa yang ia cari terletak di bawahnya.

“Kau memang tahu. Itu ada di sana, bukan? Tepat di bawah sana.”

Melody mengangkatnya dengan lengan sihir tak terlihat, yang akhirnya menarik perhatian anak anjing itu. Ia menyalak kecil, matanya melebar dengan ekspresi terkejut yang luar biasa manusiawi. Sambil tersenyum, Melody menggendongnya dalam pelukan.

“Kau sudah selangkah di depanku sejak awal. Kau tahu dari mana infeksi itu berasal dan berusaha menggalinya.”

Grail merengek, melolong, menggonggong, dan menyalak kecil. Terjemahan: Sialan, dia menemukanku! Itu milikku! Milikku, kubilang! Negativitas kolosal yang tertidur di bawah tanah ini adalah milikku!

“Kau ingin membantu kami, bukan? Karena kau menyayangi kami. Anak manis.”

Melody sedikit meleset dari sasaran. Ia mengelus kaki anak anjing yang tertutup tanah dan menyentuh bantalan jari kakinya dengan lembut, seperti seseorang menyentuh harta karun yang rapuh.

Hentikan! Aduh! Hentikan, bukan pemurniannya! gonggong anak anjing itu.

Cinta dan kebaikan Melody sedang memurnikan anak anjing itu, berkat sucinya bekerja keras padanya. Tentu saja, bagi Grail, yang sebenarnya adalah Dark One yang menjijikkan, perhatian ini lebih merupakan kutukan daripada berkat.

“Kau sudah berhak istirahat. Aku akan mengambil alih dari sini.”

Ia menurunkan Grail dan menatap ke dalam lubang yang digalinya. Itu ada di bawah sana, apa pun itu. Jauh di bawah. Sumbernya.

“Allungare la Mano—Mille. Search!”

Beberapa lusin lengan sihirnya berkumpul di dalam lubang, menyelam menembus tanah dan menembus jauh ke bawah. Beberapa menit kemudian, mereka menemukan apa yang mereka cari.

“Naik!” perintah Melody.

Melawan tanah yang berat, anggota tubuh dari energi murni mengangkut benda itu ke atas. Mereka berjuang mendorong dan menarik melawan tekanan, tetapi perlahan, mereka mendekati permukaan. Tidak perlu diragukan bahwa benda itu terkubur begitu dalam sehingga ini, sebenarnya, adalah metode paling efisien untuk mengekstraknya; jika tidak, Melody harus menjelaskan gunung batu dan tanah yang sama sekali baru. Kekuatan kasar tidak selalu menjadi solusi pilihan Melody, tetapi dalam kasus ini, itu cocok.

Dengan waktu, strategi itu berhasil. Tanah di kakinya bergeser, meski dukungan lengan-lengan itu menjaga puing-puing agar tidak runtuh. Setelah lebih banyak pergeseran dan guncangan, tanah tiba-tiba tenang, dan lubang Grail menganga terbuka.

Dari sana, dibawa oleh lengan-lengan kekuatan, muncul sebuah bola logam seukuran bola basket berwarna perak ternoda. Ketika Melody mengetuknya, benda itu memang memiliki kekerasan logam.

“Ini sumbernya?”

Pasti begitu. Melody bisa melihat energi gelap memancar darinya dengan mata yang telah ditingkatkan.

Itu milikku! Grail menggonggong. Milikku! Aku yang memulai lubangnya! Siapa cepat dia dapat! Ia berputar-putar dan menggonggong lagi.

“Aku tahu. Aku juga senang kita menemukannya.” Melody tersenyum cerah kepadanya.

Tafsirannya kali ini tidak semeleset yang pertama, tetapi, yah, masih cukup jauh.

“Grail! Ternyata kau di sana!” terdengar sebuah suara.

“Micah? Itu Nona? Dan Rook juga.”

Luciana dan kedua pelayan berjalan melewati jalan yang telah Melody bersihkan di antara puing-puing.

“Kami mencari Grail dan mendengar gonggongan,” kata Luciana. “Tentu saja begini cara kami menemukannya.”

“Itu cara menyebutnya yang sangat menghakimi,” komentar Micah.

“Tempat ini berbahaya,” kata Rook, melirik sekeliling. “Kita harus pergi.”

Tentu ada tempat yang lebih baik untuk reuni daripada tumpukan puing yang rapuh.

“Jangan kabur seperti itu, Grail! Kami khawatir sekali!” Micah menyambar anak anjing itu, yang menyalak tidak senang. Pemandangan biasa.

“Memangnya apa yang kalian berdua lakukan di sini?” tanya Luciana.

“Kau lihat…”

Melody menjelaskan semuanya.

“Melody,” erang Luciana. “Lagi?”

“Ma-maafkan aku, Nona.”

Sang nona memijat pelipisnya. Fakta bahwa pelayannya menyelinap keluar tanpa sepengetahuannya, lagi-lagi, untuk mengumpulkan mana tidak membuatnya senang. “Apa aku sudah memberitahumu atau belum untuk memberi tahuku sebelum kau melakukan hal-hal seperti ini?! Ini tiga C untukmu. Ingat baik-baik. Contact! Communicate! Consult! Mengerti? Contact, communicate, consult! Sekarang, apa yang baru saja kukatakan?”

“C-contact, communicate, consult.”

“Lagi!”

“Contact, communicate, consult!”

“Bagus! Sekarang, lain kali kau berpikir dua kali untuk melakukan salah satu dari hal itu karena kau tidak ingin membuat kami khawatir, pikirkan betapa khawatirnya kami kalau tidak tahu di mana kau berada!”

“Baik, Nona. Aku minta maaf, Nona.”

Ia menghela napas. “Jadi bola di sini ini pelakunya, ya?”

“Ya, Nona. Mengingat mana gelap yang memancar darinya, tidak ada keraguan.”

“Miss Melody, apa yang baru saja kau katakan?” Micah berkedip, masih memegang Grail. “Mana gelap?”

“Benar. Itu penyebab semuanya.” Melody mengeluarkan manik hitam dan menunjukkannya kepadanya. “Ini semua mana yang kukumpulkan dan kupadatkan di seluruh kabupaten.”

Grail melolong.

“Grail!” Melody menarik tangannya saat anak anjing itu menerjang ke arah manik itu. “Tidak, Grail! Nakal! Anak nakal. Tidak semua yang ada di depan hidungmu itu makanan.”

“Kau melakukan apa pada semua mana itu?!” kata Micah.

“Um, Micah?”

Sudah terlambat. Ia sudah tersesat dalam istana pikirannya. Mana gelap hanya bisa berarti satu hal. Tapi apa yang dilakukannya jauh-jauh di sini? Aku belum pernah melihat bola itu di gim. Apa yang sedang terjadi sekarang?!

“Bagaimanapun, kita tidak bisa tinggal di sini,” kata Luciana. “Mari lanjutkan ini di kamarku.”

“Tentu.” Melody membubarkan para pembantu sihirnya dan mengambil bola itu dengan tangan kosong.

Grail menyatakan ketidaksenangannya dengan sangat keras. Ia menerjang ke depan dalam pelukan Micah dan menggigit bola logam itu.

“Tidak, Grail! Berapa kali harus kubilang?” Melody mengira ia pasti sedang tumbuh gigi, tetapi itu tidak terlalu membuat makhluk ini jadi tidak melelahkan.

Lalu bola itu menjerit.

Melody memekik, menjatuhkan bola itu karena terkejut. “A-apa sebenarnya…?”

Bola itu mengeluarkan dering listrik yang melengking. Cahaya berkedip di permukaannya seperti lampu papan sirkuit.

“Apa yang terjadi?” Luciana tersentak mundur ketakutan. Ia tidak punya konsep tentang apa pun yang bahkan sedikit menyerupai hal yang sedang ia saksikan.

Bola itu kembali berdenging, tetapi dengan nada bergetar yang menyerupai kata-kata.

Protokol Boot Darurat dimulai. Kondisi: tanda mana yang diperlukan terdeteksi.

Tanda Mana yang Diperlukan: Panjang gelombang—perak. Kuantitas—tak dapat ditentukan. Peran yang diproyeksikan: Saint.

Tanda Mana yang Diperlukan: Panjang gelombang—hitam. Kuantitas—minimal. Peran yang diproyeksikan: Sangreal.

Analisis: Entitas Perak tidak teridentifikasi. Mengakui Saint baru. Probabilitas: 87%.

Analisis: Entitas Hitam teridentifikasi. Sangreal Project, subjek nomor sembilan. Penunjukan: Vanargand.

Status Entitas: Vanargand saat ini 89% termurnikan. Parameter dapat diterima.

“Apa ada yang tahu benda itu berkata apa?” tanya Luciana.

“Aku tidak tahu, tapi aku tidak menyukainya,” jawab Micah.

Meski bola itu tampaknya mampu berbahasa, tidak ada yang bisa menguraikan maksudnya. Tidak ada orang, maksudnya.

Vanargand? Ia mengenalku? Namun hanya itu yang bisa dipahami Grail. Ia bisa mendengar kata-katanya, tetapi maknanya hilang baginya.

Status Unit: Perkiraan masa operasi fungsional telah sangat terlampaui. Efisiensi operasional di bawah 20%. Korupsi blight terdeteksi.

Proposal: Sebagaimana ditentukan dalam Klausul 5, Pasal 6 Ketentuan Darurat Fetter-Sphere, penghancuran segera unit ini direkomendasikan.

Memulai Protokol Otonomi sebagaimana ditentukan dalam Klausul 7, Pasal 3 Ketentuan Darurat Fetter-Sphere. Mode Dialog aktif.

Subjek sembilan, tingkat pemurnian Vanargand saat ini menunjukkan bahwa seorang Saint yang sepenuhnya terwujud berdiri di hadapan unit ini. Sayangnya, unit ini tidak dilengkapi data terkait perwujudan subjek sembilan, Vanargand, tetapi tetap menyimpulkan dari keberadaan Sangreal di sisi Saint bahwa subjek ini sukses.

“Entah apa pun itu, dia banyak bicara,” kata Melody. “Ada yang bisa memahaminya?”

“Masih terus bicara, Miss Melody,” kata Micah.

Dengan sangat menyesal, unit ini harus melaporkan bahwa ia tidak lagi dapat mempertahankan fungsi aslinya. Indikator lingkungan tidak beroperasi. Deteksi mana berbasis sentuhan tetap berjalan, meski dengan efisiensi di bawah optimal. Unit ini tidak memperkirakan mampu mempertahankan Mode Dialog lama. Unit ini tersesat dan karenanya memiliki saran: Mulailah tindakan pemurnian sekaligus. Jika pengaturan saat ini tidak sesuai, hindari kontak berkepanjangan dengan unit ini. Unit ini akan tetap berfungsi selama mungkin, tetapi tidak akan lama. Jika sudah siap, sentuh unit ini dengan mana Saint, matikan unit ini, dan segera lanjutkan pemurnian. Putuskan dengan cepat.

Bola itu terdiam, cahayanya memudar.

“Sudah selesai? Apa yang kita lakukan dengan benda itu?” tanya Melody.

“Itu pertanyaan bagus,” kata Luciana. “Untuk sementara, mari kita bawa ke kamarku untuk diselidiki.”

Tunggu! Grail melolong. Ada yang tidak beres!

Namun tidak ada yang mendengar peringatannya, hanya rengekan anak anjing.

Melody berlutut dan menyentuh bola itu—Fetter-Sphere.

Terima kasih, Saint. Menghentikan semua protokol Fetter-Sphere. Memulai ejeksi darurat Sangreal Project subjek nomor tiga. Penunjukan: Garmr.

Bertarunglah dengan baik. Berkah atasmu, wahai gadis perak.

Begitu jari Melody menyentuh permukaan logam, cahaya melesat melalui bagian tengah bola. Bagian atasnya berputar seperti kapsul yang terlepas, dan kabut gelap mengalir keluar dari dalamnya.

Sambil menjerit, sang pelayan melempar bola itu jauh-jauh.

“Melody!” teriak Luciana.

Kabut itu terus mengepul keluar, melengkung dan berubah bentuk sampai sebuah kubah mengurung mereka.

“Melody, kita harus keluar dari—”

Cahaya muncul lebih cepat daripada kata-kata Luciana, hitam dan menyilaukan. Selama beberapa detik, tidak ada yang bisa melihat apa pun, dan ketika penglihatan mereka akhirnya kembali, mereka mendapati diri berada di suatu tempat yang tidak mereka kenali. Tempat itu jelas bukan kediaman Rudleberg.

“Nona!” teriak Melody. “Semuanya!”

Mereka bergerombol bersama. Tempat ini bukan realitas sebagaimana yang mereka kenal. Tanahnya segelap obsidian dan sekeras batu. Noda-noda hitam dan putih berputar di langit, mengubah atmosfer menjadi marmer cair. Dunia yang mustahil aneh ini tampak terus berlanjut selamanya.

Dan mereka berdiri di tengahnya.

Sesuatu tentangnya terasa familier bagi Luciana. “Ini hampir seperti tempat aku melawan Luna.”

Micah juga mengenali tempat ini, meski karena alasan yang sangat berbeda. Te-tempat ini… Tidak mungkin. Maksudku, bagaimana bisa? Tapi pasti begitu.

“Gateway—Ovunque Porta!” kata Melody. “Apa? Tidak berfungsi.”

Tidak ada pintu yang muncul.

Keputusasaan menancapkan cakar jahatnya ke hati Micah. Aku tahu, pikirnya. Ini dia. Bahkan heroine pun tidak bisa keluar dari yang satu ini. Kita tidak bisa lari. Karena ini…

Tanah bergemuruh. Melody dan rekan-rekannya berputar ke arah suara itu.

“Ini pertarungan bos,” gumam Micah. “Apa sebenarnya yang Dark One lakukan di sini?!”

Grail melolong. Apa-apaan yang kulakukan di sini?!

Sosok serigala raksasa yang menjulang, terbentuk dari kabut gelap dan sihir yang terus berubah, menatap rendah mangsanya.

Garmr menantang Melody bertarung. Tidak ada jalan kabur dari Dark One.