“Ibu, siapa wanita cantik itu?”

Celesty kecil menunjuk seorang gadis muda yang mengenakan dress hitam pekat dengan apron putih bersih. Di atas kepalanya bertengger cap dengan warna steril yang sama.

Selena merasa pertanyaan putrinya agak aneh. Bukannya wanita itu secantik itu juga.

“Wanita cantik? Ah, itu cuma seorang maid.”

“Maid... Hah?”

Seketika semuanya membanjir masuk.

Gambar-gambar. Pengetahuan. Kenangan.

Maid... Pesawat... Aku... Namaku... Mizunami Ritsuko.

Kehidupan Celesty di masa lalu langsung mengalir deras ke dalam pikirannya. Cintanya pada para pelayan berseragam itu. Kepergiannya untuk belajar di Inggris. Pesawat yang ia naiki. Guncangan hebat. Pesawat menghantam air. Lalu semuanya menjadi gelap.

Mizunami Ritsuko mati pada hari itu.

Kata-kata terakhirnya pada kedua orang tuanya hanyalah kalimat polos, “Aku pergi dulu, ya!”

“Celesty? Perutmu sakit, Sayang?”

“Hah?”

Dia menangis. Dengan panik ia buru-buru mengusap air matanya.

“Enggak. Aku gapapa. Cuma kelilipan.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita mulai pulang?”

“Mm-hmm!”

Selena menggandeng tangan putrinya, dan Celesty membiarkan ibu barunya menuntunnya pulang, meski bukan tanpa rasa bersalah yang besar terhadap ibu yang telah ia kehilangan.

Nama barunya adalah Celesty McMarden.

Usianya enam tahun, dan ia tidak punya ayah, hanya Selena. Celesty mewarisi mata ibunya, biru lapis lazuli yang cemerlang, tapi bukan rambutnya. Selena berambut cokelat, sedangkan rambut Celesty adalah gelombang perak mencolok yang pasti diwarisi dari ayahnya.

Entah bagaimana, anak ini telah menjadi Mizunami Ritsuko.

Atau mungkin justru sebaliknya.

Apa pun itu, ini jelas bukan dunianya, dan ia punya beberapa alasan untuk menyimpulkan hal itu.

Yang pertama adalah tanah yang rupanya kini ia sebut rumah, sebuah desa kecil bernama Anavalez di Avarenton March, wilayah perbatasan di bagian barat Kerajaan Theolas. Ritsuko tak pernah ingat wilayah seperti itu ada di Bumi.

Yang kedua adalah Anavalez itu sendiri. Arsitekturnya mengingatkannya pada Eropa abad pertengahan, namun di sini ada toilet yang berfungsi. Toilet sungguhan, dengan tuas, siraman air, dan pusaran seperti semestinya. Artinya, Anavalez jauh lebih bersih daripada yang disarankan oleh gaya tampilannya. Setidaknya, sejauh yang bisa dilihat Celesty, tak ada orang yang buang air di jalan.

Ia bergidik.

Yang membuatnya bingung adalah ketiadaan perpipaan yang terlihat jelas. Orang-orang masih mengambil air dari sumur. Ia sama sekali tak bisa memahaminya.

Dan ketika akhirnya ia mengerti, itulah yang menjadi inti dari teori “dunia lain”-nya.

“Lamplight. Luce.”

Cahaya kecil muncul di ujung jari Selena, lalu ia meletakkannya di atas candlestick. Cahaya itu tidak menyalakan lilin dengan api, setidaknya bukan api biasa, melainkan memancarkan terang tanpa membakar apa pun.

Sihir.

Awalnya Ritsuko tidak percaya, ia menganggapnya sekadar trik tangan, tapi tidak ada penipuan apa pun dalam apa yang ia lihat. Itu juga menjelaskan toilet-toilet tadi. Rupanya, penemuan mereka sudah ada bahkan sebelum berdirinya Theolas sendiri, berasal dari seorang mage dengan ide-ide yang sangat bagus. Bagi orang-orang di dunia ini, toilet yang tidak bisa menyiram adalah sesuatu yang seasing awan yang tidak menurunkan hujan.

Di dunia ini, sihir adalah sesuatu yang dibawa sejak lahir, setidaknya itulah pemahaman Ritsuko. Pada usia lima tahun, gereja setempat akan mengukur bakat seseorang untuk melihat apakah ia memiliki percikan kekuatan. Celesty sayangnya tidak mendapat berkah itu.

“Aku bisa merasakan kekuatan, tapi tidak menemukan sakelar untuk mengaksesnya,” begitu kata mereka padanya.

Ia ingat dulu sempat sedih, tapi itu sudah lama ia tinggalkan.

Aku nggak butuh sihir untuk jadi maid!

Dan untungnya, maid berlimpah di dunia ini. Di tengah tragedi ini, terpancar sebuah kesempatan, dan ia akan meraihnya. Karena itu, warna pun kembali ke dunianya.

“Kamu kelihatan ceria sekali hari ini, Celesty. Mommy boleh tahu kenapa?”

“Aku memang lagi senang! Dan ini rahasia. Tapi suatu hari nanti aku bakal kasih tahu kok!”

“Oh, Mommy jadi penasaran sekali.”

Kegembiraan kekanak-kanakan membuat langkah Ritsuko terasa ringan. Tentu saja, itu juga terbantu oleh fakta bahwa ia memang benar-benar anak kecil lagi. Meski begitu, ia masih cukup cerdas untuk tahu bahwa ia tak mungkin mewujudkan mimpinya saat usianya baru enam tahun. Dalam budaya ini, lima belas tahun adalah usia kedewasaan, jadi ia harus menunggu sampai saat itu tiba.

Dan ketika waktunya tiba, Celesty akan menceritakan mimpi Ritsuko pada ibunya.

Ia belum belajar bahwa perpisahan bisa datang secepat itu.

“Ibu! Oh, Ibu!”

“Maafkan Ibu, Celesty... Ibu meninggalkan surat untukmu. Bacalah, Sayang... surat itu akan menjelaskan... semuanya.”

“Ibu!”

Saat Celesty baru berusia empat belas tahun, Selena menjadi korban wabah yang melanda desa mereka.

Pemakamannya berlangsung sederhana. Celesty tidak terlalu mengingatnya, karena ia sendiri nyaris hancur oleh duka. Kehilangan bukan hanya satu ibu, tapi dua, nyaris mematahkan dirinya. Gelombang kesedihan itu begitu keras menghantam, sampai-sampai ia hampir melupakan baik mimpinya maupun surat itu.

Surat itu mungkin akan hilang selamanya seandainya bukan karena kebetulan murni. Enam bulan kemudian, seorang tukang pos kebetulan lewat di depan rumahnya dan memicu ingatannya. Celesty langsung berlari ke kamar ibunya dan membuka peti di samping tempat tidur. Surat itu ada di sana.

Putriku tersayang, Celesty,

Kata-kata tidak cukup untuk menggambarkan betapa sakitnya hatiku karena harus meninggalkanmu secepat ini. Ibu hanya berharap kamu bisa menemukan ruang dalam hatimu untuk memaafkan Ibu. Andai saja Ibu bisa melihatmu tumbuh menjadi seorang wanita, dan merayakan bersamamu saat akhirnya kamu menjadi seorang maid. Oh, ya. Ibu tahu rahasiamu selama ini. Ibu pernah melihatmu berlatih curtsey saat kamu kira Ibu tidak melihat. Ibu berharap Ibu sempat mengatakan betapa cantiknya dirimu saat itu.

Kamu akan menjadi maid yang hebat, Sayang.

Sekarang Ibu akan memberitahumu satu rahasia Ibu juga. Dulu Ibu sendiri pernah menjadi maid, dan karena itulah Ibu harus memperingatkanmu. Hidup melayani orang lain mungkin terdengar indah dan memikat, tapi itu juga membawa bahaya, dan bahaya itu akan makin besar semakin tinggi posisi orang yang kamu layani dalam masyarakat.

Nama ayahmu adalah Cloud Leginbarth. Saat Ibu mengenalnya, dia adalah putra seorang count. Sepertinya sekarang dia pasti sudah mewarisi gelar ayahnya. Kami benar-benar saling mencintai. Itu Ibu jamin. Tapi hubungan kami memang tidak ditakdirkan. Kami hidup di dunia yang berbeda, dia dan Ibu. Masyarakat tidak akan pernah mengizinkannya. Saat ayahnya, yang waktu itu masih menjadi penguasa, mengetahui hubungan kami, dia memecat Ibu, dan sejak saat itu Ibu tidak pernah melihat Cloud lagi. Baru belakangan Ibu sadar bahwa Ibu sedang mengandungmu.

Dia tidak tahu bahwa kamu ada.

Tolong, jangan salahkan dia untuk hal itu.

Bacalah bagian berikut ini baik-baik, Celesty. Di hadapanmu sekarang ada dua jalan.

Kamu bisa pergi menemui ayahmu dan mengatakan siapa dirimu. Kurasa itu tidak akan sulit. Kalian berdua sama-sama berambut perak. Tidak banyak orang seperti itu. Tapi ketahuilah, jika kamu melakukannya, kamu sendiri akan menjadi seorang bangsawan. Seorang lady. Dan seorang lady tidak menjadi maid.

Jalan keduamu adalah kebalikannya.

Menjadi maid.

Sejujurnya, Ibu memang berharap dia bisa mengenalmu seperti Ibu mengenalmu. Kalau Ibu boleh punya satu harapan, itu pasti harapan Ibu. Tapi keputusan tetap ada di tanganmu. Apa pun yang kamu pilih, Ibu tahu kamu akan memilih apa yang terbaik untuk dirimu. Ikuti kata hatimu.

Sebenarnya, mungkin Ibu ingin mengoreksi kalimat terakhir itu. Jika hatimu membimbingmu untuk mengikuti jejak Ibu, maka satu-satunya harapan Ibu adalah agar kamu melakukannya dengan seluruh dirimu. Jika menjadi maid adalah mimpimu, maka kamu harus menjadi maid paling sempurna yang pernah ada di dunia ini. Ibu akan mengawasimu, hanya untuk memastikan kamu benar-benar melakukannya.

Ibu sayang kamu, Celesty. Kita akan bertemu lagi, tapi semoga itu tidak terjadi dalam waktu dekat. Kalau waktu Ibu melihatmu lagi kamu belum tua dan beruban, maka kita akan bicara serius.

Dengan cinta, Ibu

Air mata mengaburkan tinta di atas halaman.

Begitu selesai membaca surat itu, Celesty pun membuat sebuah janji.

“Terima kasih, Ibu. Aku akan mengikuti kata hatiku. Sungguh. Memang benar, aku ingin bertemu Ayah, tapi aku juga ingin menjadi maid. Selalu begitu, selama dua kali hidupku ini. Jadi itulah yang akan kulakukan, Ibu. Aku akan menjadi maid terbaik. Maid paling sempurna yang pernah ada di dunia ini! Aku bersumpah padamu!”

Itu lebih dari sekadar janji. Itu adalah sumpah yang lahir dari cinta pada wanita yang telah membesarkannya, pada gairah yang tak pernah mati dalam dirinya, dan pada dirinya sendiri. Sebuah deklarasi yang ditujukan pada tak seorang pun, namun tiap katanya dipenuhi tekad tunggal.

Ia akan menjadi maid.

Maid paling sempurna yang pernah ada di dunia ini.

Ia akan membuat ibunya bangga.

Ia akan membuat dirinya sendiri bangga.

“Berkah bagimu, wahai gadis berambut perak,” sebuah suara bergema keras. “Perjanjian telah terbentuk, jiwamu telah terbuka, hatimu telah membuktikan kebenarannya.”

Celesty langsung menoleh cepat, tapi tak ada seorang pun di kamar itu bersamanya. Tatapannya lalu jatuh pada candlestick yang biasa selalu dinyalakan Selena dengan sihirnya. Ada sesuatu yang memanggilnya, meski ia sendiri tak tahu apa tepatnya, atau apa yang sedang dikatakannya.

“Lamplight,” bisiknya sambil mengulurkan tangan ke arah lilin. “Luce.”

Dalam sekejap, cahaya memenuhi ruangan, dan Celesty terjatuh ke belakang. Selama ini ia bahkan belum pernah berhasil menghasilkan setitik sihir pun, apalagi ledakan cahaya sehebat ini.

Begitu berhasil menenangkan diri, ia merasakan sesuatu bergejolak di dalam tubuhnya.

Sebuah arus.

Rasanya seperti bisa merasakan darahnya sendiri mengalir di dalam pembuluhnya, aneh, liar, dan sama sekali tidak nyaman.

Kekuatan membanjir di dalam dirinya, meluap tanpa ampun, dan pasang surutnya menghantam kesadarannya. Ia tahu itu hampir secara naluriah.

“Mana...”

Selena selama hidupnya hanya memiliki kapasitas untuk mengucapkan Luce satu kali dalam sehari. Celesty baru saja melepaskan mantra yang intensitasnya seratus kali lipat lebih besar dari biasanya, dan tetap saja ia hampir tidak merasakan gangguan apa pun pada energi misterius yang mengalir di dalam tubuhnya.

Sebesar apa pun kekuatan yang dijanjikan sihir, risikonya pun sama besar. Banyak praktisi kehilangan nyawa saat berjalan di garis berbahaya itu, dan bahkan caster terbesar kerajaan pun bisa bersaksi tentang sulitnya mengendalikan sihir mereka saat muda dulu. Tapi Celesty menutupi semuanya sampai tingkat yang konyol. Perbandingan jumlah mana-nya dengan mana seorang master seperti lautan dibanding kubangan air.

Namun Celesty tidak tahu semua itu, karena ia tidak punya patokan yang tepat. Yang ia tahu hanyalah bahwa kekuatan yang kini ia genggam ini berbahaya. Satu kali saja ia lengah, cahaya terang tadi bisa saja mekar menjadi kobaran api yang menelan seluruh Anavalez.

Sejujurnya, kekuatan sebesar ini bukanlah sesuatu yang seharusnya dimiliki seorang gadis empat belas tahun. Anugerah yang seharusnya hanya bisa didapat lewat latihan hati-hati seumur hidup, kini menjadi milik Celesty hanya dalam sekejap mata. Kalau gas dibiarkan menyala, masalahnya bukan lagi apakah ia akan meledak, tapi kapan.

“Lebih baik aku tutup rapat-rapat ini,” kata Celesty, merasakan sekaligus takut pada kekuatan yang ingin terus meluap keluar.

Karena itu, ia pun menenangkan gejolak lautan mana-nya dengan kemudahan yang pasti akan membuat para master yang belajar seumur hidup untuk mencapai tingkat kendali seperti itu naik darah. Secepat ia memperoleh kekuatan itu, secepat itu pula Celesty menguasainya.

Benar-benar, kejeniusannya melampaui dua kehidupan.

“Lamplight. Luce.”

Kali ini, ia hanya memanggil cukup cahaya untuk sebuah lampu. Cahaya itu bersinar dari ujung jarinya, stabil dan sempurna.

Celesty tak bisa menahan diri untuk menguji bakatnya lebih jauh. Ia memunculkan tetes-tetes air, nyala api yang berkedip, dan hembusan angin, semuanya sekaligus tentu saja, sambil mengirimkan kemoceng unsur untuk mencari debu dan kotoran.

“Luar biasa,” desahnya. “Semudah bernapas.”

Itu adalah salah paham yang sangat kelewat jauh. Mengendalikan banyak elemen sekaligus sampai seteliti itu jelas sama sekali bukan sesuatu yang “semudah bernapas” bagi kebanyakan orang.

Begitulah lahir mage terbesar yang pernah hidup.

Seluruh ciptaan berada dalam jangkauan kehendaknya.

“Dengan kekuatan sebesar ini, aku bisa... aku bisa...”

Ia bisa mengumpulkan pasukan dan menaklukkan negara-negara, memerintah dengan tangan besi. Ia bisa membangun harem. Ia bisa menjadi protagonis kasar dan tak tahu malu yang sering dibayangkan orang kalau diberi kekuatan sebesar ini. Sang iblis pun bertengger di bahu Celesty, siap membisikkan godaan di telinganya, menggabungkan karunia barunya dengan intelek lamanya untuk menciptakan tatanan dunia baru yang belum pernah ada sebelumnya

“Aku bisa menjadi maid paling sempurna yang pernah ada di dunia ini!”

Ahem. Seperti yang tadi ingin dikatakan sang iblis

“Aku ngapain nunggu lagi? Sudah waktunya membuat sihir maid, dari maid, oleh maid! Yah, secara teknis buat master atau mistress-ku sih, tapi intinya tetap sama! Wah, habis ini bakal super sibuk!”

Iblis itu pun menyerah.

Cara kerja pikiran inangnya jelas berada di luar batas pemahamannya, sebagaimana yang sering terjadi pada para savant muda, apalagi yang punya obsesi.

Dalam kasus ini, obsesi pada maid.

Seperti yang orang bilang, genius dan kegilaan itu hanya dua sisi dari koin yang sama. Tapi ya sudahlah.

Celesty lebih bahagia daripada beberapa bulan terakhir.

“Terima kasih semuanya! Untuk semuanya!”

Satu bulan kemudian, Celesty berpamitan pada Anavalez dan penduduknya, rumahnya. Orang-orang yang tahu betapa beratnya kematian Selena bagi Celesty merasa berat melepas gadis itu, tapi mereka tahu ia membutuhkan ini. Ia harus pergi ke tanah-tanah asing di barat demi perjalanan menemukan jati dirinya.

Setidaknya, itulah yang dipercaya para penduduk desa.

Celesty sempat bimbang, tapi pada akhirnya memutuskan bahwa ia tidak bisa memberitahu tujuan dan maksud sebenarnya. Ia akan menjadi maid! Dan meskipun ia merasa sudah terlambat bagi ayahnya untuk tiba-tiba mencari kekasih lamanya yang hilang, ia tetap tidak mau mengambil risiko. Hal terakhir yang ia butuhkan adalah jejak yang mengarah padanya lalu reuni keluarga dadakan yang malah menghancurkan rencana kariernya.

Padahal sebenarnya, ia sedang menuju timur, ke ibu kota kerajaan Theolas, Paltescia, benar-benar ke arah yang berlawanan dari tempat yang ia katakan akan tuju. Namun bahkan Celesty sendiri masih ragu untuk langsung meninggalkan satu-satunya rumah yang pernah ia kenal dan negaranya sekaligus hanya karena dorongan sesaat.

Bagian pertama perjalanannya akan membawanya ke Trendivalez, tempat sebuah stagecoach secara rutin mengangkut penumpang di jalur yang menghubungkan ibu kota dengan tetangga barat kerajaan.

Setelah berpamitan, ia meninggalkan desa dan masuk ke hutan, tapi segera bersembunyi di balik pepohonan dan semak-semak agar bisa berganti ke dress hijau yang belum pernah dilihat seorang pun di rumahnya, karena ia memang membuatnya sendiri.

“Blacken. Annerire.”

Begitu mantranya keluar dari bibirnya, rambut peraknya yang berkilau dan mata biru cemerlangnya langsung menggelap menjadi hitam malam.

“Sempurna. Nah, begini baru sihir maid.”

Dunia tampak seperti sekarang karena cara cahaya berinteraksi dengan pigmen. Bahan tertentu menyerap panjang gelombang tertentu, dan warna yang tampak hanyalah gabungan panjang gelombang yang tidak terserap sebagaimana ditafsirkan mata manusia. Sebuah apel, misalnya, menyerap semua panjang gelombang kecuali merah, maka ia terlihat merah.

Apa yang dilakukan Celesty pada dasarnya adalah memanipulasi sifat-sifat yang sama itu, mengubah panjang gelombang yang diserap oleh rambut dan matanya agar tampak lebih gelap. Bagaimana ia bisa memperhitungkan setiap partikel cahaya tanpa peduli intensitas, sumber, ataupun sudut pandangnya? Itu misteri bahkan baginya sendiri. Masalah yang akan membuat mage biasa menyerah itu bahkan tidak sempat terlintas dalam benak Celesty.

Sungguh, ia adalah musuh alami para mage pekerja keras.

Dengan mata, rambut, dan pakaiannya yang sudah berubah, Celesty terlahir kembali sekali lagi. Ia menekan warna perak dan biru yang membuatnya tampak memikat sekaligus misterius. Rambut hitam barunya jatuh tenang melewati bahu; matanya yang gelap memberi kesan dewasa. Warna hijau pada dress-nya memberi nuansa ketenangan ala dryad.

“Sekarang tidak ada yang bakal mengenaliku.”

Celesty tidak bisa muncul di ibu kota sementara sisa komunitasnya masih mengira ia pergi ke arah sebaliknya. Namun, di dunia tanpa kamera atau foto, tak seorang pun di luar desa itu akan curiga padanya. Lagi pula, ia sudah cukup sering melihat orang berambut hitam dan bermata gelap untuk tahu bahwa dengan penampilan seperti ini ia tidak akan terlalu menonjol. Di sisi lain, ia juga diam-diam merasa warna-warna tenang ini mengingatkannya dengan nyaman pada dirinya yang orang Jepang dulu.

“Kalau aku tidak salah ingat, kereta ke ibu kota berangkat dua hari lagi. Begitu sampai di kota nanti, aku harus memastikan jadwalnya.”

Celesty mengangkat tasnya ke bahu, lalu mulai berjalan.

Ngomong-ngomong, meskipun rambut hitam dan mata gelap memang umum, kombinasi keduanya sekaligus justru sebenarnya cukup langka. Sayangnya, Celesty tidak mungkin tahu itu karena ia tumbuh di desa kecil yang tenang.