Musim semi. Musim dengan cuaca yang lembut dan angin yang menyegarkan. Namun suhu sejuk yang menyenangkan itu sudah mulai memudar seiring mendekatnya bulan Juni, tinggal menunggu satu kali fajar lagi.

“Apa semuanya sudah kamu bawa, Sayang? Tidak ada yang tertinggal, kan?”

“Tidak, Ibu. Dalam lima menit sejak Ibu terakhir menanyakannya, tidak ada barangku yang mendadak hilang.”

Luciana memutar mata, gestur yang jelas tidak disukai Marianna. Perdebatan kecil pagi itu berlangsung di foyer kediaman keluarga Rudleberg di ibu kota.

“Aku tidak akan cepat melupakan kejadian saat upacara pembukaan itu. Waktu itu juga kamu bilang semua sudah lengkap, Nona Muda,” kata Marianna dengan senyum menggoda.

Putrinya mengeluarkan gerutuan malu yang sama sekali tidak anggun. “A-Aku kira maid seharusnya menghormati privasi keluarga yang mereka layani, Melody!” semburnya dengan panik.

Maid di sampingnya hanya tersenyum. “Memang begitu, Lady Luciana. Sayangnya, saya juga berkewajiban melaporkan kejadian di rumah kepada Yang Mulia Nyonya, karena beliaulah nyonya rumah ini.”

“Bagus sekali, jadi putri nyonya rumah boleh langsung dilempar ke bawah kereta, begitu?!”

Melody Wave. Maid serbabisa keluarga Rudleberg, lima belas tahun, dulunya seorang gadis Jepang, dan kini menjadi heroine The Silver Saint and the Five Oaths tanpa pernah menyadarinya. Nama yang seharusnya ia miliki adalah Cecilia Leginbarth. Namun karena sama sekali tidak tahu bahwa dunia barunya didasarkan pada sebuah game otome, Melody justru memilih mengejar impian dari kehidupan sebelumnya dan menjadi seorang maid.

Perbedaan yang tampaknya sepele itu kemudian membawa dampak besar, dan terus terang saja, sangat tidak masuk akal nyamannya, pada alur asli game tersebut.

Luciana sendiri adalah contoh sempurna dari betapa besar campur tangan tak sengaja Melody. Seharusnya, peran Luciana adalah kalah pada keadaan kelahirannya sendiri, lalu dimakan oleh rasa iri terhadap sang heroine, hingga akhirnya menjadi semacam mid-boss dalam game. Namun berkat Melody dan sihir maid-nya yang kelewat fantastis, Luciana berhasil menghindari nasib suram itu. Kini ia menjalani hidup yang nyaman, berteman akrab dengan heroine yang seharusnya ia benci, dan tak lama lagi bahkan akan bertarung di sisi gadis itu.

Siapa pun yang menyusun dunia ini, kalau memang ada orang seperti itu, benar-benar melakukan pekerjaan yang sangat buruk dalam urusan penempatan tokoh. Tempat yang seharusnya diisi heroine utama kini justru ditempati seorang maid berambut gelap yang fanatik setengah mati pada segala hal berbau maid.

“Tidak ada yang melemparmu ke bawah kereta.” Suami Marianna, Hughes, Count sekaligus kepala keluarga Rudleberg, menyaksikan perdebatan itu dari jarak aman.

Foyer pagi ini cukup ramai karena Luciana sedang bersiap pindah ke asrama baru Royal Academy.

Dua bulan lalu, tragedi terjadi saat Spring Ball tahunan pada malam upacara pembukaan bagi murid baru. Seorang penyerang tak dikenal berusaha membunuh Yang Mulia Putra Mahkota, dan meskipun insiden itu secara ajaib berakhir tanpa pertumpahan darah, seluruh kerajaan tetap terguncang karenanya. Demi keamanan dan ketenangan semua pihak, awal semester baru pun ditunda. Besok, akademi akhirnya akan dibuka kembali, lengkap dengan asrama baru yang baru selesai dibangun untuk para murid. Yang dulu hanya sistem sukarela bagi rakyat biasa yang membutuhkan tempat tinggal dan makan, kini menjadi kewajiban bagi semua murid, baik rakyat biasa maupun bangsawan, termasuk Luciana.

Ini adalah percobaan demi keamanan. Dengan semua pihak terkait dikumpulkan di dalam area akademi, pihak sekolah berharap mereka bisa lebih mudah menangani penyusup.

Kebetulan, asrama itu gratis untuk rakyat biasa, tapi para bangsawan tidak mendapat kemurahan hati semacam itu. Memang, posisi Hughes di Royal Chancery membuat keluarganya memiliki kestabilan finansial sampai batas tertentu, tetapi cap “Ignoble” yang melekat pada mereka tetap meninggalkan bau busuk yang sulit hilang. Biaya tambahan ini benar-benar pengeluaran tak terduga, dan cukup menguras kas keluarga sang Count.

Tetapi bagi kaum bangsawan, penampilan adalah segalanya. Kalau memang perlu sampai mengeruk dasar tong, Hughes siap mengeruknya. Syukurlah, keluarga Rudleberg masih tetap stabil, bahkan setelah biaya asrama dibayarkan.

“Jangan sia-siakan waktumu di asrama itu, Luciana,” katanya. Yang tentu saja berarti, dia harus benar-benar memanfaatkan sebaik mungkin investasi yang telah dikeluarkan ayahnya.

“A-Aku tidak begitu mengerti maksud Ayah, tapi akan kulakukan. Maksudku, aku akan berusaha sebaik mungkin.” Luciana sedikit tersentak melihat semangat yang menyala-nyala di mata ayahnya.

“Jangan bicara kasar begitu, Sayang,” tegur istrinya. “Melody, putri kami kuserahkan padamu.”

“Saya akan memastikan Lady Luciana terurus dengan baik, Nyonya.” Sang maid, yang juga akan mengikuti Luciana ke Royal Academy, memberi hormat sempurna kepada majikannya. “Saya sendiri sudah memeriksa dan memeriksa lagi barang bawaan Lady Luciana. Semua seharusnya sudah lengkap... selama beliau tidak membongkarnya lagi.”

Luciana mendengus. “Bisa tidak kita berhenti membahas itu?! Itu sudah dua bulan yang lalu!”

Luciana tidak akan pernah bisa lepas dari insiden ketika ia mengeluarkan semua barang dari tasnya untuk memastikan sendiri isinya, lalu justru meninggalkan surat penerimaannya sebelum upacara pembukaan. Ia sungguh berharap semua orang bisa melupakannya. Tiap kali diingatkan, wajahnya langsung memerah hebat. Tapi tampaknya tak ada seorang pun di ruangan itu yang berniat melupakan kejadian tersebut. Mereka semua senang melihatnya gelagapan.

Marianna mengangguk puas atas ketelitian Melody, lalu menyandarkan pipinya pada tangan dan menghela napas. “Sayang sekali kita tidak pernah berhasil menemukan orang baru.”

“Siapa sangka mempekerjakan bahkan satu pelayan saja akan sesulit ini?” balas Hughes.

Kediaman keluarga Rudleberg di ibu kota hanya memiliki satu maid yang bekerja di sana: Melody. Karena Melody akan pergi ke Royal Academy bersama Luciana, rumah itu membutuhkan maid baru untuk merawat mansion tersebut. Sayangnya, tak satu pun orang menanggapi permintaan keluarga Rudleberg di guild.

Sayangnya, ini bukan hal yang mengejutkan. Dua generasi lalu, kesalahan yang dibuat seorang Count Rudleberg terdahulu membuat keluarga mereka mendapat cap “Ignoble”. Melody sudah berusaha semampunya untuk mengurangi akibat dari kesalahan masa lalu, tetapi sebagian besar bangsawan tetap memandang rendah keluarga Rudleberg yang “tidak mulia” itu.

Namun tentu saja Melody tidak akan membiarkan rumah tempatnya bekerja jatuh berantakan.

“Kereta Anda sudah menunggu, Lady Luciana,” kata sang maid.

“Terima kasih, Melody,” kata Luciana. “Yah, kurasa memang sudah waktunya. Ibu, Ayah. Tolong awasi mereka, ya, Serena?”

“Baik, Lady Luciana,” jawab seorang wanita muda yang berdiri dengan hormat agak ke samping.

Serena memiliki wajah yang tampak sedikit lebih dewasa daripada Melody, tetapi mengenakan seragam yang sama, kecuali bagian penutup kepala. Melody menata rambutnya ke atas dan menyembunyikannya di bawah cap, sedangkan Serena mengenakan hiasan kepala renda. Rambut panjang berwarna cokelat kastanye jatuh melewati bahunya, sementara ornamen perak berbentuk hati berkilau di lehernya.

Gayanya jauh lebih modis, seperti maid ruang tamu, berkebalikan dengan penampilan Melody yang sederhana. Sangat cocok untuk menyambut tamu.

Mendengar ucapan Lord dan Lady Rudleberg tadi, orang luar mungkin akan menganggap mereka bicara sembarangan, mengingat ada maid lain di sini. Kalau sudah ada Serena, buat apa mereka masih butuh tambahan pelayan?

“Dia memang cantik sekali,” kata Marianna. “Sulit dipercaya kalau dia sebenarnya boneka.”

“Anda terlalu memuji saya.”

Serena tersenyum. Di mata orang lain, dia tak lebih dari seorang gadis cantik. Namun semua orang yang hadir di sana tahu kenyataannya. Lagipula, mereka menyaksikan sendiri proses penciptaannya. Dan mereka juga mengenal sang penciptanya dengan sangat baik.

“Selama aku pergi, rumah ini kuserahkan padamu, Serena,” kata Melody. “Uruslah seperti aku yang mengurusnya.”

“Baik, Kakak Tercinta. Aku tidak akan mencoreng nama penciptaku.”

Dan tentu saja, sang pencipta itu adalah Melody sendiri.

Melody menciptakan boneka sihir bernama Serena itu pada paruh akhir bulan Mei.

Semuanya bermula pada hari ketika Luciana memerintahkan Melody untuk beristirahat dan sama sekali tidak mau menerima bantahan. Sejak mulai bekerja, sang maid nyaris tak pernah berhenti bergerak, padahal dia juga satu-satunya pelayan di rumah itu. Luciana tidak tahan melihatnya begitu. Dia tidak mau dianggap memperlakukan orang seperti mandor budak. Maka, Melody pun secara harfiah diusir keluar untuk libur.

Setelah itu, Melody menikmati hari yang cukup menyenangkan berjalan-jalan di ibu kota bersama seorang gadis muda yang kebetulan ditemuinya, tetapi itu bukan inti ceritanya.

Bagian pentingnya adalah boneka yang Melody temukan di sebuah pasar. Boneka kain kecil yang lucu, dengan rambut cokelat kastanye dan mata biru. Inspirasi pun datang secepat kilat.

Kalau bantuan tak kunjung datang ke keluarga Rudleberg, kenapa mereka tidak membuatnya sendiri?

Melody cukup cepat menerima keberadaan sihir di dunia barunya. Bisa dibilang, dia terlalu cepat terbiasa dengannya. Tinggal soal waktu saja sebelum dia benar-benar mulai mengaduk kuali seperti penyihir.

Keesokan harinya, setelah masa istirahatnya selesai, ia langsung bekerja untuk menghidupkan boneka tak bernyawa itu.

“Wadahnya sudah ada,” gumamnya. “Tapi otaknya... ya, kurasa itu bisa kuatasi.”

Melody meneliti boneka yang ada di atas mejanya dengan saksama, pikirannya berputar cepat. Menurut teorinya, proses ini kurang lebih mirip seperti merancang robot, hanya saja menggunakan sihir alih-alih rangkaian mekanik. Kalau dipikir seperti itu, perangkat keras tidak akan berguna tanpa perangkat lunak untuk menjalankannya. Untungnya, dia sudah punya solusi.

Dia sudah memiliki sihir yang bisa menciptakan individu otonom dari sihir, yaitu Alter Ego. Walaupun setiap klon hanya membawa sebagian kecil dari kekuatannya, masing-masing adalah salinan sempurna yang bisa bertindak, berpikir, dan bergerak persis seperti Melody. Dari situ, bukan lompatan besar untuk memanfaatkan teknik tersebut demi menyintesis makhluk yang sepenuhnya baru.

Lalu kenapa harus repot-repot sejauh itu? Kenapa tidak memakai klon saja? Alasannya sederhana: klon hanya bisa berfungsi selama Melody masih sadar. Begitu ia merebahkan kepala untuk tidur di akademi, rumah keluarga Rudleberg akan langsung kehilangan “Melody”. Setiap pagi ia harus membuat klon baru lalu mengirim mereka kembali ke rumah, dan itu jelas tidak praktis. Bukan tidak mungkin, hanya merepotkan.

Jadi jawabannya jelas: pelayan otomatis.

“Kehidupan bagi yang tak bernyawa, Nouveau Cuore!”

Dengan satu ayunan tangan, boneka itu mulai bersinar. Melody menghapus ingatan klonnya dan mengacak kepribadiannya sampai bahkan dia sendiri pun tak tahu sifat asli makhluk yang akan lahir itu. Dia tidak menginginkan budak, melainkan makhluk dengan kehendak bebas yang bisa mengambil keputusan sendiri. Seorang rekan kerja. Rasanya salah kalau ia sampai menentukan isi hati orang lain.

Tentu saja, Melody tetap menempatkan sifat “kemampuan sebagai maid” sebagai prioritas utama dalam ciptaannya, bersamaan dengan standar moral dan sosial yang wajar. Dia tidak sedang berniat melepas parasit pemalas yang brutal ke dunia, bagaimanapun juga. Lagi pula, tanpa sifat kemaid-an itu, seluruh usaha ini akan jadi benar-benar sia-sia.

Namun cahayanya lalu padam. Melody mengernyit. Kembali ke titik awal.

“Mungkin boneka biasa tidak cukup untuk menahan mana. Aku butuh sesuatu untuk menampungnya. Semacam inti.”

Seperti sihir merajut ulang benang miliknya, Melody memang bisa memanipulasi kain dengan mana, tetapi hanya sampai batas tertentu. Satu boneka mainan saja ternyata bukan wadah yang cukup baik untuk menampung sihir sebanyak yang dibutuhkan agar bisa meniru pikiran dan perasaan manusia sungguhan.

Luciana dan kedua orang tuanya selalu mengenakan jimat pelindung di pakaian mereka, dan sihir seperti itu memang cukup kuat, tetapi perlindungan adalah satu-satunya fungsi dari mana yang ditanamkan di dalamnya. Bahan sederhana cocok untuk tugas sederhana. Batu permata dan logam jauh lebih baik dalam menghantarkan energi sihir, dan karena itu bisa dipakai untuk sihir yang lebih rumit. Melody sempat berharap batu pada mata boneka itu cukup untuk kebutuhannya, tetapi ternyata tidak.

“Aku harus mencari sesuatu yang lain untuk dijadikan katalis. Kalau sempat... aduh, aku juga harus masuk hutan buat ambil bahan! Gateway, Ovunque Porta!”

Sebuah pintu sederhana muncul di hadapannya, dan Melody masuk ke tempat yang menurutnya adalah toko bahan kebutuhan pribadinya sendiri, tetapi yang dikenal sebagian besar orang sebagai wilayah terkutuk terbesar dan paling berbahaya di dunia: Hutan Besar Vanargand.

Di sanalah dia segera menemukan jawaban atas masalahnya.

“Hm? Ini apa?”

Saat mengumpulkan tumbuhan obat dan jamur, Melody menemukan sesuatu yang jelas tidak pada tempatnya: sebuah pedestal perak tua, sangat tua.

“Relik, mungkin? Kelihatannya sudah puluhan tahun... atau bahkan ratusan.”

Benda itu benar-benar butuh dibersihkan. Kondisinya sangat buruk, menghitam begitu parah sampai hanya sedikit bagian perak aslinya yang masih terlihat. Hiasan rumit yang dulu mungkin menghiasinya kini tersembunyi di balik lapisan kotoran. Di bagian atasnya ada celah kecil, seperti tempat yang pas untuk menyarungkan pedang. Tapi pedangnya sendiri tidak ada.

“Noda-noda ini pasti karat. Atau lebih tepatnya, sulfida perak.”

Perak memang sebenarnya tidak berkarat, tetapi bisa menghitam. Sulfida perak adalah zat kimia hasil dari proses tersebut. Zat itu menodai permukaan perhiasan, alat makan perak, dan semacamnya akibat senyawa sulfur di udara, biasanya dari asap kendaraan atau bahkan sumber air panas. Kekurangan ini justru menjadi keuntungan terselubung bagi banyak bangsawan. Keluarga aristokrat sering memilih peralatan makan perak karena mudah mendeteksi racun, yang banyak di antaranya berbasis sulfur atau arsenik.

Keluarga Rudleberg, tentu saja, termasuk salah satunya.

“Aku belum pernah melihat orang lain datang ke sini. Mungkin tempat ini dulunya semacam situs keagamaan?”

Melody memandangi pedestal itu, tak mampu menahan rasa penasarannya.

“Aku tahu. Setidaknya aku bisa membersihkannya dengan baik. Itu paling tidak bisa kulakukan, mengingat seberapa sering aku memanfaatkan hutan ini. Elemen, patuhi aku. Ele-Dominio.”

Pedestal yang menghitam itu menyedot cahaya, lalu cahaya tersebut terbagi menjadi bagian-bagian kecil menyerupai tempurung kura-kura yang bercahaya. Beberapa saat kemudian, satu bagian terlepas, melayang ke udara, lalu hancur bersama noda di permukaan pedestal. Hal yang sama terulang pada setiap bagian dari cangkang cahaya itu hingga pedestal tersebut kembali berkilau. Begitu prosesnya selesai, pedestal itu tampak gagah dan anggun, bersinar bukan oleh sihir, melainkan oleh kilaunya sendiri.

Sihir Ele-Dominio milik Melody adalah salah satu sihir paling kuat dalam seluruh gudang “maid magic”-nya. Sihir itu bisa membongkar, membentuk ulang, dan menyusun kembali ikatan pada tingkat atom, mengubah air menjadi uap tanpa panas, membentuk es tanpa dingin, atau bahkan memisahkan tiap molekul menjadi oksigen dan hidrogen.

Dalam kasus ini, ia hanya mengubah susunan kimia lapisan luar pedestal, menghancurkan sulfida yang menghitamkannya, lalu mengembalikan peraknya ke kilau semula. Namun dalam banyak, banyak situasi lain, sihir ini bisa dipakai untuk hal-hal yang jauh lebih berbahaya. Tak perlu dikatakan lagi, manusia modern mana pun akan ngeri memikirkan implikasinya, karena tak ada yang menghentikan seseorang dengan kekuatan seperti ini dari, misalnya, memicu stres oksidatif atau kerusakan dalam tubuh manusia. Kekuatan ini bisa membuat seseorang menua dengan cepat atau menghentikan fungsi organ sepenuhnya.

Siapa pun yang waras akan melihat betapa mengerikannya sihir seperti itu, dan mungkin memilih untuk tak pernah menyentuhnya.

“Nah, beres! Sempurna. Aku sebenarnya ingin menggosoknya pakai sikat gigi dan tenaga manual, tapi aku benar-benar harus kembali ke rumah.”

Namun Melody jelas bukan orang waras seperti itu. Untungnya bagi penghuni dunianya, minatnya pada maid jauh lebih besar daripada horor tubuh. Ironis juga, obsesi yang melahirkan sihir mengerikan ini justru menjadi batas bagi potensi penuhnya.

Mengesampingkan kemungkinan senjata pemusnah massal, Melody kembali mengamati pedestal itu dengan minat baru.

“Tunggu. Ada sihir yang mengalir di dalam sini. Samar, tapi aku bisa merasakannya. Kenapa...?”

Mungkin tempat ini memang dulunya situs keagamaan. Ada sesuatu yang terasa gaib pada benda itu. Samar, tetapi ada. Energinya seperti tak punya tujuan yang jelas, namun tetap terasa nyata. Yang paling mengejutkan Melody adalah bagaimana mana di dalam benda itu seolah selaras dengan mana miliknya sendiri.

“Iya. Ini bahan paling reseptif yang pernah kupakai untuk sihir. Kalau begitu...”

Melody menempelkan tangannya pada pedestal itu, mengumpulkan mana di dalamnya ke satu sudut, lalu mematahkan bagian kecil dari sana. Baru ketika hendak mengambilnya, dia sadar apa yang baru saja dilakukannya.

“Ya ampun, tunggu, jangan-jangan benda ini ada di sini memang karena suatu alasan?!”

Bagaimana kalau benda itu sedang menyegel sesuatu, atau justru menjadi sumber sihir besar yang menyelimuti seluruh hutan? Melody buru-buru menoleh ke segala arah, menunggu dengan waswas apakah sesuatu yang buruk akan terjadi.

“M-mana di dalamnya tadi tidak banyak, jadi pasti tidak sepenting itu. Apa pun fungsi aslinya, mungkin juga sudah lama tidak bekerja lagi. Benar, kan?” tanyanya pada siapa pun yang mau menjawab.

Dia memang tidak suka mengambil sesuatu dari tempat yang mungkin bersejarah atau sakral, tapi dia benar-benar membutuhkan pecahan perak itu.

Melody melirik pedestal itu sekali lagi. Sekarang, karena seluruh energinya telah dipindahkan ke pecahan yang dia pegang, pedestal itu tampak lebih redup, seperti cahayanya telah padam. Setelah beberapa detik terdiam penuh hormat, dia menunduk dan meminta maaf pada monumen itu, lalu kembali ke rumah.

Malam itu, setelah makan malam, dia bersiap mempresentasikan rencananya di hadapan keluarga Rudleberg.

“Pengumuman apa ini?” tanya Hughes.

Istrinya dan putri mereka memandang Melody dengan bingung.

“Mengenai kekurangan pelayan saat ini,” kata Melody memulai, “saya rasa saya telah menemukan solusinya, Tuan.”

“Ini yang tadi sempat kau bilang?” tanya Luciana.

“Benar, Lady Luciana.”

“Apa kau akan memperkenalkan kenalan baru pada kami?” tanya Hughes.

“Kurang lebih begitu, Tuan. Ini dia.”

“Di mana?” tanya keluarga Rudleberg serempak.

Melody meletakkan sebuah boneka kecil di atas meja. Di lehernya tergantung choker berukuran manusia, dan tepat di bagian depan terpasang hati kecil dari perak yang indah, yaitu pecahan perak yang dikumpulkannya sebelumnya.

“Aku tidak mengerti,” kata Marianna. “Apa hubungannya boneka ini dengan kurangnya pelayan kita?”

“Sebentar lagi akan jelas, Nyonya,” jawab Melody sambil mengangkat kedua tangannya di atas boneka itu.

“Kehidupan bagi yang tak bernyawa, Nouveau Cuore!”

Hati perak itu pun bersinar terang. Saat sihir rumit dan kuat itu meresap ke dalam logam, kekuatannya juga mengalir masuk ke boneka itu sendiri. Karena Nouveau Cuore didasarkan pada Alter Ego, sihir itu dapat membentuk tubuh sebagaimana ia membentuk pikiran. Boneka itu mulai berubah, menjadi seorang manusia dewasa seutuhnya.

“Mundur, Ayah! Mundur!” jerit Luciana.

“Jangan macam-macam, Sayang!” bentak Marianna.

“M-macam apanya?!” seru Hughes. “Aku bahkan hampir tidak bisa melihat apa pun!”

Namun ada satu hal yang tidak bisa diciptakan sihir itu untuk manusia yang baru lahir tersebut: pakaian. Dan begitulah, keluarga Rudleberg mendapati seorang gadis telanjang berdiri di atas meja makan mereka. Agak aneh juga, mengingat boneka aslinya tadi mengenakan pakaian.

Bagaimanapun, para wanita di rumah itu bergerak cepat melindungi martabat sang boneka dan langsung menutup pandangan Hughes.

Sementara itu, Melody sama terkejutnya dengan mereka semua.

“I... Ibu?”

Wajah gadis itu sangat mirip dengan Selena versi yang lebih muda. Umurnya tampak kurang lebih seusia Melody. Mungkin ingatan Melody tentang ibunya tanpa sadar memengaruhi sihir itu, sehingga rupa ciptaannya berubah. Gadis itu memiliki rambut cokelat dan mata lapis lazuli, sama seperti Selena.

Melody teringat bahwa ibunya dulu juga seorang maid sebelum ia lahir. Kenangan itu menusuk dadanya dengan rasa kehilangan yang tajam. Apa jangan-jangan sihir itu mewujudkan keinginan terdalam dalam alam bawah sadarnya?

Melody menatap boneka itu, dan boneka itu menatap balik.

Boneka itu tersenyum. “Salam, Pencipta yang baik. Bolehkah aku meminta sebuah nama?”

Dan begitulah Serena lahir.

“Melody? Kau kelihatan melamun.”

Luciana menatap maid itu dengan khawatir saat kereta mereka berguncang di jalan.

Melody tersadar dari lamunannya. “Maaf, Lady Luciana. Tidak apa-apa.”

“Benarkah? Kelihatannya bukan ‘tidak apa-apa’. Oh, iya, aku hampir lupa! Lihat ini!”

“Hm? Ah, saya mengerti.”

Luciana menarik keluar rantai kecil yang tergantung di lehernya dan menjuntai ke bagian depan gaunnya, lalu menunjukkannya dengan bangga. Di ujung rantai itu tergantung sebuah cincin murahan dengan batu biru, suvenir yang dulu dibelikan Melody untuknya saat liburan paksa itu.

Sang nona tertawa kecil. “Aku jadikan kalung. Lucu, kan?”

Di rumah, Luciana hampir tak pernah melepas kalung ini, tetapi kualitasnya jelas tidak memenuhi standar bangsawan. Dengan mengubah cincin itu menjadi liontin, Luciana bisa memakainya di akademi sambil menyembunyikannya di balik seragam.

“Ah, Lady Luciana...” hati Melody menghangat. Ia bertepuk tangan. “Ah! Kalau akan selalu Anda kenakan, saya harus memberi sihir Arte Sensitivo pada benda itu. Pakaian Anda memang sudah saya beri perlindungan, tentu saja, tapi tetap saja kita tidak boleh lengah.”

Arte Sensitivo termasuk cabang sihir maidmancy. Sihir itu paling cocok diterapkan pada batu permata. Pemakai batu yang telah diberi sihir itu akan merasakan peringatan jika dirinya menjadi sasaran niat jahat. Bahkan, sihir inilah yang pernah menyelamatkan nyawa Putra Mahkota di Spring Ball.

“Tidak,” kata Luciana. “Tak usah.”

“Lady Luciana?”

“Sehebat apa pun sihirmu, aku pergi ke Royal Academy untuk belajar, dan itu termasuk belajar soal hubungan antarmanusia. Seorang lady harus tahu cara menilai orang dengan matanya sendiri.”

“Lady Luciana...” sekali lagi hati Melody menghangat. Kalimat seperti itu pasti akan membuat governess mana pun menitikkan air mata haru. “Menurut saya, itu gagasan yang sangat baik. Kalau begitu, sesuai keinginan Anda. Namun saya tidak bisa dibujuk untuk mencabut sihir pada pakaian Anda.”

Luciana terkikik. “Aku juga tidak menyangka kau akan mau. Lagi pula, itu memang untuk keselamatan, jadi aku tidak akan menolaknya. Ngomong-ngomong, ada hal yang ingin kubicarakan denganmu.”

“Ya?”

“Begitu kita sampai di akademi, aku ingin kau menahan diri untuk tidak menggunakan sihir sama sekali. Maksudku, sebisa mungkin.”

“Tidak menggunakan sihir sama sekali? Ah, tentu saja. Demi semangat belajar.”

“I-iya. Belajar. Kau tidak keberatan?”

“Sama sekali tidak. Malah, membayangkan mencoba bekerja tanpa bantuan sihir justru membuat saya bersemangat!”

Melody tersenyum cerah. Dan sejujurnya, Luciana merasa ekspresi itu sangat menggemaskan, meskipun ia sendiri tidak benar-benar mengerti kenikmatan mengubah permainan dari mode sangat mudah menjadi mode sulit.

Ia menatap Melody lembut dan mengembuskan napas lega pelan.

Syukurlah, itu berjalan lancar, pikirnya. Aku benar-benar tidak mau menunggu dan melihat apa yang akan terjadi kalau dia lepas kendali dengan sihirnya di dalam kampus. Setidaknya satu mimpi buruk berhasil dicegah, dan tepat pada waktunya juga. Ini sebenarnya tidak akan jadi masalah sebesar ini kalau aku mengatakan yang sebenarnya tentang seberapa kuat dirinya, tapi... entah kenapa rasanya aku tidak boleh melakukannya.