KERETA BERHENTI. KUDA-KUDA menghentak dan mendengus, dan meski biasanya seseorang mungkin bisa menenangkan hewan-hewan itu, sang kusir sudah pingsan karena takut. Keempat stalker wolf yang tersisa menjaga jarak dengan waspada, menilai ancaman baru ini.
“Rook!” teriak Melody, melompat turun dari kereta.
Sang valet berlari mendekat. “Mel—Madam Cecilia, Lady Luciana, kalian baik-baik saja?”
“Berkat kau, tapi apa yang kau lakukan di sini?”
Mereka masih agak jauh dari estate Rudleberg. Alasan apa yang mungkin dimiliki Rook untuk berada di luar pada jam malam seperti ini?
Rook menurunkan anak anjing itu dari punggungnya dan mengangkatnya. “Dia mulai melolong seperti langit akan runtuh, lalu menyelinap keluar dari manor. Micah menyuruhku mengejarnya, dan dia menuntunku ke sini.”
“Jadi itu lolongan yang kita dengar!”
“Menurutmu dia tahu kita dalam bahaya dan datang menyelamatkan kita?” kata Luciana. “Ya, seolah begitu, tapi tetap saja terima kasih, Nak. Kau menyelamatkan kami.” Ia menepuk kepala anak anjing itu.
Grail menggeliat tersinggung. Jangan kurang ajar!
“Kau makin imut setiap hari. Tapi bagaimanapun, masih ada empat serigala tersisa. Setidaknya lebih baik daripada lima.” Luciana membiarkan dirinya sedikit rileks.
Alis Rook berkedut. “Lima. Masih lima, My Lady.”
“Lima? Tapi kau menusuk yang tadi—”
Sebelum kata-kata itu bisa keluar dari bibirnya, stalker wolf yang telah dilumpuhkan itu bangkit terhuyung, lalu bergabung kembali dengan kawanannya. Binatang-binatang itu menatap kelompok mereka, waspada dan sabar.
“Tapi kau menusuknya tepat menembus jantung! Aku melihatnya!” seru Luciana. “Kau tidak menggunakan mana?”
Semua monster kebal terhadap kerusakan nonmagis. Hanya mantra atau senjata yang dialiri mana yang bisa membunuh mereka untuk selamanya. Sebanyak apa pun pukulan, tebasan, tandukan, cacat luka, bahkan ledakan, tidak bisa menghentikan binatang misterius itu. Setidaknya tidak lama.
“Aku jelas menggunakannya, tapi aku bisa merasakannya saat bilahku memasuki tubuhnya. Aku tidak mengenai apa pun.”
“Apa? Tapi bagaimana?”
“Sensasinya familier. Itu mengingatkanku pada dia.”
“‘Dia’?” Luciana melongo menatap monster-monster itu, para serigala hitam yang tampaknya tak terkalahkan. Kemiripannya jelas. “Serigala itu! Yang besar itu!” Ia berputar ke arah Melody.
Sang maid memusatkan mana di matanya saat mengangguk. “Aku bisa melihatnya. Dark mana yang sama.”
“Jadi ini benda dengan benda itu lagi?!”
“‘Benda’ apa, My Lady?” tanya Rook.
“I-intinya, ini tidak bagus. Kami berdua bahkan tidak bisa menggoresnya. Satu-satunya yang berhasil adalah saat Melody melakukan, um…”
“Laundry m—”
“Housemaid!” Luciana menyela, menyumpal mulutnya dengan tangan. Tidak lupa tatapan mautnya. “Hal housemaid itu! Dan betapa kuatnya teknik itu!”
Mereka pasti harus mengandalkan kekuatan itu lagi, tetapi Melody dengan sedih menggelengkan kepala. “Maaf, tapi aku belum berhasil mereplikasi mantra itu.”
“I-itu tidak bagus. Sekarang bagaimana?” Luciana memucat. Mereka tidak berdaya.
Tepat saat itu, seekor kuda meringkik, terlepas dari tali kekangnya, dan melesat ke dalam malam.
“Oh, ayolah! Apa lagi sekarang?!”
Lect dan Maxwell bergegas bergabung dengan mereka.
“Aku melepasnya,” kata Maxwell. “Mereka dilatih untuk kembali ke istal saat ketakutan, jadi jika keberuntungan berpihak pada kita, seseorang akan menyadarinya dan mengirim bantuan.”
“Kusir aman di dalam kereta,” kata Lect. “Selain itu, Rook—kurasa itu namamu—kenapa kau di sini?”
“Kau menyelamatkan kusir kami, dan aku menyampaikan terima kasih atas nama keluargaku, tetapi kurasa penjelasan memang diperlukan,” kata Maxwell.
Melody, Rook, dan Luciana memberikan penjelasan, dengan menghilangkan bagian tentang pertemuan mereka sebelumnya dengan serigala hitam.
“Jadi bahkan sihir pun tidak akan berguna bagi kita,” kata Maxwell. “Tetap saja, aku tidak melihat jalan damai keluar dari situasi ini. Rook, kau bisa bertarung?”
“Bisa.”
“Aku jelas lebih memilih lima lawan tiga daripada lima lawan dua, tapi kegelapan ini membuat kita berada dalam kerugian besar.”
Satu-satunya cahaya berasal dari mantra Luce milik Melody. Ini bukan Bumi modern, tempat lampu jalan menerangi jalan secara teratur, dan malam menyelimuti kota dengan pekat. Sang kusir sebelumnya menerangi jalan dengan mantra cahaya terarah, tetapi ia tidak sadarkan diri. Mereka harus memicingkan mata dan berusaha keras hanya untuk memastikan para serigala masih mengitari mereka.
“Biar saya.” kata Melody. “Luce.” Lebih banyak bola cahaya muncul dari tangannya. Total sepuluh bola melayang ke posisinya, menciptakan perimeter cahaya di sekitar kelompok mereka dan ancaman itu. “Seharusnya cukup.”
“Dan bagaimana. Madam Cecilia, Anda benar-benar seorang prodigy,” kata Maxwell.
“Aku apa?”
“Sederhana seperti apa pun mantranya, mempertahankan sepuluh sekaligus bukanlah prestasi kecil. Sayang sekali bakat Anda tidak diasah di akademi.”
Bahkan itu pun terlalu banyak?!
Melody dengan mudah bisa menghasilkan seratus atau bahkan dua ratus bola seperti itu. Ia tidak pernah berhenti untuk mempertimbangkan bahwa sepuluh yang remeh bisa membuat orang terkesan.
“S-saya tersanjung, Tuanku,” katanya tergagap, meringis.
“Sekarang kita punya peluang,” kata Rook.
“Ada alasan stalker wolf juga dikenal sebagai night-hound. Tanpa selimut kegelapan, kita telah merampas gaya berburu pilihan mereka. Timbangan sedikit miring ke pihak kita,” kata Maxwell. “Andai saja kita bisa melukai mereka.”
Sang valet dan sang lord menyiapkan pedang mereka.
Lect bersiap. “Jika melukai mereka memungkinkan, percayalah, kami akan melakukannya,” katanya.
“Berlindunglah di kereta. Mereka tidak akan melewati kami.” Maxwell menawarkan senyum menenangkan kepada para lady.
Untuk sekali ini, senyum itu tidak menggoyahkan Luciana. “Tidak, terima kasih.”
“Apa?”
Ia melangkah maju dan menjentikkan pergelangan tangan. Kipas di tangannya berubah menjadi harisen.
“Dan apa sebenarnya benda itu?” tanya Maxwell tidak percaya.
“Senjata pilihanku. Harisen!” Ia mengayunkannya di udara, dan benda itu mengeluarkan bunyi plak yang memuaskan.
“Hari-apa?” kata Maxwell. “Maafkan saya, Lady Luciana, tetapi kami tidak bisa membiarkan seorang wanita menempatkan diri dalam bahaya dengan itu sebagai senjata. Tolong, mundurlah.”
Luciana menyeringai sinis kepada sang lord. “Saranmu telah dicatat dan akan dipertimbangkan pada kesempatan berikutnya. Cecilia, kau mundur ke kereta dan fokus mempertahankan mantra cahaya. Kalau terjadi sesuatu pada cahaya itu, kita sama saja mati.”
“Tapi No—! Lady Luciana!” protes Melody.
Sang lady berbalik dan merendahkan suaranya. “Aku ingin kau memperhatikan dan mencoba memikirkan rencana cadangan. Semuanya akan bergantung padamu kalau kami tidak bisa melewati ini sendiri. Kumohon, Melody. Demi aku.”
Melody menelan keraguannya. “Ya, My Lady. Gaun Anda diberi charm, jadi seharusnya Anda aman, tapi tolong berhati-hatilah.”
“Aku tahu aku bisa mengandalkanmu! Segera kembali. Janji.” Meninggalkan Melody di dekat kereta, Luciana berlari kecil kembali ke Maxwell, Lect, dan Rook.
“Aku tidak pernah menyetujui kau bergabung dengan kami,” kata Maxwell.
“Aku tidak pernah meminta,” balasnya. “Ini pertarunganku sama seperti pertarungan kalian.”
Maxwell tidak memiliki jawaban. Di mana sang nona muda menyembunyikan keberanian tak tergoyahkan itu?
Para stalker wolf menganggap ini sebagai isyarat mereka, dan salah satu dari mereka menerjang ke arah sang lord. Maxwell terbata mengambil posisi dengan pedangnya, hanya untuk Luciana mendahuluinya dalam pertahanan.
“Satu-satunya cara aku pergi adalah kalau kalian membunuh para anjing kampung ini sebelum aku melakukannya,” katanya.
Sang lady menari. Persis seperti yang diajarkan Melody kepadanya, ia menari. Ia tahu langkah-langkah ini dari lebih dari sekadar pengalaman ballroom sekarang. Mereka bahkan pernah mengalahkan Garmr. Dengan gerakan ramping yang sama, ia berputar mengitari serigala yang menyerang.
“Cukup!” teriaknya.
Harisen-nya menghantam tepat ke sisi tubuh binatang itu, ayunan indah seperti pukulan tenis. Serigala itu melolong kesakitan dan terlempar hingga ke tepi jalan.
Rahang Lect jatuh. Rahang Maxwell jatuh. Rahang para serigala jatuh. Stalker yang terkena itu tidak memiliki luka yang terlihat, namun terbaring di tanah, mengejang kesakitan.
“Ayo!” kata Luciana. “Siapa yang mau mati berikutnya?! Masih banyak lagi dari tempat asalnya!”
“Lady Luciana, bisakah Anda menjaga ucapan Anda?!” pinta suara dari belakang, satu-satunya suara yang masih bisa merangkai kata setelah pertunjukan itu.
Luciana menancapkan klaimnya. Pertarungan ini milik seorang gadis dalam gaun pesta, dan ia sedang tidak ingin berbagi.