“Jadi Anda tidak akan memberi tahu orang tua Anda, Lady?” tanya Melody.

“Tidak. Kalaupun kuberi tahu, mereka juga tidak akan bisa berbuat apa-apa. Yang ada cuma bikin mereka khawatir.”

“Aku akan mengikuti keputusan Anda, tapi tolong jangan memikul semuanya sendirian.”

“Aku tahu. Terima kasih, Melody.”

Lady dan maid itu menghabiskan waktu di dalam kereta dengan obrolan ringan. Melody merasa nasihat yang lebih dewasa mungkin akan membantu meringankan beban di pundak Luciana, tapi Luciana tampaknya berpikir sebaliknya. Jadi tak ada yang bisa dilakukan Melody selain mengikuti keputusan majikannya.

Seperti biasa, kedua orang tua Luciana dan dua maid yang tinggal di rumah menyambut kedatangan mereka di kediaman keluarga.

“Selamat datang kembali, Lady,” kata kedua maid itu bersamaan.

“Selamat datang kembali, Luciana,” kata ayahnya.

“Senang sekali melihatmu lagi, Sayang,” kata ibunya.

“Terima kasih, Ibu, Ayah.” Luciana memberi curtsey dengan hormat yang pantas pada orang tuanya. “Dan kalian juga, Serena, Micah.” Ia tersenyum pada kedua maid itu. Tak ada yang tampak janggal.

“Kakak Tercinta,” kata Serena. “Selamat datang.”

“Selamat datang kembali, Miss Melody,” kata Micah.

“Senang rasanya kembali. Aku lihat curtsey-mu sudah jauh lebih baik, Micah.” Melody meniru wibawa sang Lady.

Setelah sebulan belajar, anggota terbaru kediaman Rudleberg itu mulai tumbuh menjadi maid muda yang sangat sopan. Micah pun merona bangga, meski malu-malu.

“Kamu pasti lapar sekali, Sayang,” kata Hughes. “Bagaimana kalau kita duduk makan malam?”

“Itu terdengar sempurna, Ayah.”

“Bantu aku menata meja, Kakak Tercinta?” tanya Serena.

“Tentu.”

Semuanya berjalan seperti biasa. Minggu lalu pun begitu. Minggu sebelumnya juga begitu. Melody dan Luciana akhirnya bisa sedikit rileks. Di sini, mereka bisa bernapas.

Lalu Hughes menjatuhkan bom.

“Kita akan membahas apa yang kalian sembunyikan dari kami sambil makan,” kata Hughes.

“Aku juga menunggu penjelasan lengkap setelah pekerjaan kita selesai,” tambah Serena pada Melody.

Luciana dan Melody langsung membeku. Wajah para penuduh mereka sama-sama dihiasi senyum yang mengerikan.

“M-Melody, kurasa kucing dalam pepatah itu sudah keluar dari karung,” bisik Luciana di telinga maid-nya.

“T-tapi bagaimana? Kita tidak membocorkan apa-apa! Kita sudah bertingkah senatural mungkin!”

Marianna menggeleng, setengah tak percaya. “Sudah tertulis jelas di wajahmu, Luciana. Orang tua itu punya cara sendiri untuk tahu hal-hal seperti ini.”

“Benar,” kata Hughes. “Jelas kalian meremehkan kami.”

“Padahal biasanya Ayah sangat tidak peka soal hal lain!” balas Luciana.

“Tidak peka?” kata Hughes. “Aku? Jangan konyol. M-Marianna, aku tidak tidak peka, kan?” Istrinya memalingkan wajah. “Katakan kalau aku tidak begitu!”

Sementara itu, di sisi trio para maid...

“Serena, bagaimana kamu bisa tahu?” tanya Melody.

“Usiaku mungkin baru dua bulan, tapi aku cukup yakin punya pemahaman yang sangat baik tentangmu, Kakak Tercinta,” kata Serena. “Sebagaimana kau menciptakanku dengan penuh kasih dan detail, begitu pula aku selaras dengan kerumitan pikiranmu.”

“Itu justru sedikit menakutkan, jujur saja.”

Serena hanya tersenyum manis. Melody refleks mundur satu langkah.

Micah sama sekali tidak tahu apa yang harus dipikirkan soal semua ini. “Um, sebenarnya semua orang sedang membicarakan apa? Ini soal Serena baru dua bulan? Kamu ‘menciptakan’ dia, Miss Melody? Secara kiasan, maksudnya?”

“Serena, apa kamu lupa menjelaskan ini padanya?” kata Melody.

“Sepertinya memang begitu,” kata Serena. “Di tengah semua kesibukan ini, aku benar-benar lupa.”

Hal itu sama sekali tidak membantu kebingungan Micah. “Menjelaskan apa padaku?”

Melody akhirnya mengakhiri penderitaannya. “Micah, kenalkan Serena, boneka sihir ciptaanku.”

“Salam yang agak terlambat, Micah. Aku Serena, automaton maid. Senang akhirnya bisa berkenalan denganmu secara utuh.”

“Oh, kehormatan itu...” Gadis itu terdiam saat kata-kata itu akhirnya benar-benar masuk ke kepalanya. “Tunggu, apa?”

“Aku Serena, automaton maid,” ulang Serena. “Senang akhirnya bisa berkenalan denganmu secara utuh.” Ia memberi curtsey yang memperlihatkan keahlian dan keanggunan yang sejauh ini hanya bisa diimpikan Micah. Dalam situasi lain, mungkin Micah akan sempat mengaguminya.

Tapi saat itu, pertanyaan-pertanyaan langsung meledak keluar. “Boneka sihir? Automaton? Serena? Dia boneka?”

“Benar,” kata Serena. “Boneka maid. Dibuat dengan sihir. Kakak Tercinta Melody sendiri yang memberiku kehidupan.”

“Kamu boneka. Dan seorang maid. Boneka maid.”

Serena membalas dengan senyum hangat dan indah, sama seperti senyum manusia. Hanya saja, ternyata dia bukan manusia. Dia boneka.

“Apa?!” teriak Micah, suaranya menggema di seluruh lorong tinggi kediaman Rudleberg.

Teriakan itu langsung menghentikan perdebatan keluarga. Ketiga anggota keluarga Rudleberg menoleh ke arah suara itu, Serena menutup mulutnya sambil menahan tawa, dan Melody langsung panik karena dorongan tata krama.

Namun keluarga Rudleberg sama sekali tidak tersinggung. Malah sebaliknya. Melihat reaksi persis seperti yang pantas diterima hasil karya Melody itu terasa seperti tamparan realitas yang sangat dibutuhkan.

“Saya sungguh minta maaf atas teriakan saya,” kata Micah saat keluarga itu mulai menikmati teh setelah makan malam.

“Tidak apa-apa,” kata Marianna dengan lembut. “Siapa pun pasti akan bereaksi seperti itu kalau mendengar kenyataan tentang Serena.”

Micah langsung merona hebat, rasa terima kasih dan malu bertarung di wajahnya. “Terima kasih, Nyonya,” cicitnya.

“Jangan lupakan masalah yang paling mendesak,” kata Hughes. “Rumor menjijikkan yang beredar tentang putriku! Aku tak akan membiarkannya! Siapa bajingan di balik semua ini, dan bagaimana kita menemukannya?”

Luciana ternyata benar-benar tidak berhasil lolos dari keharusan menjelaskan semuanya malam itu.

“Gosip dan pelakunya belum tentu orang yang sama, Hughes,” kata Marianna memperingatkan. “Upaya kita seharusnya diarahkan pada sumber tuduhan itu.”

“Memang begitu, Sayang, tapi bukankah kalau kita menemukan pelaku sebenarnya, masalah ini otomatis selesai?”

“Kurasa begitu.”

Keluarga Rudleberg pun mencapai jalan buntu, dan para maid juga tidak punya kecenderungan pendapat yang benar-benar berarti ke salah satu sisi.

Micah, bagaimanapun, berpikir berbeda. Kalau ini seperti di game, gosip dan pelakunya memang akan menjadi orang yang sama. Ia melirik Luciana lalu diam-diam menggeleng. Tidak. Sekarang Luciana pada dasarnya berperan sebagai heroine. Tapi di saat yang sama, heroine yang asli justru adalah maid-nya, jadi pada titik ini rasanya apa pun bisa terjadi.

Di lubuk jiwanya menyala keinginan besar untuk nyeletuk soal betapa absurdnya mantan pelaku utama kini justru jadi korban, keinginan yang harus ia tekan habis-habisan dengan seluruh tenaga.

Pokoknya, seseorang harus melakukan sesuatu. Kalau kita sampai memicu bad end, tidak ada yang tahu apakah Miss Melody benar-benar bisa mengalahkan Dark One, bahkan dengan semua kekuatannya itu.

Seekor anak anjing perak kecil bergidik di sudut ruangan, diabaikan oleh semua orang.

Micah, yang penuh kecemasan soal masa depan, akhirnya angkat bicara dengan ragu. “U-um, kalau saya boleh... saya punya permintaan.”

“Oh? Dan apa itu?” Hughes menanggapinya dengan senyum ramah.

Micah menarik napas, merapatkan bibir, mengangkat kepala, lalu berteriak, “Saya juga ingin pergi ke akademi!”

Akhirnya aku akan benar-benar memanfaatkan semua pengetahuan latarku dan meluruskan semuanya!

Usulan Micah ternyata diterima jauh lebih baik daripada yang ia duga. Ia sudah menguasai dasar-dasar tata krama, dan lingkungan baru akan menjadi kesempatan bagus untuk memperluas kemampuannya, yang semuanya menjadi alasan yang cukup meyakinkan di permukaan. Padahal sebenarnya, ia hanya ingin memastikan Luciana memiliki dukungan sebanyak mungkin di masa sulit seperti ini. Serena jelas akan menjadi pelindung yang lebih baik bagi Luciana, tapi Micah masih belum sanggup mengurus seluruh rumah sendirian.

Maka ketika tiba waktunya kembali ke kampus, yang berangkat dari kediaman keluarga bukan dua orang seperti biasa, melainkan tiga.

“Aku berangkat dulu, Ibu, Ayah,” kata Luciana.

“Jaga teman-temanmu tetap dekat, mengerti? Dan pulanglah kapan pun kamu perlu,” kata Hughes. “Ayah akan selalu menyiapkan pelukan besar untukmu!”

“Bersandarlah pada orang yang kamu percaya,” tambah Marianna. “Aku tahu kamu hanya berpura-pura keras kepala untuk menyembunyikan betapa sensitifnya dirimu sebenarnya.”

“Ya ampun, aku sudah mengerti!” seru Luciana. “Terima kasih karena peduli, tapi kalian malah bikin aku malu!”

Gerutu dan cemberut seperti itu justru membuat kedua orang tuanya lega. Putri mereka benar-benar sudah kembali seperti biasa. Sedikit waktu di rumah ternyata cukup membantunya melewati bagian terburuk dari semua ini.

“Aku harap kamu bisa mengurus semuanya sendiri lagi, Serena,” kata Melody.

“Tenang saja, Kakak Tercinta. Aku punya Grail untuk menemaniku.”

Anak anjing itu merengek pelan sambil gemetar makin jauh ke belakang di foyer.

“Memangnya apa yang sudah membuatnya begitu takut pada kita?” gumam Melody.

“Dia normal kok denganku,” kata Micah. “Apa kalian melakukan sesuatu yang membuatnya ketakutan?”

“Tidak?” jawab kedua saudari maid itu bersamaan, dengan nada yang sama-sama naik di akhir.

Grail sama sekali tidak tampak berniat mengucapkan salam perpisahan. Mungkin dia terlalu sibuk khawatir nanti malam harus tidur di mana.

Setelah tiba di akademi, seperti biasa Luciana pun bersiap langsung menuju kelas.

“Di sini kita berpisah,” katanya. “Jaga Micah baik-baik, Melody.”

“Semoga harimu menyenangkan, Lady. Anda yakin sudah cukup baikan?” kata Melody.

“Aku akan baik-baik saja. Teman-temanku akan mendukungku. Selama aku punya mereka, tak ada yang bisa menghancurkanku! Lihat saja nanti!”

“Kalau begitu saya tidak perlu khawatir,” kata Melody. “Tapi tolong, Lady, jangan memendam kesedihan Anda sendirian lagi.”

“Aku tahu. Aku tidak akan mengulangi kesalahan itu lagi. Nah, aku benar-benar harus pergi sekarang.”

“Hati-hati,” kata kedua maid itu bersamaan.

Luciana langsung berlari. Seharusnya Melody menegur cara berlari seperti itu karena tidak anggun, tapi kali ini ia pura-pura tak melihat. Ia dan Micah tersenyum sambil melihat Luciana menjauh.

“Nah, banyak yang harus kita kerjakan, Micah. Sudah siap?”

“Ya, Madam!”

Dan sambil bekerja, aku juga akan bertemu banyak maid lain dan mengumpulkan informasi! pikir Micah.

Ia berjalan rapat di belakang Melody, penuh harapan. Dan justru karena itu, rasanya makin menyakitkan saat semua harapan itu langsung jatuh ke lantai.

“Aku tidak berhasil bertemu satu maid pun.” Micah manyun.

“Sayang sekali kita tidak bertemu Mary-Ann hari ini,” kata Melody.

Padahal alasan utama aku datang ke sini karena kupikir bakal gampang membangun jaringan, sial! gerutu Micah dalam hati.

Sebagian besar pelayan ternyata terlalu sibuk melayani tuan atau nyonya mereka untuk sempat mengobrol seperti yang diharapkan Micah. Ia sempat menaruh banyak harapan pada ruang cuci bersama, tetapi dengan cepat ia mempelajari pelajaran yang sama seperti Melody soal kebiasaan mencuci penghuni Upper Hall. Tak ada seorang pun di sana, bahkan Mary-Ann, yang biasanya muncul pada hari seperti ini.

“Ayo kita istirahat dulu di ruang makan,” usul Melody.

“Ruang makan... Ya!”

Semua orang pasti makan, termasuk para pelayan! pikir Micah. Pasti ada banyak sekali orang di sana, lengkap dengan gosip. Gosip itu kan darah kehidupan para maid. Siapa tahu apa saja yang bisa kupelajari!

Dengan tekad yang menyala lagi, Micah berjalan ke ruang makan dengan semangat baru. Dan satu hal memang benar: maid yang punya banyak koneksi adalah maid yang punya banyak informasi. Tapi ia lupa satu hal yang sangat penting tentang keluarga yang ia layani.

Detik ia dan Melody memasuki ruang makan, seluruh udara seolah keluar dari ruangan itu. Tempat itu mendadak hening sampai-sampai Micah merasa bisa mendengar jatuhnya jarum, tapi sedetik kemudian dengung percakapan kembali seperti semula.

“A-apa itu tadi?” tanyanya.

“Yah, semua orang tahu kalau aku pendamping Lady Luciana.”

“Jadi... kita ini orang buangan?”

“Kurang lebih seperti itu.” Melody menempelkan tangan ke pipi lalu menghela napas. “Sejujurnya, bahkan sebelum semua keributan ini pun keadaannya memang tidak terlalu bagus.”

Micah menahan ratapan yang seharusnya cocok keluar dari orang-orang terkutuk. Jaringaaanku!

Salah hitung lagi. Ia tidak menyangka bahwa awan kecurigaan yang menggantung di atas Luciana juga akan menutupi para pendampingnya. Kalaupun ia memang sudah memperkirakan itu, Melody bilang para pelayan lain memang sudah tidak terlalu ramah bahkan sebelum semua kehebohan ini. Rupanya peluang Micah untuk diam-diam menyusup ke pusat gosip memang sejak awal sudah sangat kecil.

Yang lebih parah lagi, Melody tetap saja belum pernah bertemu para pelayan Milliaria atau Beatrice. Micah pun ragu itu akan berubah kalau hanya mengandalkan keberuntungan.

“Aku juga tidak melihat Sasha. Sayang sekali,” kata Melody.

“Sayang sekali,” geram Micah.

Mereka akhirnya makan siang dengan tenang, hanya berdua saja, dan progres misi Micah tetap kokoh di angka nol.

Setelah itu, Micah sendiri tidak begitu yakin apa tugas sorenya nanti.

“Kau membantu di kelas pilihan, benar, Miss Melody?” tanyanya. “Dan kau yakin aku boleh ikut?”

“Yakin sekali. Aku sudah memastikan dengan Lect.”

“Mengerti. Jadi kurasa itu berarti... ‘Lect’?”

Aku pernah mendengar nama itu. Micah membayangkan seorang pemuda berambut merah dan bermata emas, tapi Melody tidak mungkin sedang membicarakan orang itu. Mustahil. Dia bodyguard heroine. Bagaimana bodyguard heroine bisa berakhir mengajar Ilmu Kesatriaan di Royal Academy? Seolah-olah. Seorang ksatria memang sangat mungkin mengajar... Ilmu Kesatriaan...

Perut Micah langsung terasa jatuh.

Melody mengetuk pintu sebuah kantor, dan siapa yang membukanya kalau bukan seorang pemuda berambut merah menyala dan bermata emas. Micah tak punya pilihan selain mempercayai matanya sendiri. Ini memang Lectias Froude, love interest ketiga dari The Silver Saint and the Five Oaths.

“Syukurlah kalian datang,” katanya pada Melody.

“Tentu saja! Mana mungkin aku tidak datang.”

Pipi sang ksatria langsung berubah seterah rambutnya.

Rahang Micah nyaris jatuh ke lantai. Oke, sebenarnya apa-apaan ini?! Kita sekarang sedang membersihkan rute karakter juga?! Halo?! Madam Heroine?! Satu detik lalu kau sibuk ngurusin urusan maid aneh-aneh, detik berikutnya kau sudah menyelesaikan seluruh arc karakter! Aku benar-benar tidak sanggup menghadapi ini sekarang!

Saking banyaknya komentar tajam yang ingin keluar, Micah rasanya hampir pantas mendapat kewarganegaraan kehormatan Kansai, tanah kelahiran komedi.

“Nama saya Micah, maid-in-training,” sapanya dengan ketenangan yang sepenuhnya palsu. Latihan dari Serena ternyata memang berguna. “Saya siap melayani.”

“Mungkin aku akan menerima tawaran itu,” kata Lect. “Melody, kurasa kau bisa membimbingnya.”

“Tentu saja.”

Cara Melody tersenyum padanya membuat Micah merasa mereka setidaknya cukup akrab, tapi apakah itu lebih dari itu? Tidak, putus Micah. Kurasa tidak. Ini terasa sepihak. Aku tidak bisa membayangkan Miss Melody memperhatikan siapa pun atau apa pun selain pekerjaan maid.

Untuk pertama kalinya hari itu, tebakan Micah terbukti sepenuhnya benar.

Lect meraih sebuah buku di atas mejanya lalu memegangnya dalam diam yang canggung.

“Itu apa?” tanya Melody.

“Aku, um, sebenarnya ingin memberimu ini.” Ia menyodorkannya.

Melody menerimanya dengan hati-hati, tampak bingung. Micah langsung merapat cukup dekat untuk membaca judul di sampulnya.

“‘Dasar-Dasar Sihir untuk Anak-Anak’?” Melody menatap sang ksatria. “Ini untuk apa, Lect?”

“Yah, kau, eh, sempat bilang pernah melihatnya di perpustakaan,” katanya. “Dan aku tahu aku sudah mengizinkanmu meminjam apa pun yang kau suka, tapi kau, um... tidak melakukannya. Jadi aku yang meminjamkannya untukmu.”

Itu adalah buku yang beberapa hari lalu dipakai Melody untuk mengajari Luciana sihir. Melody memang meninggalkannya di rak karena buku itu tidak berkaitan langsung dengan tugasnya saat itu, tapi ia sempat menyebutnya sekilas. Lect, rupanya, mengingat bahkan referensi sekecil itu dari Melody.

Itu gestur yang manis. Tulus, dan jujur saja, agak imut. Tapi Micah tak bisa menahan satu catatan penting.

“Miss Melody,” bisiknya, “Lady Luciana sudah bisa memakai sihir, kan?”

“I-iya, bisa.”

Bahkan lebih jauh lagi, Melody sebenarnya sudah menghafal sebagian besar isi buku itu saat dulu membacanya di perpustakaan. Jadi gestur manis itu ternyata sama sekali tidak mengenai sasaran.

Wah, ini benar-benar mimpi buruk semua pemberi hadiah, pikir Micah.

Dan ini bahkan bukan hadiah, tepatnya. Buku itu tetap milik perpustakaan. Kalau Micah yang berada di posisi Melody, mungkin ia akan mengatakan sesuatu pada pengagum rahasianya itu, tapi Melody tidak mengatakan apa-apa.

“Terima kasih, Lect,” kata Melody. “Akan kubaca dengan saksama.”

“Silakan,” kata Lect. “Buku itu sudah tua. Sepertinya sudah tidak dicetak lagi, dan itu satu-satunya salinan yang dimiliki perpustakaan, jadi hati-hati jangan sampai hilang. Tanggal pengembaliannya satu minggu dari sekarang.”

“Baik.”

Bagi Melody, yang penting hanyalah niat di baliknya. Senyum tulus di wajahnya menjadi bukti nyata, senyum yang hanya bisa dipandangi Lect sebentar sebelum ia memalingkan wajah dan pipinya memerah.

Oke. Sejak kapan Lect jadi semanis ini?! Di game dia itu tipe kaku dan serius, tapi yang ini? Ini karakter yang benar-benar berbeda!

Komentar-komentar baru pun menumpuk di kepala Micah.

Dengan subplot romantis kecil itu sementara terhenti, mereka bertiga pun mulai bekerja. Tak lama kemudian, pintu diketuk, dan Melody membukanya. Micah nyaris memutar mata.

“Salam, Melody. Apa kabar?”

“Oh! Kalau bukan Max!”

Rambut pirang madu itu. Ekor kuda panjang yang bergoyang itu. Wajah androgini yang terlalu cantik itu. Ini jelas tak lain adalah Lord Maxwell Reclentos, putra lord chancellor, murid tahun kedua, dan love interest nomor dua. Ia dan Melody bercakap-cakap seperti dua teman lama yang sedang menyusul obrolan yang tertunda.

Lidah Micah penuh dengan komentar. Apa. Ini. Sebenarnya. Apa-apaan panggilan “Max” itu?! Dia memanggilnya dengan nama panggilan?! Jadi kau tidak akan jadi heroine di satu pun tempat yang benar-benar penting, tapi justru akrab dengan semua cowok tampan?! Lalu apa lagi selanjutnya?! Apa Pangeran Christopher juga diam-diam jatuh hati dan melirikimu?!

“Kenalan lain lagi, Miss Melody?” tanya Micah dengan nada serendah hati mungkin.

Dengan sabar, Melody menjelaskan bagaimana ia bertemu bukan hanya dengan Max, tapi juga Lect. Semakin ia berbicara, semakin besar rasa takut Micah, takut akan seberapa jauh lagi perubahan yang mungkin bisa dilakukan Melody kalau ia bisa membelokkan event-event yang katanya tak mungkin berubah itu dengan begitu sempurna. Fakta bahwa ini baru versi ringkasnya justru lebih menakutkan.

“Kau tidak kebetulan bertemu seorang pemuda berambut hitam pada hari upacara pembukaan, kan?” tanya Micah ragu-ragu.

“Sebetulnya... iya. Tunggu, bagaimana kamu tahu itu? Micah?!”

Tentu saja, event yang satu itu malah kau ikuti persis sampai detailnya! Kenapa tidak sekalian saja?! Micah kali ini benar-benar tak sanggup menahan diri. Kakinya sampai gemetar menahan semua wahyu membingungkan ini. Bagaimana Melody bisa melakukannya? Bagaimana dia bisa mengabaikan nyaris semua hal yang seharusnya dilakukan heroine, kecuali justru bertemu semua calon love interest? Dia pasti tahu soal game ini. Pada titik ini, itu sudah jadi kepastian statistik. Kecuali memang ada beberapa event yang akan selalu terjadi, apa pun yang dilakukan. Aku bersumpah, tak ada satu pun di dunia ini yang masuk akal.

“Micah, kamu tidak apa-apa?”

Micah menopang dirinya supaya tidak jatuh. Ia harus menunda daftar komentar tajamnya yang tak ada habisnya itu untuk menanggapi maid yang sedang mengkhawatirkannya. “Cuma agak hilang keseimbangan. Yang lebih penting, sebenarnya apa urusan tamu kita ini?”

“Pertanyaan yang bagus.”

“Aku ada kiriman untuk Instructor Froude,” jelas Max. “Kebetulan aku juga mengambil Ilmu Kesatriaan, hanya saja di bawah instruktur lain, dan aku diminta menyampaikan beberapa dokumen.”

“Ah.” Lect menerima bundel itu. “Terima kasih banyak.”

“Tak perlu begitu. Aku hanya anak suruhan.”

“Anak suruhan? Putra marquess?” gumam Micah. Bahkan di sini, di tempat yang katanya benteng kesetaraan, ia masih sulit percaya ada instruktur yang cukup berani menyuruh putra lord chancellor mengurus hal-hal remeh.

Maxwell menangkap gumamannya lalu menyeringai. “Kedengarannya aneh, ya? Tapi itulah keajaiban Royal Academy. Hal-hal seperti ini cuma bisa kudengar atau kualami selama aku ada di sini, dan aku berniat memanfaatkannya semaksimal mungkin. Aku memang sengaja mengambil tugas-tugas seperti ini tiap kali ada kesempatan.”

“Begitu ya,” kata Micah.

“Melody, maafkan aku, tapi aku harus bertanya. Bagaimana keadaan Lady Luciana?” kata Maxwell.

“Jadi kamu sudah mendengar rumor itu,” kata Melody.

“Sulit untuk tidak mendengarnya,” kata Maxwell. “Bahkan murid tingkat atas pun sudah membicarakannya, meski aku yakin keadaannya lebih buruk di kalangan murid tahun pertama.”

Micah langsung memasang telinga.

“Aku juga sudah mendengar sedikit soal apa yang hendak dilakukan dewan siswa dalam penyelidikan ini,” lanjut Maxwell. “Sayangnya kami belum punya petunjuk apa pun, tapi aku hampir yakin Lady Luciana tidak bersalah.” Ia menggeleng frustrasi. “Bagaimana rumor ini bisa membesar sedemikian rupa bahkan menjadi misteri tersendiri.”

Wajah Melody langsung berbinar. “Terima kasih sudah percaya pada Lady-ku, Max.”

Bahkan Maxwell, yang sudah terbiasa menghadapi rayuan perempuan, tetap harus menelan ludah. Di lubuk hatinya ia tahu Melody tak akan pernah melihatnya lebih dari seorang teman, tetapi hati yang sama itu tetap berdebar hanya karena pujian singkat tadi.

Micah jelas tidak melewatkan perubahan halus itu. Jangan bilang. Apa ini rute lain lagi yang tanpa sengaja dibuka Miss Melody?!

Maxwell jelas menyimpan cukup banyak perasaan terhadap sang maid, meski tidak seintens Lect. Kenapa, Melody tinggal selangkah lagi dari benar-benar mengunci rutenya!

Tidak! Micah bodoh! Ini bukan game. Ini dunia nyata. Bukan game. Dunia nyata.

“T-tunggu dulu,” sela Lect, sama sekali tak peduli pada maid muda yang dari tadi sibuk menggeleng-gelengkan kepala. Ia menatap Maxwell, lalu Melody, lalu Maxwell lagi.

“Ya?” kata Melody.

“A-apa sebenarnya hubunganmu dengan pria ini?”

“Dengan Max?”

“Kalian, eh, terlihat sangat dekat dari cara kamu menyapanya. Apa itu... panggilan sayang?”

Micah berhenti menggeleng. Cacing-cacing otome kecil kembali merayap ke otaknya. Lect! Oh, Lect! Kasihan sekali kamu! Sudah selesai ini! Rute kamu tinggal bersih saja!

Ia sudah naik level, bukan sekadar berkomentar lagi, tapi masuk wilayah fangirling total.

Maxwell, yang langsung menangkap semuanya dengan jelas, diam-diam terkekeh lalu menggeleng. Tak ada yang bisa lolos dari calon lord chancellor itu, dan gadis-gadis jatuh cinta seperti ini adalah spesialisasinya.

Satu-satunya orang yang sama sekali tidak menangkap hal yang begitu jelas adalah ratu ketidakpekaan nomor satu.

“Kami memang dekat,” kata Melody. “Max itu teman yang sangat berharga bagiku.”

“Benar,” sahut Maxwell, langsung merapikan dirinya. “Teman. Hanya itu, dan hanya akan begitu.”

“Teman... begitu.” Lect pun berbalik membelakangi mereka.

Gerakan itu tentu tak luput dari Micah. Anak laki-laki yang sedang jatuh cinta memang sederhana sekali. Rupanya ada hal-hal yang tak berubah, dunia apa pun tempat mereka hidup. Aku datang ke sini tadi sebenarnya untuk apa, ya?

Seharusnya untuk menuntun plot game otome ini dengan aman menuju happy ending. Tapi yang terjadi, ia malah terseret ke subplot-subplot romansa di kiri-kanan.

Tak perlu dijelaskan lagi, pada hari pertamanya di akademi Micah hampir tidak mencapai apa-apa, meskipun halaman pinggir jurnalnya nanti pasti akan penuh catatan. Begitulah sifat gamer otome. Ada hal-hal yang tidak berubah, dunia apa pun tempat mereka berada.

Beberapa hari kemudian, di kamar Anna-Marie...

“Sempurna.”

Seorang gadis yang sangat mirip Anna-Marie duduk di depan cermin di kamar tidurnya. Tapi ini bukan Anna-Marie. Tubuhnya serupa, namun rambutnya bukan merah tua Anna-Marie, dan proporsinya juga berbeda. Rambutnya yang diikat ekor kuda berwarna merah lebih gelap, sedikit cenderung cokelat karat, dan bentuk tubuhnya lebih ramping. Wajahnya, yang biasanya tegas dan dewasa, kini tampak lebih muda dan manis, dengan riasan yang tipis. Mata lembut di balik kacamata menatap sosok di cermin, sangat bertolak belakang dengan tatapan tajam bagai belati milik Anna-Marie yang asli.

Ini bukan Anna-Marie, melainkan sosok yang sama sekali berbeda—seorang gadis yang hanya menyebut dirinya Anna. Anna-Marie, yang kini menjadi Anna, memandangi hasil kerjanya dengan bangga. Ia membuat pewarna rambut itu sendiri, dan lilitan di dadanya bekerja dengan sangat baik. Tak diragukan lagi, bahkan teman dekat sekalipun bisa tertipu oleh penyamaran ini.

Ia mengenakan seragam maid, lalu berputar kecil di depan cermin. Ia mengangguk. “Ya, aku memang hebat. Baiklah. Saatnya mengumpulkan informasi!”

Kalau aku tidak bisa mendapatkan apa-apa dari para murid, maka aku akan mencoba para pelayan! Demi apa pun, aku akan memastikan siapa boss kita kali ini!

Betapa miripnya dia dengan seorang maid magang tertentu.