“Maafkan saya karena sempat menghilang, Tuan,” kata Luciana saat ia kembali ke sisi Maxwell.

“Tak apa sama sekali. Semoga urusanmu sudah selesai dengan baik. Aku punya beberapa teman yang ingin kuperkenalkan padamu.”

“Y-ya, tentu.”

Maxwell melemparkan senyum tampan yang sulit ditolak sambil mengulurkan tangan. Dan Luciana jelas tidak kebal terhadap itu.

Mereka pun berjalan bergandengan tangan. Maxwell menyapu pandangan ke seluruh aula.

“Ke mana ya malaikat itu pergi? Dia tadi pasangan dansamu, kan?”

“Malaikat? Oh, Mel... maksudku, Nona Cecilia. Dia sudah pulang, sayangnya.”

“Sayang sekali.” Maxwell mengernyit. “Aku ingin sekali berdansa dengannya.”

Luciana menggerutu pelan. “Memangnya bukan berarti kau bisa berdansa denganku atau apa.”

Seberapa tidak sopannya mengatakan hal seperti itu tepat di depan pasanganmu sendiri?

Luciana langsung manyun, sama sekali tak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya. Maxwell menutup mulutnya dengan tangan, dan bahunya bergetar dengan cara yang sangat mencurigakan.

Ja-jangan-jangan dia menertawaiku? Bukannya tadi dia mengernyit? Memangnya dia pikir dia si...

Wajah Luciana langsung memanas. Tadi dialah yang meninggalkannya lebih dulu. Kemunafikannya sendiri menghantamnya sekaligus.

Maxwell terkekeh. “Maafkan aku. Mungkin tadi aku memang kelewatan. Tapi aku juga tidak bisa menyalahkanmu. Siapa pun pasti akan meloncat pada kesempatan untuk berdansa dengan seseorang secantik itu, dan menurutku peri memang sangat cocok dengan malaikat.”

“Peri?”

“Kau belum dengar? Pertunjukan kalian berdua sedang jadi bahan pembicaraan seluruh pesta. Mereka memanggilmu Putri Peri, dan harus kuakui, itu julukan yang sangat cocok.”

“M-m-mereka memanggilku apa?!”

Senyum Maxwell melengkung tipis. “Kau sudah membangun reputasi yang luar biasa malam ini. Kurasa hari pertamamu di akademi nanti bakal cukup sibuk.”

Luciana menunduk. Ia adalah seorang Ignoble, sesuatu yang paling jauh dari kata putri. Ia tak pantas mendapat julukan setinggi itu. Pasti ada banyak orang lain yang berpikiran sama, dan ia bahkan sudah bisa membayangkan perhatian seperti apa yang akan dibawa “reputasi” itu.

“Angkat dagumu, Nona.”

Luciana mendongak dan mendapati Maxwell tengah menatapnya sambil tersenyum. Mereka kembali melanjutkan langkah.

“Kau tidak perlu khawatir soal apa pun,” katanya. “Dan kau tentu ingin terlihat pantas saat kuperkenalkan nanti, bukan?”

“T-tentu.”

Luciana bingung. Sejauh yang ia tahu, ada banyak hal yang harus ia khawatirkan. Tapi untuk sementara, ia memutuskan akan mempercayai Maxwell.

Namun ia bahkan tak sempat memikirkan siapa saja yang hendak diperkenalkan Maxwell padanya, karena pada saat itu liontinnya mendadak menyala.

Melody pernah menjelaskan ini, ingatnya. Liontin ini bereaksi kalau ada yang melihatku dengan ‘niat buruk’.

Luciana mengikuti berkas cahaya yang melesat keluar dari liontin itu. Itu siapa?

Cahaya itu berhenti pada seorang pria pendek gemuk dengan senyum menjijikkan seperti kodok. Luciana cukup bangga pada dirinya sendiri karena berhasil tidak langsung muntah di tempat.

O-oke, ih. Jelas aku akan menjauh sejauh mungkin darinya. Tunggu, ini bereaksi lagi.

Kali ini, cahaya itu membawanya pada seorang gadis pirang cantik. Gadis itu sesekali melemparkan tatapan dingin penuh iri ke arah Luciana sambil bercakap-cakap dengan teman-temannya. Sebenarnya itu bukan hal yang asing bagi seorang bangsawati, sampai batas tertentu, tapi Luciana tetap merasa bingung.

Apa sih yang kupunya sampai dia nggak punya? Beberapa orang memang misterius.

Senyum Luciana sama sekali tak goyah.

Seorang lady sejati memang tidak pernah membiarkannya goyah.

Maxwell diam-diam mengagumi keteguhannya. Dia tajam juga, ya. Bisa memperhatikan siapa saja dari kalangan sebaya yang tidak terlalu ramah. Kepalanya bekerja dengan baik.

Tentu saja, ia sendiri pun sama jeli. Pengalamannya di kalangan sosial kelas atas jauh lebih banyak, dan ia lebih lincah menavigasi dunia itu, jadi Maxwell memastikan gadis yang ia dampinginya malam ini tetap aman. Mungkin sebenarnya tak perlu sejauh itu, karena Luciana ternyata mampu menangkap orang-orang yang berpotensi jadi masalah sama cepatnya dengan dirinya.

Seorang istri bangsawan harus punya penilaian yang baik, pikir Maxwell. Kemampuan membedakan teman dan lawan dalam sekejap adalah sifat yang sangat berharga.

Ia buru-buru membuang pikiran itu dari kepalanya. Ia baru saja bertemu gadis ini, lalu sekarang ia sudah menilainya sejauh itu? Luciana adalah tanggung jawabnya malam ini, tidak lebih. Ia sedang menolong sahabat baiknya, Melody. Mereka bahkan hampir belum bicara banyak. Mereka tak lebih dari orang asing. Tak masuk akal kalau ia sampai merasakan sesuatu sekuat ini pada orang asing.

Meski begitu, gadis itu memang sangat cantik.

Dan logika tak bisa menghapus fakta itu.

Maxwell merasakan malu yang aneh menyerbu dirinya. Melody tadi sempat membuatnya goyah juga, tapi tidak sampai separah ini. Tapi semua itu bisa dipikirkannya nanti.

Ia mencondongkan tubuh dan berbisik pada Luciana, “Pria itu. Itu Count Saison. Dia membantu mengurus pajak dan urusan keuangan kerajaan lainnya.”

“Count Saison?”

“Dia punya reputasi yang cukup buruk dalam memperlakukan para maid di kantornya. Berhati-hatilah kalau berada di dekatnya.”

“Jadi dia punya kelemahan pada maid, ya?” Luciana langsung mencatat itu dalam hati.

“Gadis di sana itu adalah Lady Rincot’dor, putri sang duke. Dia sedang mulai memendam sedikit dendam padamu karena merasa kau merebut sorotannya.”

“Aku merebut sorotannya? Maksudnya bagaimana?”

“Bukankah itu jelas? Bintang utama malam ini tentu saja Pangeran Christopher dan Lady Victillium. Secara urutan, yang seharusnya berada di posisi berikutnya adalah putri duke. Tapi tak ada seorang pun di sini yang bisa menyangkal bahwa setelah kecantikan Lady Victillium, bukan Lady Rincot’dor yang jadi pusat perhatian, melainkan gadis yang berdansa dengan malaikat itu, dirimu, Lady Luciana. Dia merasa tersingkirkan. Dari sudut pandangnya, malam ini direbut darinya.”

Darah Luciana langsung terasa dingin. Hanya ada sedikit musuh yang lebih buruk untuk dibuat daripada seorang duke. Meski begitu, ia tetap mempertahankan senyumnya dengan keras kepala.

Maxwell merasa tekad itu cukup menggelikan. “Tenang saja, menyelesaikan masalah tertentu itu juga salah satu alasan kenapa aku ingin memperkenalkanmu pada teman-temanku.”

“Baik, um, dan sebenarnya siapa me—”

“Lord Maxwell!” seru sebuah suara halus dan menggoda. Jantung Luciana langsung berhenti. “Wah, apa yang membawa Anda sampai ke sisi hutan ini?”

Sebuah mahakarya kecantikan berdiri di hadapan Luciana. Tak peduli soal gender atau apa pun, wanita itu benar-benar sangat cantik.

“Ah, tapi rupanya inilah jawabannya,” kata wanita itu. “Senang bertemu denganmu, Lady Luciana Rudleberg. Aku Anna-Marie dari Keluarga Victillium. Senang akhirnya bisa bertemu langsung dengan Putri Peri.”

“A-aku, um... N-Nona, saya... i-ini kehormatan,” Luciana terbata-bata. Untungnya, ingatan tubuhnya menyelamatkan hormat kecilnya dari nasib yang sama dengan perkenalannya barusan.

Anna-Marie mengangguk, tampak puas dengan gerakan itu. Luciana bersyukur sekali ia belum sampai menyinggung perasaan siapa pun. Tapi ini masih terlalu cepat untuk bernapas lega.

“Memangnya kau mau curang begitu? Masa aku nggak boleh memperkenalkan diri juga?” kata seorang pria sambil menghampiri mereka.

“Oh, tentu saja boleh, Yang Mulia,” kata Anna-Marie. “Tadi Anda cuma terlalu sibuk mengagumi gaun-gaun.”

Luciana sempoyongan karena pusing saat Yang Mulia Putra Mahkota, Christopher von Theolas, muncul di belakang Lady Anna-Marie. Ia melemparkan senyum pada Luciana, sama megahnya dengan senyum Maxwell.

“Senang bertemu denganmu, Lady Luciana,” katanya. “Christopher, siap melayanimu. Sebagian orang memanggilku pangeran, tapi Maxwell memanggilku sahabat. Senang rasanya melihat kalian akur.”

“K-ke-kesenangan ini s-sepenuhnya mi-milik saya!” pekik Luciana. Lagi-lagi, ingatan tubuhlah yang menyelamatkan hormat kecilnya. Maxwell saja sudah cukup membuat jantungnya tak karuan, dan sekarang ia malah bertemu keluarga kerajaan! Ia pasti sedang bermimpi.

“Tak perlu gugup,” kata Maxwell. “Mereka tak semenakutkan penampilannya.”

“Seolah-olah aku biasa bersikap berlebihan,” balas Anna-Marie. “Anda melukai perasaanku, Lord Maxwell.”

Canda kecil itu cukup membantu Luciana sedikit lebih rileks. Sang pangeran kemudian mengundang Luciana dan Maxwell untuk bergabung dengannya di lounge kerajaan agar mereka bisa berbicara lebih santai.

“Seluruh pesta sedang ramai membicarakan dansamu yang luar biasa memabukkan bersama sang malaikat, Luciana,” kata Anna-Marie. “Sebenarnya siapa dia? Aku sendiri sama sekali tak mengenalinya.”

Rupanya Luciana memang tak bisa menghindari topik ini. Pasangan kerajaan itu tampaknya tadi melewatkan tarian tersebut.

“Aku juga penasaran soal itu,” tambah Christopher. “Tak seorang pun tampaknya punya jawaban. Katanya dia sangat cantik.”

“Ah, Mel... Nona Cecilia,” kata Luciana. “Dia itu—”

“Cecilia?!” pasangan kerajaan itu berseru bersamaan, langsung bangkit dari kursi mereka. Maxwell dan Luciana sama-sama tersentak kaget.

“Dia sekarang di mana?! Di mana dia, Luciana?!” desak Anna-Marie.

“Dia seperti apa?! Dari mana asalnya?! Keluarganya siapa?!” tambah sang pangeran.

“Dia, um... dia sudah pulang,” jawab Luciana. “Dia pirang, dan, yah...”

“Sudah pulang?!” kata pasangan itu. “...Dia pirang?”

Luciana mengangguk, lalu menjelaskan semuanya. Atau lebih tepatnya, menjelaskan semua yang palsu yang dulu dikatakan Melody padanya. Begitu ia selesai, keduanya pun ambruk kembali ke kursi masing-masing.

“Sebenarnya ada apa dengan kalian berdua?” tanya Maxwell.

“Bukan apa-apa,” kata Christopher. “Lupakan saja. Maaf.”

“M-maaf sekali. Rasa penasaran kami jadi kebablasan,” kata Anna-Marie. “Aku tadi sedikit terbawa suasana.”

Tapi diam-diam, Anna-Marie terus memikirkan wahyu itu.

Cecilia. Mungkinkah dia heroine? Tapi kalau rambutnya pirang, seharusnya bukan. Tapi Sir Lect mengantarnya, sama seperti di game. Kalau dia bukan putri Lord Leginbarth, lalu sebenarnya dia siapa?

Tak ada gunanya menanyai dirinya sendiri dengan pertanyaan-pertanyaan itu sekarang. Untuk sementara, ia tetaplah putri seorang marquess, dan ia harus bertindak seperti itu. Maka Cecilia pun ia singkirkan dari pikirannya untuk sementara waktu.

Keempat orang itu lalu saling bertukar pasangan untuk satu tarian, dan menghabiskan sisa malam bersama. Di satu titik, Luciana sempat mengatakan bahwa ia jarang keluar rumah, hanya punya sedikit kenalan di ibu kota, dan takut bahwa tidak pantas baginya menerima perhatian sebanyak ini malam ini. Anna-Marie dan Christopher pun segera memutuskan untuk mengatasi itu.

Mereka mengajaknya berkeliling, memperkenalkannya pada bangsawan dari berbagai kalangan. Luciana harus membungkuk dan memberi hormat yang pantas pada setiap orang, tapi mereka menyambut perkenalan dengannya dengan antusias.

Bagaimanapun juga, ia adalah salah satu bintang malam itu.

Liontinnya bereaksi pada beberapa dari mereka, tapi itulah dunia bangsawan. Luciana mencatat setiap permusuhan yang ia rasakan, diam-diam membuat daftar orang-orang yang harus diwaspadai saat sekolah dimulai nanti.

Saat jam berdentang tepat tengah malam, pesta mulai mendekati penutupnya.

“Terima kasih banyak karena sudah berkenan menemani saya malam ini,” kata Luciana.

“Kesenangan itu milik kami, Luciana,” jawab Anna-Marie.

“Benar sekali,” sahut Christopher. “Aku harap kita bisa bertemu lagi di akademi.”

Luciana tersenyum cerah pada sang pangeran lalu menjawab penuh semangat, “Saya juga berharap begitu!”

Maxwell, murid tahun kedua yang biasanya lebih suka menyendiri, menggelengkan kepala. “Andai aku bisa memutar waktu dan ikut satu tahun bersama kalian.”

“Kalau lord chancellor mengizinkannya, mungkin kau bisa mengulang tahun ajaran dan bergabung dengan kami,” usul Anna-Marie. “Aku akan dengan senang hati menyampaikan rekomendasi pada kepala sekolah.”

Keempatnya tertawa.

“Lady Luciana, kau benar-benar membuat malam ini terasa ajaib,” kata Christopher. Ia mengambil tangan Luciana lalu menciumnya dengan lembut. “Sampai kita bertemu lagi.”

Luciana berusaha mati-matian menjaga ketenangannya, sementara Anna-Marie dan Maxwell berjuang keras agar tidak langsung cemberut.

Dasar idiot, dikasih sedikit saja nanti dia langsung kebablasan. Nanti juga akan kubereskan dia, pikir Anna-Marie. Tapi Bjork Quichel... sebenarnya kau ada di mana?

Pemain yang hilang dari drama kecil ini tak pernah benar-benar lepas dari pikirannya. Ia melirik sekali lagi ke arah jendela.

Tak ada apa-apa.

Kita harus memikirkan ulang semuanya. Meninjau rencana lagi dan... dia kapan sih akan melepaskan tangan Luciana?! Luciana juga cuma diam saja kayak... tunggu, dia sedang apa?

Luciana melotot lebar, tapi matanya bukan tertuju pada Christopher.

Liontinnya... bersinar sekali!

Sebuah cahaya yang jauh lebih terang dan tajam daripada sebelumnya menunjuk lurus ke langit-langit. Mata Luciana mengikutinya.

Ia hanya punya sesaat untuk melihat sosok pria yang meluncur turun dari lampu gantung, pedang terangkat tinggi. Cahaya itu menunjuk ke arahnya, tapi Luciana sadar lelaki itu bukan mengincarnya.

“Awasss!”

Tubuhnya bergerak sendiri. Ia mendorong Christopher menjauh dari tebasan ganas yang menghujam turun itu.

Kilatan mata pedang itu menggores sepanjang punggungnya.

Gaunnya terkoyak menjadi pita-pita.

Dan kekuatan brutal dari serangan itu melempar semua orang kecuali Christopher, Anna-Marie, dan Maxwell ke belakang.

Tubuh Luciana terguling tak bernyawa di lantai, lalu terhenti telentang, diam dengan sunyi yang mengerikan.

“Lucianaaa!” seseorang meraung.

Sang penyerang, Bjork Quichel, bangkit berdiri, menggenggam pedang hitamnya. Ia menatap sang pangeran dengan keyakinan dingin dan berkata,

“Sekarang dimulai.”

Serangan terhadap Spring Ball pun resmi dimulai.