TAWA KECIL MUNCUL DI SAMPING MELODY SAAT ia berjalan melintasi Academy.

“Ada yang sedang Anda pikirkan, Lady Luciana?” tanyanya.

Hanya dengan usaha luar biasa sang nona berhasil menahan diri agar tidak melompat-lompat kecil. Pagi ini suasana hatinya memang sangat baik. “Aku hanya berpikir betapa senangnya aku bisa berjalan ke sekolah bersamamu mulai sekarang, Melilia!”

“Oh, Anda ini selalu berlebihan,” Melody tertawa. “Keselamatan Anda tetap prioritas nomor satu saya, tetapi saya selalu senang bisa bersama no… Anda. Bersama Anda, Lady Luciana.”

“Kita harus makan siang bersama, ya? Bisa, kan? Bukan sebagai maid dan nyonyanya, tapi hanya sebagai teman sekelas!”

“Tentu saja.”

“Ya!”

Biasanya, Melody akan terlalu sibuk melayani nonanya untuk makan bersamanya, sebagaimana seharusnya seorang maid. Ini tidak bisa ditawar bagi pelayan mana pun yang menghargai dirinya sendiri, tetapi Cecilia bukan maid atau pelayan, sehingga ia menikmati hak istimewa untuk makan bersama Luciana. Hal ini membuat Luciana sangat gembira.

Saat mereka mendekati ruang kelas, kegaduhan dari dalamnya membesar seperti gelombang yang hendak pecah.

“Ada apa ini?” kata Luciana.

“Sesuatu pasti terjadi.”

Saat mereka masuk, Luciana menyapa temannya, yang baru tiba beberapa saat sebelumnya. “Selamat pagi, Luna.”

“Pagi.”

“Selamat pagi juga untukmu,” kata Melody.

“Untukmu juga, Cecilia,” jawab Luna.

Ketika Melody berbicara, beberapa pasang mata, kebanyakan milik mereka yang paling dekat dengan bagian depan kelas, seketika tertuju pada gadis rakyat jelata itu.

Melody mengerjap di bawah serbuan perhatian mendadak itu. Ia membalas beberapa tatapan yang diarahkan kepadanya, tetapi teman-teman sekelasnya hanya menatap matanya sesaat sebelum canggung memalingkan wajah. Dengung pembicaraan perlahan mereda menjadi gumaman.

“Um, apakah aku mengatakan sesuatu?” tanya Melody.

“Mungkin ini pagi yang buruk,” tebak Luciana.

Luna duduk di mejanya dan menunjuk. “Bagi sebagian orang. Hasil ujian sudah keluar.”

“Sudah?” kata Melody. Mereka baru mengikuti ujian itu kurang dari dua puluh empat jam lalu. Pertama ujian masuknya, sekarang ini. Kekagumannya pada para pengajar naik satu tingkat lagi.

“Ayo kita lihat,” usul Luciana.

“Ya, ayo.”

Mereka mendekati papan tulis, tempat Christopher dan Anna-Marie sedang menganalisis hasil ujian. Luciana dan Melody menyapa pasangan kerajaan itu.

“Lady Luciana,” balas Christopher. “Nona Cecilia.”

“Selamat pagi untuk kalian berdua,” kata Anna-Marie.

Pasangan kerajaan itu tidak sulit ditemukan di tengah lautan murid. Mereka tampak dalam suasana hati yang baik pagi ini.

“Kalian datang untuk melihat hasil kalian?” tanya sang pangeran.

“Dan berharap tidak lebih buruk daripada terakhir kali,” kata Luciana.

Christopher menyeringai. “Aku khawatir sudah terlambat untukku.”

“Peringkat Anda turun? Anda, Yang Mulia? Apakah posisi teratas direbut oleh Putri Ciestine?”

“Lihat sendiri.” Ia memberi jalan untuk mereka.

Melody dan Luciana mengintip peringkat tersebut. Di tempat pertama, Cecilia McMarden. Seratus poin. Kedua, Christopher von Theolas dengan sembilan puluh enam poin, seri dengan Ciestine van Rordpier. Keempat, Anna-Marie Victillium dengan sembilan puluh tiga. Kelima, Luciana Rudleberg. Sembilan puluh satu. Di posisi keenam, dengan sembilan puluh poin, Olivia Rincot’dor.

“Wah,” hanya itu yang mampu Luciana ucapkan. Kekaguman kepada gadis yang menghancurkan persaingan ini mengalahkan kekecewaan apa pun yang mungkin ia rasakan terhadap dirinya sendiri.

“Itu aku di posisi pertama?” kata Melody.

“Nilai sempurna.” Kekaguman itu cepat berubah menjadi ketidakpercayaan.

Aku tahu dia pintar, tapi lebih pintar daripada Pangeran Christopher? pikir Luciana. Serius?! Melody pernah membimbing Luciana belajar di masa lalu. Ia sangat menyadari kecerdasan luasnya, tetapi baru sekarang, dihadapkan pada objektivitas angka, ia benar-benar mulai memahami seberapa luas kecerdasan itu.

“Aku terkesan, Nona, tetapi kurasa aku seharusnya sudah menduga tidak kurang dari kasus khusus sepertimu,” kata Christopher.

“A-Anda terlalu memuji saya, Yang Mulia. Ini kebetulan saja, saya yakin.”

“Kerendahan hati terlalu dilebih-lebihkan, sayang,” kata Anna-Marie. “Tidak ada yang tersandung begitu saja sampai mendapatkan nilai sempurna. Selamat.”

Senyum malu-malu merekah di pipi Melody yang memerah, diperparah oleh pujian Luciana yang kembali mengalir deras.

Sementara itu, di balik sikap anggunnya sebagai seorang lady, roda gigi di kepala Anna-Marie mengerang. Apa-apaan ini, Gadis, putaran keduamu?! Apa kita sedang di New Game Plus atau semacamnya?!

Di dalam game, hasil ujian tokoh utama mencerminkan dua hal: tingkat afeksi dengan para minat cinta dan lima status yang terdiri dari Pengetahuan, Kebugaran, Kesenian, Sihir, dan Kepantasan. Setiap status dipasangkan dengan mata pelajaran inti tertentu. Sastra kontemporer dan matematika dengan Pengetahuan; geografi dan sejarah, anehnya, dengan Kebugaran; bahasa asing, juga anehnya, dengan Kesenian; urusan etiket dengan Kepantasan; dan studi arkana dengan Sihir.

Setiap hari, dengan memprioritaskan mata pelajaran tertentu atau belajar pada waktu luang, pemain dapat meningkatkan status-status ini. Pada gilirannya, ini akan mengubah kemudahan pemain untuk mendapatkan rute tertentu. Semakin tinggi statusnya, semakin baik hasil pada ujian yang sesuai, semakin banyak afeksi yang didapat dengan minat cinta tertentu. Status terkait Christopher adalah Pengetahuan, Maxwell adalah Kesenian, Lect adalah Kebugaran, Bjork adalah Sihir, dan Schroden adalah Kepantasan. Status tinggi berarti lebih banyak peristiwa kencan dengan karakter masing-masing. Dengan demikian, bagaimana pemain memilih untuk belajar, berkembang, dan memprioritaskan dalam hal akademik merupakan bagian inti dari perkembangan game—“memprioritaskan” menjadi kata kuncinya.

Kalau Cecilia adalah heroine, nilai sempurna hanya bisa berarti dia sudah memaksimalkan semua statusnya. Dia punya seluruh prasmanan pria untuk dipilih! Tidak, tapi serius, siapa gadis ini?! Omong kosong itu tidak mudah!

Secara teknis, mencapai batas maksimal pada setiap status di dalam game memang mungkin, tetapi biasanya itu terjadi pada tahun terakhir dari tiga tahun game tersebut. Tak perlu dikatakan lagi, mustahil mencapainya pada semester kedua tahun pertama. Melakukan itu pada dasarnya menempatkan heroine dalam keadaan pseudo-harem, membuka setiap peristiwa kencan dengan setiap karakter.

Bukan berarti mereka bahkan memberi kita rute harem!

Mengingat alur The Silver Saint and the Five Oaths berpusat pada heroine yang menemukan cinta sejati, bahkan bersumpah atas cinta itu, sehingga bangkit sebagai Saint, poliamori sama sekali bukan pilihan. Ikatan yang dituntut oleh mekanisme game mengharuskan hubungan monogami yang teguh.

Seolah-olah dia sudah memainkan beberapa putaran. Itu satu-satunya cara statusnya bisa setinggi itu. Tapi game-nya tidak menawarkan fitur itu. Lalu ada juga… Anna-Marie melirik gadis berambut perak yang melayang agak jauh.

Celedia Leginbarth memandangi peringkatnya di papan dengan muram. Dua puluh sembilan. Empat puluh empat poin.

Nyaris lulus, renung Anna-Marie. Itu memberitahuku statusnya pada dasarnya hanya batas minimum, tapi heroine seharusnya berada di peringkat tiga besar. Nilai Celedia meninggalkan banyak hal yang patut disayangkan. Tidak heran dia begitu murung. Meski secara realistis, itu memang kira-kira yang kuharapkan dari rakyat jelata yang dibesarkan oleh ibu tunggal dan baru saja naik menjadi bangsawan. Jujur saja, sudah keajaiban dia tidak berada di posisi terakhir.

Sialan semuanya! Celedia mengutuk dalam hati. Ingatan Leah memberitahuku bahwa ini adalah kesempatanku untuk melunakkan para pria itu, tapi tidak ada waktu untuk bersiap! Tidak ada waktu, sialan! Bagaimana aku harus memahami prinsip-prinsip manusia konyol ini di hari pertamaku yang terkutuk?! Maksudku, er, sungguh menjengkelkan. Oh, aku sangat terperangah dan patah hati. Ya, benar sekali.

Rasa simpati yang sangat besar menghantam Anna-Marie pada ekspresi penderitaan gadis itu yang dibuat dengan sangat baik. Aku mengerti. Aku sangat mengerti, Celedia. Dulu saat aku masih murid SMA biasa, aku bahkan tidak setengah sepintar ini, dan setiap ujian terasa seperti lonceng kematian. Angkat dagumu tinggi-tinggi! Kalau aku bisa melakukannya, kau juga bisa!

Dibandingkan dengan bakat alami Christopher dan Melody, Anna-Marie sangat biasa saja. Hanya ancaman pemusnahan total yang mendorongnya mengabaikan perannya sebagai villainess yang menyedihkan dan benar-benar berusaha. Rasa hormat dan kekaguman yang ia nikmati sekarang diperoleh dengan kerja keras. Itu tidak mudah, tetapi ia berhasil, jadi seharusnya Celedia sang mungkin-heroine juga bisa melakukannya.

Namun, Celedia bukan telepatis dan karena itu tidak tahu dorongan semangat Anna-Marie. Cecilia, gadis dengan nama heroine. Dia mengalahkanku dengan mudah. Apakah dia mengincar peran yang sama denganku? Aku harus melakukan sesuatu tentang dirinya.

“Nilai penuh? Bagaimana mungkin?” bisik seseorang di belakang Celedia.

Itu adalah nada keraguan pertama dari banyak nada lainnya.

“Bagaimana mungkin seorang rakyat jelata yang baru saja masuk bisa melakukan apa yang bahkan Yang Mulia pun tidak bisa?”

“Itu memang sulit dipercaya. Kita tidak mungkin bisa, kecuali kalau kita curang.”

Ketiga murid itu terkekeh pada gagasan yang mustahil tersebut, tetapi itu memicu sebuah ide dalam diri Celedia. Benar, pikirnya. Betapa buruknya kau sampai merendahkan diri pada cara seperti itu, Cecilia.

Mana gelap yang tak terlihat merembes keluar dari gadis itu, menyusup ke seluruh ruang kelas.

Melody membeku. Selama sepersekian detik, penglihatannya menjadi sepenuhnya hitam. Sekejap kemudian semuanya normal, tetapi ia yakin ia tidak sedang melihat hal aneh. Sama seperti di pesta dansa, kenangnya.

“Cecilia,” kata Luciana. “Kau baik-baik saja?”

“Oh, um, sesuatu terjadi pada—”

“Nilai sempurna? Bagaimana mungkin?” Suara seseorang memotong obrolan di ruangan itu. Dua anak laki-laki dan satu anak perempuan di belakang Celedia mengenakan ekspresi tidak percaya.

“Itu tidak mungkin. Itulah masalahnya. Tidak ada orang yang begitu saja bisa melakukan itu.”

“Menurutmu dia curang?” tanya gadis itu.

“Bagaimana lagi dia bisa melakukannya?”

“Hah?” Melody tersentak mundur. Kelompok itu berbicara seolah secara pribadi, tetapi jelas cukup keras agar orang lain mendengar. Mereka melontarkan pandangan yang disembunyikan dengan buruk kepada sasaran kemarahan mereka. Dan bukan hanya mereka. Hampir seluruh kelas kini mengarahkan amarah mereka pada Melody. Luna, Anna-Marie, dan mereka yang paling dekat dengannya tampak menjadi satu-satunya pengecualian, terbingung-bingung kosong oleh perubahan nada mendadak di antara teman-teman mereka.

Celedia terkekeh sendiri. Sempurna. Sederhana saja untuk memperkuat kecemburuan yang sudah mulai bertunas di hati mereka. Risikonya bagi tubuhku juga kecil. Aku telah menumpulkan indra para tukang baik hati supaya mereka tidak bisa membelanya. Sekarang, tunjukkan padaku! Perlihatkan bayangan yang mengintai di hati kalian kepada Tindalos, Sang Kegelapan!

Secara lahiriah, gadis itu bersikap terkejut. Namun jika bisa, ia pasti sudah mengangkat kedua tangan dan tertawa jahat dengan gila.

Kelompok lain menambahkan suara mereka ke hiruk-pikuk yang mengancam itu.

“Gadis di peringkat pertama curang?”

“Bagaimana dia melakukannya? Bukankah dia harus tahu soalnya lebih dulu?”

“Siapa bilang dia tidak curang juga saat ujian masuk? Dia direkomendasikan oleh Lord Leginbarth, bagaimanapun. Bagaimana kalau mereka memberinya perlakuan khusus? Dia bisa saja punya pengetahuan awal tentang ujian kemarin.”

Melody tidak bisa menemukan kata-kata untuk membela diri. Dari mana semua ini berasal? Bagaimana mereka bisa melompat ke kesimpulan yang begitu menggelikan?

Sementara itu, Luciana tidak bisa menggertakkan gigi lebih keras tanpa mematahkannya. Melody? Curang?! Orang-orang ini pikir mereka siapa?!

“Dengar ya—”

“Hentikan kekanak-kanakan ini sekarang juga!” Suara keras dan tegas memotong protes Luciana seperti pisau.

Keheningan aneh di ruangan itu pecah. Para penghasut maupun mereka yang kebingungan sama-sama menoleh ke arah suara itu seolah tiba-tiba terbangun dari tidur nyenyak, hanya untuk melihat Olivia Rincot’dor yang murka berdiri di atas mereka seperti gunung, buku yang tadi diam-diam ia baca tergeletak rata di mejanya.

Apa maksud semua ini?! Celedia tercengang. Bagaimana suara satu gadis bisa menghapus efek sihirnya?

“Begitu kalian dikalahkan, kalian menuduh. Memalukan,” sembur putri sang duke itu. “Atas dasar apa kalian mendirikan klaim-klaim ini? Apakah para murid Royal Academy yang diagung-agungkan benar-benar serendah ini? Memalukan. Benar-benar memalukan. Aku malu menyebut kalian teman sebayaku!”

Permintaan maaf dan pengakuan salah bergema serentak, begitu menular sampai Melody, Luciana, bahkan Celedia ikut bergabung.

“Kepada siapa kalian seharusnya mengarahkan kata-kata seperti itu?” bentak Olivia, matanya yang seperti belati tertuju pada para penghasut.

Salah satu penghasut itu segera berbalik ke Melody. “Kami benar-benar meminta maaf, McMarden. Kami tidak berhak meragukanmu tanpa bukti.”

Dua penghasut lainnya juga meminta maaf dengan cara serupa.

“Um, terima kasih,” kata Melody.

Kelompok berikutnya menyusul, masing-masing penuduh menyuarakan penyesalan terdalam mereka. Akhirnya, keadaan kembali normal.

“Aku juga meminta maaf,” kata Christopher. “Sudah menjadi tugasku untuk menegur mereka, dan aku gagal.”

“Dan aku juga,” tambah Anna-Marie. “Sudah dua kali sekarang, termasuk pesta dansa, aku tidak membelamu saat seharusnya kulakukan.”

“Tolong, ini bukan salah kalian berdua,” kata Melody. Ganti rugi dari seorang pangeran dan putri marquess terlalu berlebihan untuk ia terima.

“Apa sebenarnya yang merasuki mereka? Aku tidak menyangka mereka tipe yang bisa bersikap sekasar itu.” Luciana sendiri masih geram.

Melody lebih terperangah daripada apa pun. Apa yang merasuki mereka?

Tunggu sebentar, pikir Anna-Marie. Mungkinkah ini perbuatan Sang Kegelapan? Aku samar-samar ingat ada peristiwa kecil di mana hal seperti ini terjadi.

Peristiwa kecil tertentu di dalam game tidak banyak berhubungan dengan para minat cinta atau cerita utama. Biasanya, bentuknya berupa para murid yang berada di bawah pengaruh Sang Kegelapan mengganggu heroine. Tidak seperti kasus Bjork atau Luciana, yang dikendalikan Sang Kegelapan seperti boneka, insiden-insiden ini melibatkan individu yang terjangkit mana gelap, yang memperkuat emosi negatif mereka dan menanamkan rasa tidak suka terhadap Saint.

Apa yang baru saja terjadi cocok dengan itu, tetapi peristiwa khusus ini tidak terjadi pada tanggal tetap, kalaupun terjadi sama sekali. Para murid yang terkena dampaknya semuanya karakter latar tanpa nama. Mustahil memastikan dengan pasti. Argh, dan aku hanya bengong sepanjang waktu!

Ia dan Christopher tidak kebal terhadap mana Celedia. Tidak ada yang kebal, kecuali Melody, karena dia adalah Saint, dan Luciana, yang dilindungi sihir Melody. Dan, anehnya, orang ketiga: Olivia Rincot’dor.

Wanita itu. Dia ikut campur juga terakhir kali, pikir Celedia. Apakah manipulasiku tidak memengaruhinya? Ia memeriksa mana gadis itu. Tidak ada yang luar biasa. Sedikit lebih banyak daripada rata-rata tetapi tidak terlalu patut dicatat. Jadi dia bukan Saint. Lalu kenapa? Aku tidak bisa menggunakan kekuatan ini dengan anomali seperti dia di sekitar. Terkutuklah!

Celedia memperhatikan Olivia dengan saksama, tetapi hanya itu yang bisa ia lakukan saat ini.

“Pagi semuanya,” kata seorang pendatang terlambat sambil menguap. “Ada apa?” Carol menatap ruang kelas dengan kebingungan mengantuk. Mungkin berkat sikapnya yang santai, kedatangannya terasa seperti obat penenang, meredakan ketegangan yang tersisa di ruangan itu.

Melody menyadari ia tidak banyak melakukan apa pun selain berdiri di sini sejak insiden itu dimulai. Ia bahkan belum berterima kasih kepada Lady Olivia!

Namun Instruktur Regus masuk saat itu, dan wali kelas dimulai. Ucapan terima kasih harus dilakukan nanti.

Sang instruktur membagikan ujian yang sudah dinilai. Melody menerima miliknya sambil secara mental menyusun rencana untuk mengejar Olivia sebelum hari berakhir. Di sebelahnya, Carol menerima ujiannya dengan meringis. Melody melirik papan dan melihat kata-kata “27: Carol Misweed, 51.”

“Tinjau dan perbaiki soal-soal yang kalian lewatkan,” kata Regus. “Aku ingin ujian kalian yang sudah dikoreksi besok.”

Rintihan naik dari kelas, sebuah protes sia-sia.

Melody menghela napas. “Aku tidak pernah sempat berterima kasih padanya.”

“Itu terjadi. Selalu ada besok.” Luciana berjalan di sisinya, matahari turun rendah untuk memandikan mereka dalam senja yang tenang saat mereka berjalan. Tentu saja, sebagai pengawalnya, Melody mengantar Luciana kembali ke asramanya.

Di setiap kesempatan, ada saja sesuatu yang menghalangi Melody dari tujuannya. Di sela-sela kelas, sang lady selalu sedang berada di tengah percakapan. Saat makan siang, ia mendapati Olivia sudah pergi. Rangkaian kesialan ini terus berlanjut sampai sekolah usai, dan kesempatannya menguap.

Ini hampir terasa aneh, pikirnya.

Dengan langkah berat, ia mengantar nonanya pulang, lalu kembali ke Common Hall. Harinya belum berakhir.

“Waktunya menjadi maid! Ke kamar Nona!” Memang, ini waktu menjadi maid. Ia mengesampingkan kesedihannya karena kesempatan-kesempatan yang terlewat, sebaliknya fokus pada segala kesenangan yang akan datang. “Makan malam lezat segera hadir! Tunggu saja!”

Memenuhi janjinya kepada Micah pagi ini, Melody menyiapkan makanan nonanya dengan penuh semangat. Waktu berlalu cepat, sebagaimana biasanya, dan tak lama kemudian Luciana telah selesai mandi dan bersiap tidur, yang berarti giliran Melody untuk beristirahat.

Ia berdiri di depan pintu sihir yang menuju kamarnya. “Dengan berat hati, saya harus pamit sekarang, Nona.”

“Selamat malam, Melody.”

Sang maid menempatkan nonanya di belakangnya dan melewati pintu. Kegelapan total menyambutnya di sisi lain portal. Ia membiarkan dirinya menyesuaikan diri dengannya selama beberapa detik, lalu menghela napas.

“Andai saja aku diizinkan menikmati kemewahan ini juga pada pagi hari.”

Sebuah ketukan terdengar. “Cecilia, kau ada di sana?”

Melody langsung bersemangat. “Carol?! S-sebentar!” Dengan lebih pelan, ia berbisik, “Teattrice.” Ia dengan cepat mengenakan persona muridnya dan berlari kecil ke pintu. Hampir saja. “Maaf soal itu.”

“Tidak, aku tahu ini sudah larut. Aku hanya ingin meminta bantuanmu untuk sesuatu.”

“Bantuanku? Untuk apa?” Melody menunduk ke kertas-kertas di tangan Carol dan mengerti. “Memperbaiki ujianmu?”

Carol menggenggam bundel itu dengan cemas. Instruktur Regus adalah guru yang ketat, memberikan pekerjaan rumah yang begitu menuntut dengan pemberitahuan sesingkat itu. “Ada beberapa soal yang benar-benar tidak bisa kupecahkan, dan, yah, kau mendapat nilai penuh. Kau keberatan?”

“Sama sekali tidak. Silakan masuk.”

Melody mengundangnya masuk dan mereka mulai bekerja. Carol sudah menemukan sebagian besar jawabannya sendiri, tetapi beberapa soal yang sangat rumit masih tersisa. Solusinya tidak langsung terlihat jelas berdasarkan materi yang mereka pelajari di kelas. Melody membimbing Carol melalui masing-masing soal. Matematika, tampaknya, adalah musuh bebuyutannya.

“Semoga itu menjelaskan beberapa hal,” kata Melody.

“Oh, aku mengerti.”

Itu memakan waktu satu jam, tetapi satu jam yang efisien. Melody punya pengalaman dari membimbing nonanya belajar. Carol menyerap penjelasannya dengan relatif mudah.

“Hahh. Terima kasih lagi atas bantuannya. Kau penyelamat, Cecilia.”

“Aku senang bisa membantu.” Melody tersenyum berseri-seri. Bagaimanapun, ia hidup untuk ini.

Carol tersenyum dengan cara mengejek diri sendiri. “Aku benar-benar tidak tahu kenapa aku seperti ini. Dengan begini, aku tidak akan pernah bekerja di istana.”

“Apakah itu tujuanmu?”

“Tidak persis. Itu tidak penting. Lupakan saja. Terima kasih lagi. Aku akan membalasmu dalam waktu dekat.”

“Oh, kau tidak perlu melakukan itu. Cukup ketahuilah bahwa kau selalu bisa meminta lagi jika membutuhkan.”

“Aku akan mencoba menahan godaan untuk pindah ke sini. Pokoknya, selamat malam.”

“Selamat malam.”

Saat Carol pergi, waktu sudah lewat pukul sembilan. Waktunya tidur. Melody mandi dan berganti ke pakaian tidurnya.

“Aku tidak banyak tidur semalam, jadi aku akan berbaring sedikit lebih awal. Oh, aku benar-benar lupa makan malam.” Setelah mengurus Luciana, ia pulang, membantu Carol dengan pekerjaan rumahnya, dan hanya punya sedikit waktu untuk melakukan hal lain. Ruang makan tidak akan buka pada jam selarut ini. Jika ingin makan, ia harus memasak sendiri. “Tidak terlalu berselera. Pasti karena lelah. Setidaknya aku sempat mencicipi sedikit saat menguji rasa makanan Nona. Kalau begitu, waktunya tidur.”

Beberapa hari memang begitu. Kelelahan mengalahkan rasa lapar, dan Melody menyelinap ke bawah selimutnya. Ia punya hari sibuk lain untuk menjaga nonanya besok, jadi ia pun terlelap. Terlelap. Terlelap…

Mulai lagi.

Ia akan menghadapi malam gelisah lainnya.

Beberapa waktu sebelumnya, ketika Melody dan Luciana sedang kembali ke asrama, Olivia Rincot’dor tiba di kamarnya sendiri.

“Selamat datang kembali, Nona.”

“Terima kasih. Aku berniat belajar setelah aku siap. Siapkan teh, ya?”

“Segera. Apakah Anda akan berganti pakaian terlebih dahulu?”

“Nanti. Aku akan minum teh di ruang duduk. Panggil aku setelah siap. Sementara itu, aku akan beristirahat.”

“Sesuai keinginan Anda, Nona.”

Olivia melangkah masuk ke kamar tidurnya. Bebas dari mata waspada dayang pendampingnya, ia menjatuhkan diri ke tempat tidur.

Hari yang sungguh menjengkelkan. Pikiranku tidak mau melepaskan kejadian pagi ini. Tuduhan. Tuduhan tanpa dasar. Semua hanya karena satu gadis mendapat nilai bagus dalam ujian. Jika ia tidak turun tangan, keadaan bisa saja meledak. Ia sebenarnya senang bisa ikut campur. Ia membenci kenyataan bahwa teman-teman sebayanya bukan hanya begitu cepat mengecam pencapaian orang lain, tetapi juga memercayai gosip tak berdasar di atas itu. Tetap saja, hal itu sangat merusak suasana hati Olivia. Untungnya, aku punya benda yang tepat untuk ini.

Olivia berdiri dan meraih ke bawah tempat tidurnya, mengambil sebuah kotak panjang dan ramping. Hiasan berkilau yang menghiasi kotak hitam anggun itu menjanjikan harta berharga di dalamnya. Ia meletakkannya di atas tempat tidur dan membukanya. Di dalamnya terbaring sisa-sisa patah dari setengah pedang perak.

Olivia mendekati jendela dengan pedang patah itu, lalu membuka tirai lebar-lebar dengan satu tangan, senja mengalir masuk ke ruangan. Pedang itu berkilau megah dalam cahaya samar saat ia mengangkatnya.

“Betapa indahnya,” embusnya.

Bermandikan matahari sore, pedang itu benar-benar indah. Olivia memejamkan mata, mengingat kejadian pagi itu. Ia hampir bisa merasakan cahaya bawaan pedang tersebut.

“Kau patah. Tidak sempurna. Tidak layak untuk tujuan saat kau dibuat. Namun kau indah. Betapa aku berharap kau adalah aku.”

Tanpa terlihat olehnya, cahaya keperakan memancar dari penampang bilah yang hancur itu. Partikel-partikel cemerlang berwarna platinum melayang naik ke dada Olivia dan menembus seluruh keberadaannya, tempat mereka menghilang.

Olivia membuka mata, senyum hangat di wajahnya. “Bagaimana bisa kau memberiku begitu banyak kedamaian? Aneh. Keraguan yang masih tersisa dalam diriku nyaris menghilang. Kenapa begitu, aku bertanya-tanya?” Ia menunggu jawaban yang tidak akan datang. “Mungkin yang lebih aneh lagi adalah kenapa aku mendapati diriku berbicara kepadamu seperti ini. ‘Kau,’ kataku. Kepada sebuah pedang.”

Saat ia berbalik untuk mengembalikannya ke dalam kotaknya, ia mendengar bunyi patah. Sebuah pecahan bilah berdenting jatuh ke lantai.

“Apa?! B-bagaimana?”

Bagaimana memang. Olivia telah merawat pusaka itu dengan begitu hati-hati. Ia tidak ingat pernah membenturkannya pada apa pun atau memperlakukannya sembarangan, tetapi tanpa pilihan lain, ia meletakkannya di dalam kotaknya dan menyembunyikannya lagi di bawah tempat tidur.

Di tangannya, ia memegang pecahan yang tadi jatuh. “Apa yang harus kulakukan dengan ini? Bisakah diperbaiki?”

“Nona, teh Anda sudah siap.”

“Ah! A-aku datang!” Dengan tersentak, Olivia menyelipkan pecahan itu ke saku seragamnya dan keluar dari kamar tidur, berusaha sebaik mungkin untuk bertindak alami.

Di dalam sakunya, pecahan itu akan tetap tinggal, semacam jimat. Tanpa diketahui Melody. Tanpa diketahui Anna-Marie. Tanpa diketahui semua orang yang mungkin menaruh minat pada benda semacam itu.