MELODY KEMBALI KE KAMARNYA YANG SEPENUHNYA gelap di Common Hall setelah jamuan sosial dan langsung roboh ke tempat tidur. Waktu baru lewat pukul enam sore. Ruang makan seharusnya sedang menyajikan makan malam, tetapi makanan kecil tadi sudah merusak selera makannya.

“Ya Tuhan, aku lelah sekali,” desahnya.

Hari pertamanya di akademi terdiri dari bersosialisasi dengan pangeran dan putri, serta seluruh acara perkenalan. Semuanya pengalaman yang berharga, tetapi tetap saja melelahkan.

Melody menatap langit-langit selama beberapa detik sebelum tiba-tiba bangkit lagi. “Tidak ada waktu untuk melamun! Nona membutuhkanku!” Ia melompat berdiri, melantunkan, “Teattrice—lepaskan! Sekarang, Ovunque Porta!” Dalam hitungan detik, Cecilia berubah menjadi Melody, lengkap dengan seragam maid-nya, dan sebuah pintu muncul di tengah kamarnya yang gelap. “Waktunya menjadi maid! Ke kamar Nona!”

Pintu itu tahu harus pergi ke mana tanpa perlu pernyataan tujuan, semacam “Pintu ke Mana Saja” dari kartun anak-anak tertentu yang tidak perlu disebutkan.

Melody melompat melewati pintu. “Maafkan saya, Nona! Saya akan segera mulai menyiapkan makan malam!”

“Melody?”

Ia membeku. Ia muncul di ruang makan dan mendapati Luciana serta Micah sudah ada di sana. Melody tadi bergegas, mengira nonanya akan lapar, tetapi di sinilah dia, sudah memegang semangkuk sup.

“Nona Melody, kau benar-benar harus berhenti dengan pintu-pintu itu!” kata Micah. “Itu buruk untuk jantungku!”

“Oh, um, maaf.” Ia tidak bisa menyangkal bahwa dirinya mungkin agak terlalu terburu-buru. “Nona, saya lihat Anda sudah makan.”

“Micah sudah menyiapkannya dan menunggu saat aku kembali. Aku makan sedikit di jamuan sosial, tapi kupikir aku butuh sesuatu yang sedikit lebih mengenyangkan!”

“Orang-orang Pangeran Christopher mengirim kabar, jadi aku memilih membuat sesuatu yang ringan. Sup rasanya cocok,” jelas Micah.

“S-saya mengerti,” Melody tergagap. “Kau, um, benar-benar sudah berkembang jauh, Micah.”

“Terima kasihlah pada Nona Serena.” Gadis itu menengadah dan memalingkan pandangan. “Terima kasih padanya dan pelatihan kilatnya.” Jauh, jauh ke kejauhan.

Serena! Melody bergidik dalam hati. Apa sebenarnya yang kau lakukan padanya?!

Rasa obat sendiri selalu pahit.

Melody membungkuk lesu. Sekali lagi, Micah telah mendahuluinya, tetapi masih ada hal lain yang bisa ia lakukan. Ia mengangkat kepala. “Saya akan menyiapkan—”

“Mandinya sudah siap,” gumam Rook.

“Tidak jadi. Saya tidak akan menyiapkan apa pun.”

Meski mungkin tidak seefisien Melody, sihir Rook membuat menyiapkan mandi air hangat menjadi perkara sepele. Maka lenyaplah satu lagi harapan kecil sang maid. Tampaknya ia benar-benar tidak bisa mendapat kesempatan. Serena sungguh telah mengubah Micah dan valet itu menjadi mesin yang berjalan mulus. Mesin yang mandiri. Mesin yang sangat khusus, memang, karena mereka dilatih khusus untuk pekerjaan asrama, tetapi bersama-sama mereka bisa melakukan semua yang bisa Melody lakukan. Atau setidaknya sebagian besar.

Serena memang automaton yang sempurna. Karena merupakan tiruan longgar dari Melody sendiri, ia bukan hanya maid yang tangguh, tetapi juga guru yang sangat baik.

“N-Nona Melody, kami belum menyiapkan pakaian ganti, kalau kau mau menangani itu,” kata Micah.

“Bisa!” Senyum yang menerangi wajah Melody seperti cahaya surga di atas tanah tandus, seberkas harapan di dunia yang suram dan hancur. “Nona akan membutuhkan seseorang untuk melayaninya saat mandi, dan seseorang untuk mengeringkan rambutnya setelah selesai. Dan—”

“Kami, er, akan sibuk mencuci piring. Kalau kau berkenan.”

“Saya berkenan! Ayo, Nona! Mandi Anda menunggu!”

“Melody,” kata Luciana, “aku masih makan.”

“Tentu saja. Maafkan saya. Saya hanya akan memastikan semuanya siap.” Melody meninggalkan ruang makan dengan wajah agak merah.

Luciana memiringkan kepala saat memperhatikan kepergiannya. “Apa hanya aku, atau dia bertingkah aneh? Hari pertamanya pasti membuatnya kelelahan.”

“Entah kenapa, kurasa ada sedikit lebih banyak dari itu.”

Seperti pecandu kerja yang sedang mengalami gejala putus, pikir Micah. Dasar maniak maid. Sejauh yang ia lihat, Melody bukan hanya menyukai maid, ia hidup sebagai maid. Bernapas sebagai maid. Gadis ini saling bergantung dengan maid. Kalau begini keadaannya di hari pertama, aku takut membayangkan masa depan.

Beberapa waktu kemudian, setelah Luciana mandi, Melody menyisir rambut nonanya sementara rambut itu mengering.

“Sudah selesai,” katanya.

“Terima kasih seperti biasa,” jawab Luciana.

“Selanjutnya, apakah kita akan—”

“Kau akan pergi ke kamarmu dan beristirahat.”

“Maaf?”

Luciana memutar kursinya untuk melihat ke belakang kepadanya. “Harimu sibuk. Kau lelah. Aku bisa melihatnya. Semuanya hanya akan semakin sibuk saat kelas dimulai besok.”

“Tapi, Nona, saya—”

“Kau bertingkah aneh, Melody. Kau perlu istirahat. Jadi istirahatlah.”

Melody ingin membantah, mencoba melakukannya, tetapi ia tidak bisa ketika nonanya menatapnya seperti itu. “Sesuai keinginan Anda. Kalau begitu, saya permisi.”

“Aku akan menemuimu besok. Kita bisa berjalan ke kelas bersama.”

“Tentu saja. Besok pagi, kalau begitu.”

“Besok pagi!” Luciana tersenyum dengan kegembiraan yang tulus.

Melody membalas ekspresinya, berharap senyumnya tidak terlihat terlalu dipaksakan. “Saya pamit, Nona.”

“Mimpi indah, Melody.”

Melody kembali ke Common Hall melalui Ovunque Porta. Setelah sendirian, ia melantunkan, “Teater ilusi—Teattrice,” hanya untuk berjaga-jaga kalau seseorang datang berkunjung. Di semua tempat kecuali kamar Luciana, ia harus menjadi Cecilia.

Jam menunjukkan baru lewat pukul sembilan. Ia harus mandi dan bersiap tidur, tetapi ia tidak sanggup melakukan semua itu. Tubuhnya mengendur karena letih.

“Kurasa Nona benar. Aku lelah.”

Sebuah desahan lolos darinya. Kelas dimulai besok. Ia tidak boleh mengabaikan penampilan, apalagi sekarang. Jadi meskipun terasa mengganggu, ia memaksa dirinya mandi, meski hanya berendam sekadarnya.

“Yah,” embusnya ketika ia kembali, “setidaknya itu menyegarkan.” Ia memang merasa sedikit lebih baik.

Ia segera berganti pakaian dan masuk ke tempat tidur, memejamkan mata. Besok akan menjadi ujian yang sebenarnya. Aku akan menjadi pengawal terburuk di kerajaan kalau aku tertidur saat bertugas. Aku harus memastikan diriku beristirahat.

Dan ia pun mulai terlelap. Terlelap. Terlelap…

Ini tidak berhasil.

Ia tidak berhenti terombang-ambing sampai jauh larut malam.

Keesokan paginya tiba. Atau hampir tiba, lebih tepatnya. Matahari belum muncul.

Melody terbangun, seperti biasa pada jam sepagi ini, lalu menguap. Ia meregangkan tubuh saat bangkit dan berjalan pelan ke jendela. Ia membuka tirai, tetapi kamar tidak menjadi lebih terang. Malam bulan September memang panjang.

“Mungkin aku tidur sedikit larut,” gumamnya. Lagi pula, ia telah dilarang melakukan tugas maid paginya, tetapi irama tubuh sulit dipatahkan, dan ia tidak berniat kembali menyusup ke tempat tidur setelah baru saja merangkak keluar darinya. Ia berputar, mengamati kamarnya, lalu meletakkan tangan di pinggul. “Yah, kebersihan itu dekat dengan kesalehan, bagaimanapun.”

Bukannya ada sesuatu untuk dibersihkan di kamar yang masih baru, tetapi Melody sangat membutuhkan remah-remah pekerjaan maid apa pun yang bisa ia kumpulkan. Ia mulai merapikan, tetapi meski melakukannya perlahan agar tidak membangunkan tetangganya, ia tetap menyelesaikan pekerjaannya dalam waktu singkat. Berikutnya, ia menyibukkan diri dengan membaca buku pelajaran. Entah kenapa ia tidak berselera untuk sarapan.

Saat ia keluar dari kamarnya, ia berpapasan dengan tetangganya yang menguap lebar tanpa malu, yang sedang dalam perjalanan kembali dari ruang makan.

“Oh,” kata gadis itu. “Pagi.”

“Selamat pagi, Carol.” Selalu mengantuk, catat Melody.

“Bukankah masih agak terlalu pagi untuk berangkat?”

“Kurasa begitu. Aku berjanji pada Lady Luciana bahwa aku akan berjalan ke sekolah bersamanya.”

“Dan tentu saja itu berarti kau harus menyeret dirimu jauh-jauh ke tempatnya, ya? Kaum bangsawan.”

“Sebenarnya aku pergi karena aku ingin.”

“Ya? Terserah katamu. Selamat bersenang-senang.”

“Terima kasih. Sampai jumpa di kelas.”

Carol menghilang ke kamarnya dengan lambaian. Melody tersenyum, kegugupan paginya sedikit mereda.

Tak lama kemudian, ia sampai di tujuan.

“Selamat pagi, Lady Luciana.”

“Selamat pagi, Melodilia.”

Nonanya sudah bangun, berpakaian, dan menunggunya.

“Kau tidak harus menyamar di sini, kan?” tanya Micah. “Selamat pagi, Nona Melody.”

“Micah, ini Cecilia,” kata Melody.

“Gadis itu tidak akan pernah bisa mengucapkannya dengan benar,” keluh Luciana. “Suatu hari nanti dia akan keceplosan di depan umum, dan itu akan jadi bencana besar.”

“Ya, baiklah, aku akan hati-hati,” gerutu gadis itu. “Tunggu, Nona Melody, kenapa matamu merah?”

“Benarkah?”

“Dia benar,” kata Luciana. “Memang terlihat agak merah muda. Semuanya baik-baik saja?” Ia menatap sang maid dari dekat, kekhawatiran menggantikan keinginannya untuk menegur Micah karena terus memakai nama yang salah.

“Kurasa aku tidak tidur terlalu nyenyak.”

“Hanya itu?” kata Micah. “Apa kau tipe orang yang butuh bantal tertentu untuk bisa tidur? Mengejutkan.”

“Banyak hal terjadi dalam sehari terakhir, Melody. Kau pasti lebih tegang daripada yang kau sadari,” kata Luciana. “Kau tidak perlu datang ke sini malam-malam kalau itu terlalu berat. Aku serius.”

“Jangan bercanda soal itu!” seru Melody. “Saya akan datang malam ini! Saya janji!”

“Makan malam kuserahkan padamu, kalau begitu,” kata Micah.

“Oh, terima kasih!”

“Kenapa rasanya lebih menusuk ketika rekan kerjamu justru senang saat kau melimpahkan pekerjaan kepada mereka?”

Beberapa waktu kemudian, Micah dan Rook mengantar kepergian mereka dengan aman.

“Aku benar-benar maid, ya,” gumam Micah setelah nyonya dan mentornya pergi.

“Apakah ini sebuah pencerahan?”

Micah menengadah ke arah Rook yang tanpa ekspresi, tetapi entah bagaimana tampak tercengang. “Hanya bertanya-tanya apa yang kulakukan di sini.”

“Apakah kau merasa tidak terpenuhi?”

“Bukan, bukan itu yang kumaksud.”

Micah telah memikirkan sesuatu hampir sejak saat ia mendapatkan kembali ingatannya di daerah kumuh. Itu berkaitan dengan namanya. Ia menyebut dirinya Micah karena, yah, namanya dulu Maika. Namun hanya itu yang ia ketahui. Segala sesuatu tentang tubuh yang ia huni adalah kosong, termasuk nama lahirnya.

Keanehan lain. Micah telah menjalani hidup yang panjang, tetapi yang bisa ia ingat tentang kehidupan masa lalunya hanyalah masa kecilnya. Ingatan itu tidak mencakup seorang gadis berambut merah muda dengan kuncir dua yang muncul di The Silver Saint and the Five Oaths, apalagi Bjork yang menyelamatkan gadis seperti itu. Berkat dialah Micah menemukan rumah di panti asuhan, lalu pekerjaan bersama keluarga Rudleberg, tempat ia bertemu Serena dan heroine serta begitu banyak orang lain. Namun…

Aku benar-benar tidak berarti dalam skema besar cerita ini, pikirnya. Yang ia lakukan hanyalah memberikan beberapa komentar sepintas tentang betapa tidak masuk akalnya kemampuan Melody. Apa sebenarnya yang telah ia sumbangkan? Ia tahu serangan monster itu akan terjadi, dan ia tidak menggerakkan satu jari pun. Memang, aku tahu dia akan baik-baik saja, tapi bahkan kalau dia dalam bahaya, apa yang bisa kulakukan untuk membantu? Itu saja yang membuatku bertanya-tanya.

Kenapa ia ada di sini?

Ini bukan krisis eksistensial, tepatnya, melainkan rasa penasaran yang tulus. Kenapa ia terlahir kembali di dunia ini jika bukan untuk memengaruhinya? Kalau Tuhan benar-benar ada, kenapa memilih dirinya dari semua orang? Kenapa menempatkannya dalam peran ini? Bukan heroine. Bukan villainess. Bahkan bukan bangsawan. Ia hanya anak yatim miskin. Ia tidak mungkin bisa masuk Royal Academy, dan ia tidak punya kekuatan khusus yang bisa dibicarakan.

Ia hanyalah Micah. Micah yang biasa saja dan tua.

Pasti ada sesuatu yang bisa kulakukan, kan? Ia tersentak saat Uovo del Mago yang tergantung di dadanya bergetar. Dan kapan benda ini seharusnya menetas? Rasanya seperti kejutan menakutkan berkepanjangan yang menunggu untuk terjadi.

Benda itu seharusnya melahirkan semacam pendamping untuk membantu Micah dalam merapal sihir, tetapi juga mengandung esensi serigala monster yang sifatnya secara mengkhawatirkan mirip dengan Sang Kegelapan. Bagian terakhir itu agak meredam antusiasme Micah untuk bisa memakai sihir.

Benda ini tidak akan mencoba memakan kita semua begitu keluar, kan? Aku benar-benar percaya padamu di sini, Nona Melody. Ia menghela napas.

“Ada pekerjaan yang perlu dilakukan,” kata Rook.

“Benar. Ayo kita pergi.”

Micah memperhatikannya saat Rook kembali ke kamarnya. Rook. Ia telah memberinya nama itu untuk menyembunyikan identitas aslinya—Bjork Quichel, minat cinta keempat dari The Silver Saint and the Five Oaths, sebuah identitas yang bahkan tidak diketahui oleh dirinya sendiri. Valet yang masih menjalani pelatihan itu menderita amnesia, tetapi di wilayah Rudleberg, ia telah mengingat cara menggunakan sihir. Ini nyaris memastikan bahwa suatu hari nanti ia akan menyadari kebenarannya.

Tapi apa yang akan dia lakukan setelah dia menyadarinya?

Pertanyaan lain. Jawaban lain yang hanya bisa ia tunggu.