LAGU DIMULAI. SEBUAH WALTZ. MELODY hendak mengambil langkah pertama.
Hah?
Namun entah bagaimana kakinya sudah bergerak. Ciestine telah menuntunnya untuk bergerak, sama seperti Schue saat latihan dansa mereka di county estate.
Penari yang kurang terampil tidak akan menyadari teknik semacam itu. Mereka mungkin akan mengira kemampuan mereka tiba-tiba dan secara ajaib meningkat, dan bahwa mungkin itu ada hubungannya dengan kecocokan mereka dengan pasangan mereka, tetapi penari berpengalaman akan mengenali kebenarannya, sama seperti Anna-Marie. Ciestine adalah seorang dalang, menipu mainannya agar berpikir bahwa ia memiliki kehendak bebas, teknik psikologis yang ia warisi dari Schroden.
Melody akhirnya tahu mengapa gadis itu membuat Luciana kesal. Karena dia bergerak persis seperti Schue.
Ia tidak bisa menahan tawa. Kebetulan yang aneh. Mereka juga mirip, tetapi itu menjadi bukti keanehan khas Schue bahwa ia tidak menyadarinya. Menarik sekali, bagaimana kulit kecokelatan dan senyum konyol bisa menyembunyikan kemiripan yang begitu jelas.
Tapi bagaimanapun juga, aku sudah terbiasa dengan gaya dansa ini. Melody tahu cara menghadapinya, bahkan cara menikmatinya. Kita lihat siapa yang memimpin, Your Highness!
Malam ini akan menghasilkan legenda lain.
Ciestine membiarkan matanya mengembara saat ia berputar di ballroom. Seperti yang diduga, banyak yang menyaksikan dansanya dengan kagum, sementara yang lain gagal menyembunyikan rasa jijik mereka di balik senyum yang dipasang-pasang. Beberapa bahkan tidak memberinya kesopanan itu dan mencibir terang-terangan. Lebih sedikit lagi yang sama sekali tidak menunjukkan minat. Kaum bangsawan Theolas memang permadani yang kaya.
Ia membuat catatan mental tentang siapa yang harus ditindaklanjuti, lalu merasakan sesuatu. Sesuatu yang salah. Salah secara naluriah.
Apa ini sekarang? Sang putri mengamati sekelilingnya, tetapi tidak menemukan ancaman. Apa yang bisa memicu rasa janggal di perutnya itu?
Ia mulai berputar, lalu kesadaran menghantamnya. Aku… aku tidak memimpin!
Cecilia seharusnya berada di bawah kendalinya. Ia mengira dirinya yang memimpin dansa ini selama ini—karena memang iya, hanya saja bukan atas kemauannya sendiri. Saat itulah ia tersadar. Inilah yang terasa salah. Cecilia menyadari apa yang coba dilakukan Ciestine dan menyesuaikan diri dengannya, membiarkannya memimpin dan secara efektif menjadikan dirinya sendiri pemimpin sejati dalam prosesnya.
Mustahil!
Keadaannya lebih buruk daripada yang ia kira. Cecilia telah mengambil kendali penuh dalam waktu singkat saat sang putri membiarkan perhatiannya mengembara. Setiap gerakan yang coba dibuat Ciestine, Cecilia memutarinya.
Ini belum pernah terjadi. Bagaimana mungkin?!
Mata mereka bertemu. Ciestine menangkap kilatan hiburan kekanak-kanakan dalam tatapan rakyat jelata itu. Cecilia menyeringai kepadanya, bangga pada lelucon kecilnya, dan terus berdansa begitu saja. Ia tidak mengatakan apa pun, tetapi Ciestine bisa mendengar ejekan itu sejelas siang hari. “Lama juga baru sadar.”
Apakah itu tantangan? Mata sang putri berbinar. Seringai tampannya menajam menjadi senyum sinis.
Tidak mengherankan bahwa Ciestine tidak suka kalah. Dansa adalah keahliannya. Ia tidak akan menerima begitu saja ketika seseorang dengan begitu berani memprovokasinya. Persetan tujuan awalnya—ini lebih penting baginya daripada apa pun.
Namun jangan sampai terlupakan, lagu itu adalah waltz. Sama sekali bukan ajang kompetitif, dan sama sekali tidak diperuntukkan bagi akrobatik mewah dan mencolok yang mungkin sejalan dengan sebuah perlombaan.
Meski begitu, dansa mereka berubah menjadi sesuatu yang memikat seluruh ballroom dan membangkitkan gambaran-gambaran fantastis. Ciestine bagaikan ksatria dimabuk cinta yang memohon kepada seorang malaikat. Namun sang malaikat tak bisa tinggal, dan cinta mereka tak bisa berkembang. Dansa itu menceritakan kisah tentang hasrat, tentang kerinduan pada sesuatu yang berada tepat di luar jangkauan.
Yang berarti, secara metaforis, Melody sedang menang.
“Indah sekali,” desah Celedia.
Anna-Marie dan Luciana mengamati dansa itu dari pinggir bersama dirinya dan Sable.
“Oh, aku sangat berharap akulah yang bersama Cecilia sekarang,” kata Luciana. “Tapi ini pemandangan yang menakjubkan.” Ia tampak terbelah antara hendak pingsan terpesona dan merobek saputangannya menjadi dua.
Yang lain menunggu dengan tegang untuk melihat mana yang akan terjadi.
Anna-Marie belum pernah melihat sang Angel beraksi, tidak seperti ini, setidaknya. Ia terpukau bak melihat bintang. Dansanya dengan Lect memang sesuatu, tetapi ini—ini ilahi, pertunjukan mutlak. Jauh di atas segala yang pernah dilakukan Cecilia.
Itu mengingatkannya pada tipe orang tertentu.
“Dia seperti tokoh utama pesta dansa,” kata Celedia mewakilinya.
Namun suaranya mati. Tanpa kehidupan.
“Lady Celedia?” kata Luciana, kekhawatiran mengerutkan dahinya.
Celedia menoleh kepadanya, tanpa ekspresi. “Lord Maxwell pasangan Anda, ya?”
“B-benar.”
“Bagaimana itu bisa terjadi?”
“Y-yah, dia… memintaku, kurasa,” jawab Luciana. Kenangan itu membawa rona merah cemerlang ke pipinya. Ia menundukkan kepala, dan karenanya tidak bisa melihat emosi yang berkedip melintasi wajah Celedia.
“Begitu. Dia memintamu.” Bibirnya bergerak tetapi tidak menghasilkan kata-kata, seperti sebelumnya. “…aku.”
“A-aku minta maaf?”
“Lady Celedia!” kata Sable.
Anna-Marie mengalihkan pandangan dari dansa dan mendapati sang lady nyaris roboh. “Ya ampun. Anda baik-baik saja?”
“Y-ya. Hanya sedikit pusing.” Kulitnya menjadi sepucat hantu. “Saya benar-benar minta maaf. Sir Sable, bolehkah kita pulang lebih awal?”
“Tentu, My Lady. Pegang lenganku. Seluruh bahuku, kalau perlu.”
“Ya ampun, kita baru saja bertemu,” kata Celedia. “Itu tidak perlu. Untuk sekarang.” Menopang diri pada sang ksatria, ia menoleh kepada para lady. “Sampaikan maafku kepada yang lain. Permisi.”
“Semoga lekas pulih,” kata Anna-Marie. “Sir Sable, jangan biarkan sebutir debu pun mencelakainya.”
“Lewati mayat saya dulu, My Lady,” katanya.
“Sampai bertemu di akademi,” kata Luciana.
Celedia membalas dengan senyum sebelum membungkuk dan pergi.
Anna-Marie memperhatikan kepergiannya, kegelisahannya tertinggal seperti kabut yang menggantung di sekelilingnya. Tolong baik-baik saja.
Saat nada terakhir lagu itu bergetar menjadi sunyi, tepuk tangan meledak. Ciestine dan Melody bermandikan ovasi yang jauh melampaui apa yang diterima dansa pertama.
Ciestine, entah bagaimana kehabisan napas hanya karena sebuah waltz, terengah saat menilai ulang situasi. Butiran keringat mengalir turun di dahinya. Aku tidak pernah berhasil menegaskan kembali kendaliku. Namun…
Namun ia belum pernah merasa seperti ini sebelumnya. Hujan tepuk tangan bukan hal baru baginya, jadi apa yang istimewa dari kali ini? Mengapa rasanya begitu berbeda?
Yang tidak dipahami sang putri adalah bahwa inilah yang selalu ia cari. Pengakuan. Penghargaan atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik. Hal-hal yang belum pernah ia alami dalam hidupnya sehingga gagal ia kenali.
“Your Highness, terima kasih atas dansanya. Itu pengalaman yang menggugah,” kata Melody.
“Ya. Ya, benar. Terima kasih sudah menuruti keinginanku, tetapi nikmati kemenanganmu selagi masih ada. Lain kali, semuanya akan berbeda.”
“Kita lihat saja nanti.” Melody berseri-seri, dan jantung sang putri melonjak. “Haruskah kita kembali ke yang lain?”
“Y-ya, mari.”
Bahkan saat Ciestine mengantar Melody kembali ke kelompok mereka, debaran di dadanya tidak mereda. Apa artinya ini, ia belum memiliki kemampuan untuk menyimpulkannya.
“Oh. Apakah Lady Celedia sudah pulang?” tanya Melody ketika mereka bergabung kembali dengan yang lain.
“Dia sedang tidak enak badan. Dia juga tidak terlihat sehat,” kata Luciana.
“Kalau begitu, kurasa itu yang terbaik. Sayang sekali aku tidak sempat mengucapkan selamat tinggal.” Terutama karena ini seharusnya menjadi penampilan terakhirnya sebagai Cecilia. Ia tidak akan mendapat kesempatan ini lagi.
Bagaimanapun, pesta dansa terus berlangsung. Lect, putus asa untuk memenuhi syarat tuannya, berdansa lagi dengan Milliaria, lalu Luna, bahkan Anna-Marie, tetapi hal ini menarik antrean wanita yang nyata dan fisik, masing-masing bersemangat menunggu giliran bersamanya. Baik atau buruk, ia tidak akan kesulitan memenuhi kuotanya.
Melody, kini bebas, berdansa dengan Maxwell dan Christopher, tetapi terutama menghabiskan waktu mengobrol dengan Luciana dan teman-temannya. Meski sedikit, beberapa jiwa pemberani memang berani meminta sang Angel pada beberapa lagu, tetapi tak seorang pun berhasil melawan penjaganya. Pertahanan Luciana tak tertembus.
Setelah beberapa waktu, Ciestine dan para pemandunya berpindah untuk berbincang dengan orang lain. Sang putri tidak pergi tanpa meminta dansa kedua dengan rakyat jelata itu pada pesta dansa berikutnya, tetapi Melody hanya bisa memberikan janji yang tidak mengikat. Bagaimanapun, Cecilia mungkin tidak akan pernah muncul lagi. Beberapa pria tangguh mengundang Ciestine berdansa setelah itu, meski sebagian besar pasangannya adalah wanita. Lagi pula, ia hanya pernah melatih bagian pria dalam ballroom dancing, sehingga harus menolak segelintir pria pemberani yang bertanya.
Namun, Ciestine merasakan kepuasan tersendiri karena pesonanya bekerja pada kedua jenis kelamin.