SETELAH PERKENALAN SELESAI, Hubert beralih ke urusan berikutnya.

“Sekarang ke pokok masalah. Aku ingin mendengar laporan kalian tentang kerusakan di desa-desa lain. Ryan. Schue.”

“Baik, tuanku.”

Schue langsung bersemangat. “Siap!”

Ryan memulai. “Laporan saya mengenai wilayah utara. Saya tiba di Tenon setelah berjalan kaki sekitar dua jam, tetapi untungnya, saya tidak menemukan kerusakan bangunan yang berarti. Mereka merasakan gempa, tetapi tidak sekuat yang kita rasakan di sini. Barang-barang jatuh dari rak, tetapi hanya sebatas itu kerusakannya.”

“Sama denganku,” kata Schue. “Barat daya tidak terlalu menderita dalam hal rumah-rumah runtuh. Durnan berguncang, tapi orang-orangnya terlihat lebih terguncang daripada bangunannya.”

“Terima kasih, kalian berdua. Gourges juga kurang lebih sama,” kata Hubert. “Sisi baik dari kehilangan kediaman kita adalah bencana ini tidak menimpa rakyat kita.”

Pengetahuan bahwa tidak ada korban jiwa mengangkat beban dari seluruh ruangan. Namun Melody masih bingung. Runtuh totalnya bangunan kayu. Itu berarti gempa berkekuatan lebih dari magnitudo enam. Tapi hanya dua jam berjalan kaki dari sini, gempa itu nyaris hanya menjatuhkan barang dari rak? Itu berarti sekitar empat. Tidak. Arsitektur dunia ini tidak mungkin setahan gempa seperti Jepang. Berarti harus lebih rendah lagi dari empat. Bagaimana mungkin? Bagaimana guncangannya bisa begitu terpusat?

Melody mengamati peta Wilayah yang terhampar di atas meja. Di tengah segitiga yang dibentuk oleh desa-desa, berdirilah kediaman itu. Sebuah jalan melewatinya, jalan yang akan dilalui dirinya dan nonanya saat datang.

Sekitar satu jam dari sini, kekuatannya magnitudo lima. Atau apakah satu jam itu tidak akurat? Dari yang bisa kulihat dari atas, jalannya banyak berkelok. Kalau ditarik garis lurus, kami jauh lebih dekat daripada desa mana pun. Tapi itu berarti…

Menempatkan gempa pada magnitudo enam tinggi di kediaman, lima di tempat Melody pertama kali merasakannya, dan kurang dari empat di desa-desa yang lebih jauh menggambarkan keadaan yang jelas. Gambaran yang menempatkan kediaman itu di pusat guncangan yang cepat melemah semakin jauh menyebar dari sumbernya.

Itu hanya bisa berarti satu hal.

Kediaman itu adalah episentrumnya.

Suatu fenomena bawah tanah pasti telah memicu gempa yang sangat terlokalisasi tepat di bawah mereka. Seberapa sial sebenarnya keluarga Rudleberg? Namun hampir tidak ada gunanya meratapi piciknya bencana alam.

Kalau kita berada di episentrum, aku harus memperingatkan semua orang.

Sering kali, gempa-gempa yang lebih kecil mengikuti guncangan terbesar. Mereka bisa mengalami guncangan berkala lanjutan, terutama setelah gempa sebesar ini. Beberapa gempa susulan bahkan bisa lebih besar daripada gempa awal. Dalam kasus seperti itu, sebagian ahli memperdebatkan apakah “gempa susulan” adalah istilah yang tepat.

Melody tidak bisa tahu apakah dunia ini mengikuti hukum seismik yang sama seperti Bumi, tetapi tidak ada salahnya terlalu berhati-hati.

Tepat saat ia hendak menyuarakan kekhawatirannya, tangan Schue melesat ke atas. “Jadi kesimpulannya, Lord Hubert, sepertinya episentrumnya ada di sini, di kediaman.”

“Oh? Benarkah?”

“Guncangannya cukup kuat untuk merobohkan bangunan di sini, tapi di desa-desa barang-barang hanya jatuh dari rak. Nona, seberapa kuat guncangan di tempat Nona berada?”

“Cukup kuat sampai sulit berdiri,” kata Luciana.

Schue mempertimbangkan itu. “Begitu. Dan Nona lebih dekat kepada kami daripada desa mana pun, jadi kurasa aman untuk berasumsi bahwa kita berada di pusat gempa.”

“Harus kuakui, itu teori yang tidak kusukai,” kata Hubert. “Aku hanya berharap rumor tidak menyebar.”

“Ada hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan, Lord Hubert. Bisa saja ada lagi,” kata Schue.

“Lagi? Gempa lagi? Dalam waktu secepat itu? Gempa terakhir kita terjadi lebih dari satu abad lalu.”

“Tergantung jenis gempanya. Kalau itu runtuhan bawah tanah, maka keadaan di bawah sana bisa saja masih tidak stabil. Sangat mungkin itu terjadi lagi.”

“Itu teori yang tidak kusukai.” Hubert menyilangkan tangan, larut dalam pikirannya setelah mendengar penjelasan Schue.

Melody berkedip menatap Schue. Ini sama sekali tidak seperti dirinya. Belum sempat Melody menyusun semuanya, Schue sudah mengungkapkannya dengan kata-kata. Anak itu lebih tajam daripada yang ia tunjukkan. Mencapai kesimpulan itu sebagai mantan warga Jepang, tempat pengetahuan semacam itu menyangkut hidup dan mati, adalah satu hal, tetapi sebagai penghuni dunia ini, tempat gempa begitu langka? Daya simpulnya benar-benar luar biasa.

Schue sangat mungkin baru saja mendapatkan sekutu pertama dan satu-satunya di ruangan itu.

“Melody, dia bilang itu bisa terjadi lagi. Apa yang harus kita lakukan?” Mata Luciana berkilau oleh air mata saat ia menatap pelayannya. Gempa-gempa ini tidak akrab baginya dan karena itu membuatnya takut. Ia tidak akan segera bisa melupakan pemandangan rumahnya yang berubah menjadi puing.

Melody memberinya senyum menenangkan. “Tenanglah, Nona, kediaman ini sudah diperkuat secara menyeluruh untuk menghadapi kemungkinan terulang. Hampir tidak ada kemungkinan bangunan ini akan roboh.”

“Sungguh?”

“Aku menjaminnya. Ah, tapi guncangan tetap bisa terjadi, jadi sebaiknya kita menata ulang kamar tidur Nona agar tidak ada apa pun yang bisa jatuh menimpa Nona saat tidur.”

“Baik. Ya.” Luciana mengembuskan napas panjang. “Syukurlah mendengarnya.”

Melody menjawab dengan senyum lebar.

Sementara itu, rombongan Wilayah berbagi satu pikiran yang sama: Bagaimana Melody tahu cara kediaman ini dibangun?

Hubert melirik para pelayannya dan merasa tersiksa. Apa yang terjadi dengan kerahasiaan?

Bicara memang mudah, dan sihir Melody mencakup segalanya. Mereka belum melupakan niat untuk menyembunyikannya, tetapi niat itu ternyata sulit dijalankan. Dan dua pelanggar terburuknya sangat tidak menyadari hal itu.

Pertemuan itu tidak berlangsung jauh lebih lama setelah terungkapnya soal episentrum gempa. Mereka tidak bisa berbuat banyak terhadap peringatan Schue selain menunggu dan berharap. Mereka memastikan untuk berhati-hati terhadap benda-benda yang jatuh pada malam hari, lalu diskusi berakhir.

“Untuk pemeliharaan kediaman, aku tidak ingin terlalu mengacaukan keadaan,” kata Hubert. “Ryan dan Lullia, aku ingin kalian menjalankan semuanya senormal mungkin dan tetap memimpin rombongan kalian masing-masing. Kita harus menemukan ritme. Kita mungkin akan berada di sini cukup lama.”

“Baik, tuanku,” jawab pasangan itu.

“Bagaimana dengan orang-orangku?” tanya Luciana.

“Melody dan Micah, aku ingin kalian berada di bawah arahan Lullia, tetapi tetap mengurus Luciana,” kata Hubert. “Rook, aku diberi tahu kau akan belajar bersama Ryan.”

Rombongan dari ibu kota menyuarakan persetujuan mereka.

“Ngomong-ngomong, berapa lama kalian akan tinggal bersama kami?” tanya sang pengelola wilayah.

“Sampai tanggal sembilan belas. Kami berniat berangkat pada tanggal dua puluh.”

“Dua minggu, kalau begitu. Banyak waktu untuk membuat diri kalian merasa seperti di rumah. Yah, sisa rumahnya, maksudku.”

“Paman, Paman salah bicara lagi.”

Luciana dan Hubert saling bercanda dengan akrab. Kehilangan rumah masa kecilnya seharusnya menyakiti Luciana, tetapi ia dan pamannya menemukan humor bahkan dalam situasi itu.

Dari mana sebenarnya dia mempelajari ungkapan-ungkapan ini?

Melody tahu persis kata-kata mana yang harus dimasukkan ke mulut Luciana dan kata-kata mana yang tidak.

Melody membuka mata tepat saat matahari mengintip di cakrawala keesokan harinya, tanggal 6 Agustus.

Ia segera mengenakan seragamnya, lalu berjalan menuju foyer untuk menerima tugas hari itu. Sembilan pelayan, termasuk dirinya, menunggu instruksi, sehingga berkumpul di dapur terasa agak sempit.

Ketika Melody tiba, ia mendapati kepala pelayan dan pengurus rumah tangga sudah lebih dulu ada di pertemuan itu. “Selamat pagi, Master Ryan, Madam Lullia.”

Pasangan itu membalas sapaannya dengan senyum ramah.

“Kupikir aku akan menjadi yang pertama datang. Kalian sangat pagi,” kata Melody.

Lullia terkikik. “Bukankah kau gadis yang bersemangat? Kita punya kediaman baru untuk dikerjakan hari ini, jadi aku hampir tidak bisa memejamkan mata cukup lama untuk tidur semalam.”

“Kami satu pikiran,” kata Ryan. “Kami hanya mengobrol untuk mengisi waktu.”

“Apa masih ada tempat untuk satu orang lagi? Aku terlalu bersemangat sampai tidak bisa menahan diri untuk bangun pagi juga,” kata Melody.

“Yah, kami tidak akan menyia-nyiakan semangat itu, aku jamin,” kata Lullia. “Kami senang memilikimu.”

“Terima kasih!”

Ryan dan Lullia menyambut energi muda sang pelayan muda. Energi itu mengancam akan menular kepada mereka juga.

Para pelayan lain berdatangan dan saling menyapa, tetapi satu orang tampak sangat mencolok, karena dia yang terakhir.

“Selamat pagi,” Schue menguap.

“Selamat pagi, Schue. Aku senang kau bisa bergabung dengan kami,” kata Ryan dengan tajam. “Lain kali, tolong beri kami kehormatan dengan datang lebih awal.”

“Maaf, hanya saja ranjang-ranjang itu. Nyaman sekali sampai aku hampir tidak bisa menyeret diriku keluar dari ranjangku.”

“Kalau bukan ranjang, aku yakin kau akan menemukan alasan lain,” kata Ryan. “Kau menampakkan wajahmu beberapa saat sebelum pekerjaan dimulai bukan hal baru. Sudahlah. Berbarislah bersama yang lain.”

“Baik, Tuan,” Schue menguap lagi. Itu membuat Ryan menggeleng.

Ryan dan Lullia berdiri di depan barisan. Dari kiri ke kanan berdirilah Dyrule, Mira, Aasha, Rook, Micah, Melody, lalu terakhir Schue.

“Pagi, Melody,” kata yang terakhir.

“Selamat pagi, Schue.”

Ia membuat seringai longgar yang meleleh itu, seketika mengubah pria tampan menjadi pria payah. Melody tampaknya tidak terlalu peduli ke arah mana pun.

“Hei, jadi kau akan punya beberapa hari libur selama di sini, kan? Apa kau mungkin mau—”

“Schue,” bentak Ryan. “Diam. Aku akan mengumumkan agenda pagi.”

Sang calon valet langsung tegak seperti tongkat. “Baik, Master Ryan! Maaf, Master Ryan!”

Melody tanpa sengaja terkekeh. Anak itu sepertinya selalu merencanakan sesuatu.

Ryan menunggu hingga hening. “Dyrule, patroli keliling kediaman, lalu kembali ke posisimu bersama Lord Hubert setelah sarapan. Bantu dia dengan tugas-tugasnya. Adapun aku, pagi ini aku akan mengajari Rook dan Schue.”

“Dimengerti,” jawab sang pengawal.

“Schue, Rook, setelah ini, kalian ikut denganku dan mempelajari tugas kalian. Milady sudah cukup baik memberikan kita seekor kuda, jadi kita akan mulai dengan pengurusan ternak.”

Para peserta pelatihan menyatakan bahwa mereka mengerti.

Ryan mengangguk, lalu menyerahkan kepada Lullia. “Gadis-gadismu, silakan.”

“Tentu.” Istrinya berbicara kepada para pelayan wanita. “Mira, Aasha, kalian bertugas menyiapkan sarapan.”

“Baik, Madam,” jawab mereka.

“Melody, ikutlah dengan mereka untuk membantu. Kudengar kau menyajikan teh pagi di ibu kota. Aku cukup menyukai itu, jadi kami akan mengambil inspirasi darimu. Siapkan secangkir untuk Nona dan Lord Hubert, ya?”

“Tentu,” kata Melody.

“Micah, Sayang, kau masih dalam pelatihan, benar? Kau bisa ikut denganku setelah kita bubar dan membantu tugasku, yang biasanya mencakup bersih-bersih, tetapi karena itu tidak diperlukan, kurasa kita akan menggunakan waktu untuk membiasakan diri dengan tata letak kediaman. Memoles beberapa benda di sana-sini?”

“B-baik, Madam!”

Lullia memberi isyarat kepada Ryan. Kepala pelayan itu berdeham dan menilai barisan para pelayan untuk terakhir kalinya. “Kita akan berjalan di lorong-lorong yang belum akrab bersama rekan-rekan yang belum akrab, tetapi ingatlah bahwa setiap dari kalian bersatu dalam pelayanan kepada House Rudleberg. Bersikaplah sesuai dengan itu, dan aku pun akan melakukan hal yang sama.”

Para bawahan menjawab serempak. Maka dimulailah pagi itu.

Para pria pergi ke luar, Dyrule berpatroli dan Ryan menuju kandang bersama murid-murid barunya. Lullia dan Micah menghilang bersama perlengkapan pembersih mereka. Melody dan para pelayan wanita yang tersisa segera berangkat ke dapur.

“Baiklah, mari kita buat sesuatu yang enak,” kata Mira, mengambil kendali sebagai yang tertua di kelompok itu.

“Baik, Madam!” jawab Melody dan Aasha.

Dapur menjadi hidup. Melody tidak akan berada lama di sana, jadi ia menerima peran sebagai asisten sederhana demi kepentingan para anggota tetap rombongan Wilayah.

“Kurasa kita akan membuat roti dan sup untuk sarapan,” kata Mira.

“Kurasa aku juga melihat bacon,” kata Aasha. “Apa kita goreng juga?”

“Ide yang sangat bagus, Aasha.” Mira dengan riang mengeluarkan sayuran dari dapur penyimpanan. “Bacon memang harus cepat dimakan sebelum rusak. Ayo lakukan!” Pagi itu suasana hatinya cerah. “Untung saja Milady membawa begitu banyak makanan. Kalau tidak, kita mungkin harus melewatkan roti.”

“Mengingat semua persediaan kita hancur bersama kediaman, aku cenderung setuju.”

Makanan itu, tentu saja, berasal dari lemari ajaib penuh keajaiban milik Melody. Di antara banyaknya herba yang ia kumpulkan dari perjalanan terkenalnya ke hutan dan sayuran yang ia beli dalam jumlah besar dengan murah di pasar, ia telah menimbun cukup banyak. Ia memanggang roti di pondok perjalanan, tetapi mengaku membelinya di kota dalam perjalanan ke sana.

“Dan berkat kelompok Melody, kita punya peralatan untuk digunakan,” kata Mira. “Sebanyak apa pun makanan yang ada di dunia tidak akan berarti banyak kalau kita tidak bisa memasaknya. Pasti tidak mudah menggali semua ini, Melody. Terima kasih.”

“Aku hanya senang bisa membantu,” jawab Melody.

Ia telah menggali sebagian besar peralatan memasak dari puing-puing kediaman sebelumnya. Peralatan yang akrab itu membantu Mira dan Aasha bekerja sebaik mungkin, bahkan di lingkungan yang belum dikenal.

Di tengah percakapan santai, sarapan berjalan lancar. Mira dengan cekatan memotong sayuran sementara Aasha memasukkan kayu bakar ke kompor masak.

Baru ketika ia pergi mengambil kendi air agar bisa mengisi panci, sesuatu mengganggu alur kerja Aasha.

“Ada apa?” tanya Mira.

“Oh, tidak,” kata Aasha. “Kendinya hanya sedikit lebih kosong dari yang kukira.”

“Ah, kita memang membuat sup untuk makan malam kemarin. Kita pasti memakai air saat itu.”

“Izinkan—” Melody mulai meraih kendi, tetapi berhenti di tengah jalan.

Aasha memiringkan kepala. “Melody?”

“Aku, um… Aku akan mengambil air lagi untuk kita!”

“Kau mau melakukannya?”

“Tentu saja! Aku juga membutuhkannya untuk teh, jadi sekali dayung dua pulau terlampaui!”

“Kalau tidak merepotkan.”

“Tidak sama sekali!”

Melody keluar melalui pintu yang menghubungkan dapur dengan luar.

Hampir saja, pikirnya. Aku nyaris mengisi kendi itu dengan sihir karena refleks.

Ia berhenti di depan sumur, meletakkan tangan di dada, dan menarik napas. “Aku sudah lebih bergantung pada sihir daripada yang kukira. Sudah waktunya aku menghentikan kebiasaan itu.”

Kalau dipikir-pikir, ia bisa menghitung dengan jari jumlah kali ia pernah mengambil air dari sumur. Air yang diciptakan secara magis jauh lebih mudah dihasilkan, lebih segar, dan lebih bersih. Entah kenapa, air itu juga sangat baik untuk menyeduh teh. Mungkin karena aerasinya.

“Aku tidak butuh sihir untuk menjadi pelayan. Mulai sekarang, tidak ada mantra selama bekerja.”

Melody mengernyitkan alis, dipenuhi tekad, dan melemparkan ember ke dalam lubang.

“Dan itulah yang kuputuskan.”

“Hm. Kurasa itu masuk akal.” Luciana menyesap teh pagi yang baru saja diantarkan Melody sementara Mira dan Aasha melanjutkan sarapan.

Melody baru saja mengakui kegelisahannya kepada nonanya.

“Kau memang dulu sangat sembrono menggunakan sihir,” kata Luciana. “Kita harus berhati-hati. Kau tidak pernah tahu apa yang bisa membongkarmu. Kau akan berhati-hati, bukan?”

“Tentu saja, Nona.”

“Bagaimanapun, kau ingat apa yang kita bicarakan kemarin saat pertemuan, kan? Tentang sore ini?”

“Aku ingat, Nona. Nona punya rencana untuk berkeliaranm, maksudku, menginspeksi desa-desa, benar?”

“Benar. Itu bukan berkeliaran. Murni urusan pekerjaan. Kita akan mulai dari Desa Gourges di timur.”

“Sesuai kehendak Nona. Aku akan segera mengurus persiapannya, Nona.”

“Terima kasih!”

Nona Melody tidak pandai menyembunyikan kegembiraannya saat ia mulai bersemangat. Namun Melody tidak akan pernah mengatakan itu kepadanya.