BEBERAPA WAKTU KEMUDIAN, MELODY MELIHAT SEORANG PRIA berlari ke arah mereka dari timur.

“Nona, Lord Hubert sudah kembali… sendirian?”

“Sendirian? Dyrule tidak bersamanya? Kurasa itu cukup menguntungkan.”

“Benar juga, tapi apa yang dia pikirkan, berlari pergi tanpa pengawal,” kata Hughes.

“Sangat tidak bertanggung jawab,” putrinya sependapat.

Tampaknya, ada satu silsilah keluarga penuh yang sama-sama tidak sadar diri. Melody dan Micah saling melempar pandangan tak percaya.

“Menurutmu apa wajib atau semacamnya bagi semua orang di House Rudleberg untuk membenci pengawal mereka?” bisik Micah kepada Melody.

“Kurasa tidak, tapi mungkin itu turun-temurun.”

“Alergi terhadap keselamatan.”

Berbagai teori bermunculan.

“Selamat datang pulang, Paman,” kata Luciana.

“Senang bisa pulang, Luciana,” jawab Hubert. “Gourges sebagian besar aman, syukurlah. Mereka tidak terlalu banyak terkena guncangan.”

“Itu bagus. Apa Paman tahu ke mana Dyrule pergi?”

“Dyrule? Kenapa, dia… Ke mana dia pergi? Tadi dia ada tepat bersamaku.”

“Cepat tanggap seperti biasa, begitu ya.”

“Dyrule saja yang lambat!” Hubert tertawa terbahak-bahak. “Mungkin aku harus menyuruh anak itu berlari beberapa putaran bersamaku.”

“Atau kau bisa sedikit mengasihani orang malang itu,” kata Hughes. “Selamat datang kembali, Hubert.”

“Wah, terima kasih, Kakak! Aku mungkin agak terburu-buru karena bersemangat ingin melaporkan keselamatan desa, jadi aku… Kakak?” Seringai Hubert yang seperti serigala lenyap, dan matanya melebar menatap pria yang seharusnya tidak ada di sana.

“Ada urusan yang ingin kubicarakan denganmu,” kata Hughes. “Melody, kalau kau berkenan.”

“Tentu, tuanku.” Sang pelayan maju sesuai instruksi. “Selamat datang pulang, Lord Hubert. Silakan gunakan ini untuk menyegarkan diri.”

Melody menyerahkan handuk basah kepada pria yang basah kuyup oleh keringat itu. Ia tersenyum cerah padanya saat melakukannya, persis seperti yang telah ia latih di kelas Lect di Royal Academy.

Pria yang basah kuyup oleh keringat itu tersipu. “Te-terima kasih.” Ia menerima handuk itu dengan canggung, tetapi tatapannya terpaku pada senyum sang pelayan.

Sebuah tangan kecil di bahunya menyentakkannya dari lamunannya. “Paman, aku sungguh berharap Paman tidak sedang menumbuhkan perasaan tidak pantas terhadap gadis lima belas tahun.”

“A-apa? Tentu saja tidak, Luciana. Dari mana kau mendapat gagasan itu?”

Ia mengenakan senyum mati yang sama seperti yang ia tujukan kepada Schue. Matanya membuat darah Hubert membeku. “Aku akan memegang kata-kata Paman, Paman.” Tangannya perlahan meluncur lepas dari bahunya.

Ia tidak mempertanyakan bagaimana gadis itu bisa menjangkau setinggi itu sejak awal.

“Bukan apa-apa, sungguh. Melody di sini hanya sangat mirip dengan, eh, cinta pertamaku.”

Semua orang berkedip karena terkejut.

“Aku tidak tahu kau pernah menyukai seseorang,” kata Hughes.

“Aku tidak pernah memberitahumu. Atau siapa pun, dalam hal ini.”

“Tapi kenapa tidak?” kata Luciana. “Paman bisa memperkenalkannya kepada semua orang.”

“Tidak, sayangnya aku tidak bisa. Saat aku mengenalnya, dia sudah mengandung.”

Keheningan yang jatuh saat itu terasa lebih berat daripada jika tanah kediaman itu sendiri runtuh. Cinta pertama Hubert adalah wanita bersuami? Haruskah dia mengakui hal seperti itu?

Hubert menatap jauh ke kejauhan. “Dia sudah berpisah dengan suaminya dan tidak punya keluarga lain untuk dituju. Dia akan membesarkan anak itu sendirian. Dan aku jatuh cinta padanya.” Ia tertawa getir.

“Apa yang terjadi padanya?” tanya Luciana.

Hubert mengacak rambutnya dengan satu tangan. “Sebenarnya dia hanya lewat. Meninggalkan ibu kota, dalam keadaan hamil. Kebetulan aku menemukannya saat dia sedang memulihkan diri dari serangan kelelahan. Aku memberinya tempat tinggal di Gourges, tempat dia melahirkan bayinya. Dia tinggal sekitar setahun setelah itu, lalu melanjutkan perjalanan ke barat.”

“Jadi tidak terjadi apa-apa di antara kalian berdua,” kata Luciana. “Sayang sekali.”

“Dalam arti romantis,” kata Hughes dengan susah payah, “tapi aku tak bisa membayangkan ada yang akan mengizinkanmu menikahi seorang wanita yang sedang hamil besar dengan anak orang lain—apalagi rakyat biasa, kalau dia tinggal di desa.”

“Sejak awal memang mustahil,” kata Hubert. “Dia sudah berpisah dari suaminya, tapi masih punya perasaan padanya. Katanya, itu rumit.” Ia berhenti sejenak. “Sebenarnya aku melamarnya sebelum dia pergi. Setidaknya dia menolakku dengan lembut.” Tawa getir lainnya terdengar.

Luciana dan ayahnya terdiam. Ini luka lama yang sudah mereka korek terlalu dalam.

Hubert menoleh ke arah Melody. “Senyummu mengingatkanku padanya, dan itu membangkitkan perasaan lama. Aku minta maaf kalau aku membuatmu tidak nyaman.”

“Tidak sama sekali,” kata Melody, masih mengenakan senyum yang sama persis.

Tatapan Hubert melembut. Persis begitulah Selena akan terlihat. Aku ingin tahu apa dia baik-baik saja sekarang.

Betapa menyedihkan karena ia tidak bisa tahu bahwa ini adalah anak wanita itu, dan bahwa Selena sendiri sudah pergi dari dunia ini. Betapa menyedihkan karena Melody tidak bisa tahu bahwa cinta Hubert adalah ibunya, dan di sini, Wilayah Rudleberg, adalah tempat kelahirannya. Suatu hari nanti, mungkin mereka berdua akan menyadarinya, jika takdir menghendaki.

Hughes memecah suasana dengan batuk. “Kembali ke alasan aku berada di sini.”

“Benar, aku memang bertanya-tanya soal itu, Kakak. Kalau Kakak tiba setelah Luciana, berarti Kakak pasti berangkat tidak lama setelah dia. Apa ada masalah di ibu kota?”

“Tidak sama sekali. Setidaknya belum.”

Hughes mengungkapkan semuanya kepada adiknya mengenai Melody dan sihirnya. Kisah itu tentu sulit dipercaya pada awalnya, tetapi sekali melihat halaman kediaman sudah cukup untuk meyakinkannya.

“Dia membuat ini dalam waktu singkat saat aku pergi ke desa?” kata Hubert. “‘Luar biasa’ saja tidak cukup menggambarkannya.”

“Aku benar-benar tidak bisa cukup meminta maaf, tuanku,” kata Melody.

“Meminta maaf? Untuk apa?” kata Hubert. “Aku sama sekali belum memikirkan di mana kita akan tidur malam ini. Seharusnya aku berlutut berterima kasih padamu.”

“Tuanku terlalu baik.”

Senyum bernuansa nostalgia. Semburat merah yang gugup. Lalu beban mengancam dari sebuah tangan di bahu Hubert.

“Permisi, Paman. Perlukah aku mengingatkan Paman bahwa aku memegang kata-kata Paman? Apa aku akan menyesal telah mempercayai Paman?”

“Ti-tidak sama sekali. Itu refleks, Luciana, aku jamin. Aku hanya punya satu cinta, dan itu bukan Melody.” Hubert menenangkan diri. “Aku akan menulis laporan dan segera mengirimkannya kepadamu, Kakak. Kakak bisa mendasarkan tanggapan terhadap situasi ini pada laporan itu.”

“Baik,” jawab Hughes.

“Sekarang, apakah Lullia dan para gadisnya masih tidur? Bagus. Luciana, kau dan aku akan mengurus bangunan yang tiba-tiba muncul ini. Bangunan ini sudah selalu ada. Mengerti? Kita berpegang pada cerita itu sampai cerita itu melekat.”

“Apa itu benar-benar akan berhasil?” tanya Luciana.

“Akan berhasil kalau kemampuan akting kita cukup bagus. Pegang terus sampai melekat. Kau bisa melakukannya?”

“Bisa!”

“Melody—aku benci harus meminta ini darimu setelah semua yang sudah kau lakukan, tapi bisakah kau mengembalikan puing-puing itu ke tempat semula?”

“Tentu bisa,” kata sang pelayan, “tapi kenapa?”

“Sudah cukup sulit menjual gagasan tentang rumah bangsawan mini yang kita punya di sini,” kata Hubert. “Kurasa kita juga tidak bisa membuat orang percaya soal gunungan kayu. Bagaimanapun, sebaiknya kita biarkan sebagaimana adanya sampai kakakku membaca laporan dan memutuskan langkah yang akan diambil.”

“Dimengerti. Akan kulakukan.”

“Ah, tapi tinggalkan alat-alat atau dokumen apa pun yang kau temukan. Dokumen yang hilang akan menghambat langkah administratif kita. Seharusnya cukup mudah mengklaim bahwa kami menggali dokumen itu sendiri karena kebutuhan.”

Melody berkedip, tersentuh oleh ketelitian kepemimpinan Hubert, lalu menyunggingkan senyum miring. “Baiklah. Reach—Allungare la Mano—Mille.”

Lengan-lengan tak terlihat, ribuan anggota tubuh dari kekuatan murni, mengangkat tumpukan puing kayu yang tersusun rapi. Seandainya terlihat, orang bisa saja mengira Melody sebagai dewi agung bertangan seribu, Senju Kannon.

Melody memanipulasi semua lengan itu sekaligus, sepenuhnya secara paralel, membangun kembali reruntuhan hampir persis seperti semula, seakan ia bekerja berdasarkan cetak biru. Itu terjadi dengan cepat dan hampir sepenuhnya tanpa suara, bahkan tidak mengganggu para pelayan yang tidur di dekat sana.

“Aku tentu bisa melihat perlunya kerahasiaan,” Hubert tertawa canggung.

“Kita hanya bisa berharap perasaan itu saling berbalas,” kata Luciana.

“Dia gadis yang cerdas,” kata Hughes. “Aku ingin percaya dia tahu cara mengendalikan diri.”

House Rudleberg hanya bisa berharap dan berdoa.

Pekerjaan itu tidak memakan waktu lama. Hughes kembali ke ibu kota melalui pintu, reruntuhan membangun kembali dirinya sendiri, dan mereka yang tersisa menyibukkan diri membawa alat-alat serta dokumen yang telah ditemukan ke dalam rumah bangsawan kecil itu.

Dyrule adalah orang pertama dari rombongan yang kembali dari desa-desa, terengah-engah seolah nyawanya di ujung tanduk. “Lord Hubert… Tolong jangan lakukan itu lagi.”

“Apa yang membuatmu begitu lama, Dyrule? Kau harus melatih kakimu itu.”

Bahu sang pengawal naik turun, kedua tangannya bertumpu pada lutut. Jangan ada yang mengatakan dia tidak sudah berusaha mati-matian untuk mengikuti, meskipun itu tidak banyak membantunya.

“Aku khawatir itu akan membutuhkan… waktu,” kata Dyrule. “Apa itu?” Gajah di tengah ruangan, begitu bisa dibilang, akhirnya menarik perhatiannya.

“Apa apa?”

“Rumah bangsawan yang ada di sana. Itu tidak selalu ada di sana. Benar?”

“Apa panas sudah membuat kepalamu kacau? Itu tempat perlindungan darurat kita, Dyrule. Kita membangunnya untuk keadaan darurat seperti ini. Bagaimana bisa kau lupa?”

“Apa? Tidak, aku cukup yakin—”

“Paman, kurasa dia pasti terlalu memaksakan diri,” Luciana menduga.

“Sepertinya begitu,” kata Hubert. “Benar-benar terlalu memaksakan diri.”

“Aku sungguh tidak berpikir itu akan memengaruhi—”

“Itu sudah selalu ada,” sela paman dan keponakan. Mereka mengenakan senyum yang begitu terang sampai menyilaukan. “Bukan begitu?”

Mereka memasang pertahanan sempurna terhadap apa pun yang mungkin Dyrule katakan. Ia segera menyerah dari pertempuran itu dengan menggeleng. “Ya, ya, memang. Itu sudah selalu ada. Kalian puas?”

“Puas dengan apa? Yah, aku senang mendengarmu bicara masuk akal lagi,” kata Hubert. “Itu sudah selalu ada.”

“Itu keputusan yang sangat bijak untuk membangunnya, bukan begitu, Paman?” kata Luciana.

Ia tertawa. Hubert tertawa. Semua orang tertawa. Jelas ada sesuatu yang tidak dikatakan. Bangsawan jarang membuat pertunjukan seperti ini tanpa alasan, tetapi Dyrule tidak berdaya untuk membantah. Jarang sekali keluarga kita berurusan dengan rahasia, tapi kurasa ini salah satu saat itu.

Ia menghela napas cukup pelan agar mereka tidak menyadarinya. Bagaimana bisa kediaman ini ada di sini? Dari mana asalnya? Dyrule tidak tahu, tetapi keluarga Rudleberg bukan majikan yang tidak masuk akal. Mereka berbagi rasa saling percaya dengan staf mereka. Jika mereka menganggap hal ini layak dirahasiakan seperti itu, pasti ada alasan yang bagus.

Sang pengawal sangat memahami posisinya.

Ryan kembali berikutnya, lalu para pelayan terbangun, dan mereka semua menerima perlakuan yang sama. Karena mereka para profesional terlatih, mereka juga menangkap makna tersembunyi di balik kebohongan itu dan sampai pada kesimpulan yang sama seperti Dyrule.

Lalu ada Schue.

“Apa-apaan? Apa itu? Hei, apa itu? Teman-teman, apa kita tidak akan mempertanyakannya?”

“Itu sudah selalu ada,” kata paman dan keponakan. “Bukan begitu?”

“Tidak,” kata Schue datar. “Tidak, tidak selalu ada. Itu tidak ada beberapa jam lalu, jadi kenapa sekarang ada di sana? Ini gila. Seseorang setujulah denganku!”

Hubert dan Luciana tetap tersenyum.

Schue melongo menatap monolit misterius yang mencolok itu, berulang kali membentuk kata “apa?” dengan mulutnya dalam kebingungan. Ia tidak begitu terlatih dalam pengabdian seperti rekan-rekan profesionalnya. “Lord Hubert, tolong jelaskan!”

“Cukup, Schue,” kata Ryan.

“Tapi bagaimana kita seharusnya berpura-pura seolah tidak ada kediaman baru yang tiba-tiba muncul entah dari mana?! Apa kalian tidak ingin tahu apa yang terjadi?!”

Para pelayan lain mengungkapkan perasaan mereka tentang masalah itu lewat kening berkerut dan alis menurun. Migrain menyapu seluruh kelompok.

Schue tidak tahu posisinya.

Sebuah tangan datang. Tangan itu mendarat kuat di bahunya.

“Schue,” kata Luciana.

“Hm? No-nonaku? Ke-kenapa, uh, Nona terlihat begitu marah padaku?”

Rasa ngeri merambat keluar dari cengkeraman seperti ragum di bahunya, seperti dingin yang menyebar dari es. Luciana tersenyum dan mengacungkan kipas yang familier.

Schue menelan ludah.

“Silakan,” kata Luciana. “Apa yang ingin kau ketahui?”

“Tidak ada! Betapa indahnya kediaman yang memang sudah selalu ada di sana! Sekarang kita punya tempat untuk tidur! Oh, betapa baiknya nyonya kita! Syukurlah ini memang sudah selalu ada di sana!” Keringat muncul di dahi Schue.

Luciana melepaskan bahunya, tetapi masih mengenakan senyum mati itu. Harisen kembali ke bentuk kipas aslinya. Ia membukanya dengan satu kibasan di depan mulutnya. “Aku sungguh berharap kau tidak keluar dari reruntuhan itu.”

“A-aku akan pergi membantu membongkar barang dan mengatur!”

Anak malang itu bergegas ke rumah bangsawan. Lebih tepatnya, berlarian kecil. Seperti tikus. Sementara para pelayan lain tidak menunjukkan simpati khusus padanya, mereka juga berpikir sebaiknya menyibukkan diri di rumah mereka yang sama-sekali-bukan-baru.

Kreasi terbaru Melody adalah keajaiban kayu dua lantai. Lantai dua berisi tempat tinggal keluarga, sementara satu lorong di lantai dasar menampung para pelayan, pria di satu sisi, wanita di sisi lain. Meski kecil, rumah itu masih memiliki ruang tamu dan sumur untuk taman serta dapur. Digali oleh Melody, tentu saja. Kediaman asli juga punya satu, jadi tidak sulit menemukan sumber air tanah.

Begitu semua orang menemukan kamar mereka di rumah bangsawan mendadak ini yang meski begitu dilengkapi semua kebutuhan pokok, mereka berkumpul di ruang makan. Hubert duduk di ujung meja, dengan Luciana dan rombongannya di sebelah kanannya serta rombongannya sendiri di sebelah kirinya.

“Sekarang, memang agak terlambat, tapi kurasa perkenalan perlu dilakukan,” kata sang pengelola wilayah.

Rombongan wilayah memimpin. Luciana praktis tumbuh besar bersama mereka semua, jadi mereka mengarahkan kata-kata mereka kepada Melody dan rekan-rekannya sebagai gantinya.

“Namaku Ryan, dan aku kepala pelayan kediaman ini. Senang bertemu dengan kalian.”

“Aku Lullia, pengurus rumah tangga sekaligus istri Ryan. Apa kabar?”

Pasangan tua itu membungkuk bersama. Masing-masing dari mereka memiliki pengalaman lebih dari tiga puluh tahun dalam profesi mereka, dan itu terlihat. Ryan adalah pria tua tampan berambut abu-abu, meski tubuhnya akan menipu kebanyakan pengamat hingga mengira ia lebih muda. Lullia menata rambut cokelat lembutnya persis seperti Melody dan membawa diri dengan sikap tenang yang menyenangkan.

“Aku Mira, seorang pelayan. Meski aku lebih muda daripada Lullia, kami telah melayani House Rudleberg hampir selama waktu yang sama. Jangan ragu mencariku jika kalian punya pertanyaan.”

Sementara itu, Mira memiliki aura yang sedikit lebih ceria. Tubuhnya ramping, dan rambut hijaunya yang indah ia ikat rapi. Ia belum menikah.

“Kalian bisa memanggilku Aasha. Aku pelayan lain. Senang bertemu kalian.”

Wanita terakhir membungkuk, kepang merah besarnya meluncur ke atas bahunya. Ia yang paling semampai di antara mereka.

“Seperti yang pasti kalian tahu, aku Dyrule, dan aku bertugas melindungi House Rudleberg. Saat mereka mau dilindungi, maksudku.” Sang pengawal memelototi tuannya dan keponakan yang menyertainya. Tampilan garang itu tidak membuat keduanya gentar, bukti betapa seringnya mereka sudah menahan tatapan khusus ini. Dyrule menyilangkan lengan dan menghela napas.

Kebetulan, dia dan Aasha adalah teman masa kecil.

“Terakhir tapi tidak kalah penting, aku Schue! Seorang pria yang sangat giat mengejar wanita, kalau boleh kukatakan sendiri, dan seorang romantis putus asa yang mencari belahan jiwanya di dunia yang sunyi. Selain itu, secara teknis aku valet yang sedang berlatih.”

“Betapa tersanjungnya aku dijadikan catatan kaki dalam perkenalanmu,” kata Ryan.

“Er, maaf!” Anak itu menyeringai.

Kulitnya yang kecokelatan dan rambut pirang cerahnya mungkin mengingatkan penghuni Jepang modern pada stereotip tipe pria yang menikmati hubungan sembrono dan dangkal dengan wanita. Sulit dipercaya bahwa dialah yang menyelamatkan keluarga itu dengan gagasan cerdik dan rasional untuk berlindung di bawah meja saat gempa bumi.

Micah condong pada sulit percaya. Orang ini punya wajah yang bisa bikin orang mati terpikat dan tubuh yang tidak terlalu kekar tapi juga tidak terlalu kurus. Dia benar-benar pria ideal setiap wanita—secara fisik. Tapi astaga, dia menyebalkan sekali! Sikapnya merusak segalanya!

Seringai bodohnya itu jelas tidak membantu. Berantakan dan dungu, sangat kontras dengan semua fitur wajahnya yang lain yang lebih tajam.

“Oh, tapi saat kubilang aku mencari belahan jiwaku—Micah, namamu begitu, kan? Ya, kau masih perlu sedikit bertumbuh, tapi aku akan menanyakan hal itu padamu dalam lima tahun atau sekitar itu. Aku pun punya prinsip.”

“Tolong jangan bicara denganku.” Senyum Micah sama dingin dan tak pedulinya seperti senyum Luciana.

Apa yang karakter lelucon total ini lakukan jauh-jauh di sini?! Kalau kau ada di akademi, aku jamin kau akan mengalami penderitaan besar! Para cowok utama akan menginjak-injakmu, orang mesum!

Schue menerima semua itu dengan santai. “Kau bersemangat, ya? Aku juga!”

Micah menghela napas, karena hanya itu yang bisa ia lakukan dalam situasi ini. Tapi ia sendirian. Ada seseorang yang terkikik. Seseorang yang sangat dekat.

Itu Melody. “Schue orang yang lucu, ya?”

Ma-maaf?! Rahang Micah hampir jatuh ke lantai. Di sisi lain Melody, Luciana juga sama tercengangnya. Tampaknya, mereka sepemikiran. Halo?! Nona Heroine?! Tolong jangan bilang kau baru saja memicu bendera romansa dengan karakter lelucon itu!

Luciana melongo, keterkejutan menyumbat tenggorokannya sehingga hanya suara tercekat bingung yang bisa keluar.

Apakah Wilayah Rudleberg akan menjadi panggung bagi romansa yang baru bersemi? Hanya waktu yang akan menjawab.