MAKA MEREKA PUN BERGANTI TEMPAT DUDUK. DENGAN UNDIAN. Kini semuanya bergantung pada takdir.

“Kita mulai dari para murid baru,” kata Regus. “Maju dan ambil undian.”

Trio gadis yang kebingungan itu mendekat, tidak benar-benar memahami banyak hal selain bahwa mereka akan mengganti tempat duduk setelah baru saja mendapatkannya. Mereka berjalan ke depan kelas dan mengambil undian. Para siswa lain melakukan hal yang sama, perlahan mengisi kursi dan mengikuti bagan yang digambar di papan tulis.

Sayangnya, Luciana dan Melody tidak mendapati diri mereka berada cukup dekat satu sama lain. Melody berakhir tepat di tengah ruangan dan secara ajaib jauh dari secara harfiah semua orang yang ia kenal. Melihat ke kanan, ia bisa melihat Luciana, entah bagaimana kembali bertetangga dengan Luna. Di kirinya, Ciestine. Kanan belakang, Anna-Marie. Kiri belakang, Celedia. Namun, kemungkinan hasil terburuk dari seluruh undian itu adalah kekejaman kosmis yang menempatkan Anna-Marie dan Christopher berdampingan lagi.

“Sepertinya bahkan keberuntungan sendiri pun tidak bisa memisahkan mereka berdua,” komentar seseorang.

“Pernikahan kerajaan sudah di depan mata,” tambah yang lain.

Pasangan kerajaan itu tentu saja menjawab komentar-komentar seperti itu dengan senyuman. Mereka dengan taktis menyimpan teriakan mereka untuk diri sendiri.

Untungnya, Melody tidak sepenuhnya sendirian. Ia duduk di samping seseorang, hanya saja bukan seseorang yang bisa ia katakan ia kenal. “Halo lagi, Carol.”

“Bertetangga lagi, ya? Yah, terserah. Hei, Cecilia.”

Melody mencatat ketidakpedulian dalam suara gadis itu, tetapi setelah pertemuan mereka di Common Hall dan lambaian yang ia berikan sebelumnya, Melody menolak menyebut gadis itu kasar. Aku memang lebih suka berada dekat dengan my lady, demi keselamatan, tetapi aku tidak akan mengeluh soal ini.

Mata anak anjing malang Luciana sama sekali tidak diperhatikan. Sebaliknya, tatapan yang Luna berikan kepada Luciana juga tidak dikomentari.

Regus hanya merasa lega melihat kumpulan temperamental ini tampaknya sudah tenang. “Ini seharusnya berhasil.” Para pendatang baru tersebar dengan baik, dan semua orang tampak puas dengan susunan baru ini, kecuali mereka yang duduk di sebelah para wanita yang menjadi pusat perhatian, tetapi itu memang sudah bisa diduga. “Sekarang, mari kita mulai homeroom kita yang terlambat.”

Orientasi resmi dimulai. Ada dua hal yang patut diperhatikan bagi murid tahun pertama yang memasuki semester baru ini, yang pertama adalah kelas pilihan. Sampai sekarang, mereka mengikuti kelas pilihan secara sementara, mengamati pelajaran tahun kedua dan mempersempit pilihan mereka. Mulai Oktober, kelas pilihan akan secara resmi menerima murid tahun pertama. Para siswa harus mengajukan pendaftaran kepada instruktur kepala dari masing-masing kelas pilihan yang mereka inginkan sebelum akhir September.

Kelas pilihan berlangsung selama satu tahun penuh. Pelajaran akan berjalan sampai September tahun kedua seorang murid, setelah itu murid tersebut bisa mendaftar ke mata pelajaran baru. Para siswa bebas mengganti mata pelajaran, dan memang banyak kelas pilihan mencakup campuran murid tahun pertama dan tahun kedua.

“Singkatnya, isi formulir pendaftaran kalian dan siapkan untuk diserahkan sebelum Oktober,” kata Regus. “Formulir tidak akan diterima setelah tenggat. Jangan sampai terlewat.”

Hal penting kedua menyangkut sebuah acara yang dikenal sebagai Festival Ball, sebuah acara yang disponsori Royal Academy dan berlangsung pada akhir Oktober. Singkatnya, itu adalah versi festival sekolah dalam game otome fantasi.

Pesta dansa yang pernah dihadiri Melody—Spring dan Summer Ball—hanya melibatkan kalangan atas, karena disponsori dan diadakan oleh bangsawan. Festival Ball terbuka untuk semua siswa, baik bangsawan maupun rakyat jelata, dan dewan siswa serta sekumpulan perwakilan dari setiap kelas menangani perencanaan acara. Sebelum tarian malam hari, perayaannya mencakup acara dan hiburan sepanjang hari yang diselenggarakan oleh kelas-kelas, bahkan kelas pilihan.

“Kalian harus memilih perwakilan kalian sebelum akhir September, sekaligus menyatakan apa yang ingin kalian selenggarakan. Persiapan akan dimulai pada Oktober dan biasanya memakan sebagian besar bulan itu,” jelas Regus. “Kalian punya waktu untuk berpikir, tetapi usahakan mencapai mufakat dengan segera.”

Kelas pilihan dan festival, pikir Melody. Aku di sini pertama-tama dan terutama untuk melindungi my lady, tetapi memang menyenangkan bisa ikut serta dalam kehidupan sekolah. Ia tersenyum, mengingat masa SMA-nya dan festival-festival yang mereka adakan. Tentu saja, ia selalu menjadi pendukung abadi klise maid café. Kafe yang layak dengan maid yang layak, tentu saja. Rok panjang. Tidak seiris pun kulit terlihat. Aku ingat semua orang memperlakukanku berbeda setelah pelajaran menyeduh teh itu. Aku penasaran kenapa.

Selalu mengerikan, gaya mengajar Melody, baik dalam kehidupan ini maupun yang lalu.

Regus mengangkat seikat kertas ke atas mejanya. Bunyi gedebuk yang dibuatnya menarik perhatian semua orang.

Apa ini?

“Jangan bilang…” bisik seseorang.

“Lagi?” desis yang lain.

Mereka yang berani mengeluarkan erangan terdengar. Ketidakpuasan menyebar seperti gelombang melalui ruang kelas, tidak mengenai siapa pun selain Melody yang kebingungan.

Mata Regus menyipit. “Itu mengakhiri semua yang perlu kalian ketahui tentang semester mendatang. Sekarang, aku ingin memastikan seberapa banyak dari kalian menggunakan liburan musim panas dengan efektif.”

Ujian? Di hari pertama? Sang instruktur tidak tampak sedang bercanda, dan teman-teman sekelas Melody sudah lesu menyiapkan alat tulis mereka. Sekilas melihat Luciana menunjukkan bahwa nona mudanya juga melakukan hal yang sama. Benar. Mereka juga mengadakan ujian tengah semester awal semester lalu, karena permulaan yang terlambat.

Mungkin ini hal yang sama, mengingat keadaan yang mirip. Mereka tidak bisa begitu saja melewatkan ujian, dugaan Melody. Ia mengambil alat tulisnya sendiri saat paket ujian yang terdiri dari semua mata pelajaran beredar di ruangan.

“Kita akan mengadakan semua tes sekaligus,” kata sang instruktur. “Kalian punya satu jam. Atur waktu kalian. Mulai.”

“Pena diletakkan.”

Seseorang melolong. “Kembalilah, musim panas! Aku akan berbuat lebih baik kali ini, janji!”

Melody meletakkan penanya, dan seseorang cepat mengumpulkan ujiannya. Sekarang, ia hanya bisa menunggu hasilnya. Kurasa aku mengerjakannya dengan baik. Kita lihat saja nanti.

“Aku akan memasang hasil kalian besok,” kata Regus. “Peringkat kalian akan diumumkan secara terbuka. Homeroom selesai. Kalian boleh bubar. Ingat jam malam kalian.”

Dengan kepergian sang instruktur, sedikit ketenangan kembali. Percakapan tentang apa yang hendak dilakukan orang-orang selama sisa hari itu mulai bermunculan. Karena tidak ada kelas pilihan yang perlu dihadiri hari ini, sebagian menuju petualangan lain.

“Mecilia!” ratap Luciana. Ia tampak hanya tinggal satu kata buruk dari kehancuran mental.

“Ya, Lady Luciana?” Melody terus membereskan mejanya.

“Kita tidak duduk bersebelahan!”

“Dan itu sesuatu yang pantas ditangisi?”

“Tentu saja iya!” Pipinya mengembung seperti anak kecil yang sedang mengamuk.

Melody terkekeh. Di sampingnya, sebuah kursi berderit di lantai, dan Melody mendapati tetangganya berdiri. “Mau pergi, Carol?”

“Ada yang harus kulakukan,” kata Carol.

“Aku mengerti. Hati-hati.”

“Kalau ada hal di akademi yang perlu kuhati-hatikan, berarti kita punya masalah lebih besar. Permisi, Lady Luciana.”

“Misweed,” sang nona mengakui.

Gadis rakyat jelata itu pergi dengan tenang. Sikap tidak peduli tampaknya menjadi cara kerjanya, tetapi ia tidak melupakan sopan santun terhadap bangsawan.

“Kau mengenalnya, Cecilia?” tanya Luciana.

“Kami tetangga asrama. Aku menyapanya siang tadi.”

“Kami belum banyak bicara. Aku sendiri tidak begitu mengenalnya.”

“Dia orang baik. Bahkan, dia melambaikan tangan kepadaku seperti yang Anda lakukan saat aku masuk.”

“Hm.” Luciana menatap ke arah Carol pergi. “Kurasa dia hanya sedikit kering.”

“Luciana, sudah kau beri tahu dia?” tanya Luna.

“Selamat siang, Lady Luna,” sapa Melody. “Aku senang bertemu denganmu lagi.”

“Cecilia, selamat siang. Dua minggu yang cukup luar biasa, bukan? Aku terperanjat saat mendengar kalian yang diserang di kereta itu. Aku bersyukur sekali tidak ada yang terluka.”

“Aku juga. Terima kasih atas kepedulianmu.”

Luna kembali mengarahkan perhatiannya kepada Luciana, kesabarannya terlihat mulai menipis. “Jadi? Sudah kau beri tahu dia atau belum?”

“Oh!” Luciana menjerit kecil. “Aku hampir lupa!”

“Kau akan melupakan kaki kirimu sendiri kalau bisa.” Luna menggeleng.

“Memberitahuku apa?” tanya Melody. Seharusnya tidak ada kelas lagi. Ia tentu berniat mengantar nona mudanya pulang, tetapi apakah ada hal lain yang ia lupakan?

Luna berseri-seri. “Kami sedang membicarakan kemungkinan mengadakan pertemuan sosial.”

“Pertemuan sosial?”

“Karena kau baru di sini, kami pikir akan menyenangkan jika mengumpulkan semua teman kami. Memastikan semua orang saling mengenal.”

“Itu terdengar menyenangkan, tapi sekarang? Kalian tidak perlu persiapan?”

“Tidak akan serumit itu. Mulai besok, kita semua akan mengikuti kelas pilihan, dan akan jauh lebih sulit untuk berkumpul. Jadi kami berharap melakukannya secepat mungkin, kecuali itu bertabrakan dengan jadwalmu.”

“Sama sekali tidak. Aku akan senang hadir, Lady Luna.”

“Oh, bagus! Tapi terus terang, kami masih di tengah proses merekrut saat kita bicara.”

“A-aku mengerti ini ide yang sangat baru.”

“Yah, kami menyusunnya saat Instructor Regus memberi penjelasan panjangnya,” aku Luciana.

Luna terkikik. “Aku senang sekali kita berakhir duduk bersebelahan lagi.”

“Kalau aku tidak bisa duduk di sebelah Cecilia, aku jelas senang mendapatkanmu! Aku beruntung atau apa?” Luciana menyilangkan tangan dan membusungkan diri. Luna dan Melody hanya bisa tertawa.

Kedua lady itu berpisah, berjalan ke arah berlawanan untuk mengundang Lucif, Perriand, bahkan teman masa kecil Luciana, Beatrice dan Milliaria, dari kelas lain. Luciana kembali dengan dua yang terakhir mengikuti.

“Halo lagi, Cecilia,” kata Beatrice. “Harus kukatakan, aku terkejut mendengar kau mendaftar.”

“Aku juga,” setuju Milliaria. “Meski begitu, aku senang kau melakukannya.”

“Aku bahagia bisa berada bersama kalian lagi, my ladies,” jawab Melody.

“Salam, Madam. Aku Lucif Gelman. Senang bertemu denganmu.”

“A-aku Perriand. Senang… bertemu denganmu.”

“Senang bertemu kalian berdua,” kata Melody. “Tolong panggil aku Cecilia. Kita semua rakyat biasa, bukan?”

Setelah perkenalan selesai, Luna berkata, “Itu semuanya. Kita semua setuju dengan kelompok ini?”

“Kelompok yang lebih besar pasti akan sulit dikendalikan,” kata Beatrice. “Menurut kalian kita masih bisa memesan salon?”

“Sayangnya semua sudah direbut.” Suara ini datang dari luar kelompok.

“Your Highness!” seru Luciana.

Prince Christopher berdiri tepat di luar kelompok, dibayangi oleh Anna-Marie, Ciestine, dan Celedia.

“Selamat siang, Your Highness,” kata Luna sambil curtsy.

Melody dan yang lainnya mengikuti.

Christopher meringis. “Aku memang tidak akan pernah bebas dari formalitas, ya? Bahkan di sini.”

“Aku tidak bermaksud menyinggung. Anda tadi mengatakan sesuatu?”

“Ya, soal salon. Kebetulan aku sendiri sudah memesan satu beberapa hari lalu, dan kebetulan itu yang terakhir tersedia. Aku khawatir kalian tidak beruntung.”

“Ya ampun, begitu rupanya,” kata Luna. “Terima kasih sudah memberi tahu kami. Maaf semuanya. Tampaknya ide ini terlalu mendadak.”

“Tidak apa-apa, Luna,” kata Luciana. “Kita bisa melakukan pertemuan sosial di kamarku.”

“Kamarmu? Kalau begitu kurasa itu berarti aku tidak akan hadir,” kata Lucif, satu-satunya pria dalam kelompok itu.

“Oh, benar. Pria tidak diizinkan masuk asrama wanita. Um, oke, bagaimana sekarang?”

“Jika boleh,” Anna-Marie angkat bicara. “Kalian dipersilakan bergabung dengan pertemuan sosial kami.”

“Punya kalian?” kata Luciana.

Anna-Marie menyeringai. “Niat kami adalah mengenal para murid baru, tetapi aku tidak terpikir bahwa Madam Cecilia akan termasuk di antara mereka, memalukan memang untuk diakui. Aku berharap bisa mengikutsertakannya juga, dan saat itulah aku mendengar kalian semua membicarakan rencana kalian sendiri.”

“Salon cukup luas,” tambah Christopher. “Seharusnya hanya butuh sedikit penyesuaian untuk menampung lima orang dari kalian.”

“Your Highness, Anda yakin kami layak berada dalam rombongan seperti diri Anda dan Her Highness?” tanya Melody.

Perkumpulan yang mencakup keluarga kerajaan, putri seorang marquess, dan putri vice-chancellor adalah sesuatu yang cukup mengintimidasi, sama sekali bukan jenis tempat yang pantas didekati rakyat jelata.

Ciestine maju selangkah. “Yakin. Bukankah kita teman sekelas di dalam aula ini? Seperti yang kukatakan, jangan terlalu resmi. Itulah satu-satunya cara kita bisa membina hubungan sejati. Tidakkah kau setuju, Prince Christopher?”

“Sepenuh hati,” jawabnya. “Aku akan mengundang semua teman sekelas kita dengan cara yang sama kalau aku bisa tanpa membuatnya terdengar wajib. Kali ini aku akan bermimpi kecil saja. Kalian mengizinkanku begitu, bukan?”

Di bawah pijar menyilaukan bukan hanya satu, melainkan dua senyum tampan yang berseri-seri, Beatrice tidak bisa menahan diri untuk meringis. Dengan suara rendah, ia mengutuk hilangnya penglihatannya yang mendadak, meski untungnya tidak ada yang mendengarnya.

“Apakah ini sesuai bagi Anda, Lady Celedia?” Ciestine menoleh kepadanya.

Ia goyah sebelum berhasil tersenyum. “T-tentu. Aku akan senang mengenal kalian semua.”

Dalam hati, di balik kegembiraan melankolisnya, ia mengutuk kemunculan mendadak dan merepotkan dari komplikasi dalam rancangannya, meski untungnya tidak ada yang mendengarnya.

“Baiklah, Madam Cecilia, hanya pendapatmu yang belum kami dengar,” kata Christopher. “Maukah kau bergabung dengan kami?”

Melody melirik Luciana. Ia dan yang lain mengangguk. “Kami akan senang sekali.”

“Bagus. Mari kita siapkan tempatnya sekarang juga.”