Semuanya terjadi tanpa peringatan. Tanpa penjelasan.

Sesaat sebelumnya, Kurita Maika masih berada di ranjang rumah sakit. Sesaat kemudian, “Micah” sudah berada di dunia baru yang asing, namun sekaligus tidak asing. Hanya beberapa hari setelah dibawa ke panti asuhan, ia akhirnya menyadari di mana dirinya berada.

Hari-hari Micah diisi dengan kebingungan memikirkan biarawati yang telah menyelamatkannya. Ia yakin pernah mengenal wanita itu. Lalu suatu hari, sang suster mengatakan sesuatu yang membuat semuanya tiba-tiba tersambung.

“Kudengar belum lama ini ada penyusup di pesta dansa di istana,” kata Sister Annabelle saat mereka membereskan meja setelah makan siang. “Menakutkan sekali.”

“Penyusup?”

Kalau ada istana, berarti ada raja, pikir Micah. Tempat ini ternyata berbahaya sekali.

Sampai saat itu, ia masih belum bisa mengenali dunia ini, tetapi sudah sangat jelas bahwa ia tidak lagi berada di Jepang. Bahasa yang mereka gunakan di sini bukan bahasa Jepang, bukan bahasa Inggris, dan bukan bahasa apa pun yang bisa ia kenali. Di mana pun ini, ia ragu tempat ini masih termasuk Bumi.

“Tuang. Fare Acqua.”

Air menetes keluar dari ujung jari sang suster ke piring kotor yang sedang dibersihkannya.

Hal seperti itu jelas tidak mungkin terjadi di Bumi.

Ini benar-benar seperti aku bereinkarnasi ke dunia lain atau sesuatu. Genre yang populer sekali. Dulu waktu aku masih kecil, itu sempat jadi tren. Tunggu, kalau ini reinkarnasi, bukannya berarti aku mati?! Kecuali... waktu aku tertidur itu. Mungkin itu bukan sekadar tidur siang.

Ia tak ingin mempercayainya, tetapi apa lagi yang bisa menjelaskan semua ini?

“Ada apa, Micah sayang?” tanya sang suster.

“T-tidak, Sister. Penyusup itu. Sebenarnya apa yang terjadi?”

“Oh, tidak ada yang terlalu berhubungan dengan kita. Yang kudengar, Royal Academy jadi harus menunda awal semesternya.”

“Pasti jadi geger sekali.”

“Kacau sekali. Katanya istana sempat porak-poranda, dan itu memang wajar. Penyusup itu mencoba membunuh Pangeran Christopher, kasihan sekali beliau. Putri Lord Victillium juga ikut terlibat. Sungguh keajaiban tak ada yang terluka, tapi aku tetap tidak bisa berhenti khawatir.” Sister Annabelle memandang jauh ke depan. “Aku berdoa semoga gadis itu baik-baik saja.”

“Saudari mengenal putri marquess itu?”

“Oh, maaf. Cara seperti itu memang bukan cara yang pantas untuk menyebut seorang lady, ya? Kami hanya pernah bertemu sekali.”

“Hm. Dan dia pasti menyebalkan, angkuh, dan secara keseluruhan sangat tidak menyenangkan, aku... rasa.”

“Tidak menyenangkan? Sama sekali tidak, Micah. Dari mana kamu mendapat pikiran... Micah?”

Micah mendadak membeku. Matanya kosong menatap sesuatu yang sangat, sangat jauh dari percakapan mereka saat ini.

Lord Victillium. Dari mana aku tahu dia seorang marquess? Aku pernah mendengar nama itu. Dan Pangeran Christopher juga. Tapi di mana? Kenapa? Apa...

“Micah, sayang, kamu yakin tidak apa-apa?” tanya sang suster.

“H-hah?” Micah tergagap. “I-iya, aku baik-baik saja, Sister. Sister... Annabelle.”

“Aku... iya, memang itu namaku. Aku mulai curiga kamu sedang demam. Sini kulihat dahimu.”

“S-S-Sister Annabelle!” seru gadis itu tiba-tiba, matanya membelalak lebar. “Pengasuh panti asuhan!”

“Ya ampun, Micah, ada apa sebenarnya denganmu? Bukankah aku sudah bilang siapa diriku pada hari pertama kita bertemu?”

Kekhawatiran sang suster mulai berubah jadi kekhawatiran sungguhan, tetapi kepanikan Micah justru baru saja dimulai. Potongan-potongan puzzle itu mulai menyatu seiring banjir kenangan yang menyerbu kepalanya.

“Sister Annabelle. Panti asuhan. Pangeran Christopher. Dan Victillium. Tokoh antagonis perempuan. Anna-Marie! Kalau begitu ini pasti... ini pasti Kerajaan Theolas! Ibu kota kerajaan, Paltescia!”

“I-iya, memang benar begitu, tapi... Micah! Mau ke mana kamu?!”

Gadis itu melesat keluar dari panti asuhan, lalu berlari agak jauh sebelum berbalik dan menatap bangunannya dengan saksama. Keraguan yang tersisa pun lenyap sepenuhnya.

“Aku kenal arsitektur ini. Bentuk ini. Ini benar-benar seperti latar dari game.”

Aku ada di The Silver Saint and the Five Oaths!

Kabut dalam pikiran Micah lenyap dalam sekejap. Kenangan masa dewasanya masih tertutup samar, tetapi dirinya yang lebih muda kini muncul jauh lebih jelas.

Tidak mungkin. Tapi aku harus percaya. Ini dunia game itu. Tunggu, ini benar-benar dunia game itu!

Lalu ia mengalihkan pandangan ke istana besar yang menjulang jauh di pusat kota. Kalau tadi ia belum sepenuhnya yakin, pemandangan itu mengunci semua dugaannya. Dan kalau cerita soal penyusup itu memang benar, ada satu hal lagi yang juga bisa ia pastikan sekarang.

Cerita utamanya sudah dimulai! Ini bulan April, jadi berarti... oh tidak, side story panti asuhan akan segera dimulai! Tapi itu tidak boleh terjadi. Tempat ini tidak boleh tutup sekarang, saat aku baru saja tiba di sini!

Di dalam game, sebuah side story akan dimulai pada bulan Mei. Semacam kencan rahasia antara sang pangeran dan heroine, meskipun itu hanya kamuflase untuk tujuan asli sang pangeran. Ia sebenarnya ingin melihat keadaan kerajaannya secara langsung, mengamatinya, dengan heroine ikut menemaninya. Tempat terakhir yang akan mereka datangi adalah panti asuhan ini, tempat mereka akan mengetahui bahwa seorang pengelola telah menyalahgunakan dana, merampas sumber pemasukan penting dari panti, dan selama bertahun-tahun membiarkan cukup banyak anak hidup dalam kondisi menyedihkan. Setelah itu, sang heroine akan turun tangan untuk memperbaiki panti asuhan tersebut.

Aku tidak bisa membiarkan semuanya berjalan seperti itu. Tidak sekarang. Tidak setelah mereka begitu baik padaku! Aku tidak peduli mau bagaimana isi plot aslinya, aku tidak akan membiarkan sesuatu terjadi pada tempat ini!

Dalam kepanikannya, Micah sama sekali tidak menyadari beberapa hal penting. Pertama, Sister Annabelle tadi dengan jelas mengatakan bahwa Anna-Marie sama sekali bukan orang yang menyebalkan. Kedua, akademi ternyata menunda awal semester. Kalau semuanya masih berjalan sesuai plot asli, akademi seharusnya sudah mulai tepat waktu, yaitu sehari setelah penyerangan.

Ketiga, dan seharusnya paling penting bagi dirinya, Micah saat ini sebenarnya tidak hidup dalam kondisi menyedihkan sama sekali. Untuk ukuran panti asuhan yang kesulitan uang dan nyaris bangkrut, makanan Micah cukup layak. Itu seharusnya tidak mungkin terjadi kalau side story bulan Mei benar-benar akan berjalan sebagaimana mestinya.

Syok telah melumpuhkan kemampuan Micah untuk berpikir jernih. Yang penting baginya saat itu hanyalah kematiannya, kelahiran kembalinya di dunia ini, dan ancaman yang bisa mengakhiri kehidupan keduanya.

“Sedang apa kamu berlari keluar seperti itu?” panggil Sister Annabelle sambil berlari kecil menyusul.

Micah terlalu sibuk menggumamkan pikirannya yang kacau untuk mendengarnya.

Aku tidak mengenali wajahku dari game, berarti aku pasti bukan karakter bernama. Jadi cuma anak panti biasa? Jadi peranku seharusnya cuma duduk diam menunggu heroine datang?

“Micah?” panggil Annabelle lagi.

“Tidak... Tidak!” teriak gadis itu.

Sister Annabelle nyaris melompat karena kaget. Semoga kesabaran selalu menyertainya.

Persetan dengan cuma diam karena aku ini karakter figuran! Aku akan melakukan sesuatu!

Tujuan yang mulia, tetapi Micah tetaplah orang asing di negeri asing. Ia tidak punya pengetahuan, kekuatan, ataupun koneksi untuk benar-benar melakukan sesuatu. Kalau ia ingin memperoleh koneksi, ia harus menunggu sampai bulan Mei ketika para tokoh utama datang, karena siapa pun yang penting semuanya ada di Royal Academy.

Demi Tuhan...! Kukira dalam cerita seperti ini aku seharusnya bisa memanfaatkan pengetahuan masa lalu untuk memperbaiki semuanya! Seharusnya ini tidak sesulit ini. Yang benar saja?!

Sayangnya, hidup memang sulit. Terlebih lagi di negeri dengan masyarakat yang terstruktur berdasarkan kelas sosial. Rakyat biasa tidak bisa memilih keadaan hidup mereka, anak-anak bahkan lebih tidak bisa, dan anak yatim piatu lebih tidak bisa lagi.

Tapi Micah adalah orang yang sangat tidak suka kalah.

“Sister Annabelle!”

Sang suster kembali tersentak. “A-ada apa, Nak?”

“Aku akan bekerja!”

“Bagaimana, kenapa, dan sejak kapan kamu mendapat ide seperti itu?!”

Kalau Micah tidak bisa menyelesaikan keadaan ini sendirian, setidaknya ia bisa bertahan hidup di dalamnya. Yang terpenting, ia harus mulai ikut berkontribusi. Langkah sederhana, tapi langkah yang paling terbukti saat masa krisis.

“Di kota ini ada guild untuk mencari pekerjaan, kan?” katanya. “Aku akan mencoba peruntunganku di sana!”

“Tunggu dulu!” sela sang suster. “Kamu masih anak-anak. Di usiamu, kamu tidak akan menemukan banyak pe—”

“Sister, panti asuhan ini membutuhkanku. Aku tidak akan mengecewakanmu!”

“Micah, tolong, tunggu...! Pelan sedikit! Ya Tuhan, kamu cepat sekali! Micah!”

Hari itu, anak itu sudah tak tertolong lagi. Padahal biasanya dia gadis yang sangat tenang. Tapi obsesi yang terfokus telah mengambil alih begitu Micah menyadari bahwa dirinya kini terbangun di dunia game.

Beberapa waktu kemudian, ia pulang ke panti asuhan dengan langkah lunglai.

Tetap sepenuhnya belum mendapat pekerjaan.

Dan tetap sangat tidak mau kalah.

Ia pergi lagi ke guild. Dan lagi. Dan lagi. Sama sekali tidak menyadari semua hal yang sebelumnya terlewat darinya. Bulan Mei datang lalu berlalu, tanggal side story itu lewat begitu saja, dan Micah masih terus datang ke guild dengan keras kepala seperti lembu.

Setelah dua bulan gagal tanpa hasil, akhirnya keberuntungan memutuskan untuk tersenyum padanya. Ia kebetulan menemukan lowongan sebagai maid tepat sebelum pengumuman itu resmi dipasang, dan lowongan itu tidak memerlukan surat rekomendasi. Berkat kemauan kerasnya, ia akhirnya berhasil mendapatkan kesempatan wawancara.

Yes! Akhirnya aku benar-benar bisa mulai melakukan sesuatu untuk panti asuhan. Tunggu saja, Sister Annabelle! Bantuan akan datang!

Micah bersenandung sepanjang perjalanan kembali ke panti asuhan, dengan Serena berjalan di sampingnya.

Negosiasi berjalan sangat cepat.

“Kamu sudah menginginkan ini sejak lama, sayang,” kata Sister Annabelle. “Kamu boleh pergi, tapi ketahuilah bahwa tempat ini akan selalu jadi rumahmu kalau suatu hari kamu ingin kembali.”

“Terima kasih, Sister! Begitu aku menerima gaji, aku akan langsung kirim sedikit uang lewat surat!”

“Yah, sebenarnya tidak perlu sejauh itu.” Annabelle tertawa kering. Micah sama sekali tidak mengerti apa yang lucu.

Lalu mereka pergi ke kediaman keluarga itu untuk bertemu dengan nyonya rumah. Dan sekali lagi, negosiasinya tidak berlangsung lama.

“Ya ampun, kamu manis sekali,” kata Marianna penuh gemas. “Kami akan senang menerimamu.”

“Lady?” kata Serena.

Urusan pelayan, terutama yang berkaitan dengan perempuan, biasanya memang berada di tangan nyonya rumah. Dialah yang punya keputusan akhir. Karena itu, Serena menganggap wajar untuk bicara dengan Marianna lebih dulu sebelum Hughes, tetapi ia tak menyangka segalanya akan berjalan secepat ini.

Countess itu menempelkan jemari halus ke pipinya. “Tidak ada pilihan lain, Serena. Bagaimana kita bisa tahu akan ada yang lain datang begitu saja kalau yang ini kita tolak?”

Serena tidak membantah. Itu memang logika yang tadi ia pakai juga.

Hughes kemudian juga memberi persetujuannya dengan singkat, untuk alasan yang sama seperti istrinya, dan dengan begitu pengaturan itu pun resmi. Keluarga Rudleberg kini punya maid terbaru mereka, atau lebih tepatnya, maid-magang terbaru mereka.

“Terima kasih banyak! Aku tidak akan mengecewakan kalian!” seru Micah.

Semangat gadis kecil itu membuat Lord dan Lady itu langsung jatuh hati, dan tak lama kemudian mereka mulai berandai-andai seperti apa hubungan Luciana dengan seorang adik perempuan kecil. Nanti malamnya, mereka tidak akan sekadar berandai-andai.

Keesokan paginya, tepatnya hari keempat di minggu kedua semester, Micah bangun saat hari masih gelap. Di panti asuhan, mereka memang bangun sebelum matahari terbit setiap hari, jadi rutinitas ini sama sekali tidak mengejutkannya. Setelah cepat-cepat berpakaian, ia keluar dari kamar barunya yang berada di sebelah kamar Serena dan bertemu sang boneka di lorong.

“Selamat pagi, Miss Ser... Serena!”

“Selamat pagi, Micah. Kita akan memperbaiki tata kramamu.”

Karena di dalam hatinya ia masih gadis SMP Jepang, Micah tak bisa menahan diri untuk tidak sesekali jatuh pada kebiasaan lama saat menyapa orang. Namun seperti yang segera ditegaskan Serena, “Miss” bukanlah bentuk sapaan yang tepat untuk sesama maid.

“Semuanya ada waktunya,” kata Serena. “Bagaimana teman sekamarmu?”

“Masih tidur nyenyak, tapi dia tadi mengeluarkan suara-suara aneh. Anak anjing yang aneh.”

Dan Grail memang anak anjing yang aneh. Setelah pengalaman traumatisnya dengan choker Serena, ia jadi benar-benar ketakutan pada mantan temannya itu dan sekarang menolak tidur satu kamar dengannya. Jadi Serena menyerahkan perawatannya pada Micah, meskipun dengan perasaan agak muram.

Sebenarnya apa yang telah ia lakukan sampai bisa membuat si kecil begitu takut? Serena sama sekali tak bisa memecahkan misteri itu.

“Aku bersumpah tadi aku dengar dia tertawa kecil lalu menggeram, ‘Berlutut di hadapanku!’” kata Micah, menirukan suara parau. “Kalau kau tidak memperingatkanku sebelumnya, Mi—maksudku Serena, aku mungkin sudah menjerit ketakutan. Tapi setidaknya dia lucu, sih.”

“Benar, kan?” Serena terkikik.

Saat masih tinggal di Jepang, Micah pernah melihat klip-klip lucu di televisi tentang hewan yang terdengar seperti membuat suara manusia dalam tidurnya. Gumaman Grail memang terdengar jauh lebih seperti kalimat utuh, tapi mungkin beginilah cara dunia ini bekerja. Micah pun membiarkannya. Pikiran manusia memang luar biasa dalam melakukan jungkir balik demi menerima hal-hal yang tak bisa dijelaskan.

Setelah obrolan pagi itu selesai, tibalah saatnya belajar. Tentu saja ini bukan ruang kelas, dan pelajaran Micah akan sepenuhnya praktik. Pelatihan sang maid baru dimulai dari tugas paling maid di antara semua tugas: membersihkan, pilar utama dari seni pelayanan rumah tangga. Seorang maid yang tak punya mata terhadap kebersihan kemungkinan besar tak akan unggul dalam peran-peran penting lainnya. Lagipula, bagaimana mungkin seseorang yang tak bisa menggunakan pengki dengan benar bisa menyeimbangkan nampan teh?

Serena menyuruh Micah memprioritaskan ketelitian daripada kecepatan di hari pertamanya. Maka Micah pun menurut. Hasilnya, sepanjang pagi habis hanya untuk membersihkan bukan kompornya, melainkan area di sekitar kompor. Untungnya itu tak mengganggu jalannya pekerjaan rumah tangga seperti biasa, karena Serena menangani semua tugas lain sementara waktu.

Saat gurunya memeriksa hasil kerjanya, Micah menatap jurang kemampuan di antara mereka dengan rasa kagum sekaligus hormat.

Maid di dunia fantasi itu benar-benar keterlaluan. Atau jangan-jangan dulu di Bumi, maid memang sehebat ini juga. Wah. Maid itu gila.

Para maid di Bumi dari “zaman dulu” mungkin akan punya banyak hal untuk dikatakan tentang komentar itu, tetapi tetap saja, Serena bekerja berdasarkan Standar Melody. Bahkan tanpa sihir pun, standar itu sudah absurdly tinggi dan sama sekali bukan contoh yang cocok untuk seorang pelayan pemula.

Memang, pekerjaan Micah gagal mengesankan Serena. Serena menyelipkan kritik yang sopan di antara pujian untuk menyemangatinya, tetapi tetap saja, ia tidak bisa menyebut hasil kerja Micah layak.

Semangat Micah langsung jatuh. Ia sudah berusaha sebaik mungkin.

Serena terkekeh pelan. “Menjadi maid ternyata tidak semudah kelihatannya, ya? Angkat kepalamu. Ini hari pertamamu, dan mulai sekarang kamu hanya akan semakin baik.”

“I-iya, Miss Serena! Terima kasih, Miss Serena!”

“Aku harap itu juga berlaku untuk tata kramamu. Lebih cepat akan lebih baik.” Serena menghela napas meski tetap tersenyum.

Micah tak bisa menahannya. Serena terlalu mengingatkannya pada guru yang suportif atau senior klub yang sedang memberi pidato penyemangat. Diam-diam, Serena sendiri merasa itu agak menggemaskan.

Tiga hari berlalu tanpa kejadian berarti, sampai akhirnya pertemuan yang tak terhindarkan itu tiba.

“Putri Lord akan pulang?” tanya Micah.

Saat itu adalah sore hari keenam sekolah. Besok adalah hari libur resmi Royal Academy, jadi kediaman keluarga Rudleberg akan segera menjadi sedikit lebih ramai.

“Lady Luciana, benar,” jawab Serena. “Maaf aku tidak memberitahumu lebih awal. Fokus kita pada pelatihanmu membuatku benar-benar lupa.”

“Tidak apa-apa. Jadi namanya Lady Luciana. Hm...”

Perasaan bahwa ia seharusnya mengenal nama itu mulai mengganggu pikiran Micah.

“Dan pendampingnya juga, Kakak Tercinta Melody.”

“Sister? Kamu punya kakak perempuan?”

“Oh, bukan sungguhan, tapi dia seperti kakak bagiku. Selama ini dia pergi mendampingi Lady Luciana di Royal Academy, tapi Kakak Tercinta Melody adalah kepala maid rumah ini.”

“Bukan kamu?! Kukira kamu yang paling berkuasa di sini, Serena. Kalau begitu Melody pasti luar biasa.”

“Dan memang begitu. Dibandingkan bakatnya, aku sama sekali tidak ada apa-apanya. Aku sudah memberi tahu mereka berdua tentangmu lewat surat, jadi saat mereka tiba nanti, aku berharap kamu mempraktikkan semua yang sudah kuajarkan tentang tata krama. Untuk Lady Luciana dan Kakak Tercinta Melody.”

Apa maksudnya dia “sama sekali tidak ada apa-apanya”?! Maid di dunia ini gila semua! Aku tidak akan bisa mengimbangi orang-orang begini!

Dengan kegugupan di kedua belah pihak, Luciana dan Melody pun masuk ke kediaman dan mendapati empat wajah penuh antusias menunggu mereka.

Setelah memberi salam pada kedua orang tuanya, Luciana menoleh ke satu-satunya orang yang tidak dikenalnya.

“Apakah ini maid magang baru kita?”

“Iya, Lady,” jawab Serena. “Namanya Micah. Micah, perkenalkan dirimu.”

“S-saya merasa terhormat bisa berkenalan dengan Anda, Lady,” kata gadis baru itu tergagap. “Micah, maid magang, siap melayani.” Ia menutup salam itu dengan curtsey, meski masih canggung dan belum sempurna.

Luciana tampaknya sama sekali tidak keberatan, dan malah tersenyum saat menjawab, “Selamat datang di rumah ini!”

Micah terkesiap pelan.

Wah, dia cantik. Apa dia ada di game? Luciana Rudleberg terdengar familiar, tapi aku benar-benar tidak mengenali wajahnya.

Ia merasa pasti akan ingat wajah secantik itu, tetapi lagi-lagi ingatannya gagal membantunya.

Oh, benar, Serena tadi bilang aku harus sopan juga pada gadis yang disebut Gentle-something itu, Melody. Kurasa itu gadis yang berdiri... di belakang...

“Kakak Tercinta, ini Micah, anggota terbaru kita,” kata Serena. “Jangan lupa diri, Micah. Micah?”

Micah terlalu sibuk melongo sampai tak mendengar. Dan akhirnya, salah satu kenangan lamanya yang lebih tua berhasil menembus kabut ingatannya. Ia seperti mengalami ulang satu momen, hanya sesaat sebelum dirinya dianggap meninggal.

Rambut hitam. Mata gelap. Seragam itu. Tidak mungkin. Tapi iya. Dia...!

“Senang berkenalan denganmu, Micah,” kata sang maid. “Aku Melody, maid lain di rumah ini. Aku sangat menantikan kita bisa bekerja bersama!”

Rambutnya salah. Matanya salah.

Tapi Micah mengenal senyum itu, dan senyum itu tak lain milik Cecilia Leginbarth, heroine dari The Silver Saint and the Five Oaths, game yang dulu dimainkan Micah dengan obsesif saat masih kecil di Jepang.

A-a-a-apa yang sedang dia lakukan di sini?! jerit Micah dalam kepalanya.

Kalau pikirannya tidak sedang terseret pusaran kebingungan total, mungkin kata-kata itu sudah benar-benar lolos dari mulutnya yang menganga.