PESTA DANSA THEOLAS TIDAK SELALU repot-repot mengumumkan kedatangan setiap tamu. Paling-paling, para tamu hanya perlu masuk melalui pintu yang sesuai dengan status mereka. Pada umumnya, acara itu bersifat cukup bebas.

Begitulah dengan Summer Ball. Istana dipenuhi tamu, di antaranya Honorable Beatrice, putri Viscount Lillertcruz, dan Honorable Milliaria, putri Baron Faronkalt.

“Serahkan saja pada Luciana untuk kembali ke ibu kota di saat-saat terakhir,” komentar Beatrice. “Dia bahkan tidak bisa meluangkan semenit untuk menyapa sebelum hari besar ini.”

“Kejam sekali,” kata Milliaria. “Apakah surat sependek itu benar-benar seharga diri kami baginya?”

Luna Invidia terkikik. “Kalian memang sedekat biasanya kalau beberapa hari tanpa dia saja cukup membuat kalian berdua kesal seperti ini.”

“Dan kau tidak ikut marah bersama kami?” tanya Beatrice.

“Menurutku aku lebih bersemangat daripada tersinggung.”

“Apa maksudnya itu?”

“Kalian tahu Luciana. Tidak diragukan lagi dia punya sesuatu yang disiapkan, sesuatu yang akan membuat kita ternganga, lalu kita akan terlalu sibuk berdecak kagum sampai tidak peduli lagi.”

“Kau pikir kita bisa mengharapkan kejutan?” tanya Milliaria.

“Yang ingin kutahu adalah kejutan seperti apa,” kata Beatrice. “Mau berbagi, Luna?”

“Aku juga tidak tahu,” jawabnya. “Karena itulah aku bersemangat. Aku yakin apa pun itu pasti memukau. Aku tidak akan mengharapkan kurang dari Fae Princess kita. Hero Princess-ku.”

Seolah sesuai aba-aba, keheningan menyebar melalui ballroom seperti gelombang, berawal dari pintu depan. Tepatnya, pintu tengah.

“Oh?” Beatrice menegakkan tubuh.

“Siapa itu? Pasti seseorang yang terpandang.” Tangan Milliaria langsung terangkat ke mulutnya.

Luna kembali terkikik. “Aku tidak kecewa.”

Luciana dan Cecilia masuk melalui pintu tengah bersama pasangan mereka, Maxwell dan Lect. Sebagian orang saling berbisik pelan, sebagian lain mendesah kagum, tetapi semua orang menyadarinya. Fakta bahwa Luciana dan Maxwell bersama lagi setelah Spring Ball tidak membuat orang-orang terkejut sebesar siapa yang bergabung dengan mereka.

Fae Princess dan sang Angel. Bersama lagi. Bersatu kembali setelah dansa legendaris mereka di Spring Ball. Inilah yang menimbulkan kehebohan terbesar.

Maxwell masuk dengan langkah santai dan perlahan, Luciana menggandeng lengan kanannya. Di samping mereka, menjaga langkah yang sama, Lect melangkah bersama Melody di lengan kirinya, mencerminkan pasangan di sebelahnya. Lincah bagai sprite dan ilahi, dua sisi dari koin yang indah, kedua wanita itu berjalan bergandengan tangan di tengah arak-arakan.

Tidak butuh waktu lama bagi keheningan penuh takzim berubah menjadi bisikan.

“Itu dia? Itu Fae Princess? Demi Raja.”

“Bersama Reclentos lagi? Mungkinkah…?”

“Itu Sir Froude bersama mereka? Gadis yang dia kawal itu. Siapa dia?”

“Itu Angel of the Spring Ball. Astaga, kita akan mendapat suguhan kalau dia bersama Fae Princess lagi.”

“Aku suka gaun mereka yang serasi. Mereka terlihat seperti saudari.”

“House Sir Froude adalah viscountship yang melayani House Leginbarth.”

“Berarti pemuda itu berada di bawah naungan sang count. Dan dia bersama seorang Reclentos. Lord chancellor dan vice-chancellor, bersatu sebagai satu. Menurutmu apakah itu sebuah pesan?”

Rumor dan dugaan bertebaran. Mereka sama sekali tidak tahu kebenaran dari penampilan itu.

“Merasa lebih baik, Lady Luciana?” tanya sang angel.

“Ya,” kata sang peri. “Terima kasih, Cecilia.”

Luciana terlalu gugup untuk memasuki aula sendirian bersama Maxwell, jadi Melody menggenggam tangannya untuk menenangkan sarafnya, dan Luciana menolak melepaskannya sebelum melewati pintu. Sama sekali tidak ada makna lebih dalam pada susunan itu.

Kebetulan, karena Cecilia secara teknis adalah rakyat jelata di balik gaun mewah itu, ia harus mengingat bentuk sapaan yang pantas. Nona mudanya tetaplah seorang lady, bagaimanapun juga. Hanya bukan nona mudanya. Lebih merupakan pembedaan psikologis daripada apa pun.

Lady tanpa maid itu akhirnya melepaskan tangan, dan begitu ia melakukannya, ia langsung diserbu.

“Luciana! Kali ini kau harus menjelaskan dirimu!” kata Beatrice.

“Kau menyimpan terlalu banyak rahasia untuk selera kami,” kata Milliaria.

Luna relatif lebih tenang. “Terima kasih untuk pembuka malam yang luar biasa, Luciana.”

“Kalian berdua mengatakan hal yang sama persis di pesta dansa terakhir,” kata sang pelaku kepada teman-teman lamanya. “Dan apa maksudmu, Luna? Kami cuma berjalan masuk.”

Yang tidak percaya menjadi semakin tidak percaya. Namun Luna sedang benar-benar menikmati hidupnya.

“Itu kau hanya ‘berjalan masuk’? Kau mencuri pusat perhatian pesta dansa dengan manuver itu!” kata Beatrice.

“Benarkah?”

Luciana terlalu sibuk memikirkan keringat di punggungnya dan sensasi melilit di perutnya sampai tidak memperhatikan dampak dari kemunculannya. Maxwell hanya menyeringai, sangat terhibur.

“Pokoknya, biar kuperkenalkan,” kata Luciana. “Ini Madam Cecilia. Dia semacam muncul begitu saja lalu melesat pergi di Spring Ball, jadi aku tidak sempat memperkenalkannya waktu itu.”

“Orang tidak ‘muncul’ atau ‘melesat,’” kata Melody pelan. Setelah teman-teman Luciana memperkenalkan diri, ia membalasnya. “Cecilia McMarden, My Ladies. Senang sekali dapat berkenalan dengan kalian.”

“Dia rakyat jelata, jadi semuanya jangan terlalu keras padanya. Mengerti?”

“Yah, dia bisa menjadi bangsawan yang baik,” kata Beatrice. “Kami akan mengawasinya baik-baik, jangan sampai seseorang yang kurang layak menyandang gelar itu mendapat ide yang sama.”

“Pesta dansa bisa menjadi tempat berbahaya kalau kau tidak tahu apa yang sedang kau lakukan,” Luna menyetujui. “Tetaplah dekat, ya?”

“Terima kasih, kalian berdua,” kata Cecilia, “tetapi aku yakin aku akan baik-baik saja dengan Le… Sir Lectias di sini untuk melindungiku.”

Para lady menjerit kecil cukup keras untuk menenggelamkan umpatan yang keluar dari bibir Luciana. Lect cemberut, berusaha sekuat tenaga menahan darah agar tidak menyerbu pipinya. Sementara itu, Maxwell menjalani ujiannya sendiri saat ia nyaris membiarkan tawa kecil lolos.

“Ya ampun, kuharap aku tidak melewatkan keseruannya,” sebuah suara baru menyela.

“Lady Anna-Marie!” kata Luciana dengan terkejut.

Maxwell memandangnya saat ia mendekat. “Selamat malam, My Lady.”

“Lord Maxwell, selalu menyenangkan.” Anna-Marie memberikan senyum lembut dan sopan. Sang lord menjadi alasan yang sangat baik baginya untuk menyisipkan diri ke dalam percakapan. Ia menoleh kepada Melody. “Kau yang mereka sebut Angel of the Spring Ball.”

“Oh, My Lady, itu hanya pujian kosong, saya jamin. Saya Cecilia McMarden, tidak lebih.”

Melody melakukan salah satu curtsy khasnya, memicu sejumlah perdebatan batin di sekitarnya. Dia bukan bangsawati? Mungkin para lady lain perlu meninjau ulang etiket mereka. Atau mungkin dia memang sebagus itu.

Namun Anna-Marie kebal terhadap kekhawatiran semacam itu. Kau bilang si cantik ini yang kulewatkan musim semi lalu?! Aku bodoh sekali!

Tenang, tetapi sama sekali belum pulih, ia berkata, “Aku menyesal melewatkan dansamu dengan Luciana yang selalu memesona ini, tetapi kata orang, semua yang menyaksikannya merasa seolah dibawa pergi ke surga. Aku tidak berniat melakukan kesalahan itu lagi.”

“S-surga, My Lady? Aku, um, tentu akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi harapan itu.” Melody melakukan sebisanya untuk menyembunyikan kedutan gugup di bibirnya. Ia tidak tahu bahwa “mereka” mengatakan apa pun tentang dansanya dengan nona mudanya.

Anna-Marie, yang selalu awas, tidak melewatkan perubahan halus pada ekspresinya. Ia tidak tersinggung. Gadis cantik memang cantik. Yang satu ini begitu cantik sampai mulut Anna-Marie bergerak sebelum ia berpikir. “Kuharap kau akan mempertimbangkanku untuk dansa sesama jenis tahun depan.”

“Aku, um, maaf?”

“Jika boleh!” sembur Luciana. “Sangat maaf, Lady Anna-Marie, tetapi Cecilia sudah ada yang memesan untuk tahun depan. Dan aku khawatir aku tidak akan bergeser. Bahkan untukmu.”

Beatrice memucat. “L-Luciana!”

Menantang lady yang sempurna. Apakah dia ingin mati?

“Oh, begitu faktanya?” kata Anna-Marie.

Percikan api beterbangan di antara mereka. Apa yang akan memenangkan konfrontasi ini? Cinta Luciana kepada Melody? Atau cinta Anna-Marie kepada wanita? Sungguh, kekuatan tak terbendung bertemu objek tak tergoyahkan.

Sayangnya, mereka harus menunda dendam mereka.

“Bagaimana kalau begini?” kata Anna-Marie. “Aku akan menarik beberapa tali dengan His Highness, memperpanjang dansa sesama jenis menjadi, katakanlah, sekitar selusin lagu lagi.”

“Ide yang luar biasa!” kata Luciana. “Kalau begitu aku bisa berdansa dengan Cecilia selusin kali!”

“Aku tadinya berharap ada kompromi.”

Aku akan pergi ke pesta dansa tahun depan? Ini berita baru bagi Melody. Ia punya beberapa pendapat tentang itu.

“Lalu kami ini jadi apa?” kata Beatrice. “Hati cincang?”

“Aku juga mengharapkan satu dansa,” kata Luna.

“Jangan lupakan aku!” Milliaria ikut berseru.

Baru saat itulah Luciana menyadari sesuatu. “Lady Anna-Marie, apakah His Highness tidak datang bersamamu malam ini?”

“Beliau menyampaikan salam, tetapi beliau sangat sibuk,” jawabnya. “Kebetulan aku datang bersama kakakku. Yah, sebelum dia berkeliaran untuk menyapa seseorang. Kurasa dia sudah lama mengucapkan selamat tinggal dan melanjutkan ritual itu dengan orang lain.”

Luciana tampak bingung.

“Apakah ada sesuatu yang menahan His Highness?” Melody bertanya untuknya.

“Kurasa Cecilia tidak akan tahu, karena kau rakyat jelata,” kata Beatrice.

Luciana bertanya, “Tahu apa?”

“Nah, untukmu aku tidak bisa mencari alasan. Ini bahan pembicaraan seluruh ibu kota. Tunggu, ya, aku lupa. Kau pergi selama musim panas.”

“Rumor apa yang Anda bicarakan, Lady Beatrice?” tanya Melody.

“Mereka bilang ada seorang putri Rordpier di ibu kota. Di pesta dansa ini.”

“Putri Rordpier?”

Melody dan Luciana menoleh kepada Anna-Marie.

“Her Imperial Highness Ciestine van Rordpier, ya,” ia membenarkan. “Tenang saja, Prince Christopher akan muncul malam ini, tetapi mengawal sang putri.”

“Oh, wah,” Luciana menarik napas. “Apakah kau sudah bertemu dengannya?”

“Aku? Oh, belum. Aku hanya putri marquess yang rendah hati. Aku akan melihatnya untuk pertama kali malam ini, sama seperti semua orang.”

Jika bahkan Lady Anna-Marie belum melihatnya, aku yakin tidak ada yang sudah melihatnya, pikir Melody. Tapi tunggu sebentar.

“Lady Anna-Marie, kupikir Rordpier dan Theolas berada dalam hubungan yang, yah, tidak bersahabat.” Melody pernah menelusuri sejumlah benda di perpustakaan selama waktunya sebagai asisten Lect di akademi, dan satu catatan tertentu mengatakan demikian. Meski dengan istilah yang lebih rumit.

“Kau sangat berpengetahuan untuk seorang rakyat jelata,” jawab sang lady. “Kau benar sekali. Sekitar seratus tahun lalu, negara kita berperang, dan hubungan keduanya tegang sejak saat itu. Kehadiran Her Imperial Highness malam ini dimaksudkan sebagai langkah pertama untuk memperbaiki jembatan itu.”

“Dia di sini untuk memperbaiki hubungan?” Pikiran Luciana menghubungkan sedikit titik yang tersedia. “A-apakah Prince Christopher akan menikahinya?!”

Ia tidak sendirian dalam asumsi itu. Pertunangan politik bukanlah hal langka. Para lady lain menatap Anna-Marie dengan simpati dan kekhawatiran.

Anna-Marie bahkan tidak berkedip. “Kita baru saja memulai proses perbaikan. Kalau memang akan ada pertunangan, itu masih jauh. Dia akan mulai bersekolah di Royal Academy semester mendatang.”

“Astaga, seorang putri kekaisaran di akademi,” kata Milliaria.

“Dia kira-kira seusia kita. Siapa tahu, dia mungkin berakhir di kelasmu.”

“Oh, itu akan menjadi kehormatan.”

Anna-Marie tersenyum malu-malu. Reaksi tipikal dari bangsawati tipikal. “Tapi secara realistis, kita bisa mengharapkan dia masuk ke kelas Prince Chris—”

Gelombang kekacauan tenang lainnya menyebar melalui ballroom.

“Siapa itu?” kata Melody.

Ia melirik ke arah sumber keributan dan mendapati objek ketertarikan kerumunan berikutnya masuk melalui pintu tengah, pintu yang terutama diperuntukkan bagi para count.

Mata Anna-Marie menyipit. “Dia datang.”

Maxwell memakai ekspresi serupa.

Mata Melody melebar saat dua pria dan seorang gadis memasuki pesta dansa. Salah satu dari pria itu tinggi dan kasar, dengan rambut perak serta janggut tipis yang rapi namun tetap menonjol—vice-chancellor, Count Cloud Leginbarth. Di sisi kirinya, dikawal oleh pria lain dengan kuncir kuda gelap panjang, ada seorang gadis muda, gadis cantik halus bagai makhluk dari dunia lain dengan rambut sewarna mencolok seperti sang count dan mata seperti samudra itu sendiri.

Gadis itu tidak hanya mirip sang count, tetapi juga orang lain di dekat sana.

Apakah kau orangnya? pikir Anna-Marie, harapan dan kecemasan bercampur dalam hatinya. Apakah kau heroine kami? Saint kami?

Sementara itu, Melody punya pikirannya sendiri. Wah. Rambut dan matanya sama denganku. Aku penasaran apakah itu kombinasi yang umum di dunia ini.

Pikiran yang jauh kurang mendesak.