ARENA PEMBELAJARAN YANG BERTETANGGA dengan istana kerajaan ramai pada pagi 14 September, hari pertama semester kedua di Royal Academy.
Keluarga Rudleberg bergabung dengan iring-iringan kereta yang menyusuri jalanan pusat Paltescia. Rook mengemudikan kereta melewati gerbang sekolah dan masuk ke area akademi, membawa Luciana, Micah, dan Melody—yang saat ini adalah Cecilia. Micah tentu saja sudah mengenakan seragam, tetapi Luciana dan Melody belum berganti pakaian. Kelas akan dimulai siang nanti, dan mereka harus selesai menata diri sebelum itu.
“Kau yakin aku sebaiknya tiba dengan kereta yang sama dengan Anda?” tanya Melody. Atau lebih tepatnya, Cecilia McMarden bertanya. Ia menyimpan banyak keraguan tentang bagaimana pandangan orang jika ia naik kereta bersama seorang bangsawan wanita.
“Yakin,” jawab Luciana. “Aku bilang kau boleh naik denganku, jadi kau boleh naik denganku.”
“Kau memikirkan hal-hal paling sepele, Miss Melody,” kata Micah.
“Hati-hati, Micah. Kita resmi berada di kampus sekarang, jadi perhatikan panggilanmu padanya.”
“Benar! Maaf soal itu, Miss Ce—Madam Cecilia!”
“Aku kadang mengkhawatirkanmu.”
Luciana menatap Micah dengan lesu. Sejak mempekerjakannya, Melody dan Serena telah berusaha membuatnya berhenti menggunakan “Miss,” dan sampai hari ini ia belum juga menghilangkan kebiasaan itu. Serena, terus terang, sudah menyerah. Melody tidak berniat memaksakan masalah itu dan hanya tersenyum pada gadis konyol tersebut.
“Aku akan terbiasa, janji,” kata Micah. “Dan jangan khawatir. Dengan aku dan Rook di sini, kamar Lady Luciana berada di tangan yang tepat, Miss Melody!”
“Yang satu ini sudah tidak ada harapan.”
“Apa?! Kenapa tidak?!”
Fakta bahwa Micah bahkan tidak menyadari selip lidahnya hanya membuat Luciana semakin khawatir.
Melody menghela napas. Pikirannya sepenuhnya berada di tempat lain. “My lady, menurutku aku benar-benar sebaiknya—”
“Tidak,” kata Luciana datar.
Melody menciut dengan rengekan kecil. Namun apakah hanya kereta itu yang menabur keraguan dalam benak cemerlangnya? Oh, tidak. Keraguan ini sudah berakar sejak malam 31 Agustus—secara teknis dini hari 1 September—ketika Melody membuat pernyataan berani.
“Siang hari, aku akan menjadi Cecilia sang siswi. Malam hari, aku akan menjadi Melody sang maid, selalu siap memenuhi panggilan my lady! Siapa bilang aku tidak bisa memakai dua topi?”
Keluarga Rudleberg, sebenarnya.
Rencana awal Melody adalah menghadiri akademi sebagai Cecilia, memainkan peran sebagai siswi biasa demi memastikan keselamatan nona mudanya, lalu bekerja sambilan sebagai maid pada jam-jam lain sepanjang hari, tetapi keluarga Rudleberg segera menolak itu mentah-mentah. Luciana sangat gembira membayangkan menghabiskan hari-hari sekolah bersama maid favoritnya, tetapi bahkan ia menganggap kehidupan ganda yang diusulkan ini sudah terlalu jauh. Meski begitu, Melody mencoba meyakinkan nona mudanya. Oh, betapa Melody mencoba, berpidato panjang tentang pentingnya selalu berada di sisi Luciana dan memastikan kebutuhannya terpenuhi, bahkan menunjukkan bahwa jika benar-benar dipikirkan, ia sudah bekerja dari fajar hingga senja, jadi mengganti jam sore dengan belajar di akademi sebenarnya tidak benar-benar menambah beban apa pun padanya.
Namun keluarga Rudleberg tidak mau mendengar satu kata pun. Mereka mengakui teknis soal jam kerja itu, tetapi meski Melody terbiasa dengan pekerjaan maid, ia tidak terbiasa menjadi siswi sambil juga menjaga Luciana. Mereka tidak mau dikenal sebagai majikan kejam yang memeras maid mereka sampai tulang.
Sungguh belas kasihan besar bagi jiwa Melody bahwa setidaknya ia berhasil memperoleh izin untuk bekerja pada malam hari setelah sekolah. Ia tidak akan selamat dari cobaan itu kalau tidak begitu.
“Dengar, aku… Oke, aku memang tidak benar-benar memahami sudut pandangmu,” kata Luciana. “Tapi menghadiri akademi adalah idemu. Kau boleh bekerja sedikit setelah kelas selesai.”
“Baik,” sang maid mengalah.
“Jangan khawatir, Miss Melody!” kata Micah. “Miss Serena memaksaku mengikuti kursus kilat layanan asrama, jadi aku lebih baik dari sebelumnya! Bahkan nilai membuat tehku sudah enam puluh!”
“Naik dari empat puluh dua,” kata Luciana.
“Aku berusaha sangat keras! Aku harus! Kalau tidak…” Mata Micah tiba-tiba kosong. Luciana dengan hati-hati membuang muka.
“Kadang aku lupa mereka sebenarnya bukan saudari,” gumam Melody.
“Kadang aku ingat betapa baiknya dia saat pertama kali mempekerjakanku,” kata Micah.
Pelatihan Micah awalnya berjalan lambat dan mantap, tetapi setelah rencana pendaftaran Melody, segalanya berubah arah. Tanpa Melody yang bertugas sebagai maid, Micah harus mengurus kamar asrama Luciana. Serena bisa saja mengambil alih tugas itu, tetapi lalu siapa yang akan mengurus kediaman?
Masuklah: Kursus Kilat Layanan Asrama. Pelajaran intensif tiga hari tentang segala hal yang berkaitan dengan pekerjaan rumah tangga dalam lingkungan asrama yang berlangsung dari 11 September hingga 13 September. Dengan kurikulum yang terinspirasi dari catatan Melody sendiri selama semester pertamanya bekerja—serta tangan yang adil tetapi tegas—Serena membuat Micah melalui latihan demi latihan, lalu lebih banyak lagi. Bagi Melody, itu adalah tiga hari menakjubkan ketika ia memiliki seluruh tanggung jawab kediaman untuk dirinya sendiri. Bagi Micah, itu memicu mimpi buruk. Hari ini ia merasa baik-baik saja, jadi semua berakhir baik jika akhirnya baik.
Semua ini untuk mengatakan: Micah adalah maid baru. Meski sama sekali tidak efisien, ia bisa mengurus kamar Luciana dengan cukup baik. Itu sesuatu yang pahit-manis bagi Melody.
“Oh, bagaimana aku bisa bersukacita atas pertumbuhan rekan kerjaku jika itu harus mengorbankan pekerjaanku sendiri?” kata Melody. “Terkutuklah perasaan yang saling bertentangan ini!”
“Bagaimana kau bisa mengatakan itu, Miss Melody?! Setelah semua yang kulalui!” kata Micah.
Hanya berkat derap dan gemeretak kereta lain yang lewat, obrolan para gadis itu tidak terdengar oleh seluruh kampus.
“Volume suaramu, Micah,” gumam Rook letih. Ini pun tidak terdengar.
Beberapa saat kemudian, mereka mendekati asrama dan memarkir kereta di bahu jalan. Kereta-kereta lain terus mengalir lewat saat Melody turun. Luciana akan terus menuju Upper Hall sementara Melody berjalan kaki ke Common Hall.
Kini setelah berada di tempat umum, ia sepenuhnya mengenakan topeng Cecilia McMarden, membungkuk kepada tuan rumahnya yang murah hati, Luciana, putri Count Rudleberg. “Terima kasih atas kebersamaan Anda, my lady, dan kehormatan karena boleh naik bersama Anda.”
“Aku akan menemuimu siang ini, Cecilia. Di homeroom.”
Kereta itu berderak pergi. Melody mulai berjalan ketika ia tak lagi bisa melihatnya. Ia menggenggam sebuah peti kulit yang cukup bagus dengan kedua tangan. Buatan tangan, tentu saja, dari kulit monster mirip babi hutan dari Great Vanargand Wood.
Melody duduk di ranjang dalam kamar yang ditunjukkan oleh pengawas asrama kepadanya dan mengembuskan napas. “Akhirnya sampai. Pindah dengan selamat.”
Ini pertama kalinya ia berada di Common Hall wanita, yang ternyata lebih sepi daripada dugaannya. Sang pengawas berkata sebagian besar murid sudah menyelesaikan perpindahan mereka sehari sebelumnya, banyak bahkan tetap tinggal sepanjang liburan musim panas. Rakyat jelata yang bepergian dari tempat lebih jauh sering kali tidak pulang bahkan selama liburan musim panas, jadi Common Hall tidak pernah sepenuhnya tutup. Sebagian besar yang kembali pindah masuk memiliki keluarga di ibu kota, karena itulah banjir kereta di menit-menit terakhir terjadi.
Sang pengawas, seorang wanita bernama Marissa dan istri Baron Noble of the Robe, mengatakan Cecilia adalah kedatangan pertamanya sepanjang pagi. Dengan semua anaknya sudah dewasa dan lulus, mengawasi Common Hall wanita adalah caranya menemukan pemenuhan baru. Tentu saja, para pengawas aula bangsawan adalah bangsawan sendiri, jadi memang sepantasnya, bahkan untuk Common Hall, kepala pengelola setidaknya berada pada pijakan yang kurang lebih setara. Melody mendengar semua ini, termasuk bahwa Marissa sebenarnya seorang janda, bahwa anak sulungnya telah diberi gelar, dan bahwa ia sendiri tinggal di asrama, sepanjang perjalanan menuju kamarnya di lantai pertama.
Kamar itu lebih sederhana daripada kamar Luciana. Jauh lebih sederhana. Tetapi jelas bisa ditinggali. Ada ranjang, peti untuk penyimpanan, meja, lemari, dapur sederhana, bahkan kamar mandi. Yah, tanpa bak mandi—itu digunakan bersama. Meski begitu, ini tanpa ragu relatif mewah, terutama jika mempertimbangkan bahwa pada tahun-tahun sebelumnya, rakyat jelata bahkan tidak memiliki pemandian sama sekali. Para siswa harus pergi ke pemandian terpisah di kota untuk benar-benar membersihkan diri, dan mereka jelas tidak bisa hidup tanpa itu saat berada di antara kaum aristokrat.
Pemandian memang kemewahan di dunia ini. Sebagian besar rumah tangga rakyat jelata tidak memilikinya, dan hanya berkat para visioner Anna-Marie dan Christopher, dengan rasa kebersihan mereka yang sangat Jepang, akademi akhirnya menganugerahi asrama rakyat jelata dengan pemandian. Bukan berarti Melody akan pernah mengetahui semua ini.
Ia membuka petinya dan mulai membongkar barang. “Sebaiknya aku bergegas. Ini lebih lama dari yang kukira.”
Marissa sudah cukup baik hati memberi murid baru itu tur fasilitas, yang tidak berlangsung terlalu singkat. Luciana kemungkinan sudah tiba di Upper Hall.
Melody menggantung seragamnya di lemari, benda terakhir di dalam petinya. “Teattrice—lepas.” Ia diselubungi putih, lalu berubah kembali menjadi dirinya sebagai maid. “Gerbang—Ovunque Porta.”
Sebuah pintu polos muncul. Melody cepat-cepat memutar kenopnya dan bergegas melewatinya.
“Maaf aku terlambat!” katanya.
“Oh, selamat datang kembali, Melody.” Luciana sudah bersantai di kamar asrama Upper Hall-nya dengan secangkir teh.
“Permintaan maafku yang setulus-tulusnya. Aku tertunda. Sekarang, di mana aku paling dibutuhkan?”
Melody meluap penuh semangat. Ia menghabiskan sepanjang pagi sebagai Cecilia dan tidak melakukan pekerjaan maid apa pun. Tidak lama lagi kelas dimulai, tetapi ia sudah gatal ingin mengerjakan sedikit saja sebelum itu.
“Melody,” Luciana memulai, “aku ingin kau mendengarkan, dan jangan kesal, oke?”
“Kenapa aku harus kesal, my lady?”
Luciana tidak sanggup menatap mata sang maid, yang hanya membuat Melody semakin bingung…
Sampai Micah datang untuk mengakhiri kebuntuan. “My lady, aku sudah selesai merapikan kamar Anda.”
“Apa?!” Mulut Melody ternganga.
“Oh, kau sudah kembali!” kata Micah.
“M-Micah, maukah kau berbaik hati menunjukkan barang bawaan apa pun yang masih perlu dibongkar?” kata Melody.
“Tidak ada! Kami sudah menyelesaikan semuanya!”
“Tidak ada? K-kau mengerjakan semuanya?”
“Tentu saja. Sudah kubilang, kursus kilat Miss Serena benar-benar luar biasa. Aku selesai dalam waktu tercepat! Rook membuatnya mudah, mengurus semua barang berat, terutama sekarang dia ingat cara menggunakan sihir. Bukannya dia mendekati tingkatmu, tapi sedikit saja tentu sangat membantu.” Micah membusungkan dada dengan bangga.
Selama apa pun tur Melody tadi, seharusnya itu tidak cukup bagi mereka untuk menyelesaikan semuanya tanpa dirinya. Bahwa mereka berhasil melakukannya patut dipuji. Rook menangani angkat-angkat berat dan Micah mengatur barang-barang adalah pembagian kerja yang luar biasa, dan bersama-sama mereka, yah, tetap tidak menandingi Melody, tetapi sama saja merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan. Micah bahkan sudah menyajikan teh untuk Luciana. Sebenarnya apa yang Serena ajarkan pada gadis itu?
Melody dipenuhi rasa bangga. Begitu banyak… bangga? “Aku terlambat.” Ia jatuh berlutut.
“Melody?!”
“Miss Melody!”
Ia tampak seperti pahlawan tragis yang tiba satu detik terlambat. Begitulah bencana saat tidak ada pekerjaan untuk menyibukkan diri. Bagi Melody, setidaknya.
“Micah, kamar mana yang kau—” Rook berkedip. “Apa yang terjadi?”
“A-aku ingin secangkir teh lagi, Melody!” kata Luciana. “Buatanmu!”
“Nilaiku masih hanya enam puluh!” kata Micah. “Aku akan senang menerima petunjuk!”
“Aku masih dibutuhkan? Sungguh?” suara Melody serak.
Apa yang terjadi? Rook hanya bisa bertanya-tanya.