Hari terakhir perjalanan, tanggal 5 Agustus, membawa Luciana dan rombongannya langsung memasuki wilayah Rudleberg.

Salib sudah lama tertinggal di belakang mereka, dan sekarang mereka bergerak ke utara melewati wilayah Baron Faronkalt. Yang tersisa dari wilayah kekuasaan Rudleberg, hanya seperempat dari ukuran aslinya, hanyalah desa-desa paling utara, karena bagian selatannya telah dibagi ke timur dan barat. Viscount Lillertcruz memerintah wilayah barat, sementara Baron Faronkalt menguasai timur. Jalan dari ibu kota menuju kediaman mereka mau tak mau harus melewati baroni timur itu.

“Kalau terus begini, kita akan sampai sebelum tengah hari,” kata Micah.

Luciana terkikik penuh semangat. “Aku sudah tidak sabar ingin pamer pada semua orang soal maid muda kita yang imut dan pelayan magang tampan yang kita punya sekarang!”

“Oh, Nona, Anda membuat saya malu.”

“Kalau maksudku kau, Micah, aku pasti bilang ‘kekanak-kanakan’.”

“Nona!” Micah ternganga. “Memang tubuhku kecil, tapi aku pastikan aku ini sama-sama perempuan seutuh Anda!”

“Iya, tentu saja.”

Perdebatan itu sepenuhnya bercanda, dan keduanya sama-sama tahu. Suasana di dalam kereta dipenuhi semangat saat mereka makin mendekati tujuan. Untungnya, perjalanan mereka berjalan mulus, tanpa bertemu bandit maupun monster. Bukan berarti para penumpangnya sungguh-sungguh takut selama Rook dan Melody ada, tetapi tidak adanya bahaya tetap patut disyukuri.

“Nona, seperti apa wilayah Rudleberg itu?” tanya Micah.

“Oh, belum ada yang cerita?”

“Belum, Nona.”

“Kurasa memang belum.”

“Kenapa malah aku yang khusus begitu?!” tanya Micah.

“Nona,” kata Melody, “Anda juga belum pernah memberitahu saya.”

“Memang,” jawab Luciana. “Karena aku belum pernah cerita ke siapa pun.”

“Nona, tolong!” kata Micah. “Apa kita bisa berhenti main-main dulu?”

Luciana tertawa lepas. “Oke, maaf. Tapi Rook juga harus dengar, jadi bagaimana kalau kuceritakan semuanya nanti saat makan siang?”

Kedua maid itu setuju, dan tak lama kemudian roda kereta mulai bergulir di atas tanah milik Rudleberg. Saat waktu makan siang tiba, mereka menepi ke pinggir jalan dan berhenti di bawah sebuah pohon. Di sana, mereka menggelar kain, dan Melody menata makanan yang sudah dibuatnya pagi itu, berbagai macam sandwich beserta beberapa lauk tambahan, bukan sekadar makanan ringan yang bisa langsung dicomot.

“Rasanya seperti piknik, ya?” kata Luciana.

“Langit cerah, pohon rindang, sandwich di atas alas. Ya, ini piknik namanya,” sahut Micah ceria.

Ia dan nona mudanya langsung menyumpal pipi mereka dan mengerang senang. “Enak!”

Rook makan diam-diam dengan satu tangan, sementara tangan satunya lagi diam-diam menyelipkan gulungan daging isi sayur pada Grail.

Sambil menyendokkan lauk untuk Luciana, Melody kembali ke topik yang ada di benak semua orang. “Tadi Anda bilang akan bercerita tentang rumah Anda, Nona?”

“Mhm. Iya,” gumam Luciana dengan mulut penuh.

Lalu ia pun menceritakan semuanya. Keluarga Rudleberg berada di wilayah utara-tengah Theolas, dan wilayah mereka sangat kecil untuk ukuran sebuah countship. Tuan wilayah dua generasi lalu telah menyusutkan tanah keluarga sampai ukurannya yang sekarang setelah kepemimpinan buruk memaksanya menjual sebagian besar wilayah untuk melunasi utang. Dan kini, bekas kediaman utama Rudleberg yang asli berada di tangan Viscount Lillertcruz.

Keluarga itu lalu membangun pengganti yang sederhana, seluruhnya dari kayu, di atas sisa wilayah mereka. Di situlah Luciana dibesarkan, dan dari sanalah keluarganya mengelola tiga desa kecil. Kediaman itu berdiri kurang lebih di tengah-tengah ketiga desa itu, dengan jarak yang hampir sama dari masing-masing desa.

“Rumah kalian tidak dibangun di salah satu desa?” tanya Micah.

“Waktu itu keadaan terlalu kacau untuk melakukan itu. Wilayah kami tiba-tiba menyusut drastis, dan keluarga kami merasa akan memberi pesan buruk kalau memilih satu desa di atas yang lain.”

“Pesan buruk?” Micah memiringkan kepala. “Maksudnya?”

“Seorang penguasa pada dasarnya selalu cenderung memihak tanah tempat ia tinggal,” kata Melody. “Kalau saya menebak, mereka ingin menghindari kesan pilih kasih.”

“Itu penjelasan yang bagus,” kata Luciana. “Desa-desa itu sudah lama berada di tingkat yang cukup setara dalam hal kekayaan dan ukuran. Menurutmu apa yang akan terjadi kalau tiba-tiba salah satunya menjadi tempat tinggal sang count?”

“Jadinya kayak ibu kota baru,” kata Micah. “Tunggu, tapi ini cuma desa-desa kecil, kan?”

“Justru karena komunitasnya kecil, perbedaan kecil pun bisa berubah menjadi sumber pertikaian,” jelas Melody.

“Aku yakin Kakek memikirkan semua itu dan lebih lagi saat mengambil keputusan ini,” kata Luciana. “Pokoknya, begitulah kenapa kediaman kami berakhir di tempat sekarang. Karena semua desa berjarak sama, itu memberi kesan bahwa semuanya akan diperlakukan setara sebagai rakyat.”

“Aku yakin tinggal jauh dari desa pasti banyak repotnya,” kata Micah.

“Kalau kau tumbuh seperti itu seumur hidup, lama-lama kau tak terlalu menyadarinya. Yah, bukan berarti aku senang kalau harus menempuh dua atau tiga jam perjalanan setiap kali ingin ke salah satu desa untuk bermain. Dan semoga Tuhan menolongku kalau aku sampai pergi tanpa dikawal Dyrule.”

“Dyrule?”

“Dia satu-satunya penjaga di kediaman kami. Lalu ada juga...”

Luciana lalu menjelaskan keenam orang yang membentuk penghuni kediaman utama Rudleberg. Pertama-tama ada adik laki-laki Hughes Rudleberg, yaitu paman Luciana, Hubert sang bailiff, yang bertindak menggantikan Hughes. Hubert Rudleberg adalah pria lajang bertubuh kekar berusia tiga puluh dua tahun. Lalu ada anggota tertua di rumah itu, Ryan sang kepala pelayan, yang berusia lima puluh sembilan tahun. Terakhir, ada Lullia, kepala pelayan wanita berusia empat puluh sembilan tahun, Mira yang lima tahun lebih muda darinya, dan Aasha, yang paling muda di usia dua puluh delapan, membentuk jajaran maid di rumah tersebut.

“Dan terakhir, ada Dyrule, penjaga kami sekaligus satu-satunya penyihir di seluruh county. Usianya dua puluh sembilan,” kata Luciana. “Kalau untuk desa-desa, ada Tenon di utara, Gourges di timur, dan Durnan di barat daya. Ryan dan Lullia menikah dan berasal dari Tenon. Mira berasal dari Gourges, desa timur. Sedangkan Aasha dan Dyrule sama-sama tumbuh besar di selatan, di Durnan.”

“Aku bahkan tidak akan berpura-pura bisa mengingat semua itu,” kata Micah datar, sambil memijat pangkal hidungnya. “Jadi cuma enam orang yang mengurus seluruh county?”

“Mereka bisa mengatasinya. Mungkin karena memang wilayahnya kecil.” Luciana tersenyum dengan cara yang menunjukkan bahwa ia sendiri paham betapa ketatnya keadaan di sana.

“Detail-detailnya akan melekat sendiri begitu kita mengenal mereka secara langsung,” kata Melody pada Micah. “Lord Hubert, sang bailiff. Master Ryan, kepala pelayan. Madam Lullia, kepala pelayan wanita. Dua bawahannya, Mira dan Aasha. Dan lalu Dyrule, sang penjaga. Saya akan menghafal nama-nama itu—”

“Melody?” Luciana menatapnya dengan heran. “Ada apa?”

Bayangan keraguan menutupi ekspresi Melody. “Nona, kenapa penjaga Anda tidak ada di ibu kota? Bersama Anda dan tuannya?”

Luciana membeku. Tatapannya melenceng dari maid itu.

Melody mencium adanya rahasia. Matanya menyipit. “Nona?”

“J-jadi, um, cerita lucu soal itu...”

Luciana lalu menjelaskan bahwa Dyrule memang mengantarnya ke ibu kota, hampir sama seperti Rook sekarang, yaitu dengan menyetir kereta dan berjaga dari bahaya sepanjang jalan.

“Tidak mudah, lho. Waktu itu tidak ada pondok ajaib seperti sekarang, jadi kami harus terburu-buru dari satu pos perhentian ke pos berikutnya. Waktu akhirnya sampai di ibu kota, aku sudah kelelahan sekali.”

“Saya ingat Anda pernah bilang begitu,” kata Melody. “Jadi kenapa Dyrule tidak ada saat saya pertama tiba di kediaman itu? Mustahil dia melihat keadaan rumah itu lalu tetap meninggalkan Anda sendirian di sana.”

“Nah, masalahnya... dia memang tidak melihatnya.”

“Tidak melihat? Tidak melihat kediamannya?”

Tak ada jawaban.

“Nona?”

“A-aku mungkin... menyuruhnya pulang bahkan sebelum kami masuk ke Upper District.”

Melody dan Micah menatap nona mereka dengan tak percaya.

Luciana memaksa dirinya menjelaskan. Katanya, ia dan Dyrule sudah sampai di kawasan kota paling bangsawan, tempat tinggal para aristokrat, lalu tiba-tiba Luciana berlari sendirian mendahului pengawalnya. Dyrule benar-benar dibuat bingung ketika Luciana berhasil melepaskan diri dan masuk lebih dulu ke Upper District. Ia tak bisa mengejar tanpa izin resmi untuk masuk, jadi ia tidak punya pilihan selain pulang ke rumah sambil menangis sepanjang jalan.

“Nona.” Bibir Melody menegang dalam garis keras. Seorang gadis bangsawan muda melepaskan diri dari pengawalnya dan kabur sendirian ke kota? Sebenarnya apa yang ada di kepalanya waktu itu?

“Y-yah, dia satu-satunya penyihir di seluruh county. Bagaimana kalau ada serangan monster di rumah sementara dia malah terjebak mengawaliku? Aku sebenarnya sudah mencoba memberitahunya sejak pertama kali kami tiba di ibu kota, tapi dia tidak mau mendengar.”

“Jadi Anda mengambil keputusan sendiri.”

Luciana mengangguk kecil. Melody memijat pelipisnya sambil mengerang.

Meskipun jarang, selalu ada beberapa permukiman sial setiap tahunnya yang diserang monster yang terlalu jauh berkeliaran dari suatu tanah terkutuk, dan memang sihir dibutuhkan untuk membunuh mereka. Untuk desa-desa yang tak punya sarana bertarung, satu pertemuan saja bisa berujung bencana. Karena itu Melody memahami tindakan nona mudanya, dan tidak bisa sepenuhnya mengecamnya, tetapi justru itulah yang membuat kepalanya makin berdenyut. Kalau Dyrule sempat masuk ke Upper District dan melihat kondisi kediaman itu, ia pasti akan bersikeras tinggal. Kalau tidak begitu, dia memang bukan penjaga yang layak.

“Sekarang kupikir-pikir, aku juga tidak melihatnya bersama Tuan dan Nyonya,” kenang Melody. Bagaimana mereka bisa sampai ke ibu kota? Jangan-jangan mereka pergi sendiri?

“Oh, benar, rupanya mereka juga kabur tanpa sepengetahuan dia.”

Sekali lagi, Melody dan Micah tersentak tak percaya secara bersamaan. Ternyata sifat itu benar-benar turun langsung dari pohonnya.

“Ayah punya kekhawatiran yang sama sepertiku,” kata Luciana. “Dyrule bersikeras ingin ikut mengawal mereka ke sini, jadi mereka meninggalkan surat untuk Paman lalu pergi diam-diam.”

Migrain Melody makin parah. “Saya jadi kasihan pada Dyrule...”

Tak seorang bangsawan pun seharusnya menganggap enteng soal keamanan, apalagi sampai seperti ini. Bagaimanapun juga, count dan countess memang sempat mengirim surat memberi kabar bahwa mereka sampai dengan selamat, dan sejak itu tugas Dyrule kembali menyempit menjadi melindungi Hubert dan desa-desa setempat.

“Setelah bicara semua ini, aku jadi makin ingin cepat bertemu semua orang,” kata Luciana. “Aku harap mereka baik-baik saja.” Sang nona tampak terlalu riang untuk seseorang yang baru saja mengaku melakukan sederet tindak nekat.

Kurasa dia akan menyesal sudah terburu-buru kalau yang pertama diterimanya nanti malah ceramah panjang, pikir Melody. Ia juga sempat berpikir mungkin absennya Tuan dan Nyonya dari rumah ada hubungannya dengan kecerobohan mereka di masa lalu, tapi tentu saja tidak. Tentu saja tidak.

Saat mereka selesai makan siang dan mulai membereskan barang-barang, Luciana terus menatap ke arah rumah. “Sebentar lagi.”

Tiba-tiba, Grail mengamuk. Ia mulai menggonggong dan melolong ke arah yang sama dengan arah pandang Luciana.

“Grail,” kata Luciana. “Kenapa kau jadi—”

Lalu tanah pun berguncang.