Matahari terbit lebih awal pada tanggal 2 Agustus, hari kedua perjalanan mereka. Pukul lima pagi, semua orang sudah bangun untuk sarapan. Tidur lebih awal malam sebelumnya membantu mereka memulai hari lebih cepat. Kalau masih di kediaman keluarga, Luciana biasanya makan sendirian sementara para pelayan melayaninya, tetapi karena waktu sangat berharga, pagi ini mereka semua makan bersama. Melody menyiapkan sarapan sederhana berupa sandwich.

“Tidak ada yang bisa bikin beginian seenak dirimu, Melody!” kata Luciana.

“Aku hanya memakai kembali roast beef sisa makan malam tadi, Nona. Saya senang Anda menyukainya.”

Padahal, sama sekali tidak ada yang sederhana atau cepat dari hidangan yang tersaji di meja itu.

“Rencananya?” tanya Rook sambil menggigit sandwich. “Kapan kita berangkat?”

“Kita akan selesai makan, membereskan barang, membongkar pondok ini, lalu langsung melanjutkan perjalanan,” kata Melody. “Kalau berangkat sepagi ini, kita seharusnya bisa mengejar keterlambatan kemarin.”

“Anda mau membongkar tempat ini?!” teriak Micah.

“Jangan bilang begitu, Melody!” kata Luciana. “Sayang sekali kalau semua kerja keras ini dibatalkan begitu saja!”

“Yah, kita juga tidak mungkin meninggalkannya di sini,” kata Melody.

Meninggalkan sebuah rumah kosong di pinggir jalan jelas bukan rencana yang bijak. Siapa tahu malah dipakai untuk kejahatan atau kegiatan mencurigakan lain. Sejak awal, Melody memang berniat membongkar bangunan itu.

“Anda simpan saja seluruh rumah ini pakai sihir Anda,” kata Micah.

“Aku harus apa?”

“Itu ide bagus, Micah!” kata Luciana. “Jadi kita bisa memakainya di mana pun kita pergi!”

“Maaf?”

“Kita bahkan bisa meninggalkan semua barang di dalamnya, jadi tidak perlu berkemas lagi,” lanjut Micah. “Bayangkan berapa banyak waktu yang bisa kita hemat!”

“Maaf sekali lagi?”

“Lagipula ini jauh lebih nyaman daripada penginapan,” oceh Luciana. “Dan kita juga bisa hemat biaya kamar.”

Luciana dan partner in crime-nya saling angguk, lalu berbalik menghadapi Melody sebagai satu front bersatu.

“Jadi, Miss Melody? Bisa, kan?”

“Tolong, Melody? Bisa, kan?”

“Aku... yah. Baiklah,” kata Melody. “Akan kucoba.”

“Hore!” seru keduanya sambil melakukan high five dengan rapi.

Melody memberi dirinya sendiri waktu sejenak untuk bernapas.

Rook memandangi pasangan girang itu dari sudut matanya. “Kalian sangat gigih.”

“Kau merasakan kasurnya, kan?!” bentak kedua gadis itu serempak. Selimut tebal dan empuk bukan perkara sepele.

“Aku membuatnya dari bulu burung yang kutemukan di hutan,” kata Melody. “Syukurlah hasilnya sebagus yang kuharapkan.”

“Memangnya ada apa yang tidak bisa Anda ambil dari hutan itu?” tanya Micah.

“Aku juga ingin tahu,” kata Luciana.

Tak diragukan lagi, Melody sama sekali tidak sadar bahwa hewan-hewan yang ia buru demi bahan-bahan itu sebenarnya adalah monster. Jadi siapa predator puncak di tanah terkutuk terbesar di dunia? Monster buas yang tak terbayangkan? Atau seorang maid yang sedang lewat?

Micah sudah tahu jawabannya, seaneh apa pun membayangkan Melody memburu sesuatu selain debu. Meski begitu, ia juga tidak ingin Melody berhenti.

“Jadi ini benar-benar pondok itu? Lucu sekali!”

Luciana menatap bola kristal di tangannya. Di dalamnya, terkurung di bawah kubah bening yang menutupi sebongkah tanah padat, tampak versi mini dari pondok buatan Melody. Bagi orang awam, itu mungkin hanya terlihat seperti bola salju biasa, tetapi Luciana benar. Itu memang pondok itu sendiri.

“Aku ingin mempertahankannya dalam bentuk yang mudah digunakan lagi di masa depan,” jelas Melody. “Tinggal tancapkan bagian dasarnya ke tanah lalu lepaskan mantranya, dan bangunannya akan muncul.”

“Aku benar-benar tidak mengerti bagaimana benda seperti ini bisa bekerja,” kata Micah.

“Sebenarnya cukup mudah. Kau tinggal menentukan titik tertentu dalam ruang dan waktu, lalu...”

“Aku percaya saja! Aku percaya saja!” seru Micah sambil menutup telinganya dengan kedua tangan dan menggeleng-gelengkan kepala.

Awalnya sedikit heran, Melody akhirnya ikut tertawa begitu melihat nona mudanya juga tertawa. Ia harus mengakui, tingkah Micah memang cukup manis.

Tambahan terbaru dalam cabang sihir maid milik Melody, Spazio Tempo Dominare, jelas bukan mantra untuk orang awam karena rumus yang dipakainya sangat rumit dan tingkat lanjut. Tapi kalau dijelaskan secara sederhana—itu adalah mantra untuk memanipulasi ruang-waktu. Dengan menghentikan waktu di sebuah area tertentu lalu mengecilkan ruang itu sampai sebesar telapak tangan, Melody pada dasarnya telah mengubah sepotong dunia nyata menjadi sebuah snow globe.

Tentu saja, praktiknya sama sekali tidak sesederhana kedengarannya, tetapi kurang lebih begitulah intinya.

Karena berada di luar aliran waktu, Melody tak perlu khawatir merawat pondok itu, dan semua perabot serta barang-barang di dalamnya akan tetap persis seperti saat ia tinggalkan. Ukurannya yang mengecil juga membuat proses mendirikannya kembali jauh lebih mudah. Melody tak perlu membangun fondasi lagi atau menggali ulang tangki pembuangan kalau semuanya bisa langsung dibawa bersama. Semua kenyamanan terbaik dari dimensi saku praktis miliknya kini berada di telapak tangan Luciana.

Sudah jelas, setelah terus didesak Luciana dan Micah, mereka tak akan lagi berhenti di pos perhentian kecuali sesekali saat butuh sesuatu. Mereka bebas melanjutkan perjalanan sejauh mungkin sampai malam tiba, lalu tinggal mendirikan kembali pondok itu.

Kenyamanannya sudah sangat jelas, tetapi ada manfaat lain yang tidak langsung terlihat. Salah satunya, mereka tak perlu berurusan dengan tamu-tamu penginapan yang kadang menyebalkan, yang bisa membuat perjalanan jauh terasa lebih sengsara saat suasana hati memang sudah lelah. Memiliki tempat menginap yang mirip dengan kenyamanan yang sudah mereka nikmati di ibu kota jelas meringankan beban perjalanan, belum lagi mereka bisa tetap makan bersama di meja yang sama. Itu salah satu bagian favorit Luciana secara pribadi.

Begitulah, hari demi hari berlalu bersama pemandangan tenang di sepanjang jalan. Dan pada tanggal 4 Agustus, mereka mendekati tujuan tanpa hambatan sedikit pun. Kalau keberuntungan masih berpihak, dalam waktu kurang dari dua puluh empat jam mereka akan memasuki wilayah Rudleberg.

Luciana, yang baru selesai makan malam dan mandi, duduk di kamarnya. “Bagaimana bisa naik kereta itu melelahkan sekali? Padahal berkat sihirmu, Melody, aku hampir tidak merasakan guncangan sama sekali.”

“Diam saja tetap punya lelahnya sendiri, Nona,” kata sang maid sambil perlahan mengeringkan rambut Luciana yang masih lembap dengan handuk. “Secara mental itu juga melelahkan kalau Anda tidak terbiasa dengan perjalanan seperti ini. Ngomong-ngomong, bagaimana perjalanan Anda waktu pertama kali datang ke ibu kota?”

“Jauh lebih buruk dari ini kalau kupikir-pikir lagi. Waktu itu kami benar-benar dikejar jadwal supaya bisa sampai ke setiap pos perhentian tepat waktu. Sama sekali tidak santai. Begitu sampai di kediaman, aku sudah kelelahan sekali, tapi yah... setelah melihat rumah itu, aku langsung lupa pada semuanya.” Tatapan Luciana mulai kosong.

Sebaliknya, mata Melody justru berbinar. “Ah, tentu saja. Renovasi itu sampai sekarang masih jadi salah satu karya favoritku. Aku masih selalu mengenang masa-masa itu dengan senang.”

“Aku tidak bisa bilang aku setuju, tapi kalau itu membuat seseorang bahagia, ya sudahlah.”

“Oh, sangat bahagia!”

Luciana berusaha membalas senyum lebar maid-nya sebaik mungkin. Selama akhirnya baik, kurasa semuanya memang baik.

Setelah rambutnya kering dan semua persiapan malam selesai, Luciana pun masuk ke tempat tidur. Kepulangan yang telah lama ia tunggu tinggal terpisah satu kali tidur saja; ia tak mungkin menyapa orang-orangnya besok dengan mata berkantung.

“Selamat malam, Melody.”

“Selamat malam, Nona.”

Sang maid memadamkan lilin-lilin sihir, dan ruangan pun jatuh ke dalam gelap. Luciana memejamkan mata dan menunggu.

Dan menunggu.

“Tidak bisa tidur...”

Satu jam kemudian, rasa kantuk masih enggan datang, meski seluruh tubuhnya terasa lelah. Luciana tetap terjaga, persis seperti anak kecil di malam sebelum hari yang sangat dinanti. Bayangan hari esok terus memenuhi pikirannya, mengusir kantuk seperti penjaga yang salah arah.

“Aku ambil segelas air saja. Mungkin itu bisa menenangkan.”

Setelah mengenakan sandal dan keluar dari kamar, Luciana menuruni tangga pelan-pelan, berusaha agar tak mengeluarkan suara. Masih ada cukup sisa cahaya dari mantra Luce untuk memberinya penerangan redup, cukup agar ia bisa melangkah aman sampai ke dapur.

Ia menuang segelas air dan menyesapnya.

“Nona?”

Luciana tersentak dan mengeluarkan bunyi kecil aneh. Berhasil menahan airnya agar tidak tumpah, ia perlahan berbalik. “Oh. Ternyata cuma kau.”

“Apa yang membuat Anda masih bangun selarut ini?” tanya Melody. Ia mengenakan jubah tipis di atas baju tidur, rambutnya terurai longgar di bahu.

Luciana belum pernah melihatnya dalam keadaan sesantai ini sebelumnya. Jantungnya sempat melonjak melihat penampilan itu. Meski begitu, yang dipakai Melody sebenarnya tidak lebih terbuka dari pakaian maid-nya.

“Kau sendiri kenapa masih bangun?” tanyanya.

“Aku mendengar pintu kamar Anda terbuka, jadi aku ikut keluar untuk melihat ada apa.”

“Oh, benar. Kamarmu memang di sebelah kamarku.”

Pondok itu memang tidak cukup besar untuk memisahkan kamar pelayan dan kamar tuan rumah sepenuhnya, dan tentu saja Melody ingin memastikan ia bisa segera bertindak kalau apa pun terjadi pada nona mudanya, jadi ia sengaja menempatkan kamar mereka berdampingan.

“Biasanya Anda tidak pernah bangun selarut ini, Nona. Apa ada yang salah?”

“Aku cuma haus. Yah, dan aku juga tidak bisa tidur.” Luciana tertawa canggung.

Melody menghela napas, lalu tersenyum lega. “Itu wajar sekali, Nona, mengingat Anda hampir pulang ke rumah.”

“Kau pikir begitu? Padahal seperti katamu, aku biasanya tidak pernah sulit tidur.”

“Kalau itu mengganggu Anda, bagaimana kalau aku menyanyikan nina bobo?”

“Nina bobo?” Luciana berkedip. “Melody, Spring Ball itu sudah berbulan-bulan lalu. Aku ini seorang nona dewasa.”

“Memangnya kenapa? Secara teknis Anda masih anak-anak selama tiga hari lagi sampai ulang tahun kelima belas.”

“Itu tidak membuatku jadi bayi, terima kasih.”

“Kalau begitu maaf, tawaranku kutarik kembali.”

Luciana manyun cukup lama sebelum akhirnya memalingkan wajah. “Tapi... aku memang ingin mendengarmu bernyanyi.”

Melody tampaknya memang sudah menduga jawaban itu dan dengan senang hati mengantar Luciana kembali ke kamar. Ia menyelimutinya, menarik kursi mendekat, lalu mulai bernyanyi pelan.

Suaranya indah sekali, pikir Luciana.

Nada-nada lembut yang membuat kantuk perlahan mengelus telinganya. Itu melodi yang sama seperti yang pernah ia nyanyikan untuk Grail. Melodi yang sama seperti yang dulu dinyanyikan ibunya untuknya. Salah satu harta terbesar milik Melody.

Kelopak mata Luciana mulai terasa berat. Kesadarannya perlahan tenggelam.

“Sweet dreams, Fa in Bel Sogno.”

Kedamaian pun menelannya.

Luciana membuka mata.

Apa? Aku di mana?

Apa bahkan Melody gagal membuatku tidur? Tidak. Ada yang salah. Ia tidak berada di ranjangnya.

Ia juga tidak berada di pondok.

Luciana berdiri di sebuah lorong asing. Di kanannya, dinding. Di kirinya, deretan jendela besar, tetapi di luar sana tak terlihat apa-apa selain hitam malam. Ia mencoba membuka salah satunya, tetapi jendelanya tidak bergerak sedikit pun. Lampu-lampu mati menempel di langit-langit. Satu-satunya cahaya berasal dari bawah, di dekat kakinya, merembes keluar dari celah bawah dinding dengan jarak yang teratur.

Setidaknya aku tidak perlu takut tersandung, tapi akan lebih baik kalau aku tahu aku ada di mana.

Ia melangkah maju. Ka-klunk. Luciana menunduk dan mendapati sepasang sepatu bot berat kini terpasang di kakinya. Baju tidur yang dikenakannya saat tertidur sudah hilang.

Tunggu dulu. Gaun ini...

Itu adalah gaun yang selalu ia pakai sebelum Melody masuk ke dalam hidupnya.

Dari mana ini muncul? Melody sudah lama sekali mengubah gaun ini.

Rasa bingung itu segera dikalahkan ketakutan. Tempat apa ini? Kenapa gaun lamaku kembali? Apa yang sedang terjadi?

Ia meneliti sekeliling lebih saksama. Bukan cuma lorong ini yang asing baginya. Arsitekturnya sendiri pun tak terasa seperti apa pun yang pernah ia lihat. Apa pun tempat ini, bentuknya sama sekali tidak menyerupai bangunan khas Theolas.

Lantai dan dindingnya halus, tapi bukan marmer, simpulnya. Aku tidak tahu ini bahan apa. Jendelanya banyak, tapi tidak ada satu pun hiasan. Sama sekali. Semuanya terasa bersih, terlalu bersih. Terlalu hambar untuk milik bangsawan, tapi juga terlalu mahal untuk milik rakyat biasa. Tempat apa ini?

Luciana menelan ludah lalu melanjutkan langkah. Ia tak akan menemukan jawaban kalau hanya diam di tempat.

Suara langkahnya memantul menyeramkan sepanjang lorong kosong yang muram itu. Kalau ada orang lain di sekitar yang mendengarnya, mereka tak menunjukkan diri. Di ujung lorong, jalan itu berlanjut lewat sebuah pintu. Pada pelat di atasnya tertera tulisan dalam bahasa yang tak bisa dibaca Luciana.

Aku belum pernah melihat kenop pintu bulat seperti ini. Tapi kurasa cara memakainya sama saja. Tinggal diputar... ternyata terbuka.

Pintu itu sama sekali tidak menahan. Jantung Luciana berdegup keras di telinganya. Apa yang ada di balik sana?

Ia memberanikan diri masuk.

Tidak ada orang di sini.

Ruangan itu besar, dan sama gelapnya dengan lorong tadi. Jendela-jendela besar berlanjut di sini, melapisi setiap sisi ruangan, menghadapkan semuanya pada bayangan hitam semata.

Sekumpulan meja berpasang-pasangan memenuhi ruangan, masing-masing saling berhadapan. Dari sentuhannya, meja-meja itu tampaknya terbuat dari logam. Buku-buku tergeletak di atasnya, menyelip di sela-selanya, dan bercampur dengan berbagai bundel dan dokumen yang meluap dari rak setinggi pinggang di dinding.

Kekacauan di ruangan itu bukan cuma soal buku. Di atas beberapa meja ada lempeng aneh dari logam mengilap yang terlipat di tengah. Di dalamnya ada deretan tonjolan yang bisa ditekan tetapi tak jelas fungsinya.

Di tempat lain, lempeng logam serupa yang lebih besar menarik perhatian Luciana. Semacam penyangga menopangnya. Benda itu mengingatkannya pada cermin meja rias. Deretan tonjolan aneh tadi juga ada di dekat batang logam campuran tertentu. Luciana menatap permukaan hitam mengilap dari lempeng logam besar itu, tetapi yang tampak hanya bayangan kabur wajahnya sendiri.

Dan saat itulah ia teringat. “Aku bisa lebih dari sekadar Fare Acqua. Aku bukan penyihir satu trik!” Ia mengepalkan tangan. “Lamplight, Luce!”

Luce, mantra pertama yang biasanya dipelajari semua penyihir pemula, dulu pernah menjadi tantangan yang terasa mustahil bagi Luciana. Namun ajaran Melody akhirnya membuahkan hasil. Titik cahaya kecil seperti api lilin muncul di ujung jarinya. Lemah, tetapi cukup untuk memberinya sedikit penerangan.

Ia menatap lempeng itu lagi. “Apa?”

Pantulan kabur itu kini terlihat lebih jelas dalam cahaya. Luciana melihat dirinya sendiri, tetapi orang itu terasa asing.

A-apa? Rambutku... seperti rami. Kulitku retak. Dan ini gaun lamaku. Ini bukan... ini...

Itu dirinya. Dirinya sebelum bertemu Melody. Dirinya saat masih sendirian.

Pintu itu berbunyi klik.

Luciana menjerit kecil, dan cahayanya padam. Dua pria masuk ke ruangan. Ia menoleh ke arah suara mereka.

“Aku senang pitch-mu diterima dengan baik, Katsuragi-san.”

“Aku juga senang, tapi yah, masih banyak hal yang belum jelas. Aku masih harus menulis lebih banyak kalau mereka mau detail plot tambahan buat rapat berikutnya.”

Seorang pria muda dengan kemeja lengan pendek berkancing dan dasi yang diikat rapi masuk bersama pria bernama Katsuragi yang terlihat lebih tua. Pakaian Katsuragi tampak jauh lebih berantakan, terutama dasinya yang menggantung longgar di leher.

“H-halo,” kata Luciana. “Sepertinya aku...”

“Mereka suka sekali dengan yang kamu bawa, sih,” kata pria yang lebih muda. “Bisa membawa Mizuno-san untuk urusan ilustrasi mungkin juga memberimu beberapa poin tambahan.”

“Punya nama besar buat disebut memang sangat membantu di dunia ini. Ayo cepat bergerak sebelum ada yang berubah pikiran.”

“Itu semangat!”

Mereka tidak menyadari aku ada di sini? pikir Luciana. Sebenarnya aku sedang melihat apa?

Ada terlalu banyak hal aneh dalam pemandangan di depannya. Salah satunya, kedua pria itu sama sekali tak peduli pada keberadaannya. Dan hal aneh lain: dunia di sekitar mereka seolah hidup mengikuti mereka. Tadi semuanya gelap. Tersamarkan. Lorongnya. Ruangannya. Tapi ke mana pun kedua pria itu pergi, area di sekitar mereka langsung bercahaya, seolah ada sorot lampu yang mengikuti langkah mereka.

Sesuatu dalam diri Luciana mengatakan bahwa kunci memahami semua ini adalah memahami dua pria tersebut. Ia jelas tak bisa berbicara pada mereka, tetapi ia juga tak punya petunjuk lain, jadi ia mendekat. Pria bernama Katsuragi duduk di salah satu meja, membuka lempeng logam lipat itu, lalu menekan salah satu tonjolannya. Bagian atas lempeng itu menyala, dan tulisan-tulisan muncul di permukaannya.

Item sihir. Tapi untuk apa, ya?

Pria muda itu berdiri di belakang Katsuragi dan ikut melihat layar bercahaya tersebut. Luciana mengamati dari belakang.

“Jadi route ini...”

“Jadi flag di sini akan memicu...”

Aku tidak mengerti sedikit pun apa arti kata-kata ini.

Percakapan mereka masuk telinga kanan keluar telinga kiri. “Route”? “Flag”? “Bad end”? Rupanya istilah-istilah itu sangat biasa bagi mereka, tetapi bagi Luciana semuanya sama sekali tak masuk akal. Aneh juga, karena bahasa lain yang mereka ucapkan justru masih bisa dipahaminya.

Lalu sekarang apa? Mereka berdua satu-satunya petunjuk yang kupunya. Haruskah aku mencari di tempat lain?

Dan tepat saat itu, kedua pria itu akhirnya mengucapkan kata-kata yang benar-benar ia pahami.

“Jadi gadis ini.” Si pria muda menjentikkan jari. “Siapa namanya? Ah... Luciana Rudleberg. Rencananya dia akan diapakan?”

...Aku?

Rasa tak nyaman mencengkeram perutnya. Mereka tahu dirinya. Dari mana mereka tahu? Luciana menajamkan pendengaran. Dan ia segera berharap tidak melakukannya.

“Luciana Rudleberg? Oh, aku akan membunuhnya.”

Aku...

Ia mundur terhuyung. Pernyataan Katsuragi itu menggema menyakitkan di kepalanya. Dia akan... membunuhku? Luciana... Rudleberg? Tapi kenapa?

Rasa tak nyaman itu menghitam jadi ketakutan mutlak. Pria ini ingin dirinya mati. Dan ia mengatakannya dengan begitu datar. Begitu ringan.

“Bukannya itu agak gelap? Hanya Luciana saja yang dibunuh, dan tidak yang lain?”

“Aku paham, tapi kematian dia yang menginspirasi protagonis dan jadi pemicu semuanya. Tidak bisa dihindari. Luciana Rudleberg harus mati. Protagonis membutuhkan kematiannya, jadi aku akan membunuhnya.”

“Yah, memang ada yang berpendapat begitu. Kau lihat ilustrasi Mizuno-san tentang Luciana dapat happy ending? Aku tidak terlalu paham kenapa protagonisnya malah seorang maid yang sedang menuangkan teh untuknya.”

“Fanart sebelum game-nya sendiri disetujui? Ada-ada saja.”

Kedua pria itu tertawa.

Perut Luciana bergejolak hebat sampai terasa mual. Orang-orang ini... mereka tertawa soal itu.

“Jadi dia akan mati bagaimana?”

“Yang kupikirkan itu—”

Cukup! Jangan lagi!

Luciana langsung berlari keluar dari ruangan itu dan kembali ke lorong.

Bagaimana caranya keluar?!

Ia berlari. Berlari. Berlari. Berlari. Dan lorong itu terus berlanjut. Terus. Dan terus. Napasnya berubah menjadi terengah-engah, lalu menjadi tarikan udara putus asa. Ia berhenti berlari dan menoleh ke belakang. Ruangan itu masih ada di sana.

Ia tidak berpindah sedikit pun.

Kenapa? Bagaimana bisa? Aku... aku sudah berlari sekuat tenaga.

“Luciana? Oh, aku akan membunuhnya.”

Darahnya seolah membeku. Ia dalam bahaya. Orang-orang itu menginginkannya mati. Ia harus kabur.

Ia berlari lagi. Tanpa rencana. Tanpa arah. Hanya teror murni yang mendorongnya. Ia berlari, persis seperti tadi. Dan hasilnya pun persis sama.

Hanya ada satu akhir yang tersedia untuk Luciana Rudleberg.

Aku tidak bisa.

Ia jatuh berlutut, bahunya naik turun, paru-parunya terasa terbakar. Ia tak sanggup berlari lagi. Ruangan itu masih tetap ada di sana, tapi ia tak sanggup berlari lagi.

Dunianya berputar. Penglihatannya melintir. Dinding dan langit-langit meleleh dan melengkung, menarik pintu itu semakin dekat.

Aku tak bisa lari lagi...

Lorong itu menyusut. Pintunya membesar.

Ia datang mencariku.

Di belakangnya, lorong tanpa akhir. Keabadian. Di depannya, hanya beberapa langkah jauhnya, keniscayaan.

Ia tak bisa lari lagi.

Luciana menatap saat takdirnya mendekat, sedikit demi sedikit, dengan kepastian yang mematikan.

Tiba-tiba, cahaya platina memancar dari ruang perawatan, begitu terang sampai menyilaukan, membanjiri lorong muram itu dan mengusir kegelapan. Cahaya itu menghantam pintu seperti kekuatan fisik.

Realitas pun menenangkan diri. Pintunya lenyap. Semua lenyap, digantikan kilau perak itu. Ke mana pun ia memandang, yang ada hanya cahaya murni.

Keabadian. Kemungkinan. Masa depan.

“Indah...”

Suara langkah terdengar di belakangnya. Luciana menoleh. Ia harus menyipit melawan cahaya yang memancar dari ruang perawatan. Tidak, dari sumber sebenarnya.

Terang itu menutupi sosok yang mendekatinya, membuatnya tampak hanya seperti siluet kasar. Orang itu berjalan lurus sampai tepat di hadapannya. Meski begitu, Luciana tetap tak bisa melihat wajahnya.

Orang itu mengulurkan tangan. Bukan nama. Bukan kata-kata penghiburan. Bukan petunjuk apakah tangan itu bisa ia percaya atau tidak.

Hanya sebuah tangan.

Luciana meraihnya.

Aku tidak takut.

Luciana tersenyum.

Orang itu mengeratkan genggaman dan tersenyum balik.

Aku tidak punya alasan untuk takut. Aku tahu. Karena aku aman bersamamu. Karena kau akan selalu...

“Selamat pagi, Nona.”

“Melody?”

Tadi aku sedang... apa? Rasanya seperti aku baru saja berada di tengah sesuatu. Sesuatu yang penting.

“Nona, kalau bisa, um, lepaskan tangan saya dulu.”

“Tanganmu?”

Luciana sedang menggenggamnya erat. Kapan ia meraih tangan itu? Ia memiringkan kepala sebisanya sambil masih berbaring di tempat tidur.

“Saya tadi sedang berusaha membangunkan Anda, lalu tiba-tiba Anda mengulurkan tangan dan menangkapnya,” kata Melody.

“Oh. Aku benar-benar tidak ingat melakukan itu.”

“Pasti mimpi yang Anda alami benar-benar kuat.”

“Mimpi... benar. Mimpi.”

Luciana akhirnya melepaskan tangan itu dan duduk.

“Itu mimpi yang bagus?”

“Bagus, ya? Aku tidak begitu ingat. Tapi aku ingat tadi sempat takut.”

“Takut? Ya ampun, jadi itu mimpi buruk?”

“Tidak. Bukan di akhirnya. Aku ingat... di akhir aku sudah tidak takut. Tapi hanya itu.”

Begitulah memang mimpi. Saat sedang mengalaminya, semuanya terasa begitu nyata, tetapi semakin keras ia berusaha mengingat pengalaman tadi, semakin dalam semuanya bersembunyi.

Rasanya aku hampir menyadari sesuatu yang sangat penting. Apa itu?

“Aneh,” gumam Melody pada dirinya sendiri. “Seharusnya mantra itu hanya membawa mimpi indah.” Ia mengusir lamunannya lalu kembali menegakkan diri di hadapan nona mudanya. “Bagaimanapun, bagaimana kalau kita mulai rutinitas pagi Anda? Hari ini Anda akan pulang ke rumah.”

Ia mengulurkan tangan. Dan Luciana segera meraihnya.

“Benar. Ini pagi yang menyenangkan, Melody!”

Sang maid menarik nona mudanya bangkit dari ranjang, menjauhkannya dari alam mimpi buruk.