Sekitar satu jam telah berlalu sejak sinyal dimulainya pertandingan.

Di arena yang dikelilingi dinding raksasa yang juga berfungsi sebagai tempat duduk penonton, para spirit master muda saling bertarung sengit di area yang dipisahkan oleh penghalang.

Di antara semuanya, yang paling mencolok adalah seorang gadis berambut perak berkilau yang dikepang tiga, mengenakan seragam putih menyerupai jubah biarawati serta naga yang ia tunggangi, melayang di langit seolah menguasainya.

Sisik merahnya diliputi api, dan setiap kali sayap besarnya mengepak, percikan api kecil beterbangan di udara, seperti matahari yang hidup.

Itu adalah dragon spirit, salah satu spirit tingkat tertinggi dan kemungkinan besar seekor naga merah kelas atas.

Para penonton hanya bisa terdiam, terpukau.

Saat tubuh naga itu bersinar semakin merah di bawah tatapan semua orang, kekuatan spiritual yang luar biasa mulai memenuhi tubuh besarnya.

Sebuah serangan akan datang.

Menyadari itu, pemuda yang berhadapan dengannya segera mengambil posisi bertahan entah kenapa, tampak seperti seorang pahlawan.

“Sekarang! Salamander!”

Mengikuti perintah tuannya, mata Salamander berkilat saat ia menarik napas dalam-dalam.

Detik berikutnya, ia membuka rahangnya lebar, memperlihatkan taring tajam dan tanpa ragu, menyemburkan api merah menyala ke arah mangsanya di bawah.

Semburan api yang dipenuhi kekuatan spiritual itu meledak dengan raungan, melelehkan tanah saat melaju seperti tsunami menuju pemuda itu.

“Serius!? Ini kekuatan murid tahun pertama!?”

“Dia murid baru terbaik tahun ini 'Priestess of the Flame Dragon'!”

“Jenius dari keluarga Valhart… ya.”

Sorakan, jeritan, dan kekaguman bercampur jadi satu saat para siswa menyaksikan Salamander bergerak mengikuti perintah gadis itu.

Bahkan beberapa guru pun terlihat tidak percaya.

Dan itu wajar.

Kekuatan semburan api dari Salamander jelas bukan level siswa. Bahkan bisa dibilang setara dengan sihir spirit milik spirit master profesional. Jika mengenai siswa biasa, itu bisa berakibat fatal.

Leia Valhart yang dikenal sebagai Priestess of the Flame Dragon sekaligus murid terbaik tahun ini sangat memahami hal itu.

Jika ia menggunakan kekuatan penuh, sebagian besar lawan akan langsung menjadi arang tanpa sempat bereaksi.

Namun, ia sama sekali tidak ragu. Leia memfokuskan seluruh kekuatan spiritualnya ke Salamander, melepaskan kobaran api serius ke arah pemuda itu.

Dan tetap saja tidak ada respons.

Seolah membuktikan firasatnya, api yang menyebar di bawah tiba-tiba padam oleh pusaran air besar yang muncul dari dalam, menutupi seluruh area dengan uap tebal.

Serangannya… tidak mengenai.

Menyadari itu, Leia mengernyit.

Namun pada detik berikutnya, ekspresinya berubah drastis.

“Lumayan juga. Tadi sempat bikin aku khawatir.”

“Gh!”

Suara santai itu terdengar tanpa sedikit pun kepanikan.

Bersamaan dengan itu, uap tersapu oleh hembusan angin dari sihir spirit menampakkan sosok pemuda itu di hadapannya.

Seragam akademinya tetap bersih tanpa noda.

Seolah serangan barusan… tidak terjadi apa-apa.

Saat Leia memperkuat penglihatannya dengan kekuatan spiritual, ia melihat beberapa bola kecil minor spirit air dan angin melayang di sekeliling pemuda itu, memancarkan cahaya biru dan hijau.

Jadi… dia menggunakan mereka?

Semburan api dari contracted spirit miliknya, Salamander, ditahan hanya dengan minor Spirit…?

“Tch…”

Leia menggertakkan gigi, antara kesal dan tidak percaya.

Serangan tadi memang tidak ia maksudkan untuk membunuh.

Tapi tetap saja, itu adalah serangan serius.

Namun pemuda itu menahannya tanpa luka sedikit pun bahkan tanpa menggunakan contracted spirit.

Ia pernah mendengar rumor tentang “monster” dari tingkat atas…

tapi tidak pernah menyangka perbedaannya sejauh ini.

“Hah… hah…”

Napas Leia mulai terengah-engah akibat penggunaan kekuatan spiritual yang besar.

Ia tak mampu lagi berdiri dan tanpa sadar berlutut di punggung Salamander.

Tubuhnya terasa berat.

Rasanya ia bisa roboh kapan saja.

Tapi ia tidak boleh jatuh.

Sebagai anggota keluarga bangsawan Valhart, ia tidak bisa menunjukkan kelemahan di depan semua orang.

“Kau kelihatan kesulitan, junior. Bagaimana kalau kita akhiri saja di sini?”

“Jangan konyol! Mana mungkin aku menyerah sekarang!”

Leia membalas dengan geram.

Pemuda itu hanya tersenyum kecut.

“Ya… kupikir juga begitu.”

Ia menghela napas, lalu mengeluarkan sebuah gulungan dari sakunya.

Setelah melafalkan mantra singkat, ia membuka gulungan itu dan sebuah pedang berwarna kusam muncul di hadapannya.

Ia menggenggam pedang itu, mengayunkannya beberapa kali, lalu perlahan mengambil posisi.

Pada saat yang sama, minor spirit di sekitarnya terserap ke dalam pedang.

Pedang itu mulai bersinar biru kehijauan.

“Kalau begitu… giliranku menyerang.”

Begitu kata-kata itu keluar, ia langsung melesat.

Dengan dorongan kuat di kakinya, ia melompat tinggi, lalu menggunakan sihir angin untuk tetap melayang di udara.

Dalam sekejap, ia melaju lurus ke arah Salamander seperti anak panah.

Tentu saja, Salamander tidak tinggal diam.

Ia membuka rahangnya dan menembakkan bola api ke arah pemuda itu.

Meski tidak sekuat sebelumnya, serangan itu tetap berbahaya.

Namun, pemuda itu mengayunkan pedangnya.

Seketika, tebasan berbentuk bulan sabit yang dilapisi air melesat ke depan.

Dua serangan itu bertabrakan, dan saling meniadakan.

Uap kembali menyelimuti area.

“Kuh!”

Kehilangan pandangan, Leia segera mencoba mundur dengan memerintahkan Salamander menjauh.

Namun terlambat.

Uap tersapu angin.

Dan sebelum ia sempat bereaksi pemuda itu sudah ada di sana.

Mendarat di punggung Salamander.

Ujung pedangnya tepat di leher Leia.

Pada saat yang sama bel tanda akhir pertandingan berbunyi.

Sorakan penonton menggema di seluruh arena.

Leia, yang sudah mencapai batasnya…

akhirnya merasakan kekalahan pertama dalam hidupnya.

Di tangan Rourke Areas.

Pemuda yang sepanjang pertarungan hanya bertahan…

dan mengakhiri semuanya dengan satu serangan.

•••

“Hah…”

Pertandingan akhirnya berakhir dengan aman.

Saat aku hendak meninggalkan arena sambil menghela napas lega, tiba-tiba terdengar suara tajam penuh amarah dari belakang.

“Berhenti di situ!”

Saat aku menoleh, lawanku, Leia Valhart, sedang menatapku tajam dengan ekspresi dipenuhi amarah.

“Ada perlu apa?”

“Apa maksudmu dengan pertarungan tadi!?”

“Maksudmu… yang mana?”

Yah, sebenarnya aku sudah tahu sih.

“Kenapa kamu tidak memanggil contracted spirit-mu!?”

Itu kan?

Bagi seorang spirit master, memanggil contracted spirit saat bertarung itu hal yang mendasar. Tapi aku malah bertarung hanya dengan kontrak sementara simple contract dengan minor spirit di sekitarku.

Wajar saja kalau dia mengira aku meremehkannya.

Sejujurnya, kalau aku di posisinya, aku juga bakal marah.

Tapi karena aku tidak bisa mengatakan yang sebenarnya, jawabanku sudah jelas.

“Aku memang tidak punya alasan untuk memanggilnya.”

Begitu aku menjawab, kekuatan spiritual langsung meluap dari tubuh Leia, berubah menjadi hembusan panas yang membuat rambutku berkibar.

Oh? Kekuatan spiritualnya sudah pulih secepat ini setelah pertarungan?

Seperti yang diharapkan dari putri keluarga Valhart… luar biasa.

“Kau mengejekku!?”

“Tidak. Justru, kau beberapa kali membuatku kewalahan. Menurutku kau hebat. Dari semua yang pernah kulawan, kau mungkin yang terkuat kedua setelah sang putri.”

Aku bermaksud memujinya dengan jujur tanpa kebohongan.

Tapi seperti dugaan Leia justru tersulut.

Wajahnya memerah seperti api saat ia mengangkat lengannya yang memiliki tanda kontrak merah, lalu memanggil contracted spirit-nya, Salamander.

Naga merah itu kembali turun ke arena, menggeram rendah seolah ikut dipengaruhi amarah tuannya dan mengarahkanku dengan niat membunuh yang luar biasa.

“…Kau mau apa?”

Aku bertanya sambil berusaha keras agar ekspresiku tidak menunjukkan rasa takut.

Maksudku, dari tadi juga sudah kepikiran sih…

Naga ini benar-benar menakutkan.

Kalau lengah sedikit saja, rasanya aku bisa ngompol di tempat…

“Aku menuntut pertandingan ulang! Sekarang! Saat ini juga!”

“…………”

Tunggu dulu.

Kamu serius?

Aku sudah kelelahan habis-habisan dari tadi, tahu…

Meski tadi aku menang karena kebetulan, jelas kalau bertarung lagi sekarang aku bakal jadi abu secara harfiah.

Jadi sebisa mungkin aku ingin menghindari pertarungan ulang.

Saat aku sedang memutar otak mencari alasan untuk kabur, pertolongan datang dari arah yang tidak terduga.

“Nona Valhart, aku mengerti perasaanmu, tapi cukup sampai di sini. Ini adalah pertandingan penyambutan untuk murid baru. Karena sudah selesai, tolong segera tinggalkan arena.”

Seorang gadis muncul dari belakang, rambut pirangnya yang panjang berkilau terkena sinar matahari.

Itu adalah Misha Romus murid terbaik di angkatanku, sekaligus putri dari Kerajaan Romus.

“Princess Misha, maaf atas sikap tidak sopan saya, tapi mohon minggir. Sebagai putri dari keluarga bangsawan Valhart, saya tidak bisa mundur begitu saja setelah menerima penghinaan seperti ini!”

“Seperti yang sudah kukatakan, aku mengerti perasaanmu. Tapi aku tidak bisa mengizinkannya. Selama kamu masih menjadi murid akademi ini, kamu harus mematuhi peraturannya.”

“Dan kalau saya menolak…?”

“Kalau begitu, terpaksa aku akan menghentikanmu dengan paksa.”

Begitu Misha berkata, kekuatan spiritual dalam jumlah besar meluap dari tubuhnya, disertai cahaya yang menyilaukan.

Terangnya begitu kuat hingga aku refleks menutup mata.

Saat cahaya itu mereda dan aku membuka mata lagi sebuah spirit telah turun di samping Misha.

Itu adalah… malaikat.

Penampilannya, dengan dua pasang sayap putih bersih yang tumbuh dari punggung anggunnya, begitu indah hingga memikat siapa pun yang melihatnya.

Armor tipis yang dikenakannya hanya menutupi bahu, dada, dan pinggang, memperlihatkan kulit putihnya tanpa malu, seolah memamerkan tubuhnya yang sempurna.

Aku sempat bertanya-tanya apakah dia punya rasa malu…

tapi wajahnya sepenuhnya tertutup topeng, membuat wujud aslinya tak terlihat.

Rambut emasnya yang hampir menyentuh tanah bergoyang lembut.

Dulu aku sempat ingin melihat wajah di balik topeng itu.

Tapi setelah hampir setengah mati saat bertarung melawannya dulu…

keinginan itu langsung hilang.

…Tunggu dulu.

Mereka berdua santai banget memanggil contracted spirit mereka.

Jangan bilang mereka mau bertarung di sini…?

Angel-type spirit setara bahkan bisa lebih kuat dari dragon-type.

Keduanya termasuk spirit kelas tertinggi.

Dan dengan dua pengguna kelas atas seperti ini…

ini bisa jadi kacau.

Terjebak di antara mereka berdua, aku sadar semua perhatian tertuju ke arah kami.

Dari sudut pandang orang lain…

aku mungkin terlihat seperti cowok yang selingkuh dua arah.

Serius, ini nggak nyaman banget.

“…Saya mengerti. Anda benar, Princess Misha. Saya mohon maaf atas sikap saya. Mohon maafkan saya.”

“Tidak, bagus kalau kamu mengerti, Nona Valhart. Selama kamu masih di akademi ini, pasti akan ada kesempatan lain untuk bertarung dengannya. Tidak perlu terburu-buru.”

Setelah saling menatap sejenak, Leia akhirnya menundukkan kepala dan meminta maaf.

Misha tersenyum, menerima permintaan maaf itu.

“Terima kasih. Saya permisi dulu.”

“Ya, kamu akan datang ke jamuan malam nanti, kan? Kami akan menunggumu.”

Mendengar itu, Leia kembali menunduk, lalu berjalan melewatiku dengan langkah tegas.

“Lain kali… aku pasti akan membakarmu.”

Saat melewatiku, ia berbisik dingin seperti itu.

Tanpa sadar, tubuhku merinding.

Aku hanya bisa menoleh dan menatap punggung kecilnya yang menjauh ke arah pintu keluar.

…Apa aku sebaiknya keluar dari akademi ini saja?

“Sekali lagi… kamu tidak memanggil contracted spirit-mu.”

Saat aku masih gemetar karena ancaman barusan, Misha menghela napas kecil dan bergumam pelan.

Entah itu ditujukan untuk dirinya sendiri atau untukku.

Aku menoleh ke arahnya.

Mata birunya yang indah seperti safir menatap lurus menembusku.

Misha sendiri memiliki kecantikan yang bahkan bisa menandingi atau melampaui malaikat contracted spirit-nya.

Hidungnya yang indah, bibir merah muda yang lembut, setiap bagian wajahnya tersusun sempurna.

Kulit putihnya halus seperti salju rasanya ingin sekali disentuh.

Katanya langit tidak memberikan dua anugerah sekaligus pada satu orang.

Tapi kalau dia?

Rasanya dia dapat empat atau lima sekaligus.

Keluarga, penampilan, bakat, contracted spirit sempurna dalam segala hal.

“Pertarungan tadi luar biasa. Seperti biasa, menakjubkan bagaimana kamu bisa menggunakan spirit arts tingkat tinggi tanpa memanggil contracted spirit.”

Saat aku masih terpaku, Misha memujiku seperti itu.

“Suatu kehormatan dipuji oleh murid terbaik sekaligus seorang putri.”

“Kalau kamu memanggil contracted spirit-mu, kamu tidak akan berada di posisi seperti ini.”

Misha menjawab tanpa ragu.

Nada bicaranya penuh keyakinan.

“Kau terlalu melebih-lebihkanku. Itu tidak benar.”

“Dalam pertarungan kita sebelumnya, seharusnya aku yang kalah.”

“Tidak. Itu kemenanganmu, Princess. Tidak diragukan lagi.”

Aku menjawab sambil mengingat pertarungan kami sebelumnya.

Dia memang menang.

Dan aku jelas kalah.

Itu fakta yang tidak bisa dibantah.

Namun Misha tampak tidak puas.

Ia ingin membantah lagi, tapi kemudian mungkin sadar percuma ia akhirnya menutup mulutnya.

“Maaf, Princess. Aku pamit dulu. Pertarungan tadi benar-benar menguras tenagaku.”

Melawan spirit tingkat tinggi memang melelahkan.

Apalagi, meskipun ini katanya hanya acara penyambutan murid baru…

senpai itu jelas berniat menghabisiku.

Kalau bisa, aku tidak ingin melawannya lagi.

“…Kenapa?”

“…Hah?”

Aku hendak berbalik dan pergi, tapi saat pertanyaan itu terdengar dari belakang, aku berhenti.

“Kenapa kamu tidak mau memanggil contracted spirit-mu?”

“…”

Pertanyaan itu…

bercampur antara rasa penasaran, marah, dan sedikit kesedihan.

Aku tidak bisa menjawab.

Aku mencoba mencari kata-kata…

tapi pada akhirnya, tidak ada yang keluar.

Aku hanya mengalihkan pandangan

dan pergi dari sana.

Sampai aku meninggalkan arena, aku masih bisa merasakan tatapannya di punggungku.

Tidak pernah lepas.

Saat berjalan menyusuri koridor panjang Eutrea Academy, tanpa sadar aku menghela napas panjang.

Semua spirit user yang pernah kulawan selalu menanyakan hal yang sama.

Kenapa kamu tidak pakai contracted spirit?

Kamu meremehkanku?

Kenapa kamu menyembunyikannya?

Kenapa, kenapa, kenapa, pertanyaan yang sama terus diulang.

Kenapa?

Jawabannya jelas.

Karena aku tidak punya contracted spirit!!

Kubiarkan kujelaskan sekali lagi.

AKU TIDAK PUNYA CONTRACTED SPIRIT!!! (menangis)

Ya.

Percaya atau tidak, meskipun aku peringkat dua di angkatan ini, aku tidak punya Contracted Spirit.

Makanya semua orang terus bertanya kenapa aku tidak memanggilnya.

Padahal…

memang tidak ada yang bisa dipanggil.

Di malam pertama aku masuk akademi, seperti murid lain, aku menggambar lingkaran sihir, melafalkan mantra, dan melakukan ritual kontrak.

Tapi, tidak ada satu pun spirit yang datang.

Aku pikir mungkin nanti akan ada yang merespons.

Tapi tanpa sadar…

sudah satu tahun berlalu.

Dan aku tetap tidak punya contracted spirit.

Serius, aku juga tidak menyangka akan jadi begini.

Orang tuaku bilang aku punya bakat.

Mereka menyemangatiku.

Aku belajar mati-matian untuk masuk akademi ini.

Tapi saat mencoba berkontrak tidak ada yang menjawab.

Aku bahkan mencoba mendekati spirit secara langsung.

Tapi semuanya menolak.

Aku benar-benar tidak tahu harus bagaimana lagi.

Tapi sekarang, aku juga tidak bisa keluar begitu saja.

Ayahku sudah menghabiskan tabungan untuk biaya masuk akademi ini.

Kalau sampai ketahuan aku tidak punya contracted spirit yang merupakan syarat utama menjadi spirit user aku pasti langsung dicap gagal.

Jadi aku berusaha keras untuk bisa bertarung tanpa bergantung pada contracted spirit.

Karena aku tidak punya contracted spirit, aku mempelajari teknik simple contract untuk bekerja sama dengan minor spirit.

Karena tidak punya partner, aku melatih tubuhku dan mempelajari ilmu pedang.

Aku membaca semua buku di perpustakaan demi mencari cara mendapatkan contracted spirit.

Kadang aku juga melamun, melihat contracted spirit milik Misha atau teman-teman…

membayangkan spirit seperti apa yang ingin kukontrak.

Aku sudah melakukan semuanya.

Dan hasilnya

ya, seperti sekarang.

Aku berhasil jadi peringkat dua.

Tapi tanpa sadar…

aku malah dianggap sebagai jenius yang menyembunyikan kekuatan.

Label yang sama sekali tidak aku inginkan.

Entah bagaimana, rumor mulai menyebar.

Katanya aku selalu bertarung santai sambil mempermainkan lawan.

Katanya aku menyembunyikan contracted spirit-ku untuk momen penting.

Bahkan ada yang bilang contracted spirit-ku terlalu kuat, jadi aku sengaja menahan diri demi keselamatan orang lain.

Rumor itu terus membesar…

dan makin tidak masuk akal.

Aku tidak pernah mempermainkan lawan!

Aku selalu bertarung mati-matian!

Soal aku menyerah saat melawan Misha juga disalahpahami.

Sebenarnya, aku menyerah karena melihat “masa depanku mati” saat dia mengeluarkan jurus terakhirnya.

Aku cuma tidak mau mati, jadi menyerah!

Siapa sih yang bilang aku sengaja menyerah karena bisa membaca serangannya!?

Aku menyerah karena tahu aku tidak bisa menang, bodoh!

Entah kenapa semua orang malah menafsirkan tindakanku secara positif.

Dan sekarang aku sudah terangkat terlalu tinggi.

Sampai-sampai aku tidak bisa bilang

“Sebetulnya aku tidak punya Contracted Spirit…”

Teman-teman sesama rakyat biasa menganggapku harapan.

Para bangsawan menganggapku ancaman.

Aku benar-benar tidak tahu harus bagaimana…

“Hah… kenapa dari awal aku tidak jujur saja…”

Akhir-akhir ini aku sering berpikir

mungkin akan lebih mudah kalau sejak awal aku jujur dan dianggap tidak berbakat.

Soalnya, dari bawah itu enak.

Tinggal naik.

Semakin berusaha, semakin diakui.

Sedangkan aku?

Dinilai lebih tinggi dari kemampuan asliku.

Tidak bisa naik cuma bisa jatuh.

Kalau terus begini… aku bisa botak karena stres.

“Hah…”

“Kok murung begitu, padahal kamu habis mengalahkan 'Flame Dragon Priestess', Rourke.”

“Yang kelihatan senang itu kamu, Gareth.”

Saat aku berjalan di koridor sambil entah sudah menghela napas ke berapa kalinya, seorang pria tampan dengan senyum jahil mendekat dari depan.

Namanya Gareth Orrot.

Pria berkulit sawo matang dengan tubuh terlatih yang terlihat bahkan dari balik seragam ini adalah pewaris keluarga Orrot seorang spirit user dengan julukan “Young Noble” yang bikin iri banyak orang.

Dia juga termasuk sedikit spirit master yang lebih mengandalkan pertarungan jarak dekat, dan pedang panjang di pinggangnya konon adalah magic sword warisan keluarga.

Skill pribadinya nyaris sempurna.

Kalau soal ilmu pedang murni…

mungkin dia lebih jago dariku.

Selain itu, dia juga salah satu dari sedikit teman di sekolah yang tahu keadaanku.

“Yah, lucu aja sih. Kamu mati-matian nahan serangan Salamander, tapi wajahmu tetap tenang begitu.”

“Itu nggak lucu sama sekali. Mau kupukul?”

Serius, waktu Salamander mengeluarkan breath terakhir tadi…

aku pikir aku bakal mati.

Aku tahu aku nggak mungkin bisa menahannya cuma dengan sihir air, meskipun pakai semua spirit power yang kumiliki.

Jadi aku campur dengan atribut angin, membentuk dinding spiral untuk bertahan.

Tapi saat itu…

punggungku basah kuyup oleh keringat dingin.

Kalau harus bertarung lagi, aku bakal jadi barbeque beneran.

Haha… nggak lucu.

“Tapi tetap saja, kamu luar biasa kuat seperti biasa. Bisa pakai spirit arts sampai level itu cuma dengan minor spirit…”

“Yah, jujur saja aku bersyukur punya bakat di situ. Jumlah spirit power-ku yang besar sangat membantu.”

Dalam penggunaan spirit arts, pada dasarnya dibutuhkan dua hal: spirit power dan kekuatan spirit sebagai media.

Karena itu, atribut yang dikuasai seorang spirit master biasanya mengikuti spirit yang mereka kontrak.

Contohnya, Leia punya atribut api dari salamander.

Misha punya atribut cahaya dari angel.

Tapi selama hanya menggunakan spirit arts, sebenarnya kamu bisa memakai atribut apa pun asal bisa berkontrak dengan spirit yang sesuai.

Nah, buat yang berpikir, “Loh, berarti nggak bisa pakai spirit arts tanpa contracted spirit dong?”

Di situlah simple contract berperan.

Dengan membuat kontrak sementara dengan minor spirit yang ada di sekitar, bahkan aku tetap bisa menggunakan spirit arts dengan cukup baik.

Tapi ada satu masalah besar.

Konsumsi spirit power.

Semakin besar tekniknya, semakin besar juga spirit power yang dibutuhkan.

Contohnya, breath Salamander tadi pasti menghabiskan jumlah yang sangat besar.

Tapi para spirit master berpengalaman bisa menggunakan teknik besar seperti itu dengan santai.

Kenapa?

Karena hubungan mereka dengan spirit.

Spirit sendiri sepenuhnya tersusun dari spirit power.

Bahkan spirit tingkat rendah pun punya cadangan lebih dari dua kali rata-rata manusia.

Jadi saat menggunakan teknik besar, spirit master akan meminjam spirit power dari contracted spirit mereka untuk mengurangi beban sendiri.

Namun, pada simple contract, aliran kekuatannya satu arah dari pengguna ke spirit.

Artinya, tidak ada suplai balik.

Ya, memang ada sedikit, tapi nyaris tidak berarti dibandingkan contracted spirit.

Karena itu, simple contract biasanya hanya dipakai untuk variasi serangan.

Jarang digunakan untuk pertarungan serius.

…Tapi aku terpaksa memakainya.

Karena aku tidak punya contracted spirit.

Alasan aku tidak kehabisan spirit power meskipun sering pakai spirit arts dengan simple contract ya cuma satu.

Cadangan spirit power-ku tidak masuk akal besarnya.

Berkat itu, aku masih bisa bertahan meskipun memakai gaya bertarung tidak efisien menggunakan 15–20 spirit power untuk teknik yang biasanya cukup 10.

Serius, aku sangat bersyukur untuk bakat ini.

Aku bisa asal pakai teknik berkali-kali.

“Ngomong-ngomong, Rourke. Dari kelihatannya, kamu mau langsung pulang?”

“Memangnya ada apa lagi?”

Setelah pertarungan selesai, tugasku hari ini sebenarnya sudah beres.

Tidak ada kelas sore.

Jadi rencanaku jelas pulang dan tidur.

“Katanya ada acara rekreasi dengan murid baru yang diadakan student council, terus malamnya ada dinner party.”

“Aku nggak ikut. Ribet. Lagian aku nggak mau jadi pusat perhatian.”

Setelah satu tahun di akademi ini, aku sadar…

entah kenapa aku selalu menonjol dengan cara yang aneh.

Jadi lebih baik menghindar saja.

“Aku rasa kamu bakal lebih menonjol kalau langsung pulang setelah bikin keributan sebesar itu…”

“Bodo amat! Pokoknya aku pulang!”

Mengabaikan Gareth yang terlihat pasrah, aku langsung menuju gerbang.

Beberapa menit kemudian…

aku ditangkap oleh anggota student council.

Dan diseret paksa ke lokasi acara.

Melihat itu, Gareth hanya bisa menghela napas panjang.

Sekarang, lokasinya pindah ke kafetaria akademi.

Aku duduk di kursi.

Kafetaria ini luas banget, dengan langit-langit tinggi.

Dari tempat dudukku saja, siswa di ujung sana hampir tidak terlihat jelas.

Tempat ini memang sering dipakai untuk acara besar.

Ratusan orang pun muat dengan mudah.

“Makanya tadi kubilang nggak mungkin lolos.”

“Diam. Aku hampir berhasil.”

Aku duduk di samping Gareth dengan wajah kesal, bersandar di kursi.

“Jangan pasang muka begitu. Nanti murid baru takut.”

“Ya jelas kesal. Kenapa aku dipaksa ikut padahal ini acara ‘opsional’?”

Benar.

Di kertas tertulis “partisipasi sukarela”.

Tapi kenyataannya?

Aku dipaksa.

Tidak masuk akal.

Tadi aku bahkan sudah sampai gerbang tapi ditangkap lagi.

Katanya, kalau peringkat dua tidak hadir, itu masalah.

Lah, selama ada Princess yang peringkat satu, aku harusnya tidak penting, kan?

Akhirnya kami sempat adu fisik.

Aku sempat berhasil lolos…

tapi tiba-tiba muncul angel dan BOOM.

Aku langsung tumbang.

Saat sadar…

sudah di sini.

…By the way, siapa yang bawa aku ke sini?

Jangan-jangan diseret?

Seragamku kotor banget.

Serius, student council harus ganti biaya laundry.

“…Ramai banget ya.”

Aku mengalihkan pandangan ke depan.

Meja panjang diganti dengan meja bundar berisi 5–6 kursi.

Para siswa duduk berkelompok.

Murid tahun kedua juga berkumpul di sekitar, ngobrol.

Padat banget.

“Iya. Sepertinya hampir semua murid tahun pertama dan kedua ikut.”

“Semua orang segitu gabutnya?”

“Lebih ke… mereka menantikan acara ini.”

“Serius? Aku sih bosan.”

Pengalamanku sebelumnya?

Cuma duduk dengar senior pamer dan cerita nggak jelas.

Satu-satunya hal bagus cuma…

teh dan camilannya enak.

“Bedanya sekarang, yang jadi penanggung jawab itu Misha-sama sebagai ketua student council.”

“Pantas saja populer.”

Dengan wajah, kepribadian, dan kemampuan seperti itu…

ya wajar.

…Meski mungkin kepribadiannya tidak sebaik yang orang kira.

“Sepertinya aku baru saja dihina, ya, Rourke-Areas?”

“…Perasaanmu saja, Princess.”

Suara dingin terdengar dari belakang.

Saat aku menoleh Misha berdiri di sana, rambut pirangnya bergoyang, mata birunya menatap tajam.

…Dia bisa baca pikiran?

“Princess, ini acara sukarela, kan? Kenapa aku dipaksa ikut?”

“Rourke-Areas, kamu peringkat dua tahun kedua. Tolong sadar pengaruhmu.”

“Cuma peringkat dua. Selama ada Princess, aku tidak penting.”

Biasanya orang cuma ingat peringkat satu.

Siapa yang peduli peringkat dua?

“…Sudah lama kupikirkan, tapi rasa percaya dirimu rendah sekali.”

“Aku menyebutnya penilaian diri yang akurat.”

Aku ini gagal.

Tidak punya contracted spirit.

“Kalau terlalu rendah, itu jadi merendahkan diri. Hati-hati.”

“Baik. Ngomong-ngomong, boleh pulang sekarang?”

“Tidak. Acara akan segera dimulai. Tunggu di sini.”

Ditolak lagi.

Aku hanya bisa menghela napas sambil melihat Misha berjalan ke panggung di depan.

Begitu ia naik ke panggung kafetaria yang ramai langsung hening.

Semua mata tertuju padanya.

“Para murid baru, sekali lagi selamat atas diterimanya kalian di Eutrea Academy. Saya Misha Romus, ketua student council.”

Sebagian besar orang pasti akan gugup di bawah tatapan kerumunan sebesar itu, tapi Misha berbicara ke mikrofon tanpa sedikit pun keraguan. Kata-katanya mengalir lancar.

Para siswa yang berkumpul di kafetaria terpikat oleh sikapnya yang anggun dan suaranya yang jernih, menyimak setiap ucapannya.

Tanpa terasa, waktu berlalu begitu cepat. Akhirnya, ia berhenti sejenak untuk menarik napas, lalu tersenyum.

“Terakhir, semuanya. Di akademi ini, aku bukan seorang putri kerajaan, melainkan hanya sesama murid. Jadi, adik kelas, jangan ragu untuk mendekatiku sebagai senior kalian di akademi.”

Begitu ia selesai berbicara, tepuk tangan meriah langsung menggema di seluruh kafetaria. Bahkan beberapa murid baru sampai terharu dan meneteskan air mata.

Aku?

Aku bertepuk tangan sampai telapak tanganku terasa perih.

“Kalau terus mendengarkan aku bicara pasti membosankan, jadi sekarang kita lanjut ke sesi diskusi. Murid tahun kedua, silakan bagikan kertas dengan huruf alfabet. Setelah itu, duduklah di meja sesuai huruf yang kalian dapatkan.”

Sesuai penjelasan Misha, seekor bird spirit mengantarkan selembar kertas padaku. Saat kulihat, tertulis huruf 'F’ di sana.

“Rourke, kamu dapat apa?”

“F, sepertinya.”

“Ah, beda satu huruf.”

Aku melirik kertas milik Gareth tertulis huruf ‘E’. Berarti dia di kelompok sebelah.

Jujur saja, akan lebih tenang kalau Gareth yang tahu situasiku ada di kelompok yang sama, tapi ya sudahlah.

“Rourke, hati-hati ngomong ya.”

“Kamu ini wali aku apa?”

Sambil bertukar candaan ringan seperti itu, kami berjalan menuju meja masing-masing. Setelah berpamitan, aku menuju meja dengan hurufku.

“…Ah.”

“…Ugh.”

Dan di sana seolah ini lelucon jahat dari takdir duduk 'priestess of the Flame Dragon' yang tadi kukalahkan di pertandingan penyambutan.

Leia Valhart.

…Perasaan tidak enak langsung muncul.

Saat sesi diskusi dimulai dan percakapan mulai terdengar di meja-meja lain, Meja F kami justru tetap sunyi.

Ada banyak alasan, tapi…

kemungkinan besar pusat masalahnya adalah aku.

…Harusnya tadi aku pulang saja.

“B-Baiklah, kita mulai dari perkenalan diri ya! Namaku Celia Rufflair! Adik kelas, silakan tanya apa pun yang kalian ingin tahu!”

Berusaha memecah suasana canggung, seorang gadis imut berambut cokelat pendek memperkenalkan diri dengan senyum cerah.

Celia Rufflair.

Pewaris keluarga pengguna spirit ternama, Rufflair.

Dia termasuk salah satu spirit master top di akademi, dan kalau tidak salah, peringkatnya masuk sepuluh besar.

Dengan sifat ceria dan kemampuan komunikasinya, ia mencoba menghidupkan suasana tapi sayangnya, atmosfer seperti pemakaman ini tidak mudah berubah.

Meski begitu, terpengaruh oleh semangatnya, para murid baru mulai memperkenalkan diri satu per satu.

“U-Um, aku Maylie North… s-senang berkenalan!”

Yang pertama adalah gadis dengan poni biru menutupi matanya.

Meski ekspresinya tak terlihat, dari suaranya yang gemetar jelas ia gugup.

Imut… seperti pemula.

“Tsukikage Akari.”

Berikutnya, gadis berambut hitam panjang berkilau dengan tatapan tajam.

Dari namanya, sepertinya dia berasal dari timur.

Dia juga membawa pedang seperti Gareth mungkin tipe petarung jarak dekat.

…Lumayan. Bisa jadi teman ngobrol soal ilmu pedang.

“…Leia Valhart.”

Dan terakhir putri keluarga Valhart.

Salah satu sumber suasana berat di meja ini.

Dengan mata emasnya, ia menatapku tajam sambil memainkan kepangan peraknya yang seperti ekor.

Wajahnya sebenarnya cantik…

tapi tatapan itu benar-benar menghilangkan kesan imutnya.

…Eh, tunggu.

Bukannya dia bilang tidak ikut jamuan malam?

Apa aku salah dengar?

“Maylie-chan, Akari-chan, Leia-chan! Senang berkenalan! Nah, kalian berdua juga perkenalkan diri dong!!”

Celia menyuruh kami para senior untuk memperkenalkan diri.

Aku menarik napas pelan, mencoba menjaga suasana tetap tenang.

“Aku Rourke Areas. Senang berkenalan.”

Begitu selesai entah kenapa tatapan Leia terasa makin tajam.

…Perasaan saja, kan?

“Aku Ogun, Ogun Godwin! Kalau butuh sesuatu, lebih baik andalkan aku daripada rakyat jelata itu! Aku bakal ajarin semuanya!”

Orang yang memperkenalkan diri sambil nyerempet nyerangku adalah Ogun Godwin sumber masalah kedua di meja ini.

Seragamnya dipakai sembarangan, ditambah kalung perak dan aksesori mahal berlebihan.

Kelihatannya seperti anak orang kaya baru yang urakan…

padahal dia bangsawan.

Dari segi keluarga, dia setara dengan Gareth dan Celia.

Dari segi kemampuan juga cukup tinggi.

Tapi soal kepribadian…

ya, beda cerita.

“H-Hey! Ogun-kun, jangan bilang begitu! Ini kan acara penyambutan, ayo kita bersenang-senang!”

“Hah!? Memang itu kenyataannya! Penyendiri, culun, miskin, dan bahkan tidak pernah memanggil contracted spirit di pertarungan! Siapa yang mau mengandalkan orang creepy seperti dia!?”

Ogun membentak, mengabaikan usaha Celia.

Dia memang benci padaku.

Mungkin karena aku pernah mengalahkannya beberapa kali.

Dia selalu cari masalah di kantin, perpustakaan, bahkan di kelas.

Dan sekarang, kami satu kelompok.

Sejak awal saja dia sudah menatapku seperti musuh bebuyutan.

Dan sekarang akhirnya meledak.

…Yah, aku sedikit mengerti sih.

Dalam tradisi duel lama para spirit master, sebelum bertarung mereka akan memanggil contracted spirit dan memperkenalkan diri.

Karena itu, bertarung tanpa memanggilnya bisa dianggap penghinaan.

Memang sudah ketinggalan zaman…

tapi beberapa orang terutama bangsawan seperti Ogun masih peduli soal itu.

Dan karena akar masalahnya ada padaku…

aku memilih diam.

Setelah mengomel cukup lama, Ogun bosan karena aku tidak bereaksi, lalu mengalihkan perhatiannya ke murid baru.

“Kalian, kalau mau sukses di akademi ini, mending mulai cari muka ke aku dari sekarang.”

Lalu dia mulai pamer tanpa diminta.

Celia mencoba mengalihkan topik, tapi selalu dipotong.

Maylie terlihat bingung dan gelisah.

Akari sama sekali tidak tertarik.

Dan Leia…

mengabaikan semuanya.

Dia hanya menatapku.

Terus.

Di tengah kekacauan Meja F ini, aku menyerah.

Aku mengambil cangkir teh dan menyesapnya.

…Enak.

Daun tehnya pasti mahal.

Seberapa pun menyebalkannya situasi ini teh dan makanan di sini selalu berkualitas tinggi.

Satu-satunya hiburanku.

Seperti biasa, aku mencoba kabur ke “dunia teh” sampai tiba-tiba Leia mengangkat tangan.

“Um, boleh aku bertanya?”

“Oh! Tentu saja!” kata Celia bersemangat.

“Serahkan padaku!” tambah Ogun.

Aku hanya diam, memiringkan cangkir, menunggu.

“Rourke-senpai, kenapa kamu tidak memanggil contracted spirit?”

“…Hngh batuk! batuk!”

Pertanyaan itu langsung ke arahku.

Dan karena kaget, aku tersedak teh.

…Kenapa harus itu sih?

Celia mungkin biasa saja, tapi Ogun sekarang menatapku seperti mau membunuh…

“Kurasa aku sudah menjawabnya tadi,” kataku.

“Aku belum puas. Bahkan kalau kamu lebih suka bertarung sendiri, memanggil contracted spirit untuk suplai kekuatan spiritual pasti akan membantu, kan?”

…Ya, benar juga sih.

“Namun kamu tetap tidak memanggilnya, dan malah melawanku hanya dengan minor spirit dari kontrak sementara. Pada akhirnya aku kalah… rasanya seperti kamu meremehkanku.”

“…Aku tidak meremehkanmu!”

Malah aku menghormatimu!

“Kalau ada alasan lain, tolong katakan sekarang. Jawabanmu sebelumnya tidak bisa kuterima.”

“…”

Aku pelan-pelan meletakkan cangkir ke tatakannya.

Clink.

Suara porselen terdengar sangat keras.

Dan aku sadar meja lain mulai memperhatikan kami.

…Tolong fokus ke urusan kalian sendiri…

“…Alasan, ya…”

Aku menyilangkan tangan.

Kalau jawaban sebelumnya tidak cukup…

alasan seperti apa yang bisa dia terima?

Aku menutup mata, pura-pura berpikir padahal sebenarnya panik.

Aku tidak bisa kabur sekarang.

Semua orang melihat.

Apa aku harus jujur saja?

“Sebetulnya aku tidak punya contracted spirit!”

Sambil bikin pose peace biar lucu?

…Ya, reputasiku bakal hancur sih.

Tapi mungkin malah lega.

Saat aku memikirkan ide konyol itu sebuah suara keras menggema di ruang makan.

“Udah jelas! Dia nggak manggil contracted spirit karena dia nggak punya!”

Untuk sesaat aku lupa cara bernapas.

Aku menoleh.

Ogun berdiri dengan wajah kesal.

“Bener, kan, Rourke!?”

“…”

Aku diam menatap tajam balik ke arah Ogun.

Tatapan semua orang di sekitar kami beralih dariku ke Ogun, menusuknya dengan berbagai emosi marah, tidak percaya, penasaran.

Namun Ogun sama sekali tidak peduli. Mengabaikan semua tatapan itu, dia terus memuntahkan hinaan kepadaku dengan suara keras.

“Itulah kenapa kamu selalu bertarung pakai spirit kelas rendah dan Minor Spirit itu, kan? Karena kamu pecundang yang bahkan nggak punya contracted spirit!”

“Ogun, cukup! Itu keterlaluan!”

“Diam! Jangan ikut campur!”

Celia berdiri untuk menegurnya atas ucapannya yang kasar, tapi dalam keadaan emosi seperti itu, suaranya tidak sampai ke Ogun, dan dia langsung menolaknya.

“Ada apa, Rourke!? Kalau kamu nggak suka omonganku, panggil saja contracted spirit-mu sekarang juga di sini!”

“…”

Aku tetap diam saat kata-kata Ogun bergema di telingaku. Memang tidak ada pilihan lain. Semua yang dia katakan… benar.

“Hah! Jadi kamu cuma diam saja, ya? Berarti aku benar, kan!?”

Iya, benar.

Semuanya tepat.

Harusnya kamu dapat tepuk tangan karena akurat sekali.

Mungkin lebih cocok jadi detektif daripada spirit master?

“Berhenti, Ogun! Kamu lupa pertarungan Rourke tadi!? Dengan kemampuan seperti itu, nggak mungkin dia nggak punya contracted spirit!”

Kata-kata Celia yang dimaksudkan untuk membelaku justru terasa seperti pisau yang menusuk. Rasanya aku ingin muntah darah.

Maaf, Celia… tapi aku benar-benar tidak punya.

“Kalau begitu tunjukkan! Perlihatkan Contract Mark-mu!”

“…”

Contract Mark adalah simbol yang muncul di tubuh saat seseorang membuat kontrak dengan spirit, sebagai bukti hubungan tersebut. Bentuknya berbeda-beda pada tiap orang, dan bisa muncul di berbagai bagian tubuh, tapi biasanya terlihat di tempat yang mudah dilihat seperti lengan.

Singkatnya, aku tidak punya tanda itu.

Sudah berkali-kali kukatakan, aku tidak punya contracted spirit.

“Ogun, cukup.”

Di luar aku tetap memasang wajah datar, tapi di dalam hati aku memohon agar dia berhenti. Dari meja sebelah, terdengar suara kursi didorong, diikuti suara yang terdengar kesal.

Yang berdiri adalah sang “bangsawan muda” sendiri, Gareth Orrot.

Gareth yang biasanya berwajah lembut kini menatap Ogun dengan dingin.

“Apa? Ini nggak ada hubungannya denganmu!”

“Justru ada. Dia sahabatku. Menghina dia sama saja menghina keluarga Orrot.”

Sambil berkata begitu, Gareth meletakkan tangannya di gagang pedang sihirnya.

Di saat yang sama, tekanan spirit power miliknya yang sudah ditempa hingga bisa menebas spirit tingkat tinggi sendirian membuat Ogun tanpa sadar mundur selangkah.

“Tutup mulutmu. Kesabaranku ada batasnya…”

Para gadis di kelompok Gareth menatapnya dengan kagum. Seperti biasa, dia tetap saja menarik perhatian. Dasar cowok tampan…

Bagi orang lain, mungkin terlihat seperti Gareth adalah bangsawan sempurna yang membela temannya dengan penuh rasa keadilan.

Tapi aku tahu.

Begitu melihat wajahnya bajingan ini menikmatinya.

Ekspresinya memang dingin, tapi matanya berkedut, dan bibirnya hampir tersenyum.

Jelas sekali dia membantu karena situasi mulai berbahaya tapi juga senang melihatku terpojok oleh Ogun.

Apa-apaan “menghina dia sama saja menghina keluarga”?

Pasti dalam hati dia lagi ngakak.

Aku bersumpah akan membalasnya nanti, saat dari belakang ruangan, Misha muncul bersama seorang gadis yang tampak seperti pelayan.

“Aku dengar ada keributan… Ah, kamu lagi, Rourke Areas.”

“Tolong percaya, ini bukan sengaja. Aku benar-benar ingin kamu percaya itu.”

Aku memang tidak bisa sepenuhnya membantah karena situasi ini tetap berkaitan denganku, tapi tetap saja, bukan aku yang membuat keributan ini. Itu bangsawan bodoh di meja yang sama denganku.

“Aku mengerti, tapi… Tuan Orrot, Tuan Godwin, bisa mundur? Ini acara penyambutan murid baru, bukan tempat bertarung.”

“Baik, jika itu perintah sang putri…”

“Tch, baiklah.”

Atas kata-kata Misha, Gareth melepaskan pegangannya dari pedang dan membungkuk hormat, sementara Ogun mendecak kesal tapi akhirnya mundur.

Baik, ini kesempatan.

Melihat situasi akhirnya mereda, aku segera berdiri dari kursiku.

“Princess, sepertinya aku mengganggu suasana, jadi aku permisi untuk hari ini.”

“Hah? Tunggu dulu”

“Tunggu! Aku belum selesai bicara!”

Saat Misha hendak memanggilku yang akan pergi, suara Leia memotong suasana ruang makan saat dia berdiri dengan tergesa-gesa.

Sial… sepertinya aku tidak bisa kabur semudah itu.

Aku terpaksa berbalik dan melihat Leia menatapku dengan tatapan tajam yang seharusnya tidak diarahkan pada senior.

•••

Dia tanpa sadar meninggikan suaranya, menarik perhatian semua orang di sekitarku. Meski merasa malu, dia tetap tidak bisa mundur tanpa mendapatkan jawaban atas pertanyaannya.

Leia Valhart menatap lurus ke arah senior yang berdiri di hadapannya, Rourke Areas.

Rambutnya yang bercampur warna putih, serta tubuhnya yang ramping namun jelas terlatih, menunjukkan gaya bertarungnya.

Saat Rourke berbalik, wajahnya yang cukup tampan tetap terlihat dingin dan menjaga jarak, sama seperti sejak tadi.

Selama percakapan berlangsung, bahkan saat dihina oleh teman sekelas di meja yang sama, dia tetap menyesap tehnya tanpa peduli, mempertahankan sikap diam sejak perkenalan awalnya.

Rasanya seperti dia tidak tertarik pada kami, dan itu membuat darah Leia mendidih, mendorongnya untuk kembali menyinggung pertarungan sebelumnya. Biasanya, sebagai pihak yang kalah, dia tidak punya hak untuk menanyakan hal seperti itu.

Namun setelah mengatakannya, dia tidak bisa begitu saja mundur tanpa jawaban.

Karena itu, Leia hendak bertanya lagi, saat

“Nona Valhart.”

Sebelum dia sempat berbicara, Rourke memanggil namanya dengan lembut.

Leia yang sudah membuka mulut, kembali menutupnya dan menatap wajah Rourke. Ekspresi dingin yang sebelumnya dia tunjukkan kini berubah menjadi lebih tenang.

Rourke melanjutkan, membuat Leia lengah dengan perubahan sikapnya.

“Pertama, aku ingin meminta maaf padamu. Sikapku tadi sangat tidak sopan.”

“…Hah…?”

Leia terkejut dengan permintaan maaf yang tak terduga itu, tapi Rourke, tanpa memperhatikan reaksinya, tetap melanjutkan sambil menundukkan kepala.

“Memang, cara bertarungku sering kali menyinggung lawan dan membuat mereka merasa diremehkan. Tapi tolong jangan salah paham aku selalu serius saat bertarung, meskipun mungkin tidak terlihat seperti itu.”

Dia mengangkat kepalanya, memperlihatkan senyum pahit. Tidak ada sedikit pun tanda kebohongan di ekspresinya, dan justru karena itu, rasa penasaran Leia semakin besar.

“Lalu kenapa…?”

“Memang begitu adanya.”

Dengan itu, Rourke tiba-tiba mengakhiri percakapan dan mulai berjalan meninggalkan ruangan.

Leia hendak memanggilnya, tapi tiba-tiba dia dihentikan oleh lonjakan spirit power dari belakang.

“Kau pikir itu alasan yang cukup, Rourke!?”

Teriakan marah Ogun menggema, dan di belakangnya, contracted spirit miliknya spirit air raksasa berbentuk gurita bernama Kraken muncul.

Meski ukurannya diperkecil sebagai bentuk sopan santun, tetap saja terlalu besar untuk ruangan yang padat, membuat meja dan kursi terjatuh serta para murid di sekitarnya panik berhamburan.

“Jangan besar kepala!”

Ogun meraung sambil mengumpulkan spirit power dalam jumlah besar, lalu melepaskan teknik spirit.

Dalam sekejap, air dalam jumlah besar yang dipenuhi energi spiritual membentuk pusaran berputar, melesat melewati Leia dan berubah menjadi tombak air yang langsung mengarah ke punggung Rourke yang tanpa perlindungan.

Bahkan dalam keadaan emosi, kemampuan Ogun sebagai pewaris keluarga bangsawan tetap terlihat jelas. Teknik itu cukup kuat sehingga jika mengenai Rourke, meskipun tidak membunuhnya, pasti akan membuatnya masuk rumah sakit. Dalam kondisi tanpa persiapan, mustahil dia bisa selamat.

“Rourke-senpai, di belakang!”

Seorang murid baru berteriak panik.

Namun sudah terlambat. Kebanyakan murid baru yang menyadari hal itu langsung menutup mata, bersiap menghadapi tragedi hanya untuk kembali membukanya dengan kaget saat melihat tombak air itu terbelah dua oleh kilatan perak kusam.

“…Apa?”

Air yang kehilangan bentuknya jatuh seperti hujan di dalam ruangan, lalu menghilang tanpa jejak. Ogun hanya bisa mengeluarkan suara kebingungan sambil menatap sisa tekniknya.

Namun contracted spirit-nya belum selesai. Saat tuannya masih terpaku, delapan tentakel Kraken melesat ke arah Rourke untuk menyelesaikan serangan.

“…”

Namun Rourke tetap tenang, mengayunkan pedangnya dengan santai. Tentakel Kraken terpotong-potong dan jatuh ke lantai dengan suara berat.

Para murid, terutama murid baru, hanya bisa terdiam, tidak mampu memahami apa yang baru saja terjadi.

Sementara itu, beberapa murid tingkat atas, termasuk Gareth dan Misha yang sudah memperkirakan hasil ini, hanya menatap Rourke yang kini memegang pedang di satu tangan dengan ekspresi tenang, tanpa sedikit pun rasa terkejut.

Kapan dia…?

Leia terpukau oleh keahlian pedang Rourke yang luar biasa.

Semua terjadi dalam sekejap. Bukan hanya tebasan yang membelah teknik spirit, tapi juga seluruh gerakan dari saat menarik pedang hingga mengayunkannya terlalu cepat untuk dilihat.

Tidak, dari mana pedang itu muncul? Tadi Rourke tidak membawa pedang.

Namun saat Leia melihat pedang di tangan Rourke dan gulungan di tangan satunya, dia mengerti.

Kemungkinan itu adalah pedang yang sama seperti saat pertarungan mereka. Jika diperhatikan lebih dekat, pedang itu sebenarnya adalah spirit pedang tingkat rendah, dan gulungan itu tampaknya adalah wadah penyegel spirit.

Artinya, Rourke memanggil spirit pedang dari gulungan itu, membuat kontrak seketika, lalu langsung menggunakannya.

Semua itu terjadi dalam sepersekian detik.

“…”

Menyadari hal itu, Leia tak bisa menahan napasnya.

Sebelum masuk akademi, dia pernah mendengar cerita dari ayahnya. Para siswa tahun lalu luar biasa. Di antara mereka, para peringkat atas adalah para jenius yang akan tercatat dalam sejarah.

Rourke Areas, peringkat dua, jelas salah satunya.

Sementara Leia masih memikirkan hal itu, Rourke melirik sisa tentakel Kraken yang terpotong dan masih bergerak di lantai, lalu mengalihkan pandangannya ke salah satu pelayan milik Misha di dekatnya.

“Permisi, sepertinya air dari teknik Ogun tadi masuk ke dalam teh. Bisa tolong gantikan dengan yang baru?”

Menyadari sebagian air spiritual Ogun terciprat ke dalam teh di sekitarnya, Rourke meminta maaf dengan sopan dan meminta untuk diganti.

Dia sudah berusaha meminimalkan kerusakan sebisa mungkin, tapi karena semuanya terjadi begitu tiba-tiba, tidak mungkin mencegah semuanya.

Setelah pelayan itu mengangguk, Rourke akhirnya meninggalkan ruangan.

Saat dia berjalan pergi, berbagai tatapan tertuju padanya ada yang penuh kebencian, ada yang penasaran, ada juga yang takut, bahkan kagum.