Kapal yang merapat di dermaga Roguebelt disambut oleh sekelompok ksatria berbaju zirah penuh hitam legam.

Meski semua ksatria hitam itu mengenakan zirah yang serupa, senjata mereka berbeda-beda, menunjukkan bahwa mereka bukan pasukan dengan perlengkapan seragam. Para ksatria hitam itu berbaris di sepanjang pantai Roguebelt, dan yang maju ke dermaga sebagai pemimpin mereka memegang halberd.

Para pelaut di atas kapal mengawasi mereka dengan jelas-jelas waspada.

“Siapa lagi mereka itu... Di mana orang tua dan para penduduk desa?” gumam Log dengan wajah tegang.

“Itu anak buah Clinton? Mereka memanfaatkan saat kita pergi!?”

“Tenang, bodoh.”

Tepat saat Fol hendak melompat turun lebih dulu, aku menangkap tengkuk bajunya dan menahannya.

“Lepasin aku, Rofus! Aku nggak akan membiarkan mereka lolos!”

“Lihat dulu bendera yang dibawa para ksatria itu.”

Bendera yang mereka bawa, juga mantel yang mereka kenakan, dihiasi lambang bulan sabit yang menelan matahari.

“Ingat baik-baik, dan jangan pernah lupakan. Itulah lambang yang melambangkan keluarga Lightless, para penguasa kalian.”

Aku menyalurkan sihir ke kakiku lalu turun ke dermaga, membiarkan jubahku berkibar di belakang. Carlos mengikuti di belakangku. Begitu melihatku, para ksatria yang datang menyambut langsung berlutut. Seolah sudah diatur, para ksatria di pantai juga ikut berlutut pada saat yang sama. Para ksatria hitam ini adalah pasukan khusus milik keluarga Marquis Lightless.

Mereka dipilih dari para ksatria biasa, dan masing-masing memiliki kekuatan setara seribu orang. Hanya mereka yang diizinkan mengenakan zirah hitam yang menjadi simbol Lightless. Mereka inilah yang disebut ksatria gelap.

Karena kemampuan mereka sudah diakui, kebanyakan ksatria seperti ini biasanya bergerak sendiri-sendiri. Jadi, sangat jarang mereka berkumpul sebanyak ini hanya untuk menjemputku.

Ksatria gelap yang memegang halberd dan kini berlutut di depanku melepas helm penuh penutup wajahnya. Dia pria berwajah tampan dengan rambut putih panjang.

“Syukurlah Anda selamat, Tuan Muda.”

“Jadi memang kau, Alba.”

Di antara para ksatria gelap yang masing-masing sanggup menghadapi seribu musuh, dia termasuk yang kemampuannya menonjol jauh di atas yang lain.

Dia adalah pengawal sekaligus tangan kanan Ayahku, kepala keluarga Lightless. Pemimpin para ksatria gelap, Alba.

“Kalau kau datang, berarti ini perintah Ayah. Bagaimana kau tahu aku ada di sini?”

“...Tuan Besar sangat mengkhawatirkan keadaan Anda. Tolong segera kembali ke ibu kota.”

Jawaban Alba sama sekali tidak menjawab pertanyaanku, jadi aku mendengus.

“Itu bukan jawaban. Kau sedang mengejekku?”

“Sama sekali tidak. Tuan Besar juga memerintahkan saya untuk memastikan Anda tidak terlalu membebani Carlos.”

Mendengar itu, aku langsung menatap Carlos tajam. Jadi sebelum berangkat, dia benar-benar sempat meninggalkan pesan untuk Ayah. Padahal aku sudah bilang aku sendiri yang akan melapor nanti.

“Carlos, dasar orang tua ikut campur...”

“...Saya minta maaf.”

Carlos hanya menundukkan kepala dan meminta maaf. Aku berdecak sebal. Sungguh, dia melakukan hal yang benar-benar tidak perlu.

“Carlos hanya melakukan itu karena mengkhawatirkan Anda...”

“Diam. Menurutmu siapa dirimu sampai berani menyela urusanku dengan Carlos? Coba sekali lagi kau bicara sembarangan, akan kubuat perutmu berlubang.”

“...Baik.”

Aku membungkam Alba yang dengan lancang mencoba membela Carlos. Urusan ini murni antara aku dan Carlos.

Mau dia pemimpin ksatria gelap atau pengawal Ayah sekalipun, tetap saja dia tak berhak ikut campur.

“Lebih penting dari itu,” kataku sambil memandang Roguebelt yang kini ditempati para ksatria gelap.

“Apa maksud semua ini? Aku tidak melihat satu pun penduduk desa.”

“...Saat kami mencoba menanyakan keberadaan Anda pada penduduk desa, pembicaraan tidak berjalan baik. Entah bagaimana malah pecah keributan, jadi kami terpaksa menekannya.”

Penduduk Roguebelt yang dipimpin Craig memang punya perasaan buruk terhadap tentara milik bangsawan.

Prajurit-prajurit pribadi Clinton sudah berkali-kali melakukan penjarahan dan penculikan.

Dilihat dari penampilan mereka, para ksatria gelap jelas milik pasukan resmi kerajaan, bukan perampok. Di saat seperti itu, tak aneh kalau kedatangan tentara lengkap bersenjata justru memicu kewaspadaan berlebihan.

“Kalian membunuh mereka?”

“Tidak. Mereka yang bertindak kasar hanya ditahan, sedangkan sisanya dikumpulkan dan diamankan di salah satu bagian desa.”

“Begitu...”

Kalau sampai ada penduduk desa yang mati di tangan orang-orang Lightless, hubungan dengan Farathiana pasti akan memburuk, bahkan bisa benar-benar retak.

Kalau orang Lightless membunuh warga Roguebelt, itu sudah lebih dari cukup sebagai alasan bagi mereka untuk membenci Lightless.

Kalau begitu, semua usaha yang kulakukan, sampai kehilangan lengan kiri, akan jadi sia-sia. Aku meletakkan tangan dengan lembut di bahu Alba.

“...Syukurlah. Kalau sampai ada satu orang saja yang terluka, bahkan kau yang menjabat kepala ksatria pun akan merasakan murkaku.”

Mendengar itu, wajah Alba yang sejak tadi tetap datar akhirnya berkeringat juga.

“Itu...”

“Diam. Aku tidak memberi izin bicara lagi. Lepaskan penduduk desa sekarang juga, sebelum para pelaut di kapal itu membuat keributan baru.”

Menyadari pandangan para pelaut yang masih ada di kapal, Alba pun menundukkan kepala dengan tenang.

“...Baik.”

Alba bergerak cepat. Dia segera memberi perintah pada ksatria gelap lain, dan tak lama kemudian para penduduk yang tadi ditahan pun dibebaskan.

Orang pertama yang berlari menghampiri kami setelah dilepaskan adalah Craig.

“Kalian! Jadi benar-benar balik semua, dasar bajingan!”

Craig memeluk Log, lalu berkeliling memeluk satu per satu pemuda yang ikut berangkat, walau Fol berhasil lolos.

Setelah selesai memeluk semua orang, Craig lalu menghadap aku dan Carlos.

“Syukurlah kalian selamat, Nak! Jadi monster itu berhasil kalian bunuh?”

Saat Craig memanggilku “Nak”, para ksatria gelap di sekitarku langsung memancarkan permusuhan. Beberapa bahkan sudah menyentuh gagang pedang mereka. Aku melotot memberi isyarat agar mereka tidak ikut campur.

“Lebih merepotkan dari dugaanku, tapi berhasil. Soal rinciannya, tanyakan saja pada Log atau Fol. Dengan monster pengacau itu sudah disingkirkan, hasil tangkapan ikan pasti akan kembali segera.”

Mata Craig sampai berkaca-kaca karena rasa syukur.

“Aduh, aku benar-benar nggak tahu harus gimana berterima kasih. Apa yang bisa kulakukan buat membalas budi ini, Nak?”

“Tidak perlu. Aku tidak serendah itu sampai mengharapkan sesuatu dari rakyat jelata. Yang lebih penting, sepertinya orang-orangku sempat merepotkan kalian.”

“Ah, nggak, justru aku yang harus minta maaf. Kami kira mereka anak buah Clinton, jadi langsung bikin keributan... Aku nggak tahu kalau mereka ternyata pasukanmu.”

Jadi kalian memang sempat bikin kerusuhan, tapi rupanya langsung ditekan. Yah, para ksatria gelap kami adalah kelompok pilihan yang masing-masing sanggup memusnahkan pasukan utuh sendirian.

Kalau sampai mereka kerepotan menghadapi kerusuhan di desa nelayan bobrok seperti ini, itu sudah cukup memalukan untuk dijadikan alasan membubarkan seluruh kesatuan.

“Kalau ada yang terluka, beri tahu. Orang-orangku akan mengobatinya.”

“Hah, nggak usah dipikirkan. Orang-orang kami nggak selemah itu sampai luka cuma gara-gara sedikit saling dorong.”

Craig menjawab sambil tertawa lebar. Pada saat itu, Carlos menyela.

“Maaf memotong pembicaraan, tapi Tuan Muda agak kelelahan. Bisakah Anda menyiapkan tempat untuknya beristirahat?”

“Oh? Yah, berdiri sambil ngobrol di sini juga bukan ide bagus. Kalau begitu...”

“Ayo ke tempatku saja, Rofus. Kliniknya dekat.”

Sebelum Craig sempat menyelesaikan ucapannya, Fol memotongnya sambil menarik pelan jubahku dan menuntunku pergi. Sambil menghela napas, aku mengikutinya.

“Hei, Fol?”

“Sini.”

Tanpa mempedulikan Craig yang masih bingung, Fol terus menarikku. Namun langkahnya sengaja melambat, seolah dia sedang menyesuaikan dengan keadaanku.

Sungguh, dia terlalu berlebihan. Lalu dengan suara lirih yang hanya bisa kudengar, Fol berkata,

“Dasar bodoh, ini bukan waktunya ngurusin Ayahku.”

“Siapa yang kau sebut bodoh?”

“Kau itu udah hampir nggak bisa berdiri... terus tadi masih sempat-sempatnya lompat dramatis dari kapal.”

“Itu bukan dramatis. Lagi pula aku masih punya sihir, jadi berdiri dan berjalan bukan masalah.”

“Sihir nggak menyembuhkan luka. Berhenti pura-pura baik-baik aja.”

“Aku tidak pura-pura.”

Dia ini sebenarnya sedang berpikir apa, sampai berani menguliahi aku begini? Carlos yang sejak tadi memperhatikan percakapan kami kemudian menambahkan pelan,

“Maaf, tapi... benar-benar tidak terjadi apa-apa, kan?”

“Apa maksudmu sekarang!?”

“Tentu saja nggak ada apa-apa!”

Suara panik kami berdua, aku dan Fol, bergema hampir bersamaan.

Dari belakang, Log bergumam dengan wajah sungguh-sungguh, “Seperti dugaanku...”, dengan nada penuh arti. Sementara Craig justru kelihatan sangat kaget.

“Apa...? Fol sama si bocah itu? Hah!?”

Apa-apaan sandiwara absurd ini? Mereka semua bicara seenaknya. Bisa tidak berhenti bercanda seperti itu?

Di tengah semua itu, Alba yang sejak tadi diam tiba-tiba lolos dari kewaspadaan Carlos dan berdiri tanpa suara tepat di sampingku.

“...!”

Mata Carlos langsung membelalak. Gerakan Alba begitu halus sampai bahkan Carlos tidak menyadarinya. Artinya, kalau Alba tadi seorang pembunuh bayaran, Carlos takkan sempat menghentikannya. Tampaknya jabatan kepala ksatria memang bukan nama kosong.

Alba menatapku diam-diam dengan wajah datar, lalu bergumam,

“Mohon izin berbicara.”

Ah, benar juga. Sejak tadi aku memang melarang siapa pun bicara tanpa izin.

“Baiklah. Sebagai hadiah karena tadi kau tidak ikut menyela urusan Carlos, aku izinkan kau bicara. Lanjutkan.”

“Kalau begitu... tadi saya melihat langkah Anda sedikit tidak seimbang. Selain itu, orang di samping Anda juga bicara terlalu akrab... jangan-jangan Anda terluka?”

“Benar. Memang aku terluka, dan cukup parah. Alba, pengamatanmu bagus. Aku memujinya.”

Seperti dugaan, orang yang mengambil alih posisi Carlos sebagai kepala ksatria Lightless memang tidak sembarangan.

“Dan ini hanya dugaan saya, tetapi... mungkinkah mata kiri Anda sebenarnya sudah tidak bisa melihat?”

“Kau bisa tahu itu juga?”

Bagaimana dia bisa sampai tahu hal sedetail itu? Sebagian besar tubuhku masih tertutup jubah, jadi dari penampilan seharusnya sulit melihat bahwa aku sedang terluka.

Normalnya aku bakal kesulitan berjalan, tetapi sekarang aku memaksa diriku berjalan dengan bantuan sihir.

Rupanya dari sedikit ketidakwajaran langkahku dan ucapan Fol yang terlalu khawatir, dia berhasil menebak soal luka. Dengan pengamatan tajam, itu masih masuk akal. Tapi aku benar-benar tak mengerti bagaimana dia bisa menebak soal mata kiriku.

Apa tanpa sadar aku menunjukkan tanda bahwa aku tidak bisa melihat dari satu sisi? Tanda seperti apa?

Ini sudah bukan sekadar mengejutkan, tapi benar-benar menyeramkan. Alba yang biasanya tanpa ekspresi kini menatap Carlos dengan pandangan tajam.

“Carlos... kau ada bersamanya, tapi tetap saja...”

Suaranya rendah sekali, nyaris seperti niat membunuh. Tatapannya jelas memuat amarah sekaligus kekecewaan terhadap Carlos.

Carlos sendiri hanya bisa memalingkan wajah.

“Luka ini kudapat akibat tanggung jawabku sendiri. Jangan paksa aku bicara lebih dari itu.”

“...Saya mengerti. Saya sudah lancang.”

Mendengar itu, Alba mundur dengan patuh.

“...Sudah selesai? Rumahnya sudah dekat, jadi ayo cepat.”

Fol yang tampak tak sabar menunjuk sebuah rumah kayu satu lantai di atas bukit kecil. Yah, memang bukan tempat yang layak diharapkan, tapi sebagai rumah rakyat jelata, ya kurang lebih beginilah.

“Kumuh sekali. Sepertinya anginnya pasti masuk dari mana-mana.”

“Diam. Tetap lebih baik daripada kehujanan di luar. Masuk saja.”

Fol mendorongku pelan dan membawaku masuk ke rumah itu. Tepat saat itu, Alba menangkap pergelangan tangan Fol.

“Eh?”

Fol terkejut saat tangannya tiba-tiba ditahan, dan Alba menatapnya tanpa ekspresi.

“Kau ini sangat tidak sopan pada Tuan Muda. Walau sepertinya cukup akrab dengannya... kau perempuan? Tidak, mustahil... tapi sebenarnya apa hubunganmu dengan Tuan Muda?”

Aku langsung melepaskan Dark Sphere dan menghantam Alba sampai terlempar. Tubuhnya menghantam bagian depan rumah, merusak sebagian pintu masuk, lalu tersangkut di tanah berbatu di luar.

Tanpa memedulikan keributan di sekitar, aku berjalan mendekati Alba yang tertancap di bebatuan lalu menatapnya dingin.

Zirah Alba berlubang tepat di bagian yang terkena Dark Sphere-ku, sampai memperlihatkan perutnya yang terlatih. Tak kusangka sihirku bisa menembusnya langsung.

“Kapan aku memberimu izin bicara? Bicara hal tak penting seenaknya... Awalnya memang aku berniat membuat lubang di perutmu seperti yang tadi kukatakan, tapi sesuai dugaan, kepala ksatria gelap memang cukup keras.”

Alba menyeka darah dari mulutnya, lalu seolah tak terjadi apa-apa, bangkit dari bebatuan itu dan kembali berlutut di depanku.

“Kalau saya membuat Anda murka, saya mohon maaf.”

“Sudah cukup. Pergi saja. Kau mengganggu mataku.”

“Baik... Saya akan segera mengirim tabib terbaik. Mohon tunggu sebentar.”

Setelah mengatakan itu, Alba langsung lenyap seolah larut ke dalam bayangannya sendiri. Shadow Move, berpindah dari bayangan ke bayangan.

Teleportasi sendiri sudah butuh keterampilan tinggi, apalagi dia melakukannya tanpa mantra. Kemampuannya memang tak diragukan, tapi dia juga benar-benar menyebalkan.

“Maaf soal pintu yang rusak. Biaya perbaikannya akan kuganti.”

Aku berkata pada Craig yang masih terpana, dan Craig hanya tersenyum pahit sambil mengacungkan jempol.

“Ah, nggak usah dipikirin. Kebetulan aku juga lagi mikir rumah ini kurang ventilasi. Silakan masuk aja tanpa sungkan.”

Namun Fol mendekat dengan wajah kesal lalu menarik ujung jubahku.

“Hei! Tadi itu keterlaluan banget. Pria berambut putih itu pasukanmu, kan? Apa yang kaupikir sampai pakai sihir ke dia?”

Fol memarahiku dengan galak. Kenapa aku malah dimarahi? Dan bukan karena pintunya rusak, tapi karena aku menyerang Alba.

Kenapa dia marah? Aku sama sekali tidak mengerti.

“Sudahlah, ayo masuk.”

“Jangan tarik-tarik. Aku bisa jalan sendiri.”

Begitulah, sambil terus ditarik-tarik Fol, aku akhirnya masuk ke rumah.

Aku duduk di sofa rumah itu, dengan Carlos di sebelah kanan terus menyalurkan sihir penyembuhan, sementara dari sebelah kiri Fol membalut tubuhku dengan perban yang tampaknya diambil dari klinik.

Di tengah itu, datang seorang ksatria gelap lain. Di tangannya ada tongkat yang dominan berwarna hitam.

Sekarang kalau kupikir-pikir, tadi Alba memang bilang dia akan mengirim tabib terbaik. Ksatria itu melepas helm penuh penutup wajahnya begitu masuk, lalu langsung membungkuk dengan anggun.

Ternyata itu seorang wanita muda berambut hitam. Aku bahkan tidak tahu ada ksatria gelap perempuan. Meski mengenakan zirah, gerakannya saat membungkuk tetap seperti perempuan bangsawan yang sedang memegang ujung gaun imajiner. Melihat tingkahnya yang begitu halus, tampaknya dia memang seorang putri bangsawan dari suatu tempat.

Usianya terlihat muda, mungkin awal dua puluhan, atau bahkan bisa saja masih belasan akhir. Tapi karena ksatria gelap dipilih berdasarkan kemampuan, mestinya keterampilannya bisa dipercaya. Saat dia selesai membungkuk dan mengangkat wajahnya, matanya langsung melebar begitu melihat kondisiku yang terbalut perban dan kehilangan lengan kiri.

Wajahnya seketika pucat.

“S-saya minta maaf...”

Ksatria wanita itu gemetar saat mendekat, lalu bahkan mengabaikan Fol yang berdiri di sampingku dan langsung meneliti bekas lengan kiriku yang hilang.

“Saya memang diberi tahu Anda terluka, tetapi saya sama sekali tidak membayangkan sampai seperti ini... Karena tadi Anda masih bisa berjalan sendiri, saya kira lukanya jauh lebih ringan...”

“Cukup bicara. Cepat gunakan sihir penyembuhanmu. Kau ahli, kan?”

“Tentu saya akan mengobati Anda, tapi... ini bukan luka biasa. Bekas sihir yang menutupi sisi kiri tubuh Anda... ini seperti kutukan. Saya dengar Anda pergi ke laut untuk melawan monster. Sebenarnya apa yang Anda lawan... naga purba kelas tertinggi? Atau hewan suci?”

Ksatria wanita itu memandangi lukaku dengan mata nyaris berkaca-kaca. Tidak, lebih tepatnya dia sedang mengamati jejak sihir pada lukanya.

Rupanya sisa sihir dari «Demon Whale» memang menempel pada luka itu seperti kutukan.

Kelihatannya dia sangat ahli dalam merasakan sihir. Dia mungkin sedang menangkap sisa kekuatan «Demon Whale» dari luka itu.

“Tidak. Makhluk yang kulawan cuma monster mirip paus dengan sihir sedikit lebih besar. Dan tentu saja sudah kubunuh. Meski memang kekuatannya mungkin setara naga purba.”

Tidak, bahkan bisa lebih dari itu. Untuk membunuhnya aku terpaksa menggunakan sihir kuno dari zaman mitologi sampai «Seni Ilahi Kaisar Pertama».

“...Saya sedang mengatakan bahwa ini bukan sesuatu yang bisa dihadapi manusia. Saya akan melakukan yang saya mampu, tetapi... menumbuhkan kembali lengan kiri Anda... itu di luar kemampuan saya. Saya sungguh minta maaf.”

Ksatria wanita itu menunduk dalam-dalam. Aku menatap bekas lengan kiriku dan berpikir dengan cukup datar bahwa nanti aku harus membuat prostetik yang bagus.

“Kalau mata kiriku?”

Ksatria wanita itu berkata, “Permisi,” lalu mendekat dan memeriksa mata kiriku.

“Benar-benar tidak bisa melihat sama sekali?”

“Tidak sama sekali.”

“Begitu... saya akan berusaha semaksimal mungkin, tetapi untuk mengembalikan penglihatannya seperti semula akan sulit.”

“Begitu.”

Itu sebenarnya sudah cukup kuperkirakan, jadi aku tidak terlalu terkejut. Seberapa banyak pun sihir kualirkan ke mata kiriku, tidak ada respons apa-apa.

Rasanya seperti mata kiri yang seharusnya ada itu bukan lagi bagian dari diriku.

“Mengerti. Mulai perawatannya.”

Mendengar perintahku, ksatria wanita itu mengangguk dengan ekspresi tegang.

“Saya akan mengerahkan kemampuan terbaik saya.”

Setelah itu, lingkaran sihir yang sangat rumit dibentangkan di sekelilingku, dan di dalamnya aku menerima sihir penyembuhan dari ksatria wanita itu.

Carlos membantu berbagai hal kecil sebagai asisten, sementara Fol yang juga ingin membantu sesuatu malah dengan sopan disuruh minggir oleh ksatria wanita itu.

Perawatan itu berlangsung selama beberapa jam, dan ketika akhirnya selesai, matahari yang tadinya sudah tinggi kini mulai tenggelam, menandakan senja.

“Sudah selesai...”

Ksatria wanita itu mengusap keringat di dahinya lalu mengumumkan bahwa perawatan telah berakhir.

Rasa sakit yang tadinya menyelimuti seluruh tubuhku lenyap seolah bohong belaka, dan sisi kiri tubuhku yang tadinya terbakar parah kini telah sembuh menjadi kulit halus tanpa luka.

Dan yang lebih mengejutkan, mata kiriku yang tadi setengah sudah kuikhlaskan ternyata mendapatkan sedikit penglihatan kembali.

Kontur benda-benda masih buram, dan jelas belum pulih sepenuhnya, tetapi itu jauh lebih baik dibanding tadi saat aku benar-benar tak bisa melihat apa pun. Hanya saja, kedua mataku yang semula sama-sama hitam kini menunjukkan perbedaan. Mata kiri berubah menjadi warna hijau giok seolah pigmennya memudar. Mungkin itu efek sampingnya.

Ironisnya, warnanya justru sama dengan mata «Demon Whale». Dan tentu saja, lengan kiriku tetap tidak tumbuh kembali.

Ksatria wanita itu tampaknya mampu memakai sihir penyembuhan tingkat tertinggi yang seharusnya bisa meregenerasi anggota tubuh, tetapi kutukan sihir kuat yang tertinggal pada lukaku menghalangi proses regenerasi.

Di sudut ruangan, Carlos sudah terduduk di kursi sambil tertidur.

Yah, setelah semalaman mencari aku dan Fol di lautan penuh monster, tak aneh kalau dia kelelahan.

“Kerja bagus. Perawatanmu jauh lebih baik daripada yang kubayangkan.”

Begitu aku memujinya dengan tulus, ksatria wanita itu tersenyum malu-malu, tetapi lalu ekspresinya kembali mendung.

“Anda terlalu baik. Namun soal lengan kiri itu...”

“Tak usah dipikirkan. Aku tinggal membuat prostetik saja.”

“Tidak, mohon tunggu. Saya akan segera meminta tabib yang lebih hebat dari saya untuk datang.”

“Lebih hebat darimu? Kalau orang seperti itu benar-benar ada, aku jadi ingin bertemu.”

Tabib setingkat dirinya saja pasti sulit ditemukan bahkan di gereja.

“Siapa namamu?”

Begitu kutanya namanya, ksatria wanita itu justru mengalihkan pandangannya dengan sedikit susah hati.

“Maaf. Karena saya bukan ksatria bernama, saya dilarang memberitahukan nama saya.”

Semua ksatria gelap memang mengenakan zirah hitam penuh, menjadikan anonimitas sebagai salah satu senjata mereka. Hanya sedikit ksatria tingkat tertinggi, yang disebut mereka yang menyandang nama, yang diizinkan membuka identitas.

“Aku tahu. Tapi sekarang wajahmu sudah terlihat, jadi larangan itu sudah tidak ada gunanya. Sebutkan namamu.”

Setelah diam sesaat, ksatria wanita itu akhirnya berbicara.

“Karena ini perintah Anda, saya tak bisa menolak. Nama saya Yurika. Saya harap Anda mengingatnya.”

Ksatria bernama Yurika itu membungkuk dengan anggun, seperti seorang nona bangsawan sejati.

“Kalau begitu, saya pamit.”

“Terima kasih atas kerja kerasmu.”

Yurika yang hendak pergi melalui pintu masuk yang kini jauh lebih “berangin” karena rusak dan sudah diterangi cahaya senja, mendadak menghentikan langkahnya. Lalu dengan langkah berderak dia kembali berdiri tepat di hadapanku.

Dia mendekat sampai wajah kami nyaris bersentuhan.

“Ada apa...”

“Tadi saya sempat ragu apakah perlu menyampaikannya, tapi saya rasa lebih baik saya katakan.”

Setelah membuka dengan kalimat itu, Yurika mulai bicara.

“Sebagian besar sisa sihir kuat yang menggerogoti sisi kiri tubuh Anda telah berhasil saya hilangkan. Namun ada dua tempat yang tidak bisa dibersihkan sepenuhnya, yaitu mata kiri dan lengan kiri Anda. Sihir itu keras kepala seperti kutukan, itulah sebabnya penglihatan di mata kiri Anda tidak bisa pulih sempurna dan lengan kiri Anda juga tidak dapat diregenerasi.”

“Begitu.”

“Bukan berarti itu tidak bisa dihilangkan. Masalahnya, sebanyak apa pun yang saya buang, sihir asing itu terus merembes lagi dari dalam. Seolah ada energi sihir lain dari luar yang terus dikirimkan ke tubuh Anda...”

“Apa maksudmu...”

“Itulah kenapa saya menyebutnya seperti kutukan. Cara ia mengirim energi buruk dari jauh benar-benar mirip kutukan. Saya ingin memastikan sekali lagi. Apakah Anda benar-benar sudah membunuh monster sihir itu?”

“Aku membunuhnya... Kau mau bilang dia masih hidup? Mustahil. Aku tidak menyisakan peluang untuk beregenerasi, sepotong daging pun tidak tersisa. Tidak mungkin dia masih hidup.”

“Kalau begitu, kemungkinan monster itu semacam makhluk dewa, abadi bahkan setelah mati... atau mungkin yang Anda lawan hanyalah familiar, sementara tubuh aslinya masih hidup di tempat lain...”

“...Hmm.”

Menarik juga. Aku sendiri mengira pertarunganku melawan «Demon Whale» sudah benar-benar selesai, tetapi kelihatannya belum tentu sepenuhnya berakhir.

Tubuh fisiknya mungkin memang sudah hancur total, tetapi bukan berarti keberadaannya ikut lenyap dan bisa jadi suatu hari ia bangkit lagi. Atau memang tubuh utamanya masih bertahan hidup di tempat lain.

“Saya sudah berusaha semaksimal mungkin dan berhasil menyegel kutukan itu. Saya membayangkannya seperti menyumbat dan memblokir aliran sihir yang masuk. Karena itu, seharusnya tidak akan ada gangguan lebih lanjut akibat luapan sihir. Karena tidak bisa lagi mengirim sihir ke sini, musuh pun tidak akan bisa melacak keberadaan Anda.”

Aku sama sekali tak menyangka luka dari «Demon Whale» ternyata separah ini.

“Kau sudah bekerja sangat baik. Rasanya aku ingin memberimu hadiah.”

“Sudah sewajarnya seorang ksatria gelap mengabdi pada tuannya.”

“Kesetiaan seperti itu patut dipuji. Yurika, apa kau tertarik menjadi ksatria pribadiku?”

“!? ”

Reaksi Yurika seperti orang yang baru saja disambar petir. Entah kenapa pipinya langsung memerah, lalu buru-buru dia menutupinya dengan kembali mengenakan helm penuh penutup wajahnya.

Lalu dia mundur beberapa langkah dan, alih-alih memberi hormat anggun seperti bangsawan tadi, dia menegakkan tubuh lalu memberi salam khas ksatria yang rapi dan disiplin.

“Kalau Anda berkenan, Tuanku, saya akan merasa terhormat bila diizinkan melayani Anda!”

Setelah mengucapkan itu, Yurika langsung berlari pergi seolah melarikan diri. Orang yang berisik. Aku jadi heran kenapa dia sampai tersipu begitu.

Setelah memastikan Yurika benar-benar pergi, aku menoleh ke belakang dan mendapati Fol masih di sana.

“...Ternyata kau masih di sini?”

“Aku memang dari tadi di sini.”

Fol menatapku dengan wajah tak senang. Aku sendiri tak mengerti kenapa dia marah.

Fol mendekat lalu menyentuh pipi kiriku yang beberapa jam sebelumnya masih hangus terbakar.

“Lukanya sudah mendingan?”

“Ya. Sudah tidak sakit lagi.”

Pandangan Fol lalu turun ke lengan kiriku yang hilang.

“Dan lengan kiri itu...”

“Kau masih mengkhawatirkan itu?”

“Ya tentu saja.”

Fol melirik ke arah Yurika pergi tadi, lalu bergumam pelan.

“Jadi tipe seleramu yang seperti itu?”

“Hah? Apa yang kaubicarakan?”

“Bukan apa-apa.”

Fol memutus percakapan begitu saja, lalu saat melewatiku, dia meraih tanganku. Setelah itu dia menarikku ke arah pintu.

“Ayo, Rofus.”

“Hei, mau ke mana?”

“Ke alun-alun desa. Ayah bilang, begitu pengobatanmu selesai, aku harus membawamu ke sana. Hari ini seluruh desa lagi bikin perayaan.”

“Hah?”

“Dan tamu kehormatan di pesta itu, tentu saja, adalah Rofus.”

“...Kau mau menyuruhku menghadiri pesta rendahan milik rakyat jelata?”

Fol mengabaikan gerutuanku dan tetap menyeretku pergi.

“Datang saja. Ayahku, kakakku, para pelaut, seluruh penduduk desa, dan aku juga. Kami semua ingin berterima kasih padamu. Semua ini terjadi karena perbuatanmu. Jadi kau punya tanggung jawab untuk menerima rasa terima kasih semua orang.”

“Tanggung jawab? Logika macam apa itu?”

“Tapi masuk akal, kan?”

Fol tersenyum penuh keyakinan.

“Jangan pasang wajah begitu... Siapa tahu nanti kau malah suka suasananya.”

“...Seenaknya sendiri.”

Entah kenapa, aku tidak bisa melepaskan tangan kecil Fol yang ramping itu.

＊

“Nak! Aku sudah dengar! Lengan kirimu itu, kau melindungi Fol, ya!”

Dalam pesta perayaan yang diadakan di Roguebelt, aku sedang disudutkan oleh Craig yang mabuk dan menangis.

“Jangan mendekat. Bau alkoholmu menyengat.”

“Aku bisa mempercayakan Fol padamu. Meski dia agak keras kepala, dia anak yang baik, persis seperti mendiang istriku. Tolong bahagiakan dia!”

“Fol. Ayahmu ngomong yang aneh-aneh. Tolong lakukan sesuatu!”

Aku meminta bantuan Fol yang baru saja kembali sambil membawa hidangan ikan.

“Ayah memang pemabuk dan pembuat onar. Itu biasa, jadi nggak usah dipikirkan.”

“Dia barusan bicara seolah-olah aku akan menikahimu.”

“Eh, masa kau nggak mau? Kita kan sudah tidur bareng.”

Fol menyeringai jail.

Pernyataan bombastis dari Fol itu langsung memancing sorakan para penduduk di sekitar. Para ksatria gelap yang tersebar di berbagai sudut juga menatap kami dengan mata membelalak, bahkan meski wajah mereka tertutup helm penuh, reaksinya tetap kelihatan jelas.

“Ck...”

Kalau para ksatria gelap sampai dengar ini, nanti aku harus memastikan mereka tutup mulut. Kalau sampai Ayah mendengar aku pernah tidur seranjang dengan putri rakyat jelata, urusannya bakal jadi sangat merepotkan.

“Fol, kau ini...”

Pipi Fol juga sudah memerah seperti Craig.

“...Kau minum.”

“Ya iya lah, ini pesta. Rofus, kau juga mau minum anggur? Bisa minum nggak?”

“Siapa yang mau minum! Aku masih di bawah umur.”

“Ih, jangan kaku begitu. Kalau ngomong begitu, aku juga belum cukup umur kok. Tahun depan baru boleh.”

“Berarti kau juga masih di bawah umur. Rupanya kebiasaan buruk minum-minum dari ayahmu memang menurun.”

Fol berdiri di antara aku dan Craig yang terus mengganggu, lalu sengaja merapat sampai dadanya nyaris menempel ke tubuhku. Sejak kapan dia berhenti memakai lilitan penutup dada itu? Sepertinya dia sudah tidak berusaha lagi menyembunyikan bahwa dirinya perempuan.

“Menjauh.”

“Rofus, tolong koreksi kalau kau bilang aku mirip ayahku. Kau nggak suka, kan?”

“Lepaskan aku.”

Sudah, Fol. Cara kau menempel begini benar-benar mirip ayahmu.

“Hei, gimana nih suasananya?”

Yang datang berikutnya adalah Log, pria bertubuh besar itu, bersama sekelompok pemuda lain di belakangnya.

Log melihat Fol yang sedang menempel padaku, lalu tersenyum, kemudian mengetukkan mug-nya ke kendi anggur di meja di depanku, yang bahkan tak kusentuh, seperti sedang bersulang.

Setelah menenggak habis isi mugnya yang tampaknya ale, dia berkata,

“Nak, kalau kau mau memanggilku, aku lebih suka dipanggil ‘Kakak’ daripada ‘Kakak ipar.’”

Para pemuda di belakangnya langsung bersorak. Jangan mulai meneriakkan angka empat segala. Itu sudah kelewatan.

“Kau tetap saja sama meski sedang mabuk.”

Aku menghela napas, lelah menghadapi para pemabuk ini. Acara seramai ini benar-benar pertama kalinya kualami.

Pesta yang diadakan bangsawan tinggi memang megah dan ramai, tapi tak pernah seribut ini.

Pesta desa itu terus berlangsung.

＊

Di pinggiran Roguebelt, di sebuah bukit dekat rumah kepala pelaut, seorang butler tua sedang memandangi pesta di desa itu dari kejauhan.

Carlos, butler pribadi keluarga Lightless. Bahkan dari sejauh ini pun Carlos masih bisa melihat Rofus dengan jelas.

Penglihatannya diperkuat sihir, membuatnya mampu melihat jauh ke kejauhan.

Carlos menatap Rofus, yang telah ditarik ke dalam pesta dan kini dikelilingi oleh orang-orang mabuk, dengan senyum seperti seorang kakek yang sedang memperhatikan cucunya.

Tiba-tiba, dari bayangan di belakang Carlos, seorang ksatria gelap muncul tanpa suara. Ksatria itu melepas helm penuhnya, menampakkan rambut putih panjang. Itu Alba, kepala ksatria gelap.

Alba berdiri di sisi Carlos dan ikut memandangi Rofus di tengah pesta.

“Aku benar-benar tak menyangka Tuan Muda mau menghadiri pesta rakyat jelata seperti itu...”

Meski biasanya Alba selalu menyembunyikan emosinya, kali ini bahkan dia pun tak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Carlos mengangguk pelan seolah setuju.

“Ya. Dalam beberapa hari terakhir, Tuan Muda memang banyak berubah. Terutama, dia tampaknya cukup menyukai gadis itu, Fol.”

“Gadis rakyat jelata itu... Aku juga merasa hubungan mereka terlalu akrab. Apa mungkin sudah sampai sejauh itu?”

“Setidaknya, mereka berdua menyangkalnya. Secara pribadi, kurasa tidak. Lagi pula, untuk Tuan Muda, masih terlalu cepat.”

“Berarti belum ada kepastian. Pada usia dua belas tahun, dalam keluarga bangsawan, bukan hal aneh kalau upacara kedewasaan sudah selesai.”

“...Kalaupun memang ada sesuatu, untuk saat ini Tuan Muda juga belum punya tunangan resmi, jadi seharusnya tidak menjadi masalah besar.”

“Tidak. Kalau sampai ada sedikit saja kemungkinan, itu bisa menyulitkan hubungan dengan keluarga Marquis Vermei.”

Carlos sempat berpikir sejenak mendengar kata-kata Alba.

“Keluarga Marquis Vermei... Ah, maksudmu soal rencana bahwa kalau keluarga Vermei melahirkan seorang putri sebelum Tuan Muda dewasa, maka dia akan dijadikan tunangan Tuan Muda. Masih ada tiga tahun lagi, dan itu juga pada dasarnya cuma formalitas. Maafkan aku. Alba, kau punya hubungan keluarga dengan Vermei, bukan? Apa itu yang membuatmu khawatir?”

“...Tidak. Aku hanya berasal dari cabang keluarga Vermei. Lagipula, saat ini pengabdianku sepenuhnya untuk keluarga Lightless.”

Carlos menundukkan matanya pelan, lalu mengalihkan topik.

“Ngomong-ngomong, lukamu sendiri bagaimana? Kau tadi terluka cukup parah karena serangan Tuan Muda, bukan?”

Zirah yang Alba kenakan sekarang jelas sudah ganti, dan luka di perut akibat sihir Rofus memang sudah tak terlihat lagi. Namun sebenarnya itu belum sepenuhnya sembuh, dan perut Alba masih berdenyut sakit.

Meski begitu, Alba sama sekali tidak memperlihatkannya.

“Tidak ada masalah. Justru, Lord Carlos, Anda juga semalaman mencari Tuan Muda tanpa istirahat. Tidakkah sebaiknya Anda beristirahat sekarang? Untuk perlindungan Tuan Muda, saya akan bertanggung jawab penuh.”

“Kau yang melindungi Tuan Muda? Tadi saja dia terlihat cukup terganggu olehmu. Apa kau sanggup?”

“.........”

Keduanya saling memicingkan mata, dan suasana tegang langsung mengisi udara.

“Ngomong-ngomong, Lord Carlos, aku menerima laporan dari bawahanku bahwa luka Tuan Muda ternyata cukup serius. Bahkan setelah ditangani bawahanku, penglihatan mata kirinya belum pulih sempurna, dan dia kehilangan lengan kirinya.”

“Benar.”

Carlos hanya menundukkan mata dalam diam.

“...Dengan orang setingkat Anda ada di sisinya, tapi hasilnya tetap seperti ini. Dan kegagalan sebesar ini. Bagaimana rencana Anda mempertanggungjawabkannya?”

“Aku akan melaporkan semuanya pada Tuan Besar. Lalu aku akan mengikuti perintah beliau. Tentu saja, kalau Tuan Besar menghendaki, aku siap menerima hukuman apa pun.”

“...Aku tahu jasa-jasa Anda besar, Lord Carlos, tetapi Anda sudah mulai menua. Bukankah lebih baik jika Anda pensiun saja?”

“Aku juga ingin pensiun, tetapi akhir-akhir ini Tuan Muda sendiri yang berkata bahwa dia tidak akan mengizinkannya.”

“...”

Alba, yang biasanya tak menunjukkan emosi, kini jelas-jelas menatap Carlos dengan rasa tak senang. Carlos menanggapinya dengan dengusan meremehkan.

“Alba, rasa kesalmu terlihat terlalu jelas. Kau masih terlalu hijau. Dengan tingkat kemampuan seperti itu, kau tak akan mampu menangani keluarga Lightless, apalagi Tuan Muda.”

“...! Aku tidak...”

“Lihat? Jangan ragu di situ. Kalau ada orang yang mempertanyakan niatmu, kau tak akan bisa beralasan.”

“...”

Alba mundur dengan frustrasi yang sangat jelas terlihat. Carlos yang tampak jengah lalu mengeluarkan cerutu dari sakunya dan menyalakannya.

“Lagipula, sekalipun kau berhasil menyingkirkanku, urusan apakah kau bisa menjadi pengikut pribadi Tuan Muda itu soal lain.”

“Itu...”

Alba tampak ragu, dan Carlos menengadah seolah baru teringat sesuatu.

“Ngomong-ngomong soal pengikut pribadi, penyembuh yang tadi kau kirim itu, siapa namanya, Yurika? Sepertinya Tuan Muda cukup menyukainya, sampai-sampai dia sempat ditawari menjadi pengikut pribadinya.”

“Apa? Aku tidak menerima laporan seperti itu...”

Mata Alba membelalak kaget. Carlos yang tampak jengkel lalu menunjuk wajah Alba dengan cerutu masih di tangan.

“Wajahmu.”

“...”

Alba buru-buru menutup ekspresinya dan kembali memasang wajah datar. Melihat itu, Carlos hanya menghela napas.

“Kau ingin sekali menjadi pengikut pribadi Tuan Muda, ya?”

“...”

“Yah, bagaimanapun juga, sepertinya malam ini aku tetap belum bisa beristirahat. Kurasa malam ini akan sibuk.”

Alba mengernyit bingung.

“Maksud Anda?”

“Oh, bukan apa-apa. Beberapa hari terakhir aku memang tak punya waktu beristirahat, jadi kupikir malam ini pun akan sama saja.”

Alba memiringkan kepala, tak paham maksud ucapan Carlos.

＊

Saat bulan naik tinggi dan kegelapan malam menyelimuti daratan, pesta di Roguebelt akhirnya usai. Para pelaut yang tumbang mabuk diangkut pulang oleh para ksatria gelap atas perintah Rofus.

Di antara mereka ada Log yang, berbeda dari yang lain, masih tetap sadar dan sedang menggendong Craig yang mendengkur keras.

Di sampingnya, Rofus sedang menggendong Fol yang sudah tertidur.

Itu bukan karena diminta siapa pun. Murni kehendak Rofus sendiri.

Log tampak cukup terkejut melihatnya, sampai matanya membelalak.

“Jadi, kau juga ikut menggendong dia?”

“Kalau kau sudah membawa dua orang sekaligus, sekuat apa pun kau tetap akan kerepotan.”

“Ya... ya, itu benar sih. Lumayan membantu.”

Awalnya Log tampak mau menyangkal secara refleks, tetapi segera mengubah jawabannya. Bagi pria sebesar Log, sebetulnya membawa dua orang sekaligus bukan masalah.

Apalagi Fol juga bertubuh kecil. Tapi kalau hal itu diucapkan sekarang, rasanya malah tak sopan.

“Jadi, bagaimana perasaan Tuan Muda sebenarnya?”

Tiba-tiba Log bertanya tanpa konteks, membuat Rofus mengerutkan kening.

“Kau sedang bicara apa?”

“Soal Fol. Kau sudah sadar, kan?”

“...”

Yang dimaksud Log adalah perasaan Fol terhadap Rofus. Melihat sikap Fol pada Rofus, siapa pun pasti bisa mengetahuinya.

Dan tentu saja, Rofus sendiri juga sangat sadar akan hal itu.

“Bukan soal sadar atau tidak. Dia sendiri juga sama sekali tidak berusaha menyembunyikannya.”

“Hah, ya, sebagai kakaknya sendiri, kadang aku juga malu melihatnya.”

Log tertawa lebar, dan Rofus menjawab datar.

“Lalu apa? Menurutmu aku harus bagaimana?”

“Sebagai kakaknya, aku sih ingin kau membalas perasaan adikku.”

“...Saran dari rakyat jelata seperti itu, di dunia luar namanya tidak tahu tempat. Ingat itu.”

“Begitu ya? Sayang sekali. Cinta pertama Fol mungkin bakal berakhir patah hati. Dia mungkin menangis, lho.”

“Kalau dia mau menangis, ya silakan. Sejak awal, aku dan Fol hidup di dunia yang berbeda.”

“Benarkah? Kukira bangsawan itu justru lebih semaunya sendiri dan bebas.”

“...Jangan bicara seolah kau paham segalanya.”

Rofus meludah dengan nada jengkel. Di mata Log, Rofus tampak seperti anak kecil yang terikat oleh aturan masyarakat bangsawan, sampai tak bisa bergerak sesuka hati. Cara Rofus mengintimidasi orang-orang di sekitarnya dan mati-matian melindungi dirinya sendiri terlihat hampir menyedihkan, seperti anak kecil yang rapuh.

Tanpa disadari Log maupun Rofus yang tengah menggendongnya, Fol yang bernapas tenang itu menggigit pelan bibir bawahnya, seolah sedang menikmati sesuatu.

Dari kejauhan, Carlos mengamati perubahan Rofus itu dengan senyum di wajahnya.

Biasanya, tak mungkin seorang bangsawan mau repot-repot mengantar pulang orang mabuk, apalagi rakyat jelata. Hal seperti ini tidak mungkin dilakukan Rofus beberapa hari yang lalu.

Sebaliknya, Alba, kepala ksatria gelap, memandang Rofus dan Fol dengan tatapan yang agak sulit dibaca.

Begitulah, berbagai pikiran saling bersilangan saat malam semakin larut.

＊

Di tengah malam saat seluruh penduduk kota sudah tertidur lelap, aku, Carlos, dan para ksatria gelap mendatangi kediaman Clinton di kota pelabuhan.

Alasan kami kembali ke kediaman Clinton sekarang, padahal sudah selarut ini, adalah untuk menyingkirkan semua sumber masalah yang mungkin muncul di masa depan.

Farathiana Roguebelt, meski kemungkinannya sangat kecil, bisa saja menjadi musuh keluarga Lightless suatu hari nanti. Karena itu, kemungkinan itu harus dipastikan lenyap.

Pajak berat tak masuk akal yang dibebankan pada Roguebelt sudah dihapus. Kerusakan akibat monster juga sudah diselesaikan. Dan yang terakhir tersisa adalah keberadaan Norn, sahabat masa kecil Farathiana yang dijual pada pedagang budak.

Saat aku mengunjungi Roguebelt, aku sempat bermimpi dibunuh Farathiana saat kereta berguncang di perjalanan. Pada saat itu, Farathiana terus meneriakkan nama sahabat masa kecilnya. Norn, sahabat masa kecil Farathiana, memang benar-benar karakter yang ada dalam cerita. Itu terjadi di chapter ketiga, “Arc Imperium Alkimia.”

Setelah diculik, Norn dijual sebagai budak ke Kekaisaran di negeri seberang, lalu di sana dia dijadikan bahan percobaan manusia berkali-kali sampai tubuhnya berubah. Setelah itu, Norn akhirnya bertemu kembali dengan Farathiana.

Namun, entah kenapa, pertemuan kembali itu justru tampaknya membangkitkan lagi kebencian Farathiana terhadap Lightless.

Akar kejahatannya jelas adalah orang-orang Kekaisaran yang melakukan percobaan manusia itu. Dan kalau mau ditelusuri lebih jauh, pelakunya adalah pedagang budak dan pejabat bernama Clinton.

Jadi aneh sekali kalau yang disalahkan justru Lightless, atau bahkan diriku, Rofus.

Yah, memang benar semua itu terjadi di wilayah kekuasaan Lightless, jadi kalau dibilang itu akibat kurangnya pengawasan, ya memang begitu. Tapi kalau begitu, yang seharusnya disalahkan adalah Ayahku sebagai kepala keluarga, bukan aku.

Secara pribadi aku sama sekali tidak bisa menerima jalan cerita itu, tapi tetap saja itu fakta tak terbantahkan bahwa kemarahan itu diarahkan kepadaku dan bukan kepada orang lain. Sungguh cerita yang aneh. Apa semua hal buruk yang terjadi di dunia ini pada akhirnya tetap harus jadi tanggung jawabku?

Meski itu benar-benar tak masuk akal, kalau memang begitu, maka aku akan menghancurkan satu per satu semua unsur yang menjadi bahan bakar kemarahan dan kebencian itu.

Kalau menyelamatkan Norn yang dijual sebagai budak akan menjauhkan masa depan di mana aku mati, maka aku akan dengan senang hati menyelamatkannya.

＊

Kalau naik kereta, butuh setengah hari untuk menempuh perjalanan dari Roguebelt ke kota pelabuhan ini. Tapi kalau berlari dengan kaki yang diperkuat sihir, waktunya bahkan tidak sampai setengah jam.

Namun saat kami tiba di kota pelabuhan, sementara Carlos dan Alba masih bisa mengikutiku tanpa masalah, beberapa ksatria gelap yang ikut di belakang tampak sudah kehabisan napas.

Untuk ukuran ksatria gelap Lightless yang begitu dibanggakan, hasil itu cukup mengecewakan.

Aku memang tidak mengatakan apa-apa, tetapi entah karena menyadari tatapanku, Alba langsung memberi hormat dan berkata, “Nanti akan saya beri pelatihan.” Benar-benar tajam seperti biasa.

Ngomong-ngomong, sebelumnya aku sempat melarang Alba bicara tanpa izin. Tapi dia datang merengek, “Saya tidak akan pernah bicara lancang lagi, jadi tolong maafkan saya,” jadi untuk sementara larangan itu kucabut.

Meski sudah larut malam, para pelayan masih menyambut kami saat kami tiba di kediaman Clinton.

Kami menyingkirkan para pelayan itu dan menerobos masuk ke dalam mansion, lalu para ksatria gelap segera menaklukkan seluruh tempat itu.

Para penjaga nyaris tak memberi perlawanan berarti, jadi pendudukan mansion itu berlangsung hampir tanpa hambatan.

Sebagian besar prajurit pribadi sudah dikirim untuk menghadapi ancaman monster, dan banyak dari mereka mati di laut.

Ngomong-ngomong, menurut laporan ksatria gelap, selain para pelayan, di mansion itu juga ada istri Clinton, tiga orang anak, dan beberapa perempuan yang tampaknya adalah selir atau wanita simpanan.

Untuk sementara, semuanya sudah ditangkap dan dilempar ke ruang bawah tanah mansion. Penanganan mereka seluruhnya akan kuserahkan pada Ayah.

Entah nanti mereka dipulangkan ke wilayah keluarga Serpente atau justru dibuang ke alam liar, Ayah pasti akan mengaturnya dengan pantas.

Sebelumnya aku sudah menjelaskan garis besar situasinya pada Alba, pemimpin para ksatria gelap.

Aku menceritakan korupsi Clinton, penculikan warga desa, sampai penaklukan monster yang terjadi sesudahnya.

Melihat isi ceritanya, cukup menarik melihat mata Alba yang biasanya tenang sampai bergerak ke sana-sini. Kemungkinan besar, baginya, korupsi pejabat dan penculikan warga itu adalah hal yang harus segera dilaporkan kepada Ayah. Tapi aku tidak berniat memberinya kerepotan seperti itu.

Di ruang rapat kediaman Clinton, bukti-bukti korupsi Clinton ditumpuk sampai menggunung di atas meja bundar. Dari tumpukan itu, aku mengambil catatan perdagangan manusia lalu melemparkannya pada Alba.

“Kita akan melindungi warga desa yang diculik. Kau juga segera bergerak.”

Alba dengan cepat membaca catatan perdagangan manusia itu, lalu mendongak.

“Berdasarkan catatan ini, jumlah warga desa yang dijual kepada pedagang budak hanya dalam enam bulan terakhir mencapai sekitar empat puluh orang. Kalau semuanya harus dilindungi, itu akan memakan waktu cukup lama. Dalam keadaan seperti ini, saya harus meminta keputusan Ayah Anda...”

Secara tidak langsung, Alba meminta keputusan Ayah. Aku membalas dengan dengusan.

“Jangan salah paham. Aku tidak bilang selamatkan semuanya.”

Kalau harus melindungi semua warga yang diculik, memang akan makan waktu seperti yang dia bilang.

Tujuanku hanya satu, yaitu melindungi Norn, sahabat masa kecil Farathiana.

Sekalian, aku juga akan menolong warga Roguebelt lainnya yang ikut diculik.

Kalau cuma Norn yang diselamatkan, itu akan terlalu mencurigakan. Catatan perdagangan manusia itu memuat bukan cuma nama pedagang budaknya, tapi juga nama korban, usia, dan asal mereka. Dengan data selengkap itu, identifikasi jadi sangat mudah.

“Fokuskan perlindungan pada warga Roguebelt. Batas waktunya enam bulan terakhir. Kurang lebih ada sembilan orang.”

“Sembilan orang... kalau jumlahnya segitu...”

Alba melirik sejenak pada para ksatria gelap yang berdiri di belakangnya. Sesuai dugaanku, karena dia cukup cakap, kepalanya pasti sudah langsung memikirkan pembagian regu dan strategi.

“Tak usah terlalu dipikirkan. Tugasnya sederhana. Serbu para pedagang budak itu, lalu kalau ada warga desa di sana, langsung lindungi mereka. Kalau mereka sudah dijual, paksa pedagangnya buka mulut, suruh mereka kasih tahu dijual ke mana, atau ungkapkan di mana catatan pembeli disimpan. Setelah itu, serbu lokasi pembelinya dan lindungi warga desa. Sederhana, kan?”

Perdagangan budak sebenarnya sudah lama dihapuskan di kerajaan ini. Menurut hukum kerajaan, perdagangan manusia jelas dilarang, bahkan keberadaan pedagang budak sendiri tidak diakui.

Tapi tampaknya hama seperti itu sudah cukup banyak tumbuh di wilayah Lightless kami.

“Kurasa kau paham, tapi pastikan pedagang budak itu dan semua pegawainya dibunuh. Para pembeli budak juga habisi. Dan jangan lupa ambil seluruh buku catatannya.”

“...Dimengerti.”

Untuk saat ini, target penyelamatan memang hanya warga Roguebelt, tapi pasti ada banyak pembeli lain yang juga pernah membeli budak.

Biasanya yang membeli budak adalah orang-orang berduit, seperti bangsawan atau pedagang besar. Kalau kami bisa mendapatkan pegangan atas mereka, itu akan sangat menguntungkan Lightless.

Sekarang, menurut catatan yang ada, ada dua kelompok pedagang budak yang terlibat dalam transaksi warga Roguebelt. Aku menunjuk nama pedagang budak yang menjual Norn.

“Carlos dan aku akan menangani yang ini. Aku pinjam beberapa ksatria. Sisanya kuserahkan padamu, Alba.”

“...Tuan Muda, Anda sendiri juga akan ikut dalam penyerbuan?”

Alba tampak sedikit bingung. Sepertinya dia tidak menyangka aku akan turun tangan sendiri.

“Ada masalah?”

“...Tidak, dimengerti.”

Alba kembali mengambil sikap hormat. Aku melewatinya dan menatap para ksatria gelap yang berbaris di belakangnya. Lalu aku berhenti di depan salah satu dari mereka.

“...Hmm.”

Tinggi badannya kira-kira pas.

“Kau.”

“...!? Y-ya!”

Ksatria yang kutunjuk itu tersentak kaget lalu buru-buru memberi hormat dengan canggung. Suara dari balik zirah itu suara perempuan. Berarti yang ini pasti Yurika.

“Dan tiga ksatria di sebelah kananmu juga ikut denganku.”

Carlos, Yurika, dan tiga ksatria yang kupilih secara acak langsung memberi hormat dan mengikutiku. Saat itu, aku tiba-tiba merasakan tatapan Alba.

“Apa?”

“...Tidak ada.”

Alba menurunkan pandangannya. Entah kenapa, Yurika justru terlihat agak gugup.

Hmm? Apa pemilihanku tadi tidak menyenangkan bagi Alba? Ah, sudahlah, tidak penting.

“Aku juga ingin kembali ke ibu kota besok. Kita selesaikan semua ini sebelum pagi.”

Sambil membalikkan jubahku, aku melangkah menuju sarang pedagang budak, dengan para ksatria gelap mengikuti di belakang.

＊

“Hiiiii!”

Di toko pedagang budak itu, aku sedang menginjak perut seorang pria setengah baya gemuk yang bentuknya benar-benar seperti babi. Dialah pedagang budak itu.

Di belakangku, darah para penjaga yang sudah ditebas para ksatria gelap menggenang seperti lautan kecil. Aku membentuk Dark Lance berukuran normal di tanganku dan mengarahkan ujungnya ke pedagang budak yang gemetar itu.

“Sudah berapa kali aku bertanya? Di mana buku catatannya?”

“A-apa yang kalian lakukan!? Kalian tahu siapa aku? Aku punya hubungan baik dengan Tuan Clinton... guh!”

Aku menancapkan tombak itu ke kaki kanan si pedagang budak.

“Jangan bicara selain yang kutanyakan. Selanjutnya, tombak ini akan kutusukkan langsung ke mulutmu yang berisik itu.”

“...!”

Saat ujung tombak itu kuarahkan ke wajahnya, si pedagang budak langsung mengangguk sekuat tenaga sambil menahan jeritan.

“Di mana buku catatannya?”

“D-di gudang, di belakang rak...”

Begitu mendengar itu, Carlos langsung berlari ke gudang bahkan sebelum aku sempat memerintahkannya. Beberapa menit kemudian dia kembali sambil membawa setumpuk dokumen.

“Semua catatan sudah saya amankan, termasuk yang lama-lama. Saya juga sudah memastikan bahwa nama-nama warga desa yang tercatat cocok dengan catatan perdagangan manusia milik Clinton.”

“Bagus.”

Sambil tetap menginjak pedagang budak itu, aku menyuruh Carlos lanjut.

“Warga Roguebelt bagaimana?”

Carlos cepat-cepat memeriksa isi catatan.

“Kebanyakan sudah dibeli orang lain. Pembelinya... sebagian masih di dalam wilayah ini, tapi sebagian lagi di luar wilayah.”

Aku berdecak kesal. Di luar wilayah? Menjengkelkan sekali. Membunuh orang di wilayah lain selalu menimbulkan banyak masalah. Kalau masih di wilayah Lightless, semuanya jauh lebih mudah ditangani. Tapi seorang pedagang budak punya pelanggan sampai di luar wilayah?

Mengangkut manusia jelas jauh lebih mahal daripada mengangkut barang. Kalau sampai lintas wilayah, biayanya pasti makin besar. Semakin jauh jaraknya, semakin tinggi pula kemungkinan mereka harus melewati pos pemeriksaan keamanan.

Apa mungkin mereka sudah punya jalur transportasi khusus untuk budak? Aku tak punya waktu untuk menyelidikinya sekarang. Dalam situasi terburuk, sebagian warga yang sudah dijual ke luar wilayah mungkin memang harus dikorbankan.

“...Harusnya ada satu warga desa bernama Norn. Dia dijual ke mana?”

“Norn, ya...”

Carlos menatap catatan itu lalu mengernyit.

“...Ke luar wilayah, ke daerah Steria di utara.”

“Hah...?”

Tanpa sadar aku memegang kepalaku. Dari semua kemungkinan, pembeli Norn justru berasal dari luar wilayah? Dan lebih sial lagi, dari Steria di utara? Mereka pikir itu seberapa dekat dari Lightless?

Yah, itu kalau lewat jalur darat. Kalau lewat laut sebenarnya tidak sejauh itu, tetapi setahuku kapal tidak bisa lewat karena Laut Terkutuk.

Sekarang si monster laut iblis, atau lebih tepatnya kraken raksasa si pemakan kapal, memang sudah dibunuh, jadi itu bukan masalah. Tapi untuk pengiriman budak sebelumnya, mereka pasti harus melewati jalur darat.

Namun, kalau jalur darat dari Lightless ke Steria, mereka harus melewati beberapa wilayah lain dulu. Jujur saja, itu pun terasa sulit dipercaya.

“Hei.”

“Hiiik!”

Aku kembali mengarahkan tombak itu ke si pedagang budak.

“Jangan-jangan kalian memakai kristal teleportasi?”

Kristal teleportasi.

Begitu dihancurkan, pemiliknya akan dipindahkan ke lokasi yang sudah ditandai sebelumnya. Benda ini sangat mahal, dan karena kegunaannya besar sekaligus berbahaya, penggunaannya dilarang keras dan peredarannya diawasi ketat oleh kerajaan.

Seorang pedagang budak biasa seharusnya tak mungkin punya benda seperti itu. Tapi kalau dipikir-pikir, itulah satu-satunya penjelasan. Carlos dan para ksatria gelap langsung membuka mata lebar-lebar, dan si pedagang budak sendiri tampak kebingungan.

“A-apa yang kau bicarakan...”

Aku menggores pipi si pedagang budak dengan ujung tombak.

“Gyaaaa!?!?”

Jeritannya memekakkan telinga.

“Ayo efisien. Kalau kau bicara di luar yang kutanyakan lagi, lenganmu akan kupotong saat itu juga. Ngomong-ngomong, menurutmu teriakan juga termasuk ocehan tak perlu?”

Aku menusukkan tombak itu ke telapak tangannya, dan si pedagang budak langsung menutup mulutnya sendiri seolah berusaha menahan jeritan.

Bagus. Aku memang tak ingin mendengar suaramu yang mengganggu itu lebih lama lagi.

“Jadi, bagaimana cara kalian bertransaksi dengan pembeli dari luar wilayah?”

“...Seperti yang Anda bilang... pakai kristal teleportasi...”

Seperti dugaanku.

“Di mana?”

“Di rak dekat pintu ruangan ini... kuncinya ada di saku saya...”

Tampaknya dia sudah menyerah untuk melawan dan malah jadi cukup patuh. Dan benar saja, beberapa kristal teleportasi ditemukan di tempat itu. Memang benda itu langka, tapi jumlahnya lebih sedikit dari dugaanku.

Kristal teleportasi itu barang sekali pakai yang habis begitu dihancurkan. Jadi mereka memang tidak menyimpan banyak stok?

Aku juga penasaran mereka dapat barang itu dari mana. Tapi untuk sekarang, aku cukup mencari kristal teleportasi yang terhubung ke Steria, lalu memberi perintah pada Carlos.

“Carlos, pimpin para ksatria gelap dan lindungi warga Roguebelt. Aku akan pergi ke Steria.”

“Apa...!? Itu tidak boleh, Tuan Muda! Anda tak boleh pergi sendirian!”

Keberatan Carlos sudah bisa diduga. Tapi tetap saja, seseorang memang harus tinggal di sini untuk memberi komando.

“Aku tidak pergi sendirian. Yurika ikut bersamaku.”

“Eh!?”

Yurika yang tiba-tiba disebut namanya langsung terkejut. Meski sempat ada usulan lain, Carlos tetap bersikeras menolak.

“Tidak bisa. Anda baru pulih dari luka, dan sekarang pun lengan kiri Anda sudah tidak ada.”

“...Hari ini kau keras kepala sekali.”

“Itu justru kata-kata saya! Kali ini, bagaimanapun juga saya tidak bisa membiarkannya!”

Melihat sikap Carlos yang amat tegas, aku menghela napas panjang. Kalau begini, pembicaraan ini tak akan selesai. Kurasa aku harus memakai cara yang agak memaksa.

Aku mengalirkan sihir ke seluruh tubuh, lalu dengan kekuatan yang diperkuat itu aku menarik Yurika ke dekatku, menjauh dari Carlos. Akibat hentakan itu, helm Yurika jatuh ke lantai dan berguling.

“W-w-whoa!?”

“Tuan Muda...”

Yurika yang panik tanpa helm di dalam pelukanku, dan Carlos yang wajahnya sampai berubah, membuat para ksatria gelap di sekitar ikut gempar. Di tengah kekacauan itu, aku menghancurkan kristal teleportasi yang terhubung ke Steria.

Pada detik berikutnya, aku dan Yurika diselimuti lingkaran sihir.

Kristal teleportasi itu pada dasarnya benda sekali pakai, dan hanya bisa dipakai satu arah. Kristal ini, dengan kata lain, adalah tiket sekali jalan ke Steria.

Begitu dihancurkan, tak ada jalan mundur lagi. Cahaya sihir yang terus menguat menyelubungi kami.

Aku menyeringai ke arah Carlos.

“Aku akan urus perjalanan pulangnya sendiri. Sisanya kuserahkan padamu, Carlos.”

“Tuan Muda...”

Dan begitulah, aku dan Yurika tertelan cahaya teleportasi. Pemandangan terakhir yang kulihat sebelum berpindah hanyalah wajah Carlos yang lelah dan penuh pasrah.