Di sebuah desa nelayan terpencil di pedalaman, seorang gadis muda berlari menembus hutan yang berada tak jauh dari sana. Napasnya tersengal-sengal, pakaiannya pun sudah berantakan. Sambil berkali-kali menoleh ke belakang, gadis itu akhirnya tersandung di tanah berlumpur dan jatuh.

“…Ugh, ugh…”

Gadis itu mengerang, tubuhnya berlumur lumpur. Beberapa suara langkah kaki mendekatinya. Orang-orang yang muncul di hadapannya mengenakan zirah yang terawat bersih, jelas mereka bukan perampok biasa.

“Cih, dia jadi penuh lumpur. Padahal aku sempat berharap bisa bersenang-senang.”

“Memangnya kenapa kalau berlumpur? Aku sih nggak keberatan walau dia kotor begini…”

Mereka saling melempar canda vulgar sambil tertawa. Saat gadis itu berusaha bangkit di tengah-tengah mereka, seorang pria botak yang entah sejak kapan sudah muncul di belakangnya menindihnya dari atas.

“Hik…”

Wajah gadis itu meringis kesakitan ketika pria botak tersebut tanpa ampun mengikat tangan dan kakinya dengan tali, lalu menyumpal mulutnya.

“Hei, berhenti ngoceh dan cepat angkat dia. Dia masih berusaha kabur.”

Pria botak itu berbicara dengan nada kesal.

“Oh, maaf. Rasanya kayak perburuan rubah yang biasa dilakukan kaum bangsawan.”

“Iya, lumayan juga. Lihat gadis muda lari pontang-panting sambil putus asa nggak bisa kabur, ternyata nggak buruk.”

Salah satu pria itu menyeringai sambil menjulurkan tangan ke arah gadis yang sudah terikat. Gadis itu menjerit, tetapi pria botak itu segera menghentikannya.

“Hei, jangan di sini. Bakal repot kalau para pelaut itu keburu balik. Apa kalian lupa gara-gara itu urusan kita kemarin jadi kacau?”

Sambil menegur pria yang hendak berbuat macam-macam, si botak mengangkat gadis itu dan berjalan menuju kereta yang terparkir di dekat sana.

Gadis itu menendang-nendang dan meronta sekuat tenaga, tetapi pria botak itu sama sekali tak terganggu.

“…Salahkan saja orang tuamu yang nggak sanggup bayar pajak dengan benar.”

Pria botak itu mendesah sambil melemparkan gadis tersebut ke bagian belakang kereta.

“Sialan. Kalau saja kalian bayar pajak dengan benar, kita juga nggak perlu melakukan hal mirip perampok begini… walau memang ada juga yang menikmatinya.”

Setelah meludahkan kata-kata itu, pria botak tersebut mulai menjalankan kudanya.

Sumpal di mulut gadis itu sedikit mengendur. Dengan mata dipenuhi air mata, dia memanggil seolah meminta pertolongan.

“Fol…”

Apakah itu nama seseorang yang sangat berharga baginya? Namun, suaranya tak pernah sampai kepada orang yang ia panggil.

＊

Sebuah kisah yang panjang, sangat panjang, seakan tak ada ujungnya, sedang disaksikan.

Cerita itu bermula dari seorang anak laki-laki rakyat biasa yang masuk ke sebuah akademi sihir. Di akademi sihir yang berakar kuat pada masyarakat aristokrat, dia dicemooh dan dipandang rendah oleh orang-orang di sekitarnya karena berasal dari kalangan biasa. Namun, seiring waktu, bakatnya mulai terlihat nyata, dan ia pun perlahan meraih pengakuan dari sekelilingnya. Itu adalah kisah sukses. Sedikit demi sedikit, ia dikelilingi banyak kawan yang bisa dipercaya dan para heroine menawan, lalu menumpuk berbagai keberhasilan.

Tepat pada saat itulah, seorang «iblis» yang tersegel sejak zaman kuno tiba-tiba bangkit kembali dan memulai invasi pemusnahan umat manusia dengan memimpin para monster iblisnya. Pasukan manusia, korps sihir, para murid akademi sihir, sang protagonis dan sahabat-sahabatnya yang hebat, semuanya bangkit untuk melawan. Meski melalui banyak lika-liku, pihak protagonis berhasil memukul mundur pasukan iblis, dan pada akhirnya bahkan mengalahkan «iblis» yang memimpin para monster itu. Dengan kekalahan sang «iblis», kedamaian kembali kepada umat manusia, dan semuanya berakhir bahagia. Itulah alur besar chapter pertama.

Cerita itu berlanjut dari chapter kedua hingga chapter ketiga, lalu pada chapter terakhir, «Dewa Kegelapan», sumber dari segala kejahatan, bangkit kembali. Setelah ia dikalahkan, kedamaian pun dipulihkan ke dunia.

Kisah panjang yang membentang selama lima chapter itu ditutup dengan sang protagonis rakyat biasa menyelamatkan dunia, lalu naik takhta menjadi raja dengan menikahi salah satu heroine, seorang putri kerajaan.

…Setidaknya, dari sudut pandang rakyat biasa.

＊

“…Itulah mimpi yang kulihat.”

Saat cahaya pagi masuk melalui jendela dan menerangi kopi pagianku yang hitam pekat, aku berbicara pada kepala pelayanku, Carlos.

Carlos, kepala pelayan tua yang berdiri menyerong di depanku sementara aku duduk di kursi, mengeluarkan arloji dari sakunya dan meliriknya sebentar, lalu sedikit mengangkat bahu.

“Menjelaskan mimpi yang Anda lihat semalam selama tiga puluh menit… sepertinya itu memang mimpi yang luar biasa mengesankan. Dan cerita tentang rakyat biasa yang naik derajat seperti itu terdengar cukup laris. Bagaimana kalau Anda menulis buku saja?”

“Tunggu, Carlos. Apa menurutmu orang bakal bicara sepanjang ini kalau itu cuma mimpi? Masalahnya, di cerita itu aku, Rofus Ray Lightless, pewaris keluarga marquis, ikut muncul.”

“Oh… jadi Tuan Muda Rofus ikut tampil dalam kisah sukses si rakyat biasa itu? Ngomong-ngomong, peran seperti apa yang Anda mainkan?”

“Jangan bicara seolah-olah itu sandiwara. Tapi, di chapter pertama, saat kehidupan akademi berlangsung, aku muncul sebagai salah satu dari lima murid yang mengejek dan mengganggu protagonis karena dia rakyat biasa. Peran kecil, bawahan si pemimpin.”

“Waduh…”

“Tapi bagian menariknya ada setelah itu. Cerita masuk ke chapter kedua, dan aku muncul lagi sebagai salah satu dari empat jenderal yang melayani ‘Raja Iblis Kedua’, si ‘Serigala Bayangan’ Rofus, yang memakai sihir gelap dan membuat kekacauan besar sebelum akhirnya dikalahkan tanpa banyak perlawanan. Aku mati dengan menyedihkan.”

“Pfft.”

“Hei, apa yang lucu?”

Saat aku menatap tajam Carlos yang tiba-tiba tertawa, dia berdeham ringan untuk menutupinya.

“…Lalu?”

“Lalu apanya? Masalahnya adalah aku, pewaris keluarga marquis, mati di tahap awal chapter kedua sebagai musuh yang sangat tidak mengesankan. Konyol sekali.”

“Yah, walaupun Anda bilang begitu… ah, jadi itu sebabnya suasana hati Anda buruk sejak pagi.”

“Aku dipaksa menonton mimpi tentang diriku mati, lalu orang yang membunuhku sukses besar dan menjadi raja. Tentu saja suasana hatiku buruk. Oh ya, Carlos, kau juga mati. Kau muncul sebagai bos menengah bernama ‘Butler Kegelapan’, lalu dibunuh protagonis dan sahabat-sahabat hebatnya sebelum mereka menghadapi diriku.”

“Jadi peranku bos menengah? Tidak ada belas kasihan sama sekali untuk tubuh tua sepertiku ini… benar-benar kejam.”

“Hah, yah, toh itu cuma mimpi.”

Ya, itu memang mimpi buruk yang konyol. Aku mengabaikannya dan menjalani hariku seperti biasa.

Namun, gagasan seorang rakyat jelata menjadi raja dan memerintah kaum bangsawan… itu sungguh mimpi terburuk. Tapi mimpi ini belum selesai sampai di situ.

Malam itu, sama seperti malam sebelumnya, aku kembali bermimpi tentang masa depan. Berbeda dengan malam kemarin yang berjalan seperti cerita dari sudut pandang protagonis, kali ini aku melihatnya dari sudut pandangku sendiri. Sebagai salah satu dari Empat Raja Langit, aku dikepung dan dibunuh dengan brutal oleh pasukan protagonis. Dan itu terjadi berulang-ulang.

Aku melawan dengan sihir gelap bawaan yang kumiliki, tapi mereka tanpa ampun menghajarku dengan senjata berelemen api dan cahaya, elemen yang memang menjadi kelemahanku.

Kematianku terus berulang sampai aku hampir tak bisa membedakan lagi apakah itu mimpi atau kenyataan.

Apa ini benar-benar mimpi? Aku sama sekali tak terbangun, hanya terus-menerus mengalami mimpi dibunuh.

Begitu aku menyadari kematianku dalam penderitaan, waktu akan berputar kembali, lalu pandanganku kembali ke saat aku dikepung oleh pasukan protagonis, hanya untuk dibunuh sekali lagi. Dan selama itu, mereka terus melemparkan hinaan kepadaku.

Mereka menyebutku pengkhianat umat manusia.

Mereka menyebutku iblis yang membebani rakyat dengan pajak berat.

Mereka mengejek wajahku yang jelek, sifatku yang muram, jubahku yang tidak keren, dan entah apa lagi.

Yang pertama sudahlah, tapi yang kedua dan ketiga itu agak aneh, bukan?

Pada titik saat aku dibunuh di chapter kedua, baik protagonis maupun aku masih sama-sama murid tingkat akhir di akademi. Seharusnya saat itu aku belum ada urusan apa pun dengan pengelolaan wilayah.

Tapi meski begitu, aku disebut iblis yang membebani rakyat dengan pajak berat?

Kalau memang maksudnya wilayah Kadipaten Marquis Lightless, mungkin masih ada sedikit hubungan tidak langsung. Tapi apa adil menyebut seseorang iblis hanya karena dia berasal dari keluarga itu, padahal dia sendiri tidak terlibat langsung dalam pengelolaan? Hanya karena aku salah satu dari Empat Raja Langit dan seorang Lightless, aku otomatis dianggap jahat? Dan yang ketiga itu murni ejekan pribadi, bukan?

Aku sama sekali tidak melihat alasan kuat di pihak protagonis untuk melakukan itu, tapi mungkin karena yang dibunuh memang aku?

Lagi pula, entah kenapa di mimpi ini aku benar-benar merasakan sakit saat terkena serangan. Kena sihir api benar-benar terasa panas, dan bukan cuma sekadar luka bakar. Selain itu, kenapa pola serangan dan teknik mereka berubah setiap kali?

Aku cuma bisa bergerak ke satu arah seolah semua gerakanku sudah ditentukan, sementara pihak protagonis punya begitu banyak pilihan gerakan dan strategi. Itu curang. Dikeroyok saja sudah cukup parah, setidaknya biarkan aku bertarung dengan normal. Apa-apaan aturan bergilir yang tidak masuk akal ini…?

Dan di antara pasukan protagonis, wanita yang paling gigih menghina dan menyerangku adalah perempuan pelaut berambut pirang yang memakai roh air. Aku tak tahu dendam apa yang dia simpan padaku, tapi aku takkan pernah melupakannya.

Setelah mengalami kematianku ribuan, puluhan ribu kali, sampai hampir kehilangan jati diriku…

Saat aku terbangun, aku berada di ranjangku yang sudah sangat kukenal. Dari luar jendela, terdengar kicauan burung yang nyaman di telinga.

“…Ugh, ugh…”

Aku menangis. Aku membuang harga diriku sebagai bangsawan dan menangis sejadi-jadinya. Padahal usiaku sudah dua belas tahun, tapi aku menangis seperti anak kecil.

Akhirnya aku terbangun. Aku tak perlu dibunuh lagi.

“Tuan Muda Rofus!? Ada apa!?”

Carlos berlari masuk ke kamar tidur dengan wajah pucat, mungkin karena mendengar tangisku dan merasa ada sesuatu yang benar-benar tidak beres.

Biasanya aku pasti akan memarahinya karena masuk tanpa izin, tapi kali ini kuberi pengecualian. Aku langsung melompat ke dada Carlos dan menangis keras-keras.

Tubuhnya sedikit berbau tembakau, mungkin karena dia sempat merokok sebelumnya, tapi untuk saat ini itu masalah kecil. Aku terus menangis seperti itu selama satu jam. Akhirnya aku mulai tenang. Aku membuang ingus ke mantel Carlos, lalu menjauh darinya.

“Ngomong-ngomong, Carlos. Bau tembakau ini apa-apaan? Kau sedang bertugas, kan?”

“Ya, saya baru mulai bertugas belum lama ini. Sekitar lima menit yang lalu.”

Carlos menunjukkan arloji yang baru saja ia keluarkan dari saku. Saat itu baru lewat pukul lima pagi.

Aku tak sadar ternyata masih sepagi ini. Rupanya aku sudah menangis di dada Carlos bahkan sebelum jam kerjanya dimulai.

“Hmph. Datang bergegas ke sisi tuanmu bahkan sebelum giliran kerjamu dimulai, loyalitasmu patut dipuji.”

“Lebih penting dari itu, apa yang terjadi? Sampai-sampai Tuan Muda Rofus yang terkenal penuh semangat bisa terguncang seperti ini… semua orang di mansion sangat terkejut.”

Carlos mengalihkan pandangannya ke arah pintu. Di luar pintu yang terbuka, para maid berdiri mengintip, mencoba melihat apa yang sedang terjadi. Apa mereka melihat semuanya selama ini? Melihatku menangis?

“Apa yang kalian lihat? Sana kembali bekerja!”

Bentakanku membuat para maid buru-buru bubar. Apa tangisku tadi sampai bergema ke seluruh mansion? Syukurlah Ayah dan Ibu sedang berada di kediaman lain.

“Tuan Muda…”

“Hmph, cuma mimpi buruk yang parah.”

Meski aku berusaha tegar, sorot mataku pasti masih gelisah. Itu benar-benar mimpi buruk yang sama sekali tidak lucu. Tidak, menyebutnya sekadar mimpi rasanya terlalu ringan.

Mimpi di mana aku dibunuh selama berjam-jam, puluhan jam, ribuan jam. Dan selama itu pula aku terus dihujani cercaan yang tak masuk akal. Tidak, jangan kuingat lagi. Nanti air mataku keluar lagi...

Melihatku nyaris menangis lagi, Carlos mengeluarkan sepucuk surat dari sakunya.

“Untuk mengubah suasana, Tuan Muda Rofus, coba lihat ini.”

“Apa itu?”

“Undangan pesta.”

“Pesta? Dari keluarga mana?”

Pesta, ya? Boleh juga. Bersenang-senang mungkin bisa sedikit mengusir suasana muram ini.

Tapi siapa tuan rumahnya itu penting. Kalau pesta dari keluarga bangsawan rendahan, martabatku bisa dipertanyakan. Minimal harus dari keluarga bangsawan setingkat count atau lebih tinggi.

Menyadari tatapanku yang menyelidik, Carlos menjawab dengan penuh percaya diri.

“Dari keluarga adipati.”

“Oh! Keluarga adipati!”

Bagus. Ini terdengar menjanjikan.

“Benar, ini dari keluarga Adipati Galleon, Tuan Muda!”

“Benarkah? Keluarga Adipati Galleon...”

Keluarga Adipati Galleon. Salah satu keluarga bangsawan terkuat di kerajaan, penguasa wilayah barat.

Tapi tunggu. Mimpi buruk itu, mimpi saat aku terus-menerus dibunuh sebagai salah satu dari Empat Raja Langit. Orang yang kulayani saat itu adalah «Raja Iblis Kedua».

Di chapter pertama, dialah pengganggu utama sang protagonis. Seorang pria kejam dengan ambisi dan kharisma yang luar biasa. Namanya Raymond Roy Nordens Galleon.

Pewaris keluarga Adipati Galleon. Dan undangan ini datang dari keluarga Galleon?

＊Blegh＊

“Tuan Muda!?”

Aku muntah. Aku muntah hebat.

Benar. Kisah dalam mimpi itu dimulai saat sang protagonis masuk akademi. Sejak hari pertamanya di akademi, Raymond memanggilnya rakyat jelata rendahan dan meremehkannya.

Ya, dengan empat orang pengikut. Dan aku adalah salah satunya.

Fakta bahwa sejak awal masuk kami sudah berlima mungkin berarti kami sudah saling kenal sebelum masuk akademi.

Atau jangan-jangan undangan ini... bisa jadi di pesta inilah aku pertama kali bertemu Raymond?

Karena yang menjadi tuan rumah adalah keluarga adipati, bisa dipastikan pestanya cukup besar. Keluarga Adipati Galleon dan keluargaku, Lightless, tidak punya hubungan yang terlalu dekat.

Meski begitu, kalau sampai mereka mengirim undangan, berarti undangan itu disebarkan cukup luas. Kemungkinan besar kepada para calon pengikut di akademi, termasuk diriku yang nantinya akan menjadi salah satu Empat Raja Langit.

Kalau semuanya terus berjalan seperti ini, apa mimpi buruk itu akan jadi kenyataan? Apa aku akan disiksa dan dibunuh lagi tanpa ampun? Tidak. Tidak, tidak, tidak! Itu tak boleh terjadi. Aku, calon kepala keluarga Marquis Lightless, tak mungkin mati sehina itu. Apa pun yang terjadi, aku harus mencegahnya.

Kalau mimpi buruk itu adalah masa depan yang mungkin terjadi, maka akan kuhancurkan dengan seluruh kemampuanku. Aku tidak akan membiarkan protagonis menjijikkan yang telah membunuhku berkali-kali itu menjadi raja.

Sambil terisak, aku bersumpah demikian dalam hati.

＊

Undangan ke pesta yang diadakan keluarga Adipati Galleon. Pestanya dijadwalkan sekitar tiga bulan dari sekarang. Aku harus memikirkan apa yang bisa kulakukan sampai saat itu.

Pertama-tama, kenapa aku harus dibunuh dalam cerita itu? Karena aku menjadi musuh umat manusia? Karena aku menjadi salah satu Empat Raja Langit yang melayani «Raja Iblis Kedua» Raymond? Itu memang faktor-faktornya, tapi akar masalahnya bukan itu. Penyebab sebenarnya adalah karena pihak protagonis membenciku.

Di chapter pertama, aku mengejek dan mengganggu protagonis hanya karena dia rakyat jelata. Faktanya, di chapter kedua, tidak semua Empat Raja Langit dibunuh oleh pihak protagonis. Pada akhirnya mereka memang semuanya tersingkir, tapi ada satu yang dibiarkan hidup setelah bertarung melawan pihak protagonis.

Yang terkuat di antara Empat Raja Langit pada chapter kedua, musuh terakhir yang mereka hadapi, adalah Valm si «Penunggang Naga». Valm adalah ksatria naga dengan tombak terbaik dalam cerita.

Keahlian tombaknya yang luar biasa, manuver berkecepatan super dari naga kesayangannya Flugel yang diberikan Raymond, dan sihir petir bawaannya. Itulah yang membuat Valm menjadi yang terkuat di antara Empat Raja Langit.

Berbeda denganku dan anggota Empat Raja Langit lainnya yang masuk ke lingkaran Raymond karena darah bangsawan dan kemampuan kami, Valm berbeda.

Valm adalah satu-satunya orang di kubu Raymond yang tidak memiliki gelar bangsawan. Ia berasal dari keluarga ksatria perbatasan.

Keluarganya memang telah lama mengabdi kepada bangsawan kerajaan sebagai ksatria, jadi mereka bukan rakyat biasa, tapi di hadapan para bangsawan seperti kami, tetap ada jurang yang tak terjembatani.

Meski cuma berasal dari keluarga ksatria, kenapa Valm diizinkan tetap berada dekat Raymond? Alasannya sederhana, karena Valm sangat kuat.

Ya, Valm diakui berdasarkan kemampuan tempurnya sendiri, bukan karena garis keturunan, lalu dijadikan bawahan Raymond.

Karena latar belakang seperti itu, Valm bersikap pasif ketika ikut menindas protagonis rakyat biasa di chapter pertama.

Dia tidak pernah memulai perundungan atas inisiatif sendiri, dan sekalipun ikut, itu hanya saat diperintah Raymond. Bahkan, dia justru tampak menghormati protagonis yang meski rakyat biasa tetap punya kemampuan, dan terus menunjukkan sikap hormat kepadanya.

Kemampuannya memang tak diragukan lagi. Dalam pertarungan melawan Empat Raja Langit, dia menunjukkan kekuatan tempur yang luar biasa dengan menekan pihak protagonis sendirian.

Kalau tidak salah, pertarungan itu berakhir setelah naga tunggangannya dijatuhkan, dan Valm sendiri mengakui kekalahannya.

Setelah Valm kalah, «Raja Iblis Kedua» Raymond dikalahkan pihak protagonis, lalu belakangan bunuh diri dan menemui akhir yang cukup tragis.

Yah, tentu saja itu tak seberapa dibandingkan kematianku yang tak masuk akal dan terulang berkali-kali.

Intinya, pihak protagonis adalah sekelompok orang berhati lembek yang bahkan akan membiarkan musuh hidup selama mereka tidak menunjukkan permusuhan.

Kalau aku menghadiri pesta itu dan akhirnya tetap masuk ke kelompok Raymond, asalkan aku tidak ikut mengganggu protagonis di chapter pertama, mungkin aku akan dibiarkan hidup.

Tapi apakah itu cukup? Aku juga dicap dengan tuduhan tak masuk akal sebagai iblis yang memungut pajak berat dari rakyat. Meski aku tidak ikut dalam perundungan itu, mereka tetap bisa menjadikannya alasan untuk membunuhku.

Dari sudut pandangku, itu jelas fitnah belaka, tapi aku ragu protagonis dan teman-temannya punya cukup otak untuk menyadari hal itu. Mereka membunuh orang jahat, dan kalau seseorang kelihatan jahat, mereka juga akan membunuhnya.

Benar atau tidak, tampaknya itu tak terlalu penting bagi mereka.

Artinya, sebelum chapter kedua dimulai, atau sebelum aku masuk akademi, aku harus somehow menyelesaikan urusan pajak berat itu. Apa aku, yang bahkan belum dewasa, harus ikut campur dalam pengelolaan wilayah? Tidak, aku harus bergerak hati-hati supaya tidak membuat Ayah murka.

Sungguh merepotkan.

“Jadi, Carlos, pergi cari tahu di wilayah kita bagian mana yang rakyatnya menderita karena pajak berat.”

“Anda tiba-tiba memberi perintah yang cukup sulit...”

Pagi-pagi sekali, saat aku menyeruput kopi hitam pekat yang sudah disiapkan Carlos, aku mengatakan itu, dan Carlos pun memperlihatkan ekspresi bingung.

“Katanya kita memungut pajak berat.”

“Anda dapat informasi itu dari mana?” tanya Carlos.

“Dari mimpi.”

Carlos menghela napas. Tatapan kasihan itu apaan?

“Kalau begitu, apa sebaiknya kita panggil dokter?”

“Nggak perlu. Yang lebih penting soal pajak berat itu.”

“Tapi, pajak di Wilayah Lightless ditetapkan sesuai peraturan kerajaan. Memang tidak bisa dibilang rendah dibanding wilayah lain, tapi juga tidak terlalu tinggi.”

“Apa? Jadi bukan pajak berat?”

Apa maksudnya itu?

Atau jangan-jangan pajaknya baru akan jadi berat dua atau tiga tahun lagi?

“Yah, karena nantinya Anda juga akan terlibat dalam pengelolaan wilayah, bagus kalau Anda mulai tertarik,” kata Carlos.

“Wilayah kita luas, kan? Apa tarif pajaknya sama di semua tempat?”

“Tentu tidak. Tergantung daerahnya. Jenis pajaknya juga berbeda sesuai industrinya. Misalnya pedagang membayar pajak dagang berdasarkan penjualan dan laporan mereka, petani membayar pajak hasil panen, nelayan membayar pajak ikan berdasarkan tangkapan...”

“Ah, cukup penjelasan rumitnya. Jadi intinya, Wilayah Lightless saat ini tidak memungut pajak berat yang berlebihan, benar?”

“...Ya, kurang lebih begitu. Itu benar.”

Hmm, kalau begitu, apa untuk saat ini memang tak ada yang bisa kulakukan soal pajak berat? Tapi tunggu. Di chapter pertama cerita itu, ada subplot tentang sebuah desa nelayan bobrok.

Kalau tidak salah, ceritanya tentang seekor monster laut raksasa yang tiba-tiba muncul dan membuat hasil tangkapan ikan menurun drastis. Fokus utamanya memang penaklukan monster itu, tapi ada juga adegan ketika pejabat yang memungut pajak berat dihukum.

Bukankah desa nelayan bobrok itu termasuk wilayah Lightless?

“.............”

Ini tak bisa dibiarkan. Desa nelayan itu tak boleh dibiarkan begitu saja.

Kalau tidak, aku akan mati. Coba kuingat, nama desa itu...

“...Roguebelt.”

“Maaf? Tuan Muda, ada apa tiba-tiba?”

Benar. Perempuan pelaut pirang yang menunjukkan permusuhan luar biasa kepadaku itu. Roguebelt adalah kampung halaman perempuan sinting itu. Sial, hanya dengan mengingatnya saja aku jadi kesal.

Sensasi tubuhku disayat berkali-kali sambil dihina jelas tak mungkin kulupakan. Fakta bahwa kampung halamannya menderita karena pajak berat? Jujur saja, itu cukup memuaskan. Tapi aku juga tidak mau dibunuh gara-gara itu. Maaf, ya.

Apa pun itu, aku harus pergi ke Roguebelt setidaknya sekali.

“Carlos, jadwalku hari ini apa?”

“Jadwal hari ini? Pagi Anda ada latihan praktik dengan instruktur sihir, setelah itu makan siang, lalu sore ada pelajaran pengelolaan wilayah, teori sihir, dan etiket...”

“Begitu. Berarti tidak ada agenda penting. Batalkan semuanya. Siapkan kereta sekarang juga.”

“Eh!? Tuan Muda, Anda ini...”

Dari awal memang latihan praktik sihir itu tidak perlu untukku. Tidak ada yang bisa kupelajari dari instruktur sihir kelas rendah. Selama ini kutoleransi hanya sebagai formalitas, tapi sekarang itu bukan prioritas.

“Cepat. Kita berangkat ke Roguebelt.”

Aku mengenakan mantel lalu keluar dari kamar tidur. Carlos yang buru-buru mengejarku tampak panik.

“Tunggu, Tuan Muda Rofus! Instruktur sihir untuk sesi pagi sudah datang!”

“Benar sekali!”

Di depan Carlos dan diriku berdirilah seorang penyihir paruh baya bertopi lancip. Dialah instruktur sihirku, Penyihir Lezar.

“Tuan Muda Rofus, sekarang waktunya latihan praktik sihir Anda. Anda mau pergi ke mana?”

Tanpa berkata apa-apa, aku membentuk bola kegelapan raksasa dan langsung menembakkannya ke arah Lezar. Sihirku menghanguskan tanah mulai dari sisi kanan Lezar.

Tekanan anginnya menerbangkan topi lancip Lezar, lalu topi itu terguling jatuh ke tanah. Saat Lezar membeku di tempat dan tak mampu bergerak, aku hanya mengatakan satu kata.

“Minggir.”

Dengan tubuh gemetar ketakutan, Lezar buru-buru menyingkir perlahan.

“Ah, sungguh, seperti dugaan, Tuan Muda Rofus memang luar biasa! Pembatalan mantra yang sangat indah! Dengan ini sesi pagi se-se-se-selesai...”

“Itu silent casting. Tak ada yang bisa kupelajari darimu. Tutup lubang itu lalu enyah.”

Mengabaikan Lezar yang gemetaran sambil terduduk, aku terus berjalan. Carlos menutupi wajahnya dengan tangan seolah putus asa.

“Tuan Muda...”

“Dia itu putra ketiga keluarga baron entah siapa, kan? Dengan kemampuan sekecil itu, lucu sekali dia mencoba mengajariku. Pecat dia mulai hari ini.”

“Sudah yang keberapa kali ini?”

“Mana kutahu. Cari instruktur yang lebih kompeten.”

Secara umum, bangsawan dengan pangkat lebih tinggi memang memiliki kekuatan sihir yang lebih besar. Sesekali memang ada bangsawan rendah atau rakyat biasa yang punya kekuatan sihir besar, tapi itu sangat langka.

Sebagai seorang marquis dengan cadangan sihir yang besar, kekuatan sihir orang seperti Lezar dari keluarga baron tak lebih dari setetes air di lautan.

“Walau gajinya cukup tinggi, kita tetap belum bisa menarik orang baru. Wajar saja kalau situasi seperti ini terus berulang.”

“Itu sindiran? Tapi masalahnya juga ada pada orang yang bahkan tidak paham beda antara pembatalan mantra dan silent casting.”

“Lezar sebenarnya tergolong instruktur yang bagus... secara umum. Silent casting itu teknik sihir tingkat tinggi. Kalau berhadapan dengan Tuan Muda yang bisa melakukannya semudah bernapas, posisi Lezar memang jadi menyedihkan.”

“Jadi kemampuan setingkat itu saja sudah dianggap hebat secara umum? Standar teknik sihir di kerajaan ini ternyata rendah sekali.”

Sambil membicarakan hal itu, aku naik ke kereta bersama Carlos lalu mengetukkan tongkatku ke langit-langit kereta sebagai tanda untuk berangkat.

“Jalan. Tujuan kita Roguebelt.”

Atas perintahku, kereta mulai bergerak perlahan.

Meski sudah mulai jalan, kusir itu terus melirik ke arah kami dengan wajah kebingungan.

“Ada apa? Apa yang kaulihat?”

“Tuan Muda, apakah Anda tahu Roguebelt itu di mana?”

“Aku? Mana kutahu?”

“Benar juga. Itu desa nelayan di pelosok pedalaman. Saya sendiri cuma tahu namanya.”

“Sejauh itu? Yah, wilayah kita memang luas, jadi mungkin memang jauh.”

“Bukan mungkin lagi. Dengan kereta, perjalanan ke sana butuh empat hari penuh.”

“Empat hari...”

Aku terdiam. Naik kereta selama empat hari penuh jelas bukan hal menyenangkan. Aku sama sekali tak menyangka Roguebelt sejauh itu.

“Kalau sejauh itu, kusir seperti ini saja tidak cukup. Kita butuh kusir dan pengawal berpengalaman, perlu menyiapkan perbekalan dan perlengkapan berkemah, menyesuaikan jadwal mulai besok, dan juga meminta izin kepada tuan wilayah karena kita akan pergi selama empat hari.”

“Hmm...”

Ternyata banyak juga yang harus disiapkan. Dalam keadaan normal, mungkin aku akan menyerah. Tapi kali ini nyawaku benar-benar dipertaruhkan.

Kalau menyelesaikan masalah di Roguebelt bisa menghilangkan salah satu penyebab kematianku, maka aku harus tetap melakukannya, betapapun repotnya.

“Carlos.”

“Ya, Tuan Muda. Apa Anda akhirnya memutuskan untuk menyerah?”

“Untuk tugas kusir dan pengawal, cukup kau tangani sendiri.”

“...Hah?”

Carlos, yang dulu pernah memimpin ordo ksatria di Tanah Lightless, sekarang memang sudah menua, tapi masih memiliki kemampuan tempur hebat dan pengalaman lapangan yang sangat luas. Untuk perjalanan empat hari saja, berjaga tanpa tidur pun masih mungkin baginya. Ini bukan permintaan asal-asalan atau sekadar tingkah aneh seperti di chapter kedua dulu.

Meski Carlos menatap seolah tak percaya, mengingat kemampuannya, permintaan itu sebenarnya tidak berlebihan.

“Siapkan semua keperluannya sekarang juga. Soal biaya tak usah dipikirkan, akan kubayar dari uang sakuku sendiri.”

Aku mengeluarkan kantong kecil berisi koin emas dari sakuku lalu melemparkannya kepada Carlos.

“Um, Tuan Muda Rofus...?”

“Oh ya, tak usah pikirkan soal jadwal. Kalaupun tertunda lima hari, bukan berarti ada yang mati. Soal Ayah, cukup laporkan nanti saja. Aku akan mengurusnya setelah kita kembali.”

“Tidak, tidak, tidak! Itu sama sekali tidak bisa! Paling tidak kita harus mendapat izin dari kepala keluarga...”

“Diam.”

Aku melepaskan gelombang kekuatan sihir yang luar biasa, membungkam Carlos yang masih terus membantah.

Kereta berderit di bawah tekanan sihir itu, kusir di depan sampai pingsan sambil mengeluarkan busa dari mulut. Carlos sendiri bercucuran keringat dingin sambil berusaha keras tetap sadar.

“Aku tidak memberimu izin untuk menyampaikan pendapat, Carlos.”

Carlos pun berlutut, seolah sudah pasrah.

“A... saya minta maaf karena lancang. Saya akan menyiapkan semuanya sekarang juga.”

“Nah, begitu. Pergi.”

Dengan wajah kalah telak, Carlos mengangkat kusir yang sudah pingsan keluar dari kereta, lalu pergi untuk membeli semua yang diperlukan.