Salam kenal, saya Hanamiya Takuya.

Pertama-tama, saya sungguh berterima kasih kepada semua orang yang telah memegang karya ini, The Transformation of the Melancholic Girl into a Beloved Wife Apron. Jika karya ini bisa menjadi sesuatu yang membekas di hati kalian, itu akan menjadi suatu kehormatan besar bagi saya.

Lalu, kepada para pembaca yang membeli karya ini dengan harapan akan mendapatkan komedi romantis yang manis, saya juga ingin menyampaikan permintaan maaf.

Sesuai judulnya, tema utama karya ini adalah “kecenderungan neurotik (melancholic)”. Karena itulah, ada beberapa bagian yang terasa cukup sensitif, jadi mungkin nuansanya sedikit berbeda dari light novel romcom pada umumnya.

Namun justru karena itulah, saya benar-benar mencurahkan hati dan jiwa saya sambil menghadapi para tokoh di dalam cerita ini.

Bagi para pembaca yang memulai dari kata penutup ini, atau bagi yang berniat membacanya lagi dari awal, saya harap kalian membaca cerita utamanya sambil memperhatikan “perubahan-perubahan kecil di dalam diri para karakter.”

Sebenarnya, awalnya saya berniat menutup bagian ini secara rapi hanya dengan beberapa kalimat ucapan terima kasih. Tapi ternyata, sepertinya kata penutup ini masih punya beberapa halaman tersisa.

Rupanya masih banyak ruang kosong, dan editor saya berkata, “Tolong tuliskan afterword delapan halaman yang menarik, ya.”

Biar saya bilang langsung saja ini sulit sekali.

Bahkan rasanya jauh lebih melelahkan daripada menulis novel.

Saat ini saya sampai membaca kata penutup para penulis senior demi mempelajari bagaimana cara menulis afterword yang bagus. Tetap saja, ini sangat sulit.

Penulis yang bisa membuat kata penutup yang menarik itu benar-benar monster... tentu dalam arti pujian.

Sebelum menerima penghargaan, menulis kata penutup seperti ini adalah salah satu mimpi kecil saya. Tapi sekarang ketika akhirnya saya benar-benar berada di posisi ini, saya justru tidak tahu harus menulis apa...

Meski begitu, karena ini kesempatan langka, walaupun saya tidak bisa menjamin akan sangat menarik, saya akan menulisnya dengan penuh semangat.

Jadi, untuk mengisi halaman-halaman ini, izinkan saya bercerita sedikit tentang diri saya.

Sejak kecil, saya memang selalu menyukai anime.

Waktu masih TK, cita-cita saya adalah menjadi gadis penyihir cahaya.

Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin arah hidup saya memang sudah ditentukan bahkan sejak taman kanak-kanak.

Waktu SD, saya bercita-cita menjadi mangaka, dan waktu SMP saya mulai mengagumi para penulis light novel.

Lalu saat kelas tiga SMP, saya mulai menulis novel dengan serius.

Dan setelah beberapa tahun berlalu, akhirnya saya berhasil meraih impian lama saya: debut sebagai penulis.

Saya sungguh berterima kasih kepada kedua orang tua saya, karena mereka mengizinkan saya menonton anime, membeli manga dan light novel, serta membiayai pendidikan saya sampai saya bisa tumbuh menjadi seorang otaku yang hebat.

Ngomong-ngomong, meskipun agak keluar jalur, saya ini sebenarnya cuma pemuda berusia dua puluh tahun biasa.

Akan tetapi, belakangan ini orang-orang di sekitar saya sering sekali bilang, “Kamu pasti suka loli, ya.”

Saya pribadi sama sekali tidak menganggap bahwa menyukai loli itu sesuatu yang buruk. Lagi pula, para pecinta loli sejati sama sekali tidak akan melakukan hal-hal aneh. Saya bahkan berani bilang mereka itu gentleman yang murni.

Tapi ada satu hal yang benar-benar ingin saya luruskan.

Saya sungguh, benar-benar, sama sekali bukan pecinta loli.

Memang, banyak karakter yang saya sukai sekarang usianya lebih muda daripada saya.

Tapi beberapa tahun yang lalu, justru mereka itu lebih tua daripada saya.

Hanya karena sekarang umur saya sudah melampaui umur para karakter yang saya cintai selama bertahun-tahun, lalu saya langsung dicap sebagai “pecinta loli,” rasanya saya benar-benar tidak bisa menerimanya.

Itu juga tidak sopan pada para pecinta loli sejati.

Semakin waktu berlalu, saya makin merasakan betapa absurdnya dunia ini.

Kalau boleh jujur, saya kadang ingin kembali menjadi anak SD yang ada di dalam ingatan saya.

Nah, sekarang mari kita percepat sedikit dan masuk ke cerita di balik layar.

Karya ini menerima Silver Award di Sneaker Awards ke-27, dan berkat itulah karya ini bisa melaju sampai diterbitkan.

Sejujurnya, saya sendiri sama sekali tidak menyangka bisa menang penghargaan.

Tema karya ini saja sudah cukup berbeda dari light novel kebanyakan, dan isinya pun tidak bisa dibilang mudah diterima semua orang.

Sampai rasanya saya tidak akan pernah bisa menegakkan kepala di hadapan para karya Sneaker Bunko lain yang terbit bersama buku ini. Saya akan terus menunduk hormat. Saya cinta kalian semua. Saya benar-benar memuja kalian.

Ngomong-ngomong, alasan saya mengirim karya ini ke Sneaker Awards sebenarnya sederhana sekali.

Itu cuma karena ada banyak sekali judul dari Sneaker Bunko yang saya sukai.

Naskah karya ini saya kirimkan pada malam pergantian tahun.

Kalau dihitung, sekarang sudah lewat lebih dari satu setengah tahun sejak saat itu, tapi kalau menoleh ke belakang, rasanya semua waktu sampai hari ini berlalu dalam sekejap mata.

Terutama pada masa penjurian awal dulu, saya menghabiskan sekitar sembilan bulan sejak pengumuman lolos seleksi tahap ketiga sampai pengumuman final dalam keadaan gugup terus-menerus, sampai sulit tidur dengan baik.

Waktu itu saya benar-benar hidup di antara menang dan kalah, sampai rasanya bahkan sulit merasakan bahwa saya masih hidup.

Namun sekarang, saya merasa sedang berdiri di tengah kebahagiaan.

Setelah memenangkan penghargaan, saya mengadakan meeting online dengan editor saya dan mulai membahas plot ceritanya. Dari situlah saya benar-benar mulai menulis secara resmi...

Namun, sepanjang proses itu saya benar-benar sangat merepotkan editor saya.

Memang ini terdengar seperti alasan, tapi menulis sebagai peserta lomba secara bebas dan menulis sebagai penulis yang benar-benar akan diterbitkan ternyata adalah dua hal yang sangat berbeda.

Draft pertama yang saya tulis dengan susah payah ternyata sangat sulit dibaca.

Setelah itu saya menerima banyak masukan dari editor, belajar dengan cara saya sendiri, lalu akhirnya berhasil menyelesaikan draft kedua.

Saat editor saya selesai membaca draft kedua dan memuji saya dengan berkata, “Saya tidak menyangka kamu bisa berkembang sejauh ini dalam waktu sesingkat ini,” saya sampai menitikkan air mata saking bahagianya.

Setelah terus mengasah naskah ini dengan teliti sampai draft keempat, akhirnya pekerjaan besar itu berhasil terselesaikan.

Sampai saat ini, itu menjadi pencapaian paling memuaskan dalam hidup saya.

Namun, meskipun buku ini akhirnya terbit setelah melewati begitu banyak usaha, sejujurnya saya merasa saya baru menuliskan sekitar setengah dari hal-hal yang sebenarnya ingin saya tulis.

Alasannya, demi menerbitkan karya ini, saya menggali sangat dalam isi cerita asli Melancholic Girl’s Trial Marriage Contract yang menjadi fondasi karya ini.

Akibatnya, ending yang semula ingin saya tulis jadi harus didorong ke belakang.

Dengan kata lain, untuk menuntaskan isi yang sebenarnya ingin saya tulis dalam “satu volume,” saya justru butuh menerbitkan dua volume.

Saya sendiri belum tahu apakah nantinya akan ada kelanjutannya atau tidak.

Tapi saya sungguh ingin terus menulis kisah ini.

...Jadi, tolong, saya mohon, terus dukung saya, ya. (suara gemetar)

Waktu menulis karya ini, saya juga terus memikirkan bagaimana caranya menghadapi kecenderungan neurotik kalau saya sendiri sampai jatuh ke dalam keadaan seperti itu.

Mulai dari sini mungkin akan ada sedikit spoiler, jadi bagi pembaca yang justru membaca dari kata penutup ini lebih dulu, mohon berhati-hati.

Di dalam masyarakat penuh tekanan, tempat berbagai masalah menyebar di mana-mana, saya benar-benar tidak tahu siapa yang sedang menderita diam-diam, dan karena alasan apa, pada suatu waktu tertentu.

Keresahan adalah sesuatu yang sulit dihabiskan sampai tuntas, dan manusia bisa tersiksa oleh kecemasan samar dan kesepian.

Seberapa stabil hati seseorang bisa sangat berubah tergantung situasinya.

Bahkan sesuatu yang bagi orang lain mungkin tampak sepele, sesuatu yang hanya membuat orang berkata “Hah? Cuma begitu?”, bisa saja justru memperdalam gejolak di dalam hati seseorang.

Saya tidak bisa mengatakan sesuatu yang luar biasa hebat.

Tapi kalau kalian benar-benar sedang merasa sangat kesakitan, saya harap kalian tidak memaksakan diri dan benar-benar menjaga diri kalian baik-baik.

Tolong, hargailah diri kalian sendiri.

Setelah memikirkannya panjang lebar, saya merasa bahwa saat seseorang mulai jatuh ke dalam keadaan neurotik, hal yang paling penting adalah memberi kesempatan pada hati sendiri untuk beristirahat.

Lalu setelah itu, saya harap kalian juga mencari “tempat bertopang” milik kalian sendiri.

Hal itu pasti akan menjadi jalan pelarian kalian saat kalian mulai merasa goyah.

Memang sulit untuk langsung menyelesaikan keresahan dan gejala depresi yang sedang dialami saat ini.

Tapi hidup bisa berbalik hanya karena satu kesempatan saja.

Walaupun saya sendiri masih muda, saya sungguh merasa demikian.

Di dalam karya ini, Kotosaka Shizune perlahan bisa memulihkan kondisi mentalnya berkat pertemuannya dengan Aigaki Shinsuke.

Namun dalam kenyataannya, kesempatan itu tidak selalu terbatas pada pertemuan dengan seseorang.

Hal-hal yang kita sukai, mimpi yang ingin dicapai, pekerjaan yang bermakna kemungkinannya ada di mana-mana.

Saat kalian bertemu dengannya, hal itu pasti akan menjadi judul penting dalam hidup kalian.

Saya sendiri juga sering sekali jatuh ke keadaan neurotik hanya karena hal-hal sepele, tapi anehnya saya juga sering pulih lagi tanpa sadar.

Kalau saya pikirkan kenapa, saya merasa alasannya adalah beberapa teman yang kutemui di kampung halaman saya, dan mimpi saya untuk “menjadi novelis.”

Percakapan dengan teman-teman dan kegiatan menulis novel telah menjadi jalan pelarian saya saat saya jatuh ke keadaan neurotik.

Semakin banyak hal yang menopang kalian, semakin sedikit pula rintangan yang akan terasa tak tertembus.

Jadi, saat kalian merasa neurotik, jangan memaksakan diri.

Sambil beristirahat, cobalah juga menambah “hal-hal” yang bisa menopang kalian.

Kalau begitu, kurasa memang sudah waktunya saya menutup bagian ini.

Pertama-tama, saya ingin mengucapkan terima kasih kepada editor saya, Nakada-san.

Berkat saran-saran praktis dari Nakada-san, saya bisa semakin mengeluarkan pesona karya ini.

Saya sungguh bersyukur karena seseorang yang setersesat saya ini akhirnya bisa dituntun sampai terbit. Mohon terus bimbing saya ke depannya.

Lalu, kepada Nardack-san, yang telah menggambar ilustrasi untuk karya saya.

Saat editor saya pertama kali menunjukkan desain karakter Kotosaka Shizune, saya sampai berteriak kegirangan, “Ini Shizune! Shizune yang asli!”

Saya benar-benar bahagia karena Anda bisa menggambar para karakter dengan sangat indah. Terima kasih banyak.

Selanjutnya, untuk edisi terbatas karya ini, saya juga berkolaborasi dengan Terada Tera-san.

Ilustrasi transformasi Shizune benar-benar sangat imut. Terima kasih banyak karena telah menerima kolaborasi ini.

Lalu, kepada para editor yang memilih karya ini untuk menerima Silver Award, kepada para juri seleksi Kasukabe Takeru-sensei dan Hase Toshiro-sensei, kepada semua pihak yang terlibat dalam proses penerbitan, serta kepada kedua orang tua saya, kakek-nenek saya, dan teman-teman di kampung halaman yang mendukung impian saya, saya juga ingin menyampaikan terima kasih yang sebesar-besarnya.

Terima kasih banyak.

Dan terakhir, kepada semua orang yang telah membaca karya ini.

Walaupun saya sudah menyampaikan rasa terima kasih ini di awal, izinkan saya mengatakannya sekali lagi.

Terima kasih banyak karena telah memegang dan membaca karya ini.

Ke depannya pun saya akan terus memberikan yang terbaik.

Saya akan sangat bahagia kalau kalian mau terus mendukung saya.

Kalau nanti masih ada kesempatan lagi, semoga kita bisa bertemu lagi di suatu tempat.

Hanamiya Takuya