MAID CAFÉ. HANYA SATU ORANG LAIN DI seluruh kelas yang tahu arti frasa itu. Anna-Marie sudah bersusah payah membuat usulannya dengan cara yang paling tidak anakronistis mungkin, sesuatu yang tidak bisa ia katakan tentang rekan sesama mantan orang Jepang-nya, Kurita Hideki, yang memainkan peran Pangeran Christopher.

Aku di sini khawatir setengah mati sementara pikiranmu malah ke hal mesum?! Tunggu sampai aku menangkapmu! Anna-Marie tidak membutuhkan nama untuk tahu dari siapa usulan itu berasal. Christopher berhasil tidak mengkhianati penyesalan mengamuk yang berputar-putar di dalam dirinya saat itu.

“Sebenarnya apa itu ‘maid café’?” Ciestine bertanya keras-keras. “Lady Celedia, apakah Anda punya gambaran?”

“Saya khawatir tidak, tetapi jika saya harus menebak, saya akan menganggapnya sebagai... kafe milik atau berkaitan dengan pelayan. Sebenarnya apa maksudnya?”

“Membingungkan, bukan?”

Benarkah? pikir pasangan kerajaan itu serempak. Namun memang begitu, sebagaimana dibuktikan oleh komentar-komentar yang melayang di seluruh kelas.

“Apakah itu kafe khusus untuk para pelayan?” tanya seseorang.

“Maksudnya, hanya pelayan yang boleh masuk?” duga yang lain. “Untuk tujuan apa? Pelayan tidak memiliki status bawaan.”

“Kenapa kelas kita harus mengadakan sesuatu yang sekonyol itu?”

“Siapa pun yang menulis itu, sebenarnya apa yang kau pikirkan?”

Aku tidak berpikir, pikir Christopher. Apa yang salah denganku?

Dia memang tidak berpikir, pikir Anna-Marie. Apa yang salah dengannya?

Di dunia tempat pelayan adalah hal yang umum, dan kata itu merujuk pada jenis profesi yang sangat spesifik, tidak heran konsep maid café tidak dipahami orang-orang. Kapal Christopher sedang tenggelam, dan ia tidak punya awak.

“Mungkin itu kafe tempat para pelayan melayani pelanggan,” usul sang pangeran dengan polos.

“Ah, sekarang aku mengerti,” kata Ciestine. “Kafe dengan pelayan, tetapi apa bedanya dengan kafe biasa? Kenapa namanya aneh?”

“Kurasa kita akan berpartisipasi dengan mengirim pelayan kita sendiri untuk menjalankannya?” kata Celedia.

“Itu hampir tidak bisa disebut bentuk partisipasi,” kata Ciestine.

“Permisi.” Di tengah kekacauan gegar budaya itu, satu tangan terangkat. Tangan itu milik Luciana.

“Silakan bicara,” kata Ciestine.

“Terima kasih, Yang Mulia. Um, saya hanya ingin mengatakan bahwa mungkin usulan itu bermaksud menyarankan bahwa kami, para murid, akan menjadi pelayan di kafe ini.”

Keterkejutan menjalar ke seluruh kelas, meresap ke kalangan bangsawan maupun rakyat biasa dan menjembatani perbedaan kelas dalam sekejap.

“Bangsawan juga? Itu tidak masuk akal. Mungkin tidak bagi keturunan viscount atau baron, tetapi tetap saja.” Orang yang memprotes itu menatap Christopher, Olivia, dan Anna-Marie, sang nona sempurna. Luciana juga. Ada banyak di antara mereka yang sama sekali tidak cocok untuk melayani, dan jika ucapan Luciana benar, maka itu berarti merendahkan sosok-sosok terhormat ini, sebuah prospek yang diterima dengan sangat buruk.

Meski begitu, hal itu menarik minat Ciestine, yang mengusap dagunya sambil berpikir. “Lalu bagaimana dengan para pria?” tanyanya.

“Mereka akan mengambil rupa sebagai butler dan semacamnya, bukan?” usul Luciana.

“Hm. Kurasa itu juga termasuk diriku.”

Kelas langsung bersinar, dipimpin oleh sekelompok wanita yang sangat girang.

“Putri Ciestine dengan pakaian butler?!”

“Dan Yang Mulia juga!”

“Bayangkan saja Lady Anna-Marie!”

“Atau Lady Olivia!”

“Oh, dilayani oleh Yang Mulia Putri... Astaga, aku sampai tersipu!”

“Pangeran Christopher diturunkan menjadi pelayan? T-tapi itu skandal!”

“Jantungku akan berhenti berdetak sebelum Lady Anna-Marie selesai menuangkan teh.”

“Aku bermimpi punya pelayan selembut dan seteliti Lady Celedia!”

Tiba-tiba, buah terlarang itu tampak tidak begitu buruk lagi.

“Ya ampun? Seorang pelayan?” kata Olivia. “Aku hanya tahu hal paling dasar tentang menyajikan teh.”

“Memiliki Lady Olivia melayani seseorang akan lebih dari sekadar kehormatan,” kata salah satu teman sekelas. “Itu akan menjadi hak istimewa yang tidak mampu dibeli siapa pun.”

“Aku sama sekali tidak tahu cara menyiapkan secangkir teh,” kata Celedia. “Yang Mulia?”

“Aku yakin itu tidak akan menjadi masalah,” kata sang putri. “Seseorang bisa menyiapkannya, sementara yang lain membawa cangkir ke meja.”

Diskusi itu terus berputar semakin tak terkendali. Instruktur Regus Bauenveil, yang tidak sanggup lagi menonton, menghela napas dan menepukkan tangannya, satu suara keras menggelegar yang seketika memerintahkan keheningan. “Sepertinya kalian memiliki kandidat terdepan. Saya tidak melihat alasan untuk tidak menuruti minat kalian yang jelas dan menggebu-gebu. ‘Maid café’ kalian ini mendapat dukungan saya.”

“Apakah itu dapat diterima oleh Anda, Instruktur?” tanya Ciestine. “Menurut saya, mungkin, itu agak berlawanan dengan pelajaran yang ingin ditanamkan Pesta Dansa Festival, dan memang budaya Akademi Kerajaan secara keseluruhan.”

Regus memikirkan hal itu. “Kalau begitu, mungkin salah satu dari kalian bisa membantah gagasan itu.”

Tidak ada yang melakukannya untuk waktu yang lama. Bahkan para pendukung paling antusias dari ide itu pun kebingungan sampai Christopher perlahan mengangkat tangan.

“Yang Mulia.”

“Itu akan memperdalam pemahaman kita tentang apa artinya ‘melayani’.”

Ketertarikan Regus terusik. “Lanjutkan.”

“Bagi banyak dari kita, kedudukan kita menghalangi kita untuk pernah melayani atas panggilan seseorang,” kata sang pangeran. “Dengan mengambil peran sebagai pelayan, atau pelayan pria, kita akan menumbuhkan pemahaman dan penghargaan yang lebih dalam terhadap mereka yang bersumpah setia kepada kita. Dan memang, hanya dalam kesempatan seistimewa sesi siang Pesta Dansa Festival pengalaman seperti itu menjadi mungkin.”

“Saya cenderung setuju,” kata sang instruktur. Ia menatap sang pangeran dengan tatapan menantang. “Lalu apa yang akan didapat teman-teman sekelasmu yang lahir rendah dari itu?”

Christopher menyeringai. “Jika bangsawan tinggi akan melayani, maka yang lain bisa mengambil peran yang lebih praktis. Mengelola dan mengatur sebuah kafe memberikan banyak kesempatan belajar, menurutku.”

Mata Ciestine melebar. “Maksud Anda pembalikan peran, menempatkan satu sama lain dalam posisi kuasa atau pelayanan sesuai status, dan dengan demikian memperdalam pemahaman kita terhadap hak istimewa dan tantangan dari kedudukan masing-masing. Ini eksperimen sosial yang bagus, bukan?”

Kepercayaan diri memperdalam senyum Christopher saat teman-teman sekelasnya bergumam di sekelilingnya.

“Aku tidak tahu orang bodoh mana yang mencetuskan ide itu, tapi memang hanya Yang Mulia yang bisa memaksimalkan situasi apa pun,” kata seseorang.

“Bayangkan antrean yang akan kita dapat begitu tersiar bahwa kita punya pangeran dan putri yang melayani meja,” bisik yang lain. “Oh, kuharap aku bisa memesan tempat untuk diriku sendiri.”

Regus meringis kepada Ciestine saat dengung diskusi membesar. Sang putri mengangguk dan kembali berbicara kepada kelas. “Kurasa aku mendengar kesepakatan. Apakah kita setuju? Sesi siang Kelas A akan menjadi maid café?”

Kelas menjawab dengan tepuk tangan. Keputusannya bulat.

Ciestine mengangguk. “Begitulah, Instruktur.”

“Bagus sekali. Kalian akan menguraikan rinciannya selama wali kelas besok. Sampai saat itu...”

“Jadi begitulah kami akhirnya membuat maid café.”

“A-aku mengerti.” Laporan nona mudanya tentang kejadian hari itu membuat Melody sangat bingung.

Aku tidak tahu dunia ini punya hal seperti itu, pikirnya. Karena sifatnya yang seperti itu, hal ini tidak terasa mencurigakan baginya atau menyiratkan keberadaan orang lain seperti dirinya sedikit pun.

“Jadi saya anggap persiapan untuk Pesta Dansa Festival akan dimulai dengan sungguh-sungguh besok,” kata sang pelayan.

“Kami setidaknya akan memutuskan peran dan menyusun jadwal. Kami harus membereskan semuanya sebelum akhir minggu.”

“Berarti hanya tersisa tiga minggu untuk melakukan sebagian besar pekerjaan. Keadaan akan menjadi sibuk. Itu tidak akan mudah, tetapi saya sepenuhnya percaya bahwa Anda akan berhasil, Nona.”

“Soal itu. Sebenarnya, instruktur kami mengatakan setiap murid diperbolehkan membawa satu pendamping untuk bertindak sebagai pembantu sementara kami menyiapkan semuanya.”

“Pembantu?”

Para murid Akademi Kerajaan sebagian besar terdiri dari bangsawan, kasta yang tidak terbiasa dengan kerja fisik. Karena itu, Pesta Dansa Festival menghadirkan tantangan unik, tetapi alih-alih melempar murid-murid mereka ke kawanan serigala, akademi mengizinkan bantuan dari luar: satu pendamping dari rombongan pelayan murid yang berada di kampus.

“Saya akan pergi pulang bersama Anda bulan ini?” tanya Melody.

“Hanya pada malam hari, setelah pelajaran pilihan. Rakyat biasa juga boleh membawa pelayan, kalau mereka punya, atau mereka bisa mengajukan permohonan agar seorang pelayan ditugaskan kepada mereka kalau tidak punya.” Tentu saja, semua ini belum relevan sampai mereka selesai berunding dan mulai bekerja dengan sungguh-sungguh untuk festival. “Instruktur akan memberi kami dokumennya setelah semuanya diputuskan,” kata Luciana. “Aku akan memberitahumu begitu semuanya beres.”

“Wah, sekarang saya jadi bersemangat,” kata Melody sambil terkikik. “Membayangkan tugas macam apa yang akan saya lakukan saja sudah membuat saya gelisah! Wah, saya bisa memberikan kuliah singkat tentang teknik menyeduh teh yang benar. Atau cara melakukan curtsy! Saya akan menamainya Kursus Kilat-Kilat Pesta Dansa Festival Melody tentang Cara Menjadi Pelayan!”

“Itu tidak perlu!” kata Luciana cepat. “Semua orang sudah punya pelayan, jadi, um, itu tidak perlu.”

“Benar juga. Sayang sekali.”

Luciana berterima kasih kepada bintang keberuntungannya karena Melody membiarkan masalah itu selesai. Biasanya tidak semudah itu. Kursus kilat Melody saja sudah cukup traumatis tanpa melepaskannya pada topik favorit sepanjang masa sang pelayan. Itu akan menjadi bahan mimpi buruk.

“Pokoknya, ini akan menyenangkan! Aku akan mengandalkanmu.”

“Tentu saja, Nona.”

Jenis kebahagiaan yang aneh menghantam Melody. Ia baru saja meninggalkan ruang kelas, dan sekarang ia mendapat kesempatan untuk kembali. Dan kali ini, aku akan jauh lebih berguna bagi nona mudaku!

Cecilia mungkin sudah pergi, pikir Luciana, tapi kali ini aku bisa bersama Melody!

Sang nona dan pelayannya tersenyum bersama.